Kenobi (XXXI)

Anterior

CAPÍTOL 31

—A veure, nois —va dir Annileen—, sí entenen que aquest serà el meu landspeeder i no el seu, veritat? Només perquè quedi clar.

—Eh? —Va preguntar Jabe, qui ja estava assegut darrere dels controls.

Kallie, sumida en una fascinació similar, va lliscar la mà pel capó.

—Ah, sí, sí, segur, mama.

Ben li va somriure a Annileen.

—Crec que estàs en problemes.

—Ho he estat durant disset anys —va dir ella.

Annileen va donar un volta per la sala d'exhibició de Delroix Speeders. Va trobar models que mai havia vist i que difícilment veuria algun dia en el desert. El JG-8 tenia cabina de comandament oberta i penells de direcció al front, la qual cosa ho feia semblar el vehicle menys pràctic de tots. De fet hauria de mantenir-ho en el garatge per conservar el seu color robí.

—És bufó —va dir Ben, mentre examinava l'exhibidor proper. Aquí, fins a baix, estava el preu amb opcions de compra i sense elles. Ambdues xifres eren de diverses desenes de milers de crèdits. Va girar-se cap amunt i va mirar a l’Annileen—. És un regal generós, sense cap dubte.

—Un regal, clar —va dir Kallie, posant els ulls en blanc—. Si no et pots guanyar el seu cor, compra’l. Aquest és l'estil de Gault —la noia va girar cap a la seva mare, qui es trobava admirant l'interior—. No obstant això, aquesta és l'única forma en què podríem aconseguir alguna cosa com això en la vida.

—Bé, jo podria donar-me el luxe de comprar-ho —va explicar Annileen—, però no ho faria mai.

Ben va arquejar una cella.

—No vaig creure que a una comerciant de la frontera li anés tan bé.

Annileen va somriure.

—Com?, vas pensar que els lliuraments personals als nouvinguts les faig per pur gust?

—En realitat jo...

—No. La veritat és que porto vint anys estrenyent-me el cinturó, estalviant... i evitant totes les propostes d'inversió que m'ha fet Orrin —Annileen va lliscar la mà sobre la sumptuosa tela dels seients—. No obstant això, això és sorprenent. No vaig creure que existís alguna cosa així.

—Sí, és sorprenent, no és cert? —Va preguntar una veu ronca. El venedor, un alegre humà de cinquanta i tants anys, assegut a la gatzoneta, li va donar unes amoroses palmelladetes al motor posterior del vehicle i va assenyalar el seient de darrere—. Aquest és el model estès, senyora; acaba d'arribar de Sullust. Té espai addicional en la part anterior per a una càrrega lleugera o per als seus fills —el venedor va mirar als adolescents desvivint-se pel vehicle, i després a Ben—. Felicitats per criar una família tan encantadora, senyor.

Ben va quequejar.

—Oh, no, ells no són...

—... tan encantadors com vostè creu —va acabar de dir Annileen, i va somriure en veure al seu acompanyant tan incòmode. Respira, Ben. Finalment, va mirar de nou al venedor—: Però el landspeeder es veu increïble, Garn. Què procedeix?

—El Mestre Gault va autoritzar el contracte ahir a la tarda, senyora. És tot seu —el venedor li va lliurar un estoig que contenia els manuals de manteniment del vehicle—. Asseguri's de dir a Orrin que Gran Delroix li va donar un bon servei, si us plau.

—Ho faré —Annileen va girar-se i va veure que Kallie ja estava en el seient del passatger i que Jabe ja havia encès el motor—. Si alguna vegada vull tornar a veure aquest landspeeder, serà millor que me’n vagi ara. Anem, Ben!

Ben la va seguir fins al seient posterior. Annileen va esbufegar en asseure's.

—Alguna vegada havies viatjat en alguna cosa tan bufona com això?

—Tens raó, és bufó —va dir ell.

Jabe va conduir el vehicle a través de l'àmplia sortida i es va internar als concorreguts carrers de Mos Eisley. Els vianants feien moltíssim més soroll que els landspeeders.

—Condueix amb cura, Jabe —li va advertir Annileen al seu fill, inclinant-se cap al davant perquè l'escoltés.

—No hi ha cap problema —el noi va somriure d'orella a orella, va agafar la palanca de control, i el landspeeder va sortir disparat cap al davant amb una sobtada acceleració que va obligar als tres Calwell i a Kenobi a reclinar-se en els seients luxosament entapissats. Jabe va manejar l'enlluernador vehicle pels corbats carrers a un pas vertiginós. El landspeeder es va acostar a un edifici i després a un altre abans de passar fustigant sota el coll d'un sorprès rontosauri. Per quan el gegant va reaccionar, el JG-8 ja anava a tota velocitat per un altre carrer.

—Atura’t! Atura’t!

Un instant després que Annileen cridés l'ordre, Jabe va pressionar el fre i el món va deixar de moure's en l'exterior. El conductor i els passatgers van sortir disparats cap al davant i van quedar a les xarxes de protecció que els van atrapar com una mare al seu fill.

Annileen, no obstant això, va ser menys tendra amb el seu propi noi.

—Jabe, què et passa?

—Ho lamento! Amb prou feines si el vaig tocar —va respondre, sense deixar d'acariciar l'abraçadora de maneig amb admiració—. No és tan bo per als girs com m'agradaria, però aposto que Gloamer podria millorar l'acompliment.

—Això no succeirà! —Va amenaçar-lo Annileen. Ben semblava divertit.

La comerciant va mirar a la seva filla.

—Els dos, al seient de darrere, ara. Els adults van a fer-se càrrec.

Kallie va obrir la porta i va descendir del vehicle flotant, mentre Annileen s'acomodava en el seu seient, preguntant-se on havien acabat. Estaven en un basar, en alguna zona de Mos Eisley que ella mai havia visitat. Kallie, que estava dempeus del costat de la seva mare, va assenyalar a l'esquerra.

—Escolta, no són aquests els Bezzard?

Annileen va girar-se a mirar. Era una parella jove, sí, però es veien de major edat que la família a la qual havien albergat recentment.

—No són els Bezzard —va dir, ajustant els ulls—, però els conec.

Ben va reclinar el seu seient i va somriure subtilment.

—Annileen coneix a tothom.

—Justa la fusta, l'home va anar una vegada al magatzem a la recerca de peces per a alguna cosa —va explicar ella—. És Owen, el fill de Cliegg Lars.

Ben va obrir els ulls sorprès i va fixar la vista en la parella que anava sortint de darrere de la parada de fruita. L'home portava una canastra de coses que acabaven de comprar.

—És una història trista la dels Lars —va dir Annileen, qui en realitat no va notar el sobtat moviment que va fer Ben per ajustar la seva bota. A l'altre costat del carrer, la dona de cabell castany que acompanyava a Owen Lars va girar-se i Annileen va veure el que portava en els braços.

—Escoltin, van tenir un bebè!

Kallie va onejar la mà per saludar a la parella.

—Cal cridar-los!

De sobte, a pesar que Jabe ja no tenia la mà sobre la palanca de control, el vehicle es va tornar a precipitar cap al davant. Llavors la propulsió a raig dels motors bessons va sacsar la Kallie, i aquesta va girar i va caure sobre el carrer sorrenc. Annileen, que seguia a bord, però no s'havia posat la protecció, va caure cap enrere i va aterrar just en els braços d’en Ben.

Jabe va subjectar la palanca de control amb una expressió de pànic. El vehicle va esquivar la part superior d'un carretó i va travessar a pler una intersecció a pesar que el jove conductor seguia barallant-se amb els controls.

—Està encallada! —Va cridar.

Annileen es va llançar sobre la consola central i va ajudar al seu fill a tirar de la palanca, la qual va cedir immediatament. El vehicle va minorar la marxa i va surar fins a detenir-se enfront d'una nau estacionada il·legalment, l'amo de la qual va fugir per la rampa de càrrega abans que arribessin les autoritats.

La comerciant va tornar a caure en el seient de darrere, gairebé sense alè. Ben es veia intacte, malgrat que encara estava agitat i mirava al voltant amb suspicàcia. Annileen va tirar al seu fill de la màniga.

—Jabe! Et vaig dir que deixessis de jugar!

—Jo no vaig ser, mama! El landspeeder es va moure sol!

—Sol? —Annileen va sentir que una artèria se li rebentava en el cervell—. Vas estar a punt de matar a la teva germana!

Ben es va incorporar amb precaució i va aixecar la mà.

—No, no, jo ho vaig veure —va exclamar—. El que Jabe diu és cert. Vaig veure la palanca de control, es va lliscar cap al davant per si sola mentre tu miraves cap a fora.

Els dos Calwell van mirar a Ben: Annileen, amb cara d'incredulitat, i Jabe, absolutament estupefacte.

—Gra... gràcies —va dir.

—No puc creure això —va dir la seva mare, molt enutjada—. Els landspeeders així de costosos no es condueixen al seu propi antull!

—Ho sé, però això és el que vaig veure —va dir Ben—. Jabe ens va salvar —va agregar, ajupint el cap lleugerament cap al noi, qui el va mirar sorprès.

Annileen seguia ofesa i va negar amb el cap.

—Vaig a anar a dir-li unes quantes veritats en aquest distribuïdor!

Ben va aixecar la mà.

—No crec que sigui necessari tant...

La seva amiga el va fulminar amb la mirada.

—Com? Ens pots salvar d'animals salvatges i de tusken, però no de vehicles defectuosos?

Ben es va quedar sense parla.

Annileen mai li havia parlat d'una manera tan grollera. Es va penedir immediatament, però només va poder desplomar-se sobre el seient i tractar de calmar-se.

Mirà al voltant. Es trobaven en un veïnat que mai havia vist.

—On estem?

Ben es va tornar a col·locar la caputxa en el cap i va escodrinyar la zona.

—Bastant lluny d'on vàrem començar —va afirmar, gairebé amb un aire de satisfacció. Per fi va començar a respirar amb calma. En notar-ho, Annileen es va sentir millor. Fins que es va encendre el seu comlink.

—Jabe va tractar de matar-me! —Va xisclar l'aguda veueta.

—No, tot va ser un error —li va explicar Annileen a la seva filla a través del comm—. Queda't on estàs, Kallie. Tornarem per tu en...

Ben va tirar de la seva màniga.

—Annileen —va dir, assenyalant des del seu costat del vehicle.

En mirar-hi, la dona va veure un landspeeder que s'assemblava al de l’Orrin, només que ho conduïa un klatooinià. El vehicle es va detenir prop del Mos Eisley Inn i Bojo Boopa va sortir de la part posterior. Després es va obrir l'altra porta del passatger.

Orrin!, va pensar.

Annileen es va aixecar del seient i va observar com encantada. A l'altre costat del carrer, dos humans van caminar fins al granger i el van registrar. Va aconseguir veure que la funda del seu blàster estava buida i que no es va oposar a la revisió. Lluïa devastat.

—És el gossam que va anar al magatzem! —Va cridar Annileen.

—L’estan atracant! —Va dir el noi i de seguida va tractar de treure la seva arma.

—No —Ben es va estirar i va tocar amb fermesa l'espatlla de Jabe.

—No crec que això sigui el que està succeint.

Llavors què passa?, es va preguntar Annileen mentre els perdonavides humans i l'alienígena portaven a Orrin més enllà de l'hotel, cap a un carreró. Va girar-se a mirar a Ben i va exclamar:

—Se suposava que Orrin ni tan sols anava a estar avui a la ciutat!

Jabe va tornar a moure's, però Annileen el va detenir.

—Mama, se l’estan emportant! Hem d'ajudar-lo!

—No sabem què succeeix —va reposar la seva mare—. Podria ser un assumpte de negocis. O res —va afegir, però en realitat no s’ho creia.

Va tornar a mirar al seu acompanyant amb cara de preocupació, però ell ja estava fora del vehicle. Ben va caminar fins al costat del conductor i va parlar amb rapidesa:

—Vostès dos vagin per la Kallie i tornin aquí. Jo veuré què puc esbrinar.

—Tu? —Va objectar Jabe—. Estàs boig, ni tan sols tens un blàster!

—Si es necessita un, més raó perquè tu no hi vagis —va dir Ben, amb un to estricte, però després la seva expressió es va suavitzar—. Tranquil, Orrin va ser una de les primeres persones que em va donar la benvinguda a Tatooine: si necessita ajuda, sabré brindar-la-hi.

Encara que reticent, Jabe va accedir. Ben es va acomiadar de l’Annileen.

—Els veuré aviat.

***

Orrin va caminar cap a les portes de duracer de la construcció urbana. Era un lloc modest, una casa de pourstone sota l’ombra del Mos Eisley Inn, amb un dom gran a l'esquerra de l'entrada del davant. No era el que esperava en absolut i, encara que l’anaven escortant, fora de l'edifici no hi havia guàrdies. No era lògic.

O tal vegada sí. Qui estaria tan boig per atacar aquí?

Boopa li va assenyalar l'entrada principal i Orrin va pujar els graons. Encara que estava preparat pel que fora, gairebé va caure de cara quan un sensor esfèric color negre va sortir d'un iris prop de l'entrada.

El sensor va parlar en huttès primer i després una altra vegada en bàsic.

—Identificació i propòsit!

Orrin va respirar profundament.

—Orrin Gault —mirà les seves mans i va flexionar els dits—. Haig de discutir uns assumptes importants... amb Jabba el Hutt!

Següent