Kenobi (XVIII)

Anterior

CAPÍTOL 18

Malgrat els quilòmetres que van recórrer a tota velocitat, el pols de l’Annileen no es va desaccelerar en absolut. No obstant això, tenir a Ben al seu costat la tranquil·litzava. Cada vegada que la moto speeder s’inclinava per prendre una corba, sentia els seus braços al voltant del ventre. Va triar conduir perquè sabia on anaven i perquè Ben semblava disposat a deixar que ella els guiés.

Els sols del vesprejar van tractar el seu front amb inclemència. Va sortir amb tanta pressa que va oblidar el seu barret. Què li havia dit a Ben respecte als sols i l'envelliment? Només tracta de criar fills, va pensar.

Jabe! Què li passava en aquest noi? D'acord, odiava treballar en el magatzem. Ella havia arribat a avorrir-se a la seva edat però havia de treballar, i ell també. Podia entendre que li agradés passar temps amb els Gault per desfogar-se, però era un noi menut. No s'assemblava en res al fanfarró de Zedd ni era un pistoler amb ulls vidriosos com Mullen. El prospecte de convertir-se en mercenari no formava part del seu futur. Llavors per a què arriscar la pell anant a caçar tusken?

Annileen ja sabia la resposta. Perquè van ser els qui van matar al seu pare. L'aniversari luctuós que se celebrava aquest dia involucrava a Jabe directament.

Només esperava arribar a ell a temps.

***

A’Yark va llançar un crit d'agonia.

Mai havia corregut amb tant ímpetu ni durant tant temps. Els habitants de les sorres sabien fugir, perquè el sol covard els havia ensenyat, però existia una raó per la qual rares vegades s'allunyaven dels seus campaments i els seus banthes. El gaderffiï era una arma excel·lent per carregar en una carrera, però després de recórrer certa distància es convertia en una càrrega, i fins i tot el més àgil corria el risc de ferir-se una ròtula. De fet, A’Yark ja s'havia estomacat ambdues en aquesta persecució, amb el que va empitjorar la situació dels músculs de les seves cames que, de per si mateix, ja li bategaven com si s'estiguessin cremant.

A més, si no comptaven amb els seus banthes per guiar-los, els guerrers verds corrien el risc de perdre's. Això va ser el que va passar amb el grup del davant. Ells havien estat uns ximples, però el fracàs era totalment atribuïble a A’Yark, qui va pronosticar que tindrien una incursió reeixida i es retirarien en ordre. Ara, a sobre, a menys que aconseguís que els guerrers que anaven fugint fessin un gir de cent vuitanta graus, tots peririen.

A’Deen comptava amb la velocitat que li brindava la joventut. El guerrer més nou del clan va fotre la carrera i es va avançar per fer arribar als altres l'advertiment de l’A’Yark. Els tusken ja havien travessat el canó en forma de caixa conegut com a Boca Falsa perquè van pensar que els portaria als Pilars. Efectivament, existia una sendera que conduïa cap amunt i a l'exterior, però només A’Yark sabia on estava.

Un landspeeder platejat va passar grinyolant. Era el vehicle del Somrient. Vaig haver de matar-te quan vaig poder, va pensar A’Yark. Després es va llançar darrere d'un monticle fosc que va trobar en l’escarpat vessant i des d'aquí va observar als altres landspeeders que seguien al primer. Alguns es van dirigir a la Boca Falsa, però uns altres es van separar del grup i van anar a les costes navegables a l'est i l'oest del buit. Una màquina voladora amb ales angulars planà sobre el mateix, a una altura en la qual quedava amb prou feines fora de l'abast d'un rifle.

Massa colons, massa vehicles. Les forces del Somrient ja havien frustrat els esforços de la quadrilla de tusken anteriorment. Havien aconseguit matar a alguns i fer fugir a uns altres, però això era diferent. A’Yark va atacar el cau de l'humà i va fallar. Sabia que no els donarien caserna.

La gran nau va avançar entre els dos sols. El germà gran també havia fallat en la seva comesa de matar i la seva condemna va ser passar tota la vida corrent. A’Yark podria fugir ara i viure, però els altres no.

A més, havia enviat a A’Deen al fet que els atrapés. A l'últim fill que li sobrevivia. El seu llinatge arribava a la seva fi.

Molts llinatges van a perir. A’Yark va maleir el seu dolor i va pujar corrent pel pujol.

***

—Els tens! Els tens!

El rostre de l’Orrin es va il·luminar quan va apagar el comlink. L’skyhopper havia guiat bé als humans i ara el seu pilot estava transmetent la ubicació dels tusken que veia a baix. La confirmació de les ubicacions va arribar quan les criatures van disparar inútilment a l'aire en un intent per derrocar la nau de tres ales.

El Congost de Hanter era un barranc volcànic als peus de les dunes dels Erms de Jundland, i a partir de la seva àmplia obertura es retorçava cap enrere i envoltava dues cantonades. D'aquí es ramificava en dotze empinades escalinates que, en la seva majoria, eren tan altes que ni un wookiee podia escalar-les. Els murs oriental i occidental del canó, en canvi, estaven parells en el cim. A més, els colons comptaven amb alguna cosa que els tusken no tenien: ulls en l'aire. Les repugnants criatures acabaven d'entrar a una càmera de mort.

—No passin de la vora —els va ordenar Orrin als colons estacionats prop d'aquí. No tenia cas disparar—. Esperin fins que tractin d'escalar per sortir i, llavors, ataquin.

Ja estava succeint. En el cim d'un escarpament que sobresortia cap al congost, un altre grup de colons ja havia començat a disparar cap avall i a derrocar als tusken com si fossin insectes en la paret. Els trets ataronjats van esquitxar el front del penya-segat que envoltava als nòmades, i un darrere l'altre van cridar de dolor i van caure. Després uns altres, entre els quals Orrin va reconèixer a Jabe i a Veeka, van disparar als qui van anar caient al terra.

A l'esquerra del capdavanter es van sentir els víctors mentre la mateixa escena es repetia més amunt del canó. Després de l'atac a l'oasi, Orrin es va negar a sortir massa aviat, però ara s'adonava que això era justament el que havia de fer. La gent ho necessitava. Si no aconseguien alguna cosa que cauteritzés la ferida, els colons no tornarien a veure al Reclam ni a la Crida de la mateixa manera. L'atac mereixia una resposta.

Sí, això havia de succeir. Va caminar amb naturalitat fins a la vora amb el rifle aixecat i li va sorprendre com de bé que se sentia. No estava sol. En els rostres dels qui l’envoltaven va veure aquest mateix esperit d'alegria. Entre ells va reconèixer a diversos veïns de l'est que havien anat a enterrar els cossos de la patrulla de Cliegg Lars alguns anys enrere. Li era impossible imaginar el que aquesta gent hauria vist aquell dia, i molt pocs van parlar de l'assumpte des de llavors. Alguns sempre havien desitjat prendre represàlies, però entenien que sortir de cacera i allunyar-se tant del territori que coneixien només garantia un desastre.

Orrin pensava que presenciar una escena com la d'aquest dia i només allunyar-se sense fer res li provocava alguna cosa a la gent. Un podia amagar-se i convèncer-se que feia el correcte, però llavors tota la sang dels humans abatuts es convertia en pols. O en àcid. Aquest moment era l'adequat per als colons.

Era necessari.

El líder es va posar a la gatzoneta en arribar a la vora, a pesar que no era indispensable tenir tal precaució. Del terra del congost no va sortir cap tret en resposta. Dotzenes de guerrers embolicats en draps van córrer per aquí i per allà, i alguns van abandonar els seus pals gaffi i les seves armes a la recerca de senderes que els permetessin sortir de la zona de la massacre.

Quins idiotes, va pensar Orrin. Quan van atacar l'oasi, va témer que s'haguessin tornat més intel·ligents, la qual cosa era improbable, per descomptat: embenar-se el cap vivint en el desert no era senyal de molta intel·ligència. No obstant això, van fer una incursió al Reclam de Dannar, que era el centre de defensa de tots els territoris que envoltaven l'Oasi Pika. A més, què no van atacar la torre amb la sirena? Ara que veia als salvatges lluitant per sobreviure, li semblava que tot l'anterior havia estat pura sort. Tal vegada Ull-Tapat tenia una mica d'intel·ligència, però la resta dels tusken eren púrria.

Orrin es va agenollar i es va posar a treballar per acabar amb els quals encara quedaven. En la costa més llunyana hi havia un saquejador tractant d'escalar per l’escarpat camí que portava a una cavitat. Orrin li va apuntar i va prémer el gallet. El tret li va donar al centre de l'esquena i el va llançar a l'altre costat de la cresta, on ja no se li va poder veure més.

—Aquest era Tapadet? —Va preguntar el seu veí.

—No, aquest era massa alt. No importa, els identificarem després —va dir Orrin, i després cloquejà—. Aquestes criatures vesteixen ja la seva mortalla, amics. Acabem amb ells!

***

Annileen va bleixar.

Ella i Ben havien pujat per la part occidental del penya-segat, seguint un camí en espiral encatifat de còdols, i van arribar a cert nivell sobre el pujol. Després van pujar arrossegant-se per la costa de pedra trencada i la dona va escoltar el ressò dels trets en tot el canó. Ara que estava en el terra, recolzada en el seu ventre, podia veure-ho tot.

—Els estan... els estan massacrant.

Ben es trobava a uns metres d'ella. No va dir res.

—Em refereixo als tusken —va aclarir Annileen, mirant cap enrere per sobre de l'espatlla—. Els estan massacrant.

—Ho sé —va confirmar Ben. Es trobava agenollat amb els ulls tancats. Semblava que tenia un mal de cap. Seria a causa dels sols, als sons o als successos del dia? Annileen no ho sabia. Pel que sembla, havia tornat a aquesta zona fosca una altra vegada, el lloc del que havia escapat gràcies a les seves visites al Reclam. Ella també sentia que el cap era a punt de doldre-li, especialment quan va espiar a Jabe, disparant molt feliç amb els seus amics, en el camp de tir.

Annileen va sacsejar el cap. No hi havia manera d'arribar des d'aquí on estava Jabe, però no li va semblar que estigués en perill, com tampoc ho estaven ni Ben ni ella. Es va posar dempeus per tractar de cridar al seu fill, però de sobte els músculs que havia mantingut en tensió des que els tusken van arribar al Reclam es van transformar en gelatina. Va sentir que es quedava sense aire i després va caure de genolls sense deixar d'observar a Jabe.

Ben va arribar fins a ella en el mirador. Es va clavar al seu costat i va parlar d'una forma pausada i solemne.

—Prenent en compte el que els tusken li van fer a Dannar i al teu magatzem, com et fa sentir això?

—Malament —Annileen va tancar els ulls sense comprendre per què havia respost d'aquesta manera, però després va repetir la paraula—: Malament.

Ben va baixar el cap i, per un instant, a ella li va semblar escoltar-ho dir: «Bé».

***

A’Yark va saltar i la seva capa es va inflar quan les botes van fer contacte amb el terra. Un altre guerrer va sortir de la fondalada i va anar a aixoplugar-se just sota un sortint. En veure a A’Yark, l'aterrit guerrer es va arrossegar tremolant.

No pot ser el meu fill. A’Yark només va assenyalar la petita elevació de darrere. Un altre covard, un altre ximple perdut que no mereixia ser salvat. Però ja després hi hauria temps per a recriminacions.

Un tret de blàster va donar en una roca propera, i el so de peus en moviment es va escoltar de nou. A’Yark coneixia el congost i els llocs en ell on un podia amagar-se. A’Deen estaria en algun d'ells. A’Deen, que va escoltar i va decidir no fugir. Que va escoltar i va anar a buscar als altres.

A’Yark va sentir més veus de tusken a l'altre costat de l'elevació. Encara tenien una oportunitat.

***

—Aquest es mou ràpid —va dir Mullen, mentre veia com disparava el seu pare.

—Sip —Orrin no podia mantenir al tusken en la mira, però això no importava perquè, quan un habitant de les sorres sortia de l'abast de l'espiell del seu rifle, apareixia un altre suplicant que el socarressin.

Els trets de blàster passaven per tots costats, però es dirigien a un sol lloc. A Orrin li va semblar que aquesta era una de les grans batalles de la història.

Segles abans, Alkhara, un investigador que després es va convertir en delinqüent, els va donar l'esquena als seus aliats tusken en el Gran Altiplà Mesra i els va aniquilar a tots. I amb prou feines poc més de deu anys abans, munts de tusken van ser assassinats en quedar atrapats enmig d'una batalla entre els hutt. Ningú va comptar els cadàvers en aquestes ocasions, i de la primera massacre, l'única cosa que quedava era la llegenda. Orrin era granger, no militar; encara que tenia la sensació de què la gran Batalla del Dia del Circuit Cometa ocuparia un lloc important en la llista de tots els assalts als tusken registrats en la història.

Era aclaparant. El líder va baixar el rifle i els seus ulls van saltar d'un cos a un altre i a un altre més. Eren tants que va haver de fer una pausa.

—Això és massa —li va murmurar al seu fill.

Un altre granger ho va escoltar i es rigué.

—Què passa, nois? Els preocupa que acabem amb el negoci de la Crida dels Colons?

Mullen va mirar al seu pare amb ansietat.

—No —va dir Orrin, aixecant la veu—. Sempre hi haurà sorrencs darrere de les roques dels Erms.

El líder va tornar a posar-se a la gatzoneta i a través de l'espiell de la seva arma va escodrinyar els buits en les roques de l'altre costat del congost. Va seguir de manera ascendent les línies d'una esquerda i, quan va detectar moviment, va fregar el gallet per un instant, fins que la seva ment va comprendre el que havia vist.

—Annie?

Mullen va fer un pas i es va parar al costat de l’Orrin, qui estava apuntant al capdavant. Després es van passar els macrobinoculars diverses vegades. Era Annileen sense cap dubte.

Amb Ben. Una altra vegada.

—Només estan aquí asseguts —va dir Mullen—. Què no volen formar part d'això?

Orrin li va mirar i va somriure.

—No tots són guerrers.

***

Annileen va girar cap a la moto speeder que seguia suspesa al peu de l'escalinata de roques i va pensar que no havia de fer gran cosa aquí. Orrin portaria a Jabe a casa i, a més, encara quedava molt per atendre en el magatzem. Va deixar caure les espatlles i va mirar a Ben.

—Els meus convidats ja han degut de marxar, i estic segura que em vindria bé la teva ajuda per netejar, si volguessis quedar-te en...

—Crec que haig de recollir a Rooh i anar-me’n a casa.

—D'acord —Annileen no va voler discutir, només va començar a descendir pel pujol entre els enormes penyals per anar al vehicle.

No obstant això, mai va arribar fins allà perquè, de sobte, de la part de darrere d'una enorme roca va sortir un corpulent tusken subjectant el seu gaderffiï amb ambdues mans per sobre del seu cap. Annileen es va quedar immòbil per un moment, però després va començar a córrer.

El tusken va fer el mateix quan la va reconèixer.

—Ena’grosh!

La dona va sentir que Ben la prenia del braç des de darrere, i després tot va començar a volar al seu voltant. Un instant després, Ben ja estava dempeus en el lloc d'ella. Tenia els braços aixecats i estava tractant de llevar-li al tusken el control de la pesada arma. La capa marró i la túnica color sorra van girar en una espècie de ball a empentes i rodolons sobre el desnivellat terra. Les botes de tots dos amb prou feines aconseguien eludir el lloc on ella va caure.

Annileen es va estirar amb l'esperança d'agafar la bota del tusken i fer-lo caure, però enmig de la confusió va prendre la d’en Ben i li va fer perdre l'equilibri. El tusken, furiós, es va llançar al capdavant i va empènyer a Ben cap enrere. Quan aquest va xocar amb el terra, es va aferrar al gaderffiï amb ambdues mans, va empènyer cap amunt per contrarestar el pes del seu atacant i va tractar de bastonejar-lo.

La comerciant es va posar de genolls i de sobte va recordar que, a més de Ben i la moto speeder, havia portat una cosa més amb si. Llavors va treure el blàster de la seva funda, va caminar a ensopegades cap al tusken i es va preparar per disparar-li a frec de roba..., però llavors va veure al saquejador estovar-se fins a convertir-se en pes mort. Ben va aixecar el gaderffiï i la criatura va girar una vegada i una altra, xocant mentre queia pel pendent que baixava fins al vehicle.

Annileen es va acostar a Ben.

—Et trobes bé?

—Sí —va contestar ell, sacsejant-se la sorra—, però crec que el nostre amic estava gairebé mort quan va arribar a nosaltres.

Annileen va continuar apuntant al cos amb la seva pistola i es va acostar lentament. La túnica del tusken estava socarrada com a resultat del tret d'un rifle blàster de precisió.

—Gairebé mort? Però si va tractar de matar-te!

—Va ser un últim esforç —va dir Ben, baixant pel pendent amb l'arma del guerrer.

Annileen li va mirar incrèdula. Com sempre, estava tranquil. Va passar al costat d'ella i es va agenollar al costat del cadàver del tusken.

—Sí —va agregar Ben, mentre examinava el cos—. Està mort, sens dubte. Crec que té més o menys l'edat de Jabe.

Annileen va obrir els ulls sorpresa. Mai havia vist amb deteniment a un habitant de les sorres perquè no era bona idea acostar-se molt a ells, com ho demostrava la seva experiència recent! Els embenatges, la túnica i la capa ocultaven el cos, però quan Ben va girar a la criatura, va poder veure-la millor. Sí, el guerrer tenia complexió prima, com el seu fill.

—És de l'edat d’en Jabe —va dir ella, mirant a Ben amb escepticisme—. Són gent igual a nosaltres?

—No, això no és el que cal aprendre d'aquesta situació —Ben va aixecar la mirada—. Tu volies estudiar exobiologia i la galàxia està repleta de criatures que no s'assemblen a nosaltres en res. Podem tractar d'entendre-les i, de fet, hem de fer-ho. Però, encara que acceptem que el que fan és part de la seva naturalesa, no estem obligats a obeir als sarlaccs quan ens demanin de menjar.

Després del que havia succeït en el magatzem, aquesta era la primera vegada que Annileen reia en el que anava de tarda, però l'exhalació d'alleujament que va seguir al seu riure encara no acabava de sortir dels seus pulmons quan va veure a algú més contemplant-la des de la cresta al nord. La imatge la va deixar gelada.

—És Ull-Tapat —va dir, en reconèixer el rostre que havia vist aquest matí.

—I companyia —va agregar Ben, assenyalant a l'oest i al sud. Semblava que tots els supervivents estaven aquí, aguaitant des dels vessants. Els caps van emergir i després van desaparèixer, juntament amb els gaderffiï i els rifles blàster.

Annileen es va dirigir a la moto speeder, però Ben es va aixecar i la va detenir.

—No —va exclamar—. Ens dispararan de la mateixa forma que la patrulla els va disparar a ells.

La patrulla! Annileen va girar-se cap al pendent de l'est. Clar, si Ben i ella tractaven de pujar fins allà, els dispararien, i ningú del grup de l’Orrin estava al corrent que es trobaven aquí.

Ben va veure moviment darrere dels pujols.

—S'estan reagrupant. Tal vegada volen assegurar-se que estiguem sols —va explicar, en veu baixa—. Mantingues-te tranquil·la i fes el que jo.

Annileen li va mirar sorpresa.

—Què anem a fer?

—Un petit experiment d’exobiologia —va contestar ell, agenollat a un costat del tusken mort—. Ajuda'm, ràpid!

Següent