Guardians dels Whills (I)

Guardians dels Whills

Greg Rucka

Baze Malbus i Chirrut Îmwe solien ser Guardians dels Whills, cuidaven del Temple Kyber a Jedha i a tots els que adoraven allà. Llavors va arribar l'Imperi i es va apoderar de la lluna. El temple va ser segellat i la gent es va dispersar. Ara Baze i Chirrut fan el que poden per resistir a l'Imperi i protegir a la gent de la Ciutat Santa, però mai sembla ser suficient. Quan un home anomenat Saw Gerrera arriba amb grans plans per derrocar l'Imperi, sembla ser la manera perfecta perquè Baze i Chirrut facin una veritable diferència i ajudin a la gent de Jedha. Però tindrà un cost massa alt?

FA MOLT, MOLT TEMPS EN UNA GALÀXIA MOLT, MOLT LLUNYANA...

Això que ens envolta, ens uneix.

En la nostra connexió amb un, tot està connectat.

Aquesta és la veritat de la Força, ni més ni menys:

La vida uneix als vius.

Això que s'eleva ha de caure, i això que cau ha d'elevar-se.

Des del primer alè de l'infant

fins a l'últim alè dels ancians,

som un, junts.

—Kiru Hali, savi de Uhnuhakka

De Poemes, Oracions i Meditacions sobre la Força,

Editat per Kozem Pel, Deixeble dels Whills

Capítol 1

—Chirrut Îmwe —va dir Silvanie Phest—. Necessitem l'ajuda d'un Guardià.

Chirrut Îmwe va deixar caure la seva barbeta contra el pit i va somriure, però no va dir res. La veu de Silvanie Phest era un consol per a ell, un recordatori de dies millors, i escoltar-la sempre li donava plaer. Ella era una anòmid, una d'un grapat que ella havia portat del seu món natal de Yablari a Jedha. Els anòmids no tenien cordes vocals, es comuniquen entre si a través d'una sofisticada i terriblement subtil combinació de llenguatge corporal i gestual que, fins i tot si Chirrut no fos cec, mai hauria pogut seguir. Per tant, fora dels confins de la seva colònia, Silvanie emprava un vocalitzador per comunicar-se, i ja fora per accident o intenció, la programació en el dispositiu havia donat a la seva veu una melodia harmoniosa, delicada i subtil. Fins i tot entre el baluern de NiJedha, Chirrut va trobar la seva veu calmant. Hi havia hagut un temps en què aquesta veu modulada s'havia elevat tan bellament en les seves devocions que cada Guardià en el Temple del Kyber es detenia a sentir-la cada vegada que cantava les seves oracions.

Llavors l'Imperi va arribar a Jedha. Els imperials van despullar al Temple dels seus artefactes, de la seva història. Van escombrar les portes i van col·locar soldats d'assalt al voltant del perímetre, prohibint l'entrada si no prohibint la devoció. Els deixebles dels Whills que havien adorat tan diligentment durant tant temps havien estat expulsats, i als Guardians que els havien cuidat amb la mateixa vigilància al costat d'ells. Ara, fins a on Chirrut sabia, tot el que quedava dels qui havien cuidat el Temple del Kyber a NiJedha —a la Ciutat Santa— era un grapat de Deixebles dels quals Silvanie Phest era una i dos Guardians dels Whills, sense res que protegir i que eren massa obstinats per abandonar la seva llar.

O, si escoltaves a Baze Malbus explicar-ho, un guardià cec i el seu llargament sofert amic.

Silvanie Phest ja no cantava, i Chirrut Îmwe estranyava això.

Chirrut va inclinar lleugerament el cap, tant per escoltar-la millor com per deixar que Silvanie sabés que estava escoltant. Girà el suau bol d'almoines a les seves mans, va sentir els diners lliscant-se al llarg del seu fons, va sentir la música de diferents monedes col·lidint: crèdits imperials i vells nusos de Jedha i qui sabia què més. Rarament recollia molt, però això no li molestava. La recaptació de caritat era el subproducte, no la intenció. Era l'excusa, i el col·locava sota l'advertiment dels soldats d'assalt. S'asseia, la majoria dels dies, per escoltar, per aprendre i per intentar —com ho havia fet durant tant temps— sentir la Força viva movent-se al voltant seu.

—En el Temple del Kyber —va dir Silvanie—. Al llarg de les Velles Ombres. Hi ha un home. No se n'anirà. Està espantant als devots.

—La Força és tot —va dir Chirrut—. La Força ho accepta tot.

—Aquest home no ve a adorar, Guardià Chirrut Îmwe. —La veu de Silvanie va canviar, una melodia de to mitjà que omplia les seves paraules de preocupació i tristesa tàcita—. Porta perill. Temem que porti violència. Temem que porti tropes d'assalt. Encara hi ha molts que fan el pelegrinatge, i els qui quedem desitgem ajudar-los el millor que puguem. Temem que aquest home porti mort.

—Qui és aquest home? —va preguntar Chirrut.

—Diu que és un Jedi —va dir Silvanie.

Chirrut va aixecar la barbeta. Més enllà de la seva espatlla esquerra, va sentir que Baze Malbus es despertava on l'enorme home havia estat dormitant en una preciosa escletxa de càlida llum solar.

—No —va dir Baze.

La paraula era, en tants aspectes, l'encarnació perfecta d'allò en el que Baze Malbus s'havia convertit, tan contundentment dura com l'home mateix. No era la paraula que semblava definir a Baze Malbus aquests dies, més encara des que comencés l'ocupació imperial. No, i en aquesta paraula Baze Malbus deia moltes coses; no, no acceptaria això, la qual cosa això tal vegada fora, des de la regla imperial a l'existència d'un Jedi a la Ciutat Santa al sofriment que l'Imperi havia infligit a tots els que els envoltaven. No, en última instància —i a profunda tristesa de Chirrut— a la fe en la Força.

—Diu que la Força està amb ell —va dir Silvanie. Chirrut va sentir que la seva veu es movia lleugerament, gairebé veient-la girar el cap d'ell cap a Baze i cap enrere mentre parlava—. Si us plau, Guardians...

—Guardià —va dir Baze—. Un. Ell.

El riure de Chirrut es va convertir en un somriure quan va sentir a Baze moure un polze en la seva direcció.

Silvanie va continuar:

—Podem oferir tan poc als qui vénen, i aquest home amenaçaria fins i tot això. I si els soldats d'assalt senten el que ell està dient, si vénen, serà l'excusa que busquen, i ens acusaran...

Chirrut es va aixecar d'una vegada, inclinant el contingut del bol d'almoines en un palmell, després deixant el recipient en si dins de les seves robes amb l'altre. Va estendre la mà, va trobar la de sis dits de Silvanie amb un toc, girant la mà per buidar els diners que havia recollit en el seu.

—Per al menjar i l'aigua —va dir. Va buscar el seu bastó—. Hi anirem.

—Jo no ho faré —va murmurar Baze.

Chirrut va somriure.

La vida a la Ciutat Santa mai havia estat fàcil per a cap dels seus habitants, però no sempre havia estat cruel. Sempre va haver-hi els qui van sofrir privacions i dificultats, sempre va haver-hi els qui van intentar abusar de les seves forces sobre uns altres i explotar la feblesa. Sempre va haver-hi malaltia, i aquells que tenien gana, i aquells que no.

Però allà també hi havia hagut pau, generositat, consol i calidesa. Hi havia famílies lligades per l'amor, i éssers honestos que feien un treball honest. Hi havia hagut respecte de sensibles l'un per l'altre, tots obligats per l'enteniment que vivien els seus dies en un lloc rar i preciós en la galàxia, un lloc que significava tant per a molts. Hi havia hagut assistents dedicats d'incomptables religions, tots dedicats a la veneració de la Força a la seva manera. Des de la Germanor de la Beatifica Fisonomia als Firmistes als Soldadors de la Gràcia als seguidors de l’Isòpter Central i més, i dels quals els Deixebles dels Whills eren només un, encara que tal vegada un dels més prominents a causa del seu lloc en el Temple del Kyber.

Hi havia hagut, com ho havia percebut Chirrut, un equilibri.

L'Imperi va trencar això. Va prendre i va reclamar el canvi de «ordre». En veritat, Chirrut i Baze entenien que això era una mentida; l'Imperi no retornava res. El desequilibri ondava de totes les maneres imaginables. On una vegada va haver-hi un flux constant de pelegrins i turistes, ara amb prou feines hi havia un degoteig. On una vegada les mines de cristall kyber havien fet un modest benefici pels qui les treballaven, ara l'Imperi trencava esquerdes en la superfície de Jedha, cobejós per més i més. Això, al seu torn, va portar més contaminació i brutícia a l'atmosfera. Els aliments i l'aigua neta, mai abundants, però sempre adequats, es van fer escassos i, en alguns casos, tòxics. La malaltia i les lesions es van convertir en una cosa comuna. La medicina i els remeiers van disminuir.

La gent es desesperava i els soldats d'assalt responien a aquesta desesperació amb violència. La violència era tornada en resposta. Insurreccions disperses van cobrar vida, sense afiliacions i sense guies, copejant a l'Imperi amb ira. El soroll constant dels transports de càrrega en la part superior s'unia a la rutina i el brogit dels vehicles blindats de transport de personal, del soroll de les armadures, del so de les armes preparades, apuntades, disparades. Les llars van ser destruïdes, i els refugiats abandonats a la seva sort van fer tot el possible per fugir, i si no podien fugir, simplement per sobreviure.

El sofriment estava a tot arreu; menor per a alguns, major per a uns altres, però tocant d'alguna manera, d'alguna forma, a tots els que vivien a Jedha.

Feia que Baze, que havia alimentat una ràbia per tant temps, s'enutgés encara més.

Simplement feia trist a Chirrut, i més decidit a mantenir la seva fe en la Força i a trobar una manera d'alleujar el sofriment dels qui li envoltaven.

Així que va anar darrere de Silvanie Phest, i Baze Malbus li va seguir, com Chirrut sabia que faria.

L’ecocaixa de la seva cintura es va tancar suaument, de tant en tant vibrant, advertint-li de possibles obstruccions o perills en el seu camí. Havia portat algun tipus de dispositiu durant tants anys que la seva constant retroalimentació estava gairebé totalment interioritzada, fins al punt que Chirrut sovint era inconscient de la informació que li estava alimentant, en contraposició amb la informació sensorial que estava recollint. Podia sentir el llarg abast dels passos de Silvanie, el murmuri de les seves robes, enmig del soroll que els envoltava. Podia trobar la seva essència, destriar-la fins i tot entre les olors barrejades que suraven al voltant d'ells. Un altre canvi que els imperials havien portat... el sanejament sofert mentre el bany passava d'una necessitat a un luxe. Poques persones a la Ciutat Santa podien mantenir-se netes, i aquells que ho feien eren gairebé amb tota seguretat imperials. La suor i la brutícia, el fum i la immundícia ho impregnaven tot, i entre ells hi havia una altra olor que Chirrut no percebia des de molt jove, i gairebé havia oblidat.

L'essència de la por.

Era penetrant. Es barrejava amb l'olor dels aliments fregits i les verdures gairebé podrides venudes en les parades de mercat. S'enroscava en el fum de la interminable mineria i s'aixecava dels refugiats desesperats per una sortida de la lluna i dels soldats d'assalt tancats en les seves armadures que brandaven la seva autoritat amb la bravata d'un covard. Venia de tot arreu, de tot el món.

Malgrat les seves millors intencions, fins i tot, de vegades, era una olor que Chirrut sentia en si mateix.

Però mai en Baze.

Silvanie els va conduir al llarg de la ruta memoritzada feia molt temps des de la vora del sud de la ciutat, a través del Mercat Antic i el Nou Mercat, passant per l’Altiplà Khubai i al voltant de la Cúpula de l'Alliberament i després pel laberint de carrers estrets anomenats l'Espasa. Més i més a prop a cada pas cap al Temple del Kyber, on Chirrut havia passat tants dies i setmanes i mesos i anys, i ara ja no. Podia sentir als soldats d'assalt amb més freqüència a mesura que s'acostaven, sentia el suau espetec de les seves comunicacions, sentia el soroll subsònic dels seus vehicles en patrulla, els seus nombres creixent conforme més s'acostessin a aquest centre d'adoració.

Una vegada, Chirrut havia sentit a un pelegrí preguntar-li a un deixeble quan vell era el temple veritablement.

—Quina edat té la Força? —el deixeble, Kozem Pel, havia respost.

Chirrut Îmwe va pensar que era una resposta molt apropiada.

Era un dia fred, però gairebé sempre era un dia fred a Jedha, i Chirrut va sentir una esgarrifança créixer mentre caminaven. El seu sentit del lloc, de la direcció, del moviment, li va dir que havien girat al llarg de les Velles Ombres, la llarga paret externa del Temple del Kyber que estava condemnada per sempre a romandre protegida de la llum del sol. Això també tenia sentit. Perquè la llum existeixi, ha d'haver-hi foscor. Per a la Força, ha d'haver-hi equilibri.

Ara podia sentir diverses coses alhora. Un murmuri de veus, una barreja de llengües, i entre elles el bàsic, la llengua comuna galàctica. Va sentir el pas de Silvanie vacil·lar, després es va detenir. Va sentir la veu d’Anger Trel, un altre dels Deixebles que com Silvanie havia romàs. Va sentir a Baze darrere d'ell, un grunyit de molèstia.

—Això —va dir Baze a cau d'orella de Chirrut—, no és un Jedi.

Chirrut es va detenir, va moure el bastó de la seva mà dreta a la seva esquerra, el va passar de nou, després el va agafar fermament per la part superior, sentint el suau brunzit del llum de contenció. Va embolicar els dits al voltant de la llisa fusta del bastó.

—Si us plau, bon senyor. —Aquest era Trel—. Aquí no, t'ho imploro. Has de parar.

—No ho faré —va dir un home—. No puc! El silenci ens condemnarà!

—Si els soldats d'assalt et senten, ells...

—Deixa'ls venir! Jo els protegiré a tots! La Força està amb mi!

Baze grunyí de nou, molest.

Amb el seu bastó en les mans, Chirrut va aixecar la seva barbeta, inhalant pel nas, deixant el seu cos relaxar-se. Va sentir el carrer sota les seves botes i el bastó recolzat en ell, i va sentir el pes de les seves robes i el tacte de l'aire fred en la seva pell, en el seu rostre, a les seves mans. Va exhalar, deixant-se seduir, sentint-se connectat al món que li envoltava.

—Sóc un amb la Força —va dir, per a si mateix i per a l'univers al mateix temps.

Llavors es va estirar amb els seus sentiments.

Chirrut Îmwe no era un Jedi. No era, per definició, un usuari de la Força. Però el que ell podia fer, la qual cosa havia fet durant anys i anys esforçant-se per aconseguir la il·luminació, era —de vegades— sentir la Força al seu voltant. Realment sentir-la, encara que només fora per un instant, encara que només feblement, com sostenir el palmell de la mà per agafar la sorra del desert que bufava a la ciutat a l'alba i al capvespre. Ser, encara que fos fugaçment, un amb la Força.

De vegades era tan fàcil com respirar. De vegades era tan dur com viure. I de vegades podia sentir la Força, sentir-la veritablement, movent-se al voltant seu, connectant-lo amb el món i el món amb ell, la calidesa de la llum i el fred de la foscor, i estenent-se més i més, i gairebé podia veure...

Llavors s'escaparia, aquesta sorra entre els seus dits de nou, i es quedaria com havia estat abans. Però no per complet. Com si hi hagués un record. Com si l’ecocaixa que portava estigués d'alguna manera sintonitzada, que hagués obert els seus sentits molt més allà.

Això era, en gran part, per què la falta de fe de Baze causava tant dolor a Chirrut, encara que Chirrut feia tot el possible per ocultar això al seu amic. Perquè Baze havia perdut la seva fe en alguna cosa que estava més enllà de l'habilitat de Chirrut fins i tot per començar a descriure, però que Chirrut sabia que era manifestament cert.

Chirrut es va estendre amb els seus sentits, i per un moment va tornar a estar allà, l'elegant interconnexió, els llaços inefables entre tots i tot. Els seus llocs a l'espai i en el temps, les seves vides, la seva energia. El vibrant grup de pelegrins i la presència de Silvanie i Angber Trel i la tranquil·litat d’en Baze, i enmig de tot, un altre més, no més fort o més feble que la resta, sinó oclòs, com movent-se a través d'ombres o boirines.

Va exhalar, va baixar el cap i la seva veu amb ella.

—No —li va dir a Baze—. No és un Jedi.

—Això és el que vaig dir. No necessito ser un amb la Força per saber això.

Chirrut va escoltar —o va sentir, no podia estar segur— a l'home tornant-se cap a ells, alçant la veu.

—Guardià! Resisteix amb mi! Farem pagar als imperials!

—Es refereix a tu —va dir Baze.

—Podria referir-se a tu —va dir Chirrut.

—No —va dir Baze—. Realment no podria.

L'home s'estava acostant. Chirrut va tractar de localitzar-ho amb major precisió, per concentrar-se en ell, i per un instant de nou va ser com si pogués sentir a aquest estrany, i de nou va haver-hi la sensació de què la seva forma estava d'alguna manera interrompuda. No tant amagada sinó malament definida.

—Ajuda'm —va dir l'home, i estava prou a prop ara que podia baixar la veu, la urgència en les seves paraules—. Resisteix amb mi, Guardià.

Baze va començar a moure's, però Chirrut va sacsejar lleument el cap, i això va ser suficient, i va sentir que Baze es relaxava de nou. Chirrut va estendre una mà i l'home la va prendre, i Chirrut va poder sentir la calor de la seva pell, la textura d'escates diminutes en el seu palmell, entre els seus dits. No podia determinar la seva espècie, però això era només una curiositat ociosa. No li importava a la Força, i per tant no li importava a Chirrut.

—Quin és el teu nom, germà? —va preguntar Chirrut.

Va haver-hi una vacil·lació. Chirrut va sentir que l'agafada de l'home s'estrenyia lleugerament, només per un instant.

—Wernad —va dir l'home.

Chirrut va aixecar l'altra mà, va deixar que el seu bastó descansés contra el seu maluc i va obrir els dits. Va sentir que l'encaixada de l'home a la seva mà tremolava de nou, i després va sentir la calor del rostre de l'home mentre es movia cap al palmell obert de Chirrut. Sentia el musell de l'home, les escates de nou, suaus i càlides; un plec al llarg d'una mandíbula, dura, esparracada. Una cicatriu. Va donar un respir pel nas, va olorar l'olor de l'home, la pols de la ciutat, totes les olors de Jedha al seu voltant, fins i tot l'olor de les mines.

—Estàs enutjat —va dir Chirrut—. T'han fet mal.

L'home, Wernad, va girar el rostre contra el palmell de Chirrut, després el va aixecar lliurement.

—Ells... ens han ferit a tots.

—I els hi faràs mal en resposta.

—Hem de lluitar contra ells.

Chirrut va sentir que Baze canviava lleugerament de postura.

—Dius que ets el que no ets —va dir Chirrut—. I faries mal fent això.

La mà de Wernad es va tibar de nou i després es va deixar anar. Chirrut es va redreçar, tornant una mà al seu bastó.

—No pot haver-hi pau amb ells —va dir Wernad, la seva veu caient a una xiulada—. No pot haver-hi tolerància.

—Poses als innocents en perill. El teu dolor t'encega a això.

Wernad va començar a allunyar-se, alçant la veu perquè els altres sentissin.

—Ens estan matant, estan...

—Quant temps vas estar en les mines? —va preguntar Chirrut.

Això el va detenir. Baze, al costat de l'espatlla de Chirrut, grunyí de nou.

—Et van portar a treballar en les mines —va dir Chirrut—. Però no sol.

Va sentir que Wernad es tornava cap a ell, el so de les seves botes en el terra.

—Va ser la teva família? —va preguntar Chirrut.

Va haver-hi una llarga pausa. Semblava molt tranquil, de sobte, encara que Chirrut va comprendre que era una il·lusió provocada per la quietud que els envoltava. Tots, els pelegrins, Angber Trel, Silvanie Phest, fins i tot Baze, es van centrar en Chirrut i Wernad.

Quan Wernad va contestar, era gairebé en un murmuri.

—Els meus companys —va dir—. Ells són... són un amb la Força, ara.

—Llavors estan en pau.

Wernad va inhalar, un soroll desigual, i Chirrut va comprendre, gairebé va poder sentir, si no imaginar, la intensitat de la pena de l'home.

—Haig de... els imperials, han de...

—Pagar —va dir Chirrut.

—Sí. —Va ser una xiulada.

—No amb innocents —va dir Chirrut.

—Si em segueixen, si creuen que sóc un Jedi, si som suficients...

—No amb innocents —va repetir Chirrut.

—Haig de fer alguna cosa!

Chirrut va assentir amb el cap, després es va deixar caure al terra, va sentir que la seva esgarrifança pujava per les seves robes i cap al seu cos. Va posar el bastó en la seva falda, va fer un gest perquè Wernad seguís el seu exemple. Va haver-hi una altra vacil·lació, després el so de moviment. Primer Silvanie, després Trel, i després el grapat de pelegrins reunits, tots ells asseguts en les Velles Ombres. Chirrut va girar el cap cap a on estava Baze, i després d'un altre esbufec —i amb un so que Chirrut només podia descriure com esquerp— el gran home va baixar també al terra. Llavors Wernad va ser l'únic d'ells encara dempeus.

—Asseu-te —va dir Chirrut.

—Haig de fer alguna cosa —va repetir Wernad.

—Estem fent alguna cosa —va dir Chirrut—. Estem mantenint la fe.

Següent