Kenobi (XXXVIII)

Anterior

CAPÍTOL 38

A’Yark mirà cap avall i va veure el rostre nu del colon inconscient vestit com un tusken. La carn es veia grotesca, com sempre. A la guerrera li donava gust que fora de nit i que no hi hagués tanta llum; no obstant això, es va adonar que l'humà no era molt més gran del que seria el seu fill si estigués viu. El front li sagnava a causa del cop que li havien donat amb la roca i, de fet, només seguia amb vida perquè A’Yark volia saber una cosa. Per què està ell aquí?

La curiositat va ser el que va portar a la guerrera a la granja en primer lloc. Els tusken que van robar l'evaporador el dia anterior eren l'escòria del clan, però havien ensopegat amb un buit a la zona que vigilaven les patrulles del Somrient i A’Yark va insistir a tornar amb ells en fosquejar per esbrinar més.

Les troballes la van decebre, però sabia que amb el furt de l'inútil aparell per fer aigua, els ximples joves tusken havien posat al granger en alerta i va decidir atacar. Encara que la finca mancava de defenses suficients, A’Yark no confiava que els seus congèneres poguessin atacar-la sols. Així que abans que pogués si més no donar-los l'esquena als Pilars, van arribar els tusken falsos. L'ull en ús de l’A’Yark era suficientment bo per detectar a impostors fins i tot de lluny i en la foscor. A més, ni els pitjors tusken es comportaven com els maldestres éssers disfressats. Després va aparèixer Ben i va passar galopant en el seu eopie. A’Yark va decidir immediatament que es quedaria i els va ordenar als altres que cavessin i formessin un clot per ocultar-se prop d'on els impostors havien estacionat les seves moto speeders.

Estant sola, en el cim de la cresta occidental, va veure a Ben arribar sense armes a lluitar amb els colons disfressats. La lluita confirmava les seves sospites.

—Tu ets Ben —li va dir ara.

—Sí —va contestar ell. Es trobava a mig camí de la costa, mirant-la a ella i als altres tusken, els qui estaven dempeus al voltant del noi immòbil.

A’Yark es va esforçar per recordar les paraules que usava K’Sheek quan parlaven, temps enrere, i aquestes van arribar a la seva ment ara que les necessitava.

—Tu ets... gran güerer.

Ben rigué subtilment.

—Sí, suposo que ho sóc.

—Gran guerrer —es va corregir A’Yark, molesta.

—Les guerres no... —anava a dir alguna cosa, però es va detenir. A’Yark el va veure somriure sota la llum de les llunes, i ell va notar que la seva expressió l'ofenia, així que es va posar seriós—. No importa.

Ben va caminar amb cautela sobre la depressió. Lluïa diferent. S'havia llevat la seva capa marró i ara vestia una túnica lleugera que li donava més amplitud de moviment. Malgrat això, el vent fred no li feia tremolar. Va assenyalar al presoner, que romania en el terra, protegit al fons de l'excavació.

—Aquest noi, Jabe, és el fill de la meva amiga. La vas conèixer.

—Ann-uh-leen —va pronunciar A-Yark sense pensar-ho molt.

—Sí, em vas escoltar dir el seu nom —va dir ell. Per alguna raó A’Yark entenia les paraules humanes, i ell també la comprenia a ella. Seria alguna espècie de màgia?—. Allibera a Jabe perquè el pugui portar amb la seva mare —va agregar Ben, lentament.

—No —va dir A’Yark.

Ben va aixecar la mà i la va onejar enfront de la guerrera.

—L’alliberaràs.

—No —va reposar ella.

Ben va assentir.

—D'acord —va dir, baixant la mà. A’Yark va observar amb cautela que l'home començava a caminar. No obstant això, sempre es va mantenir a una distància considerable del grup de tusken.

—Molt bé. Hauries d'alliberar-lo —va suggerir Ben—. És el correcte. Recorda que jo... et vaig lliurar al teu fill el dia de la massacre.

—El meu fill estava mort —va dir A’Yark, pronunciant cada paraula amb un to biliós. Després va girar i va trepitjar el cos de Jabe. Va girar-se perquè Ben ho pogués veure i va suspendre el seu gaderffiï sobre el cap del noi, preparada per enterrar la pesada punta en el seu cap—. Tu portes Annileen fill mort —va reposar—. És el correcte.

Els seus acompanyants es van estendre i brandaren els seus gaderffiïs. Ben va acostar la mà als plecs de la seva túnica i, encara que estava fosc i A’Yark no podia veure on portava l'arma, estava segura que la tenia aquí.

—Esperava que poguéssim negociar —va dir ell, amb tranquil·litat—. Veig que vostès no són bons fent transaccions.

A’Yark es va quedar en silenci sense comprendre.

En notar la seva confusió, Ben va explicar:

—Intercanvis, negocis. Els tusken no fan intercanvis.

—No. Tusken prenen! —Va cridar A’Yark, aixecant el seu gaderffiï.

Quan van escoltar la seva veu, dos joves guerrers es van abalançar contra Ben de cada costat. Ell va moure les seves mans cap amunt. Els guerrers van sortir volant com transportats per una tempesta de vent invisible i van aterrar a banda i banda del fossat. Un dels gaderffiï va donar voltes en l'aire i va passar just per sobre del cap de l’A’Yark. L'altre va quedar enterrat en la sorra, a la seva esquerra.

Ben ni tan sols s’havia girat per mirar als seus atacants.

—Esperin —els va dir als altres en la seva pròpia llengua. Aquest breu atac havia estat producte d'una bogeria impulsiva, però li va permetre a la guerrera veure com era de poderós Ben. Ell, no obstant això, va decidir no matar aquests dos tusken. Hauria estat alguna cosa intencional?

Ben va mirar per sobre de la seva espatlla.

—Abans de venir a buscar aquí, qualsevol equip de seguretat al que contactin els Ulbreck anirà a revisar la casa primer. Això significa que encara tenim temps perquè tots obtinguin el que volen, A’Yark, i jo vull al noi.

—No —va dir la guerrera tusken, tornant a baixar la seva arma per col·locar-la en una posició amenaçadora sobre el cos de Jabe. Va empènyer una mica la roba de l'adolescent amb la punta roma del gaderffiï—. Està prohibit que un tusken es desemmascari, però que un colon usi la màscara d'un tusken és...

—... indescriptiblement pitjor —va acabar Ben—. Això és el que creus, no és cert?

—Això pensem —A’Yark va subjectar el seu gaderffiï—. Jabe mor.

—Llavors hem arribat a un punt mort —va afirmar Ben, traient l'arma de metall que la guerrera ja havia vist. La va activar, i una llança d'energia blava va il·luminar la fondalada. En una ocasió, Sharad Hett li va dir el seu nom: «sabre de llum».

Ben va caminar cap al fossat.

—No et permetré matar a Jabe. No importa el que hagi fet.

—Vam néixer per morir —va dir A’Yark.

—Tal vegada així sigui per a tu —va dir Ben—, però és possible estar preparat per morir i, de totes maneres, preferir viure. Crec que aquest és el teu cas.

La gemma en la torreta ocular de l’A’Yark va emetre una lluentor porpra en reflectir la llum del sabre.

—T'equivoques! —Va cridar la guerrera.

—No ho crec —va respondre Ben, mirant-la—. He escoltat als colons parlar de tu, A’Yark. Han vist les teves accions i saben que no ataques només per amenaçar. Tu tens objectius —Ben va baixar una mica el sabre de llum—. Com el magatzem de l'oasi. Vas anar per l’Annileen. Per què?

A’Yark es va quedar immòbil. Estava sorpresa. Com podia saber un humà el que motivava a un tusken?

Ben va fer una pausa.

—Ah, ja veig —va agregar—. Vas pensar que ella era com jo i com Sharad Hett —va dir—. Però, si vas conèixer a Sharad, llavors saps que ell no era com els altres colons. Ell portava una arma com aquesta —Ben va moure el brillant sabre de llum d'un costat a un altre i va tallar l'aire davant de la guerrera i el seu ostatge—. També podia fer altres coses.

—Sharad... Fetiller —va dir la guerrera.

—Feti... —Ben va deixar de moure el sabre—. Sí. Segurament això era el que semblava.

—Tu ets igual —va dir A’Yark, com hipnotitzada—. El vas conèixer.

—Sí, sóc com ell i el vaig conèixer —Ben va ajustar els ulls sota la llum mentre triava les seves paraules amb cura—. Sharad Hett... va abandonar a la meva gent. Fa molts anys. Va portar les seves habilitats al teu poble i es va convertir en tusken —llavors va mirar al lluny amb nostàlgia—. Se suposava que ell no havia de fer alguna cosa així, però vostès ho van acceptar.

—Sí.

De sobte Ben va comprendre alguna cosa i va mirar a la guerrera.

—Tu no eres la seva esposa, veritat?

A’Yark va negar amb el cap.

—No. K’Sheek, esposa —va explicar—. K’Sheek va viure amb tusken, germana meva.

—Ah, no coneixia el seu nom.

Els tusken que van atacar prèviament a Ben ja s'havien recuperat i ara miraven a A’Yark com implorant-li alguna cosa. Per descomptat, es preguntaven què passava. Era una bogeria que la guerrera conversés amb un humà tan poderós, i amb altres colons també! No obstant això, A’Yark es va adonar que havia arribat el moment pel qual havia estat lluitant des de la massacre en el congost.

—Ben s'unirà. Nosaltres —va dir, abruptament.

—Jo... —L'humà es veia aclaparat—. Unir-me a vostès?

—Sí. Com Sharad —A’Yark donà una puntada a l'espatlla del noi—. Per salvar a Jabe. Seria... intercanvi. Intercanvi tusken.

Ben es va quedar pensant per un moment, com si considerés una possibilitat en la qual mai havia pensat.

—Els habitants de les sorres són pocs, viuen en Pilars —va explicar A’Yark—. Ben ve. Dirigeix exèrcits.

Ben la va assenyalar a ella.

—Però la teva gent ja té una líder de guerra, A’Yark. Una formidable líder..., tu.

A’Yark el va mirar amb desdeny. No importava si l'humà estava tractant d'afalagar-la. Independentment del que ella fora, Ben era capaç d'altres coses, d'una cosa més gran.

—Tu atrauràs uns altres —va dir la guerrera—. Uns que recorden Sharad. Ells vindran. Habitants de les sorres prosperar.

D'acord amb el que A’Yark recordava, mai abans se li havia fet una oferta similar a un estranger. Fins i tot Sharad havia hagut de passar proves difícils. Aquest humà, no obstant això, es veia divertit per la invitació.

—Bé —va dir Ben, en veu baixa—. Aquesta sí que seria una bona manera de mantenir-me fora de vista.

—Com?

—Res —va dir ell, recobrant el seu seriós semblant.

De sobte A’Yark va fer una pausa. Lluïa inquieta, no per l'imminent retorn dels sentinelles, sinó perquè es preguntava si havia de continuar parlant. En moltes ocasions s'havia repetit a si mateixa que no era tan supersticiosa com els altres, però hi havia algunes coses en la seva herència que tenien significat, i el fet d'haver vist les gestes de Sharad la feia inclinar-se a creure en això.

—Diuen que guerrer baixarà del cel per guiar-nos. Es farà molt poderós. Generacions no nascudes fugiran per por.

Ben es va quedar desconcertat per un instant. A’Yark es preguntava si hauria dit les paraules correctes.

—Això... va ser una profecia? —Va preguntar ell—. Un somni que algú va tenir?

—Són mateixa cosa.

—I tu desitges que això arribi a succeir?

—Tusken volen. Sí —a la guerrera li va semblar que era ximple que Ben preguntés això. Per ventura no havia escoltat parlar de la destrucció que va haver-hi anys abans en el campament tusken? La massacre on tots van morir sense importar la seva edat? Els habitants de les sorres no podien viure en un lloc on existissin aquest tipus d'amenaces incontrolables. Si Sharad no va ser aquesta llegenda que esperaven, tal vegada Ben sí ho seria.

No obstant això, per raons que ella no comprenia, el fet d'obtenir poder immens semblava causar-li un conflicte a Ben. L'humà va fer una reverència subtil.

—No puc unir-me a vostès —va afirmar—. Si us plau, no s'ofenguin. Jo, eh..., jo reconec al que estic renunciant, però és una cosa que no puc fer.

—Llavors noi mor. I nosaltres morim. El matem. I clan mor —A’Yark va tornar a aixecar el gaderffiï sobre Jabe—. És el correcte.

Ben va mirar cap avall amb desil·lusió. Després va preparar el seu sabre de llum i va començar a escurçar la distància entre ell i els tusken.

Llavors es va detenir i va mirar la solitària moto speeder.

—Vas veure a l'home que estava amb el noi?

A’Yark va assentir.

—Líder de colons. El Somrient.

—El Somrient —a Ben se li va il·luminar el rostre en pensar en el granger—. Orrin Gault. Et refereixes a Orrin Gault!

—Or-rin-gaalt —va dir A’Yark articulant cada so—. Mataré a Orringault i els que arribin —la guerrera va dir en veu alta la teoria que s'havia estat formant en la seva ment des que va veure als impostors—. De dia, ataca. De nit, planeja... per atacar una altra vegada en dia.

Ben va baixar la seva arma.

—Vols dir que Orrin ja havia fet això abans?

—Colons vengen atacs que no vam fer —va explicar A’Yark—. No sé què fan colons, però sí què fan tusken.

A’Yark va començar a fer una llista de diversos llocs. El coneixement geogràfic del desert que posseïa Ben distava del d'ella, per la qual cosa va fer diverses preguntes que la guerrera va respondre.

Finalment, Ben va desactivar el seu sabre de llum i el va retornar al seu amagatall.

—A’Yark, la teva gent ha estat ofesa. El que Orrin ha fet també està prohibit per a la meva gent. És un tabú. A sobre, Orrin va arrossegar a Jabe a cometre aquestes accions també. Si em permets emportar-me al noi, m'asseguraré que a vostès no els torni a danyar cap humà.

A’Yark es dreçà ràpidament.

—Venjança ha de ser nostra —va exclamar, escodrinyant a Ben—. No diguis paraules dels colons.

Ben es va gratar el mentó.

—No, tens raó, no parlaré per ells, aquesta ni tan sols és la meva responsabilitat. Ja no. Però pensa-ho, tu tampoc pots venjar-te d'una manera satisfactòria sola. Ni tan sols tens les forces que necessites per amenaçar a l'oasi, no és cert?

A’Yark es va quedar callada.

—Això va ser el que vaig pensar —Ben va assentir mirant als guerrers als quals els va permetre viure després de l'atac—. Si vostès... difereixen la seva incursió per un dia, trobaré la manera que obtinguin justícia.

A’Yark no sabia el que significava justícia! K’Sheek i Sharad sempre deien paraules sense sentit, però li semblava entendre el que Ben volia dir-li.

—Haig de veure aquesta justi-zaa —va dir, xiuxiuant l'última síl·laba—. Per saber.

Ben va assentir.

—Crec que et comprenc. Tal vegada hi hagi una forma de fer-ho.

—Parla.

—Això és el que et proposo —va concloure Ben, alguns minuts després—. No obstant això, això requereix que porti als colons a la..., eh, a la porta de casa teva.

A’Yark va mirar als seus joves guerrers i una sèrie de dubtes li van inundar el cap immediatament.

—Pla funciona —va dir ella—. Veuria. Però pla arrisca clan.

—Comprenc. Però no hi ha necessitat de preocupar-se —va dir Ben—. No seria capaç de posar-los en perill, ni als teus guerrers ni a tu. Jo estaria aquí per protegir a la teva gent...

—Ootman menteix! —Va cridar la guerrera—. Cap estranger cuida què passa a tusken!

Jabe va despertar gemegant als seus peus. En obrir els ulls va veure a A’Yark planant sobre ell.

—Oh, no! —Va exclamar en veu molt baixeta.

—Tranquil, fill —li va dir Ben—. Estem en un moment crític —l'humà va mirar de nou a la guerrera—. Ja et vaig dir el que vaig a fer. Pots alliberar-ho?

A’Yark va girar-se a mirar als seus inútils acompanyants: no tenien ni idea del que havia estat discutint amb Ben. De sobte, tots es van moure nerviosament en escoltar un soroll a la llunyania: eren landspeeders que es dirigien a la granja des del nord-est. No quedava molt temps per prendre una decisió, i A’Yark s'inclinava més per rebutjar la proposta de Ben. Era impossible que tingués èxit. Ningú podria.

Llavors va agafar el seu gaderffiï.

—Jo dic...

En aquest moment, un altre soroll, aquesta vegada provinent del sud, la va interrompre. Moviment! Els guerrers es van replegar temorosos.

—Colons —li va dir un d'ells a A’Yark—. Estem envoltats!

—No hi ha problema —va dir Ben, dirigint-se ja a la duna del sud—. Només necessito un segon.

—No em deixis! —Va cridar Jabe.

Ben se’n va anar solament uns tres segons, i de sobte va aparèixer una eopie trotant per la cresta del sud. Ell venia darrere d'ella carregant un embalum.

—Vaig oblidar que m'havia estacionat prop d'aquí —va cridar.

L’eopie va caminar entre els desconcertats tusken i, en arribar als peus de l’A’Yark, va començar a acariciar amb el nas la galta de Jabe. A’Yark va mirar llavors l'embalum que portava Ben i va veure que es movia.

—Això és què?

De sobte es va sentir un bel provinent de la fosca massa que Ben va dipositar sobre la sorra. La fosca tela es va obrir, i un petit eopie, de només unes hores de nascut, va caminar sense pressa cap a la seva mare.

—Això... no és d'aquí —va dir la guerrera. Sabia que el vell que vivia prop d'aquí no tenia ramat.

—Hmm? Ah, no, no és d'aquí —va dir Ben, reflexionant mentre observava a la mare i el seu cadell junts—. Quan vaig comprendre que Orrin vindria a atacar aquesta granja, vaig haver de venir immediatament, i no vaig tenir cap altra opció més que viatjar en eopie. La qüestió és que Rooh va donar a llum aquest matí, i no podia anar-me’n sense el seu cadell.

A’Yark se li va quedar mirant.

—Com...?

Ben va aixecar la tela.

—Ho vaig transportar en la meva capa —va explicar, sacsejant la peça que després es va posar—. Sembla que va dormir bé en ella.

A’Yark va veure a l’eopie al costat dels dos nens, el seu i l'humà, i va pensar en com de lluny que estaven de la llar de Ben. Això significava que... havia travessat el desert cavalcant amb un bebè eopie en la seva falda?

Llavors es va adonar que Ben faria qualsevol cosa per tornar-li el seu fill a Annileen de la mateixa manera que li havia retornat a A’Deen a ella i, per tant, que era capaç d'aconseguir qualsevol cosa.

Les llums es van estendre sobre la cresta de l'est.

—Han arribat —va dir A’Yark, i va tocar lleugerament a Jabe en l'espatlla amb la punta de la seva arma—. Has d'anar-te. Accepto intercanvi de Ben.

Ben va mirar al voltant i va veure la moto speeder.

—Necessito arribar ràpid a l'oasi, però... —es va quedar mirant pensativament als eopies—. No puc cavalcar a un costat i tampoc puc carregar-nos a tots.

A’Yark va donar un senyal i els joves tusken es van acostar per emportar-se als eopies. Almenys això sí ho podien fer, va pensar la guerrera. La nit encara era jove i ella també tenia molt que preparar.

Ben va ajudar al confós Jabe a abordar la moto speeder i després va girar-se amb cara de preocupació.

—Vostès no... No se’ls van a menjar, veritat?

—Fem el que volem —va dir A’Yark, insultada. La insinuació que no se’ls menjarien era pitjor que les conjectures respecte a la seva dieta—. Però ningú actua si jo no ordeno —almenys això sí era veritat.

Ben va pujar al vehicle enfront de Jabe.

—Tornaré. Si arribés a fallar, la propera vegada que ens vegem faré el que m'ordenis. Ho juro.

—T'obligaré —li va advertir A’Yark. Després d'això, els tusken i els animals van creuar la duna i van desaparèixer en la foscor de la nit.

Següent