La venjança d’en Han Solo (VIII)

Anterior

8

En les casernes generals o en qualsevol nau de les Forces Armades, una trucada a les estacions de combat solia estar ben programada. En una nau de passatgers com la Dama de Mindor, on els consells i els simulacres havien estat gairebé ignorats, hi havia una confusió total. Per això, Han Solo no va parar esment a les instruccions confuses i freqüentment contradictòries que eren emeses pel sistema de comunicacions de la nau. Amb Fiolla arrossegada darrere d'ell, Han es capbussà passadís avall quan els aterrits passatgers, membres de la tripulació espantats, i els oficials indecisos es van quedar immòbils per les conflictives ordres.

—Què està fent? —va preguntar Fiolla quan es van apartar del camí de la multitud de passatgers que bastonejava la porta del sobrecàrrec.

—Recollir la resta dels teus diners de la cabina, després anirem a la badia de bots salvavides més propera —Han escoltava moltes portes hermètiques tancant-se i va tractar de recordar el disseny d'aquelles velles naus de la classe M. Podria ser fatal quedar atrapat pel segell automàtic d'una porta.

—Solo, aturi’s! —Fiolla va bramar, va arrossegar els seus peus calçats amb les sandàlies, i finalment li va fer aturar-se. Recobrant l'alè, ella va continuar—. Tinc els meus diners damunt. Tret que vostè vulgui tornar per veure el robo-ballet, ens podem marxar.

Va quedar novament impressionat.

—Molt bé. Continuem cap a popa; hauria d'haver-hi una càpsula salvavides en la secció de màquines.

Es va recordar que els seus macrobinoculars estaven en la part davantera, en la seva cabina, hauria d'oblidar-los. Davant d'ells justament, una porta hermètica havia començat a tancar-se. Van començar una carrera de tres-cents metres i van aconseguir passar. No obstant això el doblec del vestit de shimmersilk de la Fiolla es va enganxar en l’escotilla i va haver d'estripar una vora per alliberar-se.

—Aquest vestit em va costar la paga d'un mes —es va queixar amb penediment—. Què anem a fer ara, lluitar o córrer?

—Una mica d'ambdues coses. El capità d'aquesta llauna és un tanoca. Ha hagut de tancar les portes a través de tota la nau. Com pensa que la seva tripulació aconseguirà arribar a les estacions de batalla? —va dir mentre seguien endavant.

—Tal vegada no té intenció de lluitar —va panteixar ella, enganxant-se als seus talons—. Crec que la tripulació de bord no sabria com lluitar amb aquests pirates, o no?

—S'esforçarien; els pirates no són famosos per agafar presoners.

Van aconseguir arribar a una càpsula d’escapament llarga i cilíndrica a l'interior de la badia. Han va trencar el segell de la palanca d'alliberament, va tirar d'ella i la va retornar al seu lloc, però l’escotilla de la càpsula d’escapament no va obrir la seva comporta. Va tirar de la palanca novament i la va retornar una altra vegada, condemnant a l'oficial de manteniment de la nau per no mantenir l'equip d'emergència en condicions.

—Escolti —Fiolla li va detenir.

El capità de la nau semblava haver recuperat una certa quantitat d'autocontrol.

—Per a la seguretat de tots els passatgers —la seva veu venia del sistema de comunicacions—, i els membres de la tripulació de la mateixa manera, he decidit acceptar els termes de rendició oferta per la nau atacant. M'han assegurat que ningú serà danyat sempre que no oposem cap resistència i cap intent de llançar càpsules de salvament sigui realitzat. Per aquesta raó he bloquejat els accionadors manuals de les càpsules i bots salvavides per conservar-les a bord. Encara que la nau ha estat danyada, no estem en perill immediat. Per aquest mitjà ordeno a tots els passatgers i tots membres de la tripulació cooperar amb les forces d'abordatge quan la nau pirata s'acobli amb la nostra.

—Què li fa pensar que mantindran la seva paraula? —va remugar Han—. Crec que ha estat massa temps com a capità d'una nau de passatgers —una petita part d'ell va perseguir aquesta idea—. Quan havia estat l'última vegada que els pirates havien realitzat una incursió amb patrullers de l'Autoritat properes? —un atac d'aquest tipus estava fora de precedents en aquella part de l'espai.

—Solo, miri! —Fiolla va assenyalar una escotilla oberta, on es veia l'exterior del casc. Va anar a la carrera cap a ella i es va trobar amb què donava accés a una torreta. L’escotilla òbviament s'havia oberta en la primera alarma. La torreta de canons bessons estava deserta; ja fos per què la seva tripulació assignada no havia vingut a l'estació artillera o perquè el capità els havia requerit.

Passant a través de l’escotilla, Han es va acomodar en la cadira de l’artiller mentre Fiolla es deixava caure en la del company. A través de la bombolla de transpariacer prop de la torreta podien veure la nau pirata, un depredador prim pintat d'un negre que esmorteïa la llum, acostant-se hàbilment a la nau de passatgers. La nau pirata anava aparentment a acoblar-se a una resclosa d'aire en la secció mitjana de la Dama protegint-se així de les torretes artilleres.

L'emplaçament artiller estava carregat. Col·locant les seves espatlles contra els protectors, Han es va recolzar sobre la caputxa embuatada del sistema de punteria i va tancar les seves mans sobre els mànecs dels gallets.

—Què és el que està fent, Solo? —va preguntar Fiolla bruscament.

—Si comencem a moure la torreta, veuran el moviment —li va explicar—. Però si esperem, aniran a la deriva tranquil·lament enfront dels nostres ulls. Podem deixar-los fora de joc, tal vegada fins i tot incapacitar-los.

—Tal vegada aconseguim que ens matin —va suggerir agrament—. I a tots els altres en la nau. Solo, no pot fer-ho!

—Erroni; és l'única cosa que puc fer. Creus que respectaran la seva paraula de no fer mal a ningú? Jo no. No podem escapar, però segur que podem donar-los una bona bufa.

Ignorant les seves protestes, va posar les seves espatlles en els protectors novament i va vigilar a través del sistema de punteria. La nau pirata va entrar dins en el camp de foc de la torreta artillera. Han va aguantar la respiració, esperant fer un tret en els òrgans vitals de l'invasor, sent conscient que només podria disparar una sola vegada.

La secció de control no va entrar en la seva línia de foc i el pont va passar de llarg, probablement buit, amb la major part de la tripulació reunida en la resclosa d'aire preparada per a l'abordatge. La nau pirata no havia desenganxat els seus caces, gràcies a la mansa rendició del capità de la Dama.

Han va mirar amb atenció a través del sistema de punteria cap a la següent secció del casc de la nau enemiga; després, tirant-se cap enrere, va començar a aixecar-se de la butaca del canó bessó.

—Anem-hi —la va constrènyer.

—Què és això, un principi sobtat de seny senil?

—La inspiració és la meva especialitat —va contestar lleugerament—. Només espero recordar bé el disseny d'aquesta vella Classe M. Fa molt temps que em vaig embarcar en una d'aquestes.

Va seguir el pas d’en Han mentre ell estudiava els rètols en els marcs de les portes de la nau, parlant amb si mateix sota la seva respiració. Allà ràpidament, seguint el revestiment del casc, la nau pirata seguia acostant-se. Han va donar una patinada per detenir-se i va deixar a Fiolla de tornada a la seguretat temporal d'un passadís lateral.

No massa lluny, davant d'ells, una torba de passatgers s'havia reunit prop de la resclosa d'aire principal com a provocació a les instruccions del capità. Entre ells Fiolla va reconèixer al sacerdot de Ninn amb els seus ornaments verds, un sotsinspector d'inoculació de plantes d'un agro-món de l'Autoritat, i una dotzena d'altres passatgers als quals havia arribat a conèixer. Tots ells van retrocedir pels sons pneumàtics produïts per la resclosa d'aire.

Llavors, els passatgers van córrer pels passadissos a la recerca de refugi quan l’escotilla interior de la resclosa d'aire es va obrir i els pirates armats van entrar a dolls en el passadís. Portaven posats pesats vestits espacials blindats, brandant blàsters, piques de força, llançacoets i vibrodestrals. Tenien cara d'executors implacables.

S'escoltaven ordres pel sistema de megafonia barrejades amb els crits dels passatgers. Els últims estaven rebent maltractaments. Un grup d'abordatge va córrer cap al pont de la Dama amb granades de commoció, talladors de fusió i bufadors de plasma, en cas que el capità hagués canviat d'idea sobre el fet de rendir-se. Diversos dels pirates van començar a reunir en rajades als passatgers que amb prou feines oposaven resistència, empenyent-los cap al saló mentre la resta es dividia en equips i començava una cerca ràpida en totes direccions fora de la resclosa d'aire.

Han va portar a Fiolla a un passadís interior, llegint els rètols dels marcs, fins que van aconseguir arribar a una escotilla útil. L’escotilla donava a un passadís de servei central que recorria tota la nau. Normalment l’escotilla hauria estat tancada i assegurada, però podia ser oberta manualment si la nau es trobava en una situació d'emergència. Han va manipular l’escotilla i va entrar a la gatzoneta en el passadís de servei, entre conductes d'energia i gruixuts cables. No hi havia ventilació, normal en aquells nuclis, on les capes de pols s'havien reacomodat a tot arreu, al llarg de tots els disseminadors de la nau.

Fiolla va arrufar les celles.

—Què té de bo amagar-se? Correm el risc de quedar abandonats a la deriva en la nau, Solo.

—Tenim una reserva per a dos en el següent bot que surti d'aquí. Ara entri; i li explicaré el pla.

Ella va entrar matussera, recollint en una mà la llarga cua de la faldilla del vestit, i va grimpar per poder seguir-li a través de l’escotilla. Han es va adonar en aquest moment que Fiolla tenia dues cames molt boniques.

Caminar pel passadís de servei els va posar ràpidament bruts, enfadats, i irritables, quan van haver de passar per damunt, per sota i entre els obstacles.

—Per què és tan complicada la vida al voltant seu? —va panteixar—. Els pirates haguessin agafat els meus diners i m'haurien deixat en pau, però no, Han Solo, oh, no!

Han va riure dissimuladament quan va col·locar els dits en una reixa i la va arrencar traient-la del seu camí.

—No se li ha ocorregut encara que aquest no és un atac pirata?

—No podria saber-ho; no he vist molts d'ells.

—Confiï en mi; no ho és. Estic segur que podrien trobar blancs més grossos i més segurs a les zones perifèriques. S'estan arriscant molt atacant aquesta nau amb les patrulles Espos tan a prop. I llavors, diuen tots aquests disbarats de no llançar els bots. Van a l’encalç d'algú en particular, i penso que som nosaltres.

Han la guiava en un avanç lent, agenollats sobre conductes d'energia, i xocant els seus caps contra ells en algun que altre punt on l'altura era menor. Només hi havia llums d'emergència intermitents, nodes que tan sols alleujaven lleugerament la foscor. Després del que semblava una eternitat va trobar l’escotilla que havia estat buscant, darrere d'una mampara principal reforçada.

—On estem? —va preguntar Fiolla.

—Simplement sota i a popa de la resclosa d'aire d'atracada —li va dir, sacsejant amb força el seu polze cap a la coberta al capdamunt—. La Dama probablement estigui plena de pirates en aquests moments.

—Llavors què estem fent aquí? Algú li ha criticat alguna vegada pel seu lideratge, Solo?

—Mai.

En Han va pujar per una petita escala de mà mentre ella li seguia dubtant. Però quan va provar a obrir l’escotilla damunt del seu cap va descobrir que la vàlvula estava embussada. Col·locar la seva espatlla sobre la roda i pressionar gairebé li va fer perdre la seva adherència.

—Aquí —va dir Fiolla, pujant un petit tros de metall. Va veure que ho havia agafat d'un dels graons més baixos de l'escala de mà que estaven solts.

—Perd el temps treballant honestament —li va dir a ella de forma franca, i va col·locar el graó a través dels radis de la roda. El segon intent va produir com a resposta un grinyolament de metall i la roda va canviar de direcció, començant a donar voltes. Va obrir una mica l’escotilla per fer una mirada al voltant i va veure, com ell havia esperat, l'interior de l'avantcambra d'utilitats de la resclosa d'aire. Allà, penjats en l'armari de manteniment, els vestits espacials i els arnesos d'eines estaven llestos per ser vestits al moment d'un avís.

Tirant de la Fiolla darrere d'ell, va obrir l’escotilla tan silenciosament com va poder.

—No hauria d'haver-hi més que un o dos guàrdies en la resclosa d'aire —va explicar—. Dubto molt que els preocupi que es produeixi un atac; no hi haurà més que dues o tres armes de foc en total a bord de la Dama.

—Llavors què estem fent aquí? —li va imitar amb un murmuri.

—No podem amagar-nos per molt temps. Si han de fer-ho, escombraran completament la nau amb sensors, per localitzar-nos. Hi ha només un lloc on trobarem una càpsula d’escapament útil ara mateix.

Fiolla es va quedar sense respiració quan es va adonar del que volia dir i va obrir la boca per oposar-se.

Han li va col·locar un dit sobre els llavis.

—Són traficants d'esclaus, no pirates, i no estarien sofrint tots aquests problemes si pensessin deixar-nos viure. Volen esbrinar el que sabem i després ens trauran del mig per sempre. No estic segur de com sortirà tot això, però si arribes al Falcó sense mi agafa la placa de dades de Zlarb. Digues-li a Chewie que està en la butxaca del pit del meu abric tèrmic i ell entendrà.

Fiolla va començar a dir alguna cosa, però Han no la va deixar.

—Lluitar i córrer, recordes? Això és el que has de fer.

**

El guàrdia estava observant la resclosa d'aire principal i havia seguit l'abordatge a través d'un intercomunicador. La nau estava mitjanament assegurada i els grups de recerca exploraven les seves àrees assignades.

Un soroll en l'avantcambra de manteniment va atreure la seva atenció. No obstant això, va ser difícil identificar-ho a través del casc, però sonava com a metall copejant metall.

Subjectant la seva arma, el guarda va teclejar el codi d'obertura de l’escotilla. L’escotilla es va obrir cap a un costat i va entrar en l'avantcambra de manteniment. Al principi va pensar que la cambra estava buida ja que havia estat registrada amb anterioritat. Però llavors va descobrir una figura encorbant-se en un intent fútil per amagar-se darrere d'un dels vestits de la tripulació. Era una jove aterrida que portava posat un vestit de nit trencat.

El guàrdia va aixecar la seva arma cap amunt immediatament i va revisar la resta de l'avantcambra de manteniment, però només va trobar vestits espacials penjats. Va caminar cap a dintre, fent-li senyals amb l'arma, perquè sortís d'allà.

—Surti fora ara mateix i no li faré mal!

De sobte, un objecte va aparèixer des d'un angle que el guàrdia no hi havia previst. Una pesada palanca de potència li va copejar en el casc i l'espatlla, fent-li caure de genolls. Malgrat la seva armadura el guarda va quedar atordit momentàniament amb la seva espatlla i el braç entumits. Va buscar palpant els controls de l'intercomunicador, però el cop havia fet trossos el transceptor del seu casc.

La dona va arribar corrent per tractar de treure-li amb la palanca l'arma que tenia a la mà, però el guàrdia va lluitar per retenir-la. Un estrany so es va produir darrere d'ell i un cop de puny va fer al guàrdia oblidar-se de la seva arma. Gran part de l'impacte havia estat absorbit per l'armadura i el casc, però el cop havia estat tan violent que malgrat la força dispersada per l'armadura li va copejar en la cara atordint-li i produint un bony enorme en el casc.

Han, encara en el vestit espacial amb el qual s'havia penjat d'un ganxo per a l'emboscada, es va tirar sobre el guàrdia i va deixar anar ràpidament un arnés d'eines sobre ell, tractant de subjectar-li els braços. Amb un altre arnés va lligar les cames de l'home.

Fiolla va observar el procés nerviosament, contemplant el llançacoets que s'havia enganxat com foc en la seva espatlla, creient que s'havia materialitzat allà com per art de màgia.

Han es va aixecar i amablement li va llevar l'arma. Va descobrir que estava carregada amb bales antipersonals. Aquests projectils no tindrien efecte en el vestit blindat dels invasors, però serien completament efectives contra els passatgers i membres de la tripulació sense protecció. Han hauria preferit un blàster, però el dispositiu de llançament passat de moda li serviria ara com ara.

La seva veu va quedar gairebé silenciada pel casc que portava.

—No sabem si aquest guàrdia haurà d'informar cada cert temps. Tot el que podem fer és anar-nos. Llesta?

Ella va tractar de somriure i ell la va encoratjar amb un ampli somriure. Va tancar l’escotilla de l'avantcambra de manteniment darrere d'ell i en un moment van creuar el tub d'abordatge, introduint-se en la nau invasora.

El passadís estava buit. Han de tenir a la tripulació sencera buscant-nos, va pensar.

Seguint el casc de la nau com l'havia vist des de la torreta artillera quan s'acostava a la Dama, va començar a recórrer la popa, i dirigir-se cap a la badia del bot salvavides que li havia fet detenir les seves mans en la torreta. Va portar empenyent la Fiolla davant d'ell i va subjectar el llançacoets en alt com si ella fos la seva presonera. El vestit espacial podia evitar que fos detectat com un intrús en el desordre produït per l'abordatge. Era, almenys, digne d'intentar-se.

Va veure les llums de perill i els panells que anunciaven una badia de bots salvavides davant d'ells.

—Vostè! Alto aquí! —va sentir cridar una veu darrere d'ell. Va fingir no escoltar, i li va donar a Fiolla una empenta. Però la veu va repetir l'ordre—. Alto!

Girà sobre els seus talons, va pujar el llançacoets i es va trobar clavant els ulls en una cara que va reconèixer immediatament. Era l'home de pèl negre que havia aparegut en la cinta del missatge que havia trobat en la caixa de seguretat de Zlarb. Ell i un altre home amb vestits cuirassats i els cascos llevats, tractaven de treure les seves armes portàtils.

Però les armes estaven enfundades en pistoleres d'estil militar, construïdes per a la durabilitat en comptes de la velocitat. Mes els hi valdria tenir aquestes armes guardades en un calaix, va reflexionar Han desapassionat quan els hi va apuntar. Fiolla cridava alguna cosa que no podia parar-se a escoltar.

Tots dos homes es van adonar en l'últim instant que no podrien disparar més ràpid que ell i es van retirar amb els braços cobrint-se la cara, en aquest moment Han va disparar.

Els projectils antipersonals estaven fets per a curta distància; les llums es van apagar al mateix moment en què va disparar el llançacoets, amplificant les bales i omplint el passadís d'una commoció ensordidora. Els traficants d'esclaus no semblaven estar ferits, però es van quedar sobre la coberta, on havien caigut. En Han va disparar una altra salva AP contra ells esperant tenir sort i, agafant el colze de la Fiolla, va córrer a la recerca de la badia de bots de salvament. Fiolla semblava en estat de xoc però no es va oposar. Va obrir el forrellat de l’escotilla i la va ficar dins.

—Trobi un lloc i agafi's!

Fora, va tenir temps de remugar una maledicció per la mala sort de trobar una lenta càpsula salvavides en comptes d'una llanxa o una nau d'abordatge.

Un tret de blàster va miolar més enllà d'ell i va cremar una pantalla d'il·luminació passadís avall. En Han es va agenollar en el refugi que li proporcionava el forrellat i va disparar despreocupat quatre salves més, buidant el llançacoets sobre les figures que apareixien pel passadís. Tots ells van caure sobre la coberta, però sabia que no li havia donat a cap.

Tancant ambdues escotilles, es va llançar al seient de pilot de la càpsula i va fer detonar els segells separadors. A diferència dels bots de la Dama, els de la nau invasora encara funcionaven. Amb una sacsejada increïble la càpsula va anar sortint del seu buit. Al mateix moment que va tallar els segells, l'embranzida que va rebre la càpsula salvavides havia estat com si li haguessin fumut una puntada de peu.

Han es va moure bruscament, confiant a pilotar només amb els propulsors en un lloc on no hi havia atmosfera que afectés les superfícies de comandament de la càpsula salvavides. Va pilotar amb gravetat per sortir del casc de la nau i va fer un gir cap amunt per posar la massa de la Dama de Mindor entre ells i la nau dels traficants d'esclaus. Accelerant el motor fins al màxim, va seguir un vector que els mantingués fora de l'abast dels canons de la nau per després capbussar-se cap a la superfície d’Ammund.

Va deixar anar els controls el temps suficient per tirar a un costat el casc del vestit espacial.

—Podem anar més ràpid que ells? —li va preguntar Fiolla des de la cadira d'acceleració situada darrere d'ell.

—No et preocupis per això —va respondre sense treure els ulls dels controls—. No poden sortir en la nostra persecució fins que donin l'alarma i recuperin a tots els seus homes del Dama. I si volen enviar naus a perseguir-nos, serà millor que tinguin alguns pilots molt hàbils.

Seguien trontollant-se, des de l'estirada que va produir la sortida de la càpsula, però Fiolla es va aixecar i va anar cap a la cadira del copilot.

—Asseu-te i roman quieta —li va dir acalorat—. Si hagués hagut de fer maniobres o desaccelerar en aquest moment, haguessis estat donant cops contra les mampares una estona!

Va fer cas omís del seu comentari. Han va veure que el que l'havia commocionat en la nau encara seguia produint-li efecte. Sabent com era la seva capacitat de reacció, Han va apartar la seva atenció dels controls un moment.

—Què et passa? Bé, a més del fet que podríem ser vaporitzats en qualsevol moment, dic.

—L'home al que li va disparar... —va quequejar.

—El del pèl negre? És el que apareixia en el missatge que et vaig explicar; era el contacte de Zlarb —Han va recórrer a ella agudament—. Per què?

—Era Magg —va dir Fiolla, amb la sang desapareixent de la seva cara—. Era el meu secretari particular, al que havia seleccionat amb molta cura, Magg.

Següent