Kenobi (XXX)

Anterior

CAPÍTOL 30

Annileen va tornar a trobar el tapcaf amb facilitat. Ella i Dannar ho van descobrir anys enrere; estava tan sols a uns passos del Twin Shadows Inn, una mica més endavant sobre el mateix carrer de l'edifici d'on van sortir els twi’leks. Ben no es va poder resistir quan la seva guia el va agafar de la mà i el va conduir fins a l'interior a través de la multitud.

—Gràcies —va dir Ben exhalant en arribar al vestíbul—. Et dec la vida.

—Realment odies les munions, veritat? —Va preguntar Annileen, mentre pujaven per l'escala que portava al següent nivell.

—Quan els ithorians ballen, el millor és sortir corrent.

L'amfitrió els va rebre calorosament. A Annileen sempre li va agradar el Caf Tatoo II. El visitava cada vegada que anava al port espacial. L'amable ancià els va conduir fins a una balconada que donava a la plaça. Tots dos es van acomodar sota l'ombra de l'ampli tendal; Ben va triar una cadira en una taula allunyada dels altres comensals i ella es va asseure davant d'ell. Va ordenar l'esmorzar especial per a tots dos, va unir les mans amb una palmada i es va preparar per analitzar al seu subjecte d'estudi. Portava una eternitat esperant una altra oportunitat per parlar amb ell tota sola, però ara no tenia idea de què preguntar primer, si per ventura Ben la deixava fer-ho.

El misteriós home es va moure incòmode en la cadira.

—L'empleat del taller de reparació va dir cinc hores, cert?

—Cinc hores —va confirmar ella—. Lleva't la caputxa, estàs en un lloc civilitzat.

Ben va obeir.

—Em vaig preocupar en veure que no tornaves al magatzem —va dir ella—. Ha passat bastant temps.

—Ah, sí, és que he estat ocupat —va explicar ell, i va aixecar la seva copa per beure.

—Fent...?

—Coses.

—Coses —va repetir ella, amb aire incrèdul. Era sorprenent la forma en què aquest home podia ocultar-se darrere d'alguna cosa tan petita com una copa.

Ben va percebre la seva frustració, així que va baixar la seva beguda i va somriure.

—Ja has vist els terrenys del meu palau. Encara segueixo treballant per desfer-me de les deixalles que podrien ser tòxiques.

Annileen va assentir.

—Em va atemorir pensar que t'havíem espantat. Ja saps, perquè Kallie va estar tafanejant i va dir el teu cognom a tothom.

—Gairebé tots tenen cognom, per què hi hauria jo de ser l'excepció? —Va dir Ben.

Annileen va recolzar els colzes sobre la taula i es va inclinar cap a ell.

—També em va preocupar que Orrin t'hagués allunyat —va agregar, en veu baixa.

—Ah, no —Ben es va reclinar casualment en el respatller i va posar una mica de distància entre ells—. M'agrada Orrin. I... tu sembles agradar-li a ell.

—Almenys aquesta setmana —va dir Annileen—. En general això significa que vol alguna cosa a canvi.

—Regalar-te un landspeeder és un bufó gest. Tal vegada ho fa de cor.

Annileen es va redreçar i li va mirar incrèdula.

—Si us plau —va dir.

Ben va tornar a acomodar-se i va traçar amb el seu dit la circumferència de la seva copa.

—Saps? No estic molt assabentat d'aquestes coses, però de vegades les actituds de la gent poden canviar amb el pas dels anys. Els altres poden tractar d'acostar-se a nosaltres —va explicar, amb un somriure incòmode.

—Juuusta la fusta —Annileen va prendre la seva copa i va beure. Ara era ella qui ocultava la seva expressió. Per dins estava divertida a un grau inconcebible. No sabia si Ben estava tractant d’encolomar-la a Orrin o no, però acabava de revelar-li alguna cosa que era cert. Ben Kenobi podia detenir a dewbacks desbocats i parlar amb tuskens, però en el que es referia als assumptes del cor, estava en un terreny completament desconegut.

Un trontollós droide cambrer es va acostar per darrere d’en Ben i el va salvar de seguir avergonyint-se més. Annileen va reconèixer a l'artefacte.

—Hola, Geegee.

El droide bípede color violeta va col·locar els aliments sobre la taula i va fer una reverència.

—És vostè molt gentil a recordar-me, senyora —El droide era un model antic; les seves mans van tremolar lleugerament quan va col·locar els plats enfront de la parella—. Bon profit, senyors.

Annileen va somriure i el droide electrònic va ser cascavellejant.

—GG-8 ens va atendre quan Dannar i jo vam estar aquí en la nostra lluna de mel —li va explicar a Ben—. Era la primera vegada que un droide em servia alguna cosa. Em vaig sentir com la Reina d’Alderaan.

Ben va agafar la seva forquilla.

—Estic segur que podries tenir un droide en l'oasi, no és així?

—Als peons no els agrada veure'ls perquè els lleven les seves ocupacions en les dunes.

—Bé, però tu ets amable amb ells —va assenyalar ell.

—No hi ha raó per no ser-ho.

Ben va somriure i va començar a menjar.

Al llarg de tot l'esmorzar, Annileen es va sentir com un rastrejador que perdia la pista. Ben encara semblava albergar aquella tristesa en el profund del seu ésser. Era alguna cosa que projectava, li agradés o no. No obstant això, cada vegada que ella l’encoratjava a fer alguna revelació personal, ell recorria aviat a un altre tema. A ella li era impossible enfadar-se, perquè fins i tot aquest enfrontament d'esgrima verbal era igual de divertit i còmode que la trobada que van tenir el dia de la carrera de beines. Si per ventura, sentia pena en veure’l esforçar-se tant per canviar el tema de conversa.

D'acord. Quan van acabar de menjar les postres Annileen va decidir que si Ben anava a insistir a mostrar-se més interessat en la seva vida que a parlar de la d'ell, bé, llavors faria el sacrifici. Però, efectivament, Ben sí estava disposat a escoltar tota la seva lletania de preocupacions, per exemple, sobre Kallie i el futur que podria tenir. El treball de l'estable encara no la fastiguejava, però tampoc hi havia moltes més opcions fora d'aquesta. Realment seria feliç si acabava casada amb un peó?

Per descomptat, també van parlar d’en Jabe. Des de la massacre dels tusken, Annileen havia vigilat de prop al seu fill. El noi no estava fora de control, però per alguna raó volia pensar que així era. Ben semblava estar preocupat pel mateix.

—Quan la gent et mostra senyals, és important llegir-les —va asseverar.

No obstant això, van parlar principalment d'ella. De la seva infància i dels animals. Del seu pare i de la granja fallida. I d'allò que ocupava la major part del territori de la seva vida, per damunt i més enllà dels saquejadors tusken, les bromes pesades de l’Orrin, o fins i tot de la criança dels seus fills.

El Reclam.

Però Ben no anava a permetre que es queixés.

—Sé que t'encanta. T'he vist. Gaudeixes ser el centre d'atenció, el nucli que ho manté tot unit.

La comerciant es rigué.

—Vols la meva ocupació? És tota teva.

—Oh, no —va dir Ben, aixecant una porció de les seves postres—. Jo no estic fet per a la política d'espais grans —Va prendre un altre mos—. Ni petits.

Annileen va somriure.

—Pensa en les festes —va suggerir—, sempre em van semblar grans experiments descontrolats de dinàmiques socials. És com si volguessis provar quant estrès suporten totes les teves relacions, al mateix temps.

—Ofereixes moltes festes allà en els erms?

—Només som jo i l’eopie..., que aviat seran eopies.

—Als qui se sumeixi una selecció de tafaners —va dir Annileen—. Espero que no et molesti que ho esmenti, però no sembles estar fet per a la vida d'ermità.

Ben tenia la boca plena de pastís, per la qual cosa va haver de forçar-se a si mateix a contenir el riure.

—Estàvem parlant de tu.

—Cert. Bé, la vida en el magatzem no és com la gent la imagina —Annileen va mirar el desgastat tendal que els cobria i va estrènyer els punys. Molt bé, si realment vol escoltar, allà vaig.

—T'escolto.

—Tu veus el Reclam com un lloc on anar —va explicar—. A interactuar, a allunyar-te del no-res. Bé, doncs tota la gent de l'oasi ho veu de la mateixa manera. Tots. Apareixen abans que el segon sol surti en el matí, i després... no se’n van mai.

—He notat que alguns tenen una espècie d'estatus de residents.

—Alguns? —Les mans de l’Annileen van tremolar sobre la taula i van fer tritllejar els seus coberts—. Dannar solia bromejar i dir que quan el Reclam estava ple era la desena ciutat més gran de Tatooine, i no crec que hagi estat tan equivocat —la comerciant va contemplar el seu plat buit—. Amb prou feines puc mantenir unida a la meva família, i també haig d'ajudar a tota aquesta gent a seguir vivint. No només haig d'alimentar i vestir als meus, sinó a tothom!

Annileen va recuperar l'alè i va mirar-li. Seguia escoltant-la amb atenció, però ella de totes maneres estava avergonyida.

—Ho lamento —va dir—. Creus que estic malparlant?

Ben va parlar pausadament i va posar en evidència la seva estoica reserva.

—Una vida que sembla petita en l'exterior pot no tenir límits a l'interior. Fins i tot una persona que viu en el lloc més remot pot preocupar-se per centenars, o per la galàxia sencera.

Annileen es va quedar mirant-lo com si estigués hipnotitzada.

—Qui ets?

—Doncs el teu fill assegura que sóc «el boig Ben» —va dir, somrient—. De fet crec que m'agrada com son...

Ben es va detenir abruptament. Annileen va seguir la seva mirada fins a l'altre costat del carrer i va veure a un humà amb uniforme negre i barret, aturat al costat d'un ésser cobert per una armadura blanca.

Seria una espècie de vestit espacial?

—Què és això? —Va preguntar Annileen.

Ben es va lliscar cap enrere sobre la seva cadira per allunyar-se de la barana de la balconada.

—Bé, no estic segur —va dir, parlant molt més baix que abans, i va tornar a mirar de cua d'ull—. Gairebé podria dir que sembla un soldat clon. És que jo... he vist holos d'ells —Ben va observar a la figura un segon més abans de girar-se—. No obstant això, els uniformes són lleugerament diferents.

Annileen va mirar a l'estrany parell, però ells no l'estaven mirant a ella, ni tan sols li paraven esment al festival que es desenvolupava al seu voltant. En realitat estaven concentrats en l'edifici enfront del qual estaven aturats.

—Aquest vestit ha de ser un malson amb aquesta calor —va dir ella—. Em pregunto per què estaran aquí.

—No ho sé —va dir Ben. Tenia el cap ajupit i seguia raspant el seu plat—. Eh..., què estan fent ara?

Annileen va observar el datapad que tenia a la mà l'individu del barret i va reconèixer els gestos immediatament.

—Estan fent un inventari —va dir—. Aquest edifici solia ser l'estació d'ajuda de la República a Tatooine. No sé què sigui ara, prenent en compte que ha succeït moltes coses a l'exterior.

—Què és el que ha succeït? —Va preguntar Ben.

—Crec que tu podries saber-ho millor que jo, perquè mai he sortit de planeta —va respondre ella—. Però si segueixen amb aquest assumpte del Nou Ordre o com vulgui que es digui, tal vegada encara estan tractant d'esbrinar quines són les seves possessions.

—Mmm —va dir Ben, i va mirar al voltant. Una altra vegada lluïa incòmode.

Annileen va revisar el seu crono.

—Crec que serà millor que baixem i tornem on estan els nois.

—Saps? Crec que hauríem d'esperar una mica —Ben es va estirar i es va donar uns copets en l'estómac— abans de baixar al carrer.

Annileen es va sorprendre una mica, però va assentir.

—Clar. Més temps per xerrar..., suposo.

—A més, succeeix alguna cosa estranya: de sobte m’ha donat calfreds —Ben es va fregar la gola—. Espero no estar-me emmalaltint d'alguna cosa —quan va acabar de parlar va tornar a cobrir-se el cap amb la caputxa i es va enfonsar en el seu seient.

Annileen va sacsejar el cap. Kenobi el fosc estava de tornada.

***

A l'altre costat de la ciutat, Mullen va fer un senyal des del seu lloc, prop de l'edifici rodó.

—Encara res —va dir Veeka, parlant a través del seu comlink.

Orrin, que anava en el seient del passatger del landspeeder, va sacsejar el cap.

—Van dir Badia d'atracada 87 —el granger va verificar per tercera vegada en un minut si el seu blàster seguia en la seva funda. Se sentia més còmode sabent que estava en el seu lloc.

Orrin era conscient que la seva segona entrevista de Mos Eisley no tindria lloc en la badia d'atracada. Com ell va ser qui va convocar la reunió, l'altra part faria tot el necessari per posar-ho en desavantatge. Donats els seus plans, no obstant això, no tenia de què preocupar-se. Així mateix, volia que Mullen i Veeka estiguessin a prop per fer un cop d'ull, ja que, encara que els seus fills tenien molts defectes, hi havia poques coses amb les quals no podien bregar quan es tractava d'un enfrontament.

En general estava convençut que la situació no arribaria en aquest punt, però de totes maneres va tornar a acariciar el mànec del seu blàster.

—No necessitaràs això —va dir una veu darrere d'ell.

Orrin va girar-se i va veure a Bojo Boopa assegut en el seient posterior de l’USV-5, apuntant-li amb un blàster. Mai va escoltar al gossam pujar al vehicle, i ara, a més, els companys gamorreans de la criatura estaven prenent el seu lloc en tots dos costats del vehicle. Després es van separar, però només per permetre-li l'entrada a un personatge que Orrin no havia vist mai abans.

—Maco l’speeder —va dir el klatooinià amb un rostre ple d'escates que es va asseure del costat del conductor. La criatura amb pell color bronze es va atacar del riure—. En vull un! En vull un!

Orrin mirà alarmat a l'alienígena i després a Boopa.

—Només condueix, Jorrk —va dir el gossam abans de baixar la seva arma i estirar-se en el tou seient—. Aquí el nostre amic Gault ha d'anar a un lloc i més li val dir-nos el que volem escoltar.

Següent