Kenobi (IV)

Anterior

CAPÍTOL 4

Per Orrin, tornar al Reclam sempre era com tornar a casa, encara que, per descomptat, no era casa seva, sinó la de Dannar. Després es va convertir en la llar de Dannar i Annileen, i ara portava diversos anys sent l'estatge de la vídua i els seus fills. Malgrat això, Orrin sentia que tenia amb el complex un vincle que anava més enllà de la llei, o almenys, de la llei que s’aplicava a Tatooine. El granger havia col·locat els primers maons del magatzem, manejat el primer landspeeder que va arribar aquí per ser reparat i devorat el primer menjar que es va servir en el mostrador de la cafeteria.

Un lloc era una cosa, i se suposava que un no tenia per què posar-se sentimental per les coses materials, no obstant això, aquest lloc també era l'últim llaç que li quedava amb el millor amic de tota la seva vida, i això era alguna cosa que mai podria ignorar.

El Reclam va ser la gran idea de Dannar, qui era bo per a les idees, fins i tot millor que Orrin. Junts havien assolit que es duguessin a terme grans projectes en l'oasi i fantasiaven amb què, algun dia, les granges de l’Orrin i el mercat de Dannar es convertirien en el segon Anchorhead, o fins i tot en Bestine. A Orrin no li costava treball imaginar-ho, perquè Pika tenia tot aquest potencial.

No obstant això, Dannar va canviar quan es va casar amb la seva empleada de vendes. Després d'això, ja sempre preferia quedar-se en el magatzem i no arriscar més del que podia permetre's en cada ocasió. Després, a partir del naixement de la Kallie, molt menys.

La paternitat va tenir efectes oposats en els dos amics. Orrin s'aixecava tots els dies ansiós d'anar a les dunes i buscar el tresor amagat en l'aire, mentre que Dannar va començar a apostar cada vegada menys i, de preferència, a resultats més precisos. Naturalment, això va ser el que va convertir al Reclam en un negoci sòlid, en un lloc en el qual es guanyava bé, fins i tot per als estàndards actuals de l’Orrin. Per desgràcia, això també va arribar a significar que, quan el moment indicat es presentés, només un d'ells aniria darrere de la gran oportunitat, així que per quan Jabe va arribar al seu bressol, els terrenys de l’Orrin ja envoltaven gairebé per complet la propietat on estava el magatzem.

Dannar mai va ressentir l'èxit de l’Orrin; al contrari, que algú aprofités les seves idees li feia feliç, i el fet que el beneficiat fos un amic li semblava encara millor. Entre els negocis de Calwell i els de Gault hi havia la major proximitat possible sense arribar a formar una aliança legal, opció que mai van contemplar a causa del menyspreu que tots dos sentien pels empleats administratius i legals de Bestine. Per això cap recaptador d'impostos tenia drets sobre els guanys dels amics. A més, si Orrin volia emmagatzemar els seus speeders per a la construcció d'evaporadors en els garatges de Dannar, o si a Dannar li venia en gana que els seus dewbacks passegessin per les terres de l’Orrin, no necessitaven cap document per fer-ho.

En els vuit anys que havien passat des de la defunció de Dannar aquesta mateixa política va continuar més o menys vigent sota l'administració de l’Annileen. Els garatges de sobres del Reclam albergaven actualment la flota sencera de treball de Gault. Així mateix, quan Orrin va assumir el control administratiu del Fons per a la Crida dels Colons que cofundà amb els seus veïns, resultava perfectament lògic que el Reclam fos la base d'operacions. En les instal·lacions hi havia suficient espai per guardar els vehicles de resposta a emergències del Fons, i si els patrullers arribaven a necessitar un arsenal, l'única cosa que havien de fer era caminar fins a l'edifici adjunt i dirigir-se als prestatges d'armament de l’Annileen.

Orrin sabia que, a més de tot l'anterior, el Reclam tenia una cosa més a oferir: la recompensa a un treball perillós ben realitzat. Com a administrador del Fons de la Crida, Orrin havia detectat una necessitat molt temps enrere, i també l'havia satisfet sense que ningú es queixés mai: la seva era una organització de justiciers amb una aixeta de licor.

—Aquí sí hi ha bones coses, amics! —Orrin va pujar per l’escaleta, va sortir del seu preuat landspeeder USV-5 i va deixar caure el capó. Els altres vehicles van anar arribant d'un en un—. Estacionin els speeders prestats prop del garatge, aquí ens farem càrrec d'ells. I no oblidin prendre la seva beguda abans de l'enrenou de l'hora de l'esmorzar!

Entre la multitud es va escoltar un sonor «visca». Alguns dels homes es van dirigir ràpidament al Reclam de Dannar, però uns altres es van quedar fora per explicar les seves històries i presumir els trofeus. Llavors Orrin va recordar alguna cosa i va treure el cap al seu landspeeder per treure el seu nou pal gaffi, gaderffiï, o com fos que li diguessin els salvatges en aquests estranys trossos de metall. Aquest era el que portava el jove tusken que va quedar tallat en quatre trossos durant el tiroteig, però ara, recolzant la seva bota a l’oscil·lant capó del seu speeder, Orrin ho va elevar per sobre del seu cap. El granger convertit en líder va emetre un crit de guerra i va somriure d'orella a orella. Llavors es va escoltar un altre víctor.

—Visca el rei de Jundland!

En escoltar la veu femenina, Orrin va girar-se bruscament. Veeka, que acabava d'estacionar el seu vehicle darrere dels altres, estava aquí. El jove Jabe i un parell d'altres nois, també fills de colons, anaven baixant de la part posterior de l’speeder amb rifles a la mà. Veeka li va somriure al seu pare i va tornar a cridar:

—Llarga vida al rei!

—No em diguis així —grunyí Orrin. Detestava aquest apel·latiu i Veeka ho sabia molt bé. No obstant això, va tornar a sentir-ho per aquí i per allà entre la multitud.

—Llarga vida al rei de Jundland!

—No, no, no facin això —va insistir Orrin. Després rigué amb suficient força perquè poguessin escoltar-ho. Sabia bé que no havia de prendre-s’ho de debò, perquè cap d'aquestes persones volia tenir un sobirà. Aquesta era la raó per la qual almenys la meitat d'ells vivia a Tatooine! Necessitaven saber que ell també era conscient d'això. Orrin va recolzar el gaderffiï en el capó del seu speeder i va aixecar les mans amb humilitat—. És un esforç d'equip —va exclamar, fent callar a la multitud—. Sempre ho és. Vostès, amics... Vostès van salvar aquesta granja.

El volum de la seva veu va augmentar.

—Mai, mai oblidin per què estem fent això. Recordin a la gent que han matat els tusken sense raó alguna. Gent que només tractava de guanyar-se la vida honestament. Van matar a un granger darrere l'altre, i amb la pèrdua d'aquests cercadors, també vam perdre més saviesa de la qual mai serem capaços d'apreciar. Per això ens unim i vam fundar la Crida dels Colons fa alguns anys, per ajudar-nos a recuperar les nostres vides.

Orrin va assenyalar l'alta torre evaporadora que s'elevava des de la costa fins al sud del magatzem.

—Allà a dalt està la primera sirena, sobre el vell Evaporador Número U de Dannar Calwell. Alguns dels grangers arribats en temps més recents no van conèixer a Dannar, però ell era el millor amic que un home, i que aquest oasi, podia tenir. Els tusken també ens el van arrabassar, no obstant això, la sirena segueix aquí i és una de moltes. És part del llegat del nostre amic. Ell se’n va anar, però la sirena continua activant-se, i nostre deure és respondre a la seva crida!

Orrin va baixar la veu.

—Aquesta és la clau, amics. Sé que vostès no són guerrers, sé que tenen les seves pròpies parcel·les i que haurien d'estar treballant en elles precisament ara. A més, no sempre és fàcil aconseguir els crèdits addicionals per mantenir en funcionament la Crida dels Colons. De fet, jo mateix ja he invertit bastant, i no solament diners —el líder es va ennuegar un moment i va haver de fer una pausa per aclarir-se la gola—. Però això és tot: molts de vostès saben que fa alguns anys el meu fill més noi va morir en respondre la Crida. Ho va fer per salvar a un veí. No hi ha dia en què no l’estranyi, però no em penedeixo en absolut que hagi sortit a complir amb aquest deure. Una comunitat és un ésser viu i les nostres accions en conjunt són el que la mantenen amb vida.

Orrin va mirar cap amunt. Els colons li observaven fascinats, com de costum.

—Això és tot —va dir, trencant el seu to solemne—. Abans que beguin, haig de recordar-los als qui no hagin pagat la seva subscripció per a aquesta temporada que l'oficina del Fons de la Crida dels Colons està en la part de darrere, passant els prestatges de roba de segona mà. Tal vegada algun dia necessitin que anem a la seva llar, i perquè aquests speeders funcionin es necessita una mica més que bona voluntat!

Diversos dels membres de la patrulla van córrer a estrènyer la seva mà. Orrin va somriure i va contemplar els dos sols elevant-se. Els seus equips havien perdut la major part del matí en les parcel·les, però això també era important. Sense companyonia no hi havia comunitat, i aquest era l'oxigen que la Crida dels Colons necessitava per operar. Després d'un atac dels tusken, la quantitat de subscripcions sempre augmentava, però això no es comparava en res amb el que succeïa després d'una defensa i un atac ofensiu reeixits. El líder va assentir en direcció del seu fill, i aquest va obrir la porta del magatzem perquè entressin els colons.

Annileen va travessar la porta corrent i va estar a punt de derrocar a Mullen. Tan sols un segon abans que la comerciant trobés al seu fill enmig de la multitud, Orrin va aconseguir veure que portava alguna cosa llarga i negra a les mans. Jabe, de qui Veeka s'estava burlant en aquest moment com sempre, va notar de sobte a la seva mare.

—Mama, jo...

Brzzaappt! Una descàrrega elèctrica daurada va xocar amb el terra, no gaire lluny dels peus de l'adolescent. El noi, espantat, va saltar cap enrere, es va ensopegar amb les seves pròpies botes i va aterrar sobre el seu cul.

Mullen i Orrin es van mantenir allunyats.

—Per tots els sols! —Va exclamar Mullen.

—Sip —va assentir Orrin.

Jabe va aixecar la vista i va veure a la seva mare sostenint una picana de bantha.

—Però com et...! —La seva reacció immediata en comprendre el que havia succeït va ser d'incredulitat—. Has estat a punt d'electrocutar-me!

—Vaja, no et vaig donar? —grunyí la dona—. Tal vegada hauria d'intentar-ho de nou!

—Mama!

Kallie va aparèixer en la porta del magatzem, darrere de l’Orrin, amb una vara més curta.

—Mama, vols canviar-la per la picana d'entrenament?

—Amb aquesta ja l’estic entrenant bé —va rugir Annileen. Després va respirar, va mirar la picana de bantha per un moment, va posar els ulls en blanc i la va llançar a la sorra. Llavors va girar-se per mirar-li—. Ara, escolta'm bé! Jo no et vaig donar permís de fer a un costat els preparatius per a l’esmorzar. No et vaig donar permís d'anar a treballar sota els sols amb aquests fanfarrons —la seva veu va començar a pujar de volum—. I, certament, no et dono permís de sortir amb la patrulla!

Jabe va tossir. Més que ferit, estava avergonyit.

—Mama, hi havia gent en perill!

—Tu estaves en perill!

Orrin va somriure entre dents i amb un gest els va recordar als entretinguts justiciers que hi havia licor gratis disponible.

—Allunyin-se si us plau, amables criatures: Annileen Calwell està exercint el seu deure de mare una altra vegada.

En escoltar la veu del líder, Annileen es va girar abruptament i va balbotejar.

—I..., i tu!

A pesar que Orrin pesava aproximadament trenta quilos més que la vídua del seu millor amic, va fer un pas enrere quan aquesta es va encaminar cap a ell, perquè el seu instint de conservació era més fort que el seu desig de protegir la seva imatge pública. Després va mirar de cua d'ull el gaderffiï que estava recolzat contra el capó del seu speeder, el va aixecar com jugant i el va sostenir amb ambdues mans, simulant defensar-se. Annileen, no obstant això, no va deixar d'avançar.

—Tranquil·la! —Va dir ell.

La dona va subjectar la part central del gaderffiï i va usar l'arma per tirar d’ell cap a ella.

—Aquesta és l'última vegada que t'ho dic, Orrin: si tornes a permetre que Jabe s'uneixi una altra vegada a alguna de les teves patrulles, més et val embolicar-te el cap amb draps i quedar-te a viure amb els tusken!

—Espera, Annie...

—No em vinguis amb «espera, Annie»! —el va interrompre, lívida—. Parlo de debò, Orrin, ja pots anar traient els teus speeders dels meus garatges i estacionar-los sota una lona —va dir, empenyent el pal gaffi—. Si vols que algú alimenti al teu equip, vés a Bestine. I si vols armes, demana-les-hi a Jabba!

—Ei, espera —va dir Orrin en to defensiu, i conscient de l'extasiada multitud. Fins i tot els qui estaven bevent van sortir del Reclam per veure el que passava—, aquest no és un poble de l'est —va explicar—. Aquest és l'Oasi de Pika, aquí ningú es fica amb Jabba!

—Fes-me enutjar una altra vegada i sentiràs que et cau un hutt damunt! —Va cridar ella, amb els seus verds ulls encesos per la ràbia—. Ho has entès?

—Se t'ocorren coses molt boges. A veure, calma't o deixaràs orfe al teu noi —Orrin es va estirar inesperadament per arrabassar-li l'arma. Esperava que oposés resistència, però ella va afluixar els músculs, i llavors el braç d'ell, que no estava preparat per al pes, va deixar anar el gaderffiï. L'arma va sortir disparada, va descriure un ampli arc i va acabar... just en el parabrisa del landspeeder del líder granger.

Orrin va contemplar el desastre.

—Genial —va dir—, simplement genial —Orrin va girar-se a mirar-la—. Ja has vist el que em vas fer fer?

—Jo? Eres tu qui el tenia a les mans —Annileen va mirar de reüll el parabrisa fet miques—. Espero que avui que el meu fill va sortir amb tu, l’hagis cuidat millor del que cuides el teu vehicle!

—Jabe sap cuidar-se bé per si sol —va dir Orrin, sentint-se cada vegada més agreujat—. Tu el tractes com si fos un droide amb cadenat!

—Ah, sí?

—Sí! —El líder i Annileen ja estaven massa a prop, mirant-se de cara—. Tal vegada sigui millor que et protegeixis a tu mateixa —va dir Orrin—. Pregunta't per què el teu fill sent la urgència de sortir de sota les teves...

Una veu ronca es va escoltar entre la multitud:

—Ai, ja millor només besa-la!

—Qui va dir això? —La mirada de l’Annileen es va anar clavant en diversos dels espectadors—. Qui va dir això?

—Ho vam dir tots —va cridar Leelee, creuant-se de braços i negant amb el cap. Annileen va girar-se a mirar a la seva amiga i va donar un esbufec.

—Vaig pensar que t'havies anat.

—Anar-me’n i perdre'm l'espectacle?

Els colons, que estaven a banda i banda de la dona zeltron, van riure a riallades.

Mentre Annileen seguia cremant de coratge, Orrin li va passar ràpidament l'arma tusken al seu fill. La meitat de la gent de l'oasi havia tractat d'aparellar a Annileen i al granger des que l'última esposa d'ell se’n va anar; l'altra meitat donava per fet que ja eren parella. Orrin, no obstant això, sabia que el millor era no reaccionar en absolut, ja que aquest tema era el més perillós de la galàxia.

Annileen va donar mitja volta i va tornar on estava Jabe. Kallie ja li estava ajudant a posar-se dempeus. Encara que Orrin el va veure atordit i una miqueta borratxo, li va semblar que el noi no estava ferit.

—Leelee té raó, mama —va escoltar el granger murmurar a Kallie—: Tu i Orrin porten anys jugant aquest joc.

—Et puc reemplaçar —li va dir Annileen a la seva filla, sentint que la fúria es tornava a apoderar d'ella—. Vés a fer una altra cosa.

Kallie va mirar a la seva mare, ofesa.

—D'acord —va respondre. Després va girar sobre els seus talons i se’n va anar, deixant enrere a Jabe, qui va tornar a caure al terra de seguida.

Mentre Annileen recollia al seu fill, Orrin li va ordenar al seu que portés el landspeeder de tornada al garatge.

—No hi ha major problema, Mullen, només digues-li a Gloamer que afegeixi la reparació al compte —va ordenar. Després, en recordar algunes dels deutes que hauria de pagar aviat, el granger va baixar la veu i va afegir—: Al compte del magatzem.

Una vegada que va acabar l'espectacle, la multitud va entrar a poc a poc al Reclam. Annileen es va sacsejar: encara havia de servir-li a molta gent. Abans de seguir als altres, no obstant això, Orrin es va aventurar a conversar amb ella.

—Vas poder donar-los allotjament als Bezzard?

Annileen va exhalar profundament.

—Estan instal·lats a la zona d'hostes. Van arribar just quan vaig sortir a rebre a Jabe.

—Espero que almenys això et doni una beneïda raó per deixar anar la picana de bantha —va dir Orrin—. Aquesta gent ja va sofrir massa esglais!

El granger convertit en líder va veure que Annileen tractava de suprimir un somriure sense èxit.

—No et preocupis, es troben bé —va explicar ella—. El doctor està amb ells ara.

—Molt bé.

Abans que Orrin entrés al magatzem, Annileen va tirar de la seva màniga i el va mirar amb preocupació.

—Van dir que va ser Ull-Tapat.

Ell li va parlar en veu baixa.

—Ho sé. Van matar al vell Lotho i al peó bith, però nosaltres també ens vam desfer d'alguns —va relatar, i va fer una pausa—. La nostra gent no els va perseguir massa lluny.

Annileen el va observar intensament.

—I Jabe no va estar mai en perill?

—Aquí tots viuen en perill, això ja ho saps, però si tractes de convertir aquest noi en un empleat com el seu pare, el perdràs per complet. Has de confiar en mi —Orrin li va donar una palmada en l'espatlla—. Ara, comptant als teus dos fills, crec que aquí dins hi ha com trenta herois esperant que els serveixin les seves begudes.

—Que afegiré al compte del Fons —va dir ella.

Orrin va donar per fet que Annileen bromejava i ella gairebé va esbossar un somriure.

Sí, estarem bé, va pensar Orrin, somrient mentre mantenia la porta oberta perquè ella passés. Aquest acabaria sent un bon dia després de to...

En aquest moment, a l'altre costat de l'edifici, es va escoltar un fort cruixit seguit d'un udol salvatge. Un instant després, també es va sentir el crit indesxifrable d'una dona.

I ara què? Desconcertat, el granger va envoltar l'edifici. Al pati lateral va veure algunes tanques del corral destruïdes, així com un núvol de pols que es dirigia cap a les dunes del sud-oest. Enmig del remolí només va aconseguir a albirar una figura rossa aferrant-se per la seva vida.

Annileen va aparèixer al costat d'ell.

—Digues-me que no és cert el que veig!

—No et puc mentir —va contestar Orrin, mirant a la distància—. Aquesta és la teva Kallie fugint en un dewback que s’ha tornat boig.

—Snit!

L'home va sospirar i es va encongir d'espatlles.

—Bé, recorda que tu li vas dir que escampés a fer una altra cosa.

Següent