Kenobi (XXIII)

Anterior

CAPÍTOL 23

—Rei de Jundland!

Orrin va assentir i va saludar quan els quatre membres d'una família van passar al costat d'ell i van partir de l'oasi. Ja no tenia cap cas ser modest. El dia anterior els justiciers van guanyar una batalla històrica i la notícia ja s'havia propagat per tota la regió. El granger s'encarregaria que també els arribés als devaronians de Mos Eisley. Així sabrien que va venjar la mort del seu soci sense demora, i tal vegada això li donaria l'oportunitat de salvar el contracte amb l'hotel.

A pesar que la celebració va durar fins molt entrada la nit, Orrin es va aixecar d'hora, amb ganes de començar aquest gran dia al més aviat possible, i una mica més tard, la situació ja havia excedit les seves expectatives. Tots sabien que aquest era el dia de la setmana que atenia gent en el Reclam, per la qual cosa diversos el van visitar. Els elogis que va rebre dels veïns van ser agradables, però el més important va ser que molta de la gent a la qual havia planejat trucar va arribar pel seu propi peu per subscriure's als serveis de protecció del Fons.

L'èxit ven.

El granger no va deixar que res el desanimés aquest dia, ni tan sols Ulbreck, qui va arribar al Reclam després de l’esmorzar, armat amb una nova sèrie d'històries per avorrir a la clientela. Orrin esperaria i li tractaria de vendre la subscripció a la Crida dels Colons una altra vegada quan es quedés sense gent a qui torturar.

Tampoc va permetre que li molestés la costosa reunió que va tenir amb Gloamer, el mecànic. Era graciós però, encara que ja havia estat reparada la major part de la trencadissa que els tusken van causar al Reclam, el dany més important va ser el que va ocasionar la seva acaronada filla en estavellar l’X-31 de l’Annileen contra la paret. Les reparacions mantindrien estacionat diverses setmanes el landspeeder de la vídua del seu amic. Orrin estaria feliç de prestar-li un vehicle de la seva flota de treball, però a Veeka, que el seu Sportster havia quedat encara pitjor, l’obligaria a buscar-se el seu propi transport per algun temps. Tal vegada li vindria bé minorar la marxa una mica.

L'única cosa que va posar a prova el somriure de l’Orrin aquest dia va ser el Vell Número U. Els seus tècnics estaven enfrontant-se ara al que ell ja havia descobert poc abans. El mecanisme de l'evaporador va sobreviure perquè els Pretormins eren aparells d'ús rude, però la valuosa configuració de Dannar s'havia perdut. La primera ampolleta de prova va produir una cosa que a Orrin li va semblar un ordinari còctel de dues parts d'hidrogen i una d'oxigen. Les proves següents no van donar millors resultats... i això li va trencar el cor.

Almenys per avui, no obstant això, la pena podia esperar. Tots els visitants li havien portat alguna cosa: negocis, felicitacions i fins i tot un pastís de sucre. Per això, quan va veure a una altra persona acostar-se a peu pel sud-oest es va preguntar quines bones notícies portaria amb si.

El granger va entretancar els ulls. Bé, però vaja, va pensar. De seguida es va posar dempeus i va onejar la mà a manera de salutació.

—Escolta, Kenobi! Ben Kenobi! —L'home encaputxat va desaparèixer per un instant darrere de la duna, però quan Orrin va remuntar sobre la sorra va trobar a Ben agenollat, ajustant-se la bota—. Em va semblar que eres tu —va dir Orrin.

Ben es va posar dempeus, i quan el granger va encaixar i agitar la seva mà vigorosament, va dir:

—Ho sento, Orrin, em sembla que vaig escoltar dir...

—Ben Kenobi. Així et dius, no?

Sorprès per la familiaritat de la salutació i el tutejament, Ben va mirar a baix, al voltant i després de tornada a Orrin.

—Sí, però...

—Però què? —Va preguntar el granger, amb un somriure.

—Només em dóna curiositat com ho vas saber.

—Ah! Ja t'assabentaràs quan entris —Orrin rigué a tot pulmó, li va donar un parell de palmades a Ben en l'esquena i després va girar cap al Reclam, persuadint al nouvingut d'entrar.

—Tal vegada un altre dia —Ben va assenyalar més enllà del magatzem—. No pensava entrar, només vaig venir a recollir la meva eop...

De sobte es va escoltar un agut crit des de l'interior.

—Ben!

Tots dos van girar-se i van veure a Kallie saludant frenèticament des de la porta oberta del magatzem. Darrere d'ella estava Annileen, qui lluïa avergonyida.

—Crec que hauràs d'entrar, germà —va sentenciar Orrin, posant la seva mà sobre l'espatlla d’en Ben—. Kenobi, eh? En Arnthout hi havia un Kenobi que venia bobines de amortidores per a vehicles repulsors. Són parents?

—Qualsevol cosa és possible —Ben va serrar les dents i li va oferir quelcom semblat a un somriure al granger, qui ja l’anava empenyent cap a l'entrada.

Kallie va donar alguns passos per rebre’l amb un somriure.

—Rooh t'ha estat esperant, Ben.

Annileen va caminar fins a la seva filla, la va agafar dels omòplats i la va fer girar 180 graus.

—Tu. Allunya't d'aquí. Ara —Kallie va girar-se a mirar a Ben, va somriure deixant-li entreveure les seves dents i es va apressar a entrar molt feliç al magatzem.

Orrin es rigué i Ben va mirar a Annileen.

—En veritat, només vaig venir a recollir a la meva eopie...

—De cap manera —va exclamar Orrin. Aquest matí, vuit persones que s'havien negat fins llavors per fi es van espavilar i van pagar per una subscripció. Tal vegada Ben seria el número Nou—. Un glop per al nostre nou veí!

Orrin va mantenir la porta oberta per a Ben. El foraster anava a entrar quan la propietària del magatzem el va detenir i el va mirar directe als ulls.

—Abans que entris vull dir-te que... ho lamento.

—No estic segur de per què t'estàs disculpant —va dir Ben, i va entrar al Reclam de seguida.

—Kenobi!

L'home va obrir els ulls com a plats quan va escoltar al grup de gent al final de la barra dir el seu nom, però Orrin el va continuar guiant fins al fons.

Llavors Leelee Pace va deixar d'ocupar-se dels seus paquets i va saludar.

—Ei, hola, Ben Kenobi!

El doctor Mell estava al costat del passadís d'articles diversos amb el seu fill:

—Mira, aquest és Ben Kenobi. Crec que també és doctor!

I arribant a la barra, Jabe va contribuir amb la rebuda llançant-li una mirada furiosa sense deixar de netejar el mostrador.

—El tarat Ben. Encara segueixes parlant sol?

Ben va mirar a Annileen i després a Orrin. Al granger li va donar gust veure al visitant lleugerament desconcertat. Sempre succeïa així. La gent venia a l'oasi amb l'esperança d'allunyar-se una mica dels altres per alguna raó, però ningú sabia que la vida en un poble petit feia que la privadesa fos alguna cosa completament impossible. En veure que Wyle Ulbreck s'acostava, Orrin va mirar a Ben com disculpant-se.

—Tu ets l'individu d'ahir —va exclamar l'ancià, tirant de la màniga de la capa de Ben com si fos un droide sastre revisant una costura—. És cert que ets un Kenobi?

Ben va aixecar el braç i va tirar de la seva màniga per deixar-se anar.

—Jo...

—En una ocasió vaig contractar a un Kenobi. Li dèiem Gormel. Un lladre. Empestava a espècia tot el temps. El vaig acomiadar més ràpid del que tu podries dir el teu nom.

—Bé, de fet, mai vaig dir el meu nom. Almenys no a vostè —Ben va fer un gest amable i va donar la volta per allunyar-se—. Disculpi, si us plau.

Ulbreck li va seguir.

—Tu em vas veure ahir quan van estar aquí els sorrencs. Tu vas veure a quants vaig posar fora de combat —Ulbreck va assenyalar les taules—. Vine a explicar-los en aquests colons el que vaig fer, perquè hi ha gent incapaç de creure a un home honest com...

Llavors Orrin va intercedir per Ben.

—En veritat, Wyle, deixi-ho per a una altra ocasió —va dir, i de seguida va desenganxar a Ben del vell i el va conduir cap al bar—. Ho sento —va agregar, en veu baixa—. Algunes persones se't poden enganxar com mynocks si les deixes.

—No hi ha problema —va dir Ben, que en aquest moment va fixar la vista en Kallie. La noia estava xerrotejant amb alguns amics adolescents—. Crec que ja sé què va ser el que va succeir.

—Ho lamento —va dir Annileen—. Kallie va anar a buscar-nos ahir i va acabar ensumant. Em sento molt mortificada.

Orrin els va fer un gest als altres per indicar-los que abandonessin la barra, ja que volia asseure's aquí amb Ben.

—Quan no hi ha molta activitat, les xafarderies es propaguen amb bastant rapidesa.

Ben va assentir.

—Vaig creure que la invasió i la massacre mantindria a la gent ocupada per algun temps.

El granger va arquejar una cella.

—Jo no en diria una massacre —va dir Orrin, en un to més seriós. Òbviament, no li va agradar la paraula—. Va ser justícia.

Ben va baixar la vista com adonant-se que va dir alguna cosa fora de lloc.

—Entre els tusken no hi ha innocents, Ben. Sabem que aquest grup va ser el que ens va atacar aquí..., encara que això realment no importa. Són depredadors, igual que els krayt.

—Ho entenc.

Orrin li va fer un gest amb la mà a Jabe perquè els portés unes begudes. No volia avergonyir massa a Ben. Almenys, no si pensava subscriure's al Fons. No obstant això, no li molestava baixar-li una mica els fums al foraster. Orrin coneixia als tipus com Ben. Sabia que, primer, actuaria amb modèstia i desafecte fins que aconseguís que totes les dones de l'oasi s'interessessin en ell..., i llavors sortiria a flotació la veritat: que era un individu problemàtic. L'assumpte era que el granger encara no sabia quin tipus de problemes causaria. La història que Kallie va estar propagant per tot el lloc abans de l'hora del menjar afegia més evidències que estava boig. No obstant això, les seves accions del dia anterior indicaven que tal vegada es tractava d'una cosa més..., que potser era una espècie de veterà de les Guerres dels Clons que havia perdut el valor per lluitar. Això coincidia amb la compassió que havia mostrat pels tusken.

En aquest cas, canvi de tàctica, va pensar Orrin. Després va agafar el seu got i va brindar:

—Pel nostre deure de mantenir segura a la gent.

Ben va assentir.

—Això sí puc acceptar-ho.

Orrin va començar a donar-li el seu discurs de vendes una altra vegada. En aquesta ocasió va descriure al Fons de la Crida dels Colons com la major esperança per tenir pau. El granger va dir que si els tusken eren éssers intel·ligents, com semblava demostrar-ho la trobada amb Ull-Tapat, llavors tal vegada podrien aprendre. Si els tusken entenguessin que totes les llars dels colons en el desert estaven protegides pel mateix escut, podrien començar a interessar-se més pel Mar de les Dunes.

—Deixem que molestin als jawes per variar.

Després va començar a parlar de preus. Sabia que com la llar de Kenobi estava prop dels Erms de Jundland, podia sol·licitar-li una quota considerable, no obstant això, Ben el va interrompre amb un dubte que li va desconcertar.

—Quant costaria estendre la teva protecció una mica més lluny? —Va preguntar Ben, sondejant la situació, i amb la mirada fixa en el got que tenia entre les mans—. Diguem... Fins aquest lloc on va succeir el segrest del que em vas parlar.

—On? En la granja dels Lars?

—Bé, per aquí —va assenyalar Ben.

Orrin va notar que Annileen es va detenir prop d'ells. Des que van començar a parlar, la comerciant havia estat caminant en cercle, com anant d'aquí cap enllà i bregant amb assumptes del magatzem. No obstant això, el granger, ara líder, es va adonar que no deixava de passar pel bar de vegada en vegada per tractar d'escoltar.

—La granja dels Lars. Queda bastant lluny, no és així, Annie?

—Passant l'Oasi Motesta —va dir, i va tornar a col·locar articles en els prestatges.

—Fins i tot més enllà dels jawes —va agregar Orrin, mentre feia càlculs—. Quin tipus de negocis tens? Per què necessitaries protegir aquesta zona?

—Només tinc curiositat —va respondre Ben, en un to casual—. Fa un moment estaves descrivint el potencial de la Crida. Em preguntava quin seria el seu possible abast.

Orrin va assentir.

—Bé, vegem —va dir, i va treure un datapad de la butxaca de la seva armilla.

Ben va esperar mentre Orrin fingia estar fent càlculs que en realitat era impossible dur a terme. El granger sabia que no hi havia possibilitat d'estendre l'abast de les patrulles fins a la granja d'Owen Lars. Quedava a més de cent quilòmetres de l'oasi, i en el camí es travessava una bona porció de les terres altes orientals. La Crida dels Colons hauria d'instal·lar armeries en zones més allunyades de l'est abans de si més no considerar una extensió del servei. A més, no podien fer res d'això perquè, en essència, el Fons era un col·lectiu local.

Kenobi, no obstant això, no tenia per què assabentar-se d'això.

—Em sembla que mil nou-cents crèdits a l'any podrien cobrir-ho —va dir Orrin. Era una xifra enorme. Més del que qualsevol pagava en aquest moment, excepte Ulbreck, si per ventura arribava a subscriure's—. A més, necessitaríem aquesta quantitat per endavant per construir els amagatalls per a les armes i integrar les patrulles —Orrin va mirar a Ben directe als ulls—. No sé si tens aquesta quantitat.

Ben va haver de suprimir el seu riure.

—Jo tampoc ho sé!

Just com imaginava. Orrin va assentir i va començar a guardar el datapad, però llavors Ben va agregar alguna cosa en veu baixa:

—Encara que tampoc sé si no la tingui.

Orrin va arquejar una cella. Sabia que Kenobi comptava amb diners suficients per comprar subministraments, però per què algú amb recursos viuria i vestiria com ell?

—Quin tipus de treball reali...?

De sobte un agut udol de l'exterior va interrompre a Orrin. El crit feia síncope amb un thumm thumm thumm que cada segon s'escoltava més fort, i amb el tritlleig de les llaunes sobre els prestatges. Annileen va aixecar la vista.

—Què succe...?

Jabe va treure el cap per la finestra darrere del mostrador.

—No vas a creure això, mama! —El carrisqueig va passar d'est a oest i es va dirigir a la zona d'estacionament. Annileen va córrer a la porta lateral i Orrin se li va unir en el camí.

El granger va haver de mirar dues vegades abans d'entendre què era el que tenia davant. Era un landspeeder, però algun idiota l'havia modificat perquè semblés una nau unipersonal de combat i li va agregar ales a banda i banda, a més d'una llarga i esmolada punta empeltada al capdavant. El vehicle estava pintat d'un escandalós to de vermell i tenia flames falses en les preses d'entrada d'aire. En aquest moment la nau va començar a girar violentament sobre la sorra i els seus falsos canons en els alerons van estar a punt de picar contra diversos dels vehicles estacionats a prop.

El thumm thumm thumm es va convertir en un ritme musical. Orrin va notar llavors que, de fet, la turbina central del ridícul landspeeder era una botzina gegantina que emetia sons tan tronadors que la graveta del terra va estar a punt d'elevar-se.

Kallie, que estava darrere de l’Orrin i Annileen, va haver de cridar perquè l'escoltessin.

—Els animals s'estan tornant bojos! Es va descompondre la sirena de la Crida?

—No sé què és això —va dir Annileen, bocabadada.

El capó de l'estrany vehicle es va lliscar cap al davant i va deixar veure al pilot: una cosa llargaruda amb cara com de cuir i cap en forma de gota. El crani s'estrenyia fins a convertir-se en un rínxol gris que apuntava al cel. Malgrat la intensa calor de Tatooine, l'individu vestia una misteriosa gavardina negra, i quan es va posar dempeus a l'interior del compartiment per al pilot, Orrin va albirar no una, sinó tres fundes de blàsters per penjar-se a l'espatlla que sorgien entre els plecs de la peça. El nouvingut va aixecar un bastó enjoiat i va sortir del peculiar speeder.

La meitat dels clients del magatzem ja estava en les finestres observant al conductor. Les seves cames estaven dividides en tres parts, ja que en ambdues tenia dos genolls, i quan va trepitjar la sorra amb els cascos, les turmelleres daurades es van agitar cap enrere i cap endavant. Tota la dringadissa que produïen els anells era inaudible enfront dels fragorosos sons que seguia produint la botzina.

—És un gossam —va dir Ben, qui ja també estava apuntat per una finestra.

—És un idiota —va agregar Annileen des de l'entrada—. I què porta amb ell?

Els colons ho van esbrinar ràpidament. En el seient posterior del seu vehicle hi havia dues enormes masses verdes atapeïdes que de sobte van començar a barallar-se. Encara que el pilot els resultava un misteri a molts dels clients del Reclam, tots van reconèixer als gamorreans: enormes guerrers porcins que treballaven per a qualsevol malfactor que pogués alimentar-los. Les criatures es van enfrontar perquè ambdós volien passar a empentes pel petit espai que servia de sortida del vehicle. Quan un d'ells finalment va guanyar i va grimpar per sortir pel costat dret, la imitació d’speeder va estar a punt de bolcar-se. El conductor gossam reprengué als gamorreans i els va donar forts cops en el cap amb el seu bastó enjoiat.

—Per totes les galàxies! Què se suposa que és això? —Va preguntar la comerciant.

Orrin es va quedar petrificat. De sobte va comprendre alguna cosa terrible. No, no, no serien capaços d'enviar a algú aquí, o sí?

Però només li va prendre un segon respondre a la seva pregunta. El granger va retrocedir i va estar a punt d'ensopegar ell sol. El seu gran dia acabava de prendre una altra direcció.

Següent