Kenobi (XXXVII)

Anterior

CAPÍTOL 37

Annileen va caminar fatigosament sobre el terra del magatzem en tenebres. Una altra nit, un altre nen perdut. Per ventura hi havia alguna cosa nova?

No tenia idea de què hauria detingut a Jabe, però almenys aquesta vegada sabia on es trobava. O almenys, això creia. Orrin havia portat als seus fills i a Jabe a la granja Gault, i Kallie va seguir el seu camí fins al Reclam tal com ho va prometre. Això va ser tot el que la seva filla li va explicar abans d'anar-se’n al llit a casa perquè estava exhausta.

No obstant això, ja gairebé era mitjanit i ningú contestava els missatges que havia enviat a la casa dels Gault. Fins i tot havia tractat de comunicar-se amb Orrin a través del comlink vermell, però tenia la impressió de què alguna cosa anava malament amb la xarxa subespacial. A l'altre costat només escoltava grunyits i sorolls com els quals havien fet els gamorreans en el seu magatzem. Segurament la connexió estava malament. Els gamorreans ni tan sols sabien usar els comlinks!

Bé, almenys aquesta vegada podia preocupar-se en pau, ja que el magatzem estava buit. Ho va trobar així des que va tornar de casa d’en Ben. Tar Lup havia tancat el Reclam a l'hora que marcava l'horari: una gesta que ella gairebé mai aconseguia. L'empleat shistavanen s'anava a quedar amb un amic de la localitat i passaria a deixar les claus d'accés al matí següent. Annileen es va recordar a si mateixa que havia d'agrair-li els seus serveis perquè, encara que ella dirigia el magatzem d'una manera molt estricta, havia d'admetre que algun dia Tar segurament arribaria a ser un gerent bastant bo en el seu propi negoci.

Des de la finestra de darrere del mostrador, Annileen va veure les dues llunes brillar fora i projectar els contorns interiors del Reclam en una ombra blavosa. La dona va sospirar. Sens dubte el magatzem era molt més amigable a la nit. Durant el dia sempre estava tractant de matar-la d'estrès o d'avorriment excessiu. No hi havia punts mitjans.

Al llarg dels anys Annileen s'havia fet a la idea que res canviaria mai encara que, naturalment, hi hauria algunes tendències entre els desastres quotidians i l'abatiment intermitent. Jabe i Kallie li presentarien nous desafiaments. Seria més difícil suportar als clients i cada vegada podria prendre's menys temps per a ella al final de cada dia. No obstant això, tots aquests serien lliscaments subtils que acabarien només quan tingués una cadira flotant i li fos impossible passar darrere del mostrador. Llavors la registrarien en una casa per a ancians als afores de Bestine, on, sens dubte, la seva companya d’habitació seria Erbaly Nap’et, i llavors Annileen passaria la resta dels seus anys explicant-li que no, que no treballava per a aquest centre.

El lliscament havia estat subtil... fins ara. En el camí havien aparegut més obstacles i les pujades havien estat més altes, la qual cosa l'omplia d'emoció i expectatives. Així mateix, els moments lents li resultaven interminables. Cada vegada li preocupava més gastar dies que crèdits. Era com si la seva vida de sobte hagués adquirit una importància i un pes que abans no tenia, o que ella mateixa havia negat; però no sabia per què.

Bé, clar que alguna cosa havia canviat: ara aquí estava Ben.

Des d'aquell dia en els Retrons, cada moment que havia compartit amb ell li havia semblat ple de vida. Era sorprenent que, de fet, només s'haguessin reunit unes poques vegades. Havien passat tantes coses en aquest temps.

Els tusken van atacar l'oasi, cosa que no havien fet en anys. Ella havia assistit a una batalla i conegut aquí al cabdill tusken més buscat, el qual va acabar sent en realitat matriarca i mare com ho era ella mateixa. Després, a ella i a Orrin els van molestar uns rufians de la gran ciutat, i després l'home al que els seus fills coneixien com el seu jovial oncle de sobte li va declarar el seu amor.

A més, Annileen havia començat a imaginar una vida diferent per a si mateixa, i tot això va succeir des que Ben va arribar de... on? Encara no ho sabia. Era increïble.

Algunes persones són com els imants per als problemes, li va dir en alguna ocasió la seva mare. Però amb «persones» en realitat havia volgut dir «homes», i amb «algunes» havia volgut dir «tots». A Dannar li va prendre quatre anys passar la Prova de l'Estrès de Nella Thaney. Quatre anys durant els quals va haver de demostrar que, encara que alguna vegada va ser un busca-bregues del desert, era capaç de romandre en el mateix lloc i obrir el magatzem tots els dies. Els primers dos anys que Annileen va treballar en el mostrador, la seva mare va comptar el seu sou cada setmana només per veure si Dannar estava complint amb la seva paraula. Si hagués faltat encara que fora amb un sol crèdit, hauria tornat a caure sota l'estigma de «somiador no-confiable». No obstant això, Dannar es va convertir en el millor venedor de Tatooine i va aconseguir vendre's a si mateix a Nella Thaney.

Nella no hauria permès, per exemple, que Ben Kenobi s'acostés a la seva filla a menys d'un rifle de distància.

Les antigues recomanacions de la seva mare sonaven actuals ara. Un home sense passat és un home sense futur. Ningú amb sentit comú es muda a Tatooine. Res bo pot sortir dels Erms de Jundland. Annileen les recordava bé. De fet, ella li havia dit el mateix a Kallie en algunes ocasions encara que, almenys, va tenir l'honestedat de maleir-se a si mateixa després de fer-ho. Ben no tenia mitjans evidents per sostenir-se ni una ocupació, ni semblava disposat a comprometre's amb res més enllà de la seva solitària existència. A més, malgrat els seus esforços, els problemes semblaven perseguir-lo on vulgui que hi anés.

Però si l'home era una maledicció, llavors per què ella se sentia molt millor tenint-lo a prop?

Annileen va caminar cap al mostrador i va tancar la fulla amb frontisses. No necessitaria el seu blàster perquè no pensava sortir en el seu nou landspeeder en la nit per veure si les llums estaven enceses a la casa de l’Orrin. Només imaginaria que Jabe es va quedar aturat tota la nit jugant sàbacc amb Mullen, Veeka i els seus amics a casa de l’Orrin, i amb això es quedaria tranquil·la.

Perquè tornaria a veure a Ben aviat, en algun moment. Tal vegada molt aviat, i llavors tot estaria bé. Així era sempre que ell estava a prop.

La comerciant va caminar entre les taules i les cadires apilades i es va dirigir al passadís que portava al seu habitatge. Al fons d'aquest, alguna cosa es va moure en la foscor i la va espantar increïblement.

—Kallie!, vaig pensar que t'havies anat a dormir! —Va dir Annileen, amb el cor palpitant-li a tota velocitat. Va ajustar els ulls i va treure el cap al passadís—. Kallie?

Una fosca silueta es va desplomar en l'entrada al corredor que portava als garatges.

—Sóc jo, Annie —la veu de l’Orrin se sentia rasposa i massa aguda—. Hem de parlar.

***

El líder caigut es va asseure al banc del bar que Annileen va treure de sota el mostrador.

—No encenguis les llums.

—Mai ho faig en aquesta hora —va dir ella, servint-li un glop en la foscor—. L'últim que vull és que algú pensi que aquest lloc està obert —Annileen li va negar la tassa el temps suficient per escrutar-ho. Sota la llum de les llunes, Orrin es veia tan gris com sempre. Tenia el cabell despentinat i el rostre brut. Ja no portava posada l'elegant roba que havia portat a Mos Eisley aquest dia. Es veia com si s'hagués vestit amb el que guardava en la part de darrere del seu landspeeder—. Vas portar a Jabe, suposo.

Orrin va estirar el braç més enllà de la tassa i va prendre l'ampolla.

—No sé per on començar —va dir.

—Comença pel principi —va dir ella, al mateix temps que abocava el contingut de la tassa en l'aigüera.

Ell la va mirar i va començar a parlar, però després va sacsejar el cap.

—No, no puc dir-te aquesta part ara. Mai em...

—Comença per alguna cosa!

Orrin va ajuntar els seus tremolosos palmells. Va reunir valor i va parlar.

—Em vaig quedar sense temps. Demà, per a aquesta hora... —Va fer una pausa i va mirar amb dificultat el crono darrere del mostrador—. No. En aproximadament quinze hores haig de lliurar 56 mil crèdits.

—És aquesta una altra de les teves boges estratagemes? —Va preguntar Annileen, rient-se.

—No és cap estratagema —va dir Orrin, entre glops, i es va eixugar la cara amb la màniga—. Només és un pla per salvar la meva vida, la meva granja. Tot.

Annileen el va mirar bocabadada un instant i va girar-se a mirar la porta de l'oficina.

—Espera. Es tracta del gossam i els gamorreans? —Va col·locar les mans sobre el mostrador i es va acostar a ell—. Va ser això el que va succeir a Mos Eisley?

Orrin es va quedar en silenci amb el cap ajupit.

—És clar —va exclamar Annileen, i va caminar mig atordida fins al final del mostrador—. Per descomptat! —Va girar-se a mirar-lo—. Et vaig trucar per la línia directa i em va contestar un gamorreà!

Orrin, que seguia amb el cap ajupit, va girar l'ampolla fins a acostar-la al seu front.

—Vaig perdre el comlink a la casa de la ciutat d’en Jabba.

—Jabba! —Annileen va esclatar.

Orrin no es va moure.

—Em van a matar, Annie.

—Primer hauran de formar-se en la fila! —Va cridar i va caminar calcigant fins a ell—. Això té a veure amb els evaporadors? Vaig pensar que el banc de Mos Eisley t'havia prestat els diners per comprar els Pretormins!

—Ho va fer —va explicar Orrin—. Però això va ser fa sis anys, quan Dannar va morir i Liselle se’n va anar. Les meves terres eren la garantia encara que la collita que necessitava mai va arribar. Mai vaig poder esbrinar la fórmula —es va parar abruptament i va començar a donar voltes—. Vaig haver de demanar prestat... més i més; però ja no van voler seguir donant-me diners al banc i tampoc vaig poder pagar els interessos.

—Llavors li vas demanar diners prestats a Jabba? —Va xiuxiuar Annileen. Res del que havia fet el seu fill fins llavors ni cap dels desgavellats actes de l’Orrin l'havia fet enutjar tant en la vida—. Al hutt? En aquest criminal?

—Vaig anar a tot arreu —va explicar Orrin, mirant-la. Sota la llum de les llunes que entrava per la finestra, semblava un animal ferit—. Ningú li ajuda a un granger! A més, no vaig buscar a Jabba. Algú em va oferir els diners i els vaig agafar...

—Sense fer preguntes —va acabar de dir ella.

Orrin va deixar caure el cap avergonyit.

—No, no vaig fer suficients preguntes. Ara necessito de la teva ajuda —va aixecar la mirada i va veure el lloc on ella guardava els seus datapads i la seva caixa d'efectiu—. Sé com estalvies. Pots salvar-me, salvar el meu món...

Annileen es va deixar caure contra l'aigüera. Estava aclaparada.

—Vols els meus diners. Per pagar-li al hutt!

—No —va dir Orrin, onejant la mà—. És a dir, sí, però no, no seria així. Serien els nostres diners, i les meves terres serien les teves terres. Quan ens casem!

Annileen es va fregar les temples.

—Crec que em donarà un vessament cerebral —va girar-se per mirar-li—. Encara segueixes pensant en això?

—Sí! Som l'un per a l'altre! —Va exclamar Orrin amb un somriure, però aquest va començar a marcir-se davant dels ulls de l’Annileen.

Ella va negar amb el cap.

—No ho entenc. Estàs en problemes financers, però tens suficients diners per comprar-me un landspeeder i guanyar-me? Ha d'haver costat...

—Milers, sí, no obstant això, milers de crèdits ja no fan cap diferència per a mi. El meu problema és molt més gran. Vaig a necessitar tot el que tinguis en el teu compte per aconseguir que Jabba em deixi en pau.

—Com pots estar segur que ho farà? És un hutt!

—No ho sé —va contestar Orrin—. Tal vegada no ho faci. El que sé és que el banc no em deixarà tranquil, i a ells els dec moltes vegades més aquesta quantitat —es va acostar una altra vegada al mostrador i va tractar de recuperar la calma—. També vaig parlar amb ells avui —va dir, una mica més tranquil—. Estarien disposats a renegociar..., aquí és on entra en joc el magatzem.

Annileen estava en xoc. Mirà al voltant, en totes direccions.

—No els penso donar el meu magatzem!

—Seria el nostre magatzem —va aclarir Orrin—. Si s'afegeix el Reclam a la meva terra com a garantia, puc negociar amb ells un nou pla de pagaments. En el teu compte d'efectiu hi ha suficient perquè Jabba em deixi en pau de moment. Després, el flux d'efectiu del magatzem m'ajudarà a pagar el préstec fins que tinguem una bona collita —el granger va assenyalar els prestatges foscos darrere d'ell—. Saben el que val i el que produeix, volen que segueixi operant!

Annileen va trontollar. Li estava costant molt treball entendre tot allò.

Orrin va plegar les mans nerviosament sobre el mostrador.

—Només volen una garantia blindada que el Reclam sempre estarà aquí com a fiança, que sempre estarà en funcionament per pagar el deute.

—Jo no puc garantir això —va aclarir Annileen. En veure-ho, va sentir llàstima per un moment—. Saps? Si m'ho haguessis demanat com una persona normal, hauria tractat d'ajudar-te. Però fins i tot si aquest hagués estat el cas, jo no podria només encadenar-me en aquest lloc més anys res més per ajudar a un amic. Més anys!

—Per això és que hem de casar-nos —va dir Orrin, i després va caminar cap al mostrador i va aixecar la fulla amb frontisses—. Al banc em van dir que...

—Li vas dir a la gent del banc que m'havies demanat matrimoni? —Annileen era a punt de col·lapsar de la indignació—. Què romàntic! Et van donar la seva benedicció?

—Bé, si ens caséssim es quedarien bastant satisfets —va dir Orrin, i va acabar de passar a l'altre costat del mostrador per prendre-la de la mà—. Sabrien que estaríem junts en això, que convertiríem la granja i el Reclam en un èxit —el granger va tractar de somriure una altra vegada—. D'aquesta manera el banc no liquidarà les nostres propietats i Jabba no em liquidarà a mi. Tots estarem bé.

Annileen va tractar de separar-se d'ell. No podia participar en aquest pla però tampoc volia que li succeís alguna cosa dolenta a Orrin. Per un moment es va preguntar si Jabe estaria assabentat de tot això. De fet, hauria tornat a casa amb Orrin?

Després va pensar en una cosa més i es va deixar anar bruscament.

—Espera —va dir ella, acostant-se on guardava la caixa de diners i els datapads—. Com vas saber quant tinc en els meus comptes? I com es va assabentar el banc del valor d'aquest lloc?

Annileen va veure a Orrin ajupir el cap de nou sota la tènue llum.

—Vaig fer còpies dels registres aquest matí després que te’n vas anar —va explicar ell, amb un sospir.

—Vas fer què? —Annileen es va quedar bocabadada.

—També alguns hologrames.

La comerciant va colpejar la part posterior del mostrador amb les mans. Ara ho comprenia tot. Per què volia Orrin treure-la del magatzem aquest dia. Per què li va proposar un viatge familiar a Mos Eisley per anar a recollir el landspeeder nou. Amb això en tindria prou.

—Tar Lup et va ajudar a ensumar en els meus registres?

—No, per res. Tu em vas deixar els codis perquè poguéssim treballar. Això ho vaig fer abans que Tar arribés al magatzem.

—Surt d'aquí —li va ordenar Annileen.

—Annie...

—No em surtis amb «Annie» —va cridar, donant-li l'esquena—. No penso ajudar-te a solucionar el teu problema. Fot el camp.

Orrin es va acostar a ella.

—Annie, em mataran.

Ella va seguir parada al final del mostrador sense dir res. No hi havia paraules suficients.

—Annie, t'ho suplico —va dir ell, ofegant-se—. Has de casar-te amb mi. La gent del banc diu que...

—Et vaig dir que et marxessis —va exclamar Annileen. Les llàgrimes van començar a inundar els seus ulls. Sentia la seva presència darrere d'ella, fins i tot l’escoltava respirar. L'home havia arruïnat la seva vida, i ara estava envaint l'únic lloc que li pertanyia per complet i tractant de despullar-la—. Només marxa’t.

—D'acord —va dir Orrin, amb els braços caiguts. Girà i va començar a caminar, però un instant després es va detenir. El granger es va quedar darrere del mostrador amb ella, fent càlculs—. Tal vegada hi hagi una altra manera.

Annileen el va mirar però no va dir res.

—El magatzem només ha de pertànyer-li a la família —va dir Orrin, fent un pas al capdavant amb una mirada demencial—. Tal vegada els nois...

Annileen va fer un gest de dolor. La situació s'havia tornat gairebé còmica.

—Realment no crec que algú es vulgui casar amb la Mullen!

—No —va dir Orrin—, però jo podria casar-me amb la Kallie.

Annileen va arquejar les celles immediatament.

—Què!

Orrin va aixecar les mans per explicar-li.

—Ja gairebé compleix vint...

—Falten tres anys!

Abans que el granger pogués dir res més, Annileen li va colpejar la mandíbula amb el puny tancat. Krakk!

Orrin es va posar la mà sobre la boca ensangonada i la va mirar amb cara de sorpresa, sentint-se traït.

—Fot el camp! —Va cridar Annileen. En un intent per treure’l de la part de darrere del mostrador, li va donar una empenta, però ell, que era molt més gran, li va subjectar les espatlles com si les seves mans fossin tenalles.

Tenia la mirada desbordant d'ira.

—No m'importa el que hagi de fer, però ja em vaig cansar de pregar-te! Necessito salvar-me! Què no t'adones?

Annileen va lluitar per alliberar-se.

—Deixa'm anar!

Orrin va lluitar amb ella atapeïdament darrere del mostrador. Diverses ampolles es van tombar i es van trencar en rodar fins al terra. Conforme el seu enuig va créixer, va començar a sacsejar-la. Annileen udolà de dolor.

—Annie, només escolta'm...

Kr-choww!

Un raig de llum blava es va encendre en la foscor i va il·luminar la paret, just darrere de l'espatlla de l’Orrin. Annileen seguia paralitzada sense poder-se deixar anar. Orrin va mirar a l'altre costat del mostrador. Aquí estava Kallie sota la llum de les llunes, en camisa de dormir amb el rifle tremolant-li entre les mans.

—Allunya't d'ella! —Va cridar la noia.

—Kallie, tu series incapaç de disparar-me.

—No estiguis tan segur! —Kallie va tornar a disparar i va fer miques una ampolla que estava just al costat esquerre de l’Orrin—. Vostès mai m'han agradat! —La noia tenia el rostre descompost per la fúria—. Tu sempre t'aprofites de la mama i ara vols arruïnar a Jabe! Deixa-la anar... i digues-me què és el que passa aquí!

Orrin va deixar anar a Annileen i va sacsejar el cap.

—Kallie, és que no ho entens. Cap de les dues ho comprèn —Orrin va aixecar la vista i, amb el rostre il·luminat per la llum de fora, va dir—: Jabe està mort.

 Següent