Esquadró Evasió (XII)

Anterior

CAPÍTOL 12

Els sis droides de combat que estaven estacionats en l'avantcambra fora de l'ascensor en el nivell de blocs de cel·les designat de la fàbrica no esperaven que un comando droide sortís de l'ascensor. Però a causa que el comando droide semblava ser un model estàndard de la Federació, els droides de combat no es van prendre a ell ni a les armes que portava com una amenaça.

Un dels droides de combat s’adonà de marques de calcinació en els avantbraços i el tors del comando droide i va dir:

—Sembla que has vist una mica d'acció.

—No la suficient —va dir Tallant. Va portar el seu bastó atordidor a través del primer droide mentre alçava el braç amb el blàster i clavava cinc trets cap als altres amb una precisió òptima, fent que els seus caps esclatessin netament. Els droides de combat van col·lapsar en el terra. Tallant es va tornar per mirar la porta oberta de l'ascensor i va dir—. Buidat.

Nuru, Gunn, Artells i Xerraire havien pressionat els seus cossos contra els murs dins de l'ascensor per ocultar-se dels droides de combat, i ara tots es van lliscar fora per la porta de l'ascensor per unir-se a Tallant a l'avantcambra. Els droides caiguts jeien en el terra prop d'una consola d'ordinador acoblada en el mur. Més enllà de l'avantcambra s'estenien dos llargs passadissos amb portes de metall tancades.

Nuru va mirar a la consola d'ordinador i va dir:

—Això probablement controli els tancaments de les portes de la cel·la.

Artells va dir:

—Aposto al fet que Trencador probablement podria manipular-ho.

—Però ell no està aquí!

Gunn va esbufegar.

—Aposto al fet que Trencador no és l'únic hàbil amb la tecnologia —va dir ella mentre caminava sobre un droide destrossat per examinar la consola. Un moment més tard, estava pressionant botons mentre observava nombres resplendir en un monitor octagonal.

Just llavors, Artells i Xerraire van escoltar una veu a través de les unitats comunicadores instal·lades en els seus cascos.

—Trencador a Artells i Xerraire. Em copieu?

Artells va alçar una mà cap al lateral del seu casc i va dir:

—Et copiem —es va tornar per mirar a Nuru i va dir—. És Trencador.

Sorprès, Nuru va dir:

—Vaig pensar que les comunicacions estaven inoperatives.

—Trencador va desarmar l’interferidor de freqüències —va dir Artells mentre treia la seva unitat comunicadora de mà del seu cinturó d'utilitats i l'hi donava a Nuru.

—Trencador? —Va dir Nuru cap al comunicador—. Pots enviar un senyal a Coruscant?

—Ja està fet, comandant —va respondre Trencador—. Encara està el caça-recompenses amb vostès?

—No. Va fer un acte de desaparició, però els seus plànols ens han portat al bloc de cel·les. Estem tractant d'alliberar al Mestre Ambase i als altres...

—Senyor! —Li va interrompre Trencador—. Tinc a la vista una plataforma d'aterratge fora de la fàbrica. Una gran nau està desenganxant.

—Quina nau?

—Un iot Metalorn.

Abans que Nuru pogués comentar, una llum groga va parpellejar en la consola de l'ordinador enfront de la Gunn.

—Això va ser fàcil —va dir ella—. Cinquanta cel·les, totes ocupades.

Nuru va dir:

—Obre-les totes.

Gunn va pressionar un botó i un fort xiuxiueig pneumàtic va sonar per tots dos passadissos mentre les portes s'obrien. Un moment més tard, diversos presoners de pèl daurat miraven acuradament fora de les seves cel·les. Nuru era a punt de cridar el nom del seu Mestre quan una violenta explosió va sacsejar tot el bloc de cel·les.

L'enorme esclat va destruir els nivells superiors de la fàbrica KynachTech, i, un moment més tard, l'ona expansiva de l'explosió va colpejar a Trencador. Havia abandonat la torre desarmada i havia estat movent-se sigil·losament per una rampa d'accés prop de la plataforma d'aterratge, observant al iot Metalorn ascendir ràpidament cap al cel, quan l'ona expansiva el va tirar al terra.

La part inferior del cos de Trencador va xocar contra una barana de metall en la vora d'una rampa. Va escoltar un espetec horrorós i va sentir un dolor sobtat, terrorífic, disparar-se a través de la seva cama esquerra mentre el seu pes li portava per la barana cap al terra de més a baix. Va aterrar durament, la seva armadura molent-li mentre picava contra el terra i arribava a descansar en el fons d'un mur de ferrocret.

Tot li feia mal. Trencador va moure el coll per alçar la mirada i va veure unes flames grogues brillants i un fum gris fosc alçar-se des de la fàbrica. Va tractar de posar-se dempeus i immediatament va desitjar no haver-ho fet.

—Trencador! —Va cridar la veu d’Artells a través del comunicador del casc de Trencador—. Què ha ocorregut?

—Una gran explosió —va dir Trencador a través de les dents serrades—. No sé... què la va provocar. La fàbrica està en flames —Trencador es va concentrar, empenyent el dolor fora de la seva ment de manera que pogués concentrar-se en els seus records dels plànols del caça-recompenses—. Té una pinta molt dolenta des d'aquí fora. No us marxeu per l'ascensor. Useu la sortida d'emergències.

—Et veurem fora.

Abans que Trencador pogués respondre, va haver-hi una altra explosió directament per damunt. Els ulls de Trencador encara estaven oberts quan el mur de ferrocret va caure xocant sobre ell.

***

La pols i petits trossets de morter van caure del sostre del bloc de cel·les conforme la següent explosió sacsejava l'edifici. Alguns dels presoners es van ajupir en les seves cel·les mentre que uns altres van saltar fora als passadissos. Nuru havia esperat veure al seu Mestre de pèl platejat, però no hi havia senyal de Ring-Sol Ambase.

Artells es va col·locar de manera que pogués veure per tots dos passadissos, després va dir:

—Som soldats de l'Exèrcit de la República. Si estan en contra de la Federació, llavors estan amb nosaltres!

Un dels presoners va dir:

—L'Exèrcit de la República?

—Correcte —va dir Artells—. Simplement diguin-nos l'Esquadró Evasió.

Un home de pèl fosc va coixejar fora d'una de les cel·les. Encara que estava vestit amb una simple túnica grisa i pantalons, els seus trets bruns traïen la seva identitat com un soldat clon. El clon va cridar:

—Artells?

—Sangfidel! —Va dir Artells. L'última vegada que havia vist a Sangfidel va ser quan l'havia vist dins de la càpsula d'emergències amb altres quatre clons i el General Ambase—. Reconeixeria aquesta cara en qualsevol lloc!

Sangfidel va cridar:

—Vinga, home. No és un parany. Sóc Artells!

Tres clons més vestits de gris van treure els caps de les altres cel·les. Artells els va reconèixer com Rapat, No-Nous i Sagaç, que havien estat en la mateixa càpsula d'emergències que Sangfidel. Al mateix temps, més presoners de pèl daurat, tots nadius de Kynachi, van sortir de les altres cel·les i es van moure passant als clons, obrint-se pas cap a l'avantcambra.

Artells va mirar a Sangfidel i va dir:

—Calamitat no ho va aconseguir?

—Mort pels droides després que la nostra càpsula d'emergències tingués un aterratge forçós i... vigila!

Artells es va tornar ràpidament, va veure a Tallant movent-se en l'avantcambra, després es va tornar cap als quatre clons sorpresos i va dir:

—Tranquils, col·legues. Aquest és Tallant. Està del nostre costat.

—Un comando droide amistós? —Va dir Sagaç—. Això és nou!

Nuru es va obrir pas a empentes a través dels nadius Kynachi fins que va arribar al costat d’Artells. Va alçar la mirada cap a Sangfidel i els altres clons vestits de gris i va dir:

—Sóc Nuru Kungurama, l'aprenent del Mestre Ambase. Està ell amb vosaltres?

Sangfidel va sacsejar el cap.

—Ho sento, no sabem on està el General Ambase. Va haver-hi una fuita de gas en la nostra càpsula d'emergències. Ens va deixar inconscients a tots abans que aterréssim. El general encara estava inconscient quan els droides ens van superar i van matar a Calamitat. Es van emportar al seu mestre juntament amb la nostra armadura després de portar-nos aquí.

Nuru va fer una ganyota, després es va allunyar corrent dels clons.

—Mestre Ambase! Mestre Ambase! —Va córrer cap a una cel·la buida, i després a la següent, buscant algun senyal del Jedi perdut.

Una altra explosió va sonar per damunt, llançant més pols i trossos més grans de morter des del sostre, i fent que diversos presoners cridessin alarmats. Desesperat per trobar al seu Mestre, Nuru va córrer de tornada al passadís i era a punt d'entrar en la següent cel·la buida quan Artells el va aferrar pel braç.

—Comandant Nuru —va dir Artells, mentre la pols plovia sobre el seu casc—. No podem quedar-nos aquí. El sostre està començant a tremolar.

Malgrat el col·lapse imminent del sostre, Nuru es va calmar i es va estendre amb la Força, esperant percebre al seu Mestre. Només llavors va saber la veritat amb seguretat, Ring-Sol Ambase s'havia anat.

Nuru es va separar d'una empenta d’Artells i tots dos ràpidament van seguir als clons rescatats fins a l'avantcambra. Conforme els quatre clons alliberats arribaven, van agafar els rifles blàsters del terra al costat dels droides caiguts.

—Moveu-vos, tots! —Va cridar la Gunn als presoners a la fuga—. No us preocupeu pel comando droide, està amb nosaltres! Moveu-vos, moveu-vos, moveu-vos!

Malgrat la puntualització de la Gunn sobre Tallant, els presoners miraven al droide remodelat alerta conforme el depassaven i seguien a Sangfidel. Al costat del droide, Xerraire indicava a tothom cap a la sortida d'emergències, una entrada a un joc d'escales que portava a un túnel de fugida.

Conforme Sagaç aixecava la seva arma recentment adquirida, va veure al soldat que estava dirigint als escapolits cap a la sortida.

—Xerraire!

Xerraire va dir:

—Hola, Sagaç.

El cap de la Gunn es va tornar mentre escoltava la veu de Xerraire per primera vegada, i va dir:

—Silenciós! —Mentre es movia cap a la sortida, va veure que Nuru i a Artells estaven just darrere d'ella i va dir—. Sou els últims. Vinga, moveu-vos!

Nuru i Artells van córrer cap a la sortida. Artells va veure a Tallant i va dir:

—No et quedis aquí! Corre!

Un moment després que Tallant seguís als altres a través de la sortida, el sostre va col·lapsar darrere d'ell. La pols va esclatar pujant les escales, i Nuru es va trobar a si mateix una altra vegada contenint l'alè amb Artells al seu costat. Finalment van arribar al túnel de fugida, on l'aire es va netejar i Nuru va ser capaç de respirar de nou.

Conforme avançaven a través del túnel, Nuru va dir:

—Artells, digues-me què va passar amb el caça-recompenses.

—No estic segur —va dir Artells—. Trencador, Xerraire i jo sospitàvem d'ell des del principi. Però quan va dir que no hi havia temps de desarmar l’interferidor de freqüències, i també va clamar que els seus codis de pas només valien perquè la seva nau travessés el bloqueig, estàvem segurs que tramava alguna cosa. Desarmar l’interferidor de freqüències era l'única forma en què poguéssim demanar ajuda. I encara que generalment és il·legal transferir codis de pas del transponedor d'una nau a una altra, no és impossible.

—Llavors, quan vas planejar això amb els altres soldats?

—Recorda el que Trencador va dir quan li vaig preguntar el que pensava del pla del caça-recompenses?

Nuru va recordar.

—Sí. Va dir que seria un «passeig pel parc.» Vaig pensar que significava que pensava que el pla seria fàcil de complir.

—Significava que Trencador va veure una oportunitat de separar-se de nosaltres de manera que pogués abordar l’interferidor de freqüències. I això és el que va fer. No vam poder explicar-li-ho sense alertar al caça-recompenses. No sé on va anar, però una cosa és segura. No va treure a ningú de la presó. Nosaltres ho vam fer.

La sortida del túnel era una mampara oberta al costat d'un dels edificis annexos de la fàbrica, no gaire lluny de la plataforma d'aterratge on Umbrag havia fugit en el seu iot Metalorn. Sangfidel, Rapat i No-Nous van guiar als nadius de pèl daurat i aliats diversos fora del túnel.

Encara que l'edifici annex estava a una bona distància de l'edifici més gran de la fàbrica, la fàbrica era tal infern que la calor era gairebé insuportable.

Nuru, Artells i Tallant van sortir. Havien esperat trobar més droides de combat, però els únics que van veure jeien en el terra, totalment desactivats.

—Què li ha passat als droides? —Va dir Nuru.

—Trencador va dir que va veure a una nau enlairar-se —va dir Artells—. Suposo que tot el bloqueig de la Federació de Comerç ha desaparegut, i s'han emportat la seva nau de control droide amb ells. Sense la nau de control, aquests droides són només ferralla.

Nuru va mirar a Tallant i va dir:

—Llavors per què tu encara funciones?

Tallant va assenyalar al seu pit de metall.

—Trencador em va fer independent.

Nuru va mirar al voltant.

—On està Trencador?

—Esperi —parlant pel comunicador del casc, Artells va dir—. Trencador? Trencador? On estàs?

Va haver-hi un horrible moment de silenci, llavors Trencador va respondre:

—Artells... Estic acabat. Sortiu d'aquí.

Artells va mirar a Nuru i va dir:

—Trencador ha caigut.

—Saps on?

Artells va consultar un sensor en el seu casc, després va assenyalar a una pila en flames d'enderrocs de ferrocret sota un mur prop de la plataforma d'aterratge buida.

—Allà.

Nuru va mirar a Tallant, i va veure que el droide estava seguint la mirada d’Artells. Nuru va dir:

—Troba’l.

Encara portant el seu bastó atordidor, Tallant va fer un esprint, corrent cap als enderrocs. Malgrat l'entrenament d’Artells, va cedir a cert instint bàsic i va sortir corrent darrere del comando droide.

—Atura’t, Artells! —Va cridar Nuru mentre Gunn i Xerraire es movien al costat d'ell—. Està massa calent!

Artells va seguir corrent. Tallant va arribar al lloc primer, però va ser Artells qui va veure la mà de Trencador sobresortint de sota un bloc de ferrocret.

—Tallant! —Va dir Artells, ignorant la increïble calor—. Per aquí.

El droide va portar el seu bastó atordidor cap al ferrocret i el bloc es va destrossar. Artells va ficar les mans en els enderrocs i va començar a cavar, llançant trossos de ferrocret a un costat.

Ràpidament van descobrir un dels braços en l’armadura de Trencador. Tallant va apunyalar el ferrocret de nou, i Artells va seguir cavant. En menys d'un minut, van treure a Trencador dels enderrocs.

Amb Artells just darrere d'ell, Tallant va recollir a Trencador en els seus braços de metall i va córrer de tornada a la mampara. Van trobar que els nadius de Kynachi ja s'havien anat, però Nuru, Gunn, Xerraire i els clons amb robes senzilles estaven esperant-los.

Tallant acuradament va col·locar a Trencador en el terra. Sagaç va dir:

—Trencador! No esperava veure't de nou a tu tampoc!

Conforme Nuru s'agenollava i llevava el casc de Trencador, Artells va veure una mica més per la vora del visor del seu propi casc. Va tornar la mirada del seu aliat ferit i va dir:

—Bé, mira qui ha decidit unir-se a nosaltres.

Era el caça-recompenses durosià. Estava allunyant-se d'una de les estructures cremant, movent-se directament cap a Nuru i els altres. Artells va començar a alçar el rifle blàster cap a la figura que s'aproximava però Nuru va estendre el braç i va agafar el canó del rifle, apartant-lo.

—Espera —va dir Nuru mentre s'aixecava i s'apartava del cos de Trencador.

—Aquest caça-recompenses no és de confiança, Comandant Nuru.

—Vull sentir el que ha de dir.

Cad Bane va arribar a detenir-se i va dir:

—Sento haver sortit corrent, però no em paguen per embullar-me amb tants droides.

Nuru va dir:

—On vas anar? Sabem que mai vas arribar al bloc de cel·les.

—El presoner que vaig ser contractat per trobar mai va estar en el bloc de cel·les. Em temo que s'havia anat abans que jo arribés aquí.

—Llavors —va dir Nuru—, això vol dir que te’n vas amb les mans buides?

—Això sembla —Bane va tornar el cap i va escopir en el terra. Llavors va tornar a mirar a Nuru i va dir—. Però això no significa que vosaltres hàgiu de marxar-vos de la mateixa forma.

El caça-recompenses va moure una mà lentament cap a la part posterior del seu cinturó. Els soldats clon es van preparar, preparant-se per disparar-li si feia un moviment en fals. Però quan la mà del durosià es va moure de darrere de la seva esquena, estava sostenint alguna cosa molt inesperada. Era un sabre làser.

Bane no va activar l'arma, però va fer un pas cautelós cap a Nuru i l'hi va estendre.

—Vaig trobar això mentre buscava a la meva pròpia presa —va dir Bane—. Sospito que podria haver pertangut al Jedi que buscaves.

Nuru va agafar el sabre làser. Era l'arma de l’Ambase. Va dir:

—No hi havia cap altre senyal d'ell?

—Només el sabre làser —va dir Bane—. Per si serveix d'alguna cosa, espero que el trobis.

Nuru va inclinar el cap lleugerament i va dir:

—Gràcies —conforme el caça-recompenses començava a girar-se i a allunyar-se caminant, Nuru va dir—. Com deies que et deies?

—No ho vaig fer —va dir Bane. Ell es va marxar, movent-se passant les estructures cremant fins que va desaparèixer.

Nuru va assegurar el sabre làser del seu Mestre al costat del seu propi en el seu cinturó, després es va inclinar al costat de Trencador.

—Trencador? Estàs bé?

—La cama està trencada —va dir Trencador—. Tres costelles, també. A part d'això, preparat per anar-me’n.

Artells va dir:

—Portem-lo de tornada a la nau de la Gunn.

***

Cad Bane va guiar al gravitrineu que havia agafat de la fàbrica de tornada a la seva nau estel·lar en la Plataforma d'Amarratge 21. En el gravitrineu descansava una caixa de plastoide negra de dos metres de llarg amb un conjunt de sensors en el seu lateral. Bane va baixar la rampa d'aterratge de la seva nau i va caminar al costat del gravitrineu mentre el guiava cap a la cabina principal.

Bane va alçar la plataforma d'aterratge, després va anar a la cabina de comandaments de la nau i va iniciar la seqüència de llançament. Un parell de minuts més tard, la seva nau estava alçant-se lluny de l’espaiport de Kynachi. Quan va aconseguir  arribar a l'espai, va trobar que el bloqueig de la Federació de Comerç havia desaparegut.

Tres Destructors Estel·lars classe Venator de l'Exèrcit de la República van sortir de sobte de l’hiperespai per arribar a l'òrbita de Kynachi. Els codis de pas d’en Bane li van permetre evitar als Destructors tan fàcilment com havia passat anteriorment el bloqueig de la Federació.

Conforme la nau del caça-recompenses accelerava lluny de Kynachi, Bane va configurar els controls de vol en pilot automàtic i va tornar a la cabina principal. Al costat d'una consola prop del gravitrineu i la caixa negra de plastoide que portava, va activar una unitat holocomunicadora. Una llum blava va parpellejar sobre l’holoprojector, i es va formar en la imatge de l'encaputxat Darth Sidious.

Darth Sidious va dir:

—Tens el cos?

—Miri-ho vostè mateix —va dir Bane. Va pressionar un interruptor en el lateral de la caixa, i la meitat superior de la caixa es va lliscar cap enrere silenciosament per revelar un fèretre de transpariacer. Dins del fèretre jeia el cos de Ring-Sol Ambase. Els seus ulls estaven tancats, i no s'estava movent.

Darth Sidious va dir:

—El Jedi està viu?

—Això és pel que vostè em va pagar —Bane va assenyalar a un monitor del sistema de vida en el lateral del fèretre i va dir—. Pot no semblar-ho, però tots els seus signes vitals estan bé, fins i tot encara que no estigui generant suficient energia com perquè un altre Jedi li detecti.

—Llavors el seu Padawan no sospita gens de tu?

Bane va somriure.

—Quan li vaig donar el sabre làser del seu Mestre, em va donar les gràcies.

—Excel·lent.

—On vol que s'enviï el Jedi?

—A la cinquena lluna del sistema Bogden —va dir Darth Sidious—. Rebràs noves instruccions allà —el Lord Sith va tallar la connexió, i el seu holograma va desaparèixer parpellejant.

 Següent