La maledicció dels Pirates del Forat Negre (IV)

Anterior

CAPÍTOL 4

La dona txiss es va apartar de l'entrada il·luminada i va arribar a detenir-se davant d’en Nuru. Era lleugerament més alta que el jove Jedi, però mantenia la seva barbeta elevada mentre li mirava.

Nuru va mirar als ulls vermells de la noia. La seva pell era llisa i sense línies, i ell sospitava que no era molt més gran que ell. La seva expressió facial era tan neutral que no tenia cap rastre d'emoció. Nuru se sentia amb els llavis segellats. Va lluitar per recordar la salutació que havia practicat en el llenguatge txeunh. Incapaç de recordar les paraules es va inclinar fins a la cintura.

La noia va respondre obrint els ulls mentre feia un pas cautelós cap enrere.

Nuru havia pretès que la seva inclinació fos un gest de cortesia, però es va adonar que inclinar-se podria ser inadequat a l'espai Txiss. Tement que hagués espantat o insultat a la noia, va recordar la frase que havia practicat.

—Pavl’cha sertketch Jedi lomeeth’ree —va dir ell, tractant de no mossegar-se la llengua—. Nuru Kungurama gad nac’shu República depostchu’ukak tah Palpatine. Pavl’cha ferch’sti’onmell Aristocra Sev’eere’nuruodo.

La noia va respondre:

—Et diuen... Nuru Kungurama?

Nuru es va sorprendre de sentir que la noia parlava un bàsic sense accent. Ell va somriure i va dir que sí. La noia va mantenir la seva mirada però no va respondre. Nuru va continuar:

—Jo... haig de reunir-me amb l’Aristocra Sev’eere’nuruoso.

—Jo sóc l’Aristocra Sev’eere’nuruodo.

—Oh —va dir Nuru, i es va adonar per la forma en què havia pronunciat el seu propi nom que ell ho havia pronunciat incorrectament—. Jo... —Gairebé se li escapa, esperava a algú més gran, però es va contenir i va dir en el seu lloc—. Jo, um, no sabia que parlava bàsic. I espero que no estigui molesta... vull dir, espero que em perdoni per pronunciar malament el seu nom. Em temo que... que he passat una estona difícil aprenent txeunh.

Gunn va romandre al costat de la rampa d'aterratge de l'Harpia. Ella i Xerraire es van mirar l'un a l'altre, però ràpidament van tornar la seva atenció cap a Nuru i la noia txiss.

Mantenint els seus ulls fixos en Nuru, la noia va dir:

—Se li encoratja a referir-se a mi com Veeren. Això és, com vostè diria, una abreviatura de Sev’eere’nuruodo.

—Gràcies, Veeren —va dir Nuru—. I vostè pot dir-me Nuru.

La noia es va inclinar lleugerament.

—Haig de... considerar-ho —va dir ella.

Nuru es preguntava si havia ofès a la noia d'alguna manera. Tractant de recompondre els seus pensaments, va recordar la seva missió i va dir:

—Veeren, hi ha alguna cosa que em desconcerta. El líder del meu govern, el Canceller Suprem Palpatine, ens va donar unes coordenades navegacionals que va dir que ens portarien al Sistema Csilla. No obstant això, l'estrella més propera està a anys llum de la nostra posició actual.

—El seu líder li va guiar malament —va dir Veeren.

—Què? —Va respondre Nuru—. Però... per què faria això?

—No vaig dir que li guiés malament deliberadament —va dir Veeren fredament—. Merament vaig dir que li va guiar malament. La meva comunicació original amb ell va ser bastant clara, que desitjava reunir-me amb un representant de la República. Vaig proveir de dades per guiar a una nau de la República a través de l’hiperespai fins aquesta estació. Si el seu Canceller va inferir que les coordenades navegacionals portarien a Csilla, s'equivocava.

Usant els seus poders de la Força, Nuru va percebre que Veeren no l’estava intentant enganyar. Encara que trobava la seva veu i modals d'alguna manera repel·lents, la forma en què parlava sense un rastre de calor, també percebia que no era hostil.

Veeren va fer un gest cap a la dreta de l'entrada il·luminada. La paret corba es va lliscar silenciosament a un costat, exposant una finestra transparent que oferia una vista cap a una càmera adjunta, sense decorar. Al centre de la càmera hi havia dos cons grans, invertits, que reflectien la forma de l'estació espacial. Surant a un parell de centímetres sobre el terra cru, els cons giraven lleugerament per revelar que cadascun estava parcialment buit i que tenia un seient rodó. Nuru es va adonar que eren cadires.

Veeren va dir:

—Vostè i jo hem de traslladar-nos a la sala de conferències. Els seus companys es quedaran aquí. No seran capaços d'escoltar-nos, però poden monitorar-nos a través de la finestra.

Nuru va mirar enrere a Gunn i als soldats, després va dir:

—Però... bé, estic ansiós per parlar amb vostè, però ha estat un viatge molt llarg. És possible que els meus amics poguessin tenir certs refrigeris?

L'expressió de la Veeren va romandre inescrutable mentre deia:

—Refrigeris?

—Sí —va dir Nuru—. Menjar i beguda?

Veeren va vacil·lar per un moment, després va dir:

—Entenc correctament, que han viatjat aquí sense menjar ni beguda? O esperen que jo els proveeixi de menjar i beguda?

—Eh, potser no vostè personalment —va dir Nuru—. Disculpi'm, Veeren. Sóc un ignorant de l'etiqueta Txiss. No pretenia insultar-la.

—No importa —va dir Veeren—. La nostra reunió no serà llarga —ella es va tornar cap a l'entrada il·luminada.

Nuru es va adonar que Veeren no semblava tenir cap interès en si ell i els seus aliats tenien suficients aliments. Insegur de si Veeren estava sent deliberadament rude o si es comportava com una típica txiss, el jove Jedi era a punt de seguir-la fins a la sala adjunta quan algú darrere d'ell va dir:

—Ehem! —Era Trencador, aclarint-se la gola.

Tant Veeren com Nuru es van detenir i es van tornar per mirar al soldat amb casc. Nuru va dir:

—Sí, Trencador?

—Prec el seu perdó, comandant —va dir Trencador—, però Tallant hauria d'acompanyar-li. Ell és el seu traductor, i seria d'allò més útil en cas de qualsevol error de comunicació entre vostè i l’Aristocra.

Nuru va mirar de Trencador a Tallant, i llavors de nou a Trencador. Nuru va percebre que tots els soldats pensaven el mateix, que era una mala idea que se separés de l'Esquadró Evasió. Encara que Nuru no havia percebut cap amenaça en l'estació, no rebutjava la preocupació compartida dels soldats. El seu treball era protegir-li, i la seva habilitat per fer això estaria limitada si eren separats fins i tot per una curta distància. La qual cosa va ser pel que volien que Tallant fora amb ell, no tant com per servir com el seu traductor sinó com el seu reforç.

Nuru va mirar de tornada a Veeren, els ulls de la qual mai li havien deixat. Nuru va dir:

—Sí, per descomptat. El meu traductor ha d'unir-se a nosaltres.

El comando droide remodelat va caminar al costat d’en Nuru. Sense apartar els ulls de Nuru, Veeren va parlar en un txeunh ràpid. Nuru encara s'estava preguntant si acabava de fer una breu afirmació o si havia fet una pregunta quan Tallant va oferir una resposta igualment ràpida. L'única paraula que Nuru va captar va ser crahsystor, que significa comandant.

Els ulls vermells de la Veeren es van moure cap al droide i de tornada a Nuru. Ella va dir:

—El seu traductor s'unirà a nosaltres.

Nuru va mirar al droide.

—Tots dos parleu tan ràpid, que no vaig poder entendre-ho.

Tallant va respondre:

—En essència, l’Aristocra Sev’eere’nuruodo va preguntar si el meu comandant era de confiança. I en essència, vaig respondre que confio en el meu comandant més que en cap altre txiss que hagi conegut mai.

La boca d’en Nuru gairebé cau.

—No ho has fet! —va dir ell, horroritzat.

El droide va mirar a Veeren i va afegir:

—Crec que he pronunciat cada paraula correctament?

—Ho va fer —va dir Veeren.

Nuru va sacsejar el cap.

—Aristocra, ho sento si creu que el meu traductor donava a entendre que confia més en mi que en vostè.

—No hauria de sentir-ho —va dir Veeren—. La resposta del seu traductor mecànic va ser immediata, i tècnicament precisa. Té raó en què no té motius per confiar en mi. I si ell hagués exposat el seu honor, jo hauria sospitat que estava dissenyat per promocionar-lo per propòsits polítics.

—Oh —va dir Nuru—. Jo, eh, no hauria volgut que vostè sospités això.

Ella va fer un gest de nou cap a l'entrada. Nuru i Tallant la van seguir fora, i la porta es va segellar darrere d'ells. A la dreta de la porta, la finestra va romandre oberta, permetent a aquells que encara estaven en el moll d’amarratge veiessin a Nuru i a Veeren asseure's en els seients cònics mentre Tallant arribava a detenir-se al costat d’en Nuru.

Mirant per la finestra, Artells va murmurar:

—Bé, suposo que ara sabem que Tallant tenia raó sobre una cosa abans. Definitivament no hi ha una paraula en txeunh per a l'hospitalitat.

Trencador va dir:

—Recordeu, col·legues... diferent gent, diferents costums. Pel que sabem, aquesta noia estava sent educada per als estàndards Txiss.

—Això podria ser —va dir Sagaç—, però no puc dir que m'agradi la forma en la qual l’Aristocra parla al Comandant Nuru. Simplement sembla... irrespectuosa.

Lalo Gunn s'havia quedat en el fons de la rampa d'aterratge de l'Harpia. Mirant a través de la finestra a les dues figures assegudes, va dir:

—Si em preguntes, la noia txiss té tota l'atenció d’en Nuru. Al nostre petit amic Jedi pot ser que tampoc li agradin els seus modals, però vol agradar-li. Per la forma en la qual la va mirar i va quequejar, era més que una mica obvi. Xerraire s’adonà d'això, també.

Trencador, Sagaç i Artells van mirar tots a Xerraire i van dir simultàniament:

—De debò?

Xerraire va assentir.

***

Assegut enfront de la Veeren a la sala de conferències, Nuru va dir:

—Algú més s’unirà a nosaltres?

—No —va respondre Veeren fermament.

—Oh —va dir Nuru. Ell va mirar a Tallant, que estava al costat d'ell, llavors va tornar a mirar a Veeren. Va preguntar—. És només... bé, esperava conèixer a més txiss. Potser perquè percebo que hi ha uns altres a bord... observant-nos?

Veeren va romandre en silenci per un moment, després va dir:

—Un equip de seguretat està monitorant aquesta habitació i també el moll d’amarratge. Vostè explicarà la comprensió del propòsit d'aquesta reunió.

—Està bé —va dir Nuru, movent-se en el seu seient, que no era molt còmode—. El Canceller Palpatine em va informar que un ambaixador de l'Ascendència Txiss va contactar amb la seva oficina, sol·licitant reunir-se amb un representant de l'Orde Jedi. El Canceller va expressar la seva esperança que aquesta fos una oportunitat d'iniciar relacions diplomàtiques entre els nostres governs. Ell em va assignar aquesta missió perquè creia que estaria complaguda de conèixer a un Jedi txiss.

—Complaguda jo? —Va dir Veeren—. El seu canceller assumeix molt.

Confós, Nuru va dir:

—Està... decebuda?

—L'Estació de les Forces de Defensa Ifpe’a no és un navili de plaer.

Nuru va dir:

—Em temo que no estic comunicant-me clarament. Crec que el canceller, en enviar-me, esperava mostrar que els Txiss no són estranys a la República. Hauria preferit a un Jedi diferent?

Veeren va semblar estudiar la cara d’en Nuru, llavors va dir:

—Encara que pensava que entenia el seu llenguatge, no entenc per què fa preguntes que revelen la seva ignorància.

Abatut, Nuru va dir:

—Bé, faig preguntes per obtenir coneixement.

—Els seus mètodes de diplomàcia són molt estranys —va dir Veeren—. Objectaria si li faig preguntes?

—No, en absolut.

—Què sap de la seva herència?

—La meva herència? —Va dir Nuru, sorprès per la pregunta—. Jo... jo sóc un Jedi. Vaig ser criat en el Temple de Coruscant.

—I com va arribar al Temple Jedi?

—Un Jedi va descobrir una càpsula d'emergències d'una nau txiss a la deriva en la Vora Exterior. Jo era l'únic ocupant de la càpsula. Era un bebè.

—I com va arribar al nom Nuru Kungurama? —El seu llavi superior es va corbar lleugerament mentre pronunciava el seu nom.

—D'acord al Jedi que em va trobar, un cilindre de dades m'identificava amb aquest nom.

—Quina és la potència de foc total de la flota de la seva República?

—Què?! —Va dir Nuru, sorprès pel canvi sobtat en el curs de l'interrogatori—. No... no crec que tingui la llibertat de compartir aquesta informació.

Veeren va respondre:

—Hauria de ser igual de cautelós amb tota la informació.

Sentint-se com si fos incapaç de dir res bé, Nuru va mirar a Tallant, que havia estat al costat d'ell en silenci tota l'estona. Nuru va dir:

—Suposo que no tens cap dada sobre protocol Txiss?

—No —va dir Tallant—. Però si necessita que tradueixi alguna cosa, faci-m'ho saber.

—Gràcies —va dir Nuru. Mirant a Veeren, de nou va tractar de recuperar el componiment—. Amb el degut respecte, Aristocra, crec que aquesta reunió seria més productiva si m'expliqués per què ha sol·licitat que un representant de l'Orde Jedi viatgi fins aquesta estació.

—Per descomptat —va dir Veeren—. Les Forces de Defensa Expansionista Txiss tenen fonts fiables a través de la seva galàxia. Som conscients de la guerra civil entre la República i els Separatistes, i que molts Jedi estan ara al comandament dels exèrcits de la República. Fa vint dies, un grup de navilis espacials sense identificar va ser vist prop de les nostres fronteres abans que escapessin cap a l’hiperespai. Estic obligada a...

Nuru es va inclinar cap endavant en el seu seient.

—Disculpi'm per interrompre —va dir ell—, però crec que hauria d'haver-li dit alguna cosa abans. Durant la meva comunicació amb el Canceller Palpatine, ell va esmentar que els Separatistes podrien tenir espies a l'espai Txiss, la qual cosa és pel que ell va proposar enviar-me en una missió classificada per reunir-me amb vostè. Imagino que és possible que els navilis espacials sense identificar pertanyessin als Separatistes.

Veeren va mirar a Nuru per un moment, i després, completament ignorant la seva interrupció, ella va continuar:

—Estic obligada a informar a l'Orde Jedi que les nostres forces de defensa han incrementat les patrulles frontereres, i no toleraran als intrusos.

Nuru va esperar al fet que Veeren digués res més, després es va adonar que semblava haver acabat. Ell va dir:

—No ho entenc. Està donant a entendre que els navilis espacials sense identificar podrien haver estat... navilis portant Jedi?

—No estic donant a entendre gens —va dir Veeren—. Li estic dient que les Forces de Defensa Expansionista Txiss no toleraran intrusos.

Nuru va alçar les celles confós.

—Vol que la República i els Separatistes romanguin allunyats?

—Correcte —va dir Veeren—. L'Ascendència Txiss no té cap interès en la seva guerra. Si la República o els Separatistes veuen a les Forces de Defensa Expansionista Txiss com un aliat en potència, seria un greu error de judici. Pot marxar-se ara.

Nuru estava atordit. Amb prou feines podia creure que hagués estat encoratjat a viatjar amb l'Esquadró Evasió tan lluny a l'espai, només per ser rebutjat per aquesta ambaixadora txiss i que li diguessin que no tornés mai. Es va adonar de quant havia esperat aprendre sobre el seu món natal i la seva gent, i amb aquesta esperança enfonsada, la seva decepció era gairebé aclaparadora. Realment no estava preparat per a aquesta missió, va pensar ell.

Però també va recordar que ell era un Jedi.

Nuru va agafar alè profundament per calmar-se. Aixecant-se del seient, va dir:

—Li agraeixo el seu temps, Aristocra Sev’eere’nuruodo. Lliuraré el seu missatge al Canceller Palpatine tan aviat com...

Una explosió esmorteïda va interrompre a Nuru. Veeren va tornar el cap cap a un costat i va dir:

—Estat.

D'una unitat d'àudio oculta darrere de la cadira de Veeren, una veu sense cos va respondre:

—Entrant.

—Entrant? —Va repetir Nuru mentre ell i Tallant es tornaven cap a la finestra per veure als seus aliats al costat de l'Harpia Veloç. Els quatre soldats havien escoltat l'explosió, també, i ja havien despenjat els seus rifles blàster.

Més explosions van sonar. Darrere de la cadira de la Veeren, una secció de la paret es va lliscar cap enrere per revelar una àmplia pantalla de visualització. La cadira de la Veeren es va tornar en l'aire, girant ràpid de manera que pogués mirar la pantalla, en la qual apareixia la imatge d'un home txiss amb un uniforme negre.

—Estem sota atac, Aristocra —va dir l'oficial des de la pantalla—. Una armada va sortir de l’hiperespai.

Veeren va dir:

—Mostri-ho.

La pantalla de visualització va brillar. La imatge de l'oficial es va esvair i a l'instant va ser reemplaçada per l'espectacle de més d'una dotzena de naus de guerra i innombrables caces estel·lars droide de classe Voltor en eixam cap a l'estació espacial.

Nuru va exclamar:

—Caces Separatistes! —I llavors va veure un gruixut iot Metalorn entre les naus de guerra, i va recordar que el Supervisor Umbrag de la TecnoUnió posseïa tal navili.

L'estació es va sacsejar violentament mentre era colpejada per una sèrie més devastadora d'explosions.

Mirant a la pantalla de visualització, Veeren va dir:

—No podien haver arribat en aquesta localització per accident —ella va girar el seu seient per mirar a Nuru—. Algú els ha guiat fins aquí.

 Següent