Carrer d'ombres (XXVI)

Anterior

26

Les mans d’en Typho no van tremolar mentre introduïa l’adreça electrònica. Va haver-hi silenci després que va acabar, tret pels febles murmuris d'estàtica. Es va imaginar a un ajudant parlant-li deferentment al segon de bord de l'Emperador: Lord Vader, la comunicació que va demanar que li fos passada immediatament està retinguda per a la seva atenció al canal sis. O alguna cosa semblat. Typho es va preguntar amb quina classe d'humor hauria deixat al Senyor Fosc el seu intent de contactar amb Vader. La seva imaginació li va veure sol en una cambra obscura, envoltat de tecnologia brunzidora i pampalluguejant, sens dubte molt més confortable en aquells voltants que en presència d'orgànics servils. Els seus assistents eren amb tota probabilitat incapaços d'evitar les més òbvies adulacions i gestos servils amb l'esperança de merèixer alguna petita engruna del favor del seu amo.

Malgrat ser una molèstia, aquests tipus de vegades eren necessaris; Vader no podia fer-ho tot per si mateix, no podia estar a tot arreu alhora, i ocupar-se de l'organització i consolidació de l'Imperi sens dubte exigia cada moment de les seves hores conscients.

Excepte per aquesta interrupció. Per a una cosa com això trobaria temps.

L’holoprojecció va parpellejar i va prendre forma. Typho va observar mentre la imatge tridimensional del Senyor Fosc girava en una massissa cadira de control blau fosc i li contemplava pensativament.

Des del punt de vista d’en Vader, Typho era merament un home humà, amb la cara emmascarada. Encara que no sentia res, sabia que el Senyor Fosc estava estenent-se amb la Força, intentant descobrir l'entitat darrere de la disfressa. Podia imaginar-se la frustració d’en Vader quan aquest trobés els seus intents misteriosament bloquejats. Estava apostant tot al funcionament del nòdul de pell de taozin.

Si Vader estava sent bloquejat en els seus intents per llegir-li, el Senyor Fosc no va donar senyals d'això.

—Saps qui sóc —va dir ell—. Qui ets tu, que pregues la meva atenció?

—El meu nom és per a la meva família —va contestar Typho—. Tinc una cosa que tu vols.

Vader va assentir, el pesat casc va oscil·lar de dalt a baix lleugerament.

—Això dius. Encara està per veure si dius la veritat.

—Llavors mira, i creu.

La projecció va onejar lleugerament mentre una imatge més petita va ser superposada dins de la primera. Mostrava la fi d'alguna reunió que estava dispersant-se, clarament captada amb una gravadora oculta. L'assemblea i el seu propòsit no preocuparien al Senyor Fosc. El que captaria la seva atenció, Typho ho sabia, era la figura d'un jove dirigint-se cap al punt de vista de l'enregistrament. Ajustant-se automàticament en la distància, el dispositiu va mantenir enfocat a l'humà i amb una dimensió adequada. No hi havia dubte sobre la identitat. La veu de la imatge, amb la de l'amo de la gravadora acuradament i professionalment eliminada, proporcionava qualsevol confirmació que fos necessària.

—Ah —satisfet, Vader es va relaxar en la seva cadira de comandament—. El traïdorenc Jedi Jax Pavan.

—El vols. Jo te’l puc lliurar.

— I a canvi? —Vader sonava impacient. Mons sencers esperaven, sens dubte, davant les seves decisions.

—No gaire. Cinc milions de crèdits imperials.

—Ets agosarat —va dir Vader, amb una nota de diversió en la seva veu profunda—. També enginyós en el teu intent d'ocultar la teva ment a la Força. Em trobo... intrigat. Els crèdits seran transferits, segons les directives que proporcions. Autoritzaré el pagament perquè tingui lloc en l'instant en el qual el Jedi renegat estigui a les meves mans.

Vader no va tractar de discutir sobre els termes, va notar Typho amb alleujament. Així i tot, el joc havia de jugar-se per evitar despertar les sospites del Sith.

—Com sé que puc confiar en tu, Lord Vader?

Vader no va semblar ofès en absolut.

—No ho saps, i cap garantia que jo t'ofereixi podria reconfortar-te. Però els diners no significa res per a mi. Només vull a Pavan.

—Llavors el tindràs. Aquesta nit, amb la primera foscor. Hi ha un hangar de transport abandonat en el Sector Quatre-G-Dos. Vine sol al sisè pis. Una dotzena de tropes d'assalt podrien posar-me nerviós i posar una fi prematura a la nostra transacció.

—No necessito escorta. Allà estaré. I recorda: el vull viu.

—No et preocupis —va dir Typho—. M'he guanyat la seva confiança, i quan baixi la guàrdia, tiraré en la seva beguda una dosi doble de pols de somnis. Per a quan ens reunim aquesta nit, estarà tan feliçment trastornat que podries dir-li que ets el seu Mestre perdut i ell et creuria.

—Un bon pla —sense una altra paraula, Vader va tallar la connexió. La imatge implosionà i va desaparèixer.

—Bé —la reunió estava llesta. Darth Vader, l'assassí sense escrúpols amb el qual havia vingut a enfrontar-se a Coruscant, estaria allà en persona en el lloc designat.

—Ja no falta molt, Padmé —va murmurar.

***

—Vaig ser jo —va dir la veu suau. Tots els ulls es van tornar cap a la font de la veu: l’androide de protocol de la família Umber.

El Baró i la Baronessa van contemplar atordits al mecànic domèstic, que els retornava serenament la mirada.

—Sí, vas ser tu —va dir Jax. A través de la Força va llegir sorpresa i curiositat d’en Haus. Ell va mirar als atordits vindalins. —Baronessa, sento haver-la acusat injustament. Era l'única manera de fer que el seu androide confessés.

—Però com? Per què? —va preguntar Umber.

—El seu androide ha estat al servei de la mateixa família durant moltíssim temps —va dir Jax—. La major part del temps nosaltres els orgànics ni tan sols reparem en els androides. Hem desenvolupat l'habilitat d'ignorar la seva presència fins i tot en situacions íntimes —va somriure lleument—. Parlo per experiència. Sabem que estan aquí, però no reconeixem la seva presència tret que, o fins que, els necessitem. Encara així això no significa que estiguin desproveïts d'auto-motivació.

Mirà a I-5.

—Observin a I-5, per exemple.

—Però ell és una excepció —va assenyalar Den—. La teva programació social i interactiva i els circuits relacionats van ser modificats il·legalment —va afegir per a l’androide.

I-5 va baixar la mirada cap al seu amic.

—Així que naturalment, assumiries sóc l'únic que pot ser o ha estat modificat d'aquesta manera?

A l'altre costat de la sala, Kirma Umber s'apartava lentament del seu androide. De la màquina que havia estat al servei de la família Umber més temps del que podia recordar.

—No és possible —va dir ella—. No hi havia motiu...

—Vaig veure el seu desassossec —l’androide de protocol platejat parlava serenament—. Ho vaig percebre silenciosament durant anys, mentre el Baró realitzava les seves freqüents visites a l'artista Volette, i a la seva sòcia, la zeltron Dejah Duare. Vaig romandre en silenci, sense comentar-ho, mentre vostè cridava en veu alta les seves pors i preocupacions en la privadesa de la seva habitació.

»L'última nit vostè va anar a veure a Volette, la vaig seguir.

»Després de tot, la seguretat és part de la meva programació. No vaig veure necessitat de preocupar-la amb la meva presència. Vaig observar la seva discussió amb l'artista. Vaig registrar la seva expressió corporal, l'emoció pura del seu to, la conductivitat intensificada de la resposta galvànica de la seva pell. Vaig determinar llavors la forma de complir millor amb la meva programació i la meva obligació amb la família Umber.

»Em vaig enfrontar al caamasi i vaig tractar de dur a terme aquesta programació amb paraules. Vaig ser ignorat, per descomptat.

»En aquell moment vaig decidir que era necessària una acció addicional pel bé del meu amo. Per tant vaig apunyalar a Ves Volette en el plexe anterior amb això —l’androide va alçar la seva mà dreta i un dels dits va sortir disparat, transformant-se en un punxó curt d'aparença letal.

Kirma Umber es va quedar sense alè.

—El teu punxó de recuperació de dades —va murmurar Jax—. Tenies força de sobres per penetrar el cartílag protector.

—Cert. Com no hi havia testimonis directes, una vegada que el Baró quedà lliure de sospita, vaig pensar que l'assumpte, encara que deplorable, acabaria per desaparèixer —la seva mirada estava enfocada a través de la sala, en Jax i I-5. —Sento una cosa que els orgànics dirien curiositat... un desig d'extrapolació heurística. Com vau arribar a sospitar de mi?

I-5 va contestar.

—Mentre Jax i Den interrogaven a Spa Fon —Haus va tossir discretament, a la qual cosa en Den va oferir un somriure embafador—, jo estava ocupat en una cerca ciberespacial d'informació —va mirar a Jax—. Si recordes, seguia en la mateixa posició quan vas tornar. Estava estudiant els detalls de l'assassinat. En el curs de les meves recerques vaig fer bon ús de l'accés a certs registres de la policia del sector.

Den va mirar amb la boca oberta al seu company, llavors va mirar a Haus.

—I creia que el que jo vaig fer era il·legal.

—Quan vaig estar en l'escena del crim —va continuar Jax—, vaig notar que molts dels androides forenses eren DN-7-2-4, que segons les recerques d'I-5 són bastant similars al teu disseny —va mirar a l’androide de protocol, que li contemplava serenament—. Tenen una tendència a caminar arrossegant els peus a través de l’encatifat luxós, deixant petjades distintives... el mateix tipus de petjades que deixes en aquesta catifa. Això va ser el que primer va despertar les meves sospites. Recerca posterior per part d'I-5 va revelar que el teu model té un punxó de dades amb la forma perfecta per infligir la ferida que va matar a Volette, no va esmentar que la pista més gran de totes, que era, irònicament, la falta d'una pista. La seva incapacitat per sentir al culpable, juntament amb les seves lectures negatives dels Umber, apuntava directament al seu androide. Els mecànics eren notablement difícils de llegir a través de la Força. Per descomptat, no podia dir-li això a Haus.

El Baró va començar a parlar.

—Si va ser el nostre androide, llavors una reprogramació hauria de ser suficient per...

L’androide, sorprenentment, va interrompre al seu amo.

—Tal acció seria una vergonya per a la família. Estic preparat per executar la solució apropiada. És el més racional. Les lents brillants van perdre intensitat visiblement. Alguns centelleigs de llum van aparèixer a la base del cap de l’androide. Mentre l'olor de l'ozó començava a contaminar l'habitació i les últimes espurnes s'apagaven, I-5 es va obrir pas entre els orgànics, detenint-se quan va estar dins de l'abast d'un braç de l'immòbil mecànic platejat. Mentre els altres observaven, va estendre la seva mà esquerra. Del dit anul·lar es va desplegar una petita sonda, que I-5 va inserir en un receptacle en el lateral de l'altre androide. Un moment després la va retirar i la va replegar en el seu dit. I-5 es va tornar cap als expectants orgànics.

—Esborrat. La xarxa neuronal està fregida. Cap especialista podria restaurar-la, ni el més talentós —va copejar lleugerament el lateral de l’androide de protocol—. Probablement valgui alguna cosa com a ferralla.

Jax, que estava observant la Dejah, va veure una única llàgrima descendir per la seva galta.

—Bé, simplement perfecte —va dir Pol Haus—. Què se suposa que vaig a dir-los als de dalt, el quals han estat demanant que tanqués el cas del seu artista favorit? Que un androide li va matar? Oh, sí, això els encantarà.

—Si pogués fer un suggeriment —va dir la Dejah—, segurament no hi ha escassetat de criminals als carrers que han sortit lliures per falta de proves. Crec que aquest crim podria ajustar-se per encaixar amb algun d'ells —ella va notar com els altres la miraven sorpresos i es va encongir d'espatlles—. Com ha assenyalat el Prefecte Haus, no hi ha sentit de justícia per a la mort d’en Ves tal com estan les coses. Si pot sortir alguna cosa bona d'això, tal vegada això ajudarà.

Haus ho va meditar un moment, llavors es va tornar cap al seu assistent androide.

—Reuneix a les espècies habituals —li va dir—. Tal vegada puguem treure algun profit d'això després de tot.

Kirma Umber va mirar fixament al mecànic permanentment congelat, llavors li va retornar la mirada al seu marit. El Baró va somriure reconfortantment a la seva dona.

—Aconseguirem un altre. Era només un dispositiu, i estava quedant-se antiquat.

—Sí —va murmurar ella—. Era només un dispositiu —una llàgrima va descendir per la seva galta—. Però lleial.

Següent