Leia Princesa d’Alderaan (VIII)

Anterior

CAPÍTOL 8

La Leia va tornar de Coruscant i mai havia vist Alderaan tan bell. Després del desastre metropolità, sempre agraïa la sensació de llibertat que l'omplia quan veia les muntanyes nevades, els llacs amb glaceres resplendents i el vast cel blau.

En general celebrava el retorn a casa fent una llarga caminada a l'aire lliure, o fent una capbussada en algun llac. En aquesta ocasió tenia deures molt més importants.

Leia es va trobar amb una de les famílies de Wobani amb la qual havia parlat diversos dies abans. Es va creuar amb ells quan eren a punt d'anar-se’n en el seu viatge a Itapi Prime.

—Doncs, és clar, Sa Altesa —va dir el pare—. Els meus cosins han mogut la seva mercaderia per l'Estació Calders. No he escoltat d'aquest planeta que esmenta.

—Crait —va repetir la Leia, i esperava que li sonés familiar. Ell va negar amb el cap.

—No, no ho conec. Però sí Wobani i Itapi Prime, són molt actius en l'estació.

—Suposo que no saps exactament quin tipus de comerç feien —va dir, i va alçar una cella.

—Ni idea, encara que suposo que ho esbrinaré aviat quan m'uneixi al negoci familiar —va dir, i va somriure àmpliament. Si li estava mentint, estava fent un bon treball.

Com ho havia anticipat, Breha estava molt ocupada fent plans per al seu proper sopar de gal·la com per donar-li la benvinguda a la seva filla. La ironia era dolorosa, però no tant. Res la reconfortava més que tenir treball o fer un trencaclosques.

Aquesta nit, a la biblioteca, es va asseure al costat d'un dels globus estel·lars i va revisar els arxius de l'Estació Calders que va aconseguir rescatar. I rescatar és la paraula adequada. Quan es va ficar als bancs de dades senatorials a la recerca d'informació recent, va veure que ho havien esborrat tot des de mesos abans de l'atac en Calders. Leia estava acostumada al fet que certa informació «desaparegués». El govern de Palpatine era descarat en la manera en la qual esborrava la història. En aquesta ocasió, no obstant això, Leia va pensar que l'Imperi no tindria la culpa.

«Si algunes persones s'estan organitzant per prendre mesures en contra de l'Imperi, encobririen els seus atacs el millor que poguessin. Si aquesta gent estava usant Calders com un eix per traficar naus i armes, intentarien esborrar qualsevol registre que els pogués delatar, i fins i tot triarien la base com a blanc; incapacitarien el tràfic imperial a l'àrea i s'amagarien, tot al mateix temps. Què llestos».

Leia es va sorprendre. Odiava a l'Imperi, cert, però això no significava que hauria d'agafar un blàster i començar a disparar al primer que la molestés.

El seu pare sempre feia èmfasi en la importància del seu treball en el Senat, la necessitat de lluitar per un canvi per mitjà de les lleis. Podria condemnar a aquestes persones per fer ús de la violència? Les pèrdues en l'Estació Calders es «van reduir» a alguns ferits, però aquest tipus de mesures a gran escala porta tard o d'hora al fet que hi hagi morts.

«Quantes persones moren per culpa del govern de Palpatine cada any? És encara pitjor lluitar contra la tirania o deixar-la florir? Quan és el temps de renunciar a la pau i aixecar-se en armes?».

Leia no tenia respostes per a això. Tal vegada ni tan sols amb un títol en filosofia. Solament sabia una cosa amb seguretat: volia esbrinar-ho.

***

No podia ni plantejar emportar-se el Tantive IV fora en una missió secreta. En canvi, Leia va sol·licitar el Polestar i va demanar que la tripulació fora d'una sola persona.

—Crait? —Ress Batten va arrufar les celles en veure els mapes estel·lars—. Mai he escoltat parlar d'aquest sistema.

—I amb raó —va dir la Leia, que vestia un mico pàl·lid i portava equip d'excursió a bord del iot. Trobar activitat en un planeta desolat com Crait podria prendre algun temps—. No hi ha res aquí, o no hi hauria. Estic en una missió de reconeixement de la Legislatura d’Aprenents.

Ja que Leia era una aprenenta i estava a la recerca d'informació, va pensar que no comptava com a mentida, però Batten no estava convençuda. «D’acord, donaré més detalls».

—Rastrejo alguns carregaments que aniran cap enllà.

—Qui envia coses enmig del no-res? —va dir Batten, i va creuar els braços, encara més desconfiada que abans.

—És el que anem a descobrir —va dir la Leia, i va somriure amb tota la seguretat que va poder mostrar, però això va fer que Batten aixequés una cella.

—Aquesta gent intentarà disparar-nos, no?

—No! És a dir, ho dubto. Els farem saber que som amigables.

—I si ens disparen abans de poder fer amics? —va dir Batten, i es va encongir d'espatlles davant la seva pròpia pregunta. Després, va introduir les coordenades—. Suposo que abans haurem d’enviar unes invitacions de festa. Desenganxem en deu, Sa Altesa. El viatge hauria de durar poques hores.

Leia va considerar deixar un missatge per a la seva mare. Clar que no podria explicar a on aniria, i molt menys la raó, però almenys podria dir-li a Breha que estava sortint d’Alderaan. «Podria dir que vaig a una pràctica d'excursió a Gatalenta o a Chandrilà. O tal vegada que aniré a passar l'estona amb alguns aprenents a Coruscant».

Totes eren molt bones coartades, però no les necessitava. En el seu cor, sabia que la seva mare ni tan sols s'adonaria de la seva absència.

***

Corria pels passadissos del palau i reia mentre escoltava els passos precipitats de la seva mare darrere d'ella. Mirà cap enrere i va veure a la reina d’Alderaan amb el cabell sobre la cara i la seva bata solta darrere d'ella.

—T’atraparé!

—No podràs!

Reia i corria encara més ràpid, doncs sabia que la seva mare estava uns passos darrere.

—Mira —la veu del seu pare va sonar greu en les seves oïdes mentre la posava en la seva falda i apuntava cap a la muntanya que estava al lluny—. Aquest és el Cim d’Appenza. La teva mare el va escalar per provar que estava preparada per convertir-se en princesa hereva d’Alderaan.

—Ella soleta?

Leia encara no tenia edat per pujar-hi al seu llit sense l'ajuda de 2V, i no podia imaginar res tan atrevit com pujar una muntanya.

—Ella soleta.

Bail Organa l'abraçava amb força, i la feia sentir còmoda i segura abans de tot.

***

Leia es va obligar a no evocar vells records quan es va adonar que tenia un nus en la gola. Batten ja tenia sospites sobre el viatge; definitivament sabria que alguna cosa anava malament si començava a plorar sense control.

Per què no li deixava de doldre? Els seus pares l'havien ignorat des de feia gairebé un any. Era suficient temps per adonar-se de com funcionaven les coses. Així i tot, no ho podia acceptar. El seu cor es refusava a acceptar que tot havia canviat; li feia mal a causa de gent que no responia a la seva crida. El dolor mai disminuïa, i pitjor encara, quan sofria, el primer que volia fer era anar amb els seus pares. La ferida estava oberta. I tal vegada sempre ho estaria.

—Sa Altesa? —va parlar Ress Batten des de la cabina. Ho va fer amb un to tan gentil que Leia es va preguntar si havia delatat el seu dolor en l'expressió del seu rostre—. Estem per sortir de l’hiperespai.

—Perfecte.

La Leia es va acomodar les trenes en un sol floc. Volia estar preparada pel que fos; des de tenir un bon aspecte, fins a...

Després d'un moment, va agafar un blàster del caseller i el va enfundar en el seu maluc.

Batten va mirar per sobre de la seva espatlla.

—Així que no optarà per les invitacions de festa.

—Estarem bé —va prometre-li, amb l'esperança de no mentir—. Simplement sóc... previnguda.

—Ho sento, Sa Altesa, però previnguda és alguna cosa que vostè no és —va dir Batten, i va haver de somriure—. Prepari's en tres, dos, un.

Les ones color blau elèctric de l’hiperespai es van esvair, i en el seu lloc va sorgir un camp d'estrelles desconegut i la blancor de Crait. Era un petit planeta, i estava tan desolat com la seva ubicació. Una capa gruixuda de sal cobria gairebé tota la superfície, encara que la Leia va poder veure uns espais on hi havia terra d'un color vermell intens i línies estretes furgades entre el blanc, que es veien en els canons i canals aquàtics molt profunds.

—No detecto cap senyal de tràfic aeri —va dir Batten, i va arrufar les celles amb la mirada fixa en el tauler—. No hi ha estacions orbitals, ni ports espacials. Esperi, aquí està —va apuntar cap a una variació en un senyal de rastreig tan petita que Leia potser no hagués pogut detectar-la sola—. Estem sent monitorats.

Leia va sentir el blàster més pesat contra la seva cuixa.

—Van enviar a algú cap a la nostra posició?

Batten va negar amb el cap.

—Ningú ve. No tinc lectures d'armes. El senyal de rastreig ha de ser automàtica.

Leia es va asseure en el seient de la tripulació de la cabina.

—Hi ha senyals de vida?

—Hi ha poc moviment en els canons, tal vegada criatures aquàtiques, però en la superfície... —La veu de Batten es va tallar, i va mirar fixament el senyal—. Tenim una petita marca; un establiment en la part nord del continent.

—Anem allà, llavors —va dir la Leia amb molta més seguretat de la qual tenia.

Ress Batten va portar la nau cap a la superfície i Leia es va col·locar el seu equip de muntanya: un abillament simple de color blanc que es barrejaria amb l'entorn salat, un cinturó multiusos i una gorra amb visera per protegir-la del sol brillant i millorar la seva vista. La funda de la seva arma era justa, encara que no estava acostumada a la sensació de tenir un blàster al costat d'ella.

Per fora, Leia es veia com una agent secreta. Per dins, els seus nervis començaven a menjar-se-la. Una cosa era voler investigar una possible rebel·lió contra el regnat de Palpatine, i una altra era trobar-la i confiar en ells. Demanar-los que confiessin en ella era encara més atemoritzant. Qualsevol persona que actués en contra de l'Emperador estaria amb la guàrdia alta, no?

«Encara no ens han disparat. A més, estàs aquí per ajudar».

Però exactament com? No els podia prometre tropes ni un refugi en Alderaan. Necessitaria la cooperació dels seus pares per a això, i ja no confiava en la seva habilitat per persuadir-los. Un grup rebel necessitava moltes coses, però no una noia extraviada de setze anys.

Encara que era una noia de setze amb accés a la seva part dels diners reials. Aquests diners estaven destinats a propòsits humanitaris, i què seria més humanitari que lluitar en contra del govern de Palpatine?

«O tal vegada no lluiten per la llibertat. Tal vegada solament són comerciants terroristes i estàs caminant cap a un parany».

La Leia va revisar minuciosament el seu blàster i el va col·locar en el seu abric, amagat. Encara que mai havia jugat al sàbacc, havia vist moltes partides en holovídeos com per saber que els bons jugadors guardaven la seva millor carta per al final.

Des del pont, va escoltar a Ress Batten repetir:

—Polestar d’Alderaan a qualsevol nau dins del rang. Demanem permís per aterrar a Crait. Som la nau Polestar d’Alderaan, canvi. Polestar d’Alderaan a qualse...

Pum!

Leia no va preguntar quin era el problema. Es va subjectar de l’arnés de seguretat més proper un instant abans que la nau comencés a inclinar-se sobtadament i a sacsejar-se.

—Raig tractor! —va cridar Batten—. Un de feble, per remolcar carregament, no naus. Subjecti's.

Les grans naus i estacions imperials tenien rajos tractors. Potser no era la resistència. Tal vegada havien caigut directament en un parany.

La perspectiva no era molt aterridora. Sempre que no els hi disparessin, estarien bé. Quan els oficials imperials sabessin de qui es tractava, la deixarien anar en qualsevol moment.

«Però em vigilarien. Em tindrien sota sospita. Els meus pares s'assabentarien tard o d'hora. I Batten? També la deixarien lliure?». La por pel seu pilot va esborrar qualsevol preocupació que Leia tingués per ella mateixa. «Si us plau, que ningú més resulti ferit. No de nou».

El Polestar es va alliberar amb una forta sacsejada que gairebé va fer que la Leia s'estavellés en el terra, i no podia sentir-se alleujada mentre la nau baixés a gran velocitat cap al terra.

—Batten? Estem bé?

—Ho estarem! Serà un aterratge forçat, però ho aconseguirem. Solament no ho expliqui als altres pilots!

—No ho diré mai a ningú!

El Polestar va aterrar amb un soroll sord i una sacsejada, i va derrapar per les planes de sal per un llarg temps. O això va semblar.

Finalment, es van detenir. Leia va mirar la pantalla més propera i va veure que estaven envoltades de blancor infinita en qualsevol direcció, a excepció d'un tall vermellós que s'elevava de la superfície i apuntava cap a ells com si fos una fletxa gegantina. «Si algú vol trobar-nos, serà pa sucat».

Ress Batten va arribar al seu costat i Leia ja gairebé estava canviada. Batten va negar amb el cap.

—Anem a sortir així simplement, sense examinar els nostres voltants?

—Ja vam veure amb els sensors de la nau que no trobarem res més.

I si la Leia esperava més temps, la por la devoraria. A ningú li agrada admetre-ho, però el valor no dura molt, i cal actuar mentre el tens.

Quan ambdues van sortir del Polestar, ràfegues de vent van entrar per l’escotilla; petites quantitats de sal van irrompre en les fosses nasals i les galtes de la Leia. Almenys el vent esborraria el rastre vermell que havien deixat a la zona d'aterratge, però això era l'única cosa bona sobre aquest tema. Leia es va col·locar les seves ulleres de seguretat i va caminar cap a fora.

Leia no es va imaginar que Crait fos un món tan uniforme. El paisatge estava marcat únicament per munts de sal que es vessaven cap a la serralada que estava enfront d'elles, i un horitzó indistint darrere. Tot era blanc, amb excepció de les taques rosades sota el lloc en el qual es va lliscar el Polestar. Leia es va sentir alleujada d'haver arribat en la posta de sol. Al migdia, la lluentor del sol en la sal seria encegador.

—No és el centre d’estiu de moda en la galàxia, veritat? —va dir Batten. La seva veu cruixia a través de l'altaveu de la seva màscara d'oxigen—. Encara que suposo que si de debò vol allunyar-se de tot, aquest és el lloc indicat.

Caminar per la neu era difícil, però Leia va aprendre ràpid que el sodi relliscós i pesat era molt pitjor. Va pujar a través de la sal per col·locar-se en una posició més alta, i després va treure els macro-binoculars. Si les lectures que havien fet abans eren correctes, l'estructura que havien vist estaria aproximadament a mig quilòmetre davant d'elles, prop de la base de les muntanyes. No hi havia senyal d'activitat al lluny, la qual cosa suggeria que havien aconseguit aterrar sense ser detectades.

Això, o que estaven sent observades.

—Seguim endavant —va dir Batten, i Leia va assentir.

—Repeteix el nostre missatge d'abans en l'intercomunicador tant com puguis. Vull que sàpiguen que no intentem entrar d'amagat en la seva instal·lació. És una... visita amistosa.

—Som unes noies genials. Fet —va dir Batten, i va començar a caminar cap a l'horitzó. Pressionava el botó de reexpedir cada parell de passos.

Una altra forta ràfega de vent va elevar sal blanca del terra i va deixar veure rastres de color vermell. A la Leia li va recordar la sang que sortia a través d'embenatges improvisats. No era la imatge més reconfortant. El vermell mai durava molt, la sal tornava a cobrir el terra gairebé a l'instant amb un xiuxiueig greu i constant. Sonava com un murmuri, i això donava esgarrifances a la Leia. Era impossible estar tranquil·la quan se sentia com si tot el planeta intentés advertir-li d’alguna cosa i tapés l'enregistrament que rebotava des de l'intercomunicador de la Batten.

Munts de sal més grans marcaven el terreny mentre avançaven. El vent augmentava i feia que la sal girés des del terra cap amunt, com si fos fum. Encara que Coruscant sempre li havia semblat claustrofòbic, els seus gratacels eren encoratjadors en comparació d'aquesta terra desolada i austera. La bullícia de Coruscant seria música per a les seves oïdes després de l'esborronadora quietud de Crait.

La Leia podia escoltar fragments del seu missatge des del cinturó de Batten:

—Polestar d’Alderaan cridant a base. Si us plau, responguin.

Un retruny greu darrere d'un munt de sal va fer que se li estarrufés la pell. L'enorme munt de sal va començar a tremolar per la vibració; els grans van començar a relliscar. Leia va cridar:

—És un devessall?!

Fora com fora, queia sal en lloc de neu.

—No ho crec. Sembla més aviat com... un vehicle. O una màquina.

El munt de sal va explotar, o això semblava. Es van dispersar ones de sal cap a tots costats, i van assotar en les cuixes i l'abdomen de la Leia, per la qual cosa va caure cap enrere. Els grans van fer que tingués un aterratge dur, i es va raspar les mans i una galta. El sodi va entrar a la seva boca i va tossir en sentir les rascades en la gola.

—Mans enlaire! —va dir una veu desconeguda. De la sal van començar a prendre forma unes figures: van sorgir cinc soldats armats amb rifles blàster. Batten es va moure amb nerviosisme, clarament buscava la seva arma, però va tenir el bon raonament de romandre de genolls. El soldat va dir:

—Identifiquin-se.

La Leia es va posar dempeus, va alçar el mentó i va parlar en el mateix to intrèpid que va usar el Dia de l'Exigència:

—Sóc la Princesa Leia de la Casa Reial d’Organa, futura reina d’Alderaan, i exigeixo parlar amb el seu líder. Ara.

Els soldats van intercanviar mirades incrèdules. Pel que sembla no estaven acostumats al fet que algú donés ordres al mateix temps que eren presos presoners, però haurien d'acostumar-se. Era una princesa, caram, i hi havia molt poder a saber-ho.

Finalment, el soldat al comandament li va fer un gest a Batten.

—Tu, torna a la teva nau. La princesa ve amb nosaltres.

—De cap manera —va dir Batten, i es va parar al costat de la Leia, interposant-se entre els rifles i la princesa—. Sóc la seva guardiana. Em quedo amb ella.

El soldat va negar amb el cap.

—O la princesa ve amb nosaltres, o ambdues tornen a la seva nau i foten el camp d'aquí.

El rostre se li va il·luminar a Batten i va contestar:

—Ho entenc. Ja està, un gust a conèixer-los. Ens marxem.

Leia va estendre la mà. Si s'anaven, podrien disparar-los. Aquesta gent s’havia de convèncer que eren amistoses, no solament per la seva pròpia seguretat, sinó per protegir al seu pilot també. No volia que ningú sortís ferit mai més.

—Aniré amb ells.

Batten va negar amb el cap una vegada més.

—La seva mare em matarà. Literalment. I després torraran la meva pell i l’utilitzaran com un tipus de cinturó, bossa o accessori.

—No exageris —va dir Leia amb fermesa—. Solament estaries una estona en els calabossos.

—Oh, a això arribem. Passar un temps en els calabossos compta com el costat positiu —va murmurar Batten.

El soldat va dir:

—Estarà segura.

La Leia el volia creure.

De qualsevol manera, aniria on li diguessin.

***

Les casernes no estaven tan lluny, però caminar sobre la sal movedissa ho feia semblar etern. O tal vegada el problema eren les armes inconfusibles a les mans dels soldats. De qualsevol manera, per quan van arribar a l'estructura grisa de sostre baix que emergia de la sal prop de les muntanyes, la Leia respirava amb dificultat i suava a dojo. Els soldats la van guiar a través d'una porta. Després van baixar uns graons; el so que rebotava al lluny revelava que la major part de la base o estació estava sota terra. No obstant això, van portar-la per un passadís estret i desert que no revelava gens sobre el disseny o les capacitats de l'establiment.

En aquest moment, no hi havia cap problema per a ella. Solament volia desplomar-se en el pis, agraïda de tenir un lloc on descansar. Aquesta gent necessitava entendre que havia acudit a ells com a igual i com una potencial aliada.

Si no li creien...

«És aquesta la situació de major perill en la qual he estat? Tal vegada. Estic gairebé segura».

—Quedi's aquí —va dir el soldat al comandament mentre la col·locaven en una cambra petita mig plena de caixes blanques amb equipament.

Dins, hi havia un droide de la sèrie MSE que analitzava i escanejava codis de contingut. La Leia es va asseure en l'única cadira i el soldat va continuar:

—Portarem al nostre líder a veure-la aviat, o la deixarem anar.

No va dir quina opció era més probable, o què faria la diferència. Va tancar la sòlida porta de metall quan va sortir darrere d'ella amb un fort TRAAS!

«Per què em diu que em quedi aquí si em van a tancar?».

La Leia no va pensar molt sobre aquest tema. Estava molt ocupada descordant-se el seu abric per aconseguir el blàster més fàcilment. Ni tan sols l'havien revisat a la recerca d'armes. Ser una adolescent en la meitat d'una situació com aquesta tenia els seus avantatges: els seus oponents la menyspreaven, i això li obria moltes possibilitats.

La Leia va agafar el blàster. No era molt bona disparant, però en una cambra tan petita com aquesta, segur que no seria difícil encertar.

De debò podria disparar-li a algú? Mutilar o matar per salvar la seva pròpia vida?

Tant de bo no arribés a això. Però Leia sabia que podria.

«D’acord, m'asseuré en aquesta cadira davant de la porta. Apuntaré el blàster al líder quan aparegui. No, això ho faria semblar un atac i em dispararien immediatament, però si no tinc res a les meves mans, podrien revisar-me després i trobar-lo, la qual cosa em faria presonera i a sobre, estaria desarmada. No puc fer això».

No va prendre la decisió conscientment. Quan es va escoltar un clic en la porta i es va obrir, Leia li va fer cas als seus instints, va treure el blàster i hi va apuntar, preparada per disparar.

I després va veure a l'home que entrava per la porta i caminava cap a la llum. Es va llevar la caputxa del seu abric i va revelar una cara de sorpresa. Un rostre que la princesa coneixia millor que ningú.

La Leia va murmurar:

—Papa?

Següent