L'amenaça fantasma NJ (XI)

Anterior

CAPÍTOL 11

Els sols bessons amb prou feines havien sortit quan Amidala, vestida una vegada més amb la roba de la Padmé, va saltar al pati per observar la beina de carrera. Creia entendre les preocupacions de l’Shmi una mica millor, després d'haver fet un bon cop d'ull en aquell trasto. La beina de carrera semblava un carro tirat per dos motors Radon-Ulzer Pod modificats. La beina de l’Anakin era petita, prou gran com per contenir-los a ell i a tots els controls. Els seus motors, per contra, eren enormes: estretes màquines daurades del doble de la longitud de la beina, i almenys igual d’amples, fins i tot amb les aletes tancades.

R2 encara estava pintant el vehicle.

—Espero que estiguis a punt d'acabar —va dir Amidala. R2 va fer escoltar una xiulada que només podia significar «sí». Quan es va girar per tornar, Amidala va veure a l'amic de l’Anakin, Kitster que venia cap a ella muntat en un eopie, portant un segon animal darrere seu. És hora de marxar, va pensar ella.

Es va acostar a l’Anakin, que seguia dormint profundament al costat de la beina. Es veia tan jove... i ells ho estaven arriscant tot confiant en ell. Si Anakin no guanya, ens quedarem atrapats a Tatooine. Què serà del meu poble, llavors?. Va sospirar i li va tocar la galta a Anakin.

Anakin es va moure i la va mirar, parpellejant.

—Tu estaves en el meu somni —va dir com en una nebulosa—. Estaves conduint un enorme exèrcit a la batalla.

—Espero que no. No m'agrada la guerra. —Amidala va sentir una altra petita esgarrifança que li recorria l'esquena. Què hi havia en aquest noi que la posava tan nerviosa?—. La teva mare vol que vagis dins a netejar-te. Hem de sortir aviat.

Anakin va assentir amb un gest i es va posar dempeus. Va veure al seu amic i als eopies, i va assenyalar la beina de carrera.

—Enganxa'ls a la beina, Kitster! —li va cridar. Després va mirar a Amidala—. No trigaré molt. On està Qui-Gon?

—Ell i Jar Jar ja se’n van anar —va informar Amidala.

Anakin va assentir i va córrer cap a dintre.

No m'agrada aquesta idea de Qui-Gon, va pensar Padmé mentre el mirava allunyar-se. Però era massa tard per més objeccions. Estaven compromesos.

***

Si s'ha de jutjar per la multitud de l'hangar del local de carreres de beines, la carrera Boonta havia de ser un esdeveniment molt important. Qui-Gon va poder veure nadius de gairebé tots els mons de la Vora Exterior, des de Malastare fins a Tund. Cadascun d'ells havia portat una beina de carrera de disseny especial i una tripulació de droides i mecànics perquè treballessin en elles. El premi en metàl·lic per a aquesta carrera havia de ser significatiu per atreure a tants aficionats. Watto semblava donar tot per fet; volava al costat de Qui-Gon sense prestar molta atenció als corredors o a les seves tripulacions.

—Vull veure la teva nau espacial al moment en què la carrera acabi —va dir Watto mentre es dirigien a l'àrea assignada a l’Anakin.

—Paciència, el meu blau amic —va respondre Qui-Gon—. Tindràs els teus guanys abans que els sols es posin, i nosaltres estarem molt lluny d'aquí. —Però amb Anakin Skywalker o sense ell? Encara no tenia ni idea de com alliberar al nen i a la seva mare, a pesar que havia passat una considerable part de la nit pensant en això. Ja apareixerà l'oportunitat.

—No si la nau em pertany a mi, crec —va replicar Watto—. I t'ho adverteixo... res de coses rares.

—No creus que Anakin vagi a guanyar?

Watto es rigué.

—Aquest noi és un crèdit per a la teva raça, però crec que guanyarà Sebulba. Ell sempre guanya. He apostat molt a Sebulba.

Això és. Aquesta és l'oportunitat que he estat esperant.

—Vaig a acceptar aquesta aposta —va dir Qui-Gon.

Abruptament, Watto va deixar de riure.

—Què? Què vols dir?

—Apostaria la meva nova beina de carrera contra... diguem... el nen i la seva mare.

—Una beina per uns esclaus? —va assenyalar Watto—. Bé, tal vegada. Però només un. La mare, tal vegada. El nen no està en venda.

—El nen és petit; no pot valer molt —va dir Qui-Gon persuasivament—. Per la beina més ràpida mai construïda...

Watto es va negar movent el cap.

—Tots dos o no hi ha aposta —va insistir Qui-Gon. Si pogués alliberar a tots dos...

Watto va sacsejar el cap de nou.

—Cap beina val dos esclaus, ni remotament. Un esclau o res.

—El nen, llavors —va proposar Qui-Gon, Shmi volia la llibertat per al seu fill. Ella ho anava a entendre. Però, ho entendria Anakin?

Watto va treure de la butxaca un dau de sorts vermell i blau.

—Deixem que el destí decideixi. Blau és el noi, vermell, la seva mare. —Quan el va llançar, Qui-Gon va recórrer a la Força i va moure el dau. Es va detenir amb el costat blau cap amunt. Watto va mirar, primer al dau, després a Qui-Gon—. Vas guanyar la jugada petita, foraster, però no vas a guanyar la carrera —grunyí—. De manera que no té massa importància. —Aquesta idea va semblar animar-lo i va deixar anar un riure ronc.

Quan Watto es va dirigir a la tribuna, la beina de l’Anakin va arribar desfilant per parts. Endavant anaven Anakin i Padmé, muntats en un eopie i arrossegant un dels motors darrere d'ells; després els seguia l'amic de l’Anakin, Kitster, en un segon eopie, arrossegant l'altre motor. Finalment, R2 tirava de la beina pròpiament dita, amb Shmi muntada en ella com si es tractés d'un lliscant terrestre.

Watto es va detenir al costat de l’eopie de l’Anakin.

—Serà millor que impedeixis que el teu amic segueixi apostant —Qui-Gon li va sentir dir en huttès— o acabaré sent amo d'ell també. —Sense deixar de riure's entre dents, es va allunyar volant.

—Què va voler dir amb això? —va preguntar Anakin amb les celles arrufades mentre desmuntava.

—Més tard t'ho diré —va respondre Qui-Gon. No hi havia necessitat de posar més pressió sobre el noi. Ja tenia suficient amb manejar les seves pròpies accions, i ell sabia com d'important que aquestes eren. Qui-Gon va poder sentir la tensió dins d'ell.

—Això és molt estrany! —va dir Kitster, sostenint en l'aire el segon motor—. Estic segur que acabaràs la carrera aquesta vegada, Annie.

Padmé va mirar a Anakin.

—Mai vas guanyar una carrera? Ni tan sols vas acabar una? —La seva veu sonava horroritzada.

—Ho faré aquesta vegada! —va reaccionar Anakin desafiador.

—Per descomptat que guanyaràs —li va dir Qui-Gon en un to relaxant—. Anem, armem aquesta beina. —De cua d'ull, va veure a Padmé que li mirava furiosa, però la favorita de la reina podia esperar. Anakin era en qui dipositaven les seves esperances.

Mentre posaven a punt els motors, Qui-Gon va sentir que la perillosa tensió dins de l’Anakin es convertia lentament en el nerviosisme normal. El Jedi va deixar escapar un breu sospir d'alleujament. Encara que no dubtava del poder de la Força, la Força no podia actuar a través d'una ment pertorbada per la por.

Es va escoltar el senyal perquè les beines de carrera ocupessin els seus llocs. Anakin es va unir a la fila de pilots, mentre que la resta del grup i els eopies arrossegaven la seva beina fins a la sorra. La tribuna era enorme i estava repleta.

Ha d'haver-hi uns cent mil éssers aquí, va pensar Qui-Gon.

Tendals de colors brillants donaven ombra als seients més cars, i els venedors de menjar havien instal·lat les seves paradetes en diversos llocs. La pista de carreres es va estendre pel desert fins a perdre's de vista, la majoria dels espectadors havien comprat petites pantalles de visualització especialitzades per poder seguir la carrera de beines minut a minut. El nerviosisme en l'aire era contagiós.

Un locutor troig de dos caps va començar el seu comentari. Qui-Gon va veure a diversos dels hutts semblats a llimacs, que omplien una llotja gran, prop del centre de la tribuna.

Tots els pilots es van inclinar davant ells, mentre un dels caps del troig anunciava:

—La seva Excel·lència, el nostre gloriós amfitrió, Jabba el Hutt, ha entrat en la sorra.

El hutt al centre de la llotja va saludar a la multitud. Mentre Kitster desenganxava als eopies, Jabba va començar a anunciar els noms i els planetes dels corredors de beines. Shmi es va inclinar i va abraçar a Anakin amb força.

—Cuida't —li va dir en un to que era meitat ordre, meitat súplica.

—Ho faré, mama —va respondre Anakin—. T'ho prometo.

Vacil·lant, Shmi es va dirigir a la tribuna. Anakin ja estava revisant una vegada més els cables que unien els motors a la beina.

—... Anakin Skywalker representa a Tatooine... —va ressonar la veu de Jabba el Hutt, i la multitud va rugir donant-li el seu suport. Anakin va saludar amb les mans i després va tornar al seu treball. Un bon senyal, va pensar Qui-Gon. No es distreu amb facilitat.

Era gairebé el moment de la sortida. Qui-Gon va fer un senyal a Jar Jar i a Padmé perquè s'unissin a Shmi en la tribuna. Jar Jar va assentir i es va tornar cap a l’Anakin.

—Açò ser solitari, Annie —va dir—. Qüe ils deus t'estimin, amic.

Anakin li va somriure. Després Padmé es va acostar a ell, i Qui-Gon es va tibar lleugerament. Però l'única cosa que ella va fer va ser besar a Anakin en la galta i dir-li:

—Portes tota la nostra esperança.

—No et defraudaré —va respondre Anakin amb determinació.

Quan Padmé es va allunyar per unir-se a Shmi, el hutt va acabar amb les seves presentacions.

La multitud va aplaudir. Qui-Gon va ajudar a Anakin a pujar a la beina i va confirmar que els cinturons de seguretat estiguessin correctament ajustats.

—Està tot llest, Annie?

Anakin va assentir.

Qui-Gon va vacil·lar.

—Recorda, concentra't en el moment. Sent. No pensis. Confia en els teus instints. —Això va ser el més a prop que va poder arribar, sense riscos, de dir-li a Anakin que usés la Força que fluïa tan fortament en ell. Sense formació, sense assessorament més específic només confondria al nen. Somrient, Qui-Gon va afegir—. Que la Força t'acompanyi.

Mentre caminava cap a la tribuna per reunir-se amb els altres, Qui-Gon va sentir el rugit de dotzenes de motors de beines de carrera que arrencaven.

Ara depèn de l’Anakin.

 Següent