L'amenaça fantasma NJ (I)

Anterior

CAPÍTOL 1

El creuer de la República Galàctica va sortir finalment de l’hiperespai, la qual cosa li va permetre a Qui-Gon Jinn fer un primer cop d'ull a Naboo, o més aviat, a l'amenaçador núvol de naus de guerra de la Federació de Comerç que l’envoltaven. S'estenien per l'espai, igual que grossos cucs blancs, bloquejant tot accés al planeta. Qui-Gon no es va deixar impressionar. En les dècades que portava com a Cavaller Jedi havia vist moltes naus de guerra. Les naus no eren importants; el que importava eren els éssers que transportaven.

La pantalla de visualització es va il·luminar. Qui-Gon, inclinant-se cap endavant, va mirar per sobre de l'espatlla del capità del creuer. La pantalla mostrava a un neimoidià de pell grisenca, marronosa, i ulls sense lluentor de color taronja, que portava un tocat de tres puntes.

Un dels virreis de la Federació de Comerç. Rebrà a totes les naus entrants personalment o només als ambaixadors?, es va preguntar Qui-Gon.

—Capitana —va dir en veu alta—. Digui'ls que volem pujar a bord immediatament.

—Sí, senyor. —La capitana va tornar a mirar la seva pantalla—. Amb el degut respecte per la Federació de Comerç, els ambaixadors del Canceller Suprem desitgen pujar a bord immediatament —els va dir als neimoidians.

—Sí, sí, per descomptat —va respondre el Virrei—. Ah, com vostè sap, el nostre bloqueig és legal, perfectament legal. Estarem encantats de rebre als ambaixadors...

La pantalla de visualització es va posar negra.

La principal nau de guerra de la Federació de Comerç s'apareixia amenaçadora davant seu. Qui-Gon va tancar els ulls per avaluar acuradament com percebia la Força. La nau transporta principalment neimoidians. I estan nerviosos. Més o menys el que havia esperat. Però... quelcom més rondava ominosament en les vores de la seva percepció, alguna cosa que no podia identificar.

La impressió es va esvair quan el creuer va tocar el terra del moll d’atracada de la nau de guerra. Qui-Gon va obrir els ulls. Fos el que fos el que ell havia percebut, ja no estava. I en aquest moment havia d’atendre obligacions més immediates.

Qui-Gon es va posar dempeus i va fer senyals a Obi-Wan. El rostre del Jedi més jove era sever, com corresponia a una missió important, i Qui-Gon va sospirar. No per primera vegada es va preguntar què havia estat pensant el Mestre Yoda feia tants anys, quan va ajuntar a Qui-Gon i Obi-Wan Kenobi com a mestre i aprenent padawan. Obi-Wan Kenobi tenia grans habilitats, no hi havia dubte d'això, però de vegades era tan... intens.

Qui-Gon va somriure lleugerament. El Mestre Yoda sempre veia més lluny que ningú. Tal vegada havia pensat que un aprenent jove i seriós seria tan bo per a Qui-Gon com Qui-Gon ho seria per a l'aprenent. Seria molt propi de Yoda equilibrar la naturalesa testarruda i els mètodes aferrats a la lletra d’Obi-Wan amb la paciència i les formes no convencionals de Qui-Gon. Hauria de preguntar a Yoda sobre això, després que Obi-Wan superés les proves i es convertís en un complet Cavaller Jedi. Això serà aviat, va pensar Qui-Gon, encara que encara no li havia dit gens sobre aquest tema a Obi-Wan.

En baixar per la rampa de sortida, Qui-Gon va veure un androide de protocol que esperava a baix. Les celles d’Obi-Wan es van alçar i li va dirigir a Qui-Gon una ràpida i inquisitiva mirada. Qui-Gon va respondre amb un gest que li brindava seguretat. Els neimoidians eren una raça tímida i se sentien més feliços fent negocis a la distància. Probablement encara estaven tractant de reunir coratge per trobar-se cara a cara amb els ambaixadors en persona.

L’androide els va conduir a una gran sala equipada amb una taula rodona de reunions. Una paret sencera consistia solament de finestres, proporcionant una vista espectacular del planeta Naboo... i de la flota de naus de guerra que l’envoltaven. No és el millor escenari per a les converses de pau, va pensar Qui-Gon.

—Espero que els honorables cavallers se sentin molt còmodes aquí —va dir l’androide de protocol—. El meu amo estarà amb vostès en breu. —Va fer una reverència i se’n va anar.

Obi-Wan va córrer cap enrere la caputxa de la seva capa, deixant a la vista el seu pèl negre curt, amb una trena prima penjant sobre una espatlla. Era més baix que Qui-Gon, i estava ben afaitat. Qui-Gon tenia el pèl llarg i canós i lluïa una petita i prolixa barba. Només les seves robes eren similars. Tots dos portaven les fosques capes amb caputxa i les túniques de color crema de l'Orde Jedi.

Obi-Wan mirava per la finestra a la flota de guerra.

—Tinc un mal pressentiment sobre això —va dir finalment.

—Jo no sento res —va replicar Qui-Gon, la feble pertorbació que havia sentit abans havia desaparegut per complet. Però encara que Obi-Wan tenia només vint-i-cinc anys i encara no era un Cavaller Jedi complet, tenia una gran sensibilitat per a la Força, Qui-Gon havia après a respectar els seus instints d'aprenent. Algun problema nou, llavors?.

—No es tracta de la missió, mestre —es va apressar a dir Obi-Wan—. És alguna cosa en una altra part... Elusiu...

—No et centris en la teva ansietat, Obi-Wan —li va advertir Qui-Gon—. Mantingues la teva concentració aquí i ara, on correspon.

—El Mestre Yoda diu que hauria de tenir en compte el futur.

—Però no a costa del moment present —va replicar Qui-Gon amb delicadesa—. Sigues conscient de la Força Viva, el meu jove padawan.

L'expressió preocupada d’Obi-Wan es va mantenir un moment més. Després va assentir amb un gest.

—Sí, mestre.

Els dos homes van romandre en silenci, mirant a la flota. Després d'un temps, Obi-Wan va dir:

—Com creu que aquest virrei de la Federació de Comerç s'ocuparà de les exigències del canceller?

—Aquests tipus de la Federació són uns covards —va assegurar Qui-Gon—. Les negociacions seran breus. —Però mentre parlava, es feia preguntes. El virrei de la Federació s'estava prenent massa temps per presentar-se, fins i tot per a un neimoidià. Va capcinejar. El fet d'estar observant la flota de la Federació de Comerç pertorbava els seus pensaments. Deliberadament, es va donar volta. Es va asseure al costat de la taula i va començar a asserenar la seva ment.

Després d'un moment, Obi-Wan es va unir a ell.

—Està en la seva naturalesa fer-nos esperar tant temps? —va preguntar, expressant la pròpia inquietud de Qui-Gon.

—No —va respondre Qui-Gon. Va fer una pausa, per concentrar-se—. Percebo una quantitat inusual de por per alguna cosa tan trivial com aquesta disputa comercial.

***

Nute Gunray, el virrei de la Federació de Comerç, hi havia estat nerviós des que va començar el bloqueig. Hi havia estat espantat des que el creuer de la República va entrar en el sistema estel·lar de Naboo. En aquest moment, dempeus en el pont de la seva nau de guerra i davant de l'holograma de comunicació de Darth Sidious, estava francament aterrit.

Darth Sidious espanta a qualsevol, va pensar Nute, però aquest era un petit consol. La de Lord Sith era una fosca i maligna imatge. Malgrat que la Federació de Comerç l’havia seguit amb lleialtat, sempre portava una capa amb caputxa que amagava la major part de la cara als seus aliats. Misteriós... i poderós. Nute va recordar per a si mateix. D'alguna manera aquest pensament no va resultar tan tranquil·litzador com ell hagués volgut que fora.

Al costat d'ell, Daultay Dofine quequejava objeccions i explicacions a l'holograma del Lord Sith.

—Els ambaixadors són Jedi! —va acabar Dofine—. No ens atrevim a anar contra ells.

La imatge hologràfica de Sidious va canviar.

—Sembles més preocupat per aquests Jedi que per mi, Dofine —va dir la veu suau i amenaçadora—. Això em resulta divertit.

Dofine va semblar encongir-se. Sidious es va tornar.

—Virrei!

El fred es va apoderar de les crestes cranials de Nute, i va haver de fer un gran esforç per fer un pas endavant.

—Sí, el meu senyor?

—No vull veure mai més n aquest ximple bavós —va dir Sidious—. Entens?

—Sí, el meu senyor —va respondre Nute i va mirar furiós a Dofine fins que aquest va abandonar el pont.

—Aquest gir dels esdeveniments és lamentable —va continuar Darth Sidious, com si res hagués ocorregut—. Hem d'accelerar els nostres plans. Comença a desembarcar les teves tropes.

Nute va mirar, completament desconcertat. Milers de droides de combat estaven preparats en els cellers de les naus de guerra, però no havia esperat que en realitat hagués d'utilitzar-los.

—Ah, el meu senyor... és això legal? —va preguntar Nute insegur.

—Jo faré que sigui legal —va respondre rotundament l'encaputxat.

Nute es va estremir. El to de Sidious no deixava lloc a dubtes ni a preguntes. Si ell pot fer que una invasió sigui legal, de quina una altra cosa és capaç?

—I els Jedi? —va preguntar Nute.

—El canceller mai els hauria d'haver involucrat en això —va sentenciar Sidious—. Mata'ls immediatament.

—Sí... sí..., el meu senyor. Com vostè digui —va quequejar Nute automàticament. Oh, no. Ni tan sols ell pot fer que això sigui legal. Es va quedar mirant la imatge fosca de la capa amb caputxa i va empassar saliva. Però si em nego, s'enutjarà. I estar davant de Darth Sidious quan està content ja és bastant aterridor...

La imatge es rigué entre dents, com si Sidious sabés el que Nute havia estat pensant. L'holograma es va apagar. Nute va respirar profund, alleujat, després es va tornar cap als controls de l'interior de la nau. Un toc a un botó d'encès va canviar la imatge de la pantalla principal a una vista del moll d’atracada on estava el creuer de la República. Un altre botó va fer que un canó apuntés al creuer. Nute amb prou feines va vacil·lar abans de pitjar aquest botó. El canó va disparar i el creuer de la República va explotar.

—Això va ser bastant fàcil —va murmurar Nute per a si—. Ara, anem pels Jedi...

***

Qui-Gon va sentir les morts dels tripulants del creuer totes alhora. Immediatament, es va posar dempeus d'un salt, amb el sabre de llum a la mà. Va advertir satisfet que Obi-Wan també va sentir la pertorbació en la Força i va reaccionar ràpidament. Junts van revisar la sala, amb les armes llestes. No va aparèixer cap amenaça, només l’androide de protocol nerviós per les seves begudes vessades.

Qui-Gon li va fer un senyal a Obi-Wan, i tots dos van apagar els seus sabres de llum. El brunzit de les armes va desaparèixer. En el silenci, Qui-Gon va escoltar una tènue xiulada.

—Gas! —va anunciar a Obi-Wan. Va respirar profund i va contenir l'alè. Haurien de lluitar per sortir d'allà ràpidament o serien superats.

 Següent