CAPÍTOL 3
L'anciana dona nikto va deixar caure despreocupadament un
rotllo de tela sobre el mostrador.
—Treballa vostè aquí?
Annileen Calwell es trobava parada darrere del mostrador,
però no va desenganxar la vista del seu datapad.
—No, només vinc i faig l'inventari en el meu temps lliure.
Va passar un moment i després Annileen es va quedar immòbil.
—Esperi —va dir, obrint els ulls i mirant al voltant—.
Mostrador. Caixa registradora. Títol de propietat —amb una expressió d'alarma,
Annileen va girar-se abruptament cap a la clienta amb pell color alabastre—. Ho
sento, suposo que sí treballo aquí.
Era un joc que havien jugat tots els dies des de la primera
visita d’Erbaly Nap’tee al magatzem. Només que per a la dona nikto no es
tractava d'un joc: en veritat li era impossible recordar qui era Annileen. Per
algun temps la comerciant va pensar que l'alienígena no podia distingir entre
els humans, però més endavant va deduir que simplement no li importava, i
llavors va començar el joc.
Això va ser onze anys estàndard enrere.
L'alienígena del rostre marcit va fer espetegar la llengua
amb impaciència.
—Bé, veus això? —La nikto va tocar diverses vegades la tela
amb el seu feble dit blanc—. Saps per què costa tant?
—No —va respondre Annileen, amb un delicat somriure—, per
què?
L'anciana va arrufar els seus esquerdats llavis i va
començar a dir una cosa més, però Annileen la va detenir.
—Permeti'm un segon, em necessiten en el bar —el davantal de
l’Annileen va onejar quan va donar volta i va caminar el metre i mig fins al
lloc on el seu mostrador d'articles diversos es convertia en barra. Un colon,
cercador d'aigua, s'havia quedat dormit i va tombar el seu got. Annileen ho va
aixecar i va tornar amb Erbaly—. Ja he tornar —va dir.
La dona nikto picà de peus.
—Hi ha algú més aquí amb qui pugui parlar?
—A veure, la puc atendre allà —va dir Annileen i, després de
deixar un got en la pila, va sortir per una escletxa de la llarga barra i va
caminar fins a una de les taules de la part de darrere, on un rodià de trompa
verda es trobava arraulit en silenci enfront del seu caf matutí. Annileen li va
donar una palmada en l'espatlla, cosa que ell no va semblar notar en absolut.
—Aquest és Bohmer —va dir.
Erbaly el va escrutar.
—Treballa aquí?
—No ho sabem —va contestar Annileen—, però passa molt temps
en el local.
—Gràcies de totes maneres —L'anciana nikto va bleixar amb
desdeny i es va dirigir cap a la porta del davant.
Annileen va aixecar el rotllo de tela del mostrador i li va
cridar a l'anciana.
—Deixaré això aquí apartat per a demà quan tornis, Erbaly.
Tingues un bon dia!
Erbaly no va dir res, només va passar feta una fúria al
costat de Leelee Pace, la millor amiga de l’Annileen, qui es trobava preparant
un paquet per enviar-ho: un altre dels molts serveis del magatzem. La zeltron
de pell color carmesí rigué de bona gana quan la nikto va tancar la porta amb
un cop en sortir.
—Aquesta és la nostra Annie —va dir Leelee—: venedora al
detall de l'any. Els clients no poden allunyar-se d'aquí!
—Clar que poden, Leelee —Annileen va caminar al voltant
d'una de les taules de la cafeteria i la va netejar sense mirar—. Veuràs,
Dannar ja ho havia previst. Tothom pot allunyar-se per un temps, però només
fins que recorden que el barril en funcionament més proper queda a trenta
quilòmetres. Llavors ja ningú es vol anar.
—Sí, ho he notat —va dir Leelee, mentre apilava els
paquets—. Aquest diàleg que vas tenir amb Erbaly va ser més breu que de costum.
Estàs preocupada per alguna cosa?
—No.
Annileen va portar en un carret els plats de l’esmorzar a la
part posterior del mostrador. Li acabava de mentir a la seva amiga respecte a
què no estava preocupada, però el que li havia revelat sobre el Reclam de
Dannar sí era veritat. El lloc era la instal·lació més gran de qualsevol tipus
en l'Oasi Pika. Dos dels doms havien estat aquí des que la gent tenia memòria i
formaven part d'una granja antiga. Dannar, el finat espòs de l’Annileen, havia
modificat la construcció per connectar un dels doms amb una nova àrea de vendes
amb forma oblonga i sostre arrodonit. El dom de darrere ara tenia la funció
d'habitatge de la família i casa d'hostes.
L'edifici principal havia estat el domini de l’Annileen
durant la major part dels seus trenta-set anys, i en aquest temps, la dona
havia apinyat aquí una quantitat de negocis que desafiava la geometria del
limitat espai. En entrar, els visitants es trobaven amb fileres de prestatges
col·locats en angle. La disposició era tal que des de la caixa registradora la
propietària podia veure complets els passadissos que pràcticament corrien a tot
el llarg de la paret est. No obstant això, la majoria dels clients solia passar
al costat dels articles diversos i caminar fins a la part posterior de la sala
principal. Aquí, prop del lloc on l'extrem del mostrador de l’Annileen es
convertia en barra, hi havia una zona per a la preparació d'aliments al costat
d'unes vuit taules acomodades atapeïdament. La dona alimentava i nodria tots
els dies a la meitat dels treballadors que feinejaven prop de l'oasi, encara
que no necessàriament en aquest ordre.
Aquest era el seu lloc de treball, però el complex
continuava a partir d'aquí. Al nord-oest del magatzem principal estava el
primer garatge que Dannar havia construït per donar-los servei als vehicles
dels cercadors d'aigua de l'oasi. Des de llavors el local s'havia expandit
moltes vegades a causa que els mecànics locals llogaven badies. Al nord i a
l'est hi havia una àrea per a bestiar on es trobaven els pocs animals que
encara sobrevivien de la fracassada granja del pare de l’Annileen. Les bèsties
de càrrega constituïen ara la base d'un pròsper estable que atenia les
necessitats dels temeraris ximples que preferien els dewbacks reptilians als
landspeeders.
Al voltant de tot això estava l'oasi, un ampli clar protegit
del vent per pujols de sorra que serpentejaven amb suavitat. Aquesta àrea i el
seu grumollós terra van ser alguna vegada la conca d'un llac prehistòric, però
després van donar pas a florents plantes pika, a alguns robusts arbres deb-deb
i a una cosa més artificial. Els moderns evaporadors cilíndrics de l’Orrin
Gault s'erigien al voltant de tot l'oasi i produïen l'aigua que es lliurava en
els vasts camions cisterna estacionats fora dels garatges del Reclam. La major
part de la collita estava destinada a llocs molt llunyans, ja que els membres
de la comunitat només bevien amb prou feines una miqueta més del que
necessitaven perquè sabien el que tenien a les seves mans i eren conscients del
seu valor.
Encara que Dannar posseïa una gran habilitat per a la recerca
d'aigua, mai es va interessar gran cosa en l'agricultura d'humitat. D'acord amb
el seu raonament, un magatzem tindria major capacitat de supervivència durant
els anys en què les collites fossin dolentes, la qual cosa va resultar ser
veritat en general. No obstant això, li va deixar tants negocis secundaris sota
el mateix sostre a la seva vídua que a ella li feia por prendre's un dia de
descans i que amb això l'economia rural de Tatooine s'esfondrés.
Havia suportat bé, o almenys això era el que Annileen
pensava de tant en tant, en aquestes ocasions en les quals aconseguia veure el
seu reflex en els objectes de vidre en l'aigüera, i fins i tot a reconèixer-se
en ell. El cabell color castany rogenc de la seva joventut que ara usava
recollit en el clatell s'estava tornant castany, però no gris, així que, tot bé
fins al moment. Ella mai havia aprovat del tot el treball en interiors però,
almenys, aquest li havia permès mantenir el color rosat la seva pell i evitat
que es torrés.
A més, els ulls de l’Annileen eren pràcticament l'única cosa
verda en tot el planeta, sense comptar als dewback o als parroquians rodians.
De tota manera, comptar dewbacks era ara el treball de la seva filla. Annileen
va treure el cap per la finestra quadrada i va veure a la rossa i decidida
Kallie tractant d'ensenyar-los als poltres de dewback alguns bons modals abans
que descobrissin que la seva musculatura era suficient per partir les tanques a
voluntat.
La dona va veure amb alleujament que, almenys de moment,
Kallie no estava bregant amb Snit. Encara que la criatura no era de la varietat
caníbal, perquè Annileen no hauria permès que una d'aquestes s'acostés si més
no al complex, poc després de néixer havia sofert la mossegada d'un kreetle, i
des de llavors tractava de mossegar tot el que veia. Annileen donava per fet
que la seva filla tindria suficient sentit comú per mantenir-se allunyada, però
un mai sap. Si domar dewbacks no era una tasca segura per a un droide assassí,
molt menys per a una noia de disset anys. No obstant això, Dannar Calwell mai
havia acceptat límits, i la seva filla gran tampoc ho faria perquè la tenacitat
corria en la seva sang.
Annileen tenia l'esperança que Jabe, el seu fill, resultés
diferent, però pel que sembla no seria així. Entre el soroll de la sirena d'emergència,
els seus fills i els clients d'avui, la dona era a punt d'esclatar. Per això va
llançar una mirada fulminant per la finestra i va fer un gest de dolor.
—Auch!
—Això és nou —va dir Leelee. La dona zeltron va dipositar el
seu paquet i alguns crèdits sobre el mostrador, i va assenyalar les mans de l’Annileen—.
Literalment et vas tallar la circulació amb les cintes del mandil. Pertinent,
encara que tal vegada massa precís.
Annileen va mirar cap avall i deslligà la tela que cobria el
seu enrogit palmell.
—Ara ets la psiquiatra de les dunes?
—No, però tinc cinc fills i sé que si continues mirant a
Kallie i aquests animals, ella tractarà de muntar precisament al més pertorbat.
Annileen es va allunyar de la finestra.
—No, vegem, en això sí estàs equivocada —va dir, abans de
recollir els diners—. El que realment em preocupa és el fill al que no puc
veure.
Per quan la Crida dels Colons es va escoltar, Jabe ja
portava molt temps en el desert amb els cercadors. El fill de l’Annileen sabia
molt bé el que ella pensava respecte a què s'involucrés en qualsevol dels
assumptes de l’Orrin. Però, per la qual cosa la seva mare veia, al noi això no
li interessava en absolut. Senzillament ja no ho entenia per res. Jabe posseïa
alguna cosa amb el que tota la gent de Tatooine somiava: la garantia d'una vida
de treball segur a l'interior d'un local, ocupant el lloc del seu pare. Però,
en comptes de conformar-se, el tossut adolescent continuava escapolint-se amb
l'equip de treball de l’Orrin. Per descomptat, Annileen sabia que al noi li
agradava Veeka, la filla de l’Orrin, però també era conscient que les
probabilitats que la vandàlica noia l’acceptés eren les mateixes de
convertir-se en Canceller de la República o com vulgui que es denominés el càrrec
en aquests dies.
No, Annileen va suposar que havia sortit amb l'equip aquest
matí com a resposta a la imposició de llogar les estufes abans del clarejar. I
si per ventura decidia seguir-los en una missió perillosa, també seria per
rancor, la qual cosa la irritava d'una forma incommensurable, perquè
considerava que el rancor era estúpid. Fins i tot Kallie era suficientment
intel·ligent com per no muntar a Snit només per fer una declaració personal. A
més, Annileen sempre havia donat per descomptat que Jabe tenia sentit comú...,
el seu sentit comú. Per això s'allunyaria dels tusken de la mateixa manera, no?
Per desgràcia, ja sabia la resposta. Va buscar el datapad de
l'inventari i, una vegada més, se’l va quedar contemplant. Naturalment, no
podia llegir ni una paraula, l'única cosa que veia era a Jabe... i a Orrin.
Orrin. El Reclam
va prosperar durant molt temps després de la mort de Dannar gràcies a què Annileen
tenia una regla gairebé inalterable: mai li fiava a ningú. L'única excepció era
Orrin, el millor amic de Dannar i, en ocasions, també el seu soci de negocis.
Els dos colons havien estat amics molts anys, fins i tot des d'abans que
Annileen arribés a treballar al magatzem de Dannar quan era encara una
adolescent. A més de l'amistat, tenien tants negocis junts que a ella sempre li
incomodava tractar de marcar límits. Ara, no obstant això, en temptar al seu
fill amb la possibilitat de treballar en les dunes, Orrin estava posant
dolorosament a prova la seva paciència.
La família de l’Orrin ja era un desastre, per què havia de
ficar-se amb la seva? Va tractar de tornar a concentrar-se en el datapad
malgrat com se sentia d'agreujada.
—Ho estàs posat de cap —li va dir Leelee des d'enrere.
Sense aixecar la mirada, Annileen va preguntar:
—Segueixes aquí?
—Estic esperant el canvi.
—Tens mala sort. Si alguna cosa no hi ha a Tatooine, és
canvi —va explicar. Després va respirar profund, va girar-se a mirar a la seva
amiga i va somriure amb desgana—. Quant era?
Leelee va onejar amb la mà.
—Guarda-ho, tal vegada amb això li puguis pagar al doctor
Mell perquè et recepti alguna cosa que t'ajudi a relaxar-te.
—Sí, és clar —va dir Annileen—, un bitllet a Alderaan, per
exemple.
Com si les paraules de Leelee fossin una invocació, de sobte
el doctor de l'oasi, un home Mon Calamari, va treure el cap per la porta
lateral.
—Ja van tornar, Annileen? —A pesar que Mell portava posada
una caputxa especial que li donava humitat al seu cap ple de fermalls, estava
completament enrogit—. La patrulla, vaig escoltar que es va activar la Crida!
—Ho van escoltar fins a Suurja, doctor —va dir Annileen—, i
els suurjans no tenen oïdes —la dona no sabia si els Mon Calamari tampoc tenien
oïdes, però estava segura que al doctor Mell no li molestaria la broma. La
Crida era un desplegament de decibels tan estrident que uns anys abans, quan
van provar el sistema per primera vegada, la meitat dels articles fràgils del
magatzem va caure al terra. Annileen ja havia après a desconnectar-se per no
escoltar, habilitat perfeccionada al llarg de tota una vida dedicada a la venda
al detall.
—Tal vegada encara necessitin un metge; si ja vénen de
tornada, hauria de trobar-me amb ells en el camí —va dir el doctor, abans
d'obrir una mica més la porta i ficar al seu petit fill amb una empenta.
—Ei, esperi, no deixi aquí al seu...! —Va començar a dir
Annileen.
—Tornaré aviat! —Va exclamar, abans de tancar amb un cop de
porta.
La dona es va penjar el datapad sobre l'espatlla i es va
palpar el front. Sí, ella encara seguia aquí, igual que els altres quatre nens
que li van deixar els seus pares per anar-se’n amb la patrulla. Dos estaven en
una taula, menjant alguna cosa que havien pres d'un prestatge; els altres dos
estaven amagats en algun lloc. El seu treball no era cuidar nens, però quan la
gent sortia apressadament per ajudar als qui ho necessitaven, li resultava
difícil negar-se.
El problema era que, sovint, la gent també li deixava els
fills encara que no hi hagués emergències.
Annileen va mirar cap avall, va veure al ragamuffin rosa
xarrupant-se els mocs i va sospirar amb els ulls en blanc.
—D'acord —va exclamar resignada abans d’agafar al noi de les
espatlles i dirigir-ho cap a un prestatge al costat de la paret—. Pren una
escombra, però res més.
—Sí, senyora —el noi va començar a escombrar amb diligència
el terra, prop de la taula ocupada pels altres nens.
Leelee, que estava al costat de la porta del front, a punt
de sortir, es rigué.
—Bona sort, Annie.
Annileen va arrufar les celles amb aire juganer.
—Només vés-te’n, estàs deixant que se surti l'aire tebi.
De sobte es va escoltar un greu brunzit provinent de l'oest.
Quan va començar a augmentar de volum, Annileen va córrer fins al mostrador per
revisar la transmissió de la càmera de seguretat del vessant del sud i va veure
el que ja s'esperava: els landspeeders venien de retorn de la granja dels
Bezzard.
També va veure el que temia: a Jabe muntat precàriament en
la part posterior del vistós landspeeder de la Veeka Gault.
La comerciant va obrir la finestra i li va cridar a la seva
filla.
—Kallie! Porta'm una picana[1]
de bantha.
La noia va deixar de treballar i va aixecar la vista.
—Vols la d'entrenament o la gran?
Les fosques celles de la seva mare es van arrufar en senyal
d'enuig.
—No importa.
[1] La picana o la picana
elèctrica és un instrument de tortura en forma de porra amb el qual
s'apliquen descàrregues elèctriques a qualsevol part del cos de la víctima. (N.
Del T.)
Cap comentari:
Publica un comentari a l'entrada