Kenobi (VI)

Anterior

CAPÍTOL 6

—Mama!

Annileen va obrir els ulls, però els va tornar a tancar de seguida.

—No puc veure.

—Espera —va dir Kallie, sacsejant els grans de sorra de les pestanyes de la seva mare—. Intenta-ho ara.

Annileen va tornar a obrir els ulls i va veure el jove rostre tacat de greix de la cadira de muntar que planava sobre ella, il·luminat des de dalt pels sols en zenit. Va tractar de parlar i la veu se li va trencar.

—Ka... Kallie. És... estàs...

—Sí, mama, estic bé.

—... estàs castigada de per vida —va declarar la dona.

Kallie va somriure.

—Mama estarà bé.

—Sí —va contestar algú més—. Ho estarà.

Annileen no podia veure d'on venia la veu, si bé tampoc volia incorporar-se, perquè la sorra se sentia còmoda, suau i calenta.

El rostre de la seva filla va desaparèixer i un altre el va reemplaçar. Era el genet, però ja s'havia baixat la caputxa. El seu cabell era de color ros amb tons vermellosos, una mica més clar que el de la seva barba i bigoti. L'home va mirar a Annileen amb els seus ulls blau grisenc i una dolçor que ella va interpretar com eixelebrament.

—Hola, què tal? —Va dir, amb un accent que Annileen no va poder identificar—. Va caure vostè amb molta violència.

—Segurament vol alguna cosa, veritat? —Va contestar Annileen, tossint.

L'home va somriure. El seu somriure és agradable, va pensar ella. No és per res com els somriures triomfals de l’Orrin, sinó subtil i ben intencionat. Igual que la seva veu.

—Continua en una sola peça —va dir el desconegut—. Per algun temps seguirà sacsejant-se la sorra de la roba, sembla que no es va trencar res —l'home va treure una cantimplora entre els plecs de la seva capa. Annileen es va adonar que era una peça vella; el color marró profund ja es veia groguenc en algunes parts a causa de l'ús. També va notar que sota portava una túnica folgada color os. El desconegut va fer una pausa i es va agenollar al costat d'ella—. Em permet? —Va preguntar.

Annileen va tractar d'assentir.

El desconegut li va aixecar amb suavitat el cap perquè pogués beure una mica. Ella va beure amb avidesa i es va adonar que en aquest precís moment s'estaven enfonsant, just enfront de la seva filla, disset anys d'ensenyaments sobre els estranys en el desert. Ella mateixa no sabia què pensar d'aquest home, només li feia l'efecte que havia tret la seva roba dels pots de peces de segona mà que hi havia en el seu propi magatzem.

La dona va acabar d'empassar amb un bleix. Li va agrair al desconegut amb un gest i va entretancar els ulls.

—Kallie?

El desconegut es va allunyar una mica i la seva filla va reaparèixer.

—Digues-me, mama.

Annileen va estendre el braç de cop i va agafar a la seva filla del coll de la seva túnica.

—En què estaves pensant?

En el rostre de la noia va aparèixer una expressió de culpabilitat.

—Bé, és que encara ni tan sols era l'hora de l'esmorzar i ja tenies a la meitat de la galàxia a punt d'emborratxar-se en el Reclam. Vaig suposar que si no m'escapava i m'ocupava dels animals fora, em quedaria allà atrapada ajudant-te a netejar.

—Entenc, però per què aquest animal?

—No ho sé —va contestar Kallie, encongint-se d'espatlles—. No vaig creure que t'importés, estaves ocupada amb Jabe. Com sempre.

El desconegut es trobava darrere de la noia tancant la seva cantimplora. En escoltar-la, rigué amb subtilesa.

—Si el que tractaves de fer era captar l'atenció de la teva mare, jove amiga, ho vas aconseguir —va dir, una altra vegada amb aquest somriure que fonia a qualsevol.

Els ulls de la Kallie es van il·luminar. Tota ella li va mirar resplendent.

—Ai, si us plau, tu em pots dir Kallie!

L'home va somriure amablement i Annileen va fulminar a la seva filla amb la mirada.

—Castigada... de per vida! —Va dir, tractant d'asseure's. De seguida es va adonar de l'inútil del seu intent i es va rendir davant la gravetat.

El desconegut va tornar al seu costat en un instant i va aconseguir sostenir-la. Els seus guants de muntar deixaven al descobert els dits que Annileen va sentir entre el seu cabell.

—No Cometa una imprudència, amb prou feines acabem de portar-la de tornada al món.

—D'acord —va dir la dona i es va incorporar amb ajuda de tots dos.

—Venia de Bestine i em dirigia a casa quan les vaig veure en un compromís —va explicar el desconegut—. Va fer vostè gal·la d'una gran tècnica en muntar així per atrapar a la seva filla. Espero no haver-la ofès amb la meva intervenció.

—No, no, de cap manera —va contestar Annileen, impàvida. Després va girar-se i va veure el que havia passat amb Snit. El dewback bavejava sobre la sorra i la mirava sense expressió alguna amb els seus en altre temps pertorbats ulls. La dona el va contemplar de cap a peus i va notar que una de les seves potes posteriors semblava un globus mig desinflat. A l'interior, els seus ossos s'havien trencat a trossos a causa de l'ensopegada.

El més estrany, no obstant això, era el lloc on havia acabat la bèstia: estava a tan sols un parell de metres darrere d'ella, és a dir, va estar a punt d'aixafar-la en caure.

—Va ser molt afortunada —va assenyalar l'home.

—Afortunada —va repetir Annileen, fregant-se un costat del cap. Sabia que una mica més tard se li inflamaria—. Tenia temor de trobar-nos amb un sarlacc.

—Un temor molt comprensible.

Annileen es va forçar a posar-se dempeus i, una vegada que va sentir que estava parada amb fermesa, es va netejar la mà en la camisa i la hi va estendre al desconegut.

—Annileen Calwell —va dir.

Annileen, va pensar ell. Al principi l'home es va mostrar reticent, però després va encaixar la seva mà amb amabilitat.

—No havia escoltat aquest cognom, és el nom de la seva família?

—Podria dir-se que ja no —va explicar ella, amb un somriure—. De fet, la majoria de la gent només em diu Annie.

El seu salvador va fer una pausa, i a ella li va semblar veure que l'home fixava la vista al lluny, com si estigués a la recerca d'alguna cosa més, però va tornar a somriure gairebé de seguida.

—No, Annileen em sembla bé.

—I ja va conèixer al tornado —va agregar la dona.

—Kallie —va dir la noia, estenent la mà també.

L'home va assentir.

—Ben.

Abans que Annileen pogués fer més preguntes, l'home va passar al costat d'ella per examinar a Snit. L'animal semblava trobar-se en estat catatònic.

—No sé molt d'aquesta espècie —va dir l'home—, però no llueix bé.

—Està commocionat.

Ben es veia preocupat.

—Podrà tirar endavant amb només tres potes?

—Hauré de preguntar-li al gerent de l'estable —Annileen va girar-se a mirar la Kallie, que es trobava ajustant la cadira de muntar de Vilas—. Tu què en penses?

La seva filla va estendre els braços i es va lamentar.

—Mai vaig voler que succeís això! —Kallie detestava perdre animals, però encara que Snit tingués l’oportunitat de tirar endavant, Annileen ja tenia en ment sacrificar a l'horrible bèstia de tota manera.

Va ser llavors que la dona s’adonà que ni tan sols tenia una arma i que estava aquí, enmig del desert, amb un rodamón. Ben, una vegada més, va detectar la seva incomoditat. Va fer una xiulada i la seva eopie va córrer fins a ell de pressa. L'animal es va moure amb agilitat a pesar que carregava a coll bastant equip. Kallie va somriure.

—Com es diu?

—Rooh. Bé, això és el que em van dir quan me la van vendre —va respondre Ben, mentre acariciava el musell de l’eopie—. Molt ben fet, Rooh —va dir, tractant de reconfortar-la.

Si no va calmar a l’eopie, almenys havia aconseguit tranquil·litzar a Annileen perquè ella sabia bé que els bandits de Tatooine rares vegades eren amables amb els nens i amb els animals. En aquest cas, Ben havia salvat a la seva filla d'un animal.

Això li va bastar per emetre un judici.

—Bé, vostè també va fer un bon treball, Ben —li va dir a l'home, mentre se sacsejava la sorra—. Em va dir que venia per aquest camí perquè...

Ben va assenyalar el sud-oest movent el cap i va continuar gratant-li el coll a l’eopie.

—Vaig construir... una casa prop de les terres àrides. Només estava fent algunes diligències, ja sap, pendents.

Annileen es va emocionar.

—No té per què anar a Bestine —va dir, mirant part de l'equip que es desbordava de les alforges en la cadira de muntar de Rooh—. Està més a prop de l'oasi.

—L'Oasi de Pika? —Va preguntar ell, gratant-se la barba—. Vaig escoltar que aquí hi ha un magatzem.

—El Reclam de Dannar: el millor magatzem de l'oasi.

—L'únic magatzem en l'oasi —va agregar Kallie, des d'enrere. Annileen va continuar parlant sense girar-se a mirar a la seva filla.

—Joveneta, espero que no se t'ocorri tornar a parlar perquè, si obres la boca de nou, haurà de ser per disculpar-te amb mi i amb aquest home. Ah, i amb el dewback que vas estar a punt de matar.

Ben va començar a riure subtilment, però es va contenir de seguida. Annileen va imaginar que era un home amb fills propis, o almenys, que treballava amb nens. Ell va observar la càrrega sobre l’eopie.

—En aquest magatzem hi ha peces de recanvi per a evaporadors?

—No seria un magatzem si no els hi hagués. A més, està vostè davant de...

Però, abans que Annileen pogués continuar, l'expressió de Ben va canviar. De sobte es va posar alerta i va aixecar la mà.

—Esperi —va dir, al mateix temps que es girava.

Els tres van fixar la vista en el cos immòbil d’Snit i després van veure com començava a enfonsar-se en la sorra i descendir. Des de baix de l'animal es va escoltar un grunyit i, després, el lloc sobre el qual estaven parats va tremolar.

—Em temo que aquí estava el sarlacc que esperava —va dir Ben. Uns tentacles serpentejaren cap amunt i fustigaren al voltant de l'enorme cos del dewback.

Annileen va veure a Ben treure un objecte d'entre els plecs de la seva túnica, i quan ell es va detenir perquè va sentir la seva mirada, ella va fer un posat indicant-li que no ho intentés.

—No hi ha manera de crivellar a un sarlacc —va exclamar la dona.

—Tal vegada tingui raó —els tentacles van començar a fer pressió sobre el dewback i a estirar-lo cap avall. Ben va subjectar les regnes de la seva espantada eopie mentre Annileen empenyia a la seva filla cap a Vilas.

Kallie va mirar enrere angoixada.

—Snit...

—Això es pagarà amb els teus guanys —va dir Annileen, ajudant a la noia precipitadament a muntar la cadira de Vilas. Després va pujar al capdavant—. I aquesta vegada més et val subjectar-te bé.

Ben, que ja estava muntat en la Rooh, va fer una pausa i va observar sorprès com desapareixia la bèstia. Annileen sabia que cap viatger era capaç de testificar l'apetit d'un sarlacc i després oblidar l'experiència.

Volia preguntar-li a l'home d'on venia però, evidentment, no era el moment adequat.

—Gràcies de nou! Tal vegada el vegi aviat en l'oasi!

Ben va somriure amb subtilesa i va assentir.

—Tal vegada —va contestar i es va cobrir una altra vegada el cap amb la caputxa.

—Fins ara, Ben! —Va cridar Kallie, onejant la mà.

Annileen va posar els ulls en blanc. Fins aquí havia arribat el remordiment per Snit. Vilas va començar a caminar, ansiós d'allunyar-se del forat del nou sarlacc.

Llavors Annileen va recordar alguna cosa i va girar-se a mirar a Ben, qui ja es dirigia al sud-oest.

—Escolti!

—Sí?

—Ho lamento, però no vaig escoltar bé el seu cognom!

—Oh —va exclamar ell, i en aquest moment va donar una estirada cap enrere perquè Rooh es va llançar a trotar de ple—. Ho sento —va cridar, fent un gest per disculpar-se. Rooh ja gairebé anava corrent—, crec que a la meva eopie li urgeix tornar a casa!

Això és evident, va pensar Annileen. I no és l'única!

***

A’Yark va veure al trio separar-se des de darrere d'una duna.

L'ull que encara li funcionava al guerrer era certament molt bo, i la lent en la torreta metàl·lica podia veure a gran distància després d'ajustar-se. Qualsevol que l’hagi construït, havia invertit la seva existència en una cosa molt profitosa. No obstant això, A’Yark va començar a dubtar del bon funcionament de l'artefacte perquè acabava de veure una cosa que no tenia lògica alguna.

Just després que l'home muntat en l’eopie va aixecar a la jove del llom del dewback a mitja carrera —una gesta impressionant, sense cap dubte—, la descontrolada criatura va ensopegar amb un forat i va fer una tombarella, la qual cosa va provocar que la dona que continuava muntant-lo sortís disparada. El dewback va haver de caure-li damunt i aixafar-la, però en lloc d'això, va romandre com atrapat en l'aire mateix i, per un instant, levità sobre el lloc i va oscil·lar de dalt a baix un segon. Va ser com si la terra hagués rebutjat a l'embogida bèstia. Després aquesta va fer una altra tombarella, encara en l'aire, i va caure en diagonal, tan sols a uns centímetres del cos de la dona.

La jove, que ja es trobava penjant a l'inrevés sobre la cadira de l’eopie, no va veure res d'això, però el genet definitivament va ser testimoni del succés i va romandre impàvid. L'única expressió humana que els tusken havien après a reconèixer era la sorpresa i aquest home no va desplegar cap senyal d'experimentar-la, ni tan sols quan el gegant dewback es va quedar surant en l'aire.

Els tusken eren ben conscients dels poders que els colons tenien a la seva disposició; usaven màgies menors i els seus encanteris depenien d'una barreja específica de components físics. Els speeders, per exemple, eren una aglomeració de llaminadures, i si es canviava l'ordre de les peces d'alguna manera, perdien els seus poders. Màgia poc confiable, sens dubte.

En aquest cas no hi havia cap material físic, cap mecanisme, només estaven els humans. En aquest moment A’Yark es va esmunyir i es va col·locar darrere de la duna per pensar.

Tampoc es tractava d'una crida de drac falsa. Què presagiava aquest succés? De per si mateix, la situació ja era bastant dolenta per als habitants de les sorres, i si ara els colons sumessin més habilitats a les quals ja tenien, seria necessari romandre alerta. A’Yark necessitava saber a què s'enfrontava la seva gent. Què seria aquest poder? A quin dels humans pertanyeria?

En el que a A’Yark respectava, no hi havia raó perquè aquest home humà corregués riscos per salvar a cap de les dones. Era evident que el que les havia portat al desert, igual que a molts altres colons, era el seu desig de domar a l'esperit mateix de la vida a Tatooine. En aquest cas ho van intentar amb els dewbacks, que en realitat havien de viure a les muntanyes. Va ser bo que fallessin. De fet, van haver de morir. L'home barbat no va haver d’immiscir-se.

En la filosofia dels tusken, els éssers vius només s'ajudaven a si mateixos. El succés que acaba de presenciar suggeria que la dona posseïa bruixeria perquè va poder aterrar amb massa suavitat i fer al dewback a un costat. Segurament l'home sabia que ella no corria perill perquè tenia el poder de salvar-se a si mateixa. Això sí tenia lògica.

Mentre la dona es reposava de la seva gesta, A’Yark va romandre sobre la sorra, meditant sobre el camí a seguir. Ara la conclusió era evident: la colona havia de ser assassinada, i aviat, abans que li ensenyés les seves habilitats a algú més. Ara bé, encara que el seu dewback va poder carregar a dos...

A’Yark va sentir un altre tremolor en la sorra, aquesta vegada va ser suau; qualsevol altre ho hauria passat per alt. A’Yark sí sabia bé de què es tractava. El maleït sarlacc tenia molts fills en llocs que els tusken desconeixien. Gairebé tots romanien inerts, morien de gana i mai arribaven a desenvolupar-se; no obstant això, el festí que s'acabava de donar un d'ells amb el dewback va despertar als altres. Ja no era moment de tractar d'esbrinar quants més hi havia. No, el clan necessitava assabentar-se del que acabava de veure. Als humans se'ls podria trobar de nou sense dificultat; després els tusken actuarien com un solament, conscients que farien una cosa important de veritat. Aquesta era la victòria que necessitaven per recobrar d'una vegada per sempre el seu desafiador esperit.

A’Yark va sortir del seu amagatall i va partir cap als pujols. No com el sol covard, sinó com el caçador.

I es va sentir bé.

Meditació

Intentem-ho de nou.

Mestre Qui-Gon, em temo que no he tingut cap èxit amb aquest sistema de comunicació. O serà que vostè no ha tingut res que dir-me? Està bé. Ja he tractat de parlar amb vostè a través de la ment, ara intentaré parlar en veu alta per una estona per veure si hi ha alguna diferència.

He fet diversos moviments tàctics des de l'última vegada que vaig tractar de comunicar-me amb vostè. Owen Lars ja no em volia rondant per casa seva i, ho cregui o no, l'home té raó. Arrossegar-se pels pujols tots els matins i totes les nits és la pitjor manera d'evitar que la seva granja cridi l'atenció.

Per això vaig buscar un altre lloc la ubicació del qual és tan llunyana que estic segur que vostè s'alarmarà quan li digui on està. Almenys a mi m'exaspera. Recorda el Canó de Xelric, on vam aterrar la nau de Naboo fa diversos anys? Bé, aquest lloc està precisament al sud del canó, enganxat a la paret nord de les terres altes, en els Erms de Jundland. Nosaltres, no obstant això, estem en l'extrem de la formació on viu Owen, a uns cent quilòmetres aproximadament.

Sé que és una forma peculiar de vigilar a algú. No puc anar fins allà i tornar el mateix dia muntat en la Rooh, i em nego en aconseguir una moto speeder perquè em fa por que cridi massa l'atenció. Els tusken de la regió semblen perseguir qualsevol cosa brillant que se'ls travessi i, si no vaig amb compte, podria acabar guiant-los fins a la granja dels Lars. A més, qualsevol que m'arribés a observar per satèl·lit podria identificar el patró dels meus viatges.

També vaig descartar la possibilitat de deixar aparells de vigilància. Sé que aquí l'accés a la computadora galàctica central és desigual, però no vull posseir res que pugui ingressar a ella. Ni tan sols he usat el missatge secret de lliurament d'una sola via que em va proveir Bail Organa per avisar-li que ja em vaig establir. Mentre menys senyals surtin de la meva casa, millor. Què tal si Palpatine tingués observadors buscant als Cavallers Jedi que no va poder matar? Podria ser.

Els altres Jedi... Tinc moltes esperances que també hagin sobreviscut. No suportaria ser l'únic supervivent, tan sols imaginar-ho em resulta impossible.

Tant de bo em pogués dir si...

En qualsevol cas, tornant al tema de la granja dels Lars, tal vegada el millor sigui que només m'acosti de tant en tant, a peu o muntant en la Rooh. D'aquesta forma em puc amagar millor i fins i tot acampar de ser necessari. Així, tampoc hi haurà un patró dels meus moviments ni de cada moment que triï anar. Sé que no estaré en condicions de respondre amb oportunitat si algú li dóna problemes al noi o d'assabentar-me si més no, però almenys, jo no seré qui causi dificultats.

De qualsevol manera, desitjaria que hi hagués algú més proper a ells, algú en qui jo pogués confiar. He escoltat algunes sirenes en el nord, precisament aquest matí. Em vaig angoixar en pensar que l'Imperi pogués estar implicat, però ara crec que es tracta d'una espècie de sistema d'alerta. Tal vegada això podria ajudar, no sé si...

Seria més senzill si em digués alguna cosa, Mestre. Bé, no importa, seré breu.

Aquesta casa està en pitjors condicions del que m'esperava. Vaig fer un viatge d'exploració a Bestine per assegurar-me que el lloc no estigués ocupat, però pràcticament no vaig necessitar confirmació, perquè vaig veure que els jawes van prendre el lloc fa molt temps. Vaig trobar la carcassa d'un evaporador que espero fer funcionar algun dia. De qualsevol forma, necessita peces de recanvis. A més, si aconsegueixo treure les escombraries del pati, crec que podré fer que aquest refugi mantingui un perfil baix. Ja s'imaginarà el tipus de cofurna a la qual fins a un jawa pot renunciar.

Em preocupava que aquesta labor requerís més viatges a Bestine, ja que el lloc es troba a uns quaranta quilòmetres aproximadament; no obstant això, tal vegada hi hagi una altra opció. Annileen...

Em refereixo a Annileen Calwell, una dona de l'Oasi Pika, i a la seva filla. L'oasi està més a prop i, per la qual cosa em va dir, ofereix fins i tot més del que necessito per establir una llar aquí.

Trobar-me amb ella em va donar l'oportunitat de per fi utilitzar el nom que vaig triar. Crec que a vostè li agradarà: Ben. Ho vaig veure en un mapa en l'oficina de propietat de Bestine, crec que hi ha una taula amb aquest nom. Satine solia dir-me així, era una cosa privada. M'agrada com sona.

Em temo que... vaig atreure una mica d'atenció a la meva persona quan vaig conèixer a Annileen. No vaig a entrar en els detalls, però la vaig trobar en perill i la vaig ajudar. Després de tant temps d'estar ocult, em vaig sentir bé de fer alguna cosa bona. I també va ser agradable parlar amb algú una altra vegada, just ara que em sento tan sol i...

En fi.

No ho sé. Sento que estic més a prop de l'oasi, però també que l'oasi està més a prop de mi. Tal vegada no sigui bona idea que els vilatans em vegin i es familiaritzin amb mi.

Tal vegada no hi vagi.

Següent