I. GERMANS DE SANG
Mestre i comandants,
El covard terrorista
Zeta Magnus, àlies «Saturna el Garu,» «K’am’anar Zaarin» i «Eon Null,» ha
esclavitzat als S’Kytri de Marat V i s'ha proclamat a si mateix el seu
governador. El DIS[1]
creu que aquest tirà mestre de la genètica no és només el gos akk del Comte
Dooku responsable dels recents brots d'àcars de pedra, sinó també el maníac
homicida darrere de les criptes de metàstasis de carbonita d’Anaxes i el
descens de la flota Katana fins a una demència a escala global.
El Canceller Palpatine
exigeix l'aprehensió d'aquest covard, il·lès, perquè passi per judici, negant a
Dooku qualsevol aliment per a la seva propaganda. Però siguin —[codificat]— la
seva afectació per l'obsolet guarda-roba reial d’Onderon Sentinelles Magi,
fortament crec que Magnus podria ser un dels arquitectes de la Revolució
Arkaniana. Específicament, el clon primari d'aquestes mala bèsties assassines,
els Odiadors Heurístics Transgènics Accelerats.
La Capitana Sharp de
la fragata MedStar Golandras i una
unitat d'elit recentment sortida de Kamino es reuniran amb vostès en la vora
del Sistema Marat —[codificat]— una «missió piadosa.» Haurien de, per tant,
aterrar sense impediment.
Un últim advertiment.
He estat testimoni, de primera mà, dels horribles apetits sense prejudicis dels
Odiadors digerint fins i tot aliatges «indestructibles» de diamants fins a
quimo... per no parlar de la simple carn humana.
Escodrinyin els arxius
de dades adjuntes... sense pietat.
Que la Força
—[codificat]
—Mace Windu de l'Alt
Consell Jedi
Holotransmissió
pre-missió,
arxius de dades
corruptes no adjunts
**
Conforme el Golandras
es convertia en nova a l'espai local de Marat V, les seves càpsules de salvament
rastellaven foc pel cel com uns estels fugaços bessons.
Trossos de metall retorçat, sobreescalfat, volaven des dels
navilis ardents mentre queien cap al planeta per a un petó balístic fatal. Les
càpsules van xocar costat a costat a la base d'una muntanya, rotant cap
endavant una cataracta de penyals, restes d'alienígenes fossilitzades i pols. I
gairebé tan ràpidament, el devessall precipitat per l'impacte es va moure per
enterrar la seva recent i invisible cicatriu geològica.
Impossiblement, les càpsules ovalades fumejants semblaven
intactes, si per ventura fortament aixafades, en el seu enorme cràter. Però no
feia falta dir-ho: els seus continguts «peribles» salva-vides, certament
víctimes de liqüefacció compressiva.
Llavors, tres astes de llum brillant —blava i verda i blava—
van apunyalar des de les restes com les llengües inquisitives de les cobres
gallianes sortint de l'ou. Encara així, la velocitat i la precisió amb la qual
aquests instruments mortífers van tallar una finestra de cada closca de duracer
proclamaven un trio de criatures molt més perilloses.
En un parpelleig, les llances de llum van desaparèixer,
deixant només els perfils de dues figures geomètriques: cercle, quadrat. Les
portes improvisades i els enderrocs que obstruïen van ser llavors llançats cap
a fora per alguna causa invisible, una escuma perlada bavejant al seu pas.
—Maledicció! —Va dir una figura amb barba, colpejant el puny
contra l'exterior de la seva càpsula—. Això és pel que odio volar!
—Comença a sonar com 3PO, mestre —va dir un home més jove,
sortint del seu propi mòdul de càpsula salvavides xopat d'escuma—. Està bé?
—Bé, Anakin... millor que Shard i la seva tripulació —el
General Kenobi va encongir els ulls cap al cel davant les restes en expansió de
la fragata MedStar, encara estellant-se en feroces peces en entrar en
l'atmosfera.
Anakin es va llevar el residu sintètic de la seva túnica
mentre el seu mestre passava unes mans calmants de davant cap enrere sobre el
seu cap... escorrent el seu pentinat a l'estil de casc. El Padawan va pretendre
no adonar-se mentre Kenobi saltava al terra, relliscant-se lleugerament en les
roques cobertes d'escuma.
—Podria haver estat pitjor... —el tercer Jedi, d'espatlles
amples, va agafar la mà oferta per Anakin i va sortir de la seva càpsula.
Llavors, gairebé immediatament, es va doblegar i va buidar el seu estómac al
planeta.
—Comandant Ventor? —va inquirir Kenobi.
—Li vaig dir a Hal que no prengués aquesta galeta de bantha per
esmorzar —va dir Anakin.
—Talla el rotllo, Ani —va respondre Halagad Ventor de mala
gana—. Una mica de mareig espacial. Estic... estupendament, general.
—Això vaig suposar —va murmurar Kenobi—. Però no veig com
les coses podrien anar molt pitjor.
—Almenys no ens hem desintegrat —va suggerir Anakin.
Kenobi grunyí.
—Això és una forma de veure-ho.
—Jo em sento kríffidament Classe-D’ado —va dir Halagad entre
esbufecs i escopinades de porqueria.
La desintegració de Classe-D... també coneguda com a
anihilació transcendental. La invenció d'una tecnologia disruptora «absoluta,»
per part dels misteriosos fatalistes de Plootark IX, va introduir una forma de
mort pura tan única en la seva atrocitat que la ciència alienígena havia estat
prohibida en tota la galàxia. Creient que ataca als midiclorians, la matèria
per tant atòmicament eradicada es deia que desapareixia fins i tot de la
detecció en la Força... l'afronta a la vida definitiva.
—Llenguatge, comandant —va dir el General Kenobi.
—Els nostres Tarks ho van aconseguir, mestre —va confirmar
Anakin—. Què hi ha dels seus?
—Amb aquesta armadura pesada de Katarn seva, és un miracle
que la muntanya no sigui la que estigui donant gràcies.
Halagad va observar mentre, degotant escuma, quatre enormes
coses robòtiques, dues en cada càpsula salvavides, sortien dels transports
destrossats. El sol brillant resplendia en la seva armadura corporal platejada
com un tanc i en els visors blaus en forma de T dels seus cascos. Armats amb granades,
garrots, vibroespases de guantellet, llançaflames i els seus típics rifles blàster
intercanviables DC-17m descomunals, semblaven més el model més recent i mortal
de droide assassí que homes.
Comandos clon. RC-1570, RC-1571, RC-1572, RC-1573: Nilo,
Xoni, Quo i Kupe.
La resposta grandiloqüent del Gran Exèrcit de la República a
les operacions encobertes.
—Capità Nilo —va dir Kenobi—. Quina és la condició dels seus
homes?
—Òptima, senyor —va respondre el líder de la unitat, la seva
musclera negra mostrava modestament l'única distinció entre ell mateix i els
altres comandos.
El propi general recentment havia acceptat portar armadura,
clamant fer-ho per generar una millor relació amb els soldats del GER. Però Halagad
sospitava que el seu mestre obtenia una mica més d'una modesta excitació en
vestir-se com els Cavallers Jedi ho havien fet en les antigues guerres amb
l'Orde de la Mirada Terrible i la Germanor de la Foscor. Mentre que el General
Kenobi s'havia posat un equip complet de combat clon en prèvies batalles, el
general Jedi ara portava una versió més funcional, consistint en una placa
pectoral sobre la seva túnica i proteccions per a braços i cames.
Però Halagad havia preferit l'exemple inicial de Kenobi. El
fornit aprenent Padawan portava una túnica Jedi tradicional i una capa sobre la
prístina armadura de soldat clon que li cobria de coll a peus. A més, un
medalló daurat penjava d'una fina cadena al voltant del seu coll, sotraguejant
no tan silenciosament sobre la seva placa pectoral de plastoide amb cada pas.
De fet, de l'equip de set homes, només un no portava cap
armadura.
Tret que comptessis el
seu ego.
—Esquadró Tark! —va dir Anakin, les mans agafades darrere de
la seva esquena.
Els comandos es van col·locar en atenció.
—Comandant, senyor!
—Estableixin un perímetre i habilitin les comunicacions de
curt abast!
Sense la més lleu vacil·lació, els clons van obeir.
—Recorda Anakin —li va amonestar Kenobi—. Malgrat la seva
aparença, no són droides.
Era una reprimenda predictible del general. Però Halagad va
detectar la pertorbació de Kenobi sobre la destrossada fragata mèdica sagnant a
través d'ella.
—Si vostè ho diu, mestre —va dir Anakin—. Però pensava que
aquestes unitats de Kamino suposadament han de rebre totes les ordres sense qüestionar-les.
—Això no significa que no puguin arribar a ofendre's per tu.
—Aquests clons en particular —va observar Halagad—, semblen
molt més... insulsos.
—Són comandos —va explicar Anakin—. Diferent estirp que els
soldats normals.
—Vaig aprendre això d'ells abans d'abandonar la nau —va dir Halagad—.
Això i que els seus noms són «Zero,» «Un,» «Dos» i «Tres» en thyrsià.
Anakin va esbufegar.
—Deixa'm endevinar. «Tark» significa «Quatre»?
L'humor seriós del General Kenobi va semblar cedir per fi
mentre el seu llavi es corbava en un quart de somriure.
—Els kaminoans sí que van dir que van considerar a un
Guàrdia del Sol de Thyrsus com un donant primari pel GER —va dir ell—.
L'Esquadró Tark ha d'haver estat entrenat en thyrsià: els gens de Jango, només
que sense els seus modals.
El general ho sabria. Va tenir la fortuna de lluitar amb el
donant primari mandalorià del Gran Exèrcit. Tots els soldats clon van créixer
del patró genètic del caça-recompenses Jango Fett, encara que aquests nous
comandos van passar per un entrenament únic per part de diversos mercenaris
especialment reclutats.
—En qualsevol cas —va insistir Anakin—, aquests clons
semblen obedients.
—Sí —va dir Kenobi—. Al contrari que alguns Padawans.
Halagad i Anakin es van mirar tots dos mentre el general
Jedi inhalava profundament una glopada de l'aire de la muntanya ric en oxigen
del planeta, deixava sortir un sospir de satisfacció, i hi arribava fins a una
de les càpsules de salvament.
Els Padawans es van tornar l'un cap a l'altre.
—Estava parlant de tu —van dir.
**
—Mira, Hal... —va dir Anakin—. Això és pel que vaig jurar no
tenir mai un Padawan.
—No podries aguantar a algú tan dolent com tu, suposo.
—Jo conec els meus límits.
—Jo estava parlant dels meus —amb les mans en els malucs, Halagad
va fer una supervisió lenta de tres-seixanta de l'infinit paisatge, xiulant
suaument—. Legions de Xendor... Així que això és Marat V.
—Amb sort el Mestre Windu va fer això bé.
Anakin va assimilar les colossals muntanyes contra el fons
d'un firmament mel·liflu protegint el planeta i trontollant-se sota les seves
pròpies gravetats.
—Aquestes formacions són absolutament increïbles —va dir Halagad—.
Nosaltres teníem les muntanyes Triplehorn envoltant el Palau Reial Aldera. Però
res com això.
—Sé el que vols dir. Em recorda a les carreres de beines
sobre l’Altiplà de Ben en la meva llar —una picada d'ullet va caure sobre l'ull
de l’Anakin—. Aposto al fet que podrien fer una pista de carreres al·lucinant a
través d'aquí.
—Molt improbable! —Va intercedir Obi-Wan des de la càpsula
de salvament—. Atès que les carreres de beines segueixen sent molt il·legals!
—Què malament que això sigui gairebé tot el que sabem
d'aquest lloc —va dir Halagad. Els Padawans van observar al seu mestre tornar
amb alguna cosa a la mà.
—Aquí —va dir Obi-Wan—. Vaig aconseguir rescatar aquestes de
les càpsules —ell va donar a cadascun un parell de cèl·lules d'energia—. I
nosaltres tenim el nostre mandat, Comandant Ventor. Això hauria de ser
suficient.
—Zeta Magnus —va xiuxiuar Halagad—. Ell està aquí fora... en
alguna part en aquestes muntanyes.
Anakin li va donar un copet al sabre làser en la seva
cintura amb uns dits daurats, prostètics.
—No per molt temps.
—Viu, Anakin —li va recordar el seu mestre.
—Com t'està funcionant aquest sabre làser, Ani? —va
preguntar Halagad.
Anakin desancorà l'arma Jedi del seu cinturó i la va
encendre. Una fulla verda vívida resplendí a l'existència.
—Aquesta cosa? —Va dir ell, donant a la brunzidora espasa
làser un profús cop d'ull—. Em recorda al meu primer sabre làser.
—El de Qui-Gon Jinn —va dir Obi-Wan.
Halagad va somriure.
—Exactament —va dir Anakin—. ...Només que no és ni de prop
tan bo. Ho admeto, m'agrada l'acabat negre, i hauré de tenir en ment aquest vel
emissor en una peça i l'anell estabilitzador magnètic. Però, pots creure que
aquest sabre làser ni tan sols ve amb un ajustador de la longitud de la fulla?
Suposo que això està bé si no acabes, diguem, fugint per la teva vida de
seguidors fanàtics de l'Església de la Primera Freqüència...
Halagad es va aclarir la gola incòmodament.
—El pastor de nerfs que fabriqués aquesta cosa amb prou
feines tenia idea —va concloure Anakin, donant-li al canell un gir esquinçador
abans de desactivar l'arma—. Però ara que he fet algunes modificacions
especials, és almenys... acceptable.
—Bé, vorenc, sé exactament a què et refereixes —va dir Halagad,
desancorant el sabre làser del seu propi maluc i escopint un vibrant raig
blau—. Vull dir, m'agrada el segellat del deixant de vapor, però saps que el
cervell de làser que va construir aquest va usar una porta d'energia defectuosa
en la càmera d'energia del cristall?
—Què?!
—Ho sé, jo tampoc m’ho podia creure. És com si tingués dos
tentacles esquerres. Vaig haver de reemplaçar els circuits de modulació
d'energia i recalibrar el cristall focal tres vegades just perquè funcionés bé.
—És un sabre làser nou —grunyí Anakin.
—Suposo que això és el que passa quan algú construeix un
d'aquests en només dos dies.
—Només un dia —li va corregir Anakin.
—Exactament el que volia dir.
—Deixa'm veure aquest...
—Bé, està arreglat ara —va dir Halagad, tirant del sabre
làser fora de l'abast de l’Anakin.
Anakin i Halagad recentment havien participat d'un antic
ritual conegut com la Concordança de la Fidelitat. Era un vincle sagrat en el
qual dos Jedi prenien un jurament d'aprenentatge recíproc i intercanviaven
sabres làser com un símbol de confiança mútua i lliurament. La cerimònia només
es practicava amb poca freqüència i gairebé exclusivament ho feien els Mestres
Jedi... el consens general sobre dos aprenents prenent el jurament sent el del
cec guiant al cec.
Encara així, Anakin i Halagad, tots dos unint-se a l'Orde
Jedi a edats relativament avançades, estaven lluny de ser Padawans
tradicionals. S'havien conegut en l'enrevessat resultat del projecte de Vol d'Expansió: una expedició extragalàctica
que havia anat terriblement malament. El Senat Galàctic havia col·locat a la Cavaller
Jedi tossuda Everen Ettene i al seu Padawan Halagad al comandament d'una
recerca agressiva, incloent la implicació de l’Anakin i Obi-Wan en l'assumpte.
Una germanor improbable s'havia desenvolupat amb els anys
des d'aquesta presentació poc amistosa, i amb el consentiment a contracor d’Obi-Wan,
la Concordança va permetre als Padawans evadir el protocol antic de l'Orde Jedi
d'un mestre per a un aprenent. Per Anakin, prendre el jurament havia tingut molt
sentit. Després de Virgillia VII, Halagad necessitava un mestre i, després de
Geonosis, Anakin necessitava... a algú.
Algú per parlar-li de la seva mare.
De la Padmé.
—Senyors —va informar el Capità Nilo des de la vora del
cràter a dalt—, formes de vida aproximant-se des del nord-est.
—Jo no percebo res —va dir Halagad.
—Cap resposta a la nostra petició d'identificació.
—Esperi, capità. Aquest és el nostre contacte —va dir
Obi-Wan. Ell es va tornar cap a Halagad—. La sensibilitat no és el teu fort,
comandant.
—Això dol, general.
—Tracta de formar a dos Padawans alguna vegada.
Amb els arxius de dades de Marat V corromputs, Anakin no
tenia ni idea de què esperar d'un comitè de benvinguda. Però conforme els
comandos clon s'alineaven per la vora del cràter després dels Jedi, va veure a
sis humanoides volant cap a ells sobre unes gegantesques ales membranoses. Els
voladors van arribar en dues tonalitats diferents. Els tres éssers més petits,
amb un suau tint aiguamarina en la seva carn, semblaven dones, mentre que els
tres grans, amb una pell cerúlia no gaire diferent a la llet de bantha, homes.
Uns ondats flocs de pèl de diversos tons platejat, taronja i groc coronaven els
seus caps d'altra banda calbs. Els homes i dues de les dones portaven armes com
a llances, i tots ells portaven poca roba, escassament per modèstia.
—Arrossegament de vent —va murmurar Halagad.
Encara que compartien una lleugera similitud a les diminutes
ales d'un toydarià, les majestuoses ales dels S’kytri no eren per res com l’aleteig
hiperkinètic de l'antic amo d'esclaus de l’Anakin. Tant si era només per nervis
o per vestigis d'algun instint primari, Anakin no va poder evitar una sensació
de profunda inquietud conforme les siluetes gargolesques s'acostaven com
ratapinyades de les sorres caçant, les seves ales bategant desconcertantment desincronitzades.
De nen, havia sentit la història dels viatgers d'uns àngels a l'espai profund.
Però recordava ara que els dimonis, també, eren una part de la llegenda.
Les ales es batien mentre el comitè S’kytri descendia cap a
la vora del cràter oposat als clons amb rifles. Eren una espècie atractiva,
gairebé humana, els iris dels seus ulls a joc amb el to respectiu dels seus
cossos. Gairebé de dos metres d'altura, els musculats homes i dones igualaven a
Anakin i Halagad en altura, encara que les seves ales arquejades s'alçaven
gairebé altre mig metre per sobre d'això. Estranyament, encara que les orelles
dels homes semblaven anàlogues a les humanes, la part superior de les de les
dones es reduïa dinàmicament en puntes, uns anells daurats decoraven els lòbuls
i els vèrtexs per igual. El seu fornit líder portava un bastó amb un ganxo
platejat, mentre que el seu guàrdia d'honor portava llances cerimonials amb
punta d’auròdium i cares il·legibles.
Un membre de la seva comitiva, no obstant això, ressaltava
fàcilment. Alçant-se fins a l'altura de l'espatlla del líder hi havia una jove
no major de tretze anys estàndard, portant només un sac.
—Estrangers! —Va bramar el líder de pèl ambre—. Jo sóc
Klarymére, Senyor dels Clans de Terres Altes i Patriarca d’Skye... el que la
seva República anomena Marat V. Els agraeixo que acudeixin a la meva crida
d'ajuda.
De sota estant, Obi-Wan es va inclinar lleugerament, amb
Anakin i Halagad fent el mateix.
—Jo sóc Obi-Wan Kenobi, General de la República i Cavaller
Jedi. Aquests són els Comandants Jedi Halagad Ventor i Anakin Skywalker i els
comandos clon de l'Esquadró Tark.
Gairebé com un, tots aquests ulls s’kytri blaus i verds es
van fixar únicament en Anakin, estudiant al Padawan com a una presa fresca.
—Jo... —Anakin va empassar saliva—. Nosaltres, eh... no
anticipem a un herald tan benvolgut, senyor meu.
Els ulls astuts del patriarca van romandre en ell un moment
o dos més... després, gairebé sense importància, es van moure cap a Obi-Wan.
—L'estima no està garantida, Jedi. Els seus sacrificis són
prou cortesos. Vam ser testimonis de la destrucció de la seva fragata de la
República.
—Sí... —va dir Obi-Wan—. Juntament amb les vides de la
tripulació, em temo que les provisions destinades a la seva gent van ser
destruïdes.
La veu profunda del patriarca es va enfonsar
perceptiblement.
—L'antídot?
—Una pròrroga mentre el Dr. Boll i el Ministeri de Ciència
finalitzen la cura real —va explicar el general—. Però s'ha perdut igualment.
Disciplinats com eren els sentinelles, les ales de diversos
van semblar sacsejar-se subtilment davant les males notícies. Però no en el seu
governador.
—Això temia —va admetre Klarymére—. Però això és pel que he
vingut personalment. La meva gent és una raça escèptica i orgullosa, General
Kenobi. Es va requerir d'una coacció considerable per persuadir-los d’acceptar
l'ajuda de la República. Sense les seves provisions i medicines promeses,
convèncer-los d'acceptar ajuda de caminants serà encara més difícil.
—Caminants? —es va fer ressò Anakin.
—Caminants —va repetir Klarymére. En el parpelleig d'un ull,
el patriarca alienígena va estendre les seves enormes ales en la seva completa
envergadura—. Pots volar, noi?
Anakin es va permetre somriure.
—Diuen que sóc el millor pilot estel·lar de la galàxia. Senyor.
—Sí —va dir Klarymére, plegant les seves ales i mirant més
enllà del jove Jedi a les dues càpsules de salvament destrossades i
desballestades—. Estic segur.
La petita s’kytri va tibar un riure. Anakin va enrogir.
—Aquesta ha estat bona, Ani.
—Calla, Hal.
—La meva gent també recela dels seus clons, donada la
devoció del Gran Tirà Zeta Magnus amb aquesta disciplina experimental —Klarymére
va estalviar als soldats una mirada—. Només junts podem satisfer-los que la
seva arribada és fortuïta.
—El nostre mandat li dóna la nostra completa cooperació —va
dir Obi-Wan—. La República desitja neutralitzar a Magnus tant com vostès.
—Això és improbable. Tret que hagin estat testimonis de
rajades de la seva gent morint de gana i sent transfigurats en abominacions de
la naturalesa.
—Accepto el seu punt, patriarca.
—Només hi ha una cosa més —tots els ulls es van girar cap a
la jove al costat de Klarymére ja que ara ella va parlar per primera vegada.
Ella va treure el seu sac, obrint-lo expectant—. Hauran de lliurar les seves
armes.
Anakin va intercanviar una mirada amb Halagad, les seves
mans anant instintivament als seus sabres làser. Els comandos clon romanent
estoics.
—Parin esment a les paraules de la meva filla Kharys. És la
nostra llei —va dir el patriarca—. La nostra gent rep una tènue visió de la
guerra, permetent armes només sota les circumstàncies més restringides.
Com esperant el senyal, els sentinelles a cada costat del
pare i la filla van inclinar les seves piques cap als Jedi.
Obi-Wan encara no s'hi havia mogut... ni probablement
parpellejat. Però llançant una mirada sobre la seva espatlla als Padawans i
després de tornada a Klarymére, el General Jedi per fi va moure la seva mà cap
a la seva pròpia arma.
—Per descomptat —va dir ell.
Desancorant el seu sabre làser, el va llançar cap amunt. Els
guàrdies s’kytri es van tibar. Però Klarymére els va tranquil·litzar amb un
xiuxiueig, atrapant el cilindre amb la seva mà lliure. Ell ho va deixar caure
de forma poc cerimoniosa en el sac de la Kharys.
El sentinella de pit inflat al costat de Klarymére roncà
alguna cosa, i el patriarca va respondre calmant-lo en la seva llengua nativa.
Ara era el torn de l’Anakin i Halagad. Conscients de la
revolada que havia provocat Obi-Wan, simplement van alçar les empunyadures de les
seves espases per sobre dels seus caps.
Klarymére va assentir cap al guàrdia amb el qual havia estat
parlant.
—Aragh.
El guàrdia Aragh va tornar la seva llança i la va clavar en
el terra abans de planejar cap al cràter. Va agafar hàbilment els sabres de les
mans esteses dels Padawans i es va inclinar cap al cel. L'home de pell blava va
romandre un parell de segons, inspeccionant les exòtiques armes, abans de
tornar a lliscar-se cap avall.
Arrufant les celles en gairebé de disgust, Aragh li va donar
les armes Jedi a la Kharys. Llavors va dirigir aquesta mateixa mirada dura als
clons armats, cantant alguna cosa dura.
Anakin no parlava s’kytric, però va entendre el significat.
—Homes, buidin els seus DCs.
En un moviment fluid, Nilo i el seu esquadró van llevar els
tambors dels seus rifles i els van llançar a les mans tot esperant dels
Padawans de sota. Una sentinella de pèl taronja, Herana, si Anakin havia
analitzat la llengua dels alienígenes correctament, va atrapar la munició al
moment.
Aragh va continuar mirant als comandos acuradament.
—Els seus soldats són com armes vives —va dir ell—. Hauran
de llevar-se l'armadura o lliurar-se a les nostres masmorres.
Anakin es preguntava si una espècie mig nua s’ho pensava si
més no dues vegades abans de demanar a uns soldats que es quedessin en
sinte-calçotets. També va pensar que era irònic que els comandos fossin els que
eren considerats armes vives.
Ell es va tornar cap als clons.
—Capità?
—Mantindrem l'armadura, comandant —va dir Nilo.
Anakin va mirar al seu mestre per a confirmació mentre
Obi-Wan assentia.
—El mateix faria jo —va dir Anakin—. Tarks, donin-nos un cop
de mà —els comandos els van ajudar a ell i a Halagad a sortir de la cavitat—.
Ara, donin-me les seves manilles.
Nilo, Xoni, Quo i Kupe van dur a terme la seva ordre
pràcticament simultàniament. Estaven començant a agradar-li realment aquestes
unitats de comando. Anakin li va donar un parell de manilles a Halagad, i els
clons van esperar pacientment mentre els aprenents de Jedi els emmanillaven.
—Senyor —va dir Anakin—. Com a mostra de la nostra bona
voluntat, sotmetem a l'Esquadró Tark a la seva cura.
Klarymére estava aparentment satisfet.
—Molt bé. Segueixin-me.
Una vegada que Anakin i Halagad van ajudar a Obi-Wan a
sortir del pou, el quartet de sentinelles s’kytri va envoltar als Jedi i els
clons. Halagad càndidament va estudiar a la més propera, la del pèl flamejat.
Ella no va flaquejar.
—Bé —li va dir Anakin mentre marxaven—. Ja hem perdut el
sabre làser de l'altre. Significa això que ja no som amics?
—Depèn de si els recuperem.
—Intentaré no deixar que la teva falta de fe em pertorbi.
—L'única cosa pertorbadora aquí és com de gran que s'ha
tornat el teu cap des que et vaig conèixer.
—Almenys aquest cap no està perdent cabell, ancià.
Halagad va passar una mà a través del seu curt pèl negre com
el quitrà fins a la seva trena de Padawan.
—Clar... el teu cabell no està retrocedint. Vorenc. Només el
teu braç —ell va apuntar a l'extremitat prostètica de l’Anakin—. He sentit que
empitjora amb el pas dels anys, ja saps.
—En aquest cas, hauré de fondre el teu medalló per tenir peces
de recanvi.
—Envejós, Ani? —Halagad li va fer una ràpida mirada al
medalló penjant del seu pit—. Ja saps, el Canceller Suprem em va donar això. No
et van donar un a tu? Cert, cert... Palpatine només ens ha donat un a mi i al Mestre
C’baoth.
—Vaig pensar que no t'agradaven els polítics, pastor de
nerfs.
—Els polítics, no. Les medalles brillants, sí.
—I el Senador Organa?
—Prestor no compta.
Anakin va sacsejar el cap.
—Et queda bé la hipocresia, ho sabies?
Halagad va assentir sàviament.
—A nosaltres els medallistes ens agrada pensar això.
**
Uns gratacels naturals, piramidals, de quilòmetres d'altura,
els empetitien mentre viatjaven a través de l'estret congost de la muntanya
sota el sol ardent d’Skye. Per sobre dels seus caps, un guàrdia s’kytri de pell
pastís mantenia la vigília, mentre la resta caminava amb serietat, amb els peus
engarrotats esgarrapant el terra, a cada costat d'una columna composta per
Anakin, Halagad i els Tarks. Liderant la rajada, Lord Klarymére i la seva filla
adolescent caminaven al costat d’Obi-Wan. Les mirades periòdiques de la noia cap
enrere, exagerades per haver de mirar al voltant de les seves pròpies ales,
suggerien preocupació per ser seguits.
I amuntegats en el camí, com a centenars de fites inútils,
estaven els cossos.
Al principi només hi havia un o dos: un cos demacrat blau o
verd, aquí i allà, apareixent inesperadament pel passadís, la boca horriblement
oberta, com si encara anticipés l’aliment que mai vindria. Ignorats per
Klarymére, Obi-Wan, també, inicialment va passar aquests en silenci.
Però llavors, com el camí a la maledicció Stalbringion,
rajades de macilents s’kytri van començar a pavimentar el camí davant d’ells. Closques
sense vida s'apilaven els uns sobre els altres, la pell estirada tensament
sobre les costelles, les ales marcides com fulles mortes, el múscul catabolitzat
per la fam. Els homes i dones es podrien sota els rajos abrasadors de Marat Prime
com si una granellada negra sobre la seva pell semblés devorar-los tros a tros.
La pudor era del tot intolerable.
—Per l'Eterna... —va exclamar Obi-Wan—. Què els ha passat a
aquestes patètiques formes de vida?
—No els toqui —li va advertir Klarymére—. Encara que van
sucumbir a la gana per escapar d'ell, el mutagen del Gran Tirà ara els
consumeix en la mort.
—Si no li importa que ho digui, Lord Klarymére —va observar
Obi-Wan—, vostè i la seva comitiva semblen sorprenentment sans.
—Per descomptat. És la càrrega del patriarca ser el símbol d’Skye,
general. Mentre jo i els meus estiguem forts, l'esperança galvanitza a la
nostra gent per frustrar a Zeta Magnus i als seus Clans Estrangers malalts.
—Per descomptat —Obi-Wan va canviar de tàctica—. El Clan
Estranger d’Skye està en rebel·lió, llavors?
—Sí i no —va dir el patriarca—. El Clan Estranger
aconsegueix un terç del nostre nombre, consistint en aquells s’kytri que
abracen la vida com caminants i rebutgen el credo dels Celestials. Mentre que
aquests aberrants de pigmentació invertida no són destruïts en sortir de l'ou.
—Disculpi?
—Mutants, Mestre Jedi —li va oferir la seva filla Kharys—. Carn-granades
i taronges.
—I això dóna motiu a una sentència de mort per a un nounat?
—En el passat, era llei —va explicar Klarymére—. Ara, és una
elecció que han de prendre les parelles s’kytri. Els pares generalment
ofereixen a un nounat desfigurat en sacrifici al Gran Vent a la Muntanya
Krisklar abans que afligir-ho amb la seva existència. La condescendència pels
inadaptats Estrangers entre els Terres altes i especialment els Terres baixes
és vella i profunda.
Obi-Wan va fer el que va poder per no semblar atorrollat.
—Un ressentiment mutu semblaria natural.
—Molt natural. Empleats, des de fa molt temps, com els
servents no remunerats dels Terres baixes, el Clan Estranger es va gravar un
nínxol comerciejant les terres arables al llarg dels eminents cims d’Skye. Ara
negociem i depenem dels seus comestibles i els permetem viure desafiant les
nostres lleis sagrades. El sistema és imperfecte, però malgrat un parell
d'incidents aïllats, hem viscut en una relativa pau.
—No obstant això, des que Magnus va arribar —va afegir la
seva filla—, ha tornat al Clan Estranger en la nostra contra.
—Tallant el seu subministrament de menjar —va dir Obi-Wan.
—El nostre subministrament de menjar. El Magistrat en
persona es diu que sopa de la carn dels Estran...
—La xerrameca dels pollets —li va tallar Klarymére, estenent
la seva llengua i tancant les seves dents en una ràpida successió, un gest que
Obi-Wan va prendre com una burleta.
—Si la Força vol —va dir ell—. Com va arribar Magnus aquí?
—De quina altra forma? Va ser convidat —va dir el
patriarca—. Arribant en la seva nau estel·lar extravagant, va prometre als
Estrangers que podia augmentar la producció de les seves granges amb unes
tècniques científiques avançades. Fins i tot va prometre una cura per a les seves
pigmentacions estigmatizants. Els seus ulls estaven encegats. Com a recompensa,
Magnus va alliberar el seu virus entre ells, canviant-los en els seus vassalls
deformes i corpulents. El mateix destí que ens ha promès a tots des que es
proclamés a si mateix Magistrat d’Skye i estengués comunicacions als mons
exteriors.
—Sí, però per què? —Obi-Wan es va trobar a si mateix parlant
sense pensar—. No hi ha lògica en les accions de Magnus aquí. Skye és una illa
en el mateix límit dels Territoris de la Vora Exterior.
—Pot ser que el nostre planeta no comparteixi la significança
cobejada que l'Espai Hutt té per a la Confederació i la República, general,
però nosaltres ho considerem incalculable, malgrat tot.
—No pretenia ofendre-li, patriarca —l'accés a les carreteres
hiperespacials en la Vora Exterior dels Hutts s'estava convertint certament en
un imperatiu de guerra vital. Obi-Wan va escollir les seves següents paraules
amb cura—. El benefici estratègic d’Skye per als Separatistes merament... no és
obvi.
—De la mateixa manera, jo només pretenia evidenciar allò obvi.
Zeta Magnus pot ser que no estigui aliat amb els Separatistes. I tan
arbitràriament com nosaltres els s’kytri li atorguem un valor incalculable al
nostre món, el mateix pot fer un boig genocida engendrat per Entyrmion.
Obi-Wan ho va considerar mentre Klarymére es quedava en
silenci. La deferència pragmàtica del patriarca a una realitat governada per
allò aleatori era un argument tan vell com el temps. Però el general Jedi també
sabia que era una deferència primàriament arrelada en la desesperació.
L'esperança —o la falta d'ella— sabia Obi-Wan, exercia una influència manifesta
en el camp d'energia que envoltava a totes les coses vives.
Tot i així, les accions excèntriques de Magnus —esclavitzar
a un terç d'una població planetària i col·locar-se a si mateix com el seu rei
inescrutable— simplement no encaixaven.
Obi-Wan, com tot Jedi, coneixia el camí al Costat Fosc. La
por portava a la ràbia, la ràbia a l'odi, i l'odi al sofriment.
Però el terrorisme sabia que el primer enllaç en aquesta
cadena es forjava per la inseguretat.
Captant el moviment de cap nerviós de la Kharys de nou,
Obi-Wan va mirar enrere ell mateix cap als seus dos aprenents, recordant-li un
munt que aquesta maleïda guerra simplement no encaixava.
Hi havia moments en els quals Obi-Wan dubtava que hi hagués
si més no escollit a un Padawan com Anakin si no hagués insistit el Mestre
Qui-Gon en això amb el seu últim alè. Obi-Wan mai es va penedir de la decisió,
malgrat tot. Però ara, gràcies a Anakin, es trobava amb un segon aprenent...
cada trosset tan poc convencional com el primer.
Res ocorre per
accident.
Alderaanià de naixement, el fornit Halagad Ventor era cinc
anys major que Anakin, just proper a l'edat que Obi-Wan havia tingut en el seu
últim any d'aprenentatge Jedi. Però Ventor definitivament compartia una
afinitat molt més gran amb Anakin quant a temperament. Descarat, tossut,
confiat. No era d'estranyar que s'haguessin convertit ràpidament en amics.
Perles de krayt
bessones en un pedrer de drac.
Obi-Wan va sospirar.
Just abans de l'esclat de les guerres clon, durant una
missió traïdorenca a la necròpoli Sith de Korriban, Anakin va experimentar una
baralla decisiva amb els seus coneguts més propers del Temple Jedi: el seu
millor amic, Tru Veld, i el seu rival ocasional, Ferus Olin. Alimentats amb la
temeritat del «Escollit», tots dos Padawans van menysprear a Anakin, amb Ferus
fins i tot abandonant l'Orde Jedi. En el buit havia arribat Ventor.
Va ser definitivament el Mestre Jedi Ashka Boda, un dels
antics amics de confiança de Qui-Gon, el que va persuadir a Obi-Wan d'acceptar
al Comandant Ventor com un aprenent temporal. Mentre Anakin estava convalescent
pel seu duel amb el Comte Dooku a Geonosis, el Mestre Boda havia fet equip amb
el Senador Organa i el pistoler Giles Durane per salvar a Ventor i al seu
mestre original d'una missió desastrosa a Virgillia VII. Però el mestre d'Halagad
mai va aconseguir tornar.
En Ventor, Anakin convenientment va trobar personificades
les qualitats crítiques de tots dos, Tru i Ferus: algú que innatament li
entenia però que també li posava a prova.
Un germà.
I per això, Obi-Wan estava molt agraït. Anakin s'havia
tornat considerablement retret des de la pèrdua de la seva mare... i el seu
braç dret. Ets el més proper que tinc a
un pare, li havia dit una vegada Anakin al seu mestre. Però mentre que
Obi-Wan feia el que podia per enfrontar aquesta demanda emocional, tota una
vida com un Jedi li deixava menys que equipat idealment per a la tasca. En els
anys des de la mort de Qui-Gon —des de la
mort de la Siri— Obi-Wan havia cremat gairebé tota la inclinació del seu ésser.
Com un bon Jedi.
Però no Ventor.
El jove era tan atípic com podia ser un aprenent. No en
termes d'aparença, ja que els seus gairebé dos metres d'altura, constitució
ampla, ulls marrons perforants i el cridaner Medalló d'Honor s'asseguraven que
semblés en cada trosset l'estereotip heroic d'un Cavaller Jedi. No obstant
això, Ventor era un producte de l'acadèmia heterodoxa Ànimes, admès en l'Orde
Jedi a la tendra edat de disset anys. Obi-Wan, que havia viscut en el Temple
Jedi tota la seva vida —que gairebé havia estat expulsat del temple als tretze
anys— trobava aquesta discrepància incòmoda.
Però, es va recordar a si mateix, el camí prescrit per a
algú no està delineat de la mateixa forma per a tots. Anakin demostrava això.
Ventor exemplificava aquest inconvenientment incòmode recordatori emergint de
la moderna pràctica del Temple de reclutar estrictament infants, lliures
d'inclinacions emocionals, per a l'entrenament Jedi. Com un sensible en la Força
latent, Ventor no havia demostrat potencial Jedi fins a molt més tard en la
vida i va ser passat per alt. Per què el seu comptatge de midiclorians mai va
ser provat seguia sent un misteri. L'única persona que podia respondre aquesta
pregunta era el Sentinella Jedi responsable de la fallada en el protocol, el Mestre
Jorus C’baoth, mort feia ara cinc anys.
I per tant, en lloc d'un desenvolupament refugiat en el
Temple Jedi, Halagad havia tingut Okonomo.
Per al pacífic Alderaan, la Tragèdia Okonomo havia estat com
un malson d'un altre espai, més enllà gairebé de qualsevol càlcul. Però per a Halagad,
segurament havia estat alguna cosa molt, molt pitjor.
L'entrenament Jedi de Ventor va ser sense cap dubte
eclèctic, però Obi-Wan sovint s'havia preguntat si estava bé que els Jedi s’emportessin
als nens de les seves famílies en primer lloc. De fet, l'entrenament tardà de
Ventor igualava al Camí Jedi practicat en els dies passats abans de les
Antigues Guerres Sith. Aquest pensament oferia a Obi-Wan cert consol... fins
que va recordar que la caiguda al Costat Fosc d'un altre Jedi alderaanià havia
estat la mateixa arrel de la Gran Guerra Sith.
Obi-Wan va sacsejar el cap.
Halagad i Anakin compartien un vincle inherent que dos Jedi
normals mai podrien compartir: viure la vida fora de les regles i restriccions
dels Jedi. D'hora en el seu entrenament sota Qui-Gon, Obi-Wan breument havia
renunciat a l'Orde Jedi per lluitar en la Guerra Civil Melida/Daan i, més tard,
havia estat aquest any horrorós que havia passat a Mandalore. Encara que
Obi-Wan va trobar el seu camí de tornada al Temple Jedi en cada ocasió, les
perilloses experiències li havien donat una petita però potent prova d'una vida
«normal», ensenyant-li les conseqüències, tant jocoses com doloroses, de la
inclinació íntima... les inclinacions que eren per a Anakin i Halagad la seva
segona naturalesa.
Obi-Wan podia admetre que créixer lluny de la disciplina del
Temple Jedi semblava un concepte gairebé impossible d'imaginar per a ell, menys
encara saber-ho. Tot i així, mentre observava la facilitat espontània de la
xerrada dels dos Padawans, aquest coneixement sense esforç i familiar que
passava entre ells, ell també concedia que a part d'ell li hauria agradat
fer-ho.
Obi-Wan lleument recordava una visita a casa a la seva
família a Stewjon, no gaire després d'unir-se a l'Orde Jedi. Vagament recordava
a una mare... i a un pare.
Un germà.
Havia estat tot feia tant temps. Eren només imatges fugaces.
Sentiments.
No tota la culpa la tenia el temps. Amb els anys, Obi-Wan
s'havia preguntat a si mateix si aquesta recol·lecció borrosa era, de fet un
record real. O si, en canvi, era una cosa més peculiar. Algun tipus de visió
Jedi... una premonició del futur.
O...
O simple anhel.
Obi-Wan va sospirar. Ja que, va admetre, el seu
descontentament en prendre a Halagad com a segon alumne estava concebiblement
arrelat en un sentiment general, distintivament no-Jedi...
Gelosia.
Encara tens molt per
aprendre, el meu jove aprenent.
Era la veu de Qui-Gon el que va escoltar Obi-Wan. Encara
així, aquestes paraules insignificants estaven estampades en la memòria de cada
antic aprenent Jedi.
Obi-Wan es preguntava si el Mestre Yoda, també, les sentia
encara ocasionalment.
Tornant a l'aquí i ara, Obi-Wan s’adonà de Lord Klarymére arrufant
les celles. Però no era cap a ell. Ell va seguir la mirada crítica del
patriarca cap a la seva filla, els seus ulls encara subjectes en alguna cosa darrere
d'ells. Obi-Wan ara rastrejava el fil invisible de la mirada contagiosa de la Kharys.
Però una vegada més, l'única cosa en la línia de visió de la noia semblava ser
Anakin...
—Ehem, Lord Klarymére —va dir Obi-Wan—. Digui'm, què és
aquest «Entyrmion» que va esmentar abans?
Klarymére va moure els seus ulls desaprovadors cap a
Obi-Wan.
—És el submón s’kytri —va dir ell.
—Un lloc de llegenda?
—Real, mestre Jedi. Tan real com el seu Costat Fosc de la Força.
—Per descomptat —va dir Obi-Wan—. Si us plau, expliqui'm
més.
**
Cap comentari:
Publica un comentari a l'entrada