Kenobi (XII)

Anterior

SEGONA PART

LA ZONA DE MORT

CAPÍTOL 12

Un speeder va sortir del complex amb direcció a l'est. El conduïa un humà de cabell fosc, molt jove. A’Yark ja l’havia vist, per la qual cosa només va seguir comptant en silenci mentre el vehicle es dirigia cap a l'horitzó.

Quan va desaparèixer de la vista, A’Yark va tornar a la part de darrere de la duna i va treure la roca negra. En els draps que embolicaven el braç esquerre del guerrer hi havia una marca borrosa, però el símbol equivalent en el braç dret havia estat fregat fins a desaparèixer. Malgrat això, encara quedaven moltes marques aquí. Massa, prenent en compte que cadascuna representava a un colon present en el complex de l'oasi en aquest moment. Cada matí, abans que sortissin els sols, arribaven dotzenes de persones i el lloc es mantenia en activitat fins a molt després que enfosquia. L'hàbit de portar el compte ja havia posat a prova el seny de l’A’Yark, i el total ni tan sols incloïa a la gent que habitava els edificis.

Però, per descomptat, només un d'ells importava.

A’Yark va revisar la culata del seu rifle blàster, on hi havia encara més marques. Deu osques tallades, per ser exactes. Deu dies des que l'atac a la granja humana va sortir malament. Deu dies des que la humana va eludir la mort sobre el llom del dewback gràcies a mitjans màgics. Després d'escoltar a A’Yark parlar de la dona mística, els habitants de les sorres van decidir dir-la Ena’grosh: l'Escultora del Vent. No va tenir ni que explicar-los el que significava la seva existència, ja que els seus congèneres sabien que colons així de poderosos eren una amenaça per a tots.

A’Yark va conèixer a un ésser amb poders similars, un altre tusken que havia mort ja molt temps enrere. Es va unir als habitants de les sorres per decisió pròpia, la qual cosa era molt rar, i va sobreviure a les proves i la benvinguda que li van donar a la seva arribada, una cosa que pràcticament ningú aconseguia. Aquell guerrer també tenia el poder per donar-li forma a l'aire i això certament li va ajudar en el període d'iniciació.

Al final, no obstant això, va resultar que el recluta també era mortal, i això li donava esperança a A’Yark ara, perquè significava que l'Escultora del Vent podia morir. Aquesta dona havia de perir abans d'ensenyar als altres colons a fer màgia.

A A’Yark no li va costar treball trobar la seva llar, ja que ella no va fer cap esforç per amagar la sendera que va seguir el dewback supervivent. Tal vegada als colons se'ls dificultava rastrejar en el terra rocós que hi havia entre la zona de forats i l'oasi, però això es devia al fet que no eren tusken. A’Yark va pujar arrossegant-se fins al complex per fer només una visita de reconeixement i així avaluar l'abast del desafiament.

Era una mica més que només un cert nombre d'arribades i partides; aquest lloc era la fortalesa del Somrient.

Havia de ser. A’Yark va reconèixer des de lluny els vehicles que els colons van usar per defensar la granja. En els enormes garatges estaven estacionats aquests i molts més. Com de gran seria l'exèrcit del Somrient? Li donava una mica de temor descobrir-ho.

A’Yark també havia vist ja al genet barbat de l’eopie que va participar en el salvament, però només una vegada, set dies abans, quan el va veure abandonar ràpidament el complex muntat en la seva bèstia. La presència de l'humà era un misteri. A’Yark mai el va veure arribar, per la qual cosa segurament va viatjar amb els jawes, i tan sols això era ja una ofensa. Els jawes no eren ni tan sols millors que els paràsits que els habitants de les sorres els arrencaven als seus banthes. Eren fills del sol covard, per descomptat. El genet de l’eopie fins i tot es vestia com ells, amb capa color marró. Tal vegada el Barbat, com ara li deia perquè semblava anar-li bé, era un xaman d'aquelles engrunes parlants i podia donar-los ordres.

A’Yark havia pensat de seguir al Barbat als erms, però l'Escultora del Vent va aparèixer de sobte al pati cridant-li en va, acompanyada de la seva ximple filla, la humana que va estar a punt de perir muntada en el dewback. Aquest dia, A’Yark s’adonà d'una cosa més. L'Escultora del Vent també tenia un fill, l'humà que acabava d'arribar en el vehicle repulsor. El noi no era molt més gran que el propi fill de l’A’Yark.

El jove A’Deen s'havia quedat amb els altres avui, perquè estava travessant els ritus per passar a l'edat adulta. A’Yark no volia estar aquí, no volia veure en el que s'havia convertit la cerimònia. La tradició exigia que el jove cacés i matés a un drac krayt, però en Els Pilars, el lloc on s'ocultava la tribu, quedava gairebé la mateixa quantitat de dracs que de joves tusken. Per això els ancians havien decretat que n’hi hauria prou amb caçar a una altra criatura, com el logra que, encara que també és perillós, distava molt de ser un krayt.

A’Yark pensava que era una elecció covarda i l'hi va fer saber als ancians. Li semblava que la decisió parlava d'un clan tan afeblit que no podia seguir obeint els seus principis. Si A’Deen sucumbia davant un krayt, llavors el declararien un covard i hauria merescut aquesta mort. El fet que el noi fos l'últim dels fills de l’A’Yark no importava, ja que l’hauria apunyalat personalment abans de veure’l viure com un fracassat; però ara, amb aquest nou decret, ningú coneixeria mai el veritable valor del seu fill. Per a la propera cerimònia n’hi hauria prou amb matar rates womp i fingir que per fer-ho es requeria de cert valor.

Més moviment en els garatges. El Somrient havia tornat a sortir i ara estava xerrant amb l'extravagant ser que cuidava els vehicles. A’Yark va continuar vigilant el lloc. Aquí era, aquí es trobava l'epicentre de tots els problemes dels tusken. L'Escultora del Vent li havia mostrat el camí, i d'aquí a una mica, A’Yark portaria a la resta dels habitants de les sorres fins aquí perquè la veiessin.

***

—Continua, t'escolto.

No, Annileen no estava escoltant, però no importava. Wyle Ulbreck gastava en el magatzem més temps i diners que qualsevol altre visitant de l'Oasi Pika. Tenia un escamot d'ajudants que s'encarregaven de la seva finca, a pesar que, en el fons, sabia que els droides eren lladres i que els jawes els programaven per robar als seus amos. El vell granger d'humitat va començar a donar càtedra sobre l'assumpte quan Annileen s'encarregava del mostrador als disset, i vint anys després seguia parlant d'aquest tema, entre molts altres.

En aquest moment, Ulbreck es trobava enmig d'una altra narració clàssica: les quatre vegades que havia vist pluja.

—... i deixa'm explicar-te que la segona gota va caure just en el meu ull i la vaig poder sentir immediatament. També estava mirant cap amunt. Podries imaginar que la pluja és com la rosada que de vegades es veu en el terra i que es converteix en vapor, però no, arriba directe a tu com si hagués caigut d'un transport de càrrega...

—Justa la fusta, sí. Cert.

Annileen va seguir assentint mentre desempolsava les lleixes de darrere del mostrador. Les disperses narracions de l’Ulbreck eren com llistes d'enregistraments de cançons conegudes, reproduïdes en una configuració diferent cada dia perquè, encara que l'ancià recordava molt, sovint oblidava el seu lloc en els fets. Un enginyer que va visitar el Mar de Dunes alguns anys enrere, va descriure les històries del vell granger com cercles transcendentals que desafiaven les lleis de la física i de la narració.

Ella no entenia res d'això però sospitava que l'arrel dels seus problemes era Magda, l'esposa de l’Ulbreck. Annileen mai havia vist a la dona, però era evident que tots els dies, a l'alba, enviava al seu espòs al magatzem perquè turmentés a algú més per variar. Des de la perspectiva del llibre de comptabilitat de la comerciant, això feia de Magda una salvació; però des de la personal, la convertia en algú a qui li propinaria una merescuda pallissa si s'arribaven a conèixer.

—... però saps?, et juro que una vegada vaig veure un transport de càrrega desenganxar i travessar com si res una bandada de neebray, i les criatures voladores van caure al terra com uns sacs d'eina. Per això ja mai m'acosto a Mos Eisley. Allà sempre estan tractant de matar a la gent per llevar-li els seus diners...

—Justa la fusta, sí. Cert.

Annileen va mirar al voltant amb expressió de dolor, a la recerca d'una altra companyia, però era inútil: l'hora pico de l’esmorzar havia acabat i ara els treballadors passarien tota la jornada en els camps d'evaporadors. Els Bezzard van deixar molt d’hora la seva habitació a la zona d'hostes per tornar a casa, ansiosos per començar a recuperar el que quedava de la seva vida. Quan els va veure anar-se’n, Annileen va pensar que els colons que vivien als afores de l'oasi eren tan resilients com la situació ho exigia. No estranyaria la càrrega de treball addicional, però sí al bebè de la parella.

Mentrestant, els seus nens estaven treballant. Jabe s'havia anat al centre de distribució d'articles secs en l’speeder LiteVan del magatzem i Kallie estava fora amb els animals. Això la deixava sola amb Bohmer, el rodià que es movia en càmera lenta i no deixava de contemplar el seu caf, assegut en la taula del menjador. De vegades es preguntava quant veuria en la beguda.

Annileen es va reclinar i s’arrepapà sobre els gabinets amb un sospir. «TROBI EL QUE NECESSITA EN EL RECLAM DE DANNAR», es llegia en el rètol de fora. El que ella realment necessitava era passar un mes en un planeta cobert d'exuberants boscos verds.

—... però per aquell temps, la primera vegada que vaig treballar amb un evaporador per guanyar diners de debò, vaig començar a creuar els circuits. Sort de principiant, com se’n diu. Aquesta va ser la segona vegada que vaig veure pluja. O tal vegada va ser la primera. He passat la resta de la meva vida tractant d'esbrinar el que vaig fer...

La dona va aixecar la vista. Orrin anava entrant per la porta de darrere. Venia xiulant i estava tot empolainat amb les robes color marró que ella mateixa li havia triat en aquell elegant catàleg. En arribar davant de l’Annileen va fer xocar les seves botes com un soldat i li va somriure d'orella a orella.

—Com em veig?

—Com si acabessis d'arribar en una nau de Coruscant —va contestar ella, somrient-li amb desgana.

—Tot l'hi dec al meu estilista de moda —l'expressió de l’Orrin es va endurir quan va veure a Ulbreck. En adonar-se que el vell estava a mitja història de la pluja, el granger va posar els ulls en blanc i va deixar caure el seu morral—. Tinc una reunió a Mos Eisley. El nou hotel està acceptant ofertes per triar un proveïdor d'aigua.

Annileen va assentir. Des de l'últim fracàs amb la mercaderia, Orrin havia redoblat esforços per aconseguir compradors captius amb preus fixos.

—En el camí de tornada parlaré amb la gent d'un parell de granges per oferir-los que s'uneixin a la Crida dels Colons. Gent a la qual de debò li importi protegir els seus béns —va dir Orrin, mirant amb menyspreu a Ulbreck, encara que el vell no li va parar esment. Annileen sabia que la setmana anterior l’havia tractat novament de convèncer que se subscrivís, i que va fracassar... una vegada més.

Orrin va mirar al mostrador i va palpar les butxaques de la seva jaqueta.

—Maleïda sigui!

—Vas tornar a oblidar el teu morral amb crèdits? —Annileen també coneixia aquesta història. Orrin va aixecar la portella amb frontisses sobre el mostrador i va passar a la caixa registradora. La va trobar segellada amb el barril d'una pistola blàster inserida en un parell d'anells metàl·lics, tal com sempre ho va estar quan Dannar vivia. Annileen va veure al granger treure el blàster i treure un grapat de crèdits.

Ell va girar-se a mirar-la abruptament.

—Oh, penso deixar un...

—Oblida-ho.

Amb una mà va sostenir els crèdits i amb l'altra va tocar suaument la galta de l’Annileen i va somriure amb dolçor.

—Gràcies, Annie, ningú m’estima com tu.

—Estic segura que tens raó.

Annileen va veure sortir al granger. En el que es referia a les despeses menors, cap de les dues famílies havia portat comptes mai, però en temps recents ella era conscient de tot el que li devia a Orrin per la seva protecció i per ajudar-li a criar al seu fill, i empal·lidia davant dels menjars, subministraments i crèdits ocasionals que ell prenia del magatzem.

No obstant això, un caràcter amable i lluminós pesava bastant, i si ella no volia acabar sent una altra versió del menyspreat Wyle Ulbreck, hauria de seguir donant-li aquestes petites llibertats a Orrin, especialment ara que es trobava en la seva fase de «gran home de negocis». Anys enrere, quan es va divorciar i va començar a beure en excés, l'amic del seu marit havia estat difícil de manejar. El seu nou comportament ratllava en la fanfarroneria, en particular pel seu excessiu interès a vendre, però dins de tot la millorança era notable.

Ulbreck va deixar caure una ampolla de Fizzzz i un crèdit sobre el mostrador.

—Digues-me, alguna vegada et vaig explicar sobre la primera vegada que vaig veure un drac krayt?

—Prou! —Annileen li va fer un cop d'ull a la zona sota el mostrador lateral. Aquí estava, era la caixa metàl·lica amb productes que Ben havia deixat la setmana anterior. Durant dies la dona havia estat planejant tornar el material als prestatges per tornar a oferir-los, però ara que va obrir la finestra darrere d'ella, va decidir fer alguna cosa diferent.

—Kallie! —Va cridar, apuntant-se per la finestra. La seva filla estava en l'estable, en la part de darrere del magatzem—. Kallie, m'escoltes?

—No!

—Pots cuidar del mostrador un parell d'hores?

—No!

—Genial. Entra.

Annileen va tancar la finestra i va treure la caixa de sota del mostrador. Quan Kallie va aparèixer, xopada i convertida en un depriment desastre, Annileen s'estava mirant en el mirallet que tenia darrere de la porta de la cuina. Quan va veure a la seva filla li va llançar un drap.

—Endreça't. Necessito que treballis en la caixa registradora.

—Haig de fer-ho? —Va preguntar, llançant a la seva mare una mirada fulminant.

—Tens res millor a fer?

—Estic netejant l'estable dels dewback —La noia va mirar a Ulbreck, qui ara estava xerrotejant amb el desafortunat rodià—. Així que la resposta és sí.

—Ho sento, amor —Annileen va sortir de darrere de la porta. Portava el cabell recollit en un monyo i vestia una capa lleugera amb caputxa—. Necessito anar en una carrera a Arnthout per tractar un assumpte de fruits drickle amb un comerciant.

—Fruits drickle? Justa la fusta, sí, com no. Ja sé on vas —la noia es va parar darrere del mostrador i va observar a la seva mare recollir la caixa metàl·lica amb objectes—. Tu vas ser qui va dir que dels Erms de Jundland mai sortia res de bo!

—Silenci —va dir Annileen, ja prop de la sortida—. Tornaré després de l'esmorzar.

Kallie va emetre un crit agudíssim:

—Digues-li a Ben que li envio petons!

Fora es va escoltar el brogit del landspeeder i Ulbreck va tornar a aparèixer en el mostrador enfront de la Kallie. Com seguia immers en la seva intricada història, ni tan sols es va adonar que tenia davant seu a una Calwell diferent.

Següent