Carrer d'ombres (XIII)

Anterior

13

Probablement, el Mercat Ploughtekal no era el més gran de Centre Imperial, però era difícil dir-ho amb seguretat, ja que ningú havia calculat mai la seva extensió completa. A més, els seus límits físics i la densitat de comerciants que tenien la seva llar en ell canviaven contínuament. Els qui tenien els seus negocis, i sovint també vivien allà, no estaven molt disposats a col·laborar amb les autoritats. Si eren censats, haurien de pagar impostos.

Es deia de Ploughtekal que podies trobar qualsevol cosa de la galàxia dins de les seves profunditats en forma de rusc. Legal, il·legal, inimaginable: estava tot allà per a aquells que sabessin com treballar els innombrables carrers i els múltiples nivells. Un gran nombre de tendes ni tan sols es trobaven llistades en els registres electrònics. Havies de trobar-les a la manera tradicional: caminant i preguntant direccions.

Les notícies es movien gairebé tan ràpid de boca en boca pels carrers i avingudes de Ploughtekal com per holotransmissió.

La policia del sector obtindria informació sobre un establiment ocupat en assumptes especialment antisocials, i per a quan la patrulla hagués arribat al lloc indicat, tot el negoci hauria empacat i s'hauria esvaït: només per reaparèixer en alguna altra part, a quilòmetres de distància i nivells per damunt o sota, sota un nom i una aparença completament diferent. Era un joc amb centenars, milers de peces en continu moviment, com un estadi ple de mestres del dejarik jugant simultàniament uns en els taulers dels altres. Era, en altres paraules, un lloc que Den Dhur considerava gens menys que l'infern d'un dissenyador urbà.

El carrer era estret i estava ple de gom a gom de parades mercantils que venien de tot, des de tires de falcopenat rostit fins a holos pujats de to, i semblava més ple per l'heterogènia varietat d'éssers que avaluaven aquestes mercaderies. La cacofonia de crits, xiscles, xiuxiuejos, gemecs, xerrics, i altres formes de comunicació feien que Den temés que comencessin a sagnar-li les oïdes. Afegeixi-li a això l’intoxicant i humit tuf de la cuina a l'aire lliure, des d'una bullabessa gungan a un luau wookiee, espècies, càpsules letals, barretes estimulants, altres substàncies que alteren la ment, i com sempre, l'aclaparadora pudor multifàsica dels cossos sense rentar, i el resultat era un complet assalt sinestèsic. Feia que la seva estada a Drongar empal·lidís en comparació.

Mentre travessava el Nivell H-26, Den va estudiar les lectures en el compacte Assistent Multi-Tasca, o AMT, que portava. Contenia una llista de tots els components que Jax necessitava per construir un sabre làser rudimentari. Eren els objectes mínims necessaris per construir l'elegant i mortal instrument que identificava a un Jedi. Una segona llista acomodaria aquests components que faria que la construcció final fos no només funcional, sinó digne del seu amo.

La motxilla que rebotava contra la seva esquena estava mig plena. Certes parts eren prou innòcues —lents d'enfocament i un emissor; un superconductor i una cèl·lula d'energia— i per tant comparativament fàcils d'obtenir. Malgrat els recursos de Ploughtekal, hi havia altres components que estaven demostrant ser més difícils o prohibitivament cars. Lentament i metòdicament, les restriccions més recents estaven cedint davant els contactes del reporter o la seva habilitat de negociació. Així i tot, s’adonà ombrívolament, sense el CEC la resta de components eren inútils.

—Ei, mira per on vas, floob!

L'enorme mascle herglic que gairebé passa per sobre de Den es va apressar a fer-se a un costat. Amb un contret hauuum, va fer un gest de disculpa. Podia haver aixafat fàcilment a l'irritat sullustà amb un pas, però els herglic tendien, com a espècie, a sentir-se avergonyits per la seva grandària, per la qual cosa Den s'havia sentit segur sent groller. Si la col·lisió imminent hagués estat amb el parell de flexibles cantrosians que anaven immediatament darrere del herglic, hauria estat menys brusc. Una ràpida manotada amb una de les seves urpes li hauria deixat amb un mal cas de febre per esgarrapada cantrosiana.

Va sospirar i va tornar a mirar a la llista del seu AMT, comprovant electrònicament alguns objectes més. Personalment, va pensar, crec que ho hem fet molt bé aconseguint tot el que tenim. Especialment considerant les limitacions de temps i fons. Entre els seus esforços i les coses que havia reunit Rhinann durant la seva cerca anterior, Jax ja hauria de tenir suficient almenys per començar. Den havia d'admetre que, encara que de vegades la companyia de l’elomin pogués ser intolerable, l’humanoide coronat de banyes sabia el que feia.

Movent-se de tenda en tenda, de contacte en contacte, d'alguna manera havia aconseguit obtenir part rere part a preus que es podien permetre. Però el component clau del sabre làser —el CEC— continuava eludint-li.

—Encara no he acabat —va murmurar. Encara quedaven alguns llocs en el cor del mercat que pretenia visitar.

Encara que semblava impossible, la multitud es va tornar més densa mentre s'endinsava més profund en el bullint i frenètic complex. Den sabia que era el típic de qualsevol mercat, però en un de la grandària de Ploughtekal les masegades constants podien tornar-se aclaparant, si no realment perillós, especialment per a algú la raça del qual es trobava en la part més baixa de l'escala de mesura humanoide.

D'altra banda, la seva altura comparativament diminuta li permetia endinsar-se en llocs als quals representants d'espècies més corpulentes no podien accedir.

Desafortunadament, cap d'aquests llocs tenia gens ni remotament semblat a un CEC a la venda. Per fi estava llest per admetre la derrota.

Amb el que hem aconseguit i amb el que ja té, Jax pot muntar un sabre làser, va pensar mentre es dirigia al límit oriental del gran mercat. Solament que no funcionarà. El sullustà caminava pesadament mentre s'aproximava a la sortida del mercat. Estava cansat de ser empès o ignorat per éssers més grans i maldestres. Bé... si el fa prou pesat, sempre pot llançar-li-ho a la gent.

Just quan era a punt de sortir, no obstant, el centelleig d'alguna cosa va captar la seva atenció. Es va tornar i va contemplar un quiosc que venia, entre moltes altres coses il·legals, rèpliques de plaques de la policia del sector. Den es va detenir i les va contemplar pensativament. Havia vist identificacions falses amb anterioritat, i va haver d'admetre que la qualitat d'aquestes era bastant bona. El rang, la foto i el nombre de placa semblaven surar, de forma clara i precisa, a escassos mil·límetres sobre la pròpia placa.

El propietari del quiosc, un vell i reumàtic toydarià, va observar el seu interès. Rebuscant darrere del mostrador, va treure una altra placa, la foto de la qual era d'un sullustà. Amb un somriure la va alçar.

— Eh? Eh? Semblança perfecta veritat? Només quatre crèdits... una ganga!

La semblança no era perfecte, com Den podia veure clarament. La persona de l’holo tenia orelles i llavis més fins; la seva pell era en certa manera d'un to més clar. Però també sabia que diferències tan subtils no li importaven a ningú excepte a un altre sullustà. Per a molts éssers, els representants d'altres races que no eren la seva eren gairebé impossibles de diferenciar.

Abruptament, va treure la seva llibreta. Tenia una idea...

***

La curulla superfície de Centre Imperial estava esquitxada d'innombrables edificis que havien estat dissenyats principalment per impressionar. Per exemple, allò que feia que l'Estadi Orvum fos únic no era la seva capacitat per albergar a centenars de milers de clients, sinó el fet que cadascun dels seients podia ser ajustat per acomodar les necessitats individuals de centenars d'espècies diferents.

Arraïmades a curta distància, el Polígon Protorià consistia en cinc imponents agulles connectades per una bombolla de cristaline completament transparent que contenia tres restaurants d’exquisideses i una passarel·la turística.

Sustentada mitjançant poderosos camps tractors i de pressió, la Torre Aquala s'elevava lleugerament cap al cel... però estava composta enterament d'aigua.

Els visitants no aquàtics podien posar-se un accessori de respiració subaquàtica en el cim o a la base i nedar a través de múltiples nivells d'autèntica vida marina, mentre que els ciutadans de mons submarins podien relaxar-se i gaudir de l'escenari sense haver de veure’s atabalats per equip especial d’hidro-respiració.

Les companyies més grans de la galàxia competien constantment per crear bases d'operacions corporatives que fossin les més espectaculars, les més innovadores, i les més recognoscibles de Centre Imperial. El complex d'oficines de Màquines Mobolo consistia en mitja dotzena de torres celestials en lent moviment constant. Demostrant la competència de la seva línia de productes, la base d'operacions de Repulsors Kiskar surava exactament a cinc metres sobre el sòl. Qualsevol podia caminar per sota de l'enorme estructura i meravellar-se de l'energia i la tecnologia que la mantenien no només en flotació, sinó en la mateixa posició, dia rere dia.

El capità Typho va baixar d'un aerotaxi en la vora d'un complex estructural que no era tan alt com certs tallanúvols, ni tan elaborat com molts centres comercials, i no tan eclèctic com la majoria dels llocs de Coruscant de gran entreteniment. Malgrat una modèstia arquitectònica deliberada, els edificis que s'alçaven davant seu eren a la seva manera alguns dels més impressionants del planeta, doncs constituïen els ruscs burocràtics del govern imperial.

Per al centre d'operacions de les seves divisions de servei civil, l'Emperador havia triat adaptar i modificar un complex de negocis existent. Ostensiblement es feia per estalviar temps i diners. El propòsit real era desviar l'atenció de les moltes modificacions interiors instal·lades, algunes de les quals haurien horroritzat als pocs grups llargament establerts que defensaven els drets dels ciutadans i que encara existien sota el Nou Ordre.

Des de l'exterior, el grup d'estructures d'oficines conservava la seva aparença innòcua i poc agraciada. Dins, havien estat canviades fins a ser irrecognoscibles. A més de presó especialitzada d'alta seguretat dissenyada per allotjar a detinguts perillosos i políticament sensitius, hi havia un centre mèdic complet amb la pretensió de proporcionar la millor atenció disponible a la plantilla Imperial. Les habitacions feien gala de diversos graus d'opulència; les instal·lacions de comunicacions més modernes i eficients mantenien al nou govern en contacte amb els seus vasts i extensos mons integrants, colònies i aliats. Com amb el propi Palau, hi havia sistemes de suport de vida redundants, capaços de sustentar un entorn habitable indefinidament. Si era necessari, les extenses instal·lacions podien funcionar sense cap contacte amb el món exterior, la qual cosa significava que, si la resta de Centre Imperial cedia al caos i es col·lapsava, les oficines Imperials continuarien funcionant.

Mentre entrava, Typho va quedar impressionat però no atemorit.

El propòsit que li impulsava, que li havia portat fins allà des de Naboo, era més gran que qualsevol edifici, més poderós que qualsevol amenaça, i elevava el seu esperit més alt que qualsevol cim de qualsevol tallanúvols.

Una vegada dins, es va ficar en un corrent constant de visitants. Mentre que el flux era més o menys ordenat, els representants d'una majoria de mons civilitzats s'empenyien ocasionalment i lluitaven per guanyar posició. Ningú anava en aquest lloc per plaer; tothom tenia negocis d'un tipus o un altre que requerien la seva presència personal, en contraposició de l’hologràfica. Typho entenia això molt bé. La seva pròpia preocupació certament ho requeria. La venjança no era una qüestió que pogués dur-se a terme des de la distància.

Encara que el complex era enorme, estava dissenyat per permetre que visitants i empleats complissin amb les seves tasques o completessin el seu treball en un dia. Havia de ser eficient. No tindria sentit tenir suplicants d'altres mons acampant en els passadissos amb l'esperança de resoldre els seus problemes en algun moment dels següents dies o setmanes.

Typho es trobava entre els menys probables de sofrir un retard tan teòric. Com a oficial i buròcrata de Naboo, entenia el funcionament dels complexos sistemes governamentals. Encara que aquest era incomparablement més gran que qualsevol equivalent del seu món natal, les pautes per les quals operava eren similars. Malgrat els ocasionals contratemps o atzucacs, va tenir poques dificultats serioses per emplenar els formularis requerits i recórrer la instal·lació.

La seva persistència li va portar finalment a una modesta sala ocupada per una dotzena d'éssers asseguts en els seus llocs de treball. La meitat d'ells eren humans; la resta comprenia diverses espècies. El buròcrata de mitja edat davant el qual es va trobar finalment va comprovar les seves dades vitals i va reconèixer la seva validesa amb un xiscle d'aprovació.

Typho s'havia trobat amb jenets anteriorment en llocs similars. Baixos i rodanxons, amb característiques facials de rosegador, dents prominents, pèl blanc i pelatge facial no eren, des d'una perspectiva humana, els més atractius dels bípedes. Però eren treballadors incansables i particularment famosos per les seves memòries gairebé infal·libles. Encara que l'Emperador era ben conegut per les seves polítiques humana-cèntriques, era suficientment llest per contractar a les espècies adequades per al treball. I qui millor, va reflexionar Typho mentre prenia seient enfront de la diminuta criatura, per servir en una posició burocràtica sensible on el record dels detalls era essencial.

La veu baixa del jenet va ser interrompuda per una bona quantitat de bleixos i esbufecs, però el seu domini del bàsic era bastant admirable.

—Vegem. Es diu Typho, capità de seguretat de la Casa Reial de Naboo.

—Sí.

—Sóc Losh. He vist fotografies del seu món natal. Un lloc horrible, ple d'aigua. En Typho va assentir. —Tal vegada, però res es pot comparar-se amb Garban quant a pur repulsiu global.

Davant l'insult cap al planeta que va donar origen a la seva espècie, el jenet va moure els seus bigotis. Estava molt complagut i no menys sorprès.

—Està familiaritzat amb la societat jenet?

—Amb allò bàsic —va contestar Typho modestament—. Com a oficial de seguretat haig de conèixer el protocol galàctic. No seria adequat rebre a algú del sistema Tau Sakar, molt menys del propi Garban, amb un compliment florit.

—Certament no ho seria —el buròcrata estava impressionat; eren pocs els visitants que coneixien i entenien que tradicionalment els jenet se saludaven uns a uns altres amb insults.

—És clar que és qui diu ser. Certament el seu currículum és impecable —acariciant un bigoti del costat esquerre de la seva cara rosada, l'oficial va estudiar la informació que surava davant seu—. D'acord amb els registres, aquesta no és la seva primera visita a Centre Imperial.

Typho va assentir de nou.

—Ja he tingut el plaer, sí.

—No haig de dir-li que hi ha molt a veure i fer aquí —el seu sospir va sorgir com una sèrie de curts i baixos xiscles—. Encara que com a funcionari de nivell mitjà, sóc afortunat si puc passar amb la meva família més d'una setmana o dues a l'any gaudint de tals plaers. Quin és el seu propòsit aquí, Capità Typho?

Encara que l'entrevistador estava sent afable i cordial, Typho no va baixar la guàrdia ni un minut. El jenet només estava fent el seu treball de la forma més eficaç possible: Fes que el teu visitant es relaxi, fes vagar la seva ment, i llavors busca la informació que realment vols.

—No sóc un turista —li va dir Typho directament.

Els bigotis es van agitar.

—Ja ho he suposat. Venir en aquest lloc no encaixa amb el perfil d'un turista. Així que, una vegada més: què és el que vol?

—Informació.

—Què més? —Amb un gest casual Losh va indicar als seus voltants—. L'Emperador no va crear aquest complex per proporcionar entreteniment. Aquesta secció s'ocupa dels viatges governamentals. És un oficial governamental, si bé d'un sistema planetari menor. Deixi'm endevinar: busca detalls relatius al viatge d'algú des de Naboo. Algú que ha usat fons del govern per visitar Centre Imperial amb finalitats no governamentals.

—No —li va dir Typho.

—Ah. Llavors està rastrejant a algú que ha violat la seguretat de Naboo i ha fugit fins a aquí o ha vingut buscant evitar l'acusació.

—Això tampoc —encara que la segona suposició del buròcrata estava molt més prop de la realitat, el capità va ser capaç de respondre honestament.

La curiositat del jenet s'havia despertat, ja que això representava un descans de la monotonia diària, es va involucrar més del normal.

—Una cosa fora de l'habitual, llavors. Capità, per molt que em diverteixi conversar amb vostè, malgrat que la visió de la seva horrible cara em regira l'estómac, encara haig d'aconseguir la meva quota diària administrativa. Com puc ajudar-li? Sigui concís.

—Pot usar aquests bruts ulls de carronyer —va replicar Typho educadament—, per buscar els noms de visitants a un cert planeta en un parell de dates específiques.

—Detalls de viatge —els bigotis van oscil·lar—. Fàcil.

Els seus dits rosats es van alçar en l'aire, col·locant-se davant de les luminescents i insubstancials imatges de control sobre l'escriptori.

—Continuï.

Typho va intentar no mostrar el seu nerviosisme mentre proporcionava els paràmetres.

—En la data en qüestió la Senadora Padmé Amidala de Naboo va sofrir ferides mortals en un emplaçament miner de Mustafar. En aquell moment estava sota la protecció d'un Jedi anomenat Anakin Skywalker.

Aquí era on la seva cerca podia tornar-se difícil, i perillosa.

—Necessito saber si el Jedi en qüestió va sobreviure i, si va ser així, la seva possible localització.

Els bigotis del jenet es van tibar abruptament mentre apartava les mans de l'aura flotant d'instruments.

—Tots els Jedi estan morts. L'Emperador ha eliminat aquesta infestació particular de la galàxia. És una violació de la llei Imperial buscar qualsevol informació sobre ells. Com a oficial de seguretat, vostè millor que ningú hauria de saber-ho, Capità.

Typho havia anticipat aquesta reacció.

—La inesperada i aparentment violenta mort de la Senadora Amidala, que era molt estimada pel seu poble, va ser una tragèdia de la qual molta gent de Naboo encara no s'ha recuperat. Com oficial al càrrec de la seva seguretat personal, tinc un interès especial a descobrir els esdeveniments relacionats amb la seva mort. Encara que òbviament és un oficial que no ha aconseguit ascendir més alt a una posició massa complicada per a la seva feble ment, estic segur que ho pot entendre i simpatitzar amb això.

—Com a oficial que ha de tractar diàriament amb idiotes intrusius com vostè, suposo que puc. Simpatitzar, no obstant això, no és un component de la descripció del meu lloc de treball.

—Rebré informació sobre simpatia qualsevol altre dia —li va assegurar Typho.

Mentre l'oficial dubtava, Typho es va tibar i va fer tot el que va poder para no mostrar-ho, sabent que el jenet podia donar per acabada la visita en qualsevol moment i acomiadar al seu visitant. Si això ocorria, Typho hauria de començar de nou des del principi en una altra part, en una secció diferent amb un buròcrata diferent. I una cerca creuada instantània revelaria a un segon entrevistador que al capità ja se li havia concedit una sessió prèvia, la qual cosa significaria que tant ell com la seva petició serien descartats al moment, si tenia sort. Si no la tenia... interiorment, Typho es va encongir d'espatlles, encara que la seva preocupació era per fallar a la Padmé, més que per salvar la seva pell.

Després d'un moment llarg, els dits d’en Losh van començar a moure's de nou a través de la projecció que surava davant seu.

—No estic segur de per què li estic ajudant. Res ho requereix. Investigar els viatges dels Jedi està fora del meu abast.

—Ho fa perquè és una solitària, frustrada i insuportable excusa d'administrador —li va dir Typho.

El rosat cap del jenet es va moure a dalt i a baix, el pèl blanc caient per la seva esquena onejà lleugerament amb el moviment.

—O tal vegada m'han inspirat per prendre'm un descans de la rutina les absurdes divagacions d'un extramundà òbviament psicòtic.

Typho va reprimir un somriure.

—Podria ser.

Típicament, es trigava més a introduir les dades de la sol·licitud que a rebre la informació desitjada.

—Sorprenentment, hi ha dades en els arxius relacionats amb això que busca. Perquè el poble galàctic pugui saber quina fi han tingut els criminals comuns, s'anota la destinació detallada de cada Jedi. Faci un cop d'ull —lliscant un dit, el jenet va fer aparèixer un duplicat de la lectura que estava veient davant de l'ansiós Typho.

La seva mirada va recórrer la llista ràpidament. Al costat del nom de cada Jedi es trobaven els detalls de la seva mort. Ocasionalment, apareixien les paraules no verificat, desconegut, o fins i tot més rarament, possiblement encara viu. Per estar segur de les seves conclusions, es va obligar a llegir tota la llista, encara que no tots els detalls pertinents, fins que va arribar al nom que buscava.

Curiosament, entre els llistats com a vius i possiblement al Centre Imperial hi havia un nom amb el qual s'havia trobat recentment: Jax Pavan. Aquest era el Jedi que havia estat buscant la caça-recompenses Aurra Sing.

Bé, això era problema d’en Jax Pavan. Les preocupacions del capità eren altres.

Va llegir l'entrada de: SKYWALKER, ANAKIN. El seu cor es va accelerar en comprovar que el Jedi en qüestió havia mort de fet al món volcànic de Mustafar.

Encara que va llegir acuradament tots els noms subsegüents, no hi havia esment de la Padmé. Malgrat la seva decepció, sabia que era d'esperar.

La llista reflectia les morts dels Jedi, no de ciutadans galàctics "ordinaris". Els detalls de la mort de la Padmé estaven disponibles en els mitjans generals, especialment a Naboo.

Va llegir la llista una altra vegada. No s'esmentava el que Skywalker havia estat fent a Mustafar al moment de la seva mort, encara que Typho ja ho sabia. Se suposava que havia estat protegint la Padmé. Més sorprenentment, no hi havia descripció sobre la seva forma de morir: merament que havia trobat la seva fi en aquell món ardent i inhòspit.

Typho va pensar furiosament. Skywalker no havia estat un Jedi qualsevol. Havia estat un dels millors, personalment interessat a cuidar de la seva protegida i excepcionalment hàbil en l'ús de la Força. Per molt que ho va intentar, Typho no podia imaginar qui més a Mustafar podria haver matat la Padmé de l'estranya manera consistent amb l'autòpsia oficial.

Suposem que Skywalker havia matat la Padmé, però havia escapat d'alguna forma subseqüentment? Però llavors per què li mostrarien els informes oficials com a mort?

Independentment de si el Jedi havia assassinat la Padmé, l'Emperador volia morts a tots els Jedi. Ningú dels cercles oficials li protegiria. En tot cas, sabent que havia matat la Padmé li convertiria en un exemple perfecte de traïdor perquè l'Imperi l’utilitzés.

Assumim llavors el contrari. Creguem el que diuen els informes oficials. Anakin Skywalker estava mort. Encara que la seva forma de morir no es descrivia, Mustafar, després de tot, era un lloc on la mort ardent esperava a cada pas. Si el Jedi hagués perit com a conseqüència de caure en lava bullint o en ser enterrat per una erupció, per què els informes no ho mostrarien? L'omissió implicava que havia mort per altres mitjans.

Per altres mans? es va preguntar Typho.

Havia vist per si mateix l'habilitat i el maneig de la Força de l’Skywalker. Si els mitjans naturals no eren responsables, i si ho eren, el capità no veia la raó per la qual no hauria de reflectir-se en l'informe oficial, llavors això suggeria que la culpa era d'una persona o persones. Això tenia sentit.

Qualsevol que volgués morta la Padmé i l'hagués matat de forma tan enginyosa, comprensiblement hauria hagut de matar al seu guardaespatlles primer. Era possible que existís un individu amb el poder de sobrepassar a un Jedi tan poderós com Skywalker?

El propi Emperador podria haver-ho fet, Typho ho sabia. Però la mort de la Padmé havia tingut lloc abans que Palpatine es declarés, i en qualsevol cas, Typho no podia concebre cap situació en la qual la seva mort hagués estat políticament avantatjosa per a l'ascensió d’en Palpatine. Llavors qui? Un altre Jedi, potser, però perquè voldria un Jedi matar a un altre, per no esmentar a una coneguda, respectada i ben estimada Senadora de Naboo? Qui posseïa aquesta classe de domini de la Força, i aquesta classe d'odi en brut?

Llavors va ser quan li va arribar. Llavors va ser quan tot va encaixar en la seva ment.

Un Sith.

Només un dels Senyors Foscos posseïa l'habilitat suficient amb la Força per sobrepassar a un Jedi tan poderós com Anakin Skywalker. Només un d'aquesta estirp podia despatxar casualment a algú tan bo i pur com la Padmé. I quant a qui voldria veure-la morta... bé, amb la seva franquesa en nom de la República, la Senadora s'hi havia conreat munts d’enemics, tant dins com fora de l'antic Senat. Molts dels quals van recolzar la transició a l'Imperi haurien estat encantats amb la seva mort, inclosos els Sith.

Havia d'assegurar-se, per descomptat. De moment només estava especulant. Però com més pensava sobre això, com més comparava possibilitats i alternatives, més clar ho veia.

Ara necessitava un nom. Un individu. Però difícilment podia esperar que el mundà oficial assegut enfront d'ell tingués accés als moviments dels Sith.

—Es troba bé? —va preguntar Losh—. No és que m'importi el que li ocorri a un miserable suplicant com vostè.

—Estic bé. Només assegurant-me que tinc la informació que necessito, inútil tros de menjar per a cucs.

Els bigotis del jenet es van inclinar cap a endavant.

—Encara que està aquí per assumptes oficials, no oblidi provar els plaers de la ciutat-planeta —un rodó ull vermell li va fer l'ullet—. Els nivells més baixos en particular ofereixen certs plaers que no trobarà a cap altre planeta. Per descomptat, estant casat i amb família jo no sé res d'això.

—Per descomptat que no —Typho es va aixecar de la cadira—. Gràcies pel seu temps i la seva assistència. Espero que s'ofegui demà.

—I que el seu sigui el cadàver inflat que pugi des de baix per alçar-me —amb un moviment de la seva mà el rosegador buròcrata va fer desaparèixer la brillant informació flotant entre ells. La consulta havia acabat.

Ningú va molestar a Typho mentre recorria els passadissos.

Va travessar els escàners de seguretat sense ser detingut, ja que havia deixat el seu desintegrador i el sabre làser que havia aconseguit de la Sing en una taquilla de seguretat abans d'entrar al complex. Tots aquests individus en el remolí d'éssers que li envoltava estaven absorts en les seves pròpies preocupacions.

Ja que el complex imperial no era un lloc en el qual malgastar el preciós temps, tothom que passava al costat del capità de Naboo assumia que estava ocupat amb un assumpte important. Seguretat no li va fer preguntes.

Buscaven a aquells amb més possibilitats de crear disturbis o entrar en seccions que es trobaven fora dels límits. Els androides de seguretat passaven, rodaven o suraven al seu voltant, ignorant la seva presència com ell ignorava la d'ells.

Com podia descobrir si un Lord Sith havia estat a Mustafar al moment de la mort de la Padmé? Si hagués estat present, això explicaria moltes coses. Va fer una pausa per entrar en un establiment de menjar.

Igual que una màquina, un cos funcionava millor quan era alimentat adequadament. Així que va menjar i va beure, però el menjar podria haver estat fet de serradures per la impressió que va deixar en les seves papil·les gustatives.

On i com començar? Per a un altre, aquesta cerca podria semblar perfectament desesperada, però no per a Typho. Tenia experiència i coneixements, així com determinació. I, havent aconseguit accés al complex imperial, seria més fàcil entrar la propera vegada.

Va descobrir el que necessitava fer durant les últimes bocades del seu menjar. Un Sith capaç de matar a un Jedi tan poderós com Anakin Skywalker indubtablement seria una de les persones a les quals l'Emperador voldria tenir a prop —per tenir-lo vigilat tant com per fer ús d'ell. Pot ser que fos possible descobrir si hi havia algun Sith en el complex Imperial. Typho havia escoltat que durant segles l'Orde Sith hi havia estat composta per un Mestre i un aprenent, però dubtava que fos cert... semblava una manera perillosa de mantenir l'Orde amb vida. Era més probable que hi hagués molts. Lluny de deprimir-li, la idea era encoratjadora: això significava que l'assassí de la Padmé podia estar a l'abast de la mà, aguaitant en un passadís o realitzant una tasca per a l'Emperador en alguna part del complex. La idea va estimular els seus pensaments i va enfortir la seva determinació.

Demà, es va dir a si mateix. Després d'una nit de descans tornaria a buscar informació molt més perillosa que la que havia buscat avui. No seria fàcil. Després de tot, ningú en el seu sa judici tractaria deliberadament de donar amb un Sith.

Però el Capità Typho no estava en el seu sa judici.

Estava enamorat.

Següent