La maledicció dels Pirates del Forat Negre (i XII)

Anterior

CAPÍTOL 12

Ring-Sol Ambase va obrir els ulls lentament. Se sentia marejat, i la gola estava molt seca.

Jeia sobre la seva esquena en un coixí elevat en una habitació tènuement il·luminada amb un sostre blanc octogonal. Va tractar d'aixecar i girar el cap, però va sentir una pressió contra la meitat inferior de la seva cara. Alguna cosa li cobria el nas i la boca.

Una màscara respiratòria?

Va parpellejar i es va preguntar on estava. I llavors la seva ment es va inundar amb el seu últim record abans d'haver perdut la consciència.

Nuru!

No tenia ni idea de com el seu jove aprenent Padawan havia acabat a bord del vaixell de càrrega desarmat que els havia transportat a ell i a tres esquadrons de soldats clon al planeta Kynachi. Durant el trànsit a través de l’hiperespai, havia percebut la presència d’en Nuru, i fins i tot havia informat a un soldat clon anomenat Trencador sobre la sensació persistent, però Trencador li havia assegurat que cap altre Jedi estava en la nau.

I llavors el vaixell de càrrega havia arribat a Kynachi, només per ser atacat per una armada de naus de guerra Separatistes que li esperaven. Un parell de soldats van morir immediatament. Ambase recordava ordenar als clons supervivents que anessin a les càpsules de salvament, i com de sorprès que havia estat —just abans que la seva pròpia càpsula es llancés— de percebre a Nuru de nou, usant la Força per cridar-li. Però llavors la càpsula de l’Ambase s'havia separat del vaixell de càrrega destrossat, i més enllà d'això, la seva memòria estava en blanc.

Ambase estava segur que el seu Padawan havia estat en el vaixell de càrrega. Però no tenia ni idea de si Nuru havia sobreviscut.

On estic?

Va apartar la mirada del sostre. Jeia sobre un coixí ajustat, cobert per una manta blanca. Unes màquines de diagnòstic mèdic amb llums pampalluguejant estaven a cada costat d'ell. Pel que podia veure, estava jaient al centre d'una habitació de vuit murs amb una única finestra que oferia una vista d'un cel gris. Va ser incapaç de veure cap porta, però sospitava que havia d'haver-hi una en la paret darrere del cap del seu coixí ajustat.

Va estudiar les màquines de diagnòstic de nou, tractant de comprendre les seves funcions. Què ha passat? Quant temps he estat aquí?

Va tractar de moure els seus braços i cames. La manta no es va moure ni lleugerament sobre el seu cos inert, el qual semblava mort per sota del seu coll. Una de les màquines va començar a bipejar, i es va preguntar si el seu intent de moure's havia disparat una alarma d'algun tipus. I llavors s’adonà d'una presència.

Algú havia entrat a l'habitació. El soroll de bip va continuar. Ambase va tractar de parlar, però la seva gola se sentia seca i feble.

—Si us plau, romangui quiet, Mestre Ambase —va dir una veu profunda des de l'àrea invisible darrere d'ell—. Ha passat per molt.

Ambase va reconèixer la veu a l'instant. Va veure una alta figura moure's a la vista cap a l'esquerra del seu llit. Els seus ulls es van obrir com a plats mentre dirigia la seva mirada cap a l'home que havia estat una vegada no només un Mestre Jedi, sinó també el seu amic.

Dooku.

—Ring-Sol, si us plau —va dir Dooku en un to implorant—. Percebo la seva ansietat, però li prego que no es mogui.

A causa que Ambase ja s'hi havia adonat que estava immobilitzat, trobava la súplica de Dooku gairebé divertida.

—El seu sistema pulmonar ha estat danyat —va continuar Dooku—. Li asseguro que no sóc responsable de la seva condició present, i que vostè no és el meu presoner. Fins i tot organitzaré el seu retorn immediat i fora de perill al Temple Jedi, si és el que desitja. Tot el que demano és que em permeti explicar-li com ha arribat al meu lloc de retir.

El lloc de retir d’en Dooku? Ambase no confiava en Dooku, però també sabia que estava a la mercè de l'home. Mantenint els seus ulls fixos en el Jedi renegat, va agafar alè profundament, calmat, i després una altra vegada. Un moment més tard, la màquina propera va deixar de bipejar, indicant que el sistema pulmonar de l’Ambase s'havia estabilitzat.

Dooku va oferir un somriure simpàtic.

—Sé que no confia en mi, Ring-Sol. Creu que em vaig equivocar en deixar l'Orde Jedi. Vostè mateix m'ho va dir al seu moment —el somriure d’en Dooku es va fondre mentre el seu gest s'arrufava—. Vostè també creu que jo sóc responsable de la batalla de Geonosis, i de totes les coses terribles que han ocorregut des de llavors. No em faig il·lusions que pensi en mi com un giracamises i un assassí.

Ambase va pensar: No pots imaginar el que penso de tu.

Apartant la mirada de l’Ambase, Dooku va mirar a la finestra.

—No perdré el seu temps amb més explicacions sobre els meus motius per deixar l'Orde Jedi, o tractant de convèncer-li que no vaig ser jo qui va començar aquesta terrible guerra —tornant la mirada cap a l’Ambase, Dooku va afegir—. Si pogués tornar enrere en el temps i canviar les coses, ho faria.

Dooku va caminar cap a la finestra, la seva elegant capa movent-se al seu deixant mentre ell es movia. Mirant de nou a Ambase, va dir:

—A Geonosis, vaig informar a Obi-Wan Kenobi que centenars de senadors han caigut sota la influència d'un Lord Sith anomenat Darth Sidious, i que la República està sota el control del Sith. Tinc evidències que Darth Sidious estava aliat amb el virrei de la Federació de Comerç, però li va trair. Vaig tractar d'advertir al Consell Jedi, però no em van escoltar. Vaig buscar l'ajuda de Kenobi per destruir al Sith, però es va negar. Em pregunto... Li va informar a vostè el Consell Jedi sobre això?

Ambase va romandre en silenci.

—Disculpi'm —va dir Dooku—. Em vaig oblidar, la seva veu encara no ha tornat. No pretenc fer que s'esforci, Ring-Sol, però potser podria parpellejar per respondre? Un parpelleig per a si, i dos per no?

Ambase es va forçar a si mateix per mantenir els seus ulls oberts.

—Et van parlar de Darth Sidious?

Sense estar disposat a cedir cap informació, Ambase va continuar mirant a Dooku.

Dooku va arrufar les celles.

—Tal com vaig dir a Obi-Wan a Geonosis, el Costat Fosc de la Força ha ennuvolat la visió del Consell. No em sorprendria que escollissin romandre en silenci sobre Darth Sidious.

Apartant-se de la finestra, Dooku va tornar al costat de l’Ambase.

—Mai va ser el meu desig lluitar contra els Jedi, Ring-Sol. Ni vaig aspirar a dividir la República, o a liderar als Separatistes. Però al final, si no escollim les nostres batalles, les batalles ens escullen a nosaltres. Des que vaig saber de Darth Sidious, la meva meta no ha estat una altra cosa que detenir al Sith de conquistar la galàxia. No puc fer-ho sol.

Ambase era incapaç de detectar si Dooku estava mentint. Tot el que podia fer era seguir escoltant.

—Li estic explicant tot això —va continuar Dooku—, perquè sospito que vostè, també, podria haver estat traït, possiblement per algú proper a vostè. Però no espero que accepti la meva paraula. Hauria d'escoltar a l'individu que li va portar aquí.

Dooku va assenyalar amb el cap en direcció al mur que Ambase no podia veure. Ambase va escoltar passos aproximant-se, i un moment més tard quatre comandos droide de sèrie BX van escortar a un home de pèl fosc cap a la càmera. Per on jeia, Ambase va veure que l'home portava una túnica grisa i que la seva cara era la d'un clon de Kamino.

Ambase amb prou feines podia creure el que veien els seus ulls. Un clon? Està aliat amb Dooku?

—General Ambase —va dir el clon suaument—, està bé?

Ambase només va mirar en resposta. El clon va semblar veure l'alarma en els ulls del Mestre Jedi, i va afegir:

—Jo... em temo que no puc recordar exactament com vam arribar aquí, senyor.

Dooku va dir:

—Imagino que els dos tenen molt del que discutir. Els droides i jo esperarem fora —la capa de Dooku va fluir darrere d'ell mentre portava als comandos droide fora de la càmera.

Mirant a Ambase i mantenint la veu baixa, el clon va dir:

—General Ambase, jo... m'adono que Dooku ha de tenir dispositius d'enregistrament en aquesta habitació, però... necessita saber el que va ocórrer. Potser recorda les explosions després que el nostre vaixell de càrrega arribés a l'òrbita de Kynachi, com vam sortir en les càpsules d'emergència. Bé, algú ha d'haver interferit amb les càpsules perquè no es llancessin, almenys no immediatament. Les que van aconseguir sortir es van omplir d'algun tipus de gas commocionador. Per quan li vaig col·locar una màscara respiratòria, ja estava inconscient.

El clon va mirar a l'entrada, després va continuar:

—La nostra càpsula va aconseguir arribar a Kynachi, però vam ser capturats per droides. Ells se’l van emportar lluny de nosaltres i ens van ficar a la presó.

Ambase escoltava intensament, però es trobava lluitant per romandre despert.

—Afortunadament —va continuar el clon—, un parell de soldats havien evadit als droides, i van arribar a agafar-nos. Un jove Jedi estava amb ells, es va identificar a si mateix com Nuru Kungurama. Va dir que era el seu aprenent. No sabia com va arribar a Kynachi, no en aquell moment, vull dir, però tots ens alleugem de veure a un Jedi. Els soldats de la República van alliberar Kynachi, senyor. Vam tractar de trobar-li, però llavors... em temo que alguna cosa dolenta ha degut ocórrer.

Ambase va observar al clon fer una ganyota. No requeria la Força per veure que l'home estava profundament pertorbat.

—Recordo buscar-li, i després haig d'haver perdut el coneixement —el clon va sacsejar el cap, com si el moviment pogués alçar un record—. Quan el vaig recuperar, tenia un bony desagradable en el clatell, i estava en la cabina de comandaments d'un transport Kuat accidentat. No tinc records en absolut de fer-lo volar, però estava assegut en els controls. Li vaig trobar inconscient, lligat a un catre en el celler. El sistema de comunicacions estava destrossat. Les balises d'emergències ja s'havien llançat. Desafortunadament, les balises d'emergències van portar comandos droide, que em van capturar. Però abans que arribessin, també vaig trobar això.

El clon va estendre el braç cap al seu cinturó i va treure un petit cilindre.

—És el registre del vaixell de càrrega, senyor, el vaixell de càrrega que va ser destruït a Kynachi. El registre conté hologravacions. Els droides em van llevar el registre, juntament amb la meva armadura i armes. Vaig tractar de lluitar contra ells, però hi havia massa. Han d'haver-li donat els registres a Dooku perquè el següent que vaig saber, és que ell va aparèixer en la meva cel·la, demanant-me que li expliqués què ocorria en l’hologravació final. Crec que vostè hauria de veure-la, senyor.

Sostenint el cilindre amb una mà, el clon va prémer un interruptor i la part superior del cilindre es va lliscar cap enrere per projectar un holograma en l'aire sobre la forma estesa de l’Ambase. El clon llavors va ajustar l'angle del cilindre de manera que Ambase pogués veure l'holograma clarament.

Murs de metall fosc, llums pampalluguejant... Ambase va reconèixer la imatge tridimensional com una representació d'una estació de comunicacions en un passadís estret sobre el vaixell de càrrega que els havia portat a ell i als condemnats soldats a Kynachi.

Un brillant esclat de llum va aparèixer, i mig segon més tard, el petit cilindre va produir el so gravat d'una explosió. Ambase es va adonar que estava veient el passadís al mateix moment en què els Separatistes havien obert foc sobre el vaixell de càrrega. Va escoltar a un soldat clon invisible cridar, i després va haver-hi una altra resplendor, seguit d'un altre soroll explosiu.

L'enregistrament va mostrar una porta d'un armari d'utilitats obrir-se volant, i després la imatge d'un jove noi en túnica trontollant fora de l'armari. El noi tenia la pell blava i els ulls vermells. Ambase li va reconèixer a l'instant.

Nuru.

Encara que el clon al seu costat clamava que Nuru havia sobreviscut a l'explosió, Ambase va observar amb horror mentre la imatge pampalluguejant del seu aprenent queia cap a un soldat hologràfic. El soldat va estendre el braç cap a Nuru i va cridar:

—Agafa't!

Una altra llum brillant resplendí, i llavors l'holograma es va apagar parpellejant.

Ambase va redirigir la seva mirada al clon que estava al costat d'ell.

—Va veure on s'estava amagant el noi, senyor? Aquest armari d'utilitats tenia accés a l'estació d'enginyeria del vaixell de càrrega. Perdoni'm per preguntar, general, però... Creu que és possible que el seu aprenent pogués haver sabotejat el vaixell de càrrega?

Sabotatge? Nuru?!

El clon s’adonà que la boca de l’Ambase tremolava sota la màscara respiratòria. Ambase va alçar el cap lleugerament del coixí mentre mirava fortament al soldat i panteixava:

—Whuh... Quin...

Un monitor de salut va començar a bipejar de nou, seguit de la veu d’en Dooku.

—Ring-Sol?

Ambase ni tan sols havia escoltat a Dooku aproximar-se, però de sobte es va adonar que Dooku ja havia tornat al seu costat. Dooku va dir:

—Potser hauríem de deixar-li descansar.

Ignorant a Dooku, Ambase va lluitar per romandre concentrat en la cara del soldat i finalment va aconseguir panteixar:

—Quin és... el teu nom?

El soldat es va inclinar més a prop de la cara de l’Ambase i va dir:

—Ho sento, general. No hauria d'haver esperat que em recordés. Mai se'ns va presentar, però estava assegut al costat de vostè en el vaixell de càrrega en la missió a Kynachi. Em diuen Sagaç.

Ambase es va doblegar del dolor, i llavors els seus ulls es van tancar mentre el cap queia cap enrere contra el coixí.

Dooku va mirar de l’Ambase al soldat, després va consultar un dels monitors de diagnòstic. El monitor de salut va deixar de bipejar.

—Està inconscient de nou —va dir Dooku—, però la seva condició roman estable. Es recuperarà —llavors Dooku va mirar al clon i va dir—. Confio que et va bé sota les circumstàncies?

El clon va respondre:

—Millor que mai.

FI