Carrer d'ombres (XXVIII)

Anterior

28

El paquet va arribar per missatger just quan Jax, I-5, Laranth i Den deixaven Poloda Place per trobar-se amb Dejah i escortar-la fins a la seva nau. Fuetada, ajudada pels poders profètics del cèfalon, per fi havia aconseguit passatge segur per a ella a bord de l'Asteroide Verd, un comerciant de la Lliga Polesotècnica. La portaria, durant els propers mesos i per una ruta indirecta, fins al planeta d'esbarjo Zeltros. Dejah Duare tornava a casa.

Rhinann, com sempre, havia triat quedar-se enrere, al·legant "recerca inacabada".

Jax va acceptar el paquet, que tenia unes dimensions aproximades de trenta centímetres per dos, de l’androide de lliurament. No hi havia remitent. Mirà als seus amics, els qui semblaven tan confosos com ell. Es va encongir d'espatlles i va començar a obrir-lo.

Den va retrocedir precipitadament.

—Estàs segur que és una bona idea?

—No sento gens negatiu o perillós sobre això —en realitat, això no era enterament cert. L'enigmàtic objecte tenia vibracions definides, encara que res indicava perill imminent. En lloc d'això, semblava imbuït en maldat, marinat en sang. Fora el que fora, la mort no havia estat lluny d'això.

Quan va obrir el paquet, va entendre per què.

Era un sabre làser.

Una holotargeta projectava un missatge inscrit en simple cursiva: “Un Jedi no hauria d'haver de confiar en una arma inferior, bona sort”. Estava signat, un company revolucionari.

Jax va examinar l'arma. El disseny de l'empunyadura era elegantment simple, consistent en una agafada ambidextra de duralumini platejat, amb un mecanisme d'activació i bloqueig similar al que havia perdut en el Districte de les Fàbriques.

Bé, va pensar irònicament, perquè mai saps quan hauràs de sobrecarregar un altre reactor nuclear.

Es va preguntar de quin color seria la fulla. No hi havia forma de saber-ho sense activar-lo, la qual cosa, donada la seva posició en un carrer públic, semblava una mica inadequat. No obstant això, sabia que era funcional. Podia sentir la Força enroscant-se en el seu interior.

Den, posant-se de puntetes, va poder llegir la nota.

—Bé —va dir ell—. Això és fortuït. No estaves intentant construir un d'aquests?

I-5 va agafar la targeta i la va mirar.

—Un xip d’holoprojecció estàndard —va dir ell—. Res remarcable sobre l'estil d'escriptura o el mecanisme de lliurament —va alçar un fotoreceptor al Jedi. —Assumeixo que això arriba com un regal inesperat?

—Podries dir-ho així. No puc imaginar-me qui podria haver-hi... —Jax es va detenir bruscament, recordant a l'home que havia conegut ahir en l'assemblea de Fuetada. Quin havia estat el seu nom... Tiphó? Per sobre de tot Jax recordava de l'home que havia lluït un pegat en l'ull.

Podria venir això de part d'ell? Havia mostrat interès en l'arma velmoriana, després de tot.

—Vaig conèixer a un home ahir —va dir lentament—, que podria ser... —es va detenir bruscament, quedant-se momentàniament en silenci per una sobtada revolada en la Força. El seu origen era una psique amb la qual s'havia trobat abans, d'això estava segur, si bé ell només ho havia experimentat indirectament. Cap Jedi, ningú, de fet, amb una certa quantitat de midiclorians, podia oblidar l'impacte d'una voluntat tan forta.

Jax va dir;

—Vader està a prop.

Den va mirar nerviosament al voltant del carrer abarrotat, estirant el coll en un intent fútil per veure millor.

—On?

—A prop és un terme relatiu —va dir la Laranth—. Però diria que la probabilitat que es trobi en un radi de deu quilòmetres quadrats és bastant alta —ella va assenyalar cap al sud—. En aquesta direcció.

—D'acord —va dir Den—. Llavors nosaltres anirem en aquesta direcció, veritat? —va assenyalar al nord.

Jax i Laranth van romandre immòbils; llavors Jax va dir;

—Està bastant enfadat. No s'ha molestat a encobrir els seus sentiments.

—Intrigant —va dir la Laranth.

—Aquesta no és una paraula que volem usar ara mateix —va dir Den—. No hauríem d'estar amagant les nostres antenes, buscant una roca metafòrica sota la qual amagar-nos? O tal vegada fins i tot una roca real? En lloc d'estar aquí parats destacant com un munt de jawes nus?

—No et preocupis —va dir Jax—. No anem a acostar-nos. I ell està massa preocupat com per captar-nos —va vacil·lar, llavors va afegir—. Això em fa preguntar-me què podria pertorbar tant al Senyor Fosc.

—Fantàstic —va dir Den—. Pregunta-t'ho mentre anem cap al nord.

***

Amb l'assassí de Volette finalment identificat, i convenientment auto-immolat, Den estava desitjant que els esdeveniments prenguessin un ritme més tranquil, almenys durant un temps. Ja s'havien llevat de damunt una gran pressió per al futur proper: Dejah havia insistit a continuar el seu estipendi indefinidament.

—Insisteixo —li havia dit a Jax, anticipant qualsevol protesta que ell havia estat a punt de fer—. Heu alleujat la meva ment pel que a l'assassinat d’en Ves es refereix. Ell m'ha deixat més crèdits dels quals sé com gastar... —i venint d'una zeltron, això ja és a dir—. Seria un honor per a mi subvencionar-vos a vosaltres i al treball que realitzeu.

Jax, típicament, havia fet tot el possible per dissuadir-la, però Dejah, beneïda sigui, havia estat inflexible.

I quan es va enfrontar amb el poder persuasiu del seu arsenal bioquímic i telempàtic, la seva resistència, havia admès ell, havia estat bastant patètica. Així que ella havia tornat a la seva residència per empacar abans de reunir-se amb ells a l’espaiport local, i Jax havia tornat amb els altres amb una mirada abstreta en la cara.

Així és que tenien "crèdits i un porxo" com deien els ugnaught, per al futur proper. I tenien treball de sobres per mantenir-se ocupats, entre l’MLS i les recerques en les quals sens dubte Jax continuaria involucrant-los. Den va sospirar. Les possibilitats que Vader localitzés a Jax i col·loqués el seu taló sobre ells encara eren molt més altes del que al sullustà li hauria agradat, la qual cosa significava que sortir del planeta tan aviat com fos possible seguia sent l'única opció assenyada. Però havia acabat per adonar-se a contracor que, malgrat tot la seva fatxenderia de racionalitat, els humans se sentien més còmodes en el cau del nexu. En realitat, va pensar, en la boca del nexu. Havia arribat a acceptar l'estil de vida —en la seva major part, almenys— i no era com si no tinguessin certa potència de foc de la seva part. I-5 i Laranth seguien sent letals amb els seus làsers i desintegradors, i Rhinann, havia d'admetre, podia infiltrar-se en qualsevol base de dades, imperial o d'una altra classe, i no deixar ni un només ió que rastrejar, més esmunyedís que un condensat de Tibanna superfred. Tal vegada no era el més alegre dels camarades, però Den podia passar això per alt.

I també estava Jax. El Jedi estava, havia d'admetre-ho, assumint el seu paper d'heroi bastant bé. Si continuava sobrevivint a l'atenció intermitent d’en Vader, per no esmentar els mil i un perills que aguaitaven en els subnivells dia i nit, podria convertir-se en una força —bromes a part— a tenir en compte. Ell tenia un grup de suport bastant bo, encara que semblaven haver sorgit canvis subtils en la dinàmica global del grup durant els últims dies entre ell i els altres. Particularment, en el que es referia a la Laranth, encara que el Jedi era tan cec com un cuc de l'espai si no podia veure el que la twi'lek sentia per ell. Però hi havia una certa tensió entre ell i I-5 que també era nova. A què vindrà això?, es va preguntar Den. Era difícil saber si alguna cosa havia canviat quant a Rhinann; el sever elomin mantenia les interaccions entre ell i els altres al mínim. I últimament havia estat més immers en l’HoloNet que el normal.

Den es va encongir d'espatlles. Bé, després de tot, quina família no tenia les seves renyines i disputes? Era important recordar-ho, perquè això és el que eren: una família, si bé una bastant disfuncional de vegades. L'important era que tots s'unien quan era necessari per formar un bon equip.

Jax va observar al seu client aproximar-se a l'entrada de l’espaiport, comprovant amb alleujament que s'havia canviat de roba, portant un vestit de viatge que era una mica menys incitador de disturbis que el vestuari de l'última nit. Mentre s'acostava, es va adonar que també havia reduït les seves feromones i les seves habilitats mentals.

Bé. Ara posem-la a bord i fora del planeta abans que pugui anar malament alguna cosa més.

Es va avergonyir lleugerament de la seva actitud, però només lleugerament. Encara que s'havia encapritxat de la Dejah, estava més que content que ella seguís endavant. Per dir-ho francament, ella significava problemes, fins i tot sense les invitacions químiques i psíquiques.

L’Espaiport Nou era una gran massa de frenètics éssers agitats, empenyent, irritats, apressant-se, representant a totes les espècies que solien viatjar entre els estels. El que volia dir que no diferia en disseny de qualsevol dels molts altres espaiports grans del món capital. No obstant això, el que feia que moure's pel Nou fos una mica més confús, una mica més difícil, i considerablement més frustrant que obrir-se pas, diguem, per l’Espaiport Vuit o pel Deu, era el fet que el Nou estava experimentant un remodelament complet sota la supervisió de l'Autoritat Imperial d’Espaiports. Les velles estructures estaven sent demolides, s'erigien noves, el tràfic era desviat, i el que quedava havia de seguir funcionant, d'alguna forma, com un port completament operacional.

En tals circumstàncies, les necessitats de les màquines invariablement tenien prioritat sobre les dels orgànics. Els treballadors de l'estació, la tripulació, i el personal de manteniment —per no esmentar als viatgers— es trobaven atapeïts en corredors cada vegada més petits i obligats a prendre direccions de programes o androides de servei que estaven subjectes a actualitzacions al minut. Tot això feia que trobar la teva destinació fos un exercici semblat a negociar en els subnivells més inferiors de la ciutat.

Envoltat i retardat per l'agitada panglòssia en dotzenes de llengües, la pudor inevitable de cossos massa a prop, i la cacofonia primordial de la construcció sense descans, un petit grup decidit continuava obrint-se pas cap a una de les càpsules d'enlairament més allunyades. I-5 va usar un pols hipersònic per assegurar-se que les seves paraules serien escoltades sobre l'estrèpit de la munió.

—Gireu cap a l'esquerra en el següent passadís —va dir l’androide—. És un accés elevat temporal que ens permetrà envoltar gran part de la construcció principal.

Jax va veure lletres brillants surant damunt de l'entrada, juntament amb un glif multilingüe per a "perill".

—Diu només personal de la construcció —va dir ell.

—Aquests som nosaltres —va respondre l’androide—. Estem construint una ruta més ràpida fins a la nostra destinació.

Jax va vacil·lar, però només fins que van entrar en el corredor. Estava gairebé desert, i per primera vegada des que van arribar al port realment van poder avançar sense impediments. Jax va aspirar profundament i es va relaxar.

O millor dit, ho va intentar.

Ara que havien deixat temporalment el pandemònium, es va adonar que la Força estava intentant dir-li alguna cosa. En realitat, aquesta era una frase massa suau. Era més com ser agafat per les solapes i sacsejat violentament. Abans que s'adonés, l'empunyadura del seu sabre làser recentment adquirit estava a la seva mà. No obstant això no el va encendre encara; encara estaven en un lloc excessivament públic.

Una mirada ràpida a Laranth va confirmar que ella també havia estat advertida; ambdues mans estaven suspeses prop dels DL-44 bessons enfundats en cada maluc. Jax va mirar acuradament al seu voltant però no va veure res fora de lloc. Algunes altres espècies —en la seva major part niktos— també avançaven per les rampes mecàniques, però era perfectament normal que ell i les seves companys no fossin els únics d’arriscar-se a una multa fent ús de l'accés de la construcció.

Den va dir:

—Ara què? —en un to de veu que normalment només produirien les núvies h'nemthe en les seves nit de noces.

—Calla!

Era una amenaça: això estava clar.

Però on estava la seva font?

La relativa quietud de l'accés va ser feta miques sobtadament per un soroll palpitant i agitant. Llavors un ornitòpter va ascendir a prop, les seves ales trillant l'aire. Al mateix moment la Laranth va cridar:

—Vigila! —i li va empènyer cap a un costat. Jax va evitar pels pèls ser copejat per una mordaç fulla maragda.

La Laranth no.

Següent