Devorats (XVIII)

Anterior

CAPÍTOL 18

Va ser a Zak a qui se li va ocórrer la resposta.

—La meva taula d’skimboard! —va cridar cap amunt—. Encara la tens?

Hoole la va recollir.

—Aquí està! Però no funciona.

—Puc arreglar-la! Tira-me-la!

Hoole estava tan ferm avui com quan el Missatger de Llum estava fora de control. Va mesurar acuradament la distància, i després va llançar la taula repulsora cap avall en el fossat.

Zak, Tash i Smada la van veure girar per l'aire cap a ells. Per un moment Tash va pensar que anaven a perdre-la. Però va caure morta enmig de la plataforma ja que els tres captius la van subjectar.

—La tinc! —va dir Zak—. Només doneu-me un minut.

Tash va mirar cap avall.

—No tenim un minut! Dóna't pressa! —la terra fosa estava a pocs metres per sota d'ells, i estava pujant ràpidament.

—Crec que ja ho tinc —va dir Zak, treballant frenèticament—. Ho tinc!

Els micromotors van tossir i van tornar a la vida. Zak va saltar a bord i va provar la taula.

—Funciona!

Zak, en la taula d’skimboard, surava a pocs metres de la massa palpitant en augment. Li va tendir la mà a Tash, que la va prendre i va pujar ràpidament en la taula. Mirà a l'enorme hutt al seu costat.

—Però, com el vas a encaixar aquí?

—No hi ha problema —va retrunyir Smada—, ja que tinc la intenció de deixar-vos enrere. Dóna'm la taula!

El hutt es va acostar per agafar a Zak, però Zak es va posar a distància i va surar uns metres lluny d'ell.

—No siguis egoista! Podem aconseguir-ho tots si treballem junts!

—No, no! —udolà Smada—. Haig de tenir aquest dispositiu! És meu! —amb sorprenent agilitat, el hutt es va llançar per l'aire. Els seus dits grossos van aferrar la vora de la taula, que es va inclinar cap a un costat, gairebé tirant a Zak i Tash.

L'enorme pes del hutt va ser massa per a la taula d’skimboard trucada. Va començar a enfonsar-se ràpidament, com un bot salvavides fent aigües.

—Vas a matar-nos a tots! —va cridar Tash.

—Torna a la plataforma! —va demanar Zak—. Sortirem i trobarem una forma de treure't d'aquí.

—Em prens per ximple? —va esbufegar Smada—. Deixeu-me... pujar... ja!

Però la taula havia caigut gairebé fins a la superfície de la lava. Un estrany tentacle de fang líquid es va estirar i es va embolicar al voltant del cos d’Smada, el senyor del crim va rugir de dolor i va deixar anar la taula d’skimboard. El hutt va ser succionat cap a la massa palpitant de D’vouran.

En caure el hutt, la taula, alliberada del seu pes, es va elevar cap amunt.

Però no prou alt. La part superior del fossat estava sis metres per damunt.

—Més amunt! —va dir Tash—. Treu-nos d'aquí!

—No puc —va dir Zak—. Està a plena potència. La taula no sura més alt que això.

—Què fem ara?

Zak va mirar a la paret del fossat.

—Et diré el que anem a fer —va dir—. Anem a fer un passeig vertical. I anem a establir un rècord.

Zak va prémer l'accelerador i guià la taula d’skimboard suaument cap a un extrem del fossat. Honestament no sabia si podia fer-ho. Ho havia intentat ahir al matí, i només havia aconseguit cinc metres. Ara anaven a ser sis. Un rècord.

A més portava una passatgera. Mai ningú havia intentat un ascens vertical transportant passatgers. Això realment seria un rècord.

Si ho aconseguia.

Zak va respirar profund. Només tindria una oportunitat. Si fracassava, ell i la seva germana caurien cap enrere, drets al Cor de D’vouran.

Zak va serrar les dents.

—Agafa't fort.

Es va posar a la gatzoneta i va posar l'engranatge alt de la taula. Es va lliscar ràpidament cap a la paret.

Deu metres. Set metres. Cinc. Tres. Ara!

El sistema anticol·lisió es va engegar, fent que el nas de la taula mirés cap amunt. Zak va passar tota l'alimentació dels repulsors inferiors a la tracció posterior i es va inclinar cap amunt, tractant d'aconseguir l'alta vora del fossat. Va sentir que la taula s'estremia sota els seus peus.

Els micromotors van gemegar. No anem a fer-ho, va pensar. Ha estat un bon intent. El millor viatge de la meva vida, però el fossat és massa...

De sobte la taula va sortir disparada del fossat, recta com el tret d'un blàster, al laboratori, amb Tash encara a bord.

—Yiiihhhaaa!

Zak es va inclinar cap endavant, inclinant la punta de la taula de manera que la part inferior estigués apuntant cap avall. La taula d’skimboard va caure fins aconseguir la seva altura de flotació.

—Zak, ho has fet! —va exclamar la seva germana.

—No és moment de celebracions —va advertir-los Hoole.

A l'interior del fossat, l'agitació es va fer més violenta. El fang que semblava lava fosa saltava des de les vores, buscant a les seves preses. Zak i Tash es van pressionar contra les parets del laboratori.

—Què està passant? —va cridar Zak.

—És el penjoll! —va respondre Hoole—. Crea un camp d'energia que no li agrada a D’vouran. És per això que no es menja a qui estigui en contacte amb ell. Ara s'ha empassat tot el camp d'energia!

Hoole va córrer cap a la cantonada on Devé havia estat abandonat i va reactivar ràpidament a l’androide. DV-9 es va posar dempeus.

—Per les escales! —va ordenar Hoole.

Van córrer cap a les escales que els van portar al següent nivell, amb Hoole i Tash ajudant a Devé.

Just a temps. El fang es va vessar per la vora del fossat, cobrint el terra en un violent sotrac. I va seguir augmentant.

Van arribar a la sortida. Feia tan sols unes hores, Bebo havia empès la Tash per aquest mateix orifici.

—Zak —va dir Hoole—. És aquest dispositiu prou potent com per portar-vos als tres de tornada a l’espaiport?

—Crec que sí.

—Però no t'anem a deixar enrere, amo Hoole! —va insistir Devé.

—Per descomptat que no —va respondre el shi’ido.

Llavors Hoole va desaparèixer. Per un moment van pensar que realment s'havia anat. Llavors Tash gairebé llança un crit quan un petit rosegador blanc va saltar sobre la seva cama i va córrer fins a la seva espatlla.

—Anem! —va dir Tash, comprenent que el seu oncle s'havia convertit en aquest rosegador.

El fang s'havia lliscat per les escales. Estava creixent a través de l'habitació de dalt ara. Els perseguia a ells.

Zak, Tash i Devé es van atapeir en la taula d’skimboard. Amb prou feines hi cabien, però quan Zak va donar potència als propulsors, la taula els va aixecar del terra.

Tan ràpid com va poder, Zak guià la taula cap amunt i fora del laboratori. Van sortir per fi de l'ombra del fossat...

Cap a un malson.

Al seu voltant, fins a on hi arribava la vista, el terra va començar a bullir. Els arbres es van enfonsar en un pantà de lava bullint. Bombolles del brut líquid s'aixecaven i esclataven furiosament al seu voltant. Brins de fang amb forma de serp intentaven bloquejar la seva fugida.

Zak va pressionar la taula d’skimboard a través d'aquest malson tan ràpid com va poder, tement perdre l'equilibri i caure en la massa espessa de D’vouran.

Van sobrevolar el poble. Només la part superior de les cases era visible. La resta del poble havia estat succionat cap avall en el llot.

—L’espaiport encara està dret! —va dir Devé.

Podien veure les parets del port espacial, mig enfonsades en el fang. La part superior encara estava buidada.

La taula repulsora va volar a través de les portes de l’espaiport i va pujar les escales. Al moment en què l'asfalt de la plataforma de llançament va estar sota ells, Hoole va saltar de l'espatlla de la Tash, transformant-se en l'aire. Va caure al terra corrent.

—No hi ha temps per perdre! —va cridar.

—Mira! —va cridar Tash.

Grans esquerdes es van obrir en els gruixuts murs, i el bombollejant líquid marró va començar a supurar cap a la pista.

—Pugeu a la nau! —va ordenar Hoole.

El llot s'embolicava al voltant dels trens d'aterratge de les naus que aconseguia. Malgrat que corrien cap al Missatger de Llum amb totes les seves forces, el fang els guanyava terreny lliscant-se cap a ells.

Següent