Enganyats (VII)

Anterior

Capítol 7

La llançadora va dur a l'Eleena i en Malgus cap al cel fins al creuer d'en Malgus, Valor. En Malgus mirà des de la finestra de visualització mentre trencaven a través de l'atmosfera. Sentia els ulls de l'Eleena en ell però no es va girar cap a ella. Els seus pensaments eren a la Força, en l'Imperi, i com els dos semblaven divergir davant els seus ulls. La pregunta per a ell era simple: Què faria ell sobre això?

La veu del pilot sonava per l'altaveu.

-Darth Malgus, Darth Angral vol parlar amb vostè.

En Malgus decantà el cap en una pregunta. Va mirar l'Eleena però ella mirava a una altra banda, fora de la finestra de visualització a la superfície allunyant-se de Coruscant.

-Posa'l en línia.

La petita videopantalla en el compartiment de passatgers de la llançadora es va encendre i va projectar una imatge hologràfica d'en Darth Angral. S'asseia en el mateix escriptori a l'oficina del Canceller des de la qual prèviament havia sermonejat a Malgus. En Malgus es preguntava si l'Adraas es quedaria aquí tranquil.

-Senyor meu -Va dir en Malgus, encara que les paraules se sentien falses.

-Darth Malgus. Veig que has recuperat la teva... acompanyant. M'alegro per tu.

-L'estic portant de tornada al Valor, llavors tornaré a la superfície per assistir...

L'Angral va alçar una mà i sacsejà el seu cap.

-No hi ha necessitat d'això, vell amic. La teva presència a Coruscant ja no és necessària. En el seu lloc, et necessito perquè dirigeixis el bloqueig i t'asseguris de la seguretat de les tanques hiperespacials.

-Senyor meu, qualsevol oficial naval podria...

-Però t'estic ordenant que ho facis, Darth Malgus.

En Malgus mirà a la imatge d'en Darth Angral durant una estona llarga abans que tingués la confiança en si mateix per contestar.

-Molt bé, Darth Angral.

Va tallar la connexió, i la imatge es va enfonsar a la pantalla.

Un mal de cap es va arrelar en la base del seu crani. Podia sentir les venes en el seu cap palpitant, cada batec amplificant la seva decepció, la seva creixent ràbia.

No necessitava ser hàbil en les maniobres polítiques per entendre que ordenar-li un paper sense importància era una forma d'enviar-li el missatge clar que estava fora del seu favor. L'Angral l'havia utilitzat el temps suficient per assegurar l'èxit del saqueig de Coruscant, i ara estaven posant a la vora a favor de Lord Adraas. En la durada d'un dia havia anat de conqueridor de Coruscant a un Darth de segona classe.

Va mirar l'Eleena una vegada més, preguntant-se quant d'això entendria ella.

Ella no el va mirar, només continuava mirant fora de la finestra de visualització.

Vianants s'amuntegaven al carrer boirós de fora del casino. L'olor del llac era fort: peix mort, altres deixalles orgàniques. En Zeerid va recórrer la multitud amb els seus ulls, buscant a algú més que li semblés sospitós. Va veure vint homes al carrer abarrotat que havien d'haver-los estat observant.

-No puc localitzar a ningú en aquesta multitud -Va dir ell.

Dos houks borratxos trontollaven, cridant una cançó en la seva llengua nativa. Un jove bothan va accelerar el motor del seu Swoop i es va disparar cap a l'aire. Cotxes aeris ubics s'alineaven al carrer. Cotxes aeris privats i autobusos speeder públics volaven sobre ells.

-Segueix movent-te -Va dir l'Aryn-. Sense presses, tot i així.

L'espaiport ocupava diversos blocs començant sobre el carrer des d'ells. Cartells digitals adherits als seus costats reproduïen anuncis de tot, des de llars de vacances fins a barres d'energia, fins i tot consell financer per resoldre deutes. En Zeerid va simpatitzar amb aquest últim.

Movent-se amb normalitat forçada, van tallar a través del carrer, obtenint el toc de botzina d'un senyal de botzina i un puny alçat, i dirigint-se a l'entrada més propera a l'espaiport.

-No miris enrere -Va dir l'Aryn-. Hi són.

-Com ho saps?

-Ja Ho sé.

Les portes de l'espaiport es van obrir. Tramvies d'equipatge tirats per droides rodaven a través de les portes, seguits per una dotzena o així d'arribades recents de diverses espècies pensants. Les portes tancant-se darrere tallaven les xerrameques dels conductors de taxi.

En Vrath es va asseure en un banc dins de l'espaiport, pressionat entre una dona rodiana a la seva esquerra i un home ithorià a la seva dreta. L'ithorià feia olor de cuir i taral·lejava una cançó a través de les seves dues boques.

En Vrath va resistir, i va veure en Zeerid i la dona entrar a l'espaiport. En Zeerid mirava al voltant, la sospita en els seus ulls. Però en Vrath havia passat anys perfeccionant la seva pròpia invisibilitat, una habilitat invaluable per un franctirador, i els ulls d'en Zeerid es movien sobre ell i passant-li.

Ell xiuxiuejava ordres, el so inaudible sobre la commoció de l'espaiport. L'implant en la seva mandíbula amplificava les paraules i les enviava a les peces auriculars del seu equip.

-Ell està al tant. Manteniu la distància.

En Vrath no volia que Zeerid percebés perill i fes a córrer abans que en Vrath localitzés el carregament. El seu equip s'havia colat a bord de la nau d'en Zeerid hores abans i buscat. No van trobar res i, a part d'una visita rutinària d'un dels droides d'inspecció de manteniment del port, ningú havia pujat a bord des de llavors. Dos del seu equip estaven estacionats prop de la nau, fent-li una ullada.

En Vrath va veure'ls amb la seva visió perifèrica i, amb el seu implant d'àudio, els va escoltar el millor que va poder sobre els sons del port.

En Zeerid va estudiar les cares d'aquells al seu voltant, buscant algú més que pogués estar observant. Cares esborrallades les unes amb les altres. Sentia com si els seus perseguidors estiguessin respirant just darrere del seu clatell. Incapaç de detenir-se, es va girar i va fer una mirada enrere.

A través del mar de cares, albirà als dos homes que l'Aryn li havia descrit al casino. Tots dos van veure'l mirar cap a ells.

Ell va apartar la mirada, maleint.

-Saben que ho sabem -Va dir.

L'Aryn estava mirant a una videopantalla ancorada a la paret que mostrava un fragment de notícies sobre les negociacions d'Alderaan.

UN AVANÇ EN LES NEGOCIACIONS? Va llegir al peu.

Un home humà, el seu pèl fosc pentinat cap enrere sobre una cara arrugada, estava parlant. En Zeerid no el va reconèixer. L'etiqueta sota la seva imatge deia LORD BARAS.

-Has sentit el que he dit, Aryn?

Ella va allunyar els seus ulls de la pantalla amb dificultat.

-T'he sentit. Què creus que volen?

En Zeerid havia fet un munt d'enemics des que es va afiliar a L'Intercanvi, però va imaginar que aquells que els perseguien volien la ingespècia.

-Volen el carregament que portem a Coruscant -Va dir ell.

Van saltar a una cinta transportadora que els va accelerar a través del port. A través de les finestres de transpariacer sobre un mur, podien veure vaixells de càrrega i altres petites naus espacials assentades en les plataformes d'aterratge del port. Droides grua carregaven i descarregaven carregament.

Va usar el reflex en el transpariacer per determinar si els homes encara estaven darrere. Ho estaven. Però ell encara no podia dir si n'hi havia més o només els dos.

-Estan just a la cinta transportadora darrere nostre -Va dir en Zeerid, conforme els homes els seguien a la cinta.

-Digues què és, Zeerid. El carregament.

Ell no va vacil·lar, tot i que no la va mirar quan va contestar. En el seu lloc, va mirar al seu propi reflex en el transpariacer.

-Ingespècia.

Ella no va dir res per un temps, i a ell no li agradava la rellevància del silenci.

-Com et vas ficar en el tràfic d'ingespècia? -Va preguntar finalment.

A ell li va disgustar encara més l'acusació que va escoltar en el seu to i es va girar per encarar-la.

-Com et vas barallar amb l'Orde i te'n vas anar a la recerca d'assassinar? És una llarga història, no? Bé, això és el mateix.

Ella el va mirar a la cara, aquells ulls verds oberts. Ell va veure més dolor en ells del que mai havia vist abans.

-Tens raó. Ho sento, Zeerid. No volia...

-No estic orgullós d'això, Aryn.

-Ja ho sé.

Ella ho sabria. Hi hauria sentit la seva culpa, la seva ambivalència.

-Fem el que fem -Va dir ella.

-Fem el que devem.

-És cert -Va dir ella-. El que devem.

Van canviar de camí, van agafar unes escales automàtiques pujant una planta. Ell continuava observant els dos homes darrere d'ells. No van fer cap moviment per escurçar la distància entre ells.

-A què estan esperant? -Va preguntar l'Aryn.

En Zeerid s'havia preguntat el mateix però la comprensió aviat va sortir a la llum.

-No saben si sé on és l'espècia.

Endavant, ell va veure la plataforma d'aterratge on el Gras com Nan Roig estava amarrat. Un gran tramvia de carregament rodà passant. Un escamot de droides de manteniment caminava fatigat prop d'ell. Un home i una dona davant d'ells se saludaven l'un a l'altre, somreien, s'abraçaven, i es posaven en marxa.

Dos homes prop d'ell van atreure la seva atenció. Un assegut en una cadira prop de la porta que portava fora de la plataforma d'aterratge. Un ordinador s'asseia obert a la falda, però no li prestava atenció. El segon mirava la finestra de transpariacer, ostensiblement mirant fora a la plataforma d'aterratge. En Zeerid se'l va imaginar observant-los aproximant-se en el seu reflex.

-Saps on és? -Va preguntar l'Aryn.

-Està en la meva nau -Va dir ell-. L'Intercanvi utilitza droides de manteniment modificats per colar carregament il·lícit en les seves mules.

En Vrath caminava al costat una dona twi'lek que portava una petita bossa de viatge. Ell es va quedar a prop d'ella i va deixar que el seu llenguatge corporal suggerís que estaven junts. Quan va escoltar les paraules d'en Zeerid a través del seu implant auditiu, es va maleir a si mateix per perdre l'obvi: el droide de manteniment havia estat modificat amb programació furtiva per carregar la ingespècia.

En Vrath no tenia el poder de foc a les seves mans per destruir la nau d'en Zeerid, així que havia de fer les coses de la manera difícil.

-El carregament està en la nau de l'objectiu i l'objectiu no pujarà a bord -va dir ell, les seves paraules prou altes perquè la twi'lek el mirés amb recel i s'apartés.

-Keene -Va dir ell al conductor de l'speeder que havia estacionat fora-. Prepara't per a una evacuació a la plataforma d'aterratge de l'objectiu.

En Vrath va treure el seu blàster i es va empènyer a través de la multitud.

-Tot el món a terra!

L'home mirant a la finestra de transpariacer es va girar mentre l'home al banc posava a un costat l'ordinador i es posava dempeus.

-Aquí vénen -Va dir en Zeerid.

L'Aryn va deixar que la seva mà caigués a l'empunyadura del seu sabre de llum.

-Els veig.

En Zeerid mirà enrere i va veure als dos homes que l'havien seguit fora del casino movent-se al trot, llavors corrent, a través de la multitud. Tots dos van furgar a les seves esquenes a la recerca de les seves armes.

Un tercer home que en Zeerid no havia vist abans, però que li semblava vagament familiar, va cridar que tothom es llancés a terra i va disparar un tret de blàster a l'alt sostre.

El pànic va agafar a la multitud. Crits van emergir de tot arreu i la gent es va enfonsar a terra o es va ajupir darrere bancs i cadires. Les dotzenes de droides als voltants van parar en el seu treball i van mirar en confusió, les seves programacions els deixaven poc per respondre a l'inesperat.

Els dos homes entre l'Aryn i en Zeerid i la nau tenien blàsters a la mà, disparant a mesura que s'aproximaven. El sabre de llum de l'Aryn va brunzir avivant-se, va rotar en un ràpid arc davant seu, i va reflectir els trets cap al sostre i el terra.

Més crits. La pestilència acre dels blàsters descarregats.

En Zeerid va treure el seu blàster de sota de la seva aixella i va fer dos trets a un dels dos homes. L'impacte va fer volar l'home dels seus peus i va deixar una samarreta carbonitzada i dos forats negres en el seu pit.

En Zeerid va agafar a l'Aryn i va tirar d'ella cap a baix darrere del cos amb forma de caixa d'un droide de manteniment estacionari mentre l'home amb vida davant d'ells tornava el foc i els tres homes apropant-se per darrere n'obrien. Un tret va fregar la sola de la bota d'en Zeerid i la va deixar fumejant i negra. El droide darrere del qual es recolzaven vibrava sota l'impacte de múltiples trets.

-No et moguis, droide -Va dir en Zeerid.

Però no podria haver-se mogut encara que hagués volgut. El fum s'alçava des dels forats en el seu cos, i les espurnes es disparaven.

-Hem d'arribar a la meva nau -Va dir en Zeerid.

-Les autoritats estaran de camí...

En Zeerid va moure el seu cap.

-Massa preguntes, Aryn. Tinc la ingespècia a bord. S'apoderaran de la nau i ens arrestaran a tots dos. Hem de marxar. Ara.

Els homes de darrere estaven apropant-se, usant bancs, cadires, i els cossos de transeünts i droides per cobrir-se mentre escurçaven la distància. Els crits i xiscles dels civils feien difícil pensar.

-Només vull el carregament -un dels homes, el líder aparentment, va cridar sobre el tumult.

En resposta, en Zeerid es va alçar des de darrere del droide i va disparar tres trets ràpids. No li va donar a ningú però va portar els tres homes darrere d'ells a terra. Ell va girar enfront de l'home que estava davant seu just a temps per veure la brillantor vermella del tret de la boca del blàster colpejar contra el seu pit i enviar-li lliscant tres metres sobre el terra. L'impacte li va treure l'alè dels seus pulmons i el va deixar panteixant. Fum negre s'elevava en espiral des del forat extirpat de la seva armilla d'armadura.

Havia estat disparat abans i va mantenir el seny, malgrat el dolor i la dificultat en respirar.

-M'han donat -va dir.

Va rodar sobre el seu estómac i va disparar tan ràpidament com va poder estrènyer el gallet als tres homes darrere d'ells. Ells van respondre de la mateixa manera. Els raigs del blàster van fer forats a terra al seu voltant. Trossos de rajoles del sòl volaven en l'aire. Tot just podia escoltar una altra cosa per sobre del so del foc de blàster i els crits dels civils.

Un tret del líder de l'atac, l'home que li semblava tan familiar, va tocar l'espatlla d'en Zeerid. Una vegada més la seva armadura li va salvar de les ferides serioses però l'impacte li va enviar una descàrrega de dolor per tot el seu braç, va deixar la seva mà morta, i va enviar el seu blàster patinant per terra.

Es va aturar directament davant d'una dona zeltron que estava enganxada a terra. Ell es va trobar amb la seva mirada amb ulls com plats i va veure la por sense sentit. No va fer cap moviment cap al blàster.

Ell va rodar per cobrir-se lluny de la dona mentre més i més trets des dels tres homes l'atrapaven. A prop seu, un civil gemegava, presumiblement colpejat en el foc creuat. Una dona cridava.

Havia d'aclarir-se.

Però abans que pogués posar-se dret l'Aryn estava sobre ell, la seva espasa una taca de moviment que formava un capoll de llum verda al seu voltant, reflectint els trets de blàster en totes les direccions. Ella el va agafar sota la seva aixella i va ajudar-lo a posar-se dret mentre encara reflectia trets.

-Amunt -Va dir ella-. Amunt.

Ell encara no havia recuperat l'alè prou per contestar, però amb la seva assistència es va aixecar. El seu braç dret penjava de la seva espatlla com un tros de carn. Arribant a darrere a la petita arma de la seva esquena, va treure l'E-9 que guardava allà i la va treure amb la mà esquerra.

-La nau -Va dir ell, encara lluitant per aconseguir aire.

L'Aryn va fer un gest al tramvia de carregament prop dels tres homes disparant des de darrere. Els sis vagons del tramvia van córrer cap als homes, propulsats pel poder de l'Aryn. Es van regirar als costats, i l'Aryn i en Zeerid van córrer cap al Gras.

L'únic home dempeus entre ells i la nau va disparar una vegada, dues, i l'Aryn va reflectir dos trets. En Zeerid va elevar l'E-9 i va disparar. El tret va colpejar l'home al front i ell va caure d'esquena, els ulls ben oberts, sang acumulant-se, mort.

A mesura que es llançaven a la nau, més trets de blàster sonaven i l'espasa de l'Aryn brunzia. L'energia de l'arma feia que el pèl d'en Zeerid es posés de punta.

Ells van saltar sobre l'home mort i a través de les portes de transpariacer cap a la plataforma d'aterratge. Les portes van lliscar per tancar-se darrere d'ells, apagant els crits dels civils. En Zeerid estava agraït per això. Els trets de blàster colpejaven contra les portes. El so dels speeders, swoops, i altres naus properes posaven un tamborineig en l'aire.

Els trets sonaven des de dalt i a la dreta. Un raig va colpejar a l'Aryn al panxell i li van deixar les cames fora de combat sota d'ella.

Un speeder sense marcar descapotable volava cap allà des de la dreta, el pilot, un home humà, disparant sobre el lateral.

En Zeerid es va ajupir, una mà en l'Aryn, mentre ell disparava tres tirs amb l'E-9, tractant d'encertar en un dels gravipropulsors de l'speeder però colpejant només al fuselatge del voltant. Els trets no van fer cap mal, així que va apuntar a la cabina de comandaments. Tractant d'evitar el foc d'en Zeerid, el pilot ho va sobrecompensar i l'speeder es va girar bastant a la dreta. Mentre el pilot lluitava per recuperar el control, en Zeerid va agafar-la amb el seu braç bo i tirà d'ella per posar-la dreta.

-Estic bé -Va dir ella-. Vés, vés.

Les sirenes cridaven en la distància, presagiant l'arribada de les autoritats portuàries.

Recolzant-se cadascun braç a braç, van coixejar fins a la porta d'entrada i en Zeerid va introduir el codi. Darrere d'ells, les portes de la plataforma d'aterratge van lliscar per obrir-se. Els trets sonaven al casc del Gras. En Zeerid va disparar uns pocs raigs a cegues darrere d'ells. L'Aryn va reflectir dos trets cap a la mampara.

La porta de la nau va lliscar per obrir-se kàrkidament massa lentes. En Zeerid l'agafà i va grimpar dins abans que la porta estigués del tot oberta. Va colpejar el botó per tancar-la i la porta es va aturar i es va revertir.

-He de treure'ns d'aquí. Estàs bé?

-Estic bé -Va dir ella.

La ferida al seu panxell era lletja però semblava una rascada. La carn rosa, nua de la seva carn estava envoltada de línies negres de pell carbonitzada.

Ell es va llançar pels passadissos del Gras fins que va aconseguir arribar a la cabina de comandaments, es va colpejar a si mateix contra el seient del pilot, i va encendre els motors. El seu braç mort ho feia difícil, però se les va manejar. Va buscar fora de la cabina de comandaments l'speeder, el va veure sobre ell.

L'envestiria si no s'apartava del camí.

Els propulsors es van engranar i el Gras es va alçar de la plataforma. L'speeder girà a un lateral. El pilot disparava salvatgement a la cabina de comandaments, però la coberta de transpariacer del Gras rebia els trets amb poc més que una marca.

En Zeerid va considerar fer explotar l'speeder des de l'aire amb els canons de plasma del Gras, però la runa caient podrien ferir a un innocent.

-Considera't afortunat, company.

Quan estava a deu metres d'altura, va ajustar els motors iònics i el Gras va sortir disparat cap al cel. Monitoritzà els escàners per assegurar-se que ningú els estava seguint.

Quan no va veure res, es va permetre relaxar-se. Va comprovar el seu braç, va trobar que no estava trencat, només masegat de mala manera. El sentit ja estava començant a tornar a la seva mà.

Una vegada que la nau va abordar l'atmosfera, li va donar al pilot automàtic i es va afanyar a tornar al celler per comprovar l'Aryn.

En Vrath va enfundar la seva arma encara calenta mentre veia la nau d'en Zeerid elevar-se al cel nocturn de Vulta. Els motors iònics de la nau brillaven blaus i el vaixell de càrrega accelerava cap a la foscor i es barrejava amb la resta del trànsit de la nit.

Va maleir mentre sondejava les ruïnes de la seva emboscada: dos dels seus homes morts, un ferit, les autoritats de camí, i ni s'havia apoderat ni havia destruït la ingespècia.

Els Hutts no estarien contents.

Centenars de cares els miraven a través de les finestres de transpariacer de l'espaiport. Darrere de les cares, va veure droides de seguretat i oficials de seguretat en els seus uniformes blaus accelerant per les cintes transportadores. Algun dels bocabadats es girava cap als oficials, assenyalaven amb els seus dits fora cap a Vrath i els seus homes. Podia escoltar sirenes en la distància.

-Temps de netejar, cap -Va dir en Deron.

En Vrath va assentir. Es va penedir de deixar els seus morts enrere, però les seves identitats no els dirien res a les autoritats. Havien estat quirúrgicament alterats diverses vegades. Les seves identitats reals no serien rastrejables fins als Hutts.

En Keene va baixar de l'speeder a la plataforma d'aterratge. Vrath, Deron, i Lom van saltar dins.

-Mou-te -Va dir en Vrath.

En Keene va elevar l'speeder i va prémer l'accelerador. El vent assotava sobre ells. En Keene va mantenir l'speeder baix i barrejat amb el tràfic al cor del Llac Yinta. En Vrath va mantenir un ull darrere ells per si els perseguien però no va veure res.

-Estem nets -Va dir ell.

En Keene va desaccelerar l'speeder i va canviar la ruta, dirigint-se al seu refugi.

En Lom va començar amb una allau de paraulotes que va durar tres minuts. Quan va acabar, en Deron va dir:

-Els Hutts no van dir res que els Jedi estarien involucrats.

-No, no ho van fer -Va estar d'acord en Vrath, tot i que dubtava que el seu contacte amb els Hutts ho sabés.

-Què fan els Jedi amb un traficant d'espècia? -Va preguntar en Deron.

En Vrath va moure el cap, reflexionant. La involucració dels Jedi no tenia sentit, llevat...

-Potser els Jedi vulguin posar al seu agent a Coruscant i estan utilitzant a un traficant d'espècia per portar-lo allà.

En Deron es va aclarir la gola, no semblava impressionat per l'explicació.

-Així que, com travessaran el bloqueig Imperial i arribaran a Coruscant? No pot volar a través d'un creuer Imperial.

-No -Va dir en Vrath, encara pensant-. No pot. Però ha de tenir alguna cosa en ment. L'espècia necessita arribar-hi i arribar-hi ràpid.

-És cert.

En Vrath preparà la seva ment.

-Keene, Porta'm la Navalla.

-Per què? Què faràs? -Va preguntar en Deron.

-Vaig a volar directament a través d'un creuer Imperial.

-Huh?

En Vrath no va perdre el temps donant més explicacions. Les autoritats haurien d'estar buscant-los un cop analitzessin el vídeo de la batalla a l'espaiport. Probablement L'Intercanvi ja tenia el vídeo també. Estarien caçant a Vrath i al seu equip igualment.

-Aneu a les vostres naus i sortiu del planeta -Va dir en Vrath. El seu equip havia aterrat en els arbustos als afores del Llac Yinta, i no s'havien registrat en el control planetari.

-Ens trobarem en tres dies estàndard al lloc habitual a Ord Mantell.

Podria tenir una oportunitat més de detenir la ingespècia.

En Zeerid va trobar a l'Aryn coixejant a través dels passadissos cap a la cabina de comandaments.

-Ens hem allunyat -Va dir ell-. Fora de perill, sembla. No tinc res excepte el trànsit normal en els escàners.

-Bé. Ara què?

-Ara anem a Coruscant.

Ella va dir:

-Com travessarem el bloqueig Imperial?

-Ah. Bé, això és complicat. Per què no t'encarregues de cuidar aquesta cama?

-Per què no t'encarregues de cuidar aquest braç?

-Necessito mirar acuradament el carregament. No necessites venir.

-Crec que no ho faré.

Ell va assentir.

-El compartiment metge està endavant i a estribord.

Ella va somriure.

-Kolto per als teus talls.

-Kolto per als teus talls -Va repetir ell, una frase de soldat per a la cura mèdica en el camp.

-Hi ha menjar a la galeria -Va dir ell-. Barres de proteïnes i suplements de glucosa principalment. Serveix-te tu mateixa.

-Encara menges com un soldat.

-Encara faig un munt de coses com un soldat.

Només que no les coses més importants.

Ella es va allunyar i ell es va dirigir al moll de càrrega, apropant-se furtivament a les caixes com si fossin un animal espantadís. Eren petites, potser d'un metre de llarg, diminutes en comparació als altres contenidors buits. Ell no sabia què havia esperat. Quelcom més, suposava. Semblava un gran munt de problemes per a uns contenidors tan petits. Va passar les mans sobre ells i va decidir que no volia veure l'espècia després de tot.

Ell es va dirigir de tornada a la cabina de comandament per pilotar la seva nau. El contacte de l'Oren ja estava parpellejant. Ell ho va copejar.

-Endavant -Va dir ell.

-Els nostres hackers tenen el vídeo de l'espaiport. He vist el teu petit incident.

-Incident? Vaig ser disparat. Dues vegades.

-El reconeixement facial del líder aparent de l'equip d'atac dóna l'ID d'en Vrath Xízor. -Va riure entre dents l'Oren-. Aparentment és un professor d'escola primària del Nucli.

-Crec que podem assumir amb seguretat que és fals. Qui és ell, Oren?

-Un agent lliure, creiem. Probablement treballa per als Hutts. No voldrien que la ingespècia arribés a Coruscant. Estan... en desacord amb el nostre comprador.

Els Hutts. Semblava que estaven en tot.

-Això és tot el que tens? -li va preguntar en Zeerid.

-És tot el que tinc. Com planeges portar l'espècia a Coruscant, Zeta?

-No vaig a explicar-te una kríffida cosa, Oren. Tens una fuita en la teva organització. Arribaré allà. És tot el que necessites saber.

L'Oren va riure entre dents.

-Adéu, Zeta.

Darrere d'ell, l'Aryn es va aclarir la seva gola. En Zeerid no podia forçar-se a fer contacte visual amb ella. Va començar a introduir coordenades a l'ordinador de navegació i l'Aryn es va acomodar al seient del copilot. Havia passat molt temps des que algú havia compartit la cabina de comandaments amb ell. Ella s'havia embenat el panxell.

-Les benes es veuen bé -Va dir ell.

-Gràcies -Ella va mirar els números a l'ordinador de navegació-. Això no ens portarà a Coruscant.

-No -Va dir ell-. Ens portarà al sistema Kravos.

-És un sistema mort -Va dir ella-. A la vora de l'espai Imperial.

Ell va assentir.

-Combois de subministraments s'aturen allà per espletar l'hidrogen dels gegants de gas.

-No ho entenc. Quin és el pla per arribar a Coruscant?

-Vaig pensar que tu tenies el pla -Va dir ell.

-Què?

Ell va somriure.

-Era broma.

-No és graciós. El pla, Zeerid.

Ell va assentir.

-És perillós.

A l'Aryn no semblava importar-li. Ella va mirar fora de la cabina de comandaments mentre volaven cap el vellut de l'espai, esperant que ell s'expliqués. Ell ho va intentar.

-Vaig a muntar a cavallet al Gras en una nau Imperial.

-Què vol dir això?

-Significa el que sents. He escoltat sobre això a l'escola de vol, abans al servei.

-Has escoltat sobre això?

En Zeerid va continuar com si ella no hagués dit res.

-Fa segles, els contrabandistes solien saltar dins i fora de l'hiperespai mil·lisegons després que una nau de la República, diguem una gran nau de subministraments, dirigint-se a Coruscant. El contrabandista surt de l'hiperespai i ho desconnecta tot excepte els propulsors.

L'Aryn ho va considerar.

-Difícil de detectar en els sensors.

-Correcte, però només si surts a l'ombra de la nau de subministraments. I només si surts i desconnectes immediatament.

-Has de saber just on sortiran ells.

-I ells ho feien llavors. I nosaltres ho fem ara.

En Zeerid coneixia tots els detalls de cada carrer hiperespacial en el Nucli. Si sabia on entraven a l'hiperespai les naus Imperials i la seva destinació definitiva, ell sabia on sortirien.

-Llavors què?

-Llavors t'enganxes.

Els ulls de l'Aryn semblaven tan oberts com els d'un rodià.

-T'enganxes?

-Un segell electromagnètic. Aquesta part és fàcil de fer.

-Ho sentiran.

En Zeerid va assentir.

-Ha de ser una nau prou gran i has d'enganxar-te a un moll de càrrega o alguna cosa semblant. Una cosa que estigui normalment buida. Llavors, una vegada que travesses l'atmosfera, desenganxes el segell i flotes al cel clar.

Sonava ridícul quan ho deia en veu alta. No podia creure que ho estigués contemplant.

L'Aryn esbufegà un sospir, va mirar a la cabina de comandaments.

-Aquest és el teu pla?

-Tal com és. Tens alguna cosa millor?

-Qui ho ha fet alguna vegada?

-Ningú que conegui. Quan la República va saber d'això, van ajustar els seus escàners sensors per buscar-los. Ningú ho ha fet en segles.

-Però l'Imperi no sabrà sobre això.

-Això espero.

Va tractar fortament de no veure el dubte en la seva expressió. Era un reflex de la seva.

-Això és tot el que tinc, Aryn. És això o res.

Ella va mirar a la cabina de comandaments, el gir dels seus pensaments visible rere del vel verd dels seus ulls.

El Gras gairebé havia arribat als pous de gravetat.

-Encara puc deixar-te en qualsevol lloc -Va dir ell, esperant que ella no li fes fer-ho-. No has de deixar que et porti amb mi.

Ella va somriure.

-Això és tot el que tinc, també, Zeta.

-Ja som dos, llavors.

Ella va riure entre dents, però es va esvair de seguida.

-Aryn? Estàs bé?

-Em sap greu com si hagués deixat Alderaan fa tota una vida -Va dir ella-. Han passat hores.

-Poden passar un munt de coses en un grapat d'hores -Va dir ell.

Ella va assentir, es va apagar.

-Aryn?

Ella va tornar a ell des on fos que hagués estat.

-Estic amb tu -Va dir ella.

-I crec que puc ajudar-te a fer aquesta feina.

Següent