L'aposta d’Ezra (IX)

Anterior

Capítol 9: Nit de gladiadors

—Aquí està el Post Avançat Mònada —va dir Ezra.

—És un lloc gran —va dir Bossk. A través del parabrisa del lliscant terrestre gris robat, veien centenars de lliscants estacionats fora de la badia més gran del complex miner abandonat. Les llunes de Lothal es veien en el cel nocturn, banyant la zona amb la seva llum reflectida.

—El senyal de la balisa rastrejadora ve d'allà, al costat d'aquell garatge —va dir Bossk després de mirar el seu escàner compacte. Va augmentar la potència dels propulsors del lliscant terrestre, va córrer per l'estacionament i va detenir abruptament el lliscant a poca distància del lliscant blindat. Va agafar el casc que contenia els paquets de municions que havia pres de la botiga de Ferpil i li va lliurar el casc a Ezra—. Porta això i queda't prop de mi —va dir Bossk—. En cas que em quedi sense municions.

Va agafar l'arma de morter mentre baixava del lliscant gris.

—Però, què passa si els imperials o un altre caça-recompenses el veu? —va dir Ezra mentre seguia a Bossk al garatge—. No hauria de vostè posar-se el casc?

—No més disfresses per avui, nan. Quan ens trobem amb Jenkes, vull veure l'expressió del seu rostre quan vegi el meu.

Mentre entraven a l'ascensor del garatge i pujaven a un passadís feblement il·luminat, Ezra va dir:

—Odio dir-ho, Sr. Bossk, però tinc un mal pressentiment sobre això.

***

Jenkes va conduir als dos soldats d'assalt fins a una corba en angle recte en el corredor, que portava a un corredor més curt que acabava en una porta tancada.

—Aquí està la taquilla —va dir Jenkes. Va oprimir un interruptor en la paret i la porta es va obrir lliscant-se. Els soldats li van seguir a l'habitació.

Dins, Jenkes i els soldats van trobar a un ishi tib, un humanoide amfibi de pell verda amb la boca en forma de bec i grans ulls que s'estenien des de peduncles angulars a cada costat del seu cap. L’ishi tib sostenia un quadern de dades i estava davant un banc de computadores. Al costat del banc de computadores, una fila de tres carros repulsors suportava el pes de més de tres dotzenes de grans contenidors que estaven plens de xips de crèdit.

L’ishi tib va aixecar la mirada del seu quadern de dades, va veure a Jenkes amb els dos soldats d'assalt, i va obrir el bec per la sorpresa. Jenkes va treure la pistola blàster compacta, la va apuntar a l’ishi tib i va dir:

—Treballes per al Comissionat?

—Jo... No sé de què està parlant —va quequejar l’ishi tib mentre baixava el quadern de dades.

Jenkes li va disparar en el pit. L’ishi tib va caure contra el banc de computadores i després es va desplomar al terra. Els soldats d'assalt ni es van immutar.

Jenkes es va dirigir als soldats i va dir:

—Pensava que anava a treure una arma. —Mirà els carros carregats amb xips de crèdit—. Si realment volem donar-li un bon cop a aquests criminals, hem de confiscar el seu botí ara. Portarem aquests carros al lliscant. Ara.

—Sí, senyor. Cada soldat va agafar un carro i després el va empènyer per l'aire cap a la porta.

Jenkes va agafar el carro restant i va seguir als soldats fora de l'habitació. A la mà, encara portava la seva pistola blàster. Encara que era una arma petita, era prou poderosa com per perforar l'armadura de soldat d'assalt. Jenkes planejava utilitzar-la per a aquest precís propòsit després que els soldats carreguessin els crèdits en el lliscant blindat.

***

Ezra i Bossk acabaven de girar la corba en angle recte del passadís quan una porta es va obrir lliscant-se davant d'ells i va sortir un soldat d'assalt, empenyent un carret repulsor que portava contenidors de fitxes de crèdit. Bossk va veure a un segon soldat i al Tinent Jenkes movent-se darrere del primer soldat. Sense dubtar-ho, Bossk va aixecar l'arma de morter i va disparar contra el primer soldat.

El tret va llançar al soldat d'assalt cap enrere, xocant amb l'altre soldat que venia directament darrere d'ell. Bossk va mantenir els ulls enfocats en Jenkes mentre disparava de nou, encertant al segon soldat i fent que Jenkes deixés anar un fort crit mentre saltava de tornada a l'habitació, parapetant-se darrere d'una terminal de computadora. Tots dos soldats van caure, i Bossk va córrer cap a la porta oberta.

—Esperi'm! —va dir Ezra mentre corria darrere d’en Bossk, portant el casc que contenia les municions. Bossk gairebé havia aconseguit la porta quan Jenkes va obrir foc des de darrere de la consola de computadora. Una sageta làser va passar rabent al costat d’en Bossk i Ezra, i Jenkes va disparar de nou. La segona sageta làser va travessar la capa de Bossk, passant per la bretxa entre el seu braç esquerre i caixa toràcica. Bossk i Ezra van llançar els seus cossos contra les dues particions estretes a banda i banda de la porta per evitar ser copejats.

—Tot ha acabat, Jenkes! —va dir Bossk—. Sé que tu ets el Comissionat!

—No sé de què estàs parlant —va replicar Jenkes.

—No juguis amb mi —va dir Bossk—. Eres el soci d'Inquiet. Quan vaig venir a per ell, vas decidir fer-nos matar als dos, per poder quedar-te amb tots els diners.

Van passar diversos segons de silenci abans que Jenkes respongués.

—Els dos som homes de negocis, caça-recompenses. Hi ha un munt de crèdits en joc. Suficients pels dos. Si m'ajudes a tornar al port espacial, vaig a...

—Què vas a fer? —li va interrompre Bossk—. Treure la recompensa sobre el meu cap i donar-me la meitat dels diners?

—Sí! —va dir Jenkes—. Puc fer això!

—Jo no estic tan segur que puguis —va dir Bossk—. Veuràs, l'escòria com tu preferiria disparar-me com amb Ferpil Wallaway, o empènyer-me davant d'un autobús lliscant com vas matar a Herdringer.

—Com saps que vaig matar a Herdringer?

—No ho sabia fins que ho has admès, descerebrat —va dir Bossk—. Però si vaig a netejar el meu nom, pot ser que et necessiti viu, per la qual cosa vaig a fer un tracte. Rendeix-te abans del compte de tres, i no tiraré un detonador termal allà dins. Un!

—Espera! Jo...

—Dos.

Ezra i Bossk van escoltar trepitjades.

—S'està escapant! —va dir Ezra—. Usi el detonador termal!

—No en tinc cap! —va dir Bossk—. Intentava enganyar-lo. —Va saltar per sobre dels soldats d'assalt caiguts i va córrer cap a la taquilla amb l'arma de morter davant d'ell.

Ezra li va seguir i va veure a l’ishi tib mort tombat al costat del banc de computadores. Ezra va passar el banc de computadores.

—Hi ha un altre passadís —va dir—. Ha d'haver escapat per aquí. Anem-hi!

Bossk va córrer darrere d’Ezra. Van girar una cantonada que conduïa a una llarga escala. Mentre baixaven corrent per les escales, se sentia el rugit increïblement fort de la multitud dins de la sorra.

—Ens hem d'estar acostant a la baralla de gladiadors —va dir Ezra.

Hi havia una porta en la part inferior de les escales. Bossk va arribar a la porta primer. La porta es va obrir automàticament i Ezra va seguir a Bossk a través de la porta.

Estaven en la sorra. A l'esquerra d’Ezra, hi havia una dona pa’lowick parada sobre una plataforma flotant. Directament enfront d'ell, un gran feeorin estava balancejant una vibrodestral contra un houk que portava a una enorme espasa. I més enllà dels dos gladiadors, els milers d'espectadors estaven parats damunt dels seus seients en les graderies, agitant els punys per l'emoció i cridant tan fort com podien. Ezra mai abans havia vist una baralla de gladiadors i va quedar momentàniament esglaiat.

Bossk va mirar a la seva dreta i va veure a Jenkes corrent al costat de la base de la paret que es corbava al voltant del terra de la sorra. Els espectadors estaven tan concentrats en els gladiadors, que pocs van semblar notar a l'oficial imperial. Bossk va aixecar la seva arma de morter i va apuntar a Jenkes però immediatament es va adonar que havia buidat les seves últimes rondes contra els dos soldats d'assalt. Mirà a Ezra, va veure al noi mirant als gladiadors, i va cridar:

—Deixa de somiar despert! Llança'm un cartutx atordidor!

Ezra va buscar en el casc que portava, va treure un cartutx, i l'hi va tirar a Bossk. El cartutx encara traçava un arc a través de l'aire quan una sageta làser va travessar el costat de la cuixa dreta d’en Bossk. Bossk va xiuxiuar mentre deixava caure la seva arma i queia al terra de la sorra, agafant-se la cama.

Ezra es va tornar per veure qui havia disparat la sageta làser. Va veure a Jenkes, agafant amb ambdues mans una petita pistola blàster.

El tret d’en Jenkes havia atret l'atenció de molts espectadors, i van deixar escapar un sospir col·lectiu en veure a un oficial imperial dins de la sorra. En qüestió de segons, un atordit silenci es va apoderar de la multitud. Els gladiadors van continuar lluitant fins que també es van adonar del sobtat silenci. El houk i el feeorin es van separar i van mirar a l'oficial imperial, i llavors van notar al noi humà que estava prop d'un trandoshà, no gaire lluny de la flotant pa’lowick.

La pa’lowick va mirar de Bossk a Jenkes, després va moure els llavis prop del seu comunicador i va dir:

—L'última vegada que ho vaig comprovar, amics, això era una lluita de gladiadors, no una galeria de tir!

En sentir a la pa’lowick pels altaveus, molts espectadors van respondre amb un riure nerviós. Jenkes va mantenir el blàster apuntant a Bossk mentre caminava ràpidament pel terra de la sorra. Mentre caminava passant a Ezra i Bossk, va recollir l'arma de morter de Bossk abans de continuar fins a la plataforma de la pa’lowick.

—Dóna'm aquest comunicador —va dir quan estava just sota la palowick—. Ara. Abans que et faci matar.

Intimidada, la pa’lowick va doblegar les seves primes cames i es va encorbar en la seva plataforma per aconseguir-li el comunicador a Jenkes. Mantenint el blàster apuntant a Bossk, Jenkes va prendre el comunicador, va enfrontar a l'audiència i va dir:

—Sóc el Tinent Jenkes de l'Oficina de Seguretat Imperial. El Post Avançat Mònada està totalment envoltat per tropes imperials. Aquest trandoshà és un criminal, buscat per crims contra l'Imperi.

Els espectadors van murmurar ansiosament.

—Sr. Bossk! —va murmurar Ezra mirant a Bossk—. Encara tinc el comunicador que vaig prendre del casc de soldat d'assalt.

—I? —va preguntar Bossk.

—Crec que ja és hora que les autoritats locals s'assabentin del que està fent Jenkes —va dir Ezra. Movent-se acuradament perquè Jenkes no pogués veure el que estava fent, va treure el comunicador de la butxaca de la seva armilla, el va configurar per a transmissió de llarg abast i el va activar.

—L'Imperi no té cap interès en aquesta lluita de gladiadors ni en els espectadors presents —va continuar Jenkes, encara mirant als espectadors—. Només volem al trandoshà. I... el volem mort.

Alguns espectadors van panteixar de sorpresa. Uns altres, desitjosos de veure sang, van cridar la seva aprovació.

—Està encès el comunicador? —va preguntar Bossk mirant a Ezra.

Ezra va assentir amb el cap.

—Esperin! —Bossk va rugir tan fort que diversos centenars d'espectadors van poder sentir-li. Va aixecar les urpes per mostrar que no portava cap arma, i després va baixar una urpa per aixecar-se del terra. Tentinejant per la cama ferida, va cridar—: Sóc Bossk de Trandosha! No vaig venir al Post Avançat Mònada per morir en aquesta sorra. Però si vaig a morir aquesta nit, vull morir com un guerrer. Desafio als gladiadors a combatre amb les mans nues!

La resposta dels espectadors va ser una aclaparant ona de crits i xiscles. Abans que Jenkes pogués protestar, Bossk va coixejar cap al houk i el feeorin, que li miraven com si estigués boig. Es va detenir a un metre de distància d'ells, va estendre els braços als seus costats i va dir:

—Au vinga, amics. No s'acarnissin amb un mort. Mans nues significa mans nues. —Va fer una ganyota en canviar el seu pes sobre la seva cama bona.

El houk i el feeorin es van mirar i van somriure. Van mirar de nou a Bossk i van deixar anar les empunyadures de les seves armes.

Abans que l'espasa del houk colpegés el terra, Bossk es va llançar a si mateix sobre la seva cama bona, directe cap al houk. El front de Bossk es va estavellar contra la cara del houk mentre aferrava els seus avantbraços i conduïa el seu genoll cap al seu abdomen. El houk va caure enrere amb Bossk damunt d'ell. Bossk es va apartar, girant el cos cap al sobresaltat feeorin.

L'urpa dreta d’en Bossk va esgarrapar el pit del feeorin. El feeorin grunyí en caure al terra, però quan va tornar a posar-se dempeus, sostenia l'espasa del houk. Va fer pivotar l'espasa cap a Bossk. Bossk es va ajupir, i mentre la fulla brunzia sobre el seu cap, va dir:

—Això no és amb les mans nues!

Bossk es va inclinar sobre la seva cama bona i connectà una coça amb la dolenta. Grunyí quan la seva cama ferida va colpejar tan fort el costat dels barbs del feeorin que un dels ossos del feeorin es va trencar. El feeorin va gemegar en esfondrar-se fet un cabdell al pis.

—Odio als tramposos —va dir Bossk després d'escopir-li.

El feeorin es va desmaiar al costat del houk. Bossk es va posar dempeus. Mirà a Jenkes, que encara apuntava a Bossk amb la seva pistola blàster. Bossk va desviar la mirada a Ezra, que va aixecar el petit component comunicador per mostrar-li a Bossk que encara estava transmetent. Finalment, Bossk es va tornar per fer front als espectadors.

—Ara que tinc la seva atenció —va dir Bossk—, sóc Bossk del Gremi de Caça-recompenses. El Tinent Jenkes és realment el Comissionat, l'home responsable d'organitzar aquesta baralla. Jenkes també és responsable de l'assassinat del Tinent Herdringer de l'Oficina de Seguretat Imperial, del prestador Ferpil Wallaway, d'un ishi tib en aquest edifici i probablement d'un munt d'altres persones. I va tractar de fer que uns assassins em matessin, i va oferir una recompensa pel meu cap sota falses acusacions.

Els espectadors van mirar a Bossk muts de sorpresa.

—Oh, gairebé m'oblido —va continuar Bossk—. Jenkes també va intentar robar els xips de crèdit que vostès, ciutadans treballadors, van portar aquí aquesta nit.

Encara que Jenkes sostenia una pistola blàster i també portava l'arma de morter de Bossk, els espectadors indignats van començar a llançar-li el que podien trobar. Jenkes va tocar els controls de la plataforma repulsora i va volar cap a la porta que portava a l'escala que pujava a la taquilla.

Ezra va aixecar el seu tirador i va llançar una bola d'energia contra Jenkes. La bola va colpejar a Jenkes en el cap i va caure cap enrere de la plataforma, perdent la seva pistola i l'arma d’en Bossk abans d'aterrar amb força en el terra de la sorra. La plataforma flotant va desviar el seu curs i es va estavellar contra la paret al costat de la porta.

Jenkes va gemegar però no es va moure. Bossk va coixejar fins a ell i va col·locar un peu sobre el seu cos. Després va tancar els punys i els va aixecar desafiador per sobre del seu cap. Els espectadors van començar a cantar:

—Bossk! Bossk! Bossk!

La pa’lowick va tornar les seves bulbosos ulls cap al rostre d’Ezra.

—Oh, aquest tipus realment sap com muntar un espectacle.

I llavors les forces imperials van arribar al post avançat i es van abalançar cap a la sorra.

 Següent