Kenobi (V)

Anterior

CAPÍTOL 5

A’Yark va enterrar el ganivet en el braç del guerrer una vegada més, i una substància negra supurà del tall i va embrutar els embenatges del jove tusken. La metralla estava enterrada tan profundament que A’Yark no podia retirar-la.

Els supervivents del grup de l'atac estaven agraïts per haver arribat als Pilars, un solc escarpat a l'interior de Jundland fins a on els colons i els seus vehicles no podien seguir-los. No obstant això, el fet d'haver estat utilitzades per a una covarda fugida va ofendre a les regions àrides, i el jove tusken va acabar pagant el preu. El guerrer ferit va aconseguir eludir els trets dels colons, però no la maleïda granada que van llançar abans d'anar-se’n ni el que aquesta va aconseguir fer-li al mur de pedra. El braç s'emmalaltiria més i la mà es tornaria inútil. Si per ventura succeïa una mica més allà d'això, els tusken no ho sabien, perquè no valia la pena assabentar-se.

A’Yark li va donar la fulla al guerrer i va dir les paraules. Eren paraules que tots ells coneixien, les que separaven a un tusken de totes les altres criatures que vivien en la sorra.

«Qualsevol que tingui dues mans pot sostenir un gaderffiï».

El guerrer va contemplar l'arma, però no va qüestionar la seva missió. Un altre prendria el seu bantha perquè el grup ja no podia donar-se el luxe de perdre a un altre guerrer i també a la seva bèstia.

A’Yark va deixar al guerrer sol i es va dir mentalment que havia d'enviar a algú a recollir el cos. Ara, el treball important era amb els altres. La incursió del matí havia estat un risc, tal vegada un massa gran prenent en compte el petit nombre de guerrers. Abans de l'atac, no obstant això, A’Yark s'havia convençut que era absolutament necessari perquè els colons s'estaven tornant massa temeraris. Els tusken havien de superar-los en aquest sentit.

El que quedava del clan es va amagar com el sol covard entre Els Pilars. La llegenda deia que un gegant havia atacat les muntanyes amb una daga en repetides ocasions; alguns deien que havia estat precisament el sol més jove, abalançant-se en contra del seu germà. Però, independentment de l'explicació, el paisatge semblava irreal. Les columnes de pedra natural i els obeliscos enfonsant-se ascendien fins al cel, i a alguns els coronaven penyals posats precàriament en les altures. També hi havia un laberint de passadissos estrets entrecreuats a les torres; alguns conduïen a cavernes, uns altres, enlloc. Un clar entre les altes pedres donava suficient espai per a un campament apinyat al voltant d'un pou sagrat; tant els banthes com els habitants de les sorres s'aglomeraven a l’escarpat ventre de Jundland.

Ningú va parlar quan A’Yark va travessar el campament. Les dotzenes de tusken que s'havien quedat aquí durant l'atac sabien que molts nyicris havien mort, però no hi havia temps per lamentar la falta de mèrit d'aquells que tenien la seva mateixa sang. Aquests noms, aquestes veus, pertanyien al passat. Els habitants de les sorres havien de sobreviure el dia d'avui.

Els tusken tenien una paraula per a matí però la usaven molt rares vegades. Quin benefici podria tenir? La mort rondava rere de tot tusken, de la mateixa forma que les ombres seguien als banthes; no obstant això, els colons no semblaven entendre això. En erigir refugis per protegir el seu valuós futur, els humans es convertien en coses grosses i carnoses, gairebé tan pernicioses com els hutt. Seria possible que així hagin sorgit aquests últims? Però a A’Yark mai li havia interessat realment aquest tema, ni cap altre.

No, l'única cosa que importava era l'avui. La supervivència de cada dia era un trofeu que es podia incloure en les històries del passat, un cop contra la maledicció que els havien llançat els sols. Era una cosa de la qual estar orgullosos, però qui explicaria les històries si tots arribessin a perir?

A’Yark es va acostar amb set al pou, va descartar aquests improductius pensaments i va estirar de la corda. S'acostaven les dues tardes, i seria necessari alimentar als més joves, així com esmolar les puntes dels gaderffiï. També es necessitaria triar un nou objectiu. Com de costum, A’Yark ho seleccionaria.

El contenidor va arribar a la part superior del pou i, per tercera vegada, també en tres dies, no portava amb si res excepte sorra humida. Uns altres havien dit que era un mal presagi, però A’Yark solament volia matar alguna cosa.

Un jove embolicat en draps va córrer i va lliurar, entre gemecs, un missatge del guàrdia. A’Yark va escoltar amb creixent ira: algú estava cavalcant un animal en les dunes. Una altra vegada.

Recentment s'havien registrat altres intrusions prop de les regions àrides. A’Yark fins i tot havia escoltat parlar d'un humà solitari amb caputxa que recorria el desert d'est a oest cavalcant un eopie massa carregat. No obstant això, els exploradors que l’espiaven no l’havien tocat si més no. A’Yark va muntar en còlera per culpa d'aquest nou genet. Un colon podia travessar les dunes amb una màquina, o almenys intentar-ho, no obstant això aquest era l'acte d'un humà que havia perdut la raó o d'un ésser tan poderós que sabia que res podia danyar-lo. A A’Yark no li interessava quina era la resposta: el clan havia de bregar amb aquesta impudícia independentment del seu estat actual.

Quan van escoltar al jove, els altres tusken van prendre les seves armes. Bé, va pensar A’Yark. Malgrat el que havia succeït en el matí, encara quedava una mica d'esperit. En aquest lloc, no obstant això, hi havia molt per fer. Ells es quedarien aquí i, mentrestant, A’Yark aniria a esbrinar qui era l'intrús i aniria a castigar-lo; i si per ventura s'atrevien a desafiar la seva decisió, algú més perdria un braç.

Aquesta mort li pertanyeria a A’Yark.

***

—Yaah!

Annileen va tirar de les regnes una altra vegada. Vilas va escoltar, va seguir avançant i es va arrossegar amb agilitat en l'aflorament rocós. En uns quants segons va estar sobre el terreny. Darrere l'altre crit de la dona, Vilas va tornar a ajupir-se i va començar a lliscar el tors en el terra de la polsosa depressió de la vall.

Les puntades del genet no significaven res pel dewback, ja que les seves escates color vermell brunenc el protegien de qualsevol esperó. No obstant això, Vilas semblava entendre on es dirigia i què havia de fer.

Per això Annileen va anar directe a ell quan va veure la tanca trencada. El seu landspeeder hauria estat més ràpid, però Kallie i Snit van sortir abruptament amb direcció als Retrons, una franja lleugerament rocosa, coneguda especialment per provocar viatges turbulents en els speeders. El major problema, no obstant això, no era la turbulència, sinó el fet que anar en un vehicle dificultava més el rastreig a velocitat. Vilas, en canvi, sabia ben on anar. O almenys, això esperava ella.

—Aquesta és —va dir Annileen, triant el núvol correcte entre diversos remolins que es veien a la distància. Vilas també ho va saber. La dona es va aferrar a ell; no havia cavalcat en tres anys, però no era alguna cosa que pogués oblidar amb facilitat. La meitat dels dewbacks que vivien a Bestine en aquest moment eren descendents del ramat de Caellum Thaney. De fet, Annileen encara seguiria treballant en la granja del seu pare de no ser perquè els animals es van contagiar de sequedat absoluta, una malaltia debilitant que impedia que les seves cèl·lules aprofitessin l’aigua.

Al final no va quedar molt del ramat ni de Caellum, qui va veure a tots els seus peons fotre el camp. Després que Annileen es va veure forçada a acceptar una ocupació treballant per a Dannar, localitzar al seu pare es va fer impossible. Quatre anys després, ella i la seva mare es van ressituar en una barraca, més a prop de l'oasi, i ell finalment es va fer càrrec de les seves penes amb un blàster. Annileen el va trobar a casa seva, amb prou feines tres dies després de l'anunci del seu compromís amb Dannar. El seu pare havia ressituat els dotze ous de dewback que quedaven en el que alguna vegada, molts anys enrere, va ser l'habitació de nounada de la seva filla.

Els estables i el corral del Reclam van ser el regal sorpresa de noces que Dannar li va donar a Annileen; el llegat Thaney va perdurar a l'altre costat d'una de les finestres del seu magatzem, proveint-li així, distracció i consol. Quan Dannar va morir, Kallie, que llavors tenia nou anys, va trobar la mateixa pau en fer-se càrrec de les criatures. Annileen li va cedir llavors la cura absoluta dels animals, no només perquè ho necessitava, sinó perquè d'aquesta manera la noia no hauria de passar els seus anys d'adolescència debatent sobre el preu de les flassades amb gent que ni tan sols podia recordar el seu propi nom.

Era agradable tornar a muntar un dewback, fins i tot malgrat el perill. Snit havia estat una temptació, un desafiament que va romandre tirat esperant a Kallie durant massa temps. Annileen sospitava que Snit també tenia sang de dewback muntanyès perquè, en una ocasió, un dels equips de l’Orrin va arribar amb una remesa d'ous que havien desenterrat en un camp. Els dewback muntanyesos eren amb prou feines una mica menys eixelebrats que els de la raça caníbal. La comerciant ara es maleïa per no haver realitzat proves genètiques adequades abans. Sabia com fer-ho i, a més, comptava amb eines simples de diagnòstic a l'estable. El problema era que sempre estava massa ocupada i cap dels seus fills hi havia resultat bo per resistir les temptacions.

Kallie ja estava a la vista, a mig quilòmetre de distància al capdavant. Snit no donava senyals que es detindria aviat. Annileen i la seva muntura van tallar directament per les planícies per atrapar-los. La noia seguia massa lluny per escoltar-la, però la seva mare veia que ja no tenia control sobre la bèstia, si és que alguna vegada el va tenir.

L'estable Calwell superava a tots els altres quant a seguretat: tres poderoses brides envoltaven l'abdomen de cada dewback per afermar les cadires de muntar. No obstant això, les brides només funcionaven bé si els animals romanien immòbils durant els mesuraments, i Annileen estava gairebé segura que això havia estat impossible en el cas d’Snit.

L'animal va arribar al cim d'una costa i va desaparèixer. Annileen hi va arribar diversos segons després, els quals li van semblar eterns. En arribar a l'altre costat va veure una cosa que la va deixar sense alè. Sabia que les terres de l'est eren proclius a desenvolupar forats, però aquest lloc era un camp de mines geològic. Pitjor encara: aquest era el tipus d'accident geogràfic pigotós provocat per criatures tan horripilants que era impossible descriure-les. Criatures a les quals, a sobre, els encantava viure aquí.

La comerciant estava pensant en els sarlaccs. Enormes gargamelles subterrànies que aguaitaven a qualsevol prou maldestra per passejar per aquí. Els sarlaccs eren monstres capaços d'empassar-se un landspeeder complet, als quals un no podia detectar sinó fins que ja el tenien en les seves gargamelles. I ara Snit es dirigia a tot galop al seu estatge.

Annileen va collar les regnes per tenir més control i va empènyer cap al front. Vilas va esbufegar i va forcejar amb ella. La comerciant es va adonar que no li agradava l'aparença del lloc, i no el podia culpar. Encara que havia d'arriscar-se. Els sarlaccs no apareixien amb freqüència, però ja havia sentit parlar d'un particularment gran a Carkoon i un altre prop de les moltes ruïnes antigues de Tatooine. Fins i tot trobar-se amb un dels seus engendres més petits podria ser fatal, però per a aquest moment ja no tenia opció. Amb l'objectiu de mantenir-se el més allunyada possible dels minicràters, va esperonar al dewback perquè avancés per un camí més restringit.

—Ajuda! —Va cridar la noia.

La mirada de l’Annileen va abandonar el terra ple de forats i es va fixar ràpidament a uns cent metres de distància. Snit es movia ràpid pel lloc i Kallie estava aclaparada.

—Ajuda'm, mama!

Annileen va sentir que alguna cosa li obstruïa la gola, però es va adonar que la Crida significava que Kallie ja l'havia vist. Carrisquejà les dents i va empènyer cap endavant amb els sentits exacerbats. Snit anava deixant un rastre de sorra voladora per on passava. El cabell de l’Annileen, que ja portava una estona solt, va volar amb llibertat i violència darrere d'ella. El terra del desert s'elevava i descendia al seu pas; de vegades hi havia on recolzar-se, i de vegades no. A més, el constant thrum thrum thrum de les potes de Vilas en colpejar contra la superfície reverberava a través del cos de la dona. Malgrat tot, estava cada vegada més a prop.

A Vilas se li descompassaren les potes per un moment, si bé es va recuperar aviat. Annileen va deixar de mirar el seu objectiu, perquè li va semblar veure a un tusken observant-la des d'una duna distant, però de seguida va reprendre la persecució, convençuda que hi havia al·lucinat. Massa adrenalina. Snit, que encara li portava avantatge, semblava no interessar-se en res.

Annileen va cridar al vent amb veu trencada.

—Atura’t! Atura’t!

Snit estava a només uns dotze metres de distància, per la qual cosa Annileen va aconseguir veure amb claredat a la seva filla embolicada en l'estrep. La noia estava aterrida i anava pràcticament penjant d'un costat d’Snit; la sacsejada l'alliberaria a qualsevol moment, i el seu cos cauria sota les enormes potes posteriors de la bèstia. Si volia salvar-la, hauria d'apressar-se.

—Ho sento, noi —va cridar a Vilas—: Haig de fer això! —La dona va pressionar al dewback fins que el va acostar a la pota posterior esquerra d’Snit prou per tocar-lo. Era impossible cavalcar del costat dret perquè, si Kallie arribava a caure, el perill de ser calcigada es duplicaria. Annileen hauria de controlar al monstre per si sola.

Vilas va minorar la marxa i Annileen va imaginar que ho feia perquè li feia por que Snit se li tirés damunt. Però no importava, ja estava suficientment a prop. Va deixar anar les regnes, va llançar el seu pes cap endavant i es va lliscar amb dificultat per l'enorme coll de Vilas. Com no portava guants, les escates del dewback li van espellar les mans.

Quan va baixar la mirada va veure que l'espai entre els dewbacks s'estrenyia cada vegada més. Els còdols sortien disparats del terra amb tal força que cada tronador pas que donava Snit es convertia en una espècie de guèiser sorrenc. El dewback salvatge no semblava haver-se adonat que Vilas anava corrent al seu costat, però no trigaria a fer-ho, i llavors, quina seria la seva reacció?

Annileen ja havia muntat a un dewback en ple trot, encara que mai a un furiós corrent a tota velocitat ni saltant des d'un altre animal. Snit podria reaccionar inesperadament, així que el risc era massa gran.

No obstant això, també podia escoltar a Kallie cridant cada vegada que la bèstia se sacsejava.

Ara!, va pensar.

Annileen es va llançar al buit i va subjectar l'última brida d’Snit. Era l'única part del cordam que semblava segura. Quan es va sentir fermament agafada a ella, va prendre impuls i va saltar de Vilas al furiós dewback.

Quan aquest es va adonar, no li va semblar gens graciós, així que va colpejar al capdavant amb la seva poderosa cua per tractar de llevar-se de damunt a la dona que anava aferrada al seu llom. Annileen ho va suportar i es va empènyer cap al front, agafant-se precàriament una vegada després d'una altra. Vilas ja s'havia anat; va avançar en diagonal cap al nord. En veure's sense opcions, la desesperada mare va subjectar el braç de la seva filla i va tractar d'estirar-la cap amunt.

Mala idea. La càrrega era molt pesada i el seu punt de subjecció, massa incòmode. A la dona li va fer por caure juntament amb la seva filla, encara que només hi havia dues opcions per a ambdues: o continuar sobre la bèstia o saltar d'ella al mateix temps. Annileen es va estirar per subjectar la camisa de...

... I llavors va veure alguna cosa a la seva dreta.

Va aparèixer just a la vora de la seva visió perifèrica. Per un brevíssim instant va pensar que era el tusken que havia imaginat, però quan va girar el cap cap enrere per un moment va veure que la realitat era encara menys creïble. Un altre genet s'unia a la persecució. Pel que sembla estava enfilat cap al sud-est i venia baixant des del distant cim. Era una figura vestida de color marró que s'estava acostant en diagonal per atrapar-les i galopava a tota velocitat sobre...

Un eopie?

Annileen va mirar cap avall, va veure el rostre de la Kallie petrificat per la por i després es va girar cap al nouvingut. No, no havia comès un error: l'individu muntava un eopie de quatre potes, color daurat i amb prou feines una fracció de la grandària del dewback. Un eopie era capaç de córrer a gran velocitat, no obstant això les seves potes no podien comparar-se amb les d'un dewback. Això no obstant, la figura encaputxada va aconseguir que la noble bèstia avancés ràpidament a un costat, sense més esforç que el que desplegaria el conductor d'una moto speeder.

Annileen es va quedar bocabadada. Era impossible que el genet les atrapés però, definitivament, ho estava intentant. Ella sabia bé que no tots els bandolers del desert eren tusken; cap mercenari intel·ligent perseguiria a algú en aquests terrenys: primer esperaria al fet que ambdues dones caiguessin i es trenquessin el coll. Per això es va preguntar si per ventura aquest de debò voldria ajudar-les.

La resposta va venir d'ell mateix.

—Subjectin-se!

L’eopie es remenà amb agilitat sobre la vora dels fossats de sorra deixant les petjades dels seus cascos tan marcades com si no portés un genet sobre el seu llom. El nouvingut ja estava tan a prop que Annileen va aconseguir a discernir el seu nas humà i la seva barba color rogenc sota l’aleteig de la caputxa. L'home muntava amb perícia i s'estava acostant cada vegada més a Snit, sense preocupació aparent per la seva pròpia seguretat. Com el dewback anava fustigant la seva cua sense control, el genet de l’eopie es va veure obligat a zigzaguejar i ajupir-se diverses vegades, encara que mai va deixar d'accelerar.

Un instant després, ja anava cavalcant a l'altura de l'embogit reptilià. Annileen va aixecar la mirada i va veure que el distorsionat terreny al capdavant lluïa encara pitjor que tot el que havia recorregut fins llavors, no obstant això, les enormes potes posteriors d’Snit podien avançar a cops sobre la sorra cruixent i aterrar en qualsevol lloc. Annileen va mirar enrere i es va adonar que el misteriós genet també havia detectat el perill. Les seves mirades es van trobar.

—Doni’m a la noia!

Sense pensar-ho, Annileen reacomodà el seu braç sota el pit de la Kallie i la va empènyer. La seva filla, que encara no s’adonava de la presència del nouvingut, va cridar quan va sentir que les regnes se li escapaven de les mans, però a l’eopie i al dewback ja només els separaven uns centímetres, el necessari perquè el llarg braç cobert pel mantell ondulant s'estengués i la subjectés. Annileen li va passar al desconegut l'altre braç de la Kallie i la va empènyer.

La transferència del pes va fer que Annileen assotés sobre el llom del monstre, però així i tot va aconseguir a veure a l’eopie minorar la marxa a causa del pes addicional de la Kallie. Era impossible que carregués a dues persones per molt temps més, i una tercera era impensable. Ara hauria de fer-se càrrec d’Snit ella mateixa, així que va recobrar el control i va mirar al capdavant. Era només qüestió de trobar el...

Krakkk! Les potes posteriors de la bèstia van caure en un forat. Annileen va fer una tombarella al capdavant mentre que, sota ella, l'increïblement pesat cos del dewback es va elevar. La dona va veure la llum de tots dos sols titil·lar enfront dels seus ulls i després es va enfrontar a la foscor que va provocar la corpulència de la bèstia en eclipsar-los.

I després, res.

Següent