Kenobi (IX)

Anterior

CAPÍTOL 9

La caixa metàl·lica d’en Ben estava plena. Repleta, de fet. Annileen havia aprofitat la calma per fer-li un recorregut per cadascun dels passadissos del magatzem i ajudar-li a buscar els articles de la seva llista, més algunes altres coses que no estaven en ella. Fins i tot li va dir quins dels articles importats eren igual de bons que els articles locals que es venien a major preu. Però si algun dels clients de costum l'hagués escoltat, s'hauria sentit molt mortificada.

A ningú li donava aquest tipus de servei.

Annileen va notar que, com era d'esperar-se, Ben responia al bon tracte.

—Aquest magatzem és una entitat viva per a vostè —li va dir a la propietària. Una observació peculiar, gairebé poètica, per part d'un..., un què? No sabia. Ben no li havia dit res substancial sobre si mateix.

—D'on és, Ben? —Va recordar haver-li preguntat.

—D'aquí i d'allà, realment.

—Per què està aquí?

—A Tatooine o aquí, en el magatzem?

—A què es dedica?

—Faig de tot una mica. Res important.

L'última resposta descrivia a dues terceres parts dels seus clients. De fet, havia obtingut respostes més substancials durant algunes de les seves discussions amb Bohmer, el rodià que ni tan sols parlava bàsic galàctic estàndard. Però, encara que les respostes imprecises de Ben resultaven frustrants, no la sorprenien ni l'ofenien. Cap client deia gran cosa en la primera visita. Almenys, no de forma verbal.

El que compraven, en canvi, era summament eloqüent; i la caixa metàl·lica de Ben, que en realitat era un lavabo portàtil fent les vegades de canastra de compres, desbordava d'indicis que qualsevol venedor al detall avesat podia llegir.

La barra per a cortines li va dir a Annileen que Ben no estava acampant. Les eines bàsiques, que no portava molt temps aquí. Les llaunes de menjar en pasta, que planejava quedar-se algun temps i que vivia massa lluny per comprar amb freqüència. Els contenidors de solvent industrial, que havia de netejar molt en el futur proper.

I els draps. Què havia dels draps? Que es tractava d'algú que viatjava lleuger, que arribava sense roba vella, preparada per ser tallada i usada per netejar.

Finalment, estava aquest altre detall revelador que va estar a punt de passar per alt: un coixí. Només un.

Annileen va passejar amb aire casual pels passadissos, descobrint cada vegada una miqueta més d'ell entre les interrupcions periòdiques de Kallie per avisar-li quant havia avançat. Com a l'àrea de subministraments no va trobar accessoris d'empaquetatge per a la grandària de l’eopie d’en Ben, la noia va prendre la iniciativa i va inventar alguna cosa amb peces sobrants. Va unir dos petits sacs d'aliment amb un tercer per formar una alforja per a la cadira de muntar, i portava l'última mitja hora treballant per augmentar la capacitat de càrrega. Annileen i Ben només van escoltar dues vegades els bels de la Rooh en bolcar-se fora del magatzem.

—Kallie té bones intencions —va dir Annileen.

Ben no es veia preocupat en absolut.

De fet, encara que sonava bastant informat sobre la vida en el desert, Annileen començava a creure que no sabia gran cosa respecte a Tatooine. Tots els mons desèrtics eren iguals excepte per aquests detalls en què no ho eren, i molta de la gent amb excés de confiança, que passava d'un a un altre, ho havia après a la dolenta. Un ximple geonosià va acabar en fallida per tractar de protegir casa seva aquí contra les inundacions sobtades que només existien en els records que tenia de la seva llar anterior.

Conforme els clients van començar a tornar al magatzem, Ben es va sentir més ansiós que acabés el passeig.

—Crec que amb això en tindré prou —va dir.

—Està segur? No estic tractant de vendre-li tot el que tinc.

—No, és que no voldria necessitar un altre eopie per transportar tot això.

—També venem eopies —va dir Annileen, tractant d'ofegar una rialleta. Després va dipositar sobre el mostrador la braçada d'objectes que ella portava mentre Ben col·locava la caixa metàl·lica en el terra de sintepedra.

—D'acord, una sola caixera, sense fila d'espera.

Ben va arrossegar una mica els peus mentre buscava en les seves butxaques.

—Eh... Aquí segueixen acceptant els crèdits de la República?

—Igual que sempre —va contestar ella en col·locar-se darrere del mostrador—. No li prestem massa atenció a la política. Deixi'm registrar primer els objectes solts i després seguim amb el que hi ha en la caixa —Annileen va començar a afegir els articles a la ja de per si mateix llarg compte de les vendes del dia i va notar que Ben anava comptant al mateix temps, tractant de portar un control per a si mateix. No obstant això, no l'observava de la mateixa manera nerviosa que ho feien els clients més limitats econòmicament, només volia estar al corrent de tot. Llavors pot pagar tot això però, així i tot, els diners segueixen sent important, va pensar.

—Mirin això —es va escoltar una veu aspra—, sembla que algú es va dedicar a comprar avui!

Annileen va girar-se a l'entrada i va veure a Mullen aturat al costat de la porta amb la seva germana Veeka. Darrere d'ells estava Zedd, un dels seus còmplices en el joc de llançar-se jawes. Zedd era humà, però només de miracle. Era un jove summament musculós i, en aquest moment, tenia els ulls morats. Annileen havia escoltat dir que un desacord social en el qual va estar involucrat un wookiee en Anchorhead va ser el que va provocar la seva situació present, la qual també incloïa l'absència de diverses dents. Gràcies a la incapacitat de Zedd per treballar en aquest estat, Jabe va tenir l'oportunitat de suplir-ho en l'equip de servei de Gault. Era per això que a Annileen li donava gust veure que Zedd havia tornat al treball.

No obstant això, veure’l aquí en aquest moment no la feia gens feliç. La mala actitud de Mullen s'exacerbava quan tenia a la seva mascota muntanyesa fent-li ombra. Les portes es van assotar darrere del trio de joves, els qui van caminar decidits cap al mostrador.

—Quina sorpresa veure't comprant aquí i no fent negocis amb els teus amiguets —va dir Mullen, acostant-se a Ben des darrere—. La gent decent no demana als jawes que els acostin enlloc.

—És cert, l'amabilitat dels jawes no pot substituir al servei de transport —va dir Ben, sense aixecar la mirada mentre doblegava i separava els seus draps sobre el mostrador.

Annileen va interrompre el registre dels productes.

—Sigues amable, Mullen.

—Cert, recorda que estàs davant del gran heroi! —Veeka va caminar fanfarronejant fins al mostrador, es va detenir al costat d’en Ben i després es va recolzar en la barra i va tirar la pila de draps al terra.

—Baixa't d'aquí —va dir Annileen, empenyent a la jove, però Veeka no es va moure.

Ben va ficar tots els draps que havia comprat en la funda nova per a coixí.

—Està bé —va dir, amb calma—. És només l'emoció.

—L'emoció, cert —va dir Annileen, ensumant a Veeka—. I encara no ha passat ni una hora que va acabar l'esmorzar. Molt ben fet —de sobte va tornar a desitjar que Dannar no hagués decidit mantenir el bar obert tot el dia. Amb tan sols mirar a Mullen i a Zedd es va adonar que estaven igual de ben servits—. Què vostès no han d'anar a revisar evaporadors?

Mullen va rotar.

—Són les nostres màquines i nosaltres decidim quan les atenem.

—No crec que el teu pare estigui d'acord amb tu —va dir la dona.

Mullen es va posar a la gatzoneta al costat de la caixa metàl·lica que estava als peus d’en Ben.

—Està comprant un munt de deixalles. Va pagar amb diners vàlids? —Mullen va subjectar el mànec de la caixa amb una mà i la hi va acostar una mica més, però Annileen no va aconseguir veure si Ben es va sentir ofès o si havia notat si més no que el jove de cabell fosc estava grapejant les seves compres—. Jo no confiaria en ell —va declarar Mullen.

Annileen va assotar el datapad sobre el mostrador.

—Ja és suficient! L'última vegada que ho vaig revisar, el teu nom encara no apareixia en l'escriptura d'aquest local ni en cap altre lloc excepte, tal vegada, en aquesta ordre d'arrest de Mos Entha. Per què no millor tornes allà? —Va exclamar.

Veeka va avançar, acostant-se furtivament a Ben. Es va estirar i li va col·locar el polze sota el mentó.

—Molt maco —va dir, i després li va aixecar el rostre una mica, com si estigués avaluant bestiar—. Encara que també es veu famolenc.

—Un treballador més, morint-se de gana a les terres desèrtiques —Mullen, que seguia flexionat a l'esquerra d’en Ben, va mirar cap amunt—. Aquest home no estava tractant de salvar la Kallie. El que volia era atrapar al dewback per menjar-se’l!

Zedd rigué a riallades.

Veeka va subjectar el vellut mentó d’en Ben entre els seus dits índex i polze.

—No ho sé, crec que no em molestaria en absolut que em salvés a mi —la noia li va aixecar el rostre i li va llançar una mirada lasciva—. Què penses d'això, Bennie? No t'agradaria salvar a una dona de debò per variar?

—Per descomptat —va dir Ben, amb amabilitat—. Si us plau, avisa'm quan arribi alguna.

Annileen rigué a tot pulmó.

Quan Zedd va escoltar a Annileen riure's a costa de la Veeka, se li va abalançar a sobre perquè, igual que almenys la meitat dels peons dels Gault, aquest grandàs pensava que la filla del cap il·luminava les estrelles del cel. Mullen seguia a la gatzoneta al costat de la caixa, però Zedd va rebregar l'espatlla del comprador, veritablement indignat.

Així va començar tot.

Kallie va entrar per l'estable i va aparèixer a la dreta de tots. Portava amb si la mateixa picana de bantha que havia usat la seva mare en l'incident d’en Jabe. Era el més recent de tots els articles que va portar de tornada a la sala de les muntures, en el seu incessant esforç per tornar a veure al Ben. I clar que va tornar a veure al seu galant heroi, només que, aquesta vegada, es trobava aturat amb cara d'incomoditat al costat de la Veeka, qui seguia asseguda en una postura lasciva sobre el mostrador, amb les cames esteses a cada costat d’en Ben.

La jove Calwell, que portava anys pensant que el descendent de Gault que va morir no havia estat el correcte, va enfuriar-se i va aixecar la picana. En veure l'odi en els ulls de la seva filla, Annileen es va apressar a tirar de la Veeka del coll de la brusa, però malgrat el seu intent per posar a la noia fora de perill, Kallie va llançar la picana directe al peu de la Veeka que penjava del mostrador.

El següent va passar molt ràpid. Annileen va veure a Ben girar per esquivar la picana i aixecar una mica la mà dreta. En aquest moment, la picana, que tenia un mànec patentat que garantia que no es rellisqués, va sortir volant d'entre les mans de la Kallie. La punta electrificada es va desviar cap al mostrador i per alguna raó va fallar, per la qual cosa la bota de la Veeka i el tors d’en Ben van sortir il·lesos. L'home va girar noranta graus al mateix temps que l'eina queia més enllà dels seus genolls i arribava a la seva destinació final. La picana va acabar clavada verticalment en la caixa metàl·lica que contenia la resta de les compres d’en Ben.

La mateixa caixa de metall que Mullen Gault no havia deixat de subjectar en tot aquest temps.

Skraakkkt! L'eina va emetre una descàrrega crepitant i va alliberar el subministrament complet d'energia en un sol centelleig tumultuós. L'udol de Mullen va sonar més fort que la sirena de la Crida dels Colons. Veeka, sorpresa, es va tirar cap enrere sobre Annileen. El sobtat pes de la noia la va fer perdre l'equilibri, i ambdues van caure entortolligades al terra, darrere del mostrador.

Annileen va gatejar per lliurar-se i posar-se dempeus. El primer que va veure a l'altre costat del mostrador va ser a Zedd, mirant amb cara d'estúpid a Mullen, qui estava en el terra retorçant-se en agonia. Zedd grunyí i es va abalançar sobre Ben, però ell, sent un home de major edat i menor alçada, es va pairar amb agilitat del seu camí, i el maldestre Zedd va acabar sobre un exhibidor de llaunes de calç. El xoc no va produir tant soroll com l'udol de Mullen, encara que definitivament va causar un desastre major.

Sense dir res, Ben va girar, es va inclinar una mica cap a Annileen i Kallie, que eren les úniques que encara quedaven dempeus, i va deixar caure una pila de crèdits sobre el mostrador. Després va agafar la funda de coixí ple de draps i va fugir per la porta que conduïa a l'estable.

Per bé que encara estava desconcertada, Annileen va saltar al mostrador i va arribar a l'altre costat. Va estar a punt d'aterrar amb tot el pes i les botes sobre Mullen, qui no deixava de plorar i retorçar-se. La caixa de compres d’en Ben seguia aquí. La dona va córrer fins a la porta, des d'on Kallie no deixava de cridar-li al foraster.

No obstant això, fora els esperava un caos major. El crit de Mullen va fer als jawes creure que a l'interior del magatzem hi havia un logra: un depredador al que li agradava cavar i alimentar-se dels petits mercaders. Per aquesta raó, ja estaven donant fi precipitadament a totes les seves transaccions i ficant la seva mercaderia de nou al reptador de les sorres, malgrat els frenètics crits dels seus clients enfuriats. Dues batusses diferents van començar al mateix temps.

Mentrestant, més enllà del reptador que no deixava de revolucionar, Ben i Rooh ja es dirigien cap al desert. Annileen, una miqueta desconcertada, va començar a seguir-lo per dir-li que havia oblidat la seva mercaderia.

En aquest moment, no obstant això, Erbaly Nap’tee la va confrontar just en la porta del magatzem.

—L’homenet dels ulls brillants em va dir que vingués a parlar amb vostè —va explicar la dona nikto—. Treballa aquí?

Següent