Kenobi (XLVI)

Anterior

CAPÍTOL 46

Ben havia aconseguit tornar a casa per si sol. Annileen també va tornar a la seva llar per donar inici a la tarda més difícil de la seva vida.

Quan va sortir dels pujols, es va trobar amb una silenciosa celebració per la victòria. Els grangers havien anat als Erms de Jundland per enfrontar-se a un suposat traïdor, però en lloc d'això es van trobar enmig d'una batalla amb els seus eterns enemics: els mafiosos de Mos Eisley. En aquesta ocasió, la gent de la província havia aconseguit desplaçar a la de la ciutat, ja que, com Mosep Binneed manejava les matemàtiques suficientment bé, va calcular de bona pensa les probabilitats de guanyar, i va decidir donar per perduts els crèdits que li devia Gault i retirar-se amb l’esquif encara funcionant malgrat l'incendi en la popa.

Ulbreck i els altres colons es van sentir alleujats en veure l’Annileen, però els va desil·lusionar saber que no tindrien l'oportunitat d'arreglar comptes amb Orrin. Annileen va veure que el doctor Mell estava atenent la Veeka; no obstant això, quan es va acostar i li va informar sobre la defunció del seu pare, la noia no va tenir cap reacció.

La gent va començar a preguntar-li coses a la vídua. Les preguntes venien de tots costats, però afortunadament, quan el marit de la Leelee s’adonà de la seva situació, li va oferir portar-la de tornada al Reclam sense més companyia que la seva. Waller la va deixar en el magatzem i va desaparèixer sense dir res. En arribar a casa seva, Annileen tenia tanta gana que va començar a menjar mentre empaquetava, i al mateix temps va anar explicant als seus fills fragments del que havia succeït, o almenys, la qual cosa entenia que havia passat.

En la tarda Leelee va arribar per la porta de darrere de la casa amb la pell color rosa cendrosa i, sense entrar a l'habitatge de la seva amiga, li va explicar el que es rumorejava en totes les llars de l'oasi.

Pel que sembla, el succés d'aquest dia havia servit perquè sorgissin tots els ressentiments que la gent tenia contra els Gault. De fet, la major part es va manifestar a favor d’en Ben. En general els hi semblava que era típic de l’Orrin tractar de culpar a un innocent nouvingut, i que el foraster va deure haver estat aterrit per haver buscat refugi en un niu de tusken. O tarat. Encara que tots van apreciar que Ben els hagués revelat la veritat, els irritava el fet que, en tan sols uns dies, ell s'hagués assabentat de coses que ells mai van detectar a pesar que portaven anys treballant prop de l’Orrin. Fora culpable o no, Ben era un individu estrany i molt pocs tenien desitjos de tornar-lo a veure aviat.

Quan els colons van començar a qüestionar a Veeka, la noia que alguna vegada va ser forta es va fondre i es va convertir en un ésser patètic i cohibit. Va haver de descriure detalladament la forma en què el seu pare havia defraudat al Fons i els atacs perpetrats contra els qui decidien no subscriure's. Després, com temia per la seva vida, malparlà contra els Calwell i va assegurar que Jabe no havia participat solament en el fals atac a la granja dels Ulbreck, sinó també en tots els anteriors. A més, va dir que Annileen sempre va estar assabentada de tot i que s'havia beneficiat de les vendes d'armes i cervesa.

Ningú estava massa inclinat a creure a la filla de l’Orrin ni al cap buit de Zedd, qui va recolzar la història de la noia cada vegada que algú li preguntava de quina manera hi havia estat involucrat. No obstant això, a casa de l’Orrin es van trobar registres financers que el granger tal vegada no va esborrar per falta de temps o per excés de confiança, i que contenien dades contundents. En ells es detallava el pagament al Reclam de desenes de milers de crèdits sortits del Fons per cobrir anys de cervesa, armes i dret als garatges, i les operacions dataven del temps en què Dannar Calwell encara estava viu.

Des del punt de vista de l’Annileen, totes les operacions eren legítimes, però les summes van deixar atònits a molts cercadors d'aigua pobres que no van poder veure res més que una conspiració. Alguns colons ancians recordaven que, anys enrere, Jabba havia creat una guerra falsa contra els tusken per vendre armes de mala qualitat. Això seria alguna cosa similar? Naturalment, Annileen semblava estar més enllà de tota corrupció, però tots havien vist a Orrin anar darrere del mostrador i treure diners de la caixa amb el permís d'ella. I què hi havia respecte als registres financers privats de la dona que seguien en el datapad que estava sobre l'escriptori? Com de separades es manejaven les famílies en realitat?

Annileen ho sabia bé: mai van estar prou separades. Hi havia massa nusos que desfer, vincles que ella havia permès que creixessin durant anys perquè li semblava que era més fàcil no discutir amb Orrin. Aquests vincles que alguna vegada els van portar a tenir una posició de respecte i riquesa relativa ara només els feien el centre d'enveges i sospites.

Tot va sortir a la llum tal com Ben va predir que succeiria, per la qual cosa Annileen ja havia agregat la clarividència als altres talents que li atribuïa. També va notar que ningú va arribar a sopar al Reclam aquest dia. La seva posició era indefensable. Tal vegada podria solucionar-ho amb el temps... si estigués a Coruscant i tingués un advocat. Això, no obstant això, era Tatooine, un lloc on els rumors i les males vibracions es propagaven com la sorra amb el vent, i on, una vegada que la gent prenia les seves decisions, no les canviava mai.

Annileen i Leelee es van abraçar entre llàgrimes. La comerciant no podia explicar-li a la seva amiga el que la gent comentava ni quins eren els seus plans. Només va prometre tornar a contactar-la. Després va tancar la porta i es va preparar per caminar pel Reclam per última vegada.

***

Orrin va veure la llum tornar lentament. Quan va tornar, li va deixar enlluernat; gairebé li va estripar, igual que el dolor.

El cel brillava per alguna raó, i al final del túnel hi havia una espiral resplendent. Sabia que les seves cames estaven aquí perquè tenia les mans sobre elles, però no podia sentir-les. Tampoc els peus ni els dits. Res.

Deu ser pel xoc, va pensar. Em vaig cremar. Ja havia passat per alguna cosa així. Quan era nen, en una ocasió es va quedar fora de casa un dia a la meitat de l'estiu. No tenia barret ni protecció per a la pell, per la qual cosa quan va tornar tenia la cara tan seca i cremada que fins i tot riure li feia mal. Els seus pares el van mantenir dins un dia complet amb el rostre embenat per evitar que es toqués. La tela que l'hi cobria ara se sentia igual, però era més basta.

Sí, això era. L’han embenat i l’han portat a Bestine. Probablement el doctor Mell estava aquí, discutint amb els metges de l’indret respecte a la seva situació. Orrin va respirar alleujat.

Però després va escoltar la seva respiració.

Tenia alguna cosa sobre la boca, alguna cosa metàl·lica que xocava contra les seves dents trencades quan l'obria per complet.

De sobte va tenir un altre record del seu únic viatge fora del món. Havia emmalaltit a causa d'una infecció bacteriana que li va deixar les extremitats en carn viva i en procés de formar crostes; va haver de passar una hora en un tanc bacta, la qual cosa no era comú a Tatooine. També va haver d'usar una màscara per respirar i usar alguna cosa semblada al d'ara, només que aquest objecte era metàl·lic i li donava una sensació de fred en els llavis.

La llum sobre ell es va apagar. La cara d'un tusken va aparèixer lentament per després esvair-se.

No.

L'home va empènyer cap avall amb les seves mans, va aixecar el tors i va veure les seves cames embenades. Va sentir els guants en les puntes de les seves mans, el mantell que cobria el seu rostre i les torretes metàl·liques enganxades a les seves pestanyes.

No, si us plau, misericordiós univers.

Un altre tusken va aparèixer davant d'ell.

—Orringault.

Orrin va escoltar un grunyit animal, però definitivament era el seu nom dit pel tusken borni al que havia envestit: Ull-Tapat.

—Sóc A’Yark —va dir la guerrera—. Tu viu, Orringault.

Orrin es va subjectar a la dispar superfície sota el seu cos i es va adonar que jeia a certa distància del terra, sobre una pila rectangular formada amb pedres.

—Aquesta és plataforma funeral del meu fill —va dir A’Yark.

L'home només va negar amb el cap; tenia els ulls massa secs per plorar. Ja havia vist aquestes coses.

A’Yark el va agafar de les espatlles.

—Tens treball —va dir, i el va girar. Orrin va veure passar els pilars de pedra que ja coneixia, fins que, al final, va tenir al davant un cilindre metàl·lic més petit.

Era un evaporador.

Coneixia el model de vista. Era l'evaporador que els tusken li havien robat a Wyle Ulbreck, però en lloc de treure-li tots els components metàl·lics de l'interior, la guerrera i els seus congèneres l’havien col·locat en posició vertical. Els tusken es van acostar a ell amb l'estructura movent-se d'un costat a un altre. Quan el va tenir a prop, es va adonar que havien expandit el fèretre per transformar-ho en una cosa més.

No era la tomba de l’Orrin, sinó la seva plataforma de treball.

—Tu ens dónes aigua —va dir A’Yark—, tu menges.

Orrin es va incorporar amb dificultat. Les parts del seu cos que encara podia moure s'estaven sufocant a causa de les nombroses lesions sota tots els draps que les cobrien.

—Seràs alimentat. Et mous quan nosaltres movem i viuràs només si dónes aigua.

Orrin va escoltar el xiscle metàl·lic de la seva respiració cada vegada més forta.

No. No. No.

Ho va pensar, però no ho va dir perquè no era una paraula, i quan escoltés la seva veu a través del filtre confirmaria el que ja sabia: que ara era un d'ells.

Un habitant de les sorres.

Llavors va decidir no tornar a parlar mai.

***

El primer sol començava a lliscar-se darrere dels penya-segats a l'oest quan dos speeders van arribar al peu del pujol d’en Ben. Gloamer havia conservat el vell i gastat landspeeder de l’Annileen i el LiteVan que ara Tar necessitaria per administrar el magatzem. A canvi d'això li va donar dos dels seus vehicles millorats. A la vídua li va semblar que serien útils en el desert... o en qualsevol lloc on ella, la seva família i Ben acabessin.

La dona va deixar anar una rialleta mentre estacionava. Ja havia vist a Ben en una moto speeder, però no tenia idea de si podia manejar un landspeeder. Bé, ja tindria temps d'esbrinar-ho i ensenyar-li en cas que no sabés fer-ho. Va baixar del vehicle. Del seient de darrere desbordaven maletes fetes precipitadament i altres articles. Jabe i Kallie també van baixar d'un vehicle repulsor replet d'objectes similars.

Eren massa coses però, al mateix temps, molt poques: tan sols el que valia la pena portar amb ells després de tota una vida. Era trist, va pensar Annileen, no obstant això, també refrescant.

A Jabe gairebé li va caure la mandíbula quan va veure el refugi d’en Ben.

—Aquest és el lloc?

—Encara no té porta —va assenyalar Kallie. La filla de l’Annileen s'havia mantingut en silenci des que va tancar l'estable, però en veure a Ben sortir de casa seva, se li va il·luminar el rostre. Igual que a Annileen.

—Benvinguts —va dir Ben, mentre baixava pel pendent. En lloc de la seva capa marró, ara vestia una camisa blanca amb punys llargs i uns pantalons gris clar. Annileen mai li havia vist aquesta roba. Es veia fresc, com si hagués pogut dormir en les hores que van passar des de l'última vegada que el va veure. El foraster portava una petita motxilla beix penjada de l'espatlla.

Annileen va caminar a la seva trobada amb un somriure enlluernador, però abans que pogués arribar a ell, els dos eopies van sortir del refugi belant i trotant.

—Ah! —Va dir ell, i va baixar la seva motxilla—. Els vaig trobar de camí a casa.

—Aquí està tota la família —va dir Annileen, amb afecte.

Ben va aixecar la vista.

—Vas arreglar tots els teus assumptes?

—Com mai abans —va dir ella.

En el vehicle Annileen tenia divises que havia estat guardant en el magatzem, i a Bestine o a Mos Eisley tindria accés als diners de la transferència que Gloamer li havia fet al seu compte electrònic. Era prou per viure durant molt temps, especialment, fora d'aquí. Annileen, no obstant això, no sabia quin era el pla d’en Ben perquè ell només li havia dit que empaquetés per no tornar. Onsevulla que fora, se sentiria segura perquè havia donat per fet que estarien junts.

Kallie es va agenollar per acariciar amb el nas a Rooh i al cadell, i Ben va aprofitar per observar a Jabe.

—Et trobes bé, fill?

—Sí. Jo..., eh, vull agrair-te per ajudar-nos i per haver-me salvat anit —Jabe va baixar la cara avergonyit—. No ho mereixia.

Ben va encaixar la mà del noi.

—Era el camí equivocat, no obstant això, només havies donat uns quants passos —el foraster va mirar a Jabe directe als ulls—. Estaves desesperat per trobar alguna cosa que fer, però en una ocasió, algú a qui respecto em va dir que la gent sàvia mai prenia decisions desesperades —Ben es va quedar reflexionant un moment i després va somriure—. De fet, ho va dir d'una manera molt diferent, però de tota manera és un bon consell.

Jabe va somriure i Annileen el va mirar amb una expressió de felicitat inefable.

Després va girar-se per mirar els landspeeders.

—Enfosquirà aviat. Descarreguem els vehicles?

—No —va contestar Ben, girant cap a la motxilla que havia deixat en el terra—. Això pot esperar fins a Mos Eisley.

Kallie va obrir els ulls com a plats.

—Mos Eisley?

—Sé que amb prou feines ahir vam estar-hi —va explicar Ben mentre aixecava la seva motxilla—. Bé, no sembla que hagi estat ahir, però en fi. Hi ha un transport que s'està enllestint per partir de la Badia d'atracada 56 demà passat, ja vaig reservar els bitllets.

Annileen es va quedar bocabadada.

—Com és això possible?

I abans que Ben pogués respondre, Kallie el va abraçar i el va estrènyer..., encara que només prou perquè ell hagués de tornar a deixar caure la seva motxilla. Ben es rigué.

—No vols saber quina és la destinació?

—Realment no! —Va dir Jabe, al mateix temps que feia un pas enrere i xocava les mans amb la seva germana, amb un aire triomfant.

—La primera parada és Bestine —va revelar Ben—. Però parlo del planeta, no de la ciutat.

—La primera parada? —Va repetir la mare dels nois.

—Així és —Ben va somriure i va mirar a l'únic sol que quedava en l'horitzó—. Aquesta nit, més que mai abans, viatjar a Mos Eisley no ha de representar cap problema. Amb tota l'activitat de les patrulles que hi ha aquí avui, segurament els tusken evitaran anar al nord durant diverses setmanes —Ben va assenyalar llavors el segon landspeeder—. Nois, si us plau esperin en la faldilla del pujol. Necessito parlar amb la seva mare un moment.

Kallie va mirar a la seva mare amb cara de sorpresa.

—Mai vas dir que ens aniríem de Tatooine!

—No ho sabia —va explicar Annileen. La seva ment seguia donant voltes, però la decisió semblava coincidir amb l'esperit d'aquest dia: un acte impulsiu més després de molts altres. La dona va sentir que s'acostava un moment solemne.

Jabe ja estava onejant la mà enfront dels controls del segon landspeeder.

—Anem, Kallie!

La noia va donar un salt i va besar a Ben en la galta.

—Et veurem aviat —va exclamar. Després va girar i va córrer cap al vehicle, deixant darrere dels seus passos una pluja de sorra. Un moment després, els germans ja es dirigien a la faldilla del pujol, i la seva celebració s'escoltava per sobre del soroll del motor.

Annileen va mirar a Ben meravellada.

—Tu no li dónes a una dona oportunitat de recobrar l'alè, veritat?

Ben va somriure amb timidesa abans de girar-se a mirar als seus eopies.

—Vull que sàpigues alguna cosa —va dir, prenent la corretja de Rooh—. M'hauria agradat salvar a Orrin.

—Ell no era la teva responsabilitat —va reposar ella, mentre el veia portar als animals al seu corral—. Tu no vas viure prop d'ell durant anys sense saber en el que es convertiria.

Ben li va retornar el somriure.

—Quan tu et vas assabentar, vas fer alguna cosa sobre aquest tema. No vas deixar passar el temps.

—Em dónes massa crèdit. Només vaig actuar per una raó: per tu.

—No, crec que sí mereixes el crèdit, així com començar de nou —va dir Ben, i va caminar cap a la motxilla. En arribar a ella la va obrir i va treure un datapad.

Annileen va reconèixer l'objecte malgrat la poca llum que quedava.

—Escolta, és el meu datapad vell, el que et vaig donar!

Ben el va activar.

—Aquest matí vaig haver d'anar amb la moto speeder a un poble per aconseguir un senyal que sortís d'aquest món, i després, en la tarda, vaig anar muntat en la Rooh per rebre la resposta. Però ja és oficial —li va dir, passant-li l'artefacte—: vas ser acceptada.

Annileen va llegir les paraules i es va trontollar cap enrere com si li hagués caigut un gran pes damunt.

—Vas enviar la meva sol·licitud? —li va preguntar a Ben, bocabadada—. La vaig redactar fa vint anys!

—Alderaan encara existeix, no és cert? També el sistema de la universitat —Ben es va posar al seu costat i va assenyalar un requadre en la pantalla—. Encara fan les expedicions d’exobiologia. Surten de la sucursal de Naboo.

Annileen se sabia l'anunci de memòria. Un viatge a deu mons en dos anys per estudiar mil espècies, les menys compreses per la ciència. Va tornar a veure la pantalla.

—Acceptada? Com és això possible?

Ben va creuar els braços.

—És una d'aquestes coses sobre les quals no et deixaré preguntar-me. Només diguem que vas tenir referències sòlides en Alderaan.

Annileen no podia creure el que havia succeït... ni el que ell li deia. Tot semblava impossible, incomprensible.

—Anar a la universitat a la meva edat! No m’ho puc creure, és il·lògic!

—És més lògic que pensar que algú amb les teves habilitats segueixi servint caf i emplenant prestatges —va explicar Ben—. També hi ha un lloc per a la Kallie en aquest període. A més, estic segur que hi haurà més oportunitats per al teu fill allà de les quals hi ha aquí.

Annileen va tornar a mirar la pantalla i no va poder evitar riure's.

—Ja vaig veure que no vas poder ficar-me a una escola de Coruscant.

—Certament, els meus poders són limitats —Ben va agafar el datapad i el va portar al landspeeder.

Ella va córrer darrere d'ell. Amb prou feines si sentia el terra sota els seus peus. Ben va posar fora de perill l'artefacte a l'interior del vehicle. Gairebé marejada de l'emoció, Annileen va bromejar:

—Estàs segur que no et molesta viatjar amb una estudiant de mitjana edat?

—No puc negar que estranyo les estrelles —va respondre, i va col·locar les mans sobre la porta del landspeeder—. I tal vegada ho faria si aquesta fos una altra vida —Ben va assentir amb calma i va somriure molt lleugerament. Després la va mirar amb una expressió solemne—. Però em temo que no puc anar.

Annileen es va quedar gelada.

—A què et refereixes?

—Tinc responsabilitats aquí. Tinc alguna cosa que cuidar.

—Quin tipus de responsabilitats? —Annileen va girar-se a mirar el seu refugi i després va mirar a Rooh en el seu corral—. Si et refereixes als eopies, en el camí podem passar a deixar-los en una granja!

—No, no és això —Ben va negar amb el cap i es va allunyar del landspeeder.

—Espera. Tu vas fer tot això, ens vas salvar. Ens vas portar aquí! —Va cridar Annileen, tractant de donar-li abast—. És a nosaltres als qui has de cuidar!

—Annileen, tu no necessites protecció —va afirmar Ben, sense girar-se a mirar-la mentre pujava pel pujol—. Ets capaç de cuidar-te sola. Extremadament capaç.

Annileen es va quedar aquí confosa. La nit queia amb rapidesa. Des del moment en què va parlar amb Ben a la seva habitació, una inèrcia va començar a empènyer-la per enfrontar els successos del dia. Va ser la inèrcia, però també la idea que ell seria part del següent capítol de la seva vida.

—No vull que et quedis —li va implorar—. Et vull al meu costat!

—Annileen...

—Annie!, ja t’ho vaig dir, tots em diuen Annie!

—Saps que no és possible, ni tan sols és assenyat perquè...

—Assenyat? Però què és assenyat? —Va cridar, picant de peus a la sorra—. Treballar amb algú durant vint anys només per descobrir que aquesta persona ha defraudat a mig oasi?

—Això és només una fantasia...

—Com els tusken amb els quals pots parlar i raonar? —Annileen el va prendre de l'espatlla i el va fer girar—. O com un home que arriba de cap lloc, que arrisca la pell per salvar a gent a la qual no coneix com si fos una espècie de...? —La dona es va detenir i va buscar en va la seva següent paraula.

Ben va fer un pas enrere. Va ser un pas petit, gairebé imperceptible, però per Annileen, que estava totalment concentrada en ell, va ser com si s'hagués allunyat un any llum, i això la va fer perdre el fil dels seus pensaments.

La va obligar a respirar.

—Ho lamento —va dir ella, mentre tractava de controlar les seves emocions—, però volem que estiguis amb nosaltres —el va agafar de la mà—. Jo vull que estiguis amb nosaltres. Amb mi. Ara, només...

—Ja tinc una família —va revelar Ben, i va retirar la seva mà de forma abrupta. Després la va mirar amb els seus brillants ulls enmig de la creixent foscor.

—Tu... Tu tens...

—Una vegada em vas preguntar si tenia una família que cuidar —va recordar Ben—. I sí la tinc. Per això estic aquí.

Annileen va mirar al voltant i rigué nerviosament.

—Et refereixes als eopies? —Va preguntar en veu molt baixa.

—No. Hi ha un nen —va dir. Es veia com si estigués revelant el seu secret més íntim—. Ell és la meva responsabilitat.

Annileen va sacsejar el cap. Les llàgrimes per fi van començar a brollar. Sí, ja s'havia imaginat aquesta possibilitat una vegada, però la va descartar. No tenia sentit que alguna cosa així el tingués atrapat aquí per sempre.

—Pots fer arranjaments —li va dir ella—. Les famílies ho fan tot el temps. Pots cuidar al nen i partir de totes...

—No, no puc —va dir Ben, amb fermesa—. Haig d'estar aquí —l'home va donar la volta per allunyar-se, i ella va mirar al voltant entre les ombres.

—Llavors nosaltres ens quedarem! No hem d'anar a un altre món!

—Annileen, vosaltres teniu el vostre destí i jo el meu.

La dona va girar-se per mirar el landspeeder.

—D'això es tracta? La universitat? Em vas a enviar lluny?

—No puc permetre que segueixis aquí —va dir ell, i es va encaminar cap al seu refugi—. A més, no us podeu quedar.

Annileen es va quedar en blanc mirant-lo i el va veure lliscar la cortina que cobria l'entrada del front. Això no era lògic. Des d'abans que claregés, la seva visió de tenir una vida amb Ben li va ajudar a enfrontar tota la bogeria. Els successos havien estat tan extrems que el suport que ell representava s'havia convertit en alguna cosa semblat a un somni anhelat des de molt temps enrere i això ho empitjorava tot.

—Em vas mentir —va dir ella, en un murmuri.

Ben va girar-se per mirar-la.

—Què has dit?

—Que em vas mentir —va respondre ella. Amb prou feines si sentia el cos—. Em vas mentir. Tal vegada no va ser durant vint anys com Orrin, sinó només per quinze hores..., però em vas mentir. Just com ell m'ho va dir.

Ben va obrir bé els ulls.

—Jo mai... —va començar a dir, però després es va detenir i va reflexionar un moment—. Sí, suposo que t'he estat mentint —va continuar. Després va mirar a un costat—, i no només respecte a aquesta nit o al nen. També t'he mentit sobre altres coses. Moltes altres. Des del principi.

Annileen va tancar els ulls.

—Bé —va dir, en veu baixa—. Llavors crec que estem d'acord en alguna cosa —la dona va obrir els ulls i el va mirar de sobte—. No necessito això. Ja no —va afirmar, i va començar a caminar—. Em sento trista per tu, Ben. Adéu.

Annileen va pujar al landspeeder amb el cos tibat, i només es va detenir una vegada per mirar-lo de nou, sol, mirant-la des de l'entrada.

Després va conduir fins a on l'esperaven els seus fills, els va indicar que la seguissin, i junts van travessar el desert sota la llum dels estels que el cobrien.

Següent