Kenobi (XVI)

Anterior

CAPÍTOL 16

Van arribar a l'oasi pel nord-est. El passatge va ser difícil, però A’Yark havia analitzat el problema amb minuciositat. No hi havia un altre camí. Els guerrers van passar tres dies en un perllongat trajecte circular que va iniciar en Els Pilars i només es van detenir a passar la nit en unes barraques construïdes amb lona i costelles de bantha, les quals van erigir i van desmantellar amb gran velocitat.

A’Yark havia dissenyat una estratègia basant-se en els sols mateixos perquè, independentment dels seus fracassos, el moviment dels germans celestials seguia sent confiable. Les ombres maleïdes li comunicaven bastant: no només li indicaven l'hora del dia amb gran precisió, també li permetien saber en quina època de l'any estaven. En anys passats, més o menys per aquests dies, A’Yark havia vist al nord-oest peregrinacions de viatgers movent-se com kreetles atrets a un cadàver.

Seria una espècie de ritu? Un genet tusken els va seguir amb curiositat en una ocasió i va informar d’una gran reunió en la qual els colons li van retre homenatge als seus abotifarrats déus hutt amb jocs i begudes. A A’Yark li semblava una vil ximpleria, però de totes maneres va detectar una oportunitat, i quan vehicles més grans van començar a travessar el desert i a portar subministraments al nord-oest, va inferir que s'acostava el dia de la propera festa i que la defensa de l'oasi disminuiria.

Els tusken es van infiltrar en el complex per parells i es van ocultar darrere dels edificis del granger, ja que aquestes estructures eren suficientment grans per cobrir els moviments dels guerrers que havia portat A’Yark, els quals eren molts, sens dubte. Tots estaven aquí: els ancians, els lesionats i fins i tot el seu fill, A’Deen, en la seva primera incursió de caça. Les dones i els nens van ser els únics que es van quedar en el campament a cuidar als banthes.

Des d'una posició elevada, sobre un dels graners, A’Yark va aconseguir veure a l'Escultora del Vent i al Barbat a l'edifici principal. Estaven sols, gairebé. La situació era perfecta.

Però només fins que va aparèixer el primer landspeeder, que venia del nord-oest sense haver estat convidat, A’Yark va reconèixer el vehicle colon: era el primer que havia aparegut en la incursió a la granja d'uns dies enrere. Darrere d'ell venien altres dos, entre ells l'enlluernador vehicle del Somrient. Com va veure que res els detindria, A’Yark va saltar del sostre i va començar l'atac. Els tusken seguien sent més i comptaven amb l'element de la sorpresa.

Van sorprendre a tots els seus enemics alhora. Els guerrers es van desplaçar per l'estable cap als edificis i van entrar a ells. A’Yark va donar el senyal, però no hi havia necessitat de donar ordres. Tots sabien què fer.

—Trobin a l'Escultora del Vent i matin a la resta! —Va ordenar.

***

—Són els tusken! —Orrin va treure el blàster de la funda que portava sobre l'espatlla. Només s'havia penjat l'arma per impressionar als inversors devaronians, però ara havia d'usar-la. Va disparar a l'entrada del Reclam i el guerrer que portava el rifle es va ajupir, va entrar de nou al magatzem i va començar a disparar de tornada.

Els devaronians estaven desconcertats, tal vegada van pensar que es tractava d'un acte propi dels confins, muntat per Orrin per entretenir-los. No obstant això, la seva sorpresa va acabar quan un d'ells va rebre un tret en el pit. Orrin els va cridar als altres que s'ajupissin amb ell i tots es van col·locar darrere del seu vehicle per protegir-se. A la seva dreta estaven Zedd i Mullen amb els blàsters desenfundats, i a l'esquerra, Veeka i Jabe, amagats darrere de l’Sportster destrossat. Definitivament, veure salvatges en el complex li podia baixar la borratxera a qualsevol. L'acostament a l'edifici es va dur a terme sota la protecció de l'ataronjat foc dels trets.

—Alto al foc! —Ben, qui es trobava al costat del mur exterior proper a la porta, va assenyalar a Bohmer. A pesar que encara tenia la daga enterrada en l'esquena i que no deixaven de passar els trets de blàster sobre ell, el rodià va començar a esgarrapar la pols per tractar d'empènyer-se cap endavant.

Orrin va mirar bocabadat a Ben. Alto al foc, ara?, va pensar.

Encara que Ben ja havia entrat en acció: es tragué d’una tirada la seva capa, la va desplegar com una xarxa i la va llançar cap a la porta amb un moviment circular. Els perns de bloqueig dels rifles van seguir la seva trajectòria, i mentrestant, ell es va llançar cap endavant i va rodar per l'estret camp de foc. En arribar a un costat de Bohmer el va abraçar i es va ajupir. Un instant després, tots dos ja estaven aixoplugant-se al costat del mur de sintepedra, just a l'esquerra de la porta central oberta. Els tusken van tornar a disparar i van ruixar la zona on Bohmer havia caigut.

Annileen estava amagada amb Kallie darrere del seu speeder danyat. Li va cridar a Orrin.

—No disparin! Feriran a Ben!

El granger la va mirar amb llàstima. Veeka i Jabe ja havien tret les seves armes del vehicle de la noia i disparaven sense solta ni volta. Per l'escàndol en el magatzem era obvi que el tusken no estava sol aquí dins. Era impossible ordenar el cessament al foc, almenys ara com ara. Ben també semblava saber que no tindria ajuda, per la qual cosa ell mateix va arrossegar treballosament al rodià sagnant per allunyar-ho de la zona de foc i portar-ho a la badia més propera dels garatges.

—Hi ha més! —Va cridar Mullen, assenyalant al sud-est. En la cantonada del magatzem van aparèixer més tusken brandant els seus gaderffiïs en alt. Un es va abalançar sobre Zedd i va colpejar a l'enorme peó en les costelles. Quan el va veure exposat, Orrin va abatre l'atacant amb un tret de blàster i els va indicar a crits a Mullen i a Zedd que es tiressin al terra. Els habitants de les sorres els havien flanquejat sense problemes, i ara atacaven des de l'interior i el perímetre del magatzem.

Mullen va arribar bleixant al lloc on estava el seu pare.

—La Crida! Activa la Crida!

—Vaig deixar l’activador a casa —va exclamar entre paraulotes—. Anàvem a les carreres! —El granger va mirar a Annileen, qui estava darrere de l’X-31, i li va cridar—: Tens el teu activador?

Ella no el podia sentir. En un moment d'oportunitat, la comerciant havia aconseguit agafar el seu rifle del seient posterior i ara els estava disparant amb fúria als nouvinguts. Orrin va repetir la pregunta, però va cridar amb més força. Ella li va mirar atordida.

—Escolta, no camino carregant aquesta cosa tot el temps! Aquesta és la teva base, se suposa que és un lloc segur!

Ben va abandonar el garatge fins a on havia aconseguit arrossegar a Bohmer. Es va llançar al capdavant, es va lliscar i després va parar en sec darrere del landspeeder de l’Orrin. Mullen el va mirar entre trets i va rugir:

—La propera vegada porta un blàster, no penso prestar-te el meu!

Ben el va ignorar.

—Vénen més! —Va cridar i va assenyalar al grup de tusken nouvinguts que, sota la protecció de l'atac dels seus companys, van córrer pel pati sud-est del Reclam cap a l'evaporador gegant.

Orrin els va mirar confós enmig del caos. Aquest era el Vell Número U. Era la primera torre Pretormin de l'oasi, i els tusken es van llançar a atacar-la i a copejar la seva base amb els seus pals gaffi.

Annileen va assenyalar el cim de la torre.

—És la Crida! Volen destruir la Crida!

Per descomptat, Orrin ho va comprendre immediatament. La Crida dels Colons solia ser un transmissor estàndard que connectava a les granges subscrites amb els justiciers, però la sirena també formava part del sistema, i aquí, igual que en la granja Bezzard, aquesta jeia en el punt més alt de la zona: sobre l'evaporador.

En el mateix lloc on també es trobava el transmissor.

Un atac en ple dia, i ara això! Tot tenia perfecta lògica. Ull-Tapat està aquí!, va pensar. D'alguna manera, l'enginyós tusken havia entès el funcionament de la Crida i ara estava tractant de fer callar l'oasi abans que els colons poguessin llançar qualsevol sol·licitud d'ajuda.

Ben va estirar a Orrin de la màniga.

—No han arribat al complex dels garatges encara.

Orrin va mirar enrere. Només una de les badies estava oberta, la del garatge d'on havia sortit l’speeder de l’Annileen poc abans. Ben tenia raó, però la seva informació no tenia lògica.

—Hi ha un passatge entre el magatzem i els garatges —va cridar Orrin—. Si estan en el magatzem, per què encara no han passat per aquí?

Si els tusken arribaven a atacar des dels garatges, els envoltarien per complet.

—No ho sé —va dir Ben—. Alguna cosa els ho impedeix. Aprofitem. Cal posar a la gent fora de perill!

Ara sí tenia lògica. Orrin els va fer un gest als dos devaronians que, encara que atabalats per la por, encara sobrevivien, i els va indicar que tractessin d'arribar al garatge obert. Ells li van obeir, i després els van seguir els altres, d'un en un. Zedd seguia en agonia des del cop que va rebre, però Ben li va ajudar a entrar al garatge trontollant-se, després els van seguir Mullen i Orrin. Ja s'havien apoderat de la pantalla que al principi va cobrir als tusken, els qui seguien a la gatzoneta darrere dels landspeeders disparant a la badia.

Orrin va girar-se a mirar la zona de treball. Si poguessin evitar les ràfegues dels tusken, podrien arribar als corredors que portaven a la resta de les badies, i fins i tot on estaven estacionats els vehicles de la Crida dels Colons. Aquí trobarien més armes i l'oportunitat d'escapar. Tant Annileen com ell tenien codis per obrir les portes, però Ben, que estava ajupit al costat del pobre Bohmer, no deixava de mirar la porta posterior que portava directament al magatzem.

—Deu haver-hi una raó per la qual no han passat als garatges —va dir Ben.

Semblava estar-se concentrant, però a Orrin li semblava incomprensible que algú pogués concentrar-se enmig d'aquesta situació.

—Què més dóna?

—Escolti! —Va cridar Ben.

Orrin es va mantenir al costat de l'entrada tot el temps que la seva por l'hi va permetre, però creia que Ull-Tapat i els seus amics atacarien en qualsevol moment. L'única cosa que podia escoltar, no obstant això, eren els trets i els aterridors udols dels tusken.

—Què passa...?

Orrin va girar-se a mirar a la gent amagada darrere de l'equip del garatge i va veure a tots disparant-los als tusken: Mullen, Veeka, Zedd, Annileen i els seus fills.

—Llavors contra qui estaven lluitant els tusken a l'interior?

—Anava a venir algú més de Mos Espa? —Va preguntar Annileen des d'on es trobava oculta.

—Sortim d'hora per evitar el tràfic —va dir Orrin, gratant-se un costat de la cara amb el mànec del seu blàster—. Hi havia algú més en el magatzem?

Annileen va obrir els ulls sorpresa.

—Ben! —Va exclamar—. Les càmeres de vigilància!

Ben va mirar al seu costat i va veure una pantalla pampalluguejant. Era l'estació de monitoratge de tots els llocs a l'interior del garatge. Orrin va observar a Ben passar ràpidament d'una a una altra. Era evident que sabia com manejar un sistema de seguretat. Pel que sembla no hi havia un sol tusken en les badies dels garatges; l'únic lloc on hi havia activitat era el magatzem, que va aparèixer en la imatge final.

—Just el que vaig pensar —va dir Ben, voltejant-se per mirar als altres amb determinació. Es va aixecar del lloc que ocupava al costat de l’Orrin i va agafar un dels extintors de foc grans—. Mantinguin la defensa —va dir, abans de desaparèixer en la cantonada i entrar al passatge.

Orrin es va quedar bocabadat. Per ventura està boig aquest home?, va pensar.

—Ben! —Va cridar Annileen, i després, sense parar esment a la pluja de trets que venia, va córrer pel garatge fins arribar a un costat de l’Orrin—. Ben no està armat —li va cridar al granger—. L’hem de seguir!

—No —va dir Orrin, agafant-la de la màniga—. Espera. Mira això!

Annileen va observar el monitor de seguretat per un instant i després va tornar a mirar-lo amb atenció. Es va quedar bocabadada, igual que Orrin. Gràcies a la càmera amb visió perifèrica sobre el magatzem, per fi van veure el que estava mantenint ocupats als habitants de les sorres. El vell Ulbreck s'havia ficat amb dificultat darrere del prestatge caigut dels rifles i del mostrador de les armes, i estava usant tot l'arsenal que tenia a la mà per mantenir als tusken a ratlla!

—Vaja, però què... —va dir Orrin, ajustant la càmera per enfocar-se en el vell—, però què inesperat!

—Em sembla que ell tampoc s’ho esperava —va dir Annileen—, així que no crec que suporti molt més! —Encara hi havia tusken entrant al magatzem per la porta i pel pati de l'estable. La comerciant va tirar d’Orrin—. Hem de...

En aquest moment va començar a ennuvolar-se l'escena del monitor, però encara es distingien els trets. Després només es va veure un centelleig de llum blava que va començar a parpellejar enmig d'una boirina. Orrin va sacsejar el cap, no creia el que veia. Què estava succeint allà dins?

Annileen es va deixar anar de l’Orrin i va travessar el corredor a tota velocitat. El granger va mirar als altres que estaven en el garatge.

—No permetis que passin! Ara torno! —Va cridar.

Orrin va córrer pel diminut corredor i va derrapar per detenir-se quan va veure a Annileen parada una mica més endavant, amb els turmells perduts en un núvol de retardador químic al ras del terra. La boirina a l'interior era densa, però els colons van aconseguir veure el moment en què les llums blaves van deixar de parpellejar i, en el lloc del monitor on apareixien tots els combatents que havien estat aquí poc abans, quan la boirina va minvar només hi havia algú dempeus enmig de les taules destrossades de la cafeteria: Ben. El foraster es trobava entre els cossos de més de dotze habitants de les sorres, i tenia la mà a l'interior de la seva túnica, com si acabés de guardar el seu sarronet de crèdits.

Del costat dret de l’Orrin i Annileen, enmig de la boirina, va sorgir una coneguda i vella veu, ara sí bastant cansada. Wyle Ulbreck va sortir de darrere del mostrador d'armes recarregant el rifle blàster que tenia a la mà.

—Mor, maleït...

Ben va caminar ràpidament fins a col·locar-se entre el vell granger i els nouvinguts.

—Tot està bé, Mestre Ulbreck, només hi ha amics aquí —Ben va assenyalar als habitants de les sorres escampats pel terra—. Va vèncer vostè a tots.

Orrin va mirar els cossos sorprès i després va girar-se per mirar a Ben. El foraster el va mirar amb atenció.

—Wyle va fer tot això?

Ben, sentint-se observat, va quequejar.

—Eh..., em vaig adonar del que enfrontava el senyor —va explicar, assenyalant l’extintor buit que estava tirat per aquí—. Ell només necessitava l'ajuda d'una lleugera distracció per acabar el treball.

Annileen es veia confosa. Va observar a Ben, a Ulbreck i, finalment, va contemplar el desastre en el magatzem.

—No sé què dir —va exclamar.

Orrin va mirar al vell granger, qui va tossir en sortir trontollant-se de darrere de la fortalesa improvisada.

—Vaig despertar i aquests personatges ja estaven entrant —va dir Ulbreck. Els seus ulls divagaven amb cansament i sorpresa—. No sé ben bé com vaig aconseguir acabar amb tots.

—Ho va fer —va concloure Ben amb constrenyiment—. Va derrocar a tots vostè sol.

Orrin va negar amb el cap. Sabia que el vell Ulbreck explicaria aquesta història durant anys, però en aquest moment es va acostar a l'esgotat home per ajudar-li a posar-se dempeus. El vell, no obstant això, va rebutjar la seva atenció.

—Deixa'm anar, Gault! —li va cridar Ulbreck al granger, oblidant-se de les formalitats. De sobte va recobrar la lucidesa—. I tu volies proveir-me de seguretat? Ni tan sols pots mantenir fora de perill la teva pròpia terra!

Orrin va sentir que alguna cosa se li embussava en la gola. Sí, clar que això lluïa malament, però fora encara es lliurava un enfrontament, i els altres tusken podrien tornar a entrar en qualsevol moment. El granger va empènyer a Ulbreck cap al centre del magatzem, però aquesta vegada el vell no va objectar.

Annileen ja havia entrat en acció. Va caminar sobre els cossos i va arribar al mostrador.

Ben la va veure agenollar-se i excavar entre els objectes.

—Què cerques?

—La caixa registradora!

Orrin va arquejar una cella.

—No crec que als tusken els interessin molt els crèdits.

Annileen el va ignorar, i quan va trobar la caixa sota el prestatge esbocinat, va lliscar la vella pistola de Dannar que travessava el pany.

—Pren —va dir, llançant-li l'arma a Ben.

Orrin va anar corrent d'un prestatge a un altre, tractant de no passar per les entrades perquè no el veiessin des de l'exterior. Fora hi havia tusken pertot arreu, i ara que la pantalla de boirina química començava a dissipar-se, totes les entrades tornarien a ser vulnerables. Es va acostar a Ben, i en veure’l contemplant la pistola que li havia donat Annileen, li va dir:

—Espero que li hagin ensenyat a usar això en el seu lloc d'origen.

Just quan Ben anava a respondre al granger, diverses figures van treure el cap per les entrades al magatzem. Eren tusken armats amb gaderffiï i rifles blàster. Orrin va començar a aixecar el seu rifle, però Ben el va subjectar del canell i el va detenir.

—No ara —li va dir.

Els tusken al capdavant del magatzem es van allunyar per permetre-li l'entrada a algú més. Orrin va entretancar els ulls, esforçant-se per veure a través de la boirina. Aquest tusken era de menor alçada que els altres i usava una túnica més folgada. No portava cartutxera i només tenia una torreta, la del costat esquerre. I en el lloc on hauria d'estar l'ull dret, només es veia la lluentor d'una gemma vermella.

—Ull-Tapat —va murmurar Orrin, amb solemnitat. Fins aquí havien arribat. Esperava que els seus fills ho haguessin comprès.

No obstant això, a Ull-Tapat no li interessava el granger. Va aixecar la mà embolicada i va assenyalar a Annileen.

—Ena’grosh —va dir una greu veu, menys gutural que les dels altres tusken als qui Orrin havia escoltat. Llavors, va sentir moltes veus més, ja que els altres van començar a repetir la mateixa paraula. «Ena’grosh».

—Es refereixen a tu —va dir Ben, en veure a Annileen sortint de la part de darrere del mostrador amb la caixa dels diners a les mans.

Orrin es va moure per detenir-la, però Ben va tornar a subjectar-ho del canell.

—Crec que ella pot bregar amb això —li va dir, amb aire confiat.

Annileen es va parar valerosament enfront dels tusken, va obrir la caixa dels diners i va pressionar el botó del petit artefacte a l'interior. Orrin va reconèixer l'artefacte: era el control remot per activar la Crida dels Colons, el qual va sortir de l'oasi manifestant-se de dues maneres: com unes ones de radi i com el crit aclaparador que va produir una sirena en l'exterior que encara funcionava.

Llavors es va escoltar l'udol del drac krayt i els habitants de les sorres que estaven darrere d’Ull-Tapat van respondre de la manera acostumada.

—Està tancat —va dir Annileen, amb fredor—. Fotin el camp del meu magatzem!

Següent