La maledicció dels Pirates del Forat Negre (X)

Anterior

CAPÍTOL 10

Veeren es va agafar a Nuru mentre el gegant whuffa alçava el cap per deixar que la gravetat fes que els dos txiss baixessin per la seva fosca gola. La pudor era tan aclaparant que Veeren gairebé s'ofega.

Sostenint a Veeren, Nuru va sentir una sensació punxant en el revés d'una mà mentre es lliscava per la carn interna del monstre, la qual estava relliscosa pels àcids digestius. El whuffa va flexionar les seves mandíbules de nou, permetent que la llum penetrés en la seva espaiosa boca. Veeren va cridar.

Nuru va tirar del seu braç dret des de darrere d'ella i va aferrar el seu sabre làser del cinturó. Alçant la mirada, va estendre el braç cap al sac cranial del whuffa i era a punt d'encendre la fulla de la seva arma quan dos ràpids esclats van sonar des de fora. Un parell de rajos d'energia van travessar el cos del whuffa, llançant sang en esprai i fallant per poc el cos de la Veeren.

Nuru es va adonar que algú havia disparat un rifle blàster a curta distància contra el whuffa. El monstre va respondre per reflex tancant les seves mandíbules i llançant el seu gruix lluny de la direcció del disparador. El moviment sobtat va tornar a deixar a Nuru i a Veeren en la foscor i els va enviar més profundament en la gola del whuffa.

Lliscant-se lluny del sac cranial, Nuru gairebé perd la subjecció sobre la Veeren mentre col·locava les seves cames i la seva esquena contra els murs interiors de la boca del whuffa i activava el seu sabre làser. Va dirigir l'arma a través de la carn de la criatura, després va girar el canell.

El whuffa va obrir les mandíbules, permetent que la llum entrés en la seva boca mentre esclatava en un udol que gelava la sang. En veure el sac cranial de nou, Nuru es va encongir mentre li clavava el sabre làser.

El whuffa encara estava xisclant mentre tot el seu cos patia convulsions. El seu crit va acabar un moment després mentre col·lapsava en l'antiga plataforma d'aterratge. Encara no havia desactivat el sabre làser quan ell i Veeren reptaren fora de la boca del monstre.

Marejat, Nuru es va aixecar d'una empenta de la plataforma enganxosa plena de sang. Podia veure la secció de popa de l'Harpia Veloç, però l'enorme cos del whuffa bloquejava la vista dels seus aliats i les altres naus. Mentre ajudava a Veeren a posar-se dempeus, Trencador i Sagaç van córrer al voltant del whuffa per arribar al costat de Nuru. Trencador va dir:

—Estan els dos bé?

—Per poc —va dir Nuru mentre es netejava les mans a l'interior de la seva túnica. Veeren estava tremolant però no es va apartar mentre Nuru aixecava una cantonada seca de la seva túnica cap al seu cap i suaument fregava la porqueria de la seva cara i pèl—. Qui va disparar al whuffa?

—El trandoshà —va dir Sagaç mentre vorejava al voltant del monstre mort—. L'imbècil hauria seguit disparant però Artells li va agafar el rifle.

Van trobar a Bossk a una curta distància de Mcgrrrr i el Professor Groob. Bossk estava mirant a Artells i a Tallant. Artells no només estava sostenint el rifle de Bossk sinó que el tenia apuntant al cap del trandoshà.

—Només estava tractant de matar aquesta cosa! —Va deixar anar Bossk. Llavors s’adonà de Nuru i Veeren que s'aproximaven, i va afegir—. A més, si algú va a menjar-se a les criatures blaves, aquest seré jo!

Mirant a Bossk, Nuru va dir:

—Torna al Mall Aleatori immediatament, o Mcgrrrr necessitarà un altre nou primer oficial.

Bossk va mirar a Artells i va dir:

—El meu rifle. El vull.

—Oblida-te’n —va respondre Artells—. Comença a caminar.

Bossk va mirar a Mcgrrrr. Mcgrrrr va dir:

—Ja has sentit a l'home, Bossk.

El cap de Bossk es va sacsejar cap enrere, i llavors va fer un soroll tallant mentre llançava un esprai de saliva que va esquitxar contra el casc d’Artells. Artells no va flaquejar. Bossk va deixar escapar un riure sibilant mentre es tornava i caminava de tornada per la rampa del Mall.

Mcgrrrr va mirar al Professor Groob i va dir:

—Què passa aquí? Vaig pensar que havies dit que els whuffes estaven extints!

Mirant el cos del whuffa, el Professor Groob va remenar el cap, la qual cosa va fer que les seves grans orelles se sacsegessin.

—Sorprenent —va dir ell—. Tots aquests anys en aquesta lluna, i ni una vegada hem trobat mai a un viu. És com si aquest en particular estigués esperant al fet que nosaltres...

Un so ressonant va fer ressò a través de la vasta càmera subterrània. Abans que Nuru pogués ordenar a uns dels soldats que portés a Veeren de tornada a l'Harpia, la superfície de la plataforma d'aterratge es va enfonsar i va explotar, i el cap d'un altre monstruós whuffa es va alçar des de la pols. Un moment més tard, altres dues seccions de la plataforma prop de l'Harpia es van destrossar per revelar més whuffes. Veeren va aferrar el braç de Nuru mentre cridava:

—Estan pertot arreu!

Més whuffes van aparèixer. Els tres soldats i Tallant no van esperar al fet que Nuru els donés una ordre. Van obrir foc contra els monstres, apuntant a les seves boques. Mcgrrrr va treure de cop la seva pròpia pistola blàster i es va unir a la baralla.

Els whuffes havien tallat qualsevol camí directe de tornada a l'Harpia. Mirant més enllà dels whuffes, Nuru va veure a Gunn i a Xerraire en la cabina de comandaments de l'Harpia. Va moure la seva mà per cridar l'atenció de Xerraire, llavors va fer una sèrie de gestos ràpids amb la seva mà, fent un senyal a Xerraire perquè llancés a l'Harpia lluny de l'estació esfèrica.

Els propulsors de l'Harpia van rugir. El transport pràcticament va saltar conforme deixava la plataforma d'aterratge i volava cap enrere per sortir de l'estació. Les naus pirata i el platet dels sullustans van veure el transport sortir volant i van ser ràpids de seguir el seu exemple.

Conforme Trencador, Sagaç, Artells, Tallant i Mcgrrrr continuaven disparant als whuffes que arribaven, Nuru va mirar a Groob i va cridar:

—Porti'ns als controls! Ara!

Groob va córrer cap a l'entrada triangular i cap al passadís que havia assenyalat abans. Nuru i Veeren van córrer darrere d'ell. Mcgrrrr i els soldats els van seguir, amb Tallant en la part posterior, proveint-los de foc protector. El droide va caminar cap enrere fins al passadís de manera que pogués mantenir els seus fotoreceptors i el seu rifle apuntant als whuffes.

Un whuffa va colpejar el seu cap contra el marc triangular de l'entrada. Tallant va continuar caminant cap enrere mentre buidava la càrrega d'energia del seu rifle blàster contra el cap del monstre. El whuffa va deixar anar una ràfega d'aire pudent en el passadís mentre exhalava el seu últim alè.

Groob, Nuru i Veeren van ser els primers d’arribar a la càmera que contenia els controls de l'estació. Col·locats en la superfície inclinada d'un pedestal de pedra, els controls incloïen un conjunt de cristalls verds i palanques de metall daurat que estaven col·locats al costat de dues marques verdes il·luminades. Cada marca era una impressió de la mà dreta d'una criatura amb urpes de tres dits. Una gran pantalla de visualització amb marc de pedra, la qual vagament s'assemblava a un ull mig obert, estava construïda en el mur al costat del pedestal.

Conforme els tres soldats, Mcgrrrr i Tallant arribaven el final del passadís, Groob va fer un gest a Nuru perquè se li unís en els controls. Groob va dir:

—Col·loqui la seva mà aquí! —Ell va assenyalar a la primera marca verda.

—Però aquesta és la impressió de l'urpa d'un gran llangardaix —va protestar Nuru—. Va ser dissenyat pels Kwa, no...

Nuru va ser interromput per un fort cop sec des de darrere d'una paret propera. Adonant-se que els whuffes aviat estarien sobre ells, Groob va dir:

—No hi ha temps per discutir! —Ell va agafar el canell dret de Nuru i va empènyer la mà del Jedi contra la primera marca.

Un so de brunzit va arribar de dins del pedestal, i llavors els seus cristalls van brillar amb força. Nuru va sentir una estranya calor viatjant per la longitud del seu braç. La pantalla de visualització amb forma d'ull va parpellejar encenent-se, i un mapa estel·lar galàctic es va enfocar.

—Funciona! —Va dir Groob—. Ara, si ajusta aquesta palanca, hauria de ser capaç de traçar una ruta lluny d'aquí. Llavors col·loqui la seva mà dreta en aquesta marca per obrir la Porta de l'Infinit.

Nuru va empènyer una palanca, i el mapa estel·lar en la pantalla de visualització va semblar rotar. Conforme tots els ulls es tornaven cap a la pantalla de visualització, el mapa estel·lar es va lliscar i va ser reemplaçat per la vista d'un únic sistema solar.

Mcgrrrr va preguntar:

—Algú reconeix aquest sistema?

Abans que ningú pogués respondre, un cop sec més fort va arribar de dalt, i una esquerda es va formar pel sostre de la càmera de control. Veeren va mirar a Nuru i va dir:

—Ràpid. Simplement faci el que hagi de fer per treure'ns d'aquí.

Sense cap idea de les conseqüències, Nuru va moure la seva mà dreta cap a la segona marca.

Un crac fragorós va sonar des de més enllà del passadís. Groob va dir:

—Està fet. La Porta de l'Infinit està oberta. Hem de tornar a les nostres naus.

Deixant els controls, Nuru va liderar al grup de tornada cap al passadís. Va dir:

—Trencador, contacta amb Xerraire. Digues-li que ens reculli en la vora de la plataforma d'aterratge.

Conforme Trencador usava el comunicador del seu casc per contactar amb Xerraire, Tallant va caminar al costat de Nuru i va dir:

—Comandant, lamento informar-li que vaig deixar a un whuffa mort bloquejant l'entrada en l'extrem d'aquest passadís. Com sortirem?

Sense trencar el pas, Nuru va mirar i va respondre:

—Sembla que els altres whuffa ja s'han encarregat d'aquest problema per nosaltres.

Tallant i els altres van veure que l'entrada estava buidada. Les marques en el terra indicaven que el cos havia estat arrossegat lluny. Nuru va dir:

—No sé com d'intel·ligents que són els whuffes, però sospito que saben que aquesta és l'única sortida.

Tallant va dir:

—Comandant, lamento també que vaig acabar amb la font d'energia de la meva arma.

—Potser això pugui ser útil —va dir Nuru. Va estendre el braç cap al seu cinturó, agafant el sabre làser de Ring-Sol Ambase, i l'hi va donar al droide—. Tallant, fes el que puguis per causar una distracció.

—Sí, senyor —va dir Tallant. Portant el sabre làser, va caminar a través de l'entrada.

El whuffa mort no havia estat portat molt lluny de l'entrada del passadís, i jeia just a una curta distància de Tallant. El droide automàticament va comptar disset whuffes vius esperant en la plataforma d'aterratge, els seus horrorosos caps posicionats mirant l'entrada. Va calcular la distància respectiva entre les seves posicions, després va activar el sabre làser i va fer un esprint cap al whuffa més proper. Conforme saltava passant al monstre, va balancejar el sabre làser a través de dos de les gruixudes dents del whuffa. El whuffa xisclà. En un instant, tots els whuffes estaven corrent per la plataforma, perseguint a Tallant.

Nuru va fer un gest a Veeren, Mcgrrrr, Groob i als tres soldats perquè es detinguessin en el passadís darrere d'ell mentre mirava fora de l'entrada. Es va assegurar que Tallant hagués atret eficientment als whuffes fins a l'altre extrem de la plataforma d'aterratge, llavors va mirar a la vora de la plataforma. Més enllà de la plataforma, unes llums brillants ballaven en l'aire de la vasta càmera subterrània. Les llums li recordaven al...

Hiperespai!

Nuru no sabia quant temps romandria oberta la Porta de l'Infinit. On està l'Harpia? Es va preguntar.

Trencador es va moure al costat d’en Nuru just a temps per veure el transport de la Gunn descendir surant baix. La rampa de l'Harpia ja estava estesa. Trencador va dir:

—Aquest és el nostre viatge.

—Anem —va dir Nuru. Va agafar el braç de la Veeren, tirant d'ella amb ell mentre saltava cap al transport flotant. Groob i Mcgrrrr van anar a continuació, seguits pels soldats. Trencador va llançar una ràpida mirada en direcció a Tallant mentre corria darrere de Sagaç i Artells.

Xerraire estava esperant sobre la rampa de l'Harpia. Nuru va ajudar a Veeren a pujar a la rampa, després es va assegurar que Mcgrrrr i Groob es pujaven també. Xerraire va guiar als passatgers a través de l’escotilla oberta fins que Nuru va arribar a detenir-se al costat d'ell. Nuru i Xerraire van observar a Artells, Sagaç i Trencador aproximar-se, però llavors Trencador es va detenir i va dir:

—Tallant.

Nuru va seguir la mirada de Trencador per veure a Tallant balancejant el sabre làser de l’Ambase cap als whuffes. Dos whuffes es van llançar cap a Tallant, però el droide va saltar en l'aire i els whuffes van xocar l'un contra l'altre en el seu lloc. Tallant va retorçar el cos en la meitat de l'aire, va aterrar sobre l'esquena d'un whuffa, i va rebotar, inclinant-se cap a l'Harpia en espera. Va apagar el sabre làser i va colpejar el terra corrent.

Conforme els whuffes carregaven a l’encalç del droide, Artells i Sagaç van córrer per la rampa. Es van moure passant a Nuru i a Xerraire, que romanien preparats fora del transport. Mirant a Trencador, Nuru va dir:

—Vinga.

—Estic esperant a Tallant.

—Mou-te, Trencador. És una ordre.

Trencador va córrer per la rampa. L'Harpia va començar a allunyar-se de la plataforma d'aterratge. En veure a Tallant corrent cap a la vora de la plataforma, Trencador va cridar:

—Salta!

Un whuffa estava realment guanyant-li terreny a Tallant mentre el droide saltava des de la vora de la plataforma, els braços estesos enfront d'ell. Els seus dits de metall estesos van fallar la plataforma de l'Harpia i ell va començar a caure.

En veure al droide precipitar-se, Trencador va cridar:

—No!

Però just llavors Tallant va aparèixer per rebotar en un coixí d'aire invisible, i va solcar cap amunt en direcció a Trencador. Trencador no es va detenir per preguntar-se com Tallant s'havia tornat aeri, sinó que es va sostenir en el lateral de l'Harpia amb una mà mentre atrapava el canell esquerre del droide amb l'altra, llavors va balancejar a Tallant cap amunt fins a la rampa al costat d'ell. Només llavors Trencador s’adonà que Nuru —encara preparat al costat de Xerraire— tenia la seva mà dreta dirigida cap a Tallant. Trencador es va adonar que Nuru havia usat la Força per atrapar a Tallant i tirar d'ell de tornada a la nau.

Tallant va seguir la mirada de Trencador i va dir:

—Gràcies, Comandant Nuru.

—Agraeix-m'ho més tard! —Va dir Nuru mentre ell i Xerraire tiraven de Trencador i Tallant cap a l'Harpia. La rampa es va elevar i l’escotilla es va tancar. Nuru va córrer a través de la cabina principal, passant a Groob, Artells i Sagaç, i no va deixar de córrer fins que va arribar a la cabina de comandaments. Gunn i Mcgrrrr estaven asseguts darrere dels controls, i Veeren estava darrere del seient de la Gunn.

Nuru va mirar a través de la finestra de la cabina de comandaments i va veure les naus pirata enfront d'ells, surant prop del lateral de la immensa esfera brillant conforme les llums continuaven brillant a través de la càmera. Llavors les llums van girar i van convergir en un vòrtex. Veeren es va quedar amb la boca oberta davant la vista.

—És un portal hiperespacial —va dir Nuru—. Mcgrrrr, contacta amb les altres naus. Digues-los que volin cap al portal.

—Però on anirem?

—Amb sort, lluny d'aquí —va dir Gunn—. Només fes-ho!

Mcgrrrr va contactar amb les altres naus. Els pathfinders es van moure cap endavant, llavors es van esvair en el vòrtex, seguits del platet dels sullustans, els caces estel·lars pirata i el Mall Aleatori.

—A veure què tal —va dir Gunn mentre enviava el seu transport cap al vòrtex.

L'Harpia es va estremir mentre es llançava en una brillant cascada d'energia, i després un brogit fort, harmònic, va viatjar a través de la nau. Mcgrrrr va dir:

—Què és aquest soroll?

—Em supera —va dir la Gunn mentre comprovava les seves consoles—. Mai ho he sentit abans.

Escoltant acuradament, Nuru va dir:

—Aquest soroll no ve de la nau. És de... fora.

—Amb seguretat no em sona a l’hiperespai —va dir Gunn—. Em pregunto quant temps va a...

Abans que Gunn pogués acabar, el soroll es va apagar, la cascada de llum es va esvair i l'Harpia va emergir cap a l'espai exterior, envoltada d'estrelles. A través de la finestra de la cabina de comandaments, els navilis pirata i el platet dels sullustans estaven tots a la vista.

Gunn va dir:

—On estan la nebulosa i el forat negre? Aquest salt amb prou feines va durar trenta segons. No podem haver saltat lluny —ella va mirar als seus visors, llavors va afegir—. La meva brúixola ha d'estar encara perduda. Les lectures diuen que estem de tornada a l'espai Txiss.

Mcgrrrr va dir:

—Llavors... estem lliures del forat negre!

Nuru va percebre que Veeren es tibava al costat d'ell. Els seus ulls vermells estaven fixos en alguna cosa fora de la nau, més enllà dels navilis pirata. I llavors Nuru va veure el mateix que ella, també.

Una gran silueta d'una estació cònica invertida estava suspesa contra els estels.

—No hi ha res malament amb la brúixola, Gunn —va dir Nuru—. Veus aquí? Hem arribat de tornada a l'estació espacial Txiss.

Mcgrrrr va mirar a Gunn i va dir:

—Espai Txiss? I on queda això exactament en relació amb... qualsevol part?

Ignorant a Mcgrrrr, Gunn va murmurar:

—No és possible —tornant-se cap a Nuru, ella va repetir—. No és possible! Ens va portar gairebé deu hores viatjar des de l'espai Txiss fins al sector del forat negre, —ella va sacsejar el cap—. Com podem haver cobert aquesta distància de nou tan ràpid?

—No vam usar una Porta de l'Infinit la primera vegada —va respondre Nuru.

Mcgrrrr va mirar a la consola.

—No hi ha lectures des d'aquesta estació espacial —va dir ell—, però captem un senyal d'una nau al costat d'ella. Un iot Metalorn.

Nuru va dir:

—Aquesta és la nau de l’Umbrag —tancant els ulls, es va estendre amb la Força, buscant algun rastre psíquic de Ring-Sol Ambase. No va percebre cap senyal del seu Mestre perdut.

—Però on està la resta de la flota de l’Umbrag? —Va dir Gunn—. No hi ha senyal d'ells.

Mcgrrrr va preguntar:

—Qui és Umbrag?

—Un dolent —va dir Gunn—. No ens agrada.

Mcgrrrr va somriure.

—Llavors als meus pirates i a mi no ens agrada tampoc.

***

El Supervisor skakoan Umbrag estava assegut en el pont del seu iot Metalorn, polint les seves ulleres de vora de metall, quan un droide de combat esquelètic es va acostar a ell i va dir:

—Cinc naus estel·lars i set caces estel·lars es dirigeixen cap aquí, senyor. La nau més gran és una fragata.

—No esperava reforços —va dir Umbrag a través del seu aparell respirador.

—No són navilis Separatistes, senyor.

Els ulls de l’Umbrag es van obrir darrere de les ulleres.

—Naus de guerra de la República?

—Negatiu, senyor. Crec que són pirates.

Abans que Umbrag pogués respondre, una gran explosió va sacsejar tot el seu iot, llançant-li fora del seu seient. Umbrag grunyí mentre colpejava el terra.

El droide va dir:

—Això va sonar com un míssil de commoció!

Alçant-se dempeus, Umbrag va empènyer al droide a un costat i va caminar cap a una consola que mostrava un flux de dades al costat de dotze blips que representaven les naus entrants.

—El Comte Dooku em va dir que ningú s'aproximaria en aquesta estació després que jo la reclamés! —Umbrag treia fum pels queixals—. No hauria seguit les ordres de Dooku i enviat a la meva armada de tornada a Skako si hagués sabut que hi havia alguna possibilitat d'un atac!

Una altra explosió va sacsejar el iot. El droide va cridar:

—Potser el Comte Dooku es va equivocar, senyor?

Umbrag va llançar el seu puny amb armadura contra el cap del droide. Conforme el droide trontollava lluny d'ell, Umbrag es va tornar per mirar als altres dos droides que estaven davant els controls de navegació i va cridar:

—Traieu-nos d'aquí! De tornada a Skako! Ara!

Els motors del iot es van encendre, després va accelerar lluny de l'Estació Espacial Txiss. El iot va rebre tres cops violents més abans d'esvair-se en l’hiperespai.

Les naus restants van envoltar l'àrea de la partida del iot, després es van girar i es van inclinar cap enrere, dirigint-se cap a l'estació espacial cònica. Encara estaven movent-se cap a l'estació quan seixanta creuers d'assalt Txiss van sortir de l’hiperespai per envoltar-los per tots costats.

 Següent