Equip (I)

Equip

Matthew Stover

6 mesos després de la batalla de Geonosis...

Informe personal de l'Especialista Auxiliar en Armes Pesades CT-6/774 a l'estació suborbital de Haruun Kal.

Sortim de l’hiperespai sobre del pla de l'eclíptica.

La llum d’Al'har era groga brillant.

Haruun Kal era una resplendent mitja lluna verda blavosa.

Dos cinturons d'asteroides projectaven una resplendor groga sobre el mantell negre i blanc espacial: el més vell i gran s'estenia més enllà de l'òrbita planetària, directament cap als gegants gasosos que delimitaven el sistema, i el menor, el més jove, en òrbita al voltant del mateix planeta: restes del que una vegada va poder haver estat la lluna del planeta.

Em vaig ajustar el casc, vaig comprovar paràmetres vitals de la meva armadura, i després em vaig introduir per l'escotilla de transpariacer, acomodant-me a la torreta bombolla. El meu casc va començar a espurnejar una suau estàtica quan el tinent Quatre-U va dir per ràdio

-Comunicació correcta.

El Tinent és el nostre pilot, el 2n Tinent (Alferes), CL-33/890, és el nostre navegant. Aquest va començar amb les comprovacions:

-Navegació llesta.

Vaig respondre amb "Torreta 1 llesta"; el meu company, CT-014/783, va contestar de manera idèntica.

El Halleck va baixar de l'espai interestel·lar per entrar en l'òrbita planetària, quedant-se a mig camí del cinturó lluna a més de deu mil klicks de la superfície.

Intel·ligència ens havia informat que possiblement Haruun Kal disposés d'un petit nombre de canons iònics per a la defensa planetària, i un creuer mitjà és un blanc gran.

Abans d'encendre els motors i abandonar la badia d'embarcament del Halleck, vaig canviar la freqüència a la freqüència interna de les torretes i vaig dir:

-Cuida de l'equip, Vuit-Tres.

El meu punt va respondre el que sempre responia:

-I l'equip tindrà cura de nosaltres, Set-Quatre.

Així és com ens desitgem sort en el grup.

La pantalla multifuncional va cobrar vida. L'atmosfera de la badia de càrrega va ser succionada cap a les estrelles, desprenent gran quantitat de vidres gelats.

Petits punts blanc-i-blaus es van desplegar davant nostre, eren els motors iònics de la nostra escorta. El transpariacer de la meva torreta brunzí en ressonància simpàtica quan un de la llançadora classe Jadthu va partir indicant que era el nostre torn de marxar.

El nostre líder de vol va prendre el comandament. Aspirem ions en l'ala esquerra. Cinc canoneres van deixar el Halleck. Cap tornaria.

Tingués cura de l'equip, i l'equip tindrà cura de tu.

Això és una de les primeres coses que se'ns ensenya a les escoles de Kamino.

Fins i tot abans de néixer. D'aquesta manera, per quan som conscients i estem desenvolupant les nostres aptituds, les bombes de coneixement ja han injectat "Cuida del teu equip" tan profundament en les nostres ments que és més que instint. És pràcticament la llei natural.

Vivim o morim pel nostre equip.

Sóc un soldat clon del Gran Exèrcit de la República.

Se’m va designar com CT-6/774.

La meva funció principal és servir a la República a bord d'una canonera d'assalt com artiller d'estribord. Adoro la meva feina, no només jo, sinó tots, hem estat creats per a això.

Però el meu treball és especial pel fet que tant jo com el meu company artiller de babord CT-014/783, som els encarregats de tenir cura de l'equip. Les nostres armes són l’RHE LAAT/i, una arma de suport a la infanteria. Empaitem i debilitem als enemics. Els nostres objectius són búnquers, vehicles armats, artilleria mòbil i enemics del carrer.

Quan els nostres germans soldats necessiten ajuda, som els que tirem la porta a terra.

El LAAT/i va ser dissenyat per desembarcar i proporcionar suport aeri proper a les tropes en zones hostils. No som veloços, però podem anar on calgui. Les nostres armes de combat són controlades pel navegant. El navegant maneja les tres torretes antipersones, el llançador principal de míssils i dos dels quatre canons principals. Els nostres canons làser poden perforar armadures mitjanes mentre el llançador de míssils s'encarrega de les pesades; són llançadors ajustables, així que les càrregues es poden adequar als diversos requeriments de la missió. Portem AE (Alt Explosiu), AEP (Alt Explosiu Perforant) i míssils FA (Fragmentació Antipersones).

Ens abstenim de fer servir armes de baradi (massa inestables) però els caps de detonita i protons poden solucionar qualsevol situació adversa.

El nostre treball, el meu i el de Vuit-Tres, els artillers de les torretes bombolla, és mantenir la balança al nostre favor en qualsevol situació de combat. Cada torreta és una esfera de transpariacer que es mou amb els canons; el meu punt i jo també disposem del control de foc de quatre míssils aire-aire de curt abast.

Si alguna cosa s'acosta a nosaltres, la fregim.

Aquest és el significat de tenir cura de l'equip.

Diguem, per exemple, que hem de destruir un búnquer reforçat en un planeta desert. Volem baix sobrevolant les dunes, disparant míssils i foc de canó contra l'emplaçament de l'objectiu. Diguem que estàs operant un canó antiaeri a mig klick de distància, i obres foc contra nosaltres. El pilot i el navegant no tenen de què preocupar-se, perquè jo sóc aquí. Endavant, dispara’ns, però no ho repetiràs. Ens llances un míssil. Li disparo i l’enderroco. Llances una granada de protons. Li volaré el cap. Ataca’ns en una moto-jet. Però fes el testament primer. Perquè si ens ataques, seràs l'últim que facis.

Això és el que faig.

Adoro la meva feina, i sóc bo, molt bo en això. He de ser així, perquè en ocasions la canonera ha d'efectuar accions per a les quals no està dissenyada. Això és el que passa quan s'està lluitant en una guerra.

Com en Haruun Kal.

Vam ser assignats al creuer mig de la República Halleck, desplegat al sistema Ventran. Un regiment d'infanteria pesada, vint llançadores classe Jadthu i una escorta de sis caces estel·lars.

I nosaltres: 5 RHE LAAT/i’s.

Se suposava que no sabíem per què estàvem allà, però estava molt clar que aquesta seria una extracció VIP en un planeta hostil. No era difícil d'imaginar. Aquestes llançadores Jadthu eren bàsicament búnquers volants. Entren ràpid, aterren, després esperen aguantant el foc enemic fins que és hora d'enlairar-se una altra vegada. No són més que el casc, els motors, dos torretes làsers pesades i un canó Arakyd caltrop-5. Són ràpides en línia recta, però no són molt àgils. No hi ha acció evasiva en un Jadthu.

El Halleck disposava de vint d'elles, el que significava que aterraríem en una zona hostil.

Possiblement una molt hostil. Potser classe nova.

Els caces estel·lars donarien cobertura orbital. La suborbital i l'atmosfèrica serien el nostre treball.

Ventran està en la Volta Gevarno, un de la mitja dotzena de sistemes units per rutes hiperespacials que creuen Al'har. Haruun Kal és l'únic planeta habitable del sistema Al'har.

Haruun Kal pertany als separatistes.

El General Windu, el Mestre Mace Windu, general del Gran Exèrcit de la República i membre del Consell Jedi, havia anat a la superfície de Haruun Kal, sol i en secret, perseguint una Jedi esgarriada.

Per què havia anat personalment el general? No ho sabíem.

Per què havia anat sol? No ho preguntem.

No ens preocupava.

No era cosa nostra.

Això és el que sabíem: si res sortia malament, no tindríem res a fer. Estaríem a l'estació del sistema Ventran una setmana o dos, després tornaríem perquè ens donessin una nova destinació.

Una cosa anava malament.

La nostra tasca consistia a portar de tornada al General Windu.

El cinturó de llunes era on s'amagaven.

Esperant-nos.

El sistema sencer era un parany. Van haver d'haver estat durant setmanes esperant, passius, ancorats als asteroides. Imperceptibles. Esperant que una nau de la República entrés en òrbita. Que era just el que el Halleck acabava de fer.

Contra la brillantor procedent del cinturó, eren tan invisibles que no vaig poder detectar-los fins que el Tinent Nou-Zero va remugar:

-Hostils entrant. En intercepció. No van a per nosaltres, senyor! Van darrere del Halleck!

Tinent Un-Quatre:

-Quants són, nav?

-Calculant, esperi. Perdó senyor. Quantitat no disponible. Els sensors estan desbordats.

-Quants fins ara? Què són el que estem veient?

-Segons els perfils d'acceleració i d'impuls dels motors, tot sembla indicar que són caces. Caces estel·lars droides, senyor.

-Sistemes d'armes automatitzats dirigits per sofisticats cervells droides. Probablement geonosians. De moment, seixanta-quatre lectures. Correcció. Noranta-una. Cent cinc. Cent vint-i-vuit, senyor.

Cent vint-i-vuit caces droides venien de cara, una vasta formació d'espurnes en mitja lluna amb un halo blanc-i-blau dels motors d'ions. Més ràpids, més maniobrables i més fortament armats que qualsevol de les dotze naus que conformaven la nostra flota, i els cervells droides que piloten aquestes naus tenen reflexos que operen a la velocitat de la llum.

I el Halleck estava directament a la ruta.

-Van sentir això, torretes? Entrem en zona hostil. Repeteixo: estem entrant en zona hostil.

-Estribord rebut, senyor-. Vaig contestar alhora que s'armava el meu canó. -A punt."

-Babord llest, senyor. Vinga.

-Missatge del Halleck, senyor!- Va dir Nou-Zero.

-Crida de tornada: a totes les naus, avortar. El Halleck està sent atacat, està sol darrere de nosaltres, senyor!

-No per molt de temps.

El Tinent Quatre-U, amb una ràpida espiral, va col·locar la nau en direcció al Halleck. El creuer era una petita taca poc visible a través de la teranyina que formaven els caces enemics. En aquell instant, glopades de foc turbolàser van començar a llançar-se d’aquesta ombra cap a la reixa; des d'aquí els enormes raigs de partícules semblaven cabells de llum blava.

Vaig maniobrar els pedals de la torreta per buscar una bona solució de tir i fregir l'enemic.

Sabia que Vuit-Tres estava fent exactament el mateix que jo.

-Foc a discreció, torretes.

Però encara seguien estant fora de l'abast efectiu de les meves armes. Tot i així vaig obrir foc. Fins i tot a través dels guants cuirassats vaig poder sentir la sobtada descàrrega d'energia quan quatre petits arcs elèctrics s'ajuntaven en un punt i llançava un llamp. Vaig mantenir premut el botó, concentrant-me en evitar disparar cap al Halleck. També havia de tenir en compte que un dels caces aliats podria interposar-se per accident en la meva línia de foc i caure embolicat en flames. Mai se sap.

La formació tancada agressora va començar a trencar-se mentre adoptaven accions evasives.

Els nostres caces -tots, els sis -van passar llampant molt a prop nostre, camí de la batalla.

Corríem cap al Halleck el més ràpid que ens permetien els nostres motors. La nostra canonera mai va ser dissenyada per al combat aeri tancat contra caces.

Això no ens va aturar.

No ens va retardar.

Però mai vam arribar allà.

Van sortir d'enlloc.

El primer que vaig saber dels nous emboscats va ser quan la nostra nau es va estremir sota múltiples explosions de canó. Vaig girar la torreta apuntant cap a ell i el meu raig li va donar en una de les superfícies de control, desintegrant-se en mil trossos, però no tenia temps per delectar-me veient com queia, encara quedava molt per fer.

Havia d'haver almenys trenta-dos naus, la meitat d'un esquadró de combat.

Estaven per tot arreu. Quatre-U feia girar i girar la canonera, esquivant tot el que li fos possible. Jo, mentrestant, em gronxava de costat a costat, veient la galàxia dansar en un estrany ball. Tot el que havia de fer era disparar i tenir molta cura de no donar a les naus amigues. El meu canó escopia foc verd i li vaig encertar almenys a cinc naus -dos d'elles van caure- però sempre n’hi havien més, per cada una que queia apareixien més. Vaig veure com una llançadora era aconseguida, desprenent trossos del casc fins que poc després va explotar, enduent-se els dos caces geonosians que l’havien enderrocat.

Vaig veure un altre LAAT/i caient en barrina. Els seus motors foscos escopien espurnes d'estàtica, expandint-se fins a la cabina, acabant amb les vides del pilot i el copilot. Una de les seves torretes va explotar en l'acte; en l'altra, un company intentava escapar d'aquell infern. Mai sabré si ho va aconseguir.

Nous caces en rumb d'intercepció van atreure clamorosament la meva atenció. De sobte la meva torreta es va estremir sacsejant tota la secció. El gir de la galàxia va canviar, ara sabia que estava en problemes. Aquesta última sacsejada havia estat un impacte de canó làser encertat de ple en els servomecanismes de la meva torreta.

Hi havia arrencat la meva torreta fora de la nau.

Ara ja ni tan sols era realment una torreta.

Només era una bombolla.

Girant mandrosament, flotant a través de la batalla.

No esperava sobreviure. Els artillers de torreta no porten packs retropropulsors. No hi ha espai allà.

El meu retropropulsor d'emergència estava darrere, a la badia principal de la canonera.

Si la meva canonera encara existia.

Des de dins de la meva torreta descontrolada, vaig veure la resta de la cruenta batalla que es desenvolupava fora, vaig veure el Halleck absorbir ràfega rere ràfega dels caces enemics, fins que un parell d'ells va donar de ple en el pont de comandament.

Vaig veure altres dinou llançadores abandonar precipitadament l'hangar del creuer atraient l'atenció dels caces enemics.

Vaig veure al creuer saltar a l'hiperespai.

Vaig veure les llançadores desmembrant-se com fruita podrida, deixant caure en òrbita a les tropes que contenien.

Eren la infanteria pesada i els soldats MR, els homes de les Motxilles Repulsores. Sabien que anaven a morir.

Així que cada un d'ells va decidir morir lluitant.

Que com ho sé? Són els meus germans i això és el que jo faria.

La infanteria pesada es va obrir pas cap als caces mitjançant les seves armes manuals i petites; altres van col·locar minicamps de mines magnètiques amb cap de protons. Altres els hi llançaven petits míssils portàtils. Alguns soldats MR no tenien res més que les seves carrabines DC-15, que no podrien ni fer una rascada als cascs.

Així que van usar les seves motxilles repulsores per posar-se deliberadament en el camí de les naus rivals.

A velocitats de combat orbital de milers de quilòmetres per hora, una caça estel·lar que colpeja un soldat amb armadura de combat podria igualment estar volant directament contra el costat d'un asteroide.

Les llançadores feien tot el que podien per ajudar-nos, com, per exemple, llançar esquers, consistents en unes llargues tires de duracer que formaven un gran núvol, intentant interferir els sensors enemics i els seus controls de foc. Aquests fragments no posseeixen la velocitat necessària per penetrar el blindatge dels soldats.

No obstant això, una nau enemiga a una velocitat moderada que la travessés podria ser danyada de diversa consideració.

Però les llançadores no havien sortit a lluitar per nosaltres.

El General Windu havia ordenat que tot el regiment baixés a la superfície.

Imagino que hauràs escoltat el que va passar a la batalla del pas de Lorshan, a l'infern deslligat ee Pelek Baw, i tot el que va passar al planeta.

Jo no vaig estar en res d'això.

Encara que vaig disparar l'últim tir a la batalla orbital, moltes de les llançadores es van obrir pas perseguides pels caces droide.

Després d'això, les coses es van tornar bastant pacífiques en l'òrbita planetària.

La majoria de nosaltres havíem mort.

Els soldats MR volaven d'un cos a un altre, agrupant als que havien sobreviscut i rescatant les motxilles de suport vital dels cadàvers.

Una parella d'ells es va aturar davant de la meva bombolla.

Van poder aturar el gir, però no hi havia molt més que poguessin fer per mi.

Tots coneixíem aquesta veritat.

Anava baixant a l'atmosfera.

En aquell moment vaig veure l'últim dels caces, venint directe cap a nosaltres. Estava perseguint el que per a mi era l'única cosa més bella que hagués desitjat veure en aquell moment: una nau abonyegada, completament plena de trets i forats, sense una ala, impulsant-se a mitja potència per un únic motor danyat, amb una torreta perduda, l'altra seriosament danyada: 1 LAAT/i.

El meu LAAT/i.

Sense míssils, estaven intentant mantenir al caça droide a ratlla amb les seves torretes antipersones, sense gaire sort.

Però jo tenia una sorpreseta. La torreta bombolla disposava d'un generador d'emergència per a les ocasions en què tota l'energia era derivada als motors.

Disposava d'un parell de trets.

Els soldats MR que m'havien estabilitzat van rotar la meva torreta i la van mantenir en una bona posició de tir perquè pogués efectuar un bon tret, em vaig concentrar, vaig seleccionar el blanc i vaig disparar.

La nau enemiga va volar directament cap al meu tret.

Vaig gaudir meravellat amb l'explosió.

Entre els soldats MR i la meva nau vam reunir a cadascun dels supervivents que flotaven a la deriva.

La canonera no estava en condicions per a una travessia atmosfèrica, així que ens vam dirigir al cinturó d'asteroides i vam aterrar-hi en un, tot i la dificultat del pilotatge.

Els tinents em van recomanar per a una menció.

Les motxilles de suport vital ens permetrien mantenir-nos respirant per dos dies estàndard complets, el temps que trigaria a arribar a la zona una força expedicionària de la República.

La tasca principal va ser la recerca de supervivents.

Perquè entre nosaltres també som equip.

Mentre la República tingui cura de nosaltres, nosaltres cuidarem d'ella.

FI