Kenobi (XI)

Anterior

CAPÍTOL 11

L’USV-5 va passar com un coet per les dunes. Els passatgers van veure un pujol després d'un altre cobert amb evaporadors nous amb l'aparença d'estalagmites metàl·liques que apunyalaven el cel. Ben va romandre quiet en el seient del passatger, observant-ho tot. Al principi es va negar a la visita, però després Orrin va treure del landspeeder un refugi d'emergència de lona, i en tan sols uns minuts, l’eopie d’en Ben ja estava a l'interior, mastegant l'aliment que ella mateixa havia carregat fins aquí.

Orrin no va deixar de veure al foraster de cua d'ull mentre conduïa. Malgrat el que semblava haver succeït en el Reclam, l'home es veia tranquil i, afortunadament, despreocupat. Orrin es va sentir malament sobre aquest tema. Els clients habituals de l'oasi, inclosos els seus fills, podien arribar a ser molt rudes amb els nouvinguts.

—Permeti'm dir-li —va repetir Orrin— que lamento el que va succeir en el magatzem. Quan vaig rebre la trucada de la meva filla vaig saber qui havia tingut la culpa. Té vostè fills, Ben?

—Només a l’eopie —va contestar.

El granger es rigué.

—Deixi'm dir-li que, si fos tan fàcil ensinistrar als fills com als eopies, el meu cabell encara seria negre. Els de l’Annileen també són quelcom seriós. Però bé, ja va conèixer vostè la Kallie.

—Una noia curulla d'energia —va admetre Ben.

—I de problemes.

Ben va mirar al granger.

—Però val la pena?

—No se li ocorri posar paraules en la meva boca —va dir Orrin, fingint serietat abans de tornar a petar-se de riure—. No, ja de debò, la major part del temps treballo aquí en les dunes amb Mullen i Veeka, i de vegades també amb Jabe, el fill de l’Annileen. Ja el va conèixer?

—Sí, en el reptador de les sorres —va contestar Ben, planament.

—Hi ha molts aspectes que cuidar, ho sé. De vegades em costa treball saber on acaba la família de l’Annie i comença la meva —Orrin li va explicar en poques paraules que havia estat amic de Dannar i que Annileen s'havia fet càrrec del magatzem des de la seva mort—. Aquesta dona, Annileen, és un monument a la força.

Ben va assentir i va continuar mirant ociosament per la finestra.

Orrin va somriure entre dents. Si Ben estigués interessat en l’Annileen, la qual cosa li acabava de dir li hauria tret una reacció, però més aviat semblava indiferent, o almenys, conscient que aquest era el territori del granger. La qual cosa era una ximpleria, per descomptat. Orrin i Annileen mai havien estat així, bé, ella no. Quan Dannar la va contractar, Orrin estava casat; per quan la unió de l’Orrin va començar a esfondrar-se, els Calwell es van casar i Kallie ja venia de camí. De vegades el granger es preguntava què hauria passat si Liselle s'hagués anat abans..., però no. L'Oasi Pika no seria el que era actualment si ell i Dannar haguessin estat rivals per amor.

Ben va trencar el silenci.

—Com va morir Dannar Calwell?

A Orrin li va semblar una pregunta desconcertant.

—Ja li explicaré —va dir, començant a frenar—. Hem arribat.

L’speeder es va detenir en el cim d'un pujol que donava a un ampli buit, però els evaporadors arribaven fins a on un aconseguia veure. Els homes van baixar del vehicle i van contemplar l'escenari. Alguns dels artefactes estaven acomodats com en raïms, mentre que a uns altres els separaven diversos centenars de metres.

—És bell, no creu?

—Els patrons són inusuals. Per la forma en què estan distribuïts diria que és...

—Tot un art? Té raó —va dir Orrin—. Aquest és el Camp número Set, però jo en dic La Simfonia —El granger va assenyalar l'evaporador més proper, que estava a la meitat de l'elevació on es trobaven—. Segueixi'm.

En arribar a l'artefacte, Orrin va introduir una clau en un pany i va obrir una petita porta. A l'interior hi havia un contenidor segellat sota una aixeta. El granger el va remoure i l'hi va oferir a Ben.

—Vostè és el convidat, Ben, si us plau, faci'm l'honor.

Ben va prendre el recipient i ho va inspeccionar.

Orrin va assentir.

—Au vinga, és el mateix que va beure fa una estona.

Ben es va portar el recipient als llavis i va beure amb avidesa. Però de seguida va saber que havia estat un error, i l'expressió del seu rostre ho va ratificar.

—Està gelat!

—Es deu a aquest nou model d'evaporador Pretormin. El líquid surt així del compressor —va dir Orrin, reinserint el contenidor—, però alguna vegada havia begut aigua tan dolça?

—Li contestaré quan la meva llengua es descongeli —va exclamar Ben, sacsejant el cap—. En el contenidor no estava tan freda.

—Les coses no sempre són el que semblen —Orrin va segellar la porta de l'evaporador i va assenyalar l'horitzó—. Veurà, Ben, m'ha pres sis anys, però per fi hem portat a Tatooine la nova era. Totes aquestes torres que vaig instal·lar fa eons ja no existeixen. Són deixalles per als jawes. Aquests Pretormins, en canvi, revolucionaran el nostre món, i l'oasi estarà just al centre.

Ben va entretancar els ulls per veure la torre.

—Admeto que realment mai ho vaig entendre. Pensava que l'aigua era l'element més senzill de produir en l'univers.

—Tal vegada en l'univers sí —va reposar Orrin—, però per moltes raons no a Tatooine. Les cel·les de combustible produeixen aigua, però també calor, i d'això ja tenim bastant. Això és només el començament.

Ben va escoltar amb interès.

—A més, el planeta està massa lluny per importar qualsevol cosa.

—Així és. Però qui voldria portar alguna cosa? —Orrin va caminar de tornada al cim—. Veurà, aquest és el secret d'aquest vell planeta estèril. Oculta la seva aigua, però la que aconseguim treure és la més deliciosa que algú hagi provat mai. És tan bona que jo veig perfectament a Tatooine convertit en un exportador net d'aigua..., si tan sols aconseguíssim arribar a ella —La seva veu es va fer més solemne—. I jo puc fer-ho.

Orrin va moure les mans en l'aire, connectant els punts que marcaven les llunyanes torres.

—Les gotetes poden córrer, però no amagar-se. Estant en el lloc correcte i afinades de la manera indicada, aquestes màquines són capaces de pastar el cel com si fos argila. Només toquen les notes... i la música comença a sonar.

—La simfonia —va dir Ben, en un to respectuós.

Orrin va assentir.

—Necessitem que moltes peces treballin juntes al mateix temps. Seguim treballant en això.

—Estic molt impressionat.

Pel que Orrin veia, Ben no era granger ni tenia cap altre ofici, no obstant això, semblava commogut pel que ell estava tractant de fer a Tatooine. Tal vegada si tingués alguna habilitat, podria resultar un bon peó i Orrin podria contractar-lo.

El granger va tornar a l’speeder. De sobte es va sentir esgotat. Adorava el treball en les dunes, però la resta de les seves activitats en la vida les realitzava solament perquè eren necessàries. Avui no havia sortit a esprémer aigua de la sorra, així que el primer havia de ser el primer.

—Fa una estona em va preguntar com havia mort Dannar —va dir, amb serietat—. El van matar els tusken fa vuit anys. Es va detenir a ajudar a un genet en el desert, de la mateixa forma que vostè ho va fer amb la Kallie. Els tusken els van matar a tots dos.

—Ho lamento —va dir Ben.

—Bé, ja va passar algun temps —va reposar Orrin, i després va girar-se a mirar a aquell home que era una mica més jove que ell—. Annileen va dir que l'altre dia vostè venia de l'est. Ha escoltat parlar de la família Lars?

Ben es va aclarir la gola.

—Va dir vostè família Lars?

—Cliegg Lars. Tots es van assabentar —Orrin va assenyalar a l'est—. Un granger d'humitat a l'altre costat dels cims dels jawa. Només un nouvingut podria no saber-ho. Van ser els tusken. De fet, sempre he pensat que es tracta de la mateixa banda que va atacar a Dannar. Ells van segrestar a l'esposa de Cliegg.

Ben anava a dir alguna cosa però es va detenir.

Orrin va continuar.

—En fi, la gent d'allà va organitzar una missió de rescat, però eren només un munt de grangers que no podien diferenciar entre els dos extrems d'un rifle. No tenien experiència caçant tusken. Tampoc equip. A més, no comptaven amb vehicles condicionats per fer res que no fos un viatge als evaporadors per revisar-los.

—Les coses... van sortir malament?

—Fill, dir això seria minimitzar brutalment el que va passar. Van sortir trenta homes, encara que només van tornar quatre —Orrin va recordar aquest horrible dia... i els següents. Diverses de les víctimes eren amics de molt temps enrere. Bona part de la saviesa de l'agricultura humida va morir al mateix temps en aquest succés—. Vam perdre a vint-i-sis —va emfatitzar.

Orrin va guardar silenci per permetre que el nouvingut assimilés el que li acabava de dir. Es va adonar que a Ben li havia commogut la història. Aquest tipus de relats servien per donar una imatge de la gent. De vegades, l'experiència dels Lars era el més proper al pitjor escenari possible. Orrin mai va conèixer a Cliegg, i de fet, va sentir per aquí que el pobre home ja havia mort, si bé la història del seu turment gairebé sempre causava l'impacte necessari.

Ben va aixecar la vista.

—Que va succeir després?

—Bàsicament va haver-hi funerals —Orrin no va afegir que ell havia rebut alguns trossos de les terres que van quedar sense amo, perquè algú havia de treballar-les. Es va recolzar en el capó de l’speeder. El vehicle seguia surant—. Funerals i recriminació. Veurà, aquella gent no comptava amb una cosa que nosaltres tenim en l'oasi: la Crida.

Orrin li va explicar ràpidament el sistema de la Crida dels Colons i Ben ho va escoltar amb atenció. Durant el relat va comprendre que ja havia sentit en una ocasió el ressò de l'alarma en el desert. Orrin va somriure i va fer una pausa per rebre l'afalac per la idea del drac krayt.

—Res espanta tant a un tusken i al seu embolcall de draps com l'udol d'un krayt —va dir, i va continuar amb el discurs de vendes que ja tant havia practicat—. Si l'atac als Lars hagués succeït aquí, les coses haurien estat molt diferents. Una patrulla és un negoci, és un grup de gent unida per un objectiu comú. Un ha d'invertir i preparar-se, i així, quan s'escolta la Crida —va dir, assenyalant una de les torres d'evaporadors—, un sap que té l'oportunitat de vèncer.

Ben va notar la sirena muntada en la part superior de la màquina. Es veia impressionat.

—Llavors es tracta d'un grup militar?

—No, en absolut. Bé, és cert, tenim alguns militars vinguts de Mos Eisley; són uns tres o quatre homes que treballen de temps complet, però li tenen por fins a la seva ombra. De fet, mai vénen a explorar fins aquí. Qualsevol amb l'actitud necessària per a aquest tipus de lluita hauria fugit de Tatooine i aprofitat el seu talent per fer més diners. Això, en canvi, només és gent. Ningú està en el grup pels diners, només volen ajudar.

Ben va assentir.

Orrin va continuar amb la descripció de la seva feina.

—Nosaltres responem, rescatem. I si no podem dur a terme la defensa amb oportunitat, tenim la política de contraatacar per cada llar afectada. Els tusken ho entenen així, i funciona.

Ben va mirar a l'est.

—Fins a on arriba la cobertura?

—Fins a on viuen els nostres membres —va contestar Orrin, i va caminar fins a un costat del vehicle—. Aquí tinc un mapa.

Ben es va acostar.

—Arriben fins a on viu... Quin em va dir que era el seu cognom? La família Lars?

—No, però si se sumeixi una quantitat suficient de membres, qualsevol cosa és possible —va respondre Orrin mentre tots dos observaven el mapa, planant sobre l’speeder—. Vaig pensar que vostè i el seu eopie es dirigien al sud-oest.

Ben va assentir amb el cap i va continuar escodrinyant el mapa.

—Només em va donar curiositat.

Quan Orrin i Ben van tornar, l’eopie estava dormint sota el resguard del tendal de lona. Orrin estava segur que havia aconseguit interessar a Ben en la Crida dels Colons, però no havia pogut treure-li molta informació sobre si mateix.

Ben tenia algun lloc adjacent a l'aflorament nord de la zona occidental dels Erms de Jundland, però venia d'algun altre lloc; de la República, tal vegada. La República mai li havia prestat molta atenció a Tatooine, i els vilatans solien respondre de la mateixa manera. Orrin havia sentit per aquí que recentment s'havia produït un canvi important en la República, però Ben semblava saber encara menys que ell. De fet, li va demanar al granger que li expliqués les notícies.

Ara bé, encara que Orrin encara no sabia de quina manera es guanyava Ben la vida, estava segur que tenia diners. D'una altra manera, Annileen no li hauria venut tots els articles que anava carregant l’eopie quan els va trobar. La seva gratitud rares vegades arribava tan lluny.

—Llavors —va dir Orrin mentre veia al seu acompanyant carregant a la bèstia de nou—, li interessaria inscriure's al Fons? No hauria d'unir-se a les patrulles i lluitar, podria només pagar perquè elles ho facin.

Ben va acabar d'ajustar la càrrega en la seva eopie i va mirar al granger.

—Encara... no ho sé. Amb prou feines m'estic instal·lant.

—Comprenc, però crec que aquesta és una raó addicional per unir-se. Així tindria una mica menys de què preocupar-se.

—Permeti'm posar-me en contacte amb vostè més endavant. Encara no estic segur —Ben va fer una pausa. Pel que sembla va escoltar alguna cosa a la llunyania. Orrin va mirar cap al lloc on Ben tenia fixa la vista, encara que per alguns instants no va poder escoltar res. Després va reconèixer el brogit de l’speeder Selanikio Sportster de la seva filla dirigint-se cap a ells, provinent de l'oasi.

—Quina bona oïda —va dir Orrin—. Aquests han de ser Mullen i Veeka. Suposo que ja van baixar els efectes de la cervesa lum i estan preparats per tornar al treball.

Ben va mirar amb atenció en la direcció del vehicle i després va girar per prendre al seu eopie de la brida.

—Serà millor que me’n vagi: la nostra última reunió no va acabar bé.

L’eopie va començar a trotar i Ben va caminar apressat pel seu costat. Va passar al costat de l’Orrin, qui estava recolzat sobre el seu speeder.

El granger se sentia bastant frustrat. Els seus fills havien decidit tornar al treball just ara que estava tractant de fer una venda. Genial.

—Escolti, no vagi a oblidar aquest oferiment —va dir Orrin—. El preu que li vaig esmentar durant el passeig només és vàlid durant la temporada de subscripcions. La setmana vinent, augmentarà.

—Ho pensaré —va dir Ben, onejant la mà sense mirar enrere per acomiadar-se—. Ah, i gràcies pel glop.

—Clar. No vol que...?

—No, no, gràcies, haig d'anar-me’n. Tinc un gran tros per recórrer.

—D'acord, però busqui'm quan es decideixi.

—Ho faré.

Les espatlles de l’Orrin es van blegar. El marcador d'avui era dos contra zero, i ara se sumaven al compte els dos problemes addicionals que venien caminant cap a ell. Veeka lluïa com normalment ho feia per a aquesta hora de la tarda, però Mullen estava fet pols, la qual cosa va fer que el granger es preguntés en què s'hauria ficat el seu fill en el Reclam.

—On està Zedd? —Va preguntar Orrin.

—Està ferit una altra vegada —va contestar Mullen, mirant amb odi la silueta de l'home que es dirigia al sud-oest acompanyat de l’eopie—. Era ell?

—Qui? —Orrin va girar-se a mirar a Ben—. Et refereixes a l'home sense treball i sense passat que es dirigeix a la meitat del no-res com si no tingués sentit comú? Sí, és Ben —Després va mirar a la seva filla—. Si se t'ocorre casar-te amb un home com aquest, et juro que et llançaré als sarlaccs perquè es donin un festí. Ara, posin-se a treballar; ja estic bastant retardat amb el meu horari.

Meditació

Avui va ser un dia... interessant.

Em vaig arriscar i vaig anar a l'Oasi Pika, específicament, al Reclam de Dannar, l'enorme complex que hi ha aquí. Tenen tot el que necessito, excepte, crec, un exèrcit per alliberar a la República.

No em vaig quedar. Aquest és el problema: hi ha massa gent aquí, i al mateix temps, no suficient. En els llocs més grans com Mos Eisley, puc perdre'm perquè hi ha molts viatgers que van i vénen. El Reclam també és molt concorregut, però en l'oasi hi ha molta gent que està aquí per costum i no fa una altra cosa que observar tot el dia qui arriba i qui se’n va. M'avergonyeix dir-ho, però la meva arribada es va convertir en una espècie d'espectacle. Ah, la meva partida també.

No puc permetre que això torni a passar.

També vaig conèixer a un dels grans terratinents quan tornava: Orrin Gault. Aquest home és una espècie d'institució. Em vaig negar a parlar el major temps possible i, quan ho vaig fer, no vaig dir res substancial. Ell, no obstant això, és molt agradable, i em sembla que se sent més còmode coneixent a tota la gent que habita a la zona. No crec que sigui assenyat tractar d'ocultar-se d'un home com ell. A més, les seves intencions semblen ser bones.

D'altra banda, si els seus serveis poguessin estendre's a l'est i arribar fins a la zona on viuen els Lars, crec que el sistema de la Crida dels Colons del que em va parlar podria ser la resposta als problemes que he enfrontat per cuidar d’aquesta família. Sé que el millor seria no involucrar-los, però la mare de l’Anakin ja va ser segrestada una vegada i podria tornar a succeir.

Estic aquí per protegir al nen, i els vilatans podrien resultar útils per mantenir a ratlla als tusken: una amenaça amb la qual ja estan familiaritzats. Fa alguns anys, quan vostè va portar aquí la Padmé, vaig tenir un desacord amb els habitants de les sorres i vaig descobrir que eren guerrers formidables. Si arribés a succeir alguna cosa i jo no pogués continuar vigilant...

Bé, millor no pensem en això. Encara que és reconfortant tenir opcions. Orrin és un individu molt jovial i amable. Em va simpatitzar. Per descomptat, sempre està venent i, encara que òbviament està molt orgullós del que ha construït aquí, els seus assoliments semblen cohibir-ho prou per tractar d'actuar amb humilitat. A pesar que tot el que diu forma part de la seva estratagema de vendes, em va produir certa tendresa.

A Anakin li vindria bé una mica d'aquesta humilitat. A tots ens va impressionar veure del que era capaç, però el més impressionat sempre va ser ell. A més, mai va sentir agraïment pels seus poders. Mai, ni tan sols en acostar-se el final.

Sap, mestre? Tinc el sabre de llum de l’Anakin. Està aquí, just a les meves mans. En nits com aquesta, solament m’assec i el contemplo, i em pregunto si hi hauria jo pogut fer alguna cosa per ajudar al seu propietari.

No deixo de buscar respostes. Després guardo el sabre en la caixa i tracto d'oblidar.

Però, naturalment, és impossible.

Tal vegada si hagués envellit, si hagués pogut créixer i madurar, llavors hauria arribat a tenir certa perspectiva. Però, pel que sembla, no estava destinat a arribar en aquest punt.

Si tan sols hagués escoltat, si no m'hagués forçat a complir amb el meu deure, llavors ara no estaria jo aquí sentint-me com un...

No.

Bona nit, Qui-Gon.

Següent