L'aposta d’Ezra (i X)

Anterior

Capítol 10: La caixa forta

El matí després de la gran baralla, Ezra estava parat a l'altre costat del carrer de l'Oficina de Seguretat Imperial, mantenint els ulls en l'entrada principal de l'edifici. Des d'on estava, no podia evitar escoltar la veu de la reportera de Notícies de l’HoloNet, emesa per l'altaveu incorporat en el carro d'un venedor de menjar proper.

—Anit —va dir la reportera—, un esdeveniment esportiu il·legal en el Post Avançat Mònada de Lothal podria haver acabat amb baixes civils, si no fora per les valentes accions de Bossk el trandoshà, un membre destacat del Gremi de Caça-recompenses. Bossk havia estat perseguint a un fugitiu a Lothal quan es va topar amb un complot d'un sindicat criminal de l’inframón per atreure als apostadors de tota la galàxia al Post Avançat Mònada. En altres notícies...

Ezra va deixar d'escoltar l'emissió quan va veure a Bossk sortir de l'edifici de seguretat. Bossk encara coixejava, encara que només lleugerament. Va caminar fins a Ezra i va dir:

—Hola, nan. Què et porta per aquí?

—Teníem un tracte, Sr. Bossk —va dir Ezra—. Recorda? La caixa forta?

—Ah, això —va dir Bossk—. És clar que ho recordo. Probablement tu estàs tan ansiós d'aconseguir aquesta caixa forta com jo de deixar aquest planeta. Vine, acompanya'm a la meva nau.

Van començar a caminar a través de l'esplanada, cap a la plataforma d'aterratge on Bossk havia deixat a la Dent de Rastrejador.

—El seu nom estava en les Notícies de l’HoloNet —va dir Ezra—. L'Imperi ho explica d'una forma en la qual sona com si vostè fos un veritable heroi. Li van dir «valent».

Bossk va fer un soroll de gargamelleig, rient-se.

—Jo vaig insistir que em diguessin així. Després de tot el que Jenkes em va fer passar, mereixo una mica de bona publicitat per part de l'Imperi. També, agraeixen el fet que només vaig disparar la meva arma de morter en defensa pròpia, i que vaig usar càrregues atordidores quan vaig disparar als soldats.

—Vaig notar que les notícies no van esmentar a Jenkes.

Bossk es va encongir d'espatlles.

—Això no és una sorpresa. L'Imperi mai genera mala publicitat sobre si mateix.

—Llavors, què va passar amb Jenkes? —va dir Ezra—. Anirà a la presó?

—Diguem que mai més escoltaràs d'ell. Mai. Tinc la garantia de dos oficials imperials, el Comandant Aresko i el supervisor Grint.

—I confia en ells?

—Després que els vaig explicar tot el que va fer Jenkes, incloent l'assassinat de Ferpil, els imperials van decidir pagar-me per tot el meu dur treball de Lothal. Només vaig venir aquí per atrapar a Inquiet Takkaro però vaig acabar aconseguint un gran benefici.

Van arribar a la plataforma d'aterratge.

—Espera aquí —va dir Bossk. Ezra es va quedar a la vora de la plataforma i Bossk va entrar a la seva nau. Menys d'un minut més tard, Bossk va tornar, portant una petita caixa de metall—. Aquí tens, nan. És tot teu.

Ezra va agafar la caixa metàl·lica i la va obrir. La caixa contenia tres petits xips de crèdit. Ezra va examinar els xips.

—Aquests... només són setanta-cinc crèdits.

—I són tots teus.

—Setanta-cinc crèdits —va repetir Ezra—. Això és tot?

—Esperaves més?

—Vostè... vostè em va enganyar!

—Anem a fer marxa enrere, nan. Et vaig dir que si m'ajudaves, et donaria tots els diners en la meva caixa forta. No he complert amb la meva part del tracte?

—Això no va ser cap tracte —va dir Ezra amb les dents premudes—. Va ser una estafa!

Bossk va fer una ganyota.

—No és com si tinguéssim un contracte escrit ni res per l'estil.

—Li vaig salvar la vida! Jo... li vaig ajudar a entrar a l'oficina de publicacions. Jo... Vostè... encara em deu quinze crèdits de l'oficina de publicacions!

—Cert, ho vaig oblidar —va dir Bossk. Va buscar en una butxaca, va treure un xip de crèdits, i l'hi va donar a Ezra—. Veus, no està tan malament. Ara tens noranta crèdits.

Ezra va arrufar les celles.

—Quina sort la meva.

—Et donaria més si pogués, com a favor, però estic curt d'efectiu. L'Imperi prefereix pagar als caça-recompenses amb registres de transferències.

Dos soldats d'assalt es van acostar a Bossk i Ezra. Els soldats d'assalt anaven a banda i banda d'una llarga caixa de plastoide que descansava en un carro repulsor. Els soldats van detenir el carro enfront de Bossk, i un soldat va dir:

—Per a vostè. Del Comandant Aresko.

Els soldats van donar la volta i es van allunyar, deixant el carro i la caixa llarga.

Ezra va veure la caixa en el carro i va dir:

—Curt d'efectiu, eh? Llavors, digui'm, què hi ha dins d'aquesta caixa?

La boca de Bossk es va torçar en un somriure desagradable, i després va respondre:

—Jenkes.

—Oh —va dir Ezra.

—Fins ara, nan —va dir Bossk—. Ha estat divertit. —Va empènyer el carro flotant cap a l’escotilla d'embarcament de la seva nau.

Ezra va guardar la petita caixa metàl·lica en la seva motxilla. Es va apartar de la plataforma d'aterratge i va començar allunyar-se. No tenia cap desig de quedar-se en el port espacial ni veure a la nau d’en Bossk enlairar-se. Només volia anar a casa.

Ezra creuava lentament les planes, en direcció a la torre abandonada. No va ser fins que va passar un pujol i va poder veure la silueta de la torre en l'horitzó que es va recordar que havia oblidat la seva moto de salt a la ciutat. Va decidir recuperar-la més tard.

Va sentir un soroll agut procedent d'algun lloc per damunt, i va reconèixer a l'instant el so característic d'un caça TIE imperial. A mesura que el soroll es feia més fort, va determinar que s'aproximava per darrere d'ell. Es va detenir i es va girar, recorrent el cel amb la mirada. Ràpidament va trobar al caça TIE, movent-se ràpid perseguint a una altra nau, un vaixell de càrrega de grandària mitjana en forma de diamant.

El transport va passar per damunt, i el TIE va romandre en la seva cua. El TIE va obrir foc contra la nau, i Ezra va fer una ganyota quan el foc làser va colpejar els escuts del vaixell de càrrega. Dubtava que la nau pogués evadir a l'àgil TIE, així que va quedar molt sorprès quan el transport va ascendir ràpidament i va fer un bucle cap enrere per quedar directament darrere del TIE. El vaixell de càrrega va obrir foc, destrossant la cabina sense escuts del TIE. Un moment més tard, la nau es va desviar i va ascendir als núvols.

Ezra va passar la mirada cap al TIE, que deixava un rastre de foc mentre queia en angle cap a la plana. El TIE amb prou feines va salvar un distant pujol abans de semblar desaparèixer sobre l'herba alta.

Els ulls d’Ezra es van obrir com a plats quan va sentir el xoc del TIE. Sense ni tan sols pensar en la seva pròpia seguretat, va creuar el terreny, corrent cap al fum fosc que s'elevava des de l'altre costat del pujol.

Respirava agitat quan finalment va aconseguir arribar a la cresta del pujol. El TIE s'havia estavellat enmig d'un ampli camp, i el fum pujava de la cabina destrossada del caça. Ezra va mirar al seu voltant i va observar que no hi havia ni una sola estructura ni vehicle visible. Va somriure.

Va córrer pujol a baix i cap al camp. En aconseguir el TIE, va grimpar corrent pel costat de la cabina esfèrica, mantenint la cara i les mans lluny del fum. Es va balancejar cap al dosser esquerdat i va veure al pilot amb casc negre encara amarrat al seu seient.

—Senyor! —li va cridar Ezra.

El pilot es va estremir.

—Ei, està vostè bé? —va dir Ezra—. Està viu?

—Aparta les mans de la meva nau! —va exclamar el pilot, amb la veu filtrada pels altaveus del seu casc—. Aquest caça és propietat de l'Imperi!

Ezra va somriure tristament, després va murmurar:

—Suposo que això és un sí. —Va moure les mans pel casc cremat per làser de la cabina, que estava gairebé massa calenta per tocar i va notar que la cabina s'estava omplint de fum.

El pilot es va moure en el seu seient i va accionar l'interruptor d'emergència per obrir la carlinga. El dosser es va obrir, però només uns pocs mil·límetres. Ezra es va adonar que els mecanismes d'obertura del dosser s'havien embussat.

El pilot va començar a tossir. Ezra va agafar la vora de la cabina i va balancejar el seu cos per amunt. Va aterrar just darrere del pilot i el dosser parcialment aixecat. El pilot lluitava contra el seu seient mentre intentava girar el cap amb casc per mirar a Ezra a través del fum.

—Et vaig dir que sortissis d'aquesta nau! —va dir el pilot.

Ezra va ficar els dits en la bretxa entre el dosser i la cabina.

—Ja no és del tot una nau —va dir—. A més, només estic tractant d'obrir-la...

El dosser es va obrir i el fum va brollar des de l'habitacle. El pilot va tossir mentre es llevava el casc. En poder girar el cap més lliurement, va mirar a Ezra, i per un moment, Ezra va pensar que l'expressió del pilot semblava d'agraïment. Però llavors la cara del pilot es va endurir.

—Escolta, no diguis gràcies ni gens —va dir Ezra.

—Gràcies? —es mofà el pilot—. Sóc un oficial de l'Armada Imperial. No necessitava la teva ajuda.

Ezra va somriure.

—Per descomptat que no.

El pilot va començar a aixecar-se, però Ezra el va empènyer cap avall sobre la seva espatlla i va dir:

—Espera! Tens la màniga atrapada en la gravadora de vol.

—Ah si?

—Permet-me desenganxar-te-la —va dir Ezra estenent una mà darrere de la part posterior del seient del pilot. Però els seus dits mai van tocar la gravadora de vol de la cabina, i en el seu lloc van agafar un endoll de calibratge del transceptor, el qual ràpidament va guardar en la seva motxilla.

—Què va ser això? —va dir el pilot.

—Llavors, per què perseguies a aquesta nau de càrrega? —va dir Ezra ignorant la pregunta—. Eren contrabandistes?

—És informació confi... —va dir el pilot fent un altre esforç per aixecar-se.

—Vigili, senyor —va dir Ezra mentre tornava a empènyer al pilot cap avall—. Hi ha un tros de metall atrapat en el seu, um, part posterior. —Inclinant-se més endins en la cabina, va afegir—: No volguéssim que un oficial de l'Armada Imperial es trenqués els pantalons.

—No, jo...

—Simplement no seria decorós. Ara quiet. —Ezra va tornar a buscar darrere del seient del pilot—. Gairebé ho tinc... Llest! —Va arrencar un commutador de diagnòstic de ports sortints, el va ficar en la seva motxilla i va sortir de la cabina—. Recordi, senyor. Res d'agraïments.

El pilot, agafant el seu casc, va començar a aixecar-se del seient.

—Això és, jo portaré això —va dir Ezra encara en posició damunt d'ell. Es va ajupir i va agafar el casc, permetent que el pilot usés ambdues mans per sortir de la cabina—. Perquè, com ja ha esmentat, no necessites de la meva ajuda, i a més... no he vingut per ajudar.

Ezra es va moure ràpid. Va posar tots dos peus sobre el cap nu del pilot i després es va impulsar a si mateix, llançant-se fora del caça TIE i emportant-se el casc amb ell. Va saltar amb una tombarella i va arribar al terra corrent.

—Només vaig venir a recollir una mica de tecnologia per al mercat negre, rata-Loth! —va cridar cap al pilot estupefacte. Amb el casc sota el braç, va córrer pel camp, cap al pujol que dominava l'àrea.

El pilot es va recuperar ràpidament. Va encendre els canons del TIE i va activar la pantalla de punteria. Ezra estava pujant el pujol quan el pilot va obrir foc.

Reaccionant instantàniament davant el so del tret, Ezra va voltejar cap a un costat, deixant caure el casc en el procés. El foc làser va esclatar en el pujol darrere d'ell. Va rodar i es va posar dempeus amb el tirador d'energia aixecat cap al TIE. Però abans que pogués deixar anar ni tan sols una bola atordidora, el pilot va tornar a disparar.

Ezra va saltar alt en l'aire, passant per sobre del foc làser, i la potència de l'explosió va llançar el seu cos a l'altre costat del pujol. Va caure el terra i ràpidament va llançar dues boles atordidores, enviant-les directament al fuselatge del TIE. Les boles atordidores van donar en el fuselatge sense causar cap efecte.

Ezra va llançar una tercera bola atordidora que va viatjar en un alt arc cap al TIE. La bola atordidora va rebotar en la part posterior de la cabina oberta i es va estavellar en el clatell del pilot, atordint-lo a l'instant. El pilot es va esfondrar de cap per avall sobre els seus controls.

La pols encara s'estava assentant al voltant d’Ezra quan va abaixar el tirador.

—Bé, això ha estat divertit —va dir. Mirà al seu voltant i va murmurar—: Ara, on...?

Va veure el casc negre que havia perdut, va anar fins a ell i el va recollir.

—Aquest casc és propietat d’Ezra Bridger —va declarar, inspeccionant-lo. Es va encongir d'espatlles—. O ho és ara, de qualsevol manera. —Es va posar el casc sobre el cap. Era massa gran per a ell. Se’l va treure i el va sostenir al seu costat. Tornant a mirar al caça TIE estavellat, va aixecar la mà per saludar al pilot inconscient i va dir—: Senyor, gràcies, senyor!

Ezra es va dirigir a casa, ansiós d'afegir el casc a la seva col·lecció. Però mentre creuava caminant les planes herboses de Lothal, va pensar en aquest lloc al que en deia casa. Les persones sempre anaven i venien. Moreena s'havia anat amb la seva família. Bossk va venir i es va anar, i probablement ja estava per iniciar una altra aventura perillosa. Ezra es va preguntar què hi havia per davant per a ell.

Llavors la seva ment va tornar al vaixell de càrrega en forma de diamant que no només havia evadit sinó que havia derrocat al caça TIE. Es va preguntar si alguna vegada esbrinaria a qui pertanyia i operava aquesta nau, o què havien fet per atreure l'atenció del pilot TIE.

Encara que amb els anys havia vist moltes naus anar i venir, tenia la sensació de què tornaria a veure en aquest vaixell.

FI