Leia Princesa d’Alderaan (VI)

Anterior

CAPÍTOL 6

La Leia va assumir que la Cap Pangie els havia abandonat aquí com una experiència per fer grup. Treballar junts per superar les dificultats crearia un bon ambient i els convertiria en amics per sempre.

Si aquest era el pla, estava fallant notablement.

—Podrien tractar de moure's més ràpid que una glacera? —va preguntar Harp Allor quan va haver de parar una vegada més perquè els altres arribessin fins a ella—. S’ha de recórrer molt abans de fosquejar, i ja estan arrossegant els seus culs.

L’ithorià va assenyalar les seves incòmodes sabates de neu, que resistien però alentien el seu pas. Sssamm, de Fillithar, va xiuxiuar que tal vegada podria recordar que no tots tenien cul, i que deixés de centrar-se tant en els bípedes.

Amilyn, que s'havia pujat a un tronc tallat, va fer un cop d'ull cap al forat de l'arbre més proper.

—Nop —va dir amb la seva veu cantaire—. No hi ha òlibes de neu aquí tampoc.

Kier havia conservat la calma fins al moment, però aquest comentari li va fer posar els ulls en blanc.

—Per què busques òlibes de neu?

—I per què no?

Pel que sembla, Kier no va poder pensar en una bona resposta. Després d'un llarg silenci, va assentir com dient «bon punt».

Chassellon va reajustar la seva costosa bufanda de llana de muunyak, i es va assegurar que quedés en un estil cridaner. Leia no podia entendre com algú podia preocupar-se per les aparences en un moment així; a més, per a aquest punt tots estaven acalorats per la caminada. Ell estava disposat a suar encara més en lloc de perdre el seu estil. 2V estimaria a aquest noi.

—És obvi que la cap com-es-digui ens odia. Creu que és molt bona per tenir estudiants en lloc de soldats. Poden imaginar els problemes pels quals passaria si li informen això a la Reina Breha? No puc esperar a veure-ho.

—Podem concentrar-nos, si us plau? —va dir la Leia, que amb prou feines controlava el seu temperament—. Veuen aquest arbre mort que està partit en dos en la punta?

Kier va assentir.

—Al que li va caure un raig. Ho vaig veure en el camí de pujada, també. Hem de girar a l'oest aquí.

A la Leia li va pesar no haver-se adonat que li havia caigut un raig. Però què importava? Almenys algú més a la classe podia usar el seu cervell i boca al mateix temps.

—D’acord, doncs anirem a l'oest.

Harp Allor ja s'havia avançat de nou, i saltava per la neu profunda. Va cridar:

—El camí està millor per aquí! Podem estalviar temps!

—Harp? —va preguntar Kier—. Crec que recordo...

De sobte, Harp va saltar cap a un costat i va caure. El seu crit de dolor va fer ressò contra els pendents rocosos.

—... gel enganyós per aquí —va acabar Kier.

Leia va córrer on Harp havia caigut. S'agafava una cama i feia un gest de dolor.

—Estàs bé?

Harp va sacsejar el cap i va dir:

—Em vaig torçar el turmell.

—Fantàstic —va dir Chassellon, i va enterrar les seves mans en el seu cabell negre, rinxolat i esvalotat—. Pots caminar igual?

Per llavors, Kier havia anat amb Harp també, i els dos van intentar posar-la dempeus. Abans que Harp intentés sostenir-se, Leia va veure la manera estranya en què estava doblegada la seva bota i li va estrènyer el braç per advertir-li.

—No! No està tort, està trencat!

Kier va agregar:

—Res que unes hores en un tanc de bacta no arreglin, però no hi ha manera que puguis baixar de la muntanya sense ajuda.

«Gràcies per dir allò obvi». Leia estava millorant a deduir exactament la raó del seu enuig. En aquest moment, no es tractava de Kier Domadi, sinó de l'embolic en el qual estaven ficats.

Els ulls de Harp estaven plens de llàgrimes.

—Ho vaig arruïnar per a tots.

—No és així —va dir Leia, però Chassellon esbufegà. Ella li va mirar—. I això què significa?

Chassellon va alçar les seves mans cobertes per costosos guants de pell de fambaa, com a gest burleta de rendir-se.

—Concordo amb tu, Princesa Leia. Allor no ho va arruïnar per a tots, solament per a ella. Jo vull tornar abans del fosquejar d'una vegada per sempre, amb o sense ella. I sembla que serà sense ella.

Quan Leia s'enutjava de debò, li premien les temples, i de vegades sentia com si la part superior del seu crani fos a punt d'esclatar per deixar escapar el vapor que hi havia dins. Ja li palpitava el cap.

—La deixaries aquí sola?

Chassellon es va encongir d'espatlles.

—Pel que sembla, la Cap Pangie pensa que aquest tram de zona salvatge és a prova de tot, excepte de la malaptesa. Per tant, la senyoreta Allor, aquí present, hauria d'estar bé fins que enviïn un transbordador a buscar-la.

—Això és inacceptable —va dir Kier, encara amb el seu to pla, però Leia es va adonar que estava gairebé tan enutjat com ella.

—Se sentiria soleta —va dir Amilyn, que encara estava en el cim del seu tronc, i mirava cap al forat com si les anhelades òlibes anessin a aparèixer.

—Soleta. Oh, bé, que ens expulsin a tots perquè no se senti soleta per unes quantes hores —va dir Chassellon, i va creuar els braços—. O podem actuar com gent racional i seguir en moviment.

—Vagin-se, llavors —va dir Harp, amb el capcot—. Estaré bé.

—No et deixarem —va insistir la Leia, que va deixar anar a Harp esperant que Kier pogués sostenir-la, i va caminar cap a Chassellon—. Pensa un moment. Si tots ens quedem amb Harp, la Cap Pangie haurà de deixar-nos quedar a la classe. No pot expulsar-nos a tots.

—Tal vegada et salvis, Sa Altesa, però la resta hem de vetllar per nosaltres mateixos. Confia en mi, quan algú així vol fer-li la vida més difícil a la gent que té poder sobre ella, trobarà una manera. No pretenc donar-li encara més armes —va dir, i va tornar a posar-se la seva motxilla. Va col·locar una mà en l'espatlla de la Leia amb una expressió tan genuïnament compassiva, que Leia va pensar per un moment que canviaria de parer. En lloc d'això, va continuar en veu baixa—: M'adono que has de quedar-te. No es pot difondre el rumor que la princesa d’Alderaan va abandonar a algú en el barranc per salvar la seva pell, o sí? Les aparences importen.

—Aparences?! —va exclamar la Leia.

Les temples li premien de nou, i les seves galtes van enrogir, calentes contra el tallant aire gelat.

Chassellon no ho va notar, i va fer un crit pels altres:

—Els que vulguin anar a la cabanya, segueixin-me!

Per a esglai de la Leia, la meitat de la classe va començar a baixar pel pujol darrere d'ell. Solament l’ithorià es va detenir i va inclinar el cap com dient «perdó». Els altres van seguir sense mirar enrere.

«I si havia de quedar-me encallada amb la meitat del grup, havia de ser amb aquesta meitat?», va pensar la Leia. Kier es va quedar dempeus, jutjant-la en silenci mentre Harp esbufegava en la seva espatlla. Sssamm semblava tranquil i alerta, però, com una forma de vida sinuosa, no podia ajudar a carregar la Harp, ni les seves eines ni res. I Amilyn seguia buscant òlibes.

Semblava que tots esperaven que la Leia fos el seu líder. Tenia sentit, ja que estaven al seu planeta, però hagués ajudat si tingués la més mínima idea de què fer.

«Però sí la tinc. La tinc». Leia va respirar profundament. El seu pare sempre li va dir que havia de ser valenta quan tenia a uns altres al seu costat.

«Mira a través d'ells —deia—. Ajuda'ls a descobrir del que són capaços, i sempre trobaràs que tens a la gent adequada».

Això no era tan fàcil de creure en aquest moment, però no hi havia res més amb què començar.

—Ens dirigíem cap a l'oest. Llavors anem-hi.

***

—Lamento molt que et faci mal —li va dir Amilyn a Harp amb honestedat mentre li tocava arrossegar el trineu improvisat que va acoblar Kier. El seu cabell color verd àcid semblava com una cremada química en contrast amb la neu—. Però hi ha un costat bo, també. Qui hagués endevinat que trobaríem perill de mort tan ràpid?

Harp va fer una ganyota i va dir:

—Doncs jo espero que no hi hagi perill mortal.

—Ho serà si ensopeguem en un precipici! —va dir Amilyn, i el seu somriure es va engrandir mentre Harp mirava al seu voltant, nerviosa.

Estaven segurs i lluny del perill, atès que Sssamm es lliscava al capdavant per explorar el terreny; les seves escates xiuxiuaven contra la neu, a diferència del cruixir dels passos dels bípedes. Leia ja no tenia por; entre els cinc recordaven prou del camí de retorn per assegurar-se de tornar a la cabanya. Tal vegada ho aconseguirien abans del fosquejar, o tal vegada no, però l'important era assegurar-se que Harp romangués fora de perill.

«Així i tot, si conec bé a la meva mare, segur va contractar a la instructora més rude de la galàxia». Si algú pensava que les princeses eren acaronades, mai havien conegut a la Casa Reial d’Organa. «Tal vegada la Cap Pangie em faci fora de la classe si no retorno a la posta de sol. Si ho fa, hauré fallat automàticament el Desafiament del Cos. Què passaria llavors? Podria provar una vegada més el següent any?». Mai va investigar què succeïa als hereus que no completessin els desafiaments que van fixar en el Dia de l'Exigència. La possibilitat de fallar mai havia passat pel seu cap.

—Ho sento, nois —va dir Harp per vuitena vegada. Però en aquesta ocasió, va continuar—: Sempre he fet el necessari per ser la millor de la meva classe, a cada classe. Errors ximples com aquest... —va respirar amb brusquedat, com si intentés no plorar—. Suposo que no estic acostumada a fallar tan rotundament.

Kier va continuar mirant cap endavant, i anava al mateix ritme que els altres. Li va respondre:

—Llavors aquesta és la millor classe que has tingut. Ningú aprèn res nou sense fallar les primeres vegades. Has d'afrontar això i esbrinar com aixecar-te de nou. Això significa que aprendre a fallar és la lliçó més important de totes.

Encara que Leia no va dir res, va sentir les paraules i va intentar processar-les. Tota la seva vida havia estat com la de Harp, esforçant-se constantment per aprendre, fer i ser més. Ningú admetia que fallar era una possibilitat, molt menys que podria ser alguna cosa bona.

En altres circumstàncies, hauria trobat els seus voltants tan bells que li llevarien l'alè: les valls plenes de coníferes que s'estenien sota ells; els infinits trams de neu pura; la manera en què la serra escarpada tallava la llum del sol que baixava en diversos rajos daurats. Les escates iridescents de color verd de Sssamm brillaven amb cada moviment de la seva cua, i fins i tot la roba multicolor de l’Amilyn era vibrant. Tal vegada si pensava en el fracàs com una cosa positiva, podria gaudir una mica d'això.

Algun dia, tal vegada. Com un record. Però avui? Havia de seguir avançant.

A més, el fracàs no sempre era personal. Quan Leia va fallar a Wobani, uns altres van sofrir les conseqüències.

Kier es va col·locar al seu costat.

—Probablement els altres no estan tan lluny. Tal vegada ho aconseguirem abans del fosquejar.

—Tal vegada —va dir la Leia, que dubtava que així fora, però no ho creia impossible—. Gràcies per fer el trineu.

Ell va encongir d'espatlles.

—El meu mestre d'antropologia històrica sempre insistia que intentéssim desenvolupar habilitats primitives, per veure com eren de difícils. Si necessites esmolar un ganivet, digues-m’ho.

—Esperem que no arribi a això. Així i tot, solament volia dir que ho agraeixo. No havies de quedar-te i ajudar.

Kier la va mirar de reüll.

—Però tu sí.

—Què?

—Vas haver de quedar-te.

—Per què? Per les aparences? —va dir. I ella que pensava que estarien lliures d'idiotes una vegada que Chassellon fotés el camp—. Això no té res a veure. Sempre ajudaré a qui ho necessiti.

—Això no és el que volia... —Kier va guardar silenci. La Leia es va adonar que ell no sabia què dir, i tan bon punt no la podia mirar als ulls. Aquest noi no era esquiu, sinó tímid. Per fi, va dir—: Ho sento. De vegades no sóc bo dient el que realment vull dir.

La Leia estava més calmada i se sentia curiosa. Va respirar profundament; l'aire feia olor d'eterna primavera.

—Està bé. Intenta-ho una altra vegada.

Kier va avançar diversos passos més, i va trigar tant a parlar que ella va començar a pensar que ja no diria res, però finalment va dir:

—No vaig voler insinuar que et vas quedar per les aparences. Em refereixo al fet que el teu lloc reial t'obliga a quedar-te.

La Leia no entenia la diferència, però el volia seguir escoltant.

—Et refereixes al fet que la gent espera més d'una princesa?

—No. Dic que tu mateixa esperes més de tu —va dir Kier, i la va mirar. Les seves respiracions eren petits bufs de vapor blanc en l'aire gelat—. Escoltem amb freqüència com la Casa d’Organa es dedica per complet al benestar de la gent.

—Ho fem.

Amb una mà en alt, Kier va continuar:

—Sí. En veritat ho fan. No és només propaganda d’Alderaan, com ho és en gairebé tots els planetes de la galàxia. La reina, el virrei i tu també, pel que sembla. —Leia estava més tranquil·la, i va assentir. Ell ho va prendre com un senyal per continuar—. Així que tu no has de triar entre anar-te’n o quedar-te. I tampoc has de fer-ho en la Legislatura d’Aprenents.

—Creus que estic atrapada en la Legislatura d’Aprenents?

Bé, això era millor que pensar que no s’ho mereixia. La cosa és que ella no sentia que ho feia, no després de Wobani. Amb fermesa i per convèncer-los a tots dos, va dir:

—Confia en mi, no puc esperar a tornar al Senat.

La mirada lateral de Kier es va sentir com si l'avalués.

—De debò? O solament creus que hauries de fer-ho?

—Gràcies, però conec les meves raons a la perfecció.

La Leia volia sonar enutjada. Enutjada de debò. Però, la veritat, volia que ell estigués en silenci per poder reflexionar el que havia dit. La idea de poder triar el seu propi futur en lloc d'heretar el tron era tan aliena per a ella que mai l'havia considerat conscientment. Ni una sola vegada. En aquest moment es va adonar que era molt estrany.

Com si Amilyn hagués sentit la paraula estrany, va cridar:

—Mirin això!

Havien passat d'un tram difícil amb trossos de fusta a un espai buidat amb pendents coberts de neu i sense arbres; la blancor s'estenia en totes direccions. Però els pendents estaven molt empinats com per baixar amb facilitat, especialment quan un d'ells hauria de tirar del trineu.

Almenys el camí era fàcil de veure.

—Per aquí vam arribar —va dir la Leia, i va apuntar cap a una filera de roques que baixava pel pujol, aproximadament a dos-cents metres cap a l'oest. Sssamm va xiuxiuar que podia veure al lluny al grup de Chassellon amb la seva fina visió de Fillithar, la qual cosa significava que estaven a dos-cents metres.

—Quan era petita, m’agradaven els tobogans —va dir Amilyn.

A la Leia li va costar treball no desesperar-se.

—Bé per tu. Quan tornem al camí, estarà molt inclinat per al trineu. Kier —Leia es va sentir incòmoda de demanar-li coses, la qual cosa no tenia sentit, però va seguir—, creus que puguis carregar a Harp?

Ell va assentir, encara que es veia més temorós que segur.

—El que més m'agrada dels tobogans és el ràpid que pots anar —va dir Amilyn, que es va llevar els tirants de la seva motxilla i va començar a furgar en ella.

Sssamm va xiuxiuar que tal vegada ell podria enroscar-se i balancejar la Harp en la seva espiral. Leia anava a objectar aquesta proposta perquè el perill de caure i rodar era molt gran, però la idea d'abalançar-se pujol avall li va fer adonar-se del que Amilyn havia estat dient, i al mateix temps Amilyn va treure una cosa de color groc brillant de la seva motxilla. Ho va treure i el va desembolicar íntegrament amb un so ronc: era una carpa de supervivència.

Amilyn es va parar en la cantonada de la carpa, i es va inclinar per armar dues de les varetes flexibles.

—Mirin, podríem aplanar-la, i després...

—... tindríem un tobogan prou gran per tots —va acabar la Leia—. Per què no ho vas dir des del principi?

Amilyn va arrufar les celles.

—Però sí ho vaig fer, no?

—És molt perillós —va dir Kier, que es va agenollar a un costat de l’Amilyn i va negar amb el cap—. Agafaríem molta velocitat amb tant pes a bord i seria difícil de maniobrar. Si xoquem, tots podríem acabar amb un turmell trencat. Els generadors de camp ens protegeixen solament una mica.

Sssamm es va lliscar prop d'ells i va xiuxiuar emocionat. Es va enroscar en la carpa-tobogan, va expandir les seves espirals per aferrar les vores, va ficar la seva cua en l'última solapa que estava solta i la va aixecar, així es va formar una vela perfecta, que va moure d'un costat a un altre per provar el fàcil que seria manejar-la. Kier va somriure i Amilyn va aplaudir.

Per primera vegada, Harp es veia esperançada i no deprimida.

—Ho intentem?

No necessitaven el permís de la Leia, qui en lloc de dir alguna cosa, va començar a riure. Després va dir:

—Fem-ho.

El descens va ser una ràfega de rosada de neu i arbres al lluny. De vegades havien de girar amb força d'un costat a un altre tan ràpid que Leia va pensar que bolcarien, però Sssamm sempre mantenia el curs.

Harp va cridar de nervis un parell de vegades quan colpejaven un petit turó o quan s'aixecaven del terra per un moment i després aterraven, però la major part del temps anava rient, igual que la Leia.

A la princesa se li va ocórrer que no s'havia divertit així en molt temps. I menys amb gent de la seva edat, des de fa... «Des de fa? Crec que mai».

***

Mentre el sol es posava, Chassellon Stevis i el seu grup recorrien els graons de la cabanya, tots exhausts i miserables. Però tot va ser encara pitjor quan van entrar en el gran saló amb la xemeneia enorme, i van veure la Leia i als seus amics descansant amb tasses gegants de mocoa.

—On estaven? —va dir Harp. Tenia una bossa de bacta d'emergència en el peu i crema batuda en la punta del nas—. Portem segles esperant-los.

Chassellon va balbotejar.

—No és... possible. Co-Com...?

—Ho van fer mostrant una mica d'enginy, Stevis —va dir la Cap Pangie, que va acostar la segona cadira més còmoda a la xemeneia, ja que havia deixat la millor per a la Harp—. I també una mica de compassió: una qualitat que tu i el teu grup podrien aprendre a usar.

—S'estan divertint, veritat? —va dir Chassellon, que mantenia la barbeta alçada tractant de semblar imponent, encara que tenia la roba i el cabell xopats. Això no era molt impressionant—. Veurem qui riu al final, cap, quan la Reina Breha sàpiga que ens va abandonar!

La Leia es va encongir d'espatlles i va dir:

—He estat parlant amb la cap, i resulta que aquest repte va ser idea de la meva mare en primer lloc.

—Però... una reina... mai...

—Ens faria passar una mala estona? Òbviament no coneixes a la meva mare.

Chassellon es desinflà d'una manera tan patètica que gairebé va sentir pena per ell. De reüll, Leia va veure que Kier aixecava la barbeta com si se sentís orgullós, tal vegada de la rudesa de la seva monarca. Tal vegada li faria les coses difícils a la Leia de tant en tant, però podia distingir a un alderaanià lleial quan el veia.

La Cap Pangie va aixecar la seva tassa cap al segon grup com si fes un brindis.

—Com van fallar a treballar en equip aquí fora, hauré d'assignar-los tasques extres per a tot el grup en la següent lliçó. Podria ser... carregar les motxilles dels altres? Això sona bé.

Tan sols pensar en la cara de Chassellon va ser divertidíssim per a la Leia la resta de la tarda i el viatge de retorn a Aldera. Mentre caminava de retorn al palau fosa i desarreglada però plena de vigor, va voler trobar les paraules correctes per descriure el que va passar. «Com una enfiladissa marcida de Harloff Minor...». No, així no. «Com 2V, quan jo era petita i corria directament des del meu bany a la formalitat del menjador...». Això últim l'hi recordaven a la Leia tan seguit que no estava segura de si estava en la seva memòria o simplement se sabia la història, però se li feia fàcil imaginar-se a 2V horroritzada en veure a la seva noia mullada i despullada sortir disparada i irrompre enmig d'un sopar diplomàtic.

—Bona tarda, princesa —va dir el guàrdia que estava fora de la cabina personal de Bail Organa, que indicava la posició del seu pare com si fos una bandera. El guàrdia no es va moure immediatament per deixar-la passar; tal vegada va assumir que volia banyar-se abans de veure als seus pares. Però no aquesta vegada. No podia esperar per explicar-los-ho tot. Estarien orgullosos d'ella, tal vegada prou com per esborrar la taca dels seus errors.

—Bona tarda —va dir la Leia, i el seu rostre gairebé li feia mal pel somriure—. Vinc a veure als meus pares. Estan aquí, no?

—Ho sento, Sa Altesa —va dir el guàrdia, que va intentar ser gentil, la qual cosa solament empitjorava les coses—. Els seus pares estan en una conferència sobre el següent banquet i van donar instruccions específiques de no ser molestats per ningú.

Va passar un moment llarg abans que la Leia s'arrisqués amb l'única pregunta:

—Ni per mi?

—No, Sa Altesa. Estic segur que voldran veure-la quan la conferència acabi.

«Quan acabin de planejar el seu proper sopar de gala».

—Bé. Moltes gràcies.

El seu to era tranquil, no? Com el d'una princesa, i no com una nena petita dolguda.

Tal vegada no. El guàrdia semblava trist per ella, fins i tot compadir-la, però Leia no el va odiar per això.

***

Diversos dies després, Leia seguia de mal humor. Ni tan sols el seu anhelat retorn a Coruscant per a la primera sessió de la Legislatura d’Aprenents l'animava.

L'aventura amb la seva classe d'exploració la va alegrar solament un dia. Després d'això, es va quedar sola i amb l'absència dels seus pares i el persistent remordiment sobre el que va succeir a Wobani. Es va dedicar a cuidar dels refugiats tan aviat com van arribar a Alderaan; era l'única manera que se li va ocórrer per compensar els seus errors. Però els refugiats no sabien que havia arruïnat les negociacions que podrien haver servit a la resta de la gent de Wobani, la qual cosa feia que la seva gratitud fos més dolorosa.

—Ens anirem aviat —li va explicar una dona mentre la princesa ajudava a organitzar els comptes per a la remuneració atorgada per la reina—. Tenim cosins a Itapi Prime. Cosins llunyans, però hem fet negocis junts últimament. Crec que estarem ben allà.

—Jo em quedaré aquí! —va dir un vell—. Alderaan és el planeta més bell de la galàxia, si em pregunten. Ja penso en ell com la meva llar.

Estaven tan feliços i satisfets per com van resultar les coses per a ells. Leia sabia que havia de trobar plaer en això en lloc de recordar-se constantment a si mateixa que la situació seria millor per a ella i tots a Wobani si ella hi hagués...

«Hi hagués què? Decidit allunyar-se i deixar-los sofrir?». Leia no hagués pogut fer-ho, no sense una forta raó. I els seus pares no li havien donat cap perquè ella no tenia accés a la informació classificada.

Bé, llavors això significava que havia de ser extraordinària en la Legislatura d’Aprenents. Aquí, almenys, sabia el que feia. Seria el seu primer pas cap al veritable poder polític, i amb el poder arribaria el coneixement.

En la seva primera visita a Coruscant feia dos anys, havia servit com una interna per al seu pare. Van volar junts en el iot reial, el Polestar. Leia va recordar que el seu pare va ressaltar diversos punts de referència: llocs llegendaris que per fi es convertien en realitat. La bullícia i esplendor de Coruscant aclaparava a gairebé tots els que ho veien per primera vegada, fins i tot a les noies que van créixer en palaus, i Bail Organa reia en veure els ulls molt oberts de la seva filla.

Per a aquesta ocasió, Bail s'havia avançat dos dies per atendre assumptes més importants dels quals la princesa no va escoltar.

La Leia va veure el panorama sola des del Polestar mentre la nau baixava i s'incloïa entre el complicat trànsit que cobria el planeta. En la seva opinió, Coruscant es veia millor de nit, quan trilions de llums intenses resplendien com si fossin un nucli galàctic. Però era de dia, així que es va veure bufetejada per l'energia frenètica d'una infinitat de naus petites, l'enrenou del trànsit a través dels corredors del transparent espai aeri de cada quadrant i els ponts inquietants dels edificis al seu voltant.

«Solament un lloc com aquest pot fer que el Senat Imperial sembli calmat», va pensar.

Ja que la Leia estava familiaritzada amb el complex senatorial i tenia el seu propi lloc en el departament del seu pare, no es va molestar per arribar d'hora per a la inauguració de la Legislatura d’Aprenents. No obstant això, no va ser la seva intenció arribar a última hora i córrer pels passadissos en espiral per trobar el seu pod en la càmera, mentre sonava la primera fanfàrria. Es va ficar dins i Kier Domadi va mirar per sobre de la seva espatlla. El seu abillament simple de color gris marcava un clar contrast amb la vestimenta formal i fina de la majoria, i amb el vestit de coll alt de la Leia.

Kier va dir en veu baixa:

—Em preguntava si vindries.

—Per què no ho faria? —va murmurar en resposta.

Que li parlés amb aquest to silenciós va fer que s'acostés més a ell, tant que va poder sentir la calor del seu alè.

—I per què no arribaries d’hora?

La Leia va sentir una punxada de nou. Kier s'havia guanyat el seu lloc aquí i ho valorava més que ella. El Senat li era familiar, però era nou per a ell. Encara que era important per a tots dos.

—Tens raó. Hauria d'haver arribat d'hora.

—No és el que... jo... —va dir, i va sospirar—. El que vull dir és que sembles el tipus de persona que arriba d'hora, la majoria de les vegades.

Leia va reflexionar sobre això.

—En realitat, ho sóc.

—Ja veurem —va somriure mentre ho deia.

Va haver-hi un aplaudiment inicial quan el presentador es va pujar a l'estrada. Era un home que la Leia mai havia vist però del que havia escoltat molt. Res de bo.

—Benvinguts a la Legislatura d’Aprenents —va dir el Gran Moff Wilhuff Tarkin. Era prim, amb trets esmolats com una agulla esculpida d'un os—. Cadascun de vostès començarà el procés per representar al seu planeta en el Senat, i, de fet, davant l'Emperador mateix. Tots vivim per servir en aquest gran Imperi; per augmentar la seva fortalesa i treballar per preservar-lo. Aquí comença el seu servei —va dir, i a la Leia li va sonar més com a servitud que servei. D'això no es tractava la Legislatura. El Senat Imperial era un de pocs òrgans de control al poder de Palpatine, i no semblava que Tarkin ho volgués admetre—. Alguns dirien que són molt joves, encara nens, pràcticament, i que per tant no tenen gens per oferir per al nostre Imperi. De fet, hi ha alguns en la Flota Estel·lar Imperial que es van sorprendre d'escoltar que em vaig oferir per parlar en la seva assemblea, avui. Aquestes persones manquen de visió. —La mirada de falcó de Tarkin va buscar entre els pods. A la Leia no li sorprendria que memoritzés tots els rostres per quan acabés el seu discurs, si no és que ja se’ls sabia—. Quan jo encara era un estudiant, el llavors Senador Palpatine es va interessar en mi. Em va concedir una assessoria inavaluable que guià el meu camí. El seu exemple em va ensenyar a buscar als millors quan encara són joves, perquè mentre més ràpid comencem, les nostres lliçons tindran major influència. Així que sàpiguen que no solament estan practicant com governar, prenent decisions sobre alguns problemes menors; també es convertiran, tal vegada, en líders imperials algun dia. Demostrin-nos el seu potencial, i nosaltres els hi mostrarem el camí.

Tots aplaudien mentre Tarkin baixava de l'estrada. La Leia també aplaudia, però Kier no. Ella va voler aparentar que no ho havia vist. Era més segur per a ell d'aquesta manera.

***

El banquet que va seguir al discurs va ser una mica informal: el menjar i les begudes estaven posades en una de les altes lleixes que tenien una vista àmplia de la ciutat. La posta de sol acoloria l'horitzó d'un rosa fosc, i els rajos del sol brillaven entre les siluetes fosques i escarpades dels gratacels. Uns quants músics rodians tocaven una peça alegre mentre tothom es barrejava i caminava d'un costat a un altre. Clar que el punt era conèixer persones noves, però així i tot, Leia es va ajuntar amb els estudiants de la seva classe d'excursió.

Chassellon Stevis semblava no guardar ressentiment; el seu cabell estava pentinat amb trenes, vestia un elegant vestit de seda i tenia un somriure gegantesc. La va saludar:

—Què bé és estar de retorn en la civilització, no ho creus?

—M'agrada més que estar atrapada en el mig d'una muntanya, si és al que et refereixes —va dir la Leia, i també li va somriure.

Si Chassellon no anava a enutjar-se, llavors ella no ho faria tampoc. Però no oblidaria el que havia succeït.

Harp Allor es veia ruboritzada i feliç.

—No estan emocionats? El Senador Lenz diu que em presentarà al Gran Moff Tarkin després —va dir Harp.

—Va venir el teu senador? —va preguntar Leia, sorpresa. El seu pare no li havia explicat d'aquesta possibilitat.

—Volia que comencés amb el peu dret.

Harp va fer un cop d'ull al seu voltant i després va assenyalar a Winmey Lenz, el Senador Major de Chandrilà. Era un home esvelt de pell negra i barba de pocs dies. Li era familiar a la Leia perquè havia anat a les recepcions prèvies als sopars de gala de la seva mare. Li parlava amb ànim a un oficial militar, un dels pocs que van assistir. Lenz va veure el gest de Harp i la va saludar amb la mà abans de seguir la seva conversa. Leia va mirar al seu voltant i es va adonar que no tots els adults presents eren membres del personal: hi havia alguns senadors entre ells.

«El meu pare podria haver estat aquí amb mi tot aquest temps. Simplement no va creure que fos important».

Kier la va interrompre:

—El Senador Organa es va encarregar que la nostra princesa comencés amb el peu dret des de fa uns quants anys, suposo.

Intentava fer-la sentir millor, la qual cosa significava que es va adonar què la va fer sentir malament. El fet que sabés que s'hi havia sentit avergonyida la feia sentir pitjor.

—Podria haver vingut per tu —va apuntar ella.

—Estic segur que el teu pare sap que estic en bones mans.

«Interessant elecció de paraules»; pensaria en elles després.

—Ens veiem una altra vegada —va dir Amilyn Holdo, que va arribar de sobte i mantenia la mateixa expressió plana en el seu rostre. S'havia tenyit el cabell de color blau pàl·lid amb les puntes taronges, i portava un ostentós caftà en un patró brillant i vertiginós, ajustat amb borles i brillantina. En lloc de quedar-se a conversar, va anar directe cap als entrepans. Almenys coneixia les seves prioritats.

La Leia es va inclinar cap a Kier i va murmurar:

—Vaig pensar que valoraven la senzillesa a Gatalenta. M'agrada la seva vestimenta, excepte per aquestes capes vermelles.

—Vaig pensar el mateix. Pel que sembla, Holdo té el seu propi estil —va dir Kier amb gentilesa, la qual cosa era un bon recordatori que a la Leia no hauria d'importar-li el que Amilyn portés posat, o de quins colors es tenyís el cabell, o el fet que sempre parlés en el mateix to monòton.

Un membre d'una espècie alienígena que ella no coneixia surava en l'aire, prop de les begudes; tenia molts tentacles ratllats que feien gestos elaborats en un complex llenguatge de senyals. Des d'una perspectiva galàctica, era difícil dir que alguna cosa era de debò «rar».

Harp va parlar, potser per encobrir el silenci incòmode:

—Així que quant creuen que realment farem en la Legislatura? Sé que tindrem diverses tasques, però creuen que l'Imperi els farà cas a les nostres recomanacions?

—Probablement de la mateixa manera que «escolten» les recomanacions del Senat —va respondre Kier—. En altres paraules, no ho crec.

—Perdó? —va dir la Leia, i va fer un pas enrere—. Treballem molt dur en el Senat. El meu pare està aquí deu hores al dia, de vegades...

—També el Senador Lenz! —va protestar Harp.

Kier va aixecar les mans i va dir:

—Diguem que tinc molta més fe en el lideratge del virrei a Alderaan que qualsevol aquí a Coruscant.

—No sonis com un radical —va dir Chassellon, i es va llevar distretament una pelussa del vestit—. Seria molt maldestre.

Necessitaven canviar de tema, aviat. Leia va assentir amb el cap cap a Tarkin, que era el centre d'atenció en el mig de la balconada. El sol començava a amagar-se i feia que destaqués la silueta del seu perfil marcat. Leia va pensar de nou en falcons i urpes.

—Suposo que haurem de ser capaços de treballar sense preocupar-nos pel nostre presentador. I acabar d'una bona vegada amb això.

—A mi em sembla un ximple, si em preguntes —va dir Chassellon, i es va encongir d'espatlles amb una indiferència que solament pot sorgir si ets ric—. Proposo que abandonem aquest lloc i anem a divertir-nos de debò. Em coneixen en alguns clubs en els nivells inferiors.

Ja que Chassellon no era major que la Leia, ho dubtava. Però solament va dir:

—No, necessito conèixer al gran moff. El meu pare esperaria això de mi.

«No crec que vagi a escoltar alguna cosa sobre aquest tema, de qualsevol manera».

Kier va negar amb el cap.

—Dubto que al gran moff li importi conèixer-me. I el sentiment és mutu. A més, necessito anar a instal·lar-me en el meu dormitori.

Leia no havia pensat en el fet que els altres aprenents s'allotjarien en un dormitori. Ella es quedaria en l’apartament del seu pare. Mentre la família Organa vivia amb bastant senzillesa a Coruscant (almenys per a algú amb els seus títols), va sentir que la seva cambra era més luxosa comparada amb el dormitori. Era una altra cosa més que la separava d'ells. En realitat, de tots.

—Vull seguir assimilant l'atmosfera d'aquí —va dir Amilyn, que havia tornat. El que va dir semblava raonable, fins que va tornar a parlar—: Si no s'acostumen als gasos d'un planeta nou i els deixen endinsar-se en la seva pell de manera orgànica, causaran pertorbacions en els seus somnis.

Chassellon va posar els ulls en blanc. Leia s’ho va prendre amb un senyal per anar a la línia de recepció i acabar d'una vegada per sempre.

Molts dels aprenents de legisladors estaven nerviosos per conèixer al gran moff. Leia va observar això sense dir-ho en veu alta; no tenia ni sis anys la primera vegada que va conèixer a un rei. Mentre els altres tremolaven, quequejaven i caminaven amb peus o tentacles maldestres, Leia es mantenia ferma, agraïda de tenir el cabell arreglat amb trenes enrotllades cap amunt per donar la il·lusió de ser més alta, i va esperar el seu torn. Quan per fi va estar enfront del Gran Moff Tarkin, va agafar la seva mà amb fermesa.

—Princesa Leia Organa d’Alderaan.

—Sa Altesa —va dir Tarkin. La seva mà encaixava la seva una mica més del regular, però prou perquè la Leia sentís que l'estava retenint. La sensació solament va durar un instant, igual que el seu fràgil somriure—. Espero amb ànsies descobrir si serà el mateix tipus de senadora que el seu pare.

—I jo espero ser-ho. Visitaré Eriadú per primera vegada aviat, com a part del meu entrenament d'excursió. No ens diuen en quines muntanyes haurem d'explorar, però vaig pensar que vostè ho sabria.

La diplomàcia de vegades requeria afalagar a la gent. Una manera de fer-ho era usar referències dels seus planetes d'origen; una altra era preguntar-los la seva opinió sobre una cosa del que estiguessin ben informats. Leia estava orgullosa d'utilitzar ambdues en una sola pregunta.

—La Serralada de Rivoche —va dir Tarkin sense dubtar. Els seus ulls estaven fixos en els de la Leia, plens d'una franquesa inquietant—. Va fer la seva tasca.

—Ho intento, senyor.

—Un bon hàbit que ha de conrear-se —va dir, i va fer una pausa—. A diferència, per exemple, de buscar bretxes en les regulacions imperials.

Per fora, Leia no va donar senyals de vacil·lar. Per dins, es va sentir impactada i després avergonyida. Tan lluny s'havia escampat el rumor del seu rescat a Wobani, i tan ràpid?

Era probable que Wobani no fos el que li interessava. Més aviat, li molestava que ella presenciés el que havia succeït en l'Estació Calders. Leia estava esperant que la informació de l'atac saturés l’HoloNet, i estava ansiosa per aprendre les diferents teories sobre qui podria ser el responsable. I no hi havia res d'això. Això significava que ho havien encobert.

Això significava que ella era una de les poques persones que coneixien un secret que l'Imperi volia guardar amb moltes ganes. La Leia ho entenia prou bé com per adonar-se que estava en una posició arriscada.

Tarkin va agregar:

—Té talent per trobar febleses, Sa Altesa. I per explotar-les. Aquest talent pot funcionar al seu favor, o en contra seva. Haurà de decidir de quina manera.

Tarkin va avançar cap al següent jove legislador, i Leia es va quedar parada entre la gent, en silenci entre la bullícia, insegura del que l'envoltava.

 Següent