La venjança d’en Han Solo (I)

La venjança d’en Han Solo

Les aventures d’en Han Solo 2

Brian Daley

1

—Chewie, ei, ho he aconseguit!

El crit d’en Han Solo va sorprendre tant a Chewbacca que l'altíssim wookiee es va redreçar de manera involuntària. Com estava sota l'estómac del Falcó Mil·lenari reparant el seu casc amb un bufador de plasma, es va copejar el cap contra la nau amb un sonor gong. Apagant el bufador, deixant morir el seu camp supercalent, el wookiee es va arrencar la màscara de soldador i la va llançar al seu amic.

Han, coneixent l'humor de Chewbacca, va patinar per detenir-se i es va ajupir amb els reflexos d'un pilot estel·lar experimentat, deixant que la pesada màscara passés pel seu costat. Va fer un pas enrere quan Chewbacca va sortir amb pas irat des de sota el Falcó cap a la brillant llum del sol blanc de Kamar. Fer les reparacions improvisades en la vella nau havia portat al wookiee prop del caos.

Han es va llevar la gorra i va somriure obertament, aixecant la seva mà lliure per prevenir el ressentiment del seu copilot.

—Espera, atura’t. Tenim un holocub nou; Sonniod ens l’ha portat.

Per demostrar-ho, Han va subjectar ben amunt el cub de material clar.

Chewbacca, oblidant la seva còlera momentàniament, va fer una pregunta.

—És alguna classe d'història musical o alguna cosa per l'estil —va contestar Han—. Els nostres clients probablement no ho comprendran tampoc, però això és igual... anem a posar-los música, i ball!

Han va agitar el cub i somrigué radiantment pensant en la seva bona fortuna. Havia aconseguit conservar molts trets de la seva joventut, però els havia combinat amb la confiança de la maduresa. Havia descartat la seva armilla sota la calor de Kamar, i la seva camisa tacada per la suor s’enganxava al seu pit i esquena. Portava les botes militars i els pantalons de l'Armada Imperial amb la franja vermella de sang corelliana sobre les seves costures. En el seu costat estava el seu company constant, un blàster DL-44 fet a mida que estava equipat en la part posterior amb una mira telescòpica, i, on la part davantera del canó havia estat retallada. Han el portava sempre baix, lligat en la seva cuixa dreta en una pistolera que havia estat tallada per exposar el gallet i el fiador de la seva arma.

—Chewie, anem a atreure clients des de totes parts dels Erms!

Amb un grunyit sense lligams ni compromisos, Chewbacca es va anar a recollir el bufador de plasma. El sol de Kamar s'ocultava en l'horitzó, i havia fet tot el que podia fer de moment en la vella nau.

Chewbacca era gran, fins i tot per a un wookiee. Tenia uns ulls blaus radiants i una cabellera marró que li cobria tot el cos. Tenia un nas negre, bulbós i un ràpid somriure ple d'ullals; era pacífic amb aquells que li agradaven i completament feroç cap a qui li provoqués. Va haver-hi pocs de la seva pròpia espècie pels qui Chewbacca fos tan amic com per a Han Solo, i el wookiee era, al seu torn, l'únic i veritable amic d’en Han en la immensa galàxia...

Recollint el seu equip, Chewbacca caminava amb pas pesat sota la nau.

—Deixa això —li va manar Han—. Sonniod ve a saludar —va indicar la nau de Sonniod, un vaixell de càrrega lleuger que estava prenent terra sobre el seu tren d'aterratge bastant lluny, en els aparcaments.

Com ell havia estat al costat del bufador de plasma, Chewbacca no havia escoltat si més no l'aterratge.

Sonniod, un home petit, concís i de pèl gris, amb un caminar segur, una borsa vermella penjant en un costat i una inclinació aerodinàmica del seu deforme barret, s'estava acostant a poc a poc per darrere d’en Han. Va estudiar el lloc de descans temporal del Falcó amb un ull divertit. Sent un ex-contrabandista i un dels més ràpids a passar contraban en la seva nau li semblava rar el treball d'escatar pujols secs, llevar plantes i mala herba, en aquell lloc enmig dels Erms de Kamar.

El sol blanc i calorós de Kamar estava ocultant-se ràpidament, Sonniod sabia que els animals carronyers de la nit deixarien els seus caus i els amagatalls. La idea de digworms, bloodsniffers, nightswifts, i grups de caçadors de howlrunners^[1] li va fer tremolar una mica; Sonniod odiava les coses esfereïdores. Va fer gestos amb la mà i va cridar amb una salutació a Chewbacca, qui sempre li havia agradat. El wookiee va retornar la salutació com qui no vol la cosa, prosperant moltíssim en la seva idea d'una benvinguda amigable en la seva llengua i va pujar per la rampa per guardar el seu equip de soldador i, de pas realitzar unes proves en el seu treball de reparació.

El Falcó Mil·lenari descansava sobre el triangle que formava el seu tren d'aterratge, prop d'un amfiteatre natural a l'aire lliure. Els vessants circumdants mostraven les petjades de peus i cues arrossegades deixades en ocasions anteriors pels badlanders. A baix en la meitat de la depressió, el sòl sec i tossut de Kamar havia estat buidat. Allà descansava una audiència massiva al costat d'un holoprojector, un model comercial típic que s'assemblava en grandària i forma a la consola de control d'una petita nau espacial.

—Em vaig assabentar que volies un nou holocub, qualsevol holocub en realitat —va dir Sonniod, seguint-li cap a l’holoprojector—. L'amor és esperar és tot el que vaig poder trobar amb tan poc temps.

—Servirà perfectament –li reconfortà Han, acomodant l’holocub dins del seu nínxol en el projector—. Aquests beneits observaran qualsevol cosa. He estat posant-los l'únic holocub del que disposava, un documental de viatges, des de fa onze nits. Encara segueixen venint a mirar-lo estúpidament.

El sol estava a punt de posar-se i el crepuscle arribaria ràpidament ja que aquella part dels Erms, estava propera a l'equador de Kamar. Llevant-se la visera del seu front, Han es va inclinar sobre l’holoprojector.

—Tot coincideix; tenim una nova funció per a aquesta nit. Vinga anem de tornada al Falcó i et deixaré ajudar-me en l'admissió.

Sonniod va mirar amb les celles arrufades pel fet d'haver de donar la volta i tornar a pujar l'amfiteatre una altra vegada.

—Vaig escoltar el rumor que estaves aquí, però no podia entendre com, en nom de la Llum Original, tu i el wookiee vau acabar aquí projectant holocubs als badlanders de Kamar. També vaig sentir, que us va socarrimar una mica l'Autoritat sobre Rampa.

Han es va detenir i va mirar amb les celles arrufades a Sonniod.

—Qui ho diu?

L'home petit es va encongir d'espatlles minuciosament.

—Una nau veu com un vaixell de càrrega modificat perd un deixant de vapor en la reentrada al planeta, i la vigilància espacial de Rampa pensa que aquesta nau és un contrabandista d'aigua. Disparen a la nau i veuen com tira la seva càrrega, tal vegada cinc mil litres, i fuig entre el tràfic d'entrada al planeta. A causa de les milers de naus que hi havia esperant per aterrar i enlairar, mai van obtenir una identificació positiva. D'aquesta manera vas escapar de Rampa.

Els ulls d’en Han es van estrènyer.

—Massa xafarderies et ficaran en problemes. Mai t'ho va dir la teva mare, Sonniod?

Sonniod va mostrar un gran somriure.

—No, allò que sí em va dir va ser que mai parlés amb desconeguts. I no li vaig fer cas, Solo. Però pensava que tindries més seny. No vas revisar la nau a la recerca de fuites?

Han es va relaxar i va intercanviar els seus peus.

—La propera vegada instal·laré els maleïts tancs jo mateix. Aquest carregament era aigua mineral pura de Walla, dolça i natural i cara com l'infern i per la qual hagués aconseguit una fortuna a Rampa, on tot el que tenen és aquesta sopa química reciclada. Llàstima. Algú que aconsegueixi burlar la vigilància de Rampa amb una càrrega d'aigua dolça aquests dies es faria un home ric.

El que Han no va esmentar, encara que va assumir que Sonniod ho havia endevinat, va ser que ell i Chewbacca havien perdut tots els diners que havien estalviat en aquests dos minuts i mig de diversió i excitació burlant la vigilància de Rampa.

—Al final, vaig aterrar amb res excepte la càrrega que portava de tapadora. I algú també va ficar la pota en això! En lloc de dotze dels models d’Holoprojectors Lockfiller, vaig aconseguir només onze d'ells i aquest vell Brosso Mark II. El comprador només acceptava els onze Lockfillers i al final no volia pagar, perquè pensava que el dotzè havia estat venut fora del lot. El proveïdor va saldar els comptes pendents immediatament després que m’enlairés, i saps quant odio a la policia i els tribunals, així és que em vaig marxar amb aquest holoprojector.

—Doncs bé, ja veig que no li vas deixar tancar el negoci, Solo —va concedir Sonniod.

—La inspiració és la meva especialitat —va estar d'acord Han—. Vaig saber que era hora de sortir del Sector Corporatiu per algun temps, i vaig pensar que els veïns d'aquí fora en els Erms estarien bojos pels holos. Tenia raó; espera i ho veuràs. Oh, i gràcies per aconseguir l’holocub.

—Jo no —va contestar Sonniod quan van reprendre la marxa—. Conec a algú que els lloga, i L'amor és esperar es tracta d'allò més vell que tenia. En el meu viatge de retorn li comentaré que te l’has quedat i agafaré una mica d'efectiu per pagar-lo. Et sembla bé?

El tracte li va sonar bé al Han.

Van tornar al Falcó, on una col·lecció variada de béns de comerç locals havien estat apilats al peu de la rampa principal de la nau estel·lar. Quan Han i Sonniod van arribar, un androide va aparèixer amb forts passos rampa avall carregant una caixa de cartró que contenia més mercaderies kamarianes de diversos tipus.

L’androide era una mica més baix que en Han, però bastant més quadrat, i es movia amb la lleu rigidesa que indicava a un pinxo. Havia estat dissenyat a imatge de l'home, amb fotoreceptors vermells per als seus ulls i un petit enreixat com vocalitzador se sedimentava en la seva cara metàl·lica, on hauria estat la seva boca. El seu cos de duracer estava pintat d'un verd fosc, centellejant.

—Com és que pots permetre't un androide nou? —va preguntar Sonniod quan la màquina en qüestió va deixar la seva càrrega.

—Jo no —va contestar Han—. Ells van dir que volien veure la galàxia, però algunes vegades penso que els dos no són sinó un grapat de circuits bojos.

Sonniod es va quedar perplex.

—Els dos?

—Mira —l’androide havia completat la tasca que Han li havia ordenat—. Escolta, Bollux, obre les plaques del teu pit.

—Per descomptat, capità Solo —va respondre Bollux amb una veu lenta i informal, i va estirar els seus braços llargs servicialment cap als costats. El seu pit es va obrir al centre amb un xiuxiueig d'aire pressuritzat i les dues meitats es van bressolar cap a fora. Arraulit entre els altres elements del seu pit estava el mòdul petit d'una computadora, vagament cúbic, una entitat independent de la màquina, pintada d'un blau fosc. Un fotoreceptor muntat en una torreta en la part superior del mòdul estava encès, pivotant, i es va detenir finalment en Han.

—Hola, capità —una veu infantil es va reproduir per l'enreixat diminut del vocalitzador.

—Per tots els... —va exclamar Sonniod, inclinant-se encara més per tenir una millor vista quan el fotoreceptor de la computadora li va inspeccionar de dalt a baix.

—Aquest és Max Blau —va dir Han—. Li van dir «Max» perquè sembla una llauna de sardines amb aquestes petites celles, encara que és una computadora de recerca i «blau» per raons òbvies. Alguns tècnics fora de la llei van posar als dos d'aquesta manera. Van pensar que era el millor per entrar en l'embullat i desgavellat món del crim, conflictes, i enganys, vivint la seva aventura en la instal·lació secreta de l'Autoritat coneguda com el Confí dels Estels.

El cos original de Bollux havia estat destruït allà, però els tècnics li havien proveït d'un de nou. L’androide havia optat per un model molt semblat al seu vell cos, insistint en aquesta durabilitat i versatilitat, i l'aptitud per fer el treball que sempre havia estat la seva manera de supervivència. Encara conservava el seu lent patró en parlar, ja que es va adonar que li donava més temps per pensar i així és com ho feien els humans.

—Quan van ser alliberats van demanar enrolar-se amb mi —li va dir Han a Sonniod—. Intercanvien treball pel seu passatge.

—Aquests són els últims articles de comerç que hem acumulat, senyor —va informar Bollux a Han.

—Bé. Tanca el teu pit i recull tots els articles solts per poder moure'ns.

Les meitats del peto es van tancar sobre Max Blau, i Bollux obedientment va tornar rampa amunt.

—Però, Solo, pensava que havies dit que odiaves tot tipus de maquinària autònoma capaç de parlar —li va recordar Sonniod.

—Una mica d'ajuda és benvinguda algunes vegades —va contestar Han defensivament. Han va evitar més comentaris, dient—. Ah, la funció és a punt de començar.

Fora, les figures s'apressaven cap a la nau, detenint-se a una distància prudencial. Els badlanders de Kamar eren més petits i més àgils que altres kamarians, i el seu exosquelet de quitina segmentada era més prim i d'un color més clar, corresponent als matisos de la seva àrea social. La major part d'ells descansaven en la posició característica de la seva espècie, sobre les seves extremitats posteriors i les seves gruixudes cues, segmentades, i prènsils.

Lisstik, un dels pocs badlanders que Han podia distingir dels altres, es va acostar a la rampa del Falcó. Lisstik havia estat entre els pocs que van venir a observar els holos en la primera nit que Han els havia reproduït, i havia aparegut cada tarda des d'aquest dia. A Han li va semblar que era un líder entre el seu poble. Ara Lisstik estava assegut sobre la seva cua, deixant les seves extremitats superiors amb forma de pinces lliures per gesticular i entrecreuar com els agradava fer als kamarians. Els ulls llaurats en facetes insectils del badlander no indicaven emocions que Han fos capaç d'interpretar.

Lisstik portava posat un ornament inusual, un integrador de control cremat que Chewbacca havia llançat a un costat. El kamarià l’havia recollit d'entre les escombraries i se l’havia emportat posat, lligat per una banda teixida en el front del seu brillant crani esfèric. Lisstik parlava algunes frases de bàsic, possiblement una de les raons per les quals era un líder.

Una altra vegada va preguntar a Han el que s'havia convertit en una cosa semblada a una conversa entre ells. Amb la seva veu plena d'espetecs i clics guturals va preguntar:

—Veurem mak-tkkp, el seu holo-sss, aquesta nit? Tenim el nostre q’mai.

—Segur, per què no? —va contestar Han—. Simplement deixi el q'mai en el «lloc habitual» i prengui un... —adonant-se que gairebé diu «seient», la qual cosa hauria estat un concepte difícil d'entendre per un kamarià— un lloc en les graderies. La funció començarà quan tothom estigui allà baix.

Lisstik li va fer l'expressió afirmativa comuna dels kamarians, un frec conjunt de les juntures centrals de les seves extremitats superiors, sonant com el frec de dos petits platerets. Del seu costat va deslligar d'una corda una petita quantitat enroscada de fulles d'una planta local i la va col·locar en una lona enquitranada comercial que Han havia estès a la base de la rampa. Seguidament Lisstik va córrer amb passos curts cap a les graderies del teatre a l'aire lliure amb la manera de caminar veloç i inestable de la seva espècie.

Els altres van començar a entendre, deixant la seva aportació embolicada en fulles, una peça d'artesania o una obra d'art. Sovint un badlander li oferia alguna cosa que constituïa les contribucions d'ell i diversos companys. Han no va posar objecció; el negoci era bo i no hi havia raó per crear-se un mal nom per avar. A Han li agradava pensar que ho feia de bona fe. Els badlanders, els qui no estaven acostumats a congregar-se, van tendir a concentrar-se en les graderies, en petits grups, mantenint tanta distància entre grups com els era possible.

Entre els pagaments hi havia tubs d'extracció d'aigua, flautes de faringe, articles de joc minuciosament esculpits, joies rares adequades per a l'anatomia exòtica kamariana, amulets, un obridor de digworm de pedra cristal·lina i gairebé tan esmolada com el metall treballat per una màquina, i un delicat collaret religiós. Al principi, Han s'havia vist forçat a dissuadir als seus clients de portar-li farinetes de nightswift i howlrunner, rostit de stingworm, i altres exquisideses locals.

Han va prémer la fulla que Lisstik havia portat; va obrir el palmell de la mà i va mostrar el seu contingut a Sonniod. Dues petites pedres precioses, sense tallar i una estella d'algun cristall lletós s'albiraven en el palmell.

—Mai et faràs un home ric a aquest pas, Solo —va opinar Sonniod.

Han es va encongir d'espatlles, tornant a tancar la mà sobre les pedres.

—Tot el que vull és aconseguir un nou carregament, així és que puc emmagatzemar tot això i mentrestant puc reparar el Falcó.

Sonniod va estudiar la nau que una vegada havia estat, i encara s'assemblava molt, a un vaixell de càrrega lleuger. Que la nau estigués armada fins a les dents i que fos sorprenentment ràpida era una cosa Han havia preferit que no es veiés externament. Tal desplegament de força hauria estat massa cridaner i hagués encuriosit els encarregats de l'aplicació de la Llei.

—Sembla que no aquesta molt bé —va comentar Sonniod—. El vell Falcó sembla un trineu d'escombraries encara que vola com un interceptor.

—Correrà encara més, ara que Chewie ha reparat el casc —va admetre Han—, però els circuits de control que van ser destruïts en la refrega sobre Rampa són molt difícils d'aconseguir a Kamar. Abans que sortíssim cap als Erms vam haver de col·locar alguns components nous, i l'única cosa que vam poder trobar a Kamar van ser sistemes Fluídic.

La cara de Sonniod s’agrí.

—Fluídics? Solo, benvolgut amic, preferiria pilotar la meva nau amb un estabilitzador defectuós. Per què no has buscat algun sistema de circuits decent?

Han estava examinant detingudament la resta del pagament d'admissió.

—No hi ha enlloc del planeta. Encara viuen en el nacionalisme i les seves armes, en els posts avançats, dic, no aquí en els Erms, són míssils de tipus explosiu i nuclear. En algun moment, algú va desenvolupar un virus per espatllar els sistemes de circuits dels míssils, i naturalment tothom va recórrer als Fluídics, perquè els sistemes de circuits amb escuts eren massa per a ells. Ara els Fluídics són l'únic tipus de sistemes avançats que tenen aquí. Vam haver de realitzar ajustos en els adaptadors i routers de la interfície i usar components Fluídic gasosos i líquids. Els odio.

Han es va aixecar de nou.

—No puc aguantar pensar en tots aquests conductes de flux i microvàlvules en el Falcó i tampoc puc esperar a trencar-los per tornar a equipar la nau —Han es va mantenir ferm i va estudiar amb molt gust una estatueta esculpida de pedra negra, exquisidament detallada i no més gran que el seu polze—. Tal com estan anant les coses, això no hauria de prendre'ns massa temps.

Va col·locar l’estatueta en el més petit dels dos munts de béns que havien estat apilats al voltant de la rampa de la nau. El major constava d'articles de comerç de massa relativament gran i d'un escàs valor, incloent instruments musicals, utensilis de cuina, eines per fer túnels, pintures de quitina, i els tendals portàtils que els badlanders usaven algunes vegades. Mentre, el munt més petit contenia totes les pedres fines, moltes obres d'art, i un nombre acceptable dels més fins utensilis i eines ho complementaven. Els béns acabalats estaven col·locats dins del Falcó, emmagatzemats aquí i allà en les cantonades disponibles de la nau, obtinguts al llarg dels passats onze dies locals.

Mentre Chewbacca havia estat completant les reparacions, Bollux i Han havien transportat totes les coses fora de la nau per ordenar i per determinar simplement el que havien acumulat.

—Pot ser que no —Sonniod va estar d'acord—. Els badlanders usualment no comercien amb aquestes coses; són molt gelosos del seu territori. Em sorprèn que els tinguis agrupant-se aquí.

—No hi ha ningú que no gaudeixi una bona funció —li va dir Han—. Especialment si és en un amfiteatre com aquest lloc. O si no, no tindria totes aquestes andròmines velles —va observar l'últim torrent de kamarians obrir-se pas cap a l'amfiteatre i prendre els seus llocs de descans—. Bravíssim, clients —va sospirar afectuosament.

—Però què vas a fer amb totes aquestes coses? —va preguntar Sonniod, callant quan Han va tornar de nou cap a l'amfiteatre.

—Estem planejant una liquidació d'estocs —va declarar Han—. Els negocis són molt bons, els descomptes súper per a clients regulars i els articles compactes oferts estan molt bé —Han es va fregar la mandíbula—. Encara puc vendre al vell Lisstik l’holoprojector quan me’n vagi. Odiaria veure el «Holocinema Solo» tancar definitivament.

—Sentimental. Així és que suposo que no necessites treballar ara mateix? —va indagar Sonniod.

Han va mirar ràpidament a Sonniod.

—Quina classe de treball?

Sonniod va agitar el cap.

—No sé. Els comentaris s'escolten allà en el Sector Corporatiu però sembla que hi haurà un bon treball. Ningú sembla saber els detalls i mai se senten noms, però et dono la meva paraula que si estàs disponible, seràs acceptat.

—Mai he treballat a cegues —va dir Han.

—Ni jo, i és per aquesta raó per la qual no vaig acceptar el treball. Vaig pensar que podries estar prou apurat de diners per estar interessat. Haig de dir que m'alegra que no sigui així, Solo; sona una mica a parany, però vaig pensar que t'agradaria saber-ho.

Comprovant els ajustos de l’holoprojector, Han va inclinar el cap.

—Gràcies, però no et preocupis per nosaltres; la vida és un banquet. Encara puc fer això un temps més, podria llogar alguns projectors i podria contractar equips locals en aquests mons de la vora i explotar el negoci. Podria ser un negoci legal i petit, i no hauria de disparar contra ningú.

—A propòsit —va dir Sonniod—. Què és aquest altre holo que has estat projectant?

—Oh, això. És un documental d'un viatge, Varn, Món d'Aigua. Saps?, la vida entre els pescadors d’amfibioide i els agricultors de l'oceà en els arxipèlags, la fauna i flora silvestre, les lluites a mort en els fons de l'oceà entre alguns lossors realment grans i un grup de xeeb. Coses així, vols sentir la narrativa, me la sé de memòria?

—No, gràcies —va contestar Sonniod, prement el seu llavi inferior pensativament—. Em pregunto com reaccionaran davant una projecció nova.

—L'adoraran —va insistir Han—. Cantant, ballant; copejant lleugerament les seves petites tenalles entre si.

—Solo, quina va ser la paraula que Lisstik va utilitzar per al preu d'admissió?

—Q’mai —Han estava acabant els últims ajustos—. No tenien cap paraula per a la «admissió», però finalment li vaig transmetre el missatge a Lisstik en bàsic i ell va dir la paraula q'mai. Per què?

—Ho he sentit abans, aquí a Kamar —Sonniod es va quedar pensatiu per un moment. l’holocub va aparèixer en projecció per a la gran audiència, omplint l'aire sobre l'amfiteatre natural. Els badlanders, els qui havien estat balandrejant amablement en la brisa calenta de nit i fent clics i refilant repetidament entre ells, es van quedar completament callats.

—L'amor és esperar és per a tots els públics —va recordar Han.

La projecció va començar sense crèdits o títol, que podrien aparèixer en qualsevol moment. Això és tan sa, va reflexionar Han, els símbols abstractes deien tant als badlanders de Kamar com els medicaments avançats a un digworm. Es va preguntar el que pensarien sobre la música i la coreografia humana, que no havien vist en la projecció de Varn, Món d'Aigua.

La crònica era sobre un desolat heroi arribant a l'andana d'un transport, de camí, amb algun recel, al seu treball en una companyia de modificació planetària. Una pulsació repetida va començar, per informar a l'espectador que començava la producció.

Alguna cosa, no obstant això, va semblar inquietar als badlanders. Tant els clics com el refilar repetidament es van produir amb més insistència, i no va disminuir quan l'heroi va xocar amb l'ingenu i la seva confrontació va conduir a una cançó.

Abans que l'heroi hagués acabat la primera part del seu text de la cançó, la discòrdia entre els kamarians ofegava per complet la música. Han va escoltar diverses vegades el nom de Lisstik. Va aixecar el volum una mica, esperant que la multitud es tranquil·litzés, preguntant-se què els havia posat tan nerviosos.

Una pedra va volar des de de la foscor i va rebotar en l’holoprojector amb un estrèpit. A través de la llum vessada per les figures dansaires i cantants podia distingir-se el fer onejo de moltes extremitats superiors kamarianas. Els ulls multifacéticos van llançar la llum cap a la foscor en un milió de fragments.

Una altra roca va fer un soroll metàl·lic contra l’holoprojector, fent saltar a Sonniod, i un fèmur de howlrunner, restes del sopar d'algú, va fregar al Han.

—Ei, Solo —va començar Sonniod, però Han no escoltava. Havent albirat a Lisstik, Han va cridar cap a la graderia on es trobava.

—Ei, què està ocorrent? Digui'ls que es calmin! Donin a l’holo una oportunitat, si us plau.

Però era inútil cridar a Lisstik. El kamarià estava envoltat d'una multitud de la seva pròpia gent, agitant les seves extremitats superiors i les seves cues fent més soroll del que Han els havia escoltat fer mai als badlanders. Un d'ells li va donar un cop en el circuit integrador cremat enganxat al crani de Lisstik. En un altre lloc de les graderies, al voltant de l’holoprojector, les empentes, les discussions i les diferències d'opinió havien fet erupció en un desacord violent.

—Oh, jo... —va dir Sonniod amb un fil de veu—. Ei Solo, acabo de recordar el que vol dir q'mai; ho vaig sentir en un dels nuclis de població en el nord. No vol dir «admissió», vol dir «l'ofrena». Ràpid, on està l'altre holocub, el del documental de viatges?

Per llavors una multitud d'hostils badlanders s'acostaven lentament cap a on es trobava l’holoprojector.

La mà d’en Han va descendir cap al seu blàster.

—Està a bord del Falcó, per què? De què estàs parlant?

—Mai t'has parat a analitzar les coses? Els has estat mostrant holos d'un món amb més aigua de la qual mai haurien somiat que pogués existir, amb cultures i formes de vida que mai havien vist. No has creat un holocinema, ets un idiota; has iniciat una religió!

En Han va empassar saliva, va subjectar el blàster vacil·lantment quan els badlanders es van acostar.

—Doncs bé, com podia saber-ho? Sóc un pilot, no un oficial de relacions públiques!

Han va agafar una màniga de la camisa de Sonniod i, tirant amablement, li va portar lentament de retorn cap al Falcó. Han va escoltar el rugit alarmat de Chewbacca a la part alta de la rampa.

Sobre els seus caps, l'heroi, l'ingenu i tots els altres en l'andana del transport estaven compromesos en una rutina meticulosament feta de coreografia i ball desenvolupada al voltant de les taquilles i els torns.

Els badlanders en el costat del cercle al voltant dels dos humans van començar a cedir terreny davant Han, qui va tirar d'un Sonniod molt espantat darrere d'ell.

Un grup dels kamarians més atrevits va despatxar ràpidament l’holoprojector colpejant-lo amb vares, pedres, i amb les seves tenalles nues. Per sobre dels seus caps, el número de ball va començar a distorsionar-se. Una quantitat aclaparant de fanàtics indignats s'havien apartat de l’holoprojector i estaven avançant en un grup venjatiu cap a on es trobava Han.

Intuint correctament que ni tan sols reemborsant el q'mai tindria alguna oportunitat d'aplacar als seus ex-feligresos, Han va disparar contra el terra davant d’ells. El terreny sorrenc va explotar llançant enderrocs rocosos i cendres molt calentes. El material inflamable del terreny va cremar. Han va disparar dues vegades més, cap a la dreta i cap a l'esquerra, obrint forats en el sòl amb esclats espectaculars. Els badlanders es van replegar de moment, els seus ulls enormes van atrapar el carmesí dels rajos làser del blàster, ajupint els seus caps petits i escudant-se de les restes incandescents. Han no va haver de disparar-li als malhumorats kamarians que es trobaven entre ells i la seva nau; continuaven cedint terreny.

—Queda't aquí —va cridar cap a la foscor on estava Chewbacca—. I encén els motors!

El populatxo estava fent un treball bastant bo desmantellant l’holoprojector. El seu sintetitzador encara en bon estat feia ara simplement sorolls aleatoris, encara que a un volum molt alt.

L'amor és esperar havia degenerat en un flux mort de remolins multicolors en l'aire.

Quan Han va mirar cap enrere, caminant tranquil·lament, Lisstik va entrar corrent des de la foscor, va arrencar l'integrador del seu front i el va tirar al terra, calcigant-lo i molent-lo en la pols, igual que va destruir l’holoprojector amb les seves tenalles.

—Sembla ser que el seu summe sacerdot ha deixat de creure en l'església —va observar Sonniod.

Lisstik va recollir del terra un tros del tauler de comandaments de l’holoprojector i el va llançar en la direcció d’en Han amb una sèrie vindicativa d'espetecs.

Sentint-se més molest que culpable, Han va perdre el domini sobre si mateix

—Vols veure una funció? Ara et vaig a donar una funció, podrit i petit ingrat!

Han va disparar a l’holoprojector. El raig vermell del blàster va produir una breu explosió brillant com a resposta secundària, en alguna part a l'interior del projector.

Sobtadament, el sintetitzador en bon estat produïa ara un fort soroll penetrant, i les mescles dels sons més horribles que Han havia sentit mai. La projecció va omplir el cel sobre l’holocinema amb desplegaments violents de noves, flamarades solars, remolins, coets, i la llum estroboscòpica brillava intermitentment. La multitud sencera va fer un esbiec desconcertat i va sortir corrent en totes les direccions pujant les graderies de l'amfiteatre.

Han i Sonniod van aconseguir un avantatge considerable gràcies a la confusió, corrent a tota velocitat cap al Falcó Mil·lenari. A mesura que corrien, escoltaven sons d'espetecs a banda i banda del camí produïts per badlanders que encara no havien descarregat la seva indignació i que van començar a perseguir-los. Han va donar diversos trets a l'aire i al terra darrere d'ell. Encara refusava a disparar als seus anteriors clients tret que fos cosa de vida o mort.

Quan es van acostar a la rampa d'accés del Falcó, Han i Sonniod es van alegrar de veure la torreta artillera descendir des de la panxa de la nau. Els canons quàdruples van escopir línies vermelles, i el sòl on acabaven d'estar els dos homes es va convertir en una font d'espurnes, roca fosa, i energia deslligada. La calor va abrasar l'esquena d’en Han i un tros de pedra va passar xiulant al costat de l'orella d’en Sonniod, massa a prop per al seu gust, però li va posar fre a la persecució dels badlanders de moment.

Quan van aconseguir arribar a la rampa, Sonniod va entrar corrent en la nau mentre Han es va ajupir per recollir el que per a ell era el q'mai més valuós.

Una pedra llançada va rebotar al tren d'aterratge del Falcó i unes altres rebotaven al costat de la rampa mentre Han entrava en ella de quatre grapes.

—Solo, vine aquí! —va cridar Sonniod.

Donant-se la volta, Han va veure als badlanders envoltant la nau. Han va disparar sobre els seus caps i ells es van agotzonar, però van seguir avançant. Pujant ràpidament la rampa, Han va disparar dues vegades i va caure al terra quan va tractar d'esquivar una nova roca que algun badlander havia llançat. Han va acabar gatejant a través de l’escotilla.

Quan l’escotilla principal estava acabant de tancar-se, Chewbacca va aparèixer pel passadís des de la cabina del pilot amb un caos furiós de paraules sortint de la seva gola.

—Com volies que sabés que els havíem insultat? —Va cridar al wookiee—. Què sóc jo, un telèpata? Eleva'ns i dirigeix-te cap a la nau de Sonniod, Ara! —Chewbacca va desaparèixer de tornada cap a la cabina del pilot.

Quan Sonniod li va ajudar a aixecar-se de la coberta, Han va tractar de reconfortar-li.

—No et preocupis, et portarem fins a la teva nau abans que el comitè de reivindicacions hi arribi. Tindràs temps suficient per enlairar-te.

Sonniod va inclinar el cap agraït.

—Què fareu ara el wookiee i tu, Solo? —La nau va tremolar lleugerament i es va balancejar sobre els seus repulsors en direcció a la nau estacionada d’en Sonniod—. Jo no tornaria a pels meus guanys si fos tu.

—Suposo que hauré d'anar cap al Sector Corporatiu —Han va sospirar—, i veure quina classe de treball és aquest. Almenys s’ha acabat la calor; no crec que ningú estigui buscant-me ja a la meva nau o a mi.

Sonniod va negar amb el cap.

—Tracta d'esbrinar de què es tracta abans d'acceptar-ho —li va encoratjar—. Ningú sembla saber de quina classe és.

—No m'importa; no estic en posició de ser molt selectiu. Hauré d’agafar-lo —va dir Han resignat. Van sentir la veu d’en Chewbacca des de la cabina del pilot—. Té raó, no estem fets per a una vida honesta.

Següent

---

[1] Digworm, cuc-cavador. Bloodsniffer, ensumador de sang. Nightswift, nit-ràpida. Howlrunners, corredor-udolant: Badlanders, males-terres. He preferit no traduir aquests noms. (N. Del T.)