Leia Princesa d’Alderaan (V)

Anterior

CAPÍTOL 5

Al matí següent, Leia estava a bord d'un transbordador suborbital i portava posat un vestit tot terreny. Estava recolzada contra la seva maleta d'eines i bevia caf d'un termos. Es va asseure en la part posterior amb alguns membres de la guàrdia reial i les provisions que portarien a la caserna Istabith en la serra. Amb freqüència servien en el palau, així que ningú se sentia cohibit per la seva presència; després d'uns minuts, ja xerraven entre si amb tranquil·litat, com si la Leia no estigués aquí, encara que ella suposava que no deien tantes grolleries com de costum.

La Leia ho preferia d'aquesta forma. En lloc de participar d'una xerrada trivial, podia romandre en el seient de la tripulació i veure els pujols nevats a sota. Amb la finestra de plasma que evitava que entrés el fred, podia gaudir la manera en la qual el cel es tornava d'un color rosa pàl·lid en l'horitzó, o com els munts de neu profunds suavitzaven els cims escarpats de la serralada.

Al lluny estava el Cim d’Appenza. Encara que no era la muntanya més alta d’Alderaan, tal vegada era la més icònica: com una agulla prima que sortia dels modests pujols a la seva base. La bandera d'aquesta regió portava la seva silueta. Els contes per a nens començaven sovint amb un esperit que volava lluny de la seva llar en el Cim d’Appenza per triar un company d'aventura. Els pelegrins religiosos deien que, en el cim, un podia fer comunió amb la Força, i la pujada relativament fàcil feia que milers l'escalessin cada any.

Però «relativament fàcil» no era el mateix que solament «fàcil». Fins i tot en els contes, s'advertia que no pugessin per capritx el Cim d’Appenza.

Fer el viatge per la muntanya requeria entrenament, equip i voluntat.

«Equip, fet». La Leia va sentir el pes de la motxilla que penjava de la seva espatlla esquerra i es va sentir alleujada. «Voluntat, segur. Entrenament, gairebé fet».

Després de Wobani, anhelava un desafiament físic i tangible. Paràmetres precisos. A la muntanya, l'èxit i el fracàs serien tan sòlids com la roca sota els seus peus. La classe d'exploració la prepararia per obtenir el millor resultat.

El transbordador va aterrar en les coordenades designades solament durant el temps suficient perquè la Leia baixés d'un salt. Es va acomiadar dels guàrdies amb un gest mentre el transbordador es tornava a elevar, fent ones de neu en l'aire. Després, es va reunir amb els estudiants d'exploració que ja estaven junts en un clar al costat de la cabanya alta i amb teulada que funcionaria com la seva caserna general.

—Espera, no ets la princesa? —va dir un noi prim, de pell negra, amb trets aguilencs i un accent aristocràtic—. Per què vas arribar en aquest trasto?

Ningú de la família reial mantenia la solemnitat tret que un protocol diplomàtic ho exigís. Proclamar amb supèrbia que no ets prou bo per anar en un transbordador era el mateix que insinuar que, en realitat, eres massa bo per fer-ho i exigir una recompensa per pretendre l'oposat. Leia simplement va dir:

—Venien cap a aquí. I sí, sóc Leia Organa.

—Chassellon Stevis, de Coruscant —es va presentar, i li va fer una reverència molt elaborada, girant el canell de la seva mà estesa per fer-la riure. Va funcionar—. La meva mare està al capdavant de la representació diplomàtica, com probablement ja sàpigues, i ara tu i jo seguirem el camí dels nostres pares en el negoci familiar.

Quan Breha Organa la va ficar en aquesta classe, va convèncer a diversos membres de la Legislatura d’Aprenents al fet que s'unissin. Per a la Leia, el més raonable era conèixer algunes persones fora del tumult social de Coruscant, brillant encara que artificial. Semblava com si a la seva mare li urgís trobar nous amics per a la seva filla. «D'aquesta manera, no hauria de sentir-se culpable per ignorar-me, si encara és capaç de sentir culpa».

—Desitjo que així passi —va contestar-li amb subtilesa. O el que ella esperava que ho fos.

El refinament diplomàtic dels seus pares de vegades se li escapava, i envejava les màscares perfectes de la reina i el virrei. No obstant això, coneixia el moment precís per deixar d'afavorir als aristòcrates que la saludaven i va girar cap als altres.

Va estendre la mà cap a una noia de cabell fosc, i va començar:

—I tu ets...?

Va anar amb cadascun dels estudiants i es va aprendre els seus noms i cares just com li havien ensenyat des que era petita. Harp Allor de Chandrilà, amigable i molt ben preparada; Sssamm Ashsssen de Fillithar, un estudiant inusual que lluïa un vestit rar per als bípedes; un ithorià el nom del qual no va poder aprendre's i que hauria de tornar a preguntar-li després.

I llavors, va arribar amb algú que la va fer congelar-se.

Aquesta estudiant era humana. Alta i malgirbada, tenia una cara estreta i un nas llarg. El seu cabell era de color verd àcid, la qual cosa significava que o era de Iloh, o en veritat li agradava ressaltar. Mentre que gairebé tots anaven de blanc amb línies reflectores daurades o taronges, aquesta noia portava un arc de Sant Martí de colors brillants que junts feien que la Leia entretanqués els ulls. Ja portava posades les seves ulleres protectores, i eren de manufactura antiga amb lents roses que dibuixaven una corba des de l'armadura en un grau gairebé absurd. Encara que era obvi que havia notat a la Leia, no es va presentar. Solament es va quedar aquí parada mentre observava i somreia.

—Hola. Sóc Leia Organa.

—D’Alderaan —va dir la noia amb un to curiós i pla, com algú atordit després de ser tractat amb bacta. El seu aspecte prim i mirada beneita li van recordar a una grua de pantà.

—Eh, sí. I tu ets...

—Amilyn Holdo de Gatalenta —va contestar en el mateix to pla—. Dóna-li les gràcies a la teva mama per convidar-me a aquesta classe.

«D’acord. Bé. Pot fer una conversa normal. Tal vegada solament necessita escalfar primer».

—T'emociona molt aprendre a explorar?

—Definitivament —va dir Amilyn, i el seu somriure es va engrandir—. Espero que sigui perillós! Vull sentir-me còmoda en estar prop de la inevitabilitat de la mort.

—... D’acord.

Leia va congelar el seu somriure per força mentre pensava: «De cap manera deixaré que manipuli les meves cordes de ràpel». El seu pare de vegades deia que canviava de parer molt ràpid amb les persones. La seva mare li va dir que confiés en els seus instints. Avui seguiria el consell de la seva mare.

Els últims sis estudiants ja s'havien anat amb la instructora, i marxaven des del panell d'aterratge més proper. Leia ja havia fet un cop d'ull en el directori de la Legislatura d’Aprenents i va reconèixer a diversos. Un en particular destacava per a ella: un noi que portava posat una cosa semblada a un vestit militar descurat. Li treia un cap, però no per això era molt alt. Alguns dirien que era d'aspecte rar amb els ulls profunds i trets considerablement angulars, però uns altres dirien que era maco. Leia no estava segura amb qui estaria d'acord. Era el que més li interessava conèixer, així que es va desviar un parell de passos cap a ell i li va estendre la mà.

—Ets Kier Domadi, veritat?

—Sí, Sa Altesa.

Kier va parlar amb el respecte que ella escoltava gairebé sempre en els ciutadans d’Alderaan. La seva veu tenia una ressonància sorprenent per a algú tan jove i nerviós.

—M’agrada que estiguem junts en la Legislatura d’Aprenents, compartint el mateix pod, incursionant en la mateixa matèria; haurem de treballar junts gairebé diàriament.

Leia va sentir que el seu somriure s'eixamplava, massa, en realitat, per a l'ocasió.

L'expressió d'ell era difícil de predir, però es va concentrar més en ella. Ja no estava saludant a la seva princesa, sinó examinant-la, i ella feia el mateix amb ell.

—Espero que així sigui.

—Per sort, sembla que ens portarem bé.

«Vaig dir això en veu alta? Estic coquetejant? No se suposa que els diplomàtics coquetegin». Però havia conclòs que estava d'acord amb el grup que el considerava «maco».

—La sort no té res a veure amb la meva presència aquí —va dir Kier, i va redreçar la seva postura, i la intensitat de la seva mirada es va tornar incòmoda—. Suposo que tampoc té a veure amb què tu hi estiguis.

Es va sentir com una bufetada. Pensava que la Leia no s'havia guanyat el lloc en la Legislatura d’Aprenents? Havia fet un curs interí per dos anys amb el seu pare i estava familiaritzada amb els treballs del Senat tant com alguns senadors (i més que uns altres), i va acreditar cada prova de mandat amb molt bones qualificacions. «Vaig treballar tan dur com qualsevol! —va voler protestar—. Més dur que molts».

Però després es va recordar de Wobani; quan orgullosa s'havia sentit d'ella mateixa i de la seva autoritat reial, i com havia cregut que sabia què fer i com fer-ho. En lloc d'això, havia comès un error que va afectar a milers de vides, tal vegada per sempre. Mai abans havia dubtat de la saviesa de la seva herència monàrquica, però ara pensava: «Vaig heretar el poder abans d'aprendre com usar-lo. Vaig fer mal ús d'ell i gent va sortir ferida».

L'expressió de Kier es va ennuvolar.

—No vaig voler... ferir els teus sentiments, o...

—Estic bé —va dir la Leia breument. Es va donar la volta i va sacsejar qualsevol dubte el millor que va poder. Això era una cosa que havia de considerar, però no permetria que el cap dur de Kier Domadi pensés que podia fer-la enutjar.

—D’acord tothom, ajuntin-se! —va cridar la instructora. Era una dona negra amb espatlles grans i un enorme somriure, era encara més alta que l’ithorià—. Sóc la Cap Pangie, del Cos d'Excursionistes de Chandrilà. Es referiran a mi com a «cap» si volen seguir amb vida —va dir, i la Leia va notar algunes mirades nervioses al voltant seu, la qual cosa clarament significava: «Està bromejant?»—. Sa Majestat la Reina Breha va ser molt amable en estructurar aquesta classe, així que la primera assignació serà aquí, en Alderaan. Durant els següents mesos visitarem diferents tipus de climes en mons diferents. L'objectiu és que tots vostès aprenguin a manejar-se en qualsevol lloc, amb res més que les seves dues mans i equip bàsic —va dir la Cap Pangie, i després es va prendre una pausa per fer-li un senyal a Sssamm, de Fillithar—. Si no tenen mans, aprendran a usar les seves cues. Aquells que tinguin cues prènsils tenen sort, perquè això és tan bo com una corda extra.

—Sabia que havia d'instal·lar-me una cua biotecnològica —va murmurar Chassellon.

Pel que sembla, les cues estaven de moda a Coruscant. No obstant això, els membres biotecnològics mai duraven més d'uns pocs mesos, i en l'opinió de la Leia, mai es veien bé. Tal vegada se sentiria diferent sobre una cua una vegada que hagués d'escalar el seu primer cingle.

La Cap Pangie va continuar:

—Anar en una excursió també es tracta de saber orientar-se amb molt poc equip o fins i tot sense res. Fins i tot l'orientació astronòmica els serà inútil si no estan al seu planeta natal i no coneixen el cel! Així que han d'observar cada detall del seu voltant. Memoritzin cada volta que donin. Si no ho fan, segurament moriran.

Amilyn Holdo va somriure. Leia es va preguntar si els hereus al tron podien canviar el seu Desafiament del Cos després del Dia de l'Exigència.

Amb un aplaudiment, la cap va acabar.

—Veurem tècniques específiques després. Avui solament vull veure qui té el necessari per recórrer el trajecte, i qui prestarà molta atenció als punts de referència del camí. Així que pengin-se les seves motxilles i comencem a moure'ns. Tots tenen un generador de camp? Mostrin-m’ho!

La Leia va apuntar cap a la petita caixa enganxada al seu cinturó. El generador responia a canvis sobtats en la velocitat amb un petit camp de força personal que faria un escut al voltant del portador que previndria caigudes, allaus o col·lisions fatals. Suposadament. Tots havien estat equipats amb un, fins i tot Amilyn Holdo, que havia decorat el seu amb un tipus de brillantina. Després de revisar cadascun dels generadors de camp, la Cap Pangie va assentir i va fer un senyal perquè avancessin.

Estaven en un camí que portava al bosc, i Leia va mirar cap enrere. Va veure la llunyana silueta del Cim d’Appenza. El seu valor va tornar quan va veure el desafiament que estava davant.

Es va sentir com si ja estigués donant els seus primers passos cap a la muntanya.

***

Cinc hores després, Leia havia decidit que no li importava si tornava a escalar una muntanya.

Sentia com si ja hagués pujat vuit mil muntanyes, i així i tot la Cap Pangie no atorgava ni un descans. Fins i tot havien hagut de menjar-se l'esmorzar dempeus mentre avançaven.

El pendent d'aquest pujol no estava empinat, i encara que hi havia neu densa, el terreny no era difícil de travessar. Les primeres hores havien estat un viatge plaent. Després, les corretges de la motxilla semblaven furgar les seves espatlles, i les seves cames tremolaven pel cansament. Mentre feien camí cap a un petit clar enmig dels enormes avets, Leia no va poder evitar pensar en com de fantàstic que seria aquest lloc per prendre un descans.

De sobte, la Cap Pangie es va detenir, va col·locar les mans en el seu maluc i va somriure.

—Vaja, vaja, veuen això?

Un hoversled estava en la vora del clar en manera d'espera, esperant al seu afortunat amo. La Leia es va preguntar si agafar-lo comptava com a robatori si el substituïa de seguida. O podria donar-li a canvi un de millor, més nou, al seu amo, el millor que els diners reials pogués comprar.

La Cap Pangie va anar a inspeccionar el hoversled. Chassellon es va inclinar contra un arbre i l’ithorià es va asseure en la roca més propera. Encara que la Leia es va veure temptada a llevar-se la motxilla, sabia que posar-se-la de nou se sentiria encara pitjor que seguir carregant-la. Va prendre valor quan va veure que Kier va descansar una mà en un tronc de conífera; almenys ell ja sabia que ella no era més feble. Els únics estudiants que no donaven senyals de cansament eren Sssamm, de Fillithar, i, d'alguna manera, Amilyn Holdo, el somriure de la qual romania igual de fresca que sempre.

—Aquest sí que és un hoversled bell —va dir la Cap Pangie, i després va col·locar una mà en el volant de la consola de línia de corrent—. Un increïble tros de maquinària.

—Tinc un de millor a Coruscant —va dir Chassellon.

I això li va guanyar una forta mirada de la Cap Pangie.

—Què bé, veritat? Però el teu pompós hoversled està en un sistema estel·lar completament diferent i ningú pot usar-lo. I el meu està aquí, just on el necessito. Sé molt bé quin prefereixo.

I amb això es va pujar d'un salt. Va pressionar l'interruptor d'encès i el hoversled va tornar a estar en plena potència. Leia i els altres la van observar, i llavors es van adonar. Va ser Chassellon qui va parlar:

—No va a... deixar-nos aquí sols, veritat?

—Mirin al nen de Coruscant amb cervell de ciutat gran! —La cap no podia estar més delectada—. Així és, nois. Els vaig dir que volia veure qui va parar esment en els punts de referència en el camí. Estem per esbrinar qui pot seguir instruccions bàsiques.

Harp Allor es va posar gairebé tan blanca com la neu.

—Pe... però... vostè ens va dir que aprendríem tècniques especials!

—I ho faran. La cosa és que cap d'aquestes tècniques els farà bé si no es prenen la molèstia de parar esment allà a on van.

Sssamm va xiuxiuar i gairebé es desmaia de la preocupació. Chassellon va dir:

—I no és perillós?

L'alegria de la Cap Pangie solament incrementava.

—Si no van amb compte, ho serà —va dir, i Amilyn va alçar ambdues mans cap al cel com si li agraís a algun Déu del Sol, i va murmurar un: «Sí!»—. Tots tenen localitzadors, així que, si algú no ha tornat en fosquejar, o sigui en quatre hores, bé, tornarem per buscar-lo.

La Leia va deixar anar un sospir d'alleujament, després va mirar cap a un costat per veure si Kier l'havia escoltat. I si així va ser, no ho mostrava. A més, no estava sola. Cadascun dels estudiants es va alleujar en escoltar que podrien rebre una mica d'ajuda per al retorn.

I llavors, la Cap Pangie va agregar:

—Naturalment, qui no aconsegueixi tornar a temps serà expulsat de la classe. Així que millor apressin-se a baixar. Bona sort!

Doblegada de riure, va accelerar el seu hoversled camí avall, i de seguida es va perdre de vista.

Com tots a la classe, Leia es va apressar darrere de la instructora. Havia memoritzat alguns punts de referència. Tal vegada podria...

«No. No tal vegada. De cap manera tornaré amb els meus pares per dir-los que vaig fallar».

No importava si els altres s'asseien en la neu i es negaven a cedir. Ella baixaria de la muntanya abans de la posta de sol.

D'alguna manera.

 Següent