Kenobi (XIV)

Anterior

CAPÍTOL 14

La república. Havia estat aquí durant milers de generacions. El resplendent centre de la galàxia havia emès la seva brillant llum tot aquest temps per alimentar la imaginació dels qui vivien en la Vora Exterior. La República va ser testimoni del canvi i el tumult, d'invasors i opressors. Va resistir les incursions de nòmades armats i sectaris dements. Fins i tot li va donar l'esquena a la resta de la galàxia durant algun temps per protegir-se d'una era fosca de por i plagues, però la llum sempre havia tornat.

Algunes setmanes abans algú li va esmentar a Annileen en el magatzem que la República havia canviat una altra vegada, però ella no va prestar molta atenció. Per a la comerciant de Tatooine, el veritable centre de llum era l'enorme port espacial a l'est, molt lluny d'aquí: Mos Eisley. Una metròpolis desbordant que feia que Bestine, la capital, es veiés com la comunitat rural que realment era. A Annileen li agradava anar a Mos Eisley malgrat la ben merescuda reputació que tenia com a centre d'activitat criminal. A més, en un dia tan lent com aquest, trobaria sense problema algun pretext de negocis per anar-hi.

Jabe i Kallie estaven a Mos Espa amb tots els altres. La carrera de beines del Circuit Cometa no tenia l'abast que la Clàssica de Boonta Eve, però també buidava l'Oasi Pika amb la mateixa eficàcia que la plaga. Gloamer ja havia tancat els garatges per anar-hi amb els seus equips; la majoria dels mecànics independents que normalment aprofitaven l'absència del phindià per fer més negocis també van assistir a l'esdeveniment. Kallie els hi havia llogat la meitat dels animals als assistents a la carrera i, naturalment, Orrin havia donat el dia lliure a les patrulles que prestaven servei als evaporadors. Els treballadors del granger passaven tant temps en el Reclam que Annileen es preguntava si algun d'ells encara veia la diferència entre els dies de treball i els d’esbarjo. El que Dannar sempre li va criticar al seu millor amic Orrin era que confonia la popularitat amb els guanys. Feia diners, però també gastava molt per lluir com un home important.

Annileen mai va cometre aquest error. Si volia tancar el magatzem per alguna raó, ni s’ho pensava, perquè sabia que els tabolaires tornarien amb ganes de gastar, haguessin guanyat amb les seves apostes o no. De fet, les nits després de cada carrera eren les més lucratives de l'any en el magatzem. Abans de servir-li a l'últim client, la comerciant ja podia cobrir totes les seves despeses del mes amb els guanys.

Els dies anteriors a les carreres, en canvi, eren més aviat lents. Annileen va esmorzar tranquil·lament amb Leelee i, per variar, es va asseure a la taula. Després d'això, la dona zeltron va marxar cap a casa, on planejava gaudir d'un luxós coma que duraria tot el dia, fins que la seva família tornés. Annileen li va donar a Ulbreck accés il·limitat al flascó de carn fumada de bantha, i li va deixar dit que si Erbaly Nap’tee arribava a presentar-se li digués que la propietària havia emigrat a Heptooine. Finalment, després de donar-li a Bohmer una garrafa completa de caf, va agafar el seu barret de tela suau i un morral, i va anar al pati en la part sud-oest.

La dona es va asseure sobre una flassada a l'ombra del gegantesc evaporador del magatzem, es va reclinar sobre la gelada base de la màquina i va sentir cada buf d'aire fresc que sortia surant del compressor. Després va col·locar el datapad en la seva falda, va mirar les imatges i va començar a somiar. En tan sols uns segons ja estava asseguda en la costa de Baroonda, un lloc desbordant de naturalesa. O en Capital Cay, en Aquilaris, contemplant als cercadors del mar traient la seva pesca. O fins i tot a les Platges Daurades de Corèllia, o en qualsevol altre lloc.

Annileen no havia revisat aquest vell datapad en molts anys. Va passar les imatges amb els dits i va veure més llocs distants, tant a l'espai com en el temps. L’holomissor de l'artefacte ja no funcionava, però això no semblava importar-li. La col·lecció d'imatges era part d'una impossible llista de desitjos recopilada per una persona molt més jove. Sens dubte encara existien aquests planetes. Dubtava molt que el Canceller Palpanosequecosa o algun dels seus contendents tingués el poder per fer-los desaparèixer, però de totes maneres estaven totalment fora del seu abast.

Annileen va treure el datapad per refrescar la seva memòria i recordar aquests llocs distants perquè Ben l'havia fet pensar de nou en la galàxia. Sempre passava el mateix quan coneixia a gent que havia viatjat bastant. Tenia la il·lusió de preguntar-li si havia estat en algun dels mons de les imatges del seu datapad, però aquest matí va transcórrer i va acabar sense que ell aparegués.

Va pensar que era una ximpleria creure que vindria. L'home ja gairebé havia comprat tot el que necessitava, i molts dels cercadors d'aigua podien mantenir-se allunyats de l'oasi durant diverses setmanes consecutives. Tal vegada havia oblidat per complet que li va esmentar que el magatzem estaria buit el dia de la carrera. O tal vegada també estava allà, apostant.

Va rebutjar aquesta última possibilitat de seguida perquè significava que Ben era igual a tots els de per aquí i, fins al moment, no havia donat senyals de ser-ho. No obstant això, havia d'acceptar que no tenia idea del que podria fer el foraster. Llavors va tornar a calcular el temps que prenia recórrer en eopie la distància de la casa d’en Ben a l'oasi. Per què no tenia un speeder? Era tan sols un misteri més, però en el Reclam l'única cosa que diferenciava un dia del següent eren els petits enigmes.

Per desgràcia, aquest misteri semblava estar condemnat a no tenir més de tres o quatre peces. Condemnat. Aquest era el datapad adequat per a pensaments així de fatals. Annileen li va donar la volta a un altre document i va llegir. Era alguna cosa que havia escrit moltíssim temps enrere. De fet, semblava un text plasmat per una altra persona.

«Em dic Annileen Thaney i m'agradaria explicar-te sobre mi...».

Portava gairebé vint anys de no ser Annileen Thaney i de no escriure res que no fos una nota de compra. Per això aquesta primera frase la va fer sentir ofesa. Les paraules havien estat escrites per una noia i eren sobre una altra noia. O més aviat, sobre una dona adulta que mai existiria.

Cada paràgraf que va llegir li va anar provocant més fàstic, fins que va arribar a un punt en el qual es va trencar. Es va posar dempeus, va girar-se a la dreta i va veure el terraplè de sorra acumulada darrere de l'evaporador. Llavors va agafar el datapad amb una mà, va doblegar el tors i va llançar l'artefacte. Aquest va girar com un disc i va volar per sobre de la duna fins a perdre's de vista.

Annileen es tombà de nou sobre la flassada, satisfeta i avergonyida alhora. Era un artefacte vell que rares vegades usava. A més, el contingut no era d'utilitat per a ningú. Que s’ho quedessin els jawes.

De sobte va notar que no l’havia escoltat caure.

—Va perdre alguna cosa? —Va preguntar Ben. L'home de la capa marró estava dempeus en el cim de la duna, amb els sols darrere seu i l’eopie al seu costat. Tenia el datapad a la mà dreta.

Annileen es va trontollar en tractar d'aixecar-se.

—Ho sento —va dir, apurant-se a recobrar el componiment—. Espero no haver-lo copejat amb aquesta cosa.

Ben va aixecar el datapad amb un aire divertit.

—Model obsolet?

—Vida obsoleta, més aviat —va dir Annileen, amb un somriure—. A més, li puc vendre deu datapads millors que aquest.

—Em temo que no tinc necessitat de cap —Ben va somriure amb amabilitat i va avançar fins a la zona ombrejada darrere de l'evaporador. Una vegada que va estar fora de la resplendor, va mirar la pantalla i el que va veure escrit el va fer acostar-se i llegir amb cura. «Oportunitats educatives... un altre planeta... disposició immediata». Mirà a Annileen amb els ulls ben oberts—. Vaja, això és una sol·licitud d'ingrés a una universitat!

Annileen va sentir com es ruboritzava.

—Miri la data —va dir.

—Oh —Ben va ajustar els ulls—. Fa més de vint anys —va assenyalar.

—La vaig omplir després que el meu pare va perdre la major part de la seva granja, poc després que vaig haver de començar a treballar per Dannar. Per aquell temps estava decidida a treballar amb animals.

—Expedició zoològica autoritzada per la Universitat d’Alderaan. Viatja a deu mons en un programa d’exobiologia de dos anys —va llegir Ben en veu alta, i després va aixecar la vista—. Sona enriquidor.

—Per a algú més —Annileen es va llevar el barret i va recórrer el seu cabell amb els dits—. Fa vint anys, tal vegada.

Ben va analitzar la informació una mica més.

—No ho sé, sembla que han estat oferint aquest programa durant segles —va girar-se a mirar-la de nou—. Estic segur que segueixen enviant expedicions...

Però Annileen va fer una ganyota de dolor. No, no volia tornar a passar per això, especialment no amb ell. En percebre la seva incomoditat, Ben va apagar l'artefacte i l'hi va oferir.

—No ho vol?

—Per alguna cosa em vaig desfer d'ell —va contestar, i va canviar de tema de seguida—. Què el porta per aquí?

Ben es dreçà i va aclarir la gola.

—De fet vaig venir a beure alguna cosa —va dir, baixant el datapad.

Annileen va arquejar les celles.

—De debò?

—Sí —va respondre ell—. He estat tenint problemes per fer funcionar el meu vell evaporador, però l'altre dia vaig conèixer a Orrin Gault i em va oferir l'aigua més deliciosa que he provat en la meva vida. Em preguntava si...

Annileen va somriure.

—La venem per barrils, amic meu, per barrils. Però abans d'allò ha de provar això —va dir, prenent-lo de la mà.

Ben es va sentir sorprès quan Annileen el va tocar, però quan el va girar cap a l'evaporador, va comprendre el que tenia en ment. Va veure una clau inserida en el pany.

—Ah —va exclamar en veure la porta obrir-se—. Aquest és un dels evaporadors de l’Orrin. Com em va dir que es deien? Pretormins?

—Sí —va dir Annileen, i girà la clau cap a fora per convertir-la en una aixeta—. Però aquest no és de l’Orrin, és meu. Dannar va instal·lar el primer GX-9 aquí en l'oasi abans de morir. Em permet la seva cantimplora, senyor?

Ben va treure la cantimplora de la seva capa, la hi va lliurar a la dona i la va veure omplir-la. Després es va preparar per beure l'aigua gelada, però de totes maneres va bleixar quan va separar el contenidor de la seva boca.

—Sorprenent —va exclamar, fregant-se els llavis gairebé congelats amb el dors de la mà—. És fins i tot millor que la de l’Orrin, si per ventura això és possible.

—Gràcies al meu espòs.

—Em sembla que... —Ben li va posar la tapa a la seva cantimplora—. Em sembla que, va morir?

—Així és —Annileen va assenyalar els controls pampalluguejant a l'interior del panell obert—. Dannar va ajustar aquest evaporador una sola vegada, fa anys, i res més estava jugant, però va produir el que vostè està bevent ara, per això mai canviem la configuració. Orrin ha estat tractant de duplicar-la en tota la vall.

—Va prendre la idea i la va portar.

—Suposo que sí —Annileen va girar i va assenyalar el magatzem—, però a Dannar no li va importar, ja teníem suficients problemes com per ficar-nos en el negoci de l'agricultura humida. Ja sap el que diuen per aquí: en comptes de cavar a la recerca d'or, ven pales.

De sobte va mirar el magatzem amb aire malenconiós.

—Suposo que ja vaig estar prou aquí fora —va dir Annileen, i va cridar a Rooh amb un gest—. Anem a donar-te aigua i aliment, petita —l'animal va trotar cap a ella i Ben les va observar per un moment abans d'ajupir-se per recollir la flassada de la seva amfitriona.

—Lamento haver-li recordat a Dannar —li va dir, caminant darrere d'ella—. Orrin va dir que es va detenir a ajudar a algú en el desert.

—Sí, així era ell —va explicar Annileen, mentre guiava a l’eopie entre els abeuradors propers a l'estable. Després es va agenollar per lligar la regna de l'animal a un pal i es va quedar en aquesta posició, completament abstreta.

Ben la va observar en silenci.

—Esperi un moment —va exclamar de sobte—. Avui es compleixen vuit anys del succés, veritat?

—És vostè molt perceptiu —va dir ella, mirant-lo—. Un dels nostres clients estava en la carrera del Circuit Cometa. Ho anàvem a celebrar aquí en gran. Dannar havia anat a Mos Eisley a portar alguna cosa especial —va narrar, i va sacsejar el cap—. Quina bogeria, no creu? Enviar a algú a recollir anguiles tendres i no tornar a veure’l mai.

Ben es va quedar enrere per respectar aquest moment de records.

—Ho lamento, Annileen. No penso ser condescendent i dir-li que sé com se sent, perquè cada tragèdia és diferent i personal, però crec que pot sentir-se reconfortada si pensa que Dannar va decidir realitzar un acte de generositat.

—Bé, Ben, l'assumpte és que... —va reposar ella, amb ulls vidriosos— està bé sacrificar-se si no es pertany a ningú més, però Dannar era nostre i mai li vam donar permís de morir —va agregar, arrufant el front i rebregant el nus de la regna de Rooh.

La resposta va prendre a Ben per sorpresa, però quan Annileen ho va notar, es dreçà i va somriure tènuement. Deprimir als clients no era benèfic per al negoci.

—Ho lamento, és només la data —va explicar ella.

—Puc anar-me’n si ho desitja.

—No, no —va exclamar, al mateix temps que prenia la flassada d'entre les seves mans—. En general sempre he passat aquest dia sola i creia que això era el millor —I malgrat tot el vaig convidar a venir, va pensar. Tal vegada hagi arribat el moment de fer un canvi.

Ben la va contemplar per un moment i després el seu rostre es va il·luminar de sobte amb el somriure habitual.

—Sap què? Per què no? No ho sé, tal vegada tots dos necessitem canviar el ritme de treball per un dia.

—Ritme de treball? —Va preguntar Annileen entre riures—. Però ni tan sols sé a què es dedica vostè!

—Resolc problemes —va explicar Ben, empenyent-la cap a la porta lateral del magatzem—, i per solucionar aquest, proposo una estratègia de distracció mútua: vostè m'obsequiarà un informat discurs sobre la flora i la fauna de Tatooine mentre mengem. Conec el lloc perfecte, és a prop d'aquí. He escoltat molt sobre ell.

—Més val que la cuinera no acabi sent jo.

Ben va mantenir la porta oberta perquè Annileen passés.

—No tingui por, sóc capaç de fer meravelles amb racions de supervivència.

 Següent