Kenobi (XL)

Anterior

CAPÍTOL 40

Annileen va estar asseguda amb els seus fills fins passada la mitjanit. Van comparar les seves observacions respecte al que havia passat amb Orrin, i quan Kallie i Jabe se’n van anar a dormir exhausts, ella va abraçar el seu coixí, es va cobrir de la brisa i va tractar d'entendre els esdeveniments. Tantes notícies, tan poca lògica.

El que Jabe havia fet va estar molt malament, sí, però no podia entendre quina era la motivació de l’Orrin. El granger li havia fet creure que el problema en què el seu fill estava involucrat era molt més dens, que no es tractava res més d'una brometa fallida. D'altra banda, si el que Orrin necessitava eren diners impossibles de rastrejar, llavors era molt mala idea robar-li a Wyle Ulbreck, ja que tots sabien que guardava la seva fortuna en lingots xapats en auròdium, els quals enterrava en algun lloc del seu sistema sèptic.

Llavors què estaven fent allà?

La comerciant va mirar per setena vegada el crono que tenia al costat del llit. Ja era el seu aniversari. Ho havia estat des de feia tres hores i mitja, hores en les quals no va poder tancar els ulls, excepte quan va plorar. La seva habitació tenia molt pocs mobles i estava enfonsada més d'un metre en la sorra. En ella hi havia una finestra alta que ara es trobava oberta i deixava entrar les olors de l'estable que, amb tota la seva acritud, de vegades li recordaven la llar de la seva infància. Després dels successos d'aquesta nit, no obstant això, l'única cosa que sentia era fred. Per això va tirar una mica més de la tela marró sobre la qual s'havia estirat i la va pujar fins que li va cobrir el cap.

—Està còmoda la meva capa?

Annileen va treure el cap des de sota el seu improvisat resguard i va veure la silueta de Ben a la gatzoneta al costat de la finestra oberta, amb la llum de les llunes darrere seu. Portava la mateixa roba que li havia vist usar fora de casa seva, el dia d'aquella primera visita. Lluïa abatut.

A ella li va donar gust veure’l malgrat la situació i del lloc. De fet, donada la seva tendència a aparèixer de sobte, la seva arribada resultava d'allò més natural.

—Hola, Ben —va dir, asseient-se. Annileen va trigar una mica en adonar-se que estava mig nua, però quan ho va fer, va tirar de la capa fins a la seva barbeta i es ruboritzà—. Ho lamento —va murmurar—. Suposo que necessites que te la retorni.

—No, no, queda-te-la! —Ben va girar el cap ràpidament i va estar a punt de colpejar-se amb el sostre que tenia a sobre.

Annileen rigué entre dents. Era la primera vegada que reia en moltes hores. Li va demanar que mirés cap a fora per un moment mentre buscava la seva camisa de dormir.

—Crisi controlada —va dir, i li va passar la seva capa quan ell es va deixar caure fins al terra de l'habitació—. Has d'estar exhaust —va dir ella, en veure els seus braços blegar-se quan es va asseure en el terra recolzat en la paret. A Annileen ja gairebé se li havia oblidat que el seu dia va començar en el desert, abans d'anar a Mos Eisley.

—Sí, estic cansat, he estat molt ocupat —va respondre ell, en veu baixa i a una respectuosa distància del seu llit. El passadís estava totalment fosc—. Necessito que m'escoltis perquè no tinc molt temps —va dir, mirant-la directe als ulls—. Sé que Orrin va estar aquí.

Annileen es va asseure sobre els genolls i va assentir.

—Et va dir dels diners que li deu a Jabba? —Va preguntar Ben.

—Sí, i al banc —Annileen va assentir amb tristesa—. És massa, no sé com va arribar a això.

—Tot té a veure amb l'aigua —va explicar Ben—. Amb una aigua màgica que feia millor gust que cap altra, i amb els evaporadors que la produïen.

—Et refereixes a això —va dir Annileen, posant en alt l'àmfora que tenia en la seva taula de nit, per després oferir-la-hi.

Ben la va acceptar i va beure amb molta set. Després es va eixugar el rostre i va continuar.

—Em vas dir que Dannar mai va poder desenvolupar la fórmula a causa del cost, però que després de la seva mort Orrin va invertir bastant en això.

—Sí, fa sis anys —va dir ella, assentint—. Dannar havia mort i l'esposa de l’Orrin se’n va anar. Ell va tocar fons i suposo que va pensar que aquesta seria la manera de recuperar la seva vida.

—Però l'èxit mai va arribar —va dir Ben—, i els deutes de l’Orrin van anar en augment. Després li va demanar un préstec a algú que en realitat treballava per Mosep Binneed, un dels gerents de negocis de Jabba.

—Efectivament, Orrin m'ho va dir —va explicar Annileen.

—Va començar a vendre coses —va dir Ben—. Ho sé perquè vinc de l'oficina que té en la seva granja.

Annileen va obrir els ulls impactada.

—De debò?

Ben va assentir.

—Vaig suposar que allà tindria guardades coses que no s'atreviria a tenir aquí, en el magatzem —llavors la va mirar amb cara de culpa—. Encara que també vaig revisar aquesta oficina.

—Com et vas ficar? —Va preguntar Annileen, entretancant els ulls i sospirant amb impaciència—. Bé, no importa, continua.

Ben es va posar dempeus i va seguir parlant en veu baixa.

—Orrin estava en fallida, per això va recórrer a un recurs sobre el qual sí tenia control. Un fideïcomís públic.

Annileen va bleixar.

—La Crida dels Colons!

—Tu em vas dir que al Fons hi havia suficients diners per defensar a mitja galàxia.

—No parlava de debò —va dir ella, aixecant-se per tancar bé la porta que donava al passadís—. A més, Orrin si usava els crèdits de manera legítima per comprar armes i landspeeders. La prova és aquest enorme arsenal que hi ha en els garatges!

—Però també usa aquests speeders per a la seva granja —va reposar Ben—, i tots els vehicles del Fons exerceixen ara com a garantia de préstecs que va sol·licitar. Quant a les armes, recorda que totes venien del teu magatzem, és a dir, Orrin mai va pagar el seu valor real.

—I el meu landspeeder nou?

—El llogà, però el distribuïdor no t'ho anava a dir.

—Quina sorpresa —Annileen va fer una ganyota amb la boca i va posar els ulls en blanc—. Llavors és un defraudador. Bé, crec que no em sorprèn.

Ben va caminar davant de la finestra i la llum de les llunes que s'escampava sobre el llit va projectar la seva ombra.

—Em temo que hi ha més. Orrin només va poder recórrer a la Crida dels Colons per finançar-se quan el Fons va estar ple. És a dir, mentre els tusken es van dedicar a arrasar amb tot, no va haver-hi problema; no obstant això, fa tres anys aproximadament... alguna cosa va succeir.

—Sí, ho recordo —va dir Annileen—. Va ser després de l'atac a la granja dels Lars.

—Exacte —va dir Ben. Es veia enigmàtic sota la llum de les llunes—. Ja he sentit parlar d'això. Alguna cosa els va succeir als tusken després de l'atac. No estic segur de què va ser, però va calar en els habitants de les sorres fins als ossos i, després d'això, les agressions van cessar gairebé per complet, no és veritat?

Annileen seguia asseguda. Estava gelada i no podia deixar de reflexionar.

—Els atacs van acabar —va dir Ben—, i els diners també va deixar de fluir en només uns mesos. El Fons de la Crida dels Colons va començar a assecar-se.

—La gent va deixar de comprar armes en el magatzem —va afegir ella.

—Orrin no va poder seguir pagant-li a Jabba, però encara li quedava alguna cosa que posar com a garantia per sol·licitar un préstec. La seva estratègia, no obstant això, depenia de la por als tusken, així que quan aquesta es va acabar, ell va haver de produir més temor.

Annileen va aixecar les celles sorpresa.

—No m’ho puc creure!

—És la veritat —va dir Ben, donant una palmada—. Orrin, els seus fills i tal vegada alguns peons van muntar els seus propis atacs. Per això va remuntar el teu negoci de venda d'armes i el Fons es va recuperar —Ben va mirar per la finestra—. A més, no van triar blancs a l'atzar: van atacar als qui no volien contribuir.

Annileen es va quedar bocabadada.

—Com saps tot això? T'ho va dir Jabe?

Ben va negar amb el cap.

—Pel que sembla, al teu fill només el van convidar a participar en aquesta ocasió, ja gairebé al final.

A Annileen li va donar gust escoltar això.

—No, la primera pista la vaig obtenir de l’A’Yark aquesta nit. Ella em va dir que els seus tusken de l'Esquerda Roiya, el lloc al que ells anomenen Els Pilars, han estat atacats pels colons nou vegades en aquesta temporada, la qual cosa coincideix amb els atacs registrats pel Fons —va dir, comptant amb els dits—. No obstant això, els tusken de l'àrea només van atacar quatre cases en aquest temps.

Annileen es va redreçar.

—I tu li creus?

Ben la va mirar directe als ulls.

—Exactament per quina raó mentiria un tusken?

—Va poder ser un altre grup, hi ha molts! —Annileen va girar-se a cerciorar-se que la porta seguís tancada i va baixar la veu—. Un tusken no pot saber tot el que passa amb els seus congèneres!

—Crec que aquesta tusken sí ho sap. Almenys, està més informada que els altres —va explicar. Ben es va agenollar davant de l’Annileen—. Orrin atacava als qui no volien cooperar i mai va matar en aquestes incursions. No obstant això, la gent resultava lesionada i, naturalment, s'espantava, la qual cosa la portava a subscriure's. Per arrodonir l'engany, enviava als seus vigilants a lliurar batalles per castigar als tusken, i en aquestes trobades, sí hi havia morts —Ben va mirar en una altra direcció—. És alguna cosa que ja he vist abans —va dir, amb malenconia.

Annileen li va mirar angoixada.

—Els tusken sí ataquen! Nosaltres sofrim una de les seves incursions!

—Sí, però amb quina freqüència creus que els veritables tusken ataquen a grangers aïllats i els permeten seguir amb vida? —Ben es va acariciar la barba—. Coneixes a Lotho Pelhane?

Clar que el coneixia.

—Era el pare de Tyla Bezzard. Va treballar en la granja de l’Orrin fa molts anys. Els tusken el van matar el dia que tu i jo ens vam conèixer!

—Lotho era dels qui no volia pagar. Algunes setmanes abans el van colpejar uns lladres a la nit. Llavors es va mudar a la casa de la seva filla, i finalment tots es van subscriure al Fons —Ben va mirar a Annileen—. Això apareix en els registres de l’Orrin, juntament amb una llegenda que diu: «PROBLEMA RESOLT», escrita la nit que els suposats tusken van atacar a Lotho per primera vegada —va explicar, i va acabar amb un sospir—. Va haver-hi uns altres. Orrin no només estava plomant el Fons, també ho va convertir en una cosa que Jabba pogués entendre: un frau de protecció.

Annileen va mirar en la foscor.

—Llavors va trair absolutament a tota la gent de l'oasi.

—I dels erms —va assenyalar Ben—, no ho oblidis. Els habitants de les sorres han estat morint perquè el servei que Orrin venia consistia a matar-los.

—Això sí, no aconseguiràs que senti pena pels tusken —va dir Annileen, indignada.

—Tota vida és sagrada —va dir Ben—. Fins i tot la que existeix en formes que no entenem —la va mirar als ulls—. Ho saps, no és cert?

La comerciant va tancar els ulls amb força, va contenir l'alè i va assentir.

—No obstant això, tot va canviar avui. Mosep vol els seus diners. Per això Orrin va organitzar el viatge a Mos Eisley —va explicar.

—Llavors vas escoltar alguna cosa!

—Sí —va contestar, sense llevar-li la vista de damunt. Llavors va parlar amb tacte—: Em temo que... la proposta matrimonial té a veure més amb els diners que amb l'amor. Lamento haver de dir-te això.

—Em vaig assabentar fa un parell d'hores —va dir Annileen—. No m'importa. Només hauria desitjat que m'ho diguessis avui, en el camí de retorn a casa!

Ben va respirar profundament.

—No m'agrada interferir. No obstant això, Mosep va dir una cosa més respecte als «altres recursos» de l’Orrin, la qual cosa em va posar a pensar en la Crida dels Colons i en Ulbreck, l'home que més se seguia resistint i també el que més podria aportar-li. Llavors vaig tenir un pressentiment i vaig anar en eopie a la casa del senyor. Allà vaig veure a Orrin disfressat, i ell em va veure a mi. Això ho canvia tot —va dir, en un to molt seriós—. Si l’he arribat a conèixer prou, just ara Orrin està planejant matar-me.

—Matar-te! —Va exclamar Annileen, rient-se—. Tal vegada Orrin jugui a disfressar-se, però no és cap assassí!

Ben no estava d'acord.

—No vindrà a buscar-me sol. Aquest tipus d'homes no actua així. No obstant això, puc bregar amb ell. Tinc un pla.

Annileen es va asseure una mica més endavant en el llit i li va suplicar:

—No, Ben, si us plau, de debò. Vas dir que mai va matar a colons. Orrin no és cap amenaça galàctica.

—Hi ha monstres en tots els àmbits —va reposar Ben—. Un no necessita tenir poder il·limitat per produir víctimes. L'única cosa que es necessita és estar desesperat.

—Encara hi ha bondat en ell —va dir ella, pensant en el somrient home que havia conegut durant tants anys—. Admeto que és un mentider, un defraudador i un rufià descontrolat; que és difícil veure el bé en...

—Tal vegada existeixi bé en ell perquè hi ha bé en la majoria de la gent —va dir Ben, al mateix temps que s'aixecava del terra—, però mira el que ha fet, i sobretot, allò que està disposat a fer. On vas a marcar el límit?

La pregunta la deixà marejada.

—Vaig pensar que eren amics.

Ben va fixar la vista en un racó fosc.

—No crec que ho hàgim estat —va dir, en veu baixa—, però les coses seguirien sent iguals, fins i tot si haguéssim estat amics durant anys. Quan els amics s'equivoquen, un no pot triar què fer.

—Sona com si... com si sabessis alguna cosa sobre aquest tema.

—Més del que volgués —va mussitar, i va mirar en una altra direcció.

Annileen es va posar dempeus. Havia de fer entrar en raó a Ben. Sí, els crims de l’Orrin afectarien als Calwell si s’arribaven a conèixer, fins i tot si ningú s'assabentés del paper que va jugar Jabe en l'atac als Ulbreck. Tota la gent de l'oasi veia un vincle entre les dues famílies, i ella portava molt temps beneficiant-se del fet que el Fons li comprés armes al magatzem. Tal vegada, tant Orrin com ella ho perdrien tot, no obstant això, no podia permetre que una vida més fos destruïda. Per això es va acostar a ell.

—No has de confrontar-lo, Ben, això no és responsabilitat teva.

—No —va dir Ben, donant-li l'esquena—. Tot ja es va posar en marxa. Convocarà als seus aliats perquè em silenciïn i jo convocaré als meus —Ben no va explicar a qui es referia—. Però independentment del resultat, el teu camí està lliure.

—El meu camí? —Va preguntar ella.

Ben es va girar i va col·locar amb tendresa les seves mans sobre les espatlles d'ella.

—Annileen, confies en mi?

—Com dius?

—Confies en mi? Confies que sabré què fer ara?

—Sí —va murmurar ella, sense dubtar—. Absolutament. Com no he confiat en ningú des de Dannar, va estar a punt de dir.

Ben la va mirar als ulls.

—Què estàs preparada a lliurar per salvar el teu futur?

Annileen va respirar profundament.

—Fa algunes hores estava disposada a renunciar a tot per rescatar al meu fill.

—Això és el que necessitava escoltar —va dir Ben, i després va parlar amb urgència—. Demà, quan Orrin vingui a per mi, vull que te’n vagis. Tots hauran de fer-ho: tu i la teva família. Pren el que necessitis, però també el que no vulguis perdre, perquè no vas a tornar mai.

Annileen va sentir que el cor se li ennuegava en la gola.

—Estan tan malament les coses?

Ben va continuar mirant-la fixament.

—Crec que saps que així és. Et vaig dir que podia bregar amb Orrin i ho faré, però si fem el correcte, llavors la teva vida i la dels teus fills resultaran afectades de manera col·lateral. Ho lamento —Ben va baixar la mirada—. Ho evitaria si pogués, perquè sé que no hi ha res pitjor que perdre la llar que has conegut durant anys, però no he pogut veure per a tu cap futur en el qual això no succeeixi.

Annileen va començar a plorar. No sabia què dir, excepte que ell tenia raó, ja que la seva supervivència havia depès fins llavors de la confiança que li tenien els seus veïns. Quan la veritat se sabés, tot allò que li havia costat vint anys construir s'esvairia en un instant, sense importar quant l'haguessin estimat els altres abans.

Ben va acariciar suaument les seves galtes amb el dors de la mà.

—Sé que no és just que l'ordre existent en la nostra vida simplement desaparegui. De vegades succeeix perquè no som diligents. Altres vegades només passa i no és culpa de ningú.

Annileen va esbufegar i va aixecar la vista.

—No —va dir ella, eixugant-se les llàgrimes—. En aquest cas va ser la meva culpa. No vaig ser diligent —de sobte la va embargar una sensació de fortalesa. Era una espècie de segon aire... o del que vulgui que hagués portat a Ben al seu món. No importava. Havia tocat fons, però la feblesa mai la va caracteritzar. Va redreçar les espatlles i va dir:

—D'acord, arreglem aquesta situació. Estic preparada.

A Ben se li va il·luminar el rostre.

—Molt bé —va girar-se i va escalar fins a l'ampit de la finestra—. Comença a empaquetar i fes tots els arranjaments que necessitis, però no ho diguis a ningú més. Troba'm just abans que es posin els sols. La meva feina haurà d'estar acabada per llavors.

Annileen li va lliurar la seva capa.

—On aniràs?

—A casa meva —va contestar Ben—. Aquest només serà el principi.

Meditació

Vaig a posar-li fi.

Pot vostè veure on estic, Qui-Gon: assegut en el fred, sol, en una duna, esperant que els sols es posin. També sap el que he estat fent, els passos que he pres.

També sap per què ho he fet. Espero que no em jutgi amb massa ímpetu per això.

«Encara hi ha bondat en ell». Va ser el mateix que em va dir la Padmé respecte a l’Anakin, però no sé si ho vaig creure. Tal vegada si hagués estat més atent de les seves petites transgressions hauria notat on es dirigien. No ho sé. Del que sí estic segur és que Orrin Gault no ha caigut a causa d'un acte aïllat; ha tingut una vida completa de petites malifetes. Somriu, menteix i li agrada a la gent, però ja li va arribar la factura i la seva por li ha portat a perpetrar actes pitjors.

Crec que Jabe Calwell encara té oportunitat de seguir un bon camí si s'allunya de l’Orrin. Ho sé, ho sé. Palpatine no va ser l'única cosa que va corrompre a l’Anakin, el noi tenia errors pròpies. Errors que no vaig aconseguir veure i pels quals no el vaig preparar. No obstant això, l'Emperador va jugar un paper important. No sé si hauria estat possible aïllar-lo de la seva influència. Ho vaig intentar, però ja era massa tard. Amb Jabe la història és diferent, crec.

Té una altra oportunitat de fer les coses bé.

Entenc. No estic aquí per redimir-me salvant de la destrucció a joves triats a l'atzar. Ni tan sols estic aquí per expiar culpes, com em va dir Annileen. Sé que estic aquí per una raó.

Per protegir a Luke Skywalker.

I per estar preparat quan ell i Bail Organa, o qualsevol que recolzi l'esperança en la galàxia, em necessiti. Si amb aquest acte aconsegueixo l'absolució, què bé, però això és secundari.

Així com també és secundari, molt em temo, tot el que m'envolta: Annileen, l'oasi, aquesta gent... Tot ha de ser secundari. L'única manera en què puc actuar a una escala galàctica és no fent res localment. Absolutament res.

No importa el que em diguin la meva ment ni el meu cor.

Vostè m'ha estat escoltant aquestes últimes setmanes. Bé, almenys tinc l'esperança que ho hagi fet.

No m'ha parlat, però espero que m'hagi sentit. Sap que estic tornant a fallar, en aquesta ocasió, he fallat a ser un ermità. Obi-Wan segueix fent-se càrrec de la vida de Ben Kenobi. Som un de sol, per descomptat. No obstant això, l’Obi-Wan en mi vol ajudar a algú, fer el correcte. Ser un Jedi! Només llavors sentiré que puc viure en pau mentre els altres sofreixen.

He tingut massa dificultats per reconciliar tot això. Com pot existir Ben si Obi-Wan no l'hi permet?

No obstant això, la Força m'està mostrant el camí.

Serà difícil, però hi ha un camí pel qual puc caminar entre totes aquestes influències. Un camí que em brindarà una mica de justícia i, al mateix temps, la privadesa que necessito per fer el meu treball. Depèn que moltes coses surtin bé, i de l'ús d'aquest missatge secret de lliurament d'una sola via que li vaig esmentar fa unes setmanes.

Després, també estan els meus «aliats». Mai podré saber amb certesa el que faran els tusken, ja que són capaços d'actes imperdonables. Sé el que un grup d'ells li va fer a la mare de l’Anakin fa diversos anys, Padmé m'ho va dir. Sempre vaig sentir que va haver-hi alguna cosa que no va voler compartir amb mi, tal vegada alguna cosa que va tenir a veure amb el destí de l’Anakin. No sé si esbrinaré aquests secrets aquí, però almenys, em sembla que A’Yark se sent responsable per la seva gent. Espero que Orrin admeti la seva culpabilitat i que faci marxa enrere, però si no ho fa, haig d'evitar que causi més dany al seu voltant.

Hi ha molt que considerar.

Però crec que puc fer que tot funcioni per quan els sols s'aixequin. Em sembla.

Bé..., hi ha un altre problema potencial.

Annileen. Li importo i, per bé o per malament, m'he aprofitat d'això. Acabo de posar a caminar els meus plans per a ella, però què tal si no vol seguir-los?

Què passarà llavors?

Següent