CAPÍTOL 26
—Dóna'm les males notícies —va dir Orrin, ajustant els ulls
a l'empara de l'ala del seu barret de granger.
Veeka baixà remenant-se per la bastida.
—Vuitanta-set mil·lilitres.
—Això és tot? —Orrin es va quedar esbalaït. A Tatooine un
humà podia suar més que això en cinc minuts—. Les configuracions han d'estar
malament.
La jove es va eixugar la suor del front amb ira i li va
llançar una mirada d'odi al seu pare.
—Vols pujar i comprovar-ho tu mateix?
Orrin no ho va fer. La situació portava algun temps sent la
mateixa en tota la zona oriental. Tan sols un mes abans, la fórmula de l'aigua
dolça Gault havia generat una bona producció a les torres de prova, i ara
s'estava usant per programar tots els Pretormins en el que normalment era
l'època més productiva de l'any.
El cel semblava haver-los abandonat.
—El teu diagnòstic?
—No va a donar-nos una lectura diferent a la qual ens va
donar ahir —va dir Veeka, netejant-se les mans en els seus pantalons de
treball—. Hem de fer una mica més, papa.
Però què? Orrin no tenia idea. Aquest acompliment no era
normal. Anava en contra de tot el que sabia respecte a l'art i la ciència. No
havia canviat res en l'atmosfera, tot seguia dins dels paràmetres esperats,
però totes les seves costoses màquines de deu mil crèdits estaven produint
aigua comuna i corrent, i només un got en cada ocasió.
Alguns grangers simplement perdien el do, però li resultava
impossible creure que aquesta fos la resposta. Tot passava per alguna raó, sí,
però era gairebé com si el fet que els tusken haguessin danyat el Vell Número U
un parell de setmanes abans estigués destruint la recepta en tots costats. No
hi havia cap vincle, perquè les màquines eren entitats discretes i cadascuna
s'ajustava a mà, però els evaporadors es comportaven com si la màgia s'hagués
acabat.
Veeka va tornar a escalar la torre i es va preparar per
tancar les portes de manteniment col·locades al capdamunt, fora de l'abast dels
habitants de les sorres i de la fauna. De sobte es va penjar cap a un costat i
va cridar:
—Algú ve.
El vell vehicle repulsor de Wyle Ulbreck lliscava amb
desenfado en l'horitzó. Venia de l'oasi. Orrin ho va reconèixer immediatament,
també el seu fill, que estava treballant prop d'aquí. Mullen va veure al seu
pare allisar-se la camisa.
—No em diguis que ho vas a intentar una altra vegada!
—Un granger viu de l'esperança —va dir Orrin, onejant el seu
barret al capdamunt per captar l'atenció del viatger.
El vehicle de l’Ulbreck va minorar la marxa i es va detenir
prop del grup de treball. El vell va mirar per la finestra amb els ulls
entretancats.
—Oh —va exclamar, en reconèixer a Orrin—, és vostè.
Orrin va somriure. Qui
més podria estar a la meva pròpia terra, imbècil?, va pensar.
—Se’n va vostè d'hora, Wyle —va dir Orrin, caminant cap a la
porta—. Ja va acabar d'explicar a tothom que va salvar al Reclam de l'horda
iracunda?
—No vaig anar a això —va dir Ulbreck—. Vaig rebre una
trucada. Uns maleïts sorrencs van robar una de les meves torres noves abans que
poguéssim instal·lar-la si més no!
El vell va començar a malparlar i a queixar-se dels tusken,
dels jawes i dels incompetents que habitaven en tot el planeta. Orrin ni tan
sols va tractar d'ocultar com estava de divertit, però finalment va aprofitar
una pausa per parlar.
—Lamento molt escoltar això —va reposar—. Va haver-hi algun
ferit?
—Només la meva butxaca! —Ulbreck va colpejar el panell de
control amb el seu puny—. Per tots els sols! Per a què voldrien els tusken un
evaporador de totes maneres?
Orrin no tenia ni idea, perquè mai havia escoltat parlar
d'un robatori similar. Alguns evaporadors eren amb prou feines més alts que un
humà, però els seus Pretormins i les noves màquines industrials de l’Ulbreck
eren descomunals. Si els tusken van aconseguir robar un d'aquests, era perquè
l'elogiat personal de seguretat de l’Ulbreck segurament va fugir i va deixar el
vehicle de transport encès.
La crisi li venia com anell al dit.
—Tal vegada ha arribat l'hora d'acomiadar a algunes persones...
i contractar a professionals comprovats —va suggerir el granger i empresari.
—No comenci de nou! —Ulbreck va mirar a Orrin amb odi—.
Vostè ni tan sols pot protegir el Reclam, com pensa protegir les meves terres?
—Va exclamar, i després va girar i va escopir en una tassa que tenia a la mà—.
Són una pesta aquests sorrencs. Només em fan perdre temps, gastar diners i...
No hi havia res que detingués a Orrin.
—Bé, vegem, Wyle, des que els tusken van atacar l'oasi i
nosaltres vam respondre, ningú ha vist a Ull-Tapat ni a cap altre habitant de les
sorres, no obstant això, a vostè l’acaben d'atacar i la seva terra és la franja
més gran que encara no compta amb la protecció de la Crida dels Colons.
—Què està tractant de dir? —Ulbreck estava fet una fúria.
Quan va apagar el motor, el seu vehicle repulsor va caure sobre la sorra amb un
cop sec.
—Estic dient que tal vegada alguns dels tusken que vam deixar
vius van esbrinar on estan els punts febles i vostè és un d'ells.
Ulbreck va maleir.
—Està boig. Els tusken són uns cap de pedra, són incapaços
de pensar —després va mirar la torre de l'evaporador de l’Orrin, planant al
capdamunt—. A més, no em menteixi. Jo puc posar les meves sirenes igual que
vostè.
—Sí, però qui respondrà a elles? —Orrin va ficar la mà a la
seva butxaca i va treure l’activador remot. Després de la incursió a l'oasi, va
començar a portar-lo a sobre a tot arreu—. No es tracta solament del so, Wyle.
Amb aquest aparell puc fer que el meu exèrcit vingui aquí, el mateix exèrcit
que puc enviar a recuperar el seu evaporador i, de pas... a trencar alguns
cranis embolicats en tela.
—Aquests mal vividors no són un exèrcit, només volen els
glops gratis que vostè...
—Sí, faig el que sigui necessari —va reposar, mirant al vell
enigmàticament—. Ara bé, puc subscriure’l amb les tarifes anteriors. Els preus
ja van pujar i incloure tot el seu territori l’obligarà a incórrer en costos
que haurà de cobrir. Ja sap, l'últim a subscriure's...
—Voldrà dir el que mai se subscriurà!
Orrin va aixecar els braços exasperat i el vehicle repulsor
va produir un grunyit metàl·lic i va seguir el seu camí.
Mullen va mirar al seu pare.
—Et vaig dir que era una pèrdua de temps.
—Vaig pensar que valia la pena intentar-ho una vegada més
—va dir Orrin—. A hores d'ara, estant tan a prop la temporada de collita,
l'únic que té diners és Wyle —el granger es va quedar pensant per un instant i
rigué entre dents—. I tal vegada aquest Kenobi.
Mullen va arquejar una cella.
—Kenobi?
—Ben, el tipus que et va fer quedar com un idiota, recordes?
Així es cognomena —va explicar Orrin, i després li va explicar ràpidament al
seu fill que Ben l’havia interrogat sobre la possibilitat d'estendre la
protecció cap a l'est.
—Fins a Anchorhead? —Va preguntar Veeka, que ja venia
baixant per l'escala—. I per què li interessa protegir aquesta zona?
—No tinc idea —Orrin es va esforçar per recordar els detalls
de la conversa. Ben va esmentar la granja dels Lars. Per què tindria què importar-li el que succeeix per allà?
Veeka va llançar la seva caixa d'eines a la part posterior
del vehicle de treball.
—De debò creus que té diners? No estaria només gallardejant?
—La noia va somriure—. Em va semblar que vas dir que era un idiota.
—Sí, ho vaig fer —va dir Orrin, mentre contemplava els cims
de Jundland a la llunyania—. L'home viu en la perifèria, parla sol i vesteix
com si els tusken li haguessin robat tota la seva roba. És el tipus d'ésser
humà a la deriva que la teva mare adoptaria —I amb el qual fugiria, va pensar, sense atrevir-se a dir-ho—. No
obstant això, els tarats també necessiten protecció i alguns fins i tot tenen
diners.
Encara que tal vegada
no sigui el cas d'aquest tarat. Orrin sabia que no valia la pena perdre el
temps pensant en aquest home. Ben no havia aparegut en dies, i s'acostaven
problemes més importants. El granger va contemplar el seu evaporador amb
tristesa per última vegada, i va dir:
—Deixem això per la pau. No anem a acabar d'arreglar-ho per a
la data límit.
Mullen es va quedar estupefacte.
—No hi haurà collita llavors? Però aquesta gent que va venir
a veure't...
—Ningú va haver de deixar que s'acostessin si més no al Reclam
—va dir Orrin, ofès. Era un assumpte delicat en la família, algú dels equips de
treball va haver de detenir al «Mestre Boopa» abans que arribés al Reclam o,
almenys, alertar-lo a ell.
Veeka estava dempeus a un costat del seu germà. Per primera
vegada es veia seriosa.
—Què vas a...? És a dir, què anem a fer?
—El seu besavi em va dir una cosa una vegada —els va
explicar Orrin als seus fills—: «Tot problema té dues solucions, així que has
d'esperar fins que trobis dues maneres diferents de resoldre-ho, i després
apliques les dues al mateix temps, perquè per quan un necessita un pla de recolzament,
sempre és massa tard».
El granger va fer una pausa i va pensar en el que estava
programat per a les següents vint-i-quatre hores i en els plans que tenia per
bregar amb tot això.
—Esbrinin si Zedd ja està llest per treballar —va dir,
somrient-los als seus fills per reconfortar-los, i després va pujar al seu
vehicle d'un salt—. Haig de preparar algunes coses.
Cap comentari:
Publica un comentari a l'entrada