La venjança d’en Han Solo (VI)

Anterior

6

L'hotel de la Fiolla, com era d'esperar, era el lloc més fi d'hostalatge de l’espaiport, l'Hotel Imperial. Han va recórrer a les seves millors maneres per no sentir-se fora de lloc quan la va seguir a través d'un vestíbul de columnes revestides per joies en vol, alts sostres, luxoses catifes, estris cars i arbres exuberants.

Fiolla, per la seva banda, era un quadre de frescor, indiferent, aristocràtica fins i tot vestida amb el mico. Va trucar l'ascensor i quan va arribar, va pressionar el botó de la setena planta.

La seva suite era luxosa sense fregar l'escandalós. Han va sospitar que, encara que Fiolla podia haver-se permès alguna cosa molt més luxosa, ho hauria considerat vulgar.

Quan va obrir la porta, Han va saber que alguna cosa dolenta passava. Les coses estaven desordenades. El mobiliari de la confortable sala estava tirat per tot arreu, els coixins de suspensió i els grossos coixins estaven esquinçats o bolcats. Els armaris estaven amb les portes obertes i totes les targetes de dades amb les quals Fiolla treballava estaven regades pel pis.

Quan Han va apartar a Fiolla de la porta, sobtadament va ser conscient que estava desarmat.

—Té alguna arma?— va murmurar a la seva oïda. Ella va negar amb el cap, amb els seus ulls molt oberts—. Llavors doni’m la pistola espatllada; més val alguna cosa que res.

Ella li va passar l'arma. Han va escoltar atentament però no va sentir cap so que li indiqués que el que havia posat la suite potes enlaire estigués encara allà. Es va moure amb precaució per la suite, escoltant en cada porta abans de comprovar l'habitació.

Va trobar senyals de cerca a tot arreu mentre realitzava un rastreig amb molta precaució, però es va quedar alleujat que no hi hagués ningú a les habitacions.

Han va activar la manera AÏLLAMENT COMPLET de la porta.

—On està la suite d’en Magg?

Ella va assenyalar.

—Hi ha una porta de connexió entre suites darrere d'aquest armari; normalment prenem habitacions annexes. Una auditoria pot exigir llargues hores de treball.

Obrint la porta que donava a la suite de Magg, i escoltant atentament, tampoc va escoltar cap so. La suite de Magg estava en el mateix estat que la de Fiolla.

—Vostè li va enviar aquí per fer l'equipatge? —va preguntar.

Fiolla va inclinar el cap a manera d'assentiment, mirant commocionada l'habitació saquejada.

—Doncs bé, algú se'ls va avançar. Agafi tot el que pugui ficar en les seves butxaques; sortim d'aquí ara mateix.

—Però, i Magg? Hem d'informar d'aquest incident als Espos.

La seva veu es va esvair quan va tornar a la seva pròpia suite. Han va començar a donar instruccions en el panell de programació perquè els droides-criat s'encarreguessin de les tasques domèstiques, després va tornar a la suite de la Fiolla.

—No anem a acudir als Espos —li va dir—. Podrien estar amb ells, no va ser això el que em va dir? Llavors no vagi a trencar ara la baralla.

Va començar a repartir ordres en el panell de programació de la suite d'ella també. Fiolla va tornar, diverses butxaques del seu mico estaven inflades i un prim farcell penjava de la seva espatlla.

—No m'agrada això, però té raó sobre els Espos —va admetre—. Què està fent?

Han es va apartar del panell.

—Bé, faig que certa dona pugui viatjar sense molt equipatge. Vaig donar instruccions perquè les seves coses i les de Magg siguin guardades en el magatzem. Pot tornar a per elles més tard —o això espero, va pensar dintre seu—. Les habitacions estan ja pagades? Bé, ens marxem immediatament.

Han va mirar d'amagatotis cap al corredor abans de sortir. Han se sentia tan tibant com si anés a pilotar per primera vegada, però no van trobar problemes en el passadís ni en el vestíbul.

**

Un robot-hack els va dipositar al costat d'una de les portes laterals de l’espaiport, una entrada a les badies d'atracada prop del Falcó que les credencials de capità de nau d’en Han van aconseguir obrir.

Però quan aconseguien tenir la visió frontal del Falcó, Han sobtadament va tirar cap enrere la Fiolla, portant-la a un amagatall darrere d'un petit esquif orbital i va atreure la seva atenció assenyalant cap a diversos rondadors a la zona.

—Reconeix a algun d'ells?

Va arrufar les celles sota el sol nebulós.

—Oh, vol dir aquests de les pells daurades? No eren dos dels pilots de la batuda d'aquesta tarda? Però, què estan fent aquí?

Han va posar cara de consternació.

—Han vingut a veure si ens unim al seu club d'acrobàcies aèries, què més dóna?

—Què fem ara? —va voler saber Fiolla.

Han va agafar els macrobinoculars de la funda que penjava en el seu costat. A través d'ells va poder veure a Chewbacca a dalt, en la cabina del pilot del Falcó Mil·lenari, realitzant una verificació de prevol de la nau.

—Almenys Chewie està a bord —li va dir, baixant els macrobinoculars—. Spray i Bollux, suposo que també. Els nostres amics estan probablement esperant-nos a veure qui apareix abans que la nau s’enlairi.

Resoldre la situació a trets no serviria, Han ho sabia. Encara que ell i Fiolla poguessin arribar al Falcó a l'empara de les armes de la seva panxa, l'oportunitat d'evadir la xarxa de patrullers i les naus d'interdicció situades en òrbita i saltar a la seguretat de l’hiperespai era gairebé inexistent.

Fiolla es va mossegar el llavi inferior, deliberant.

—Hi ha transports normals de passatgers entre aquí i Ammuud; podríem sortir ara, mentre ells vigilen la seva nau, i trobar-nos allà amb Chewbacca. Però, com l'hi farem saber?

Han va mirar de dalt a baix les files de naus espacials atracades a banda i banda.

—Allà està el que necessitem —va dir i, aferrant-la, la va portar cap a la part de darrere d’un esquif i a través de les naus aterrades.

Van arribar al que Han havia vist, un elevador de contenidors de reaprovisionament, amb els seus panells oberts. Han va pujar a poc a poc a través d'una escaleta d'accés i vint segons més tard va obrir de cop la petita escotilla de la cabina del pilot.

—Ningú a casa —li va dir a Fiolla alhora que li estenia una mà per ajudar-la a pujar.

Junts, es van ficar amb dificultat en l'estreta cabina del pilot. Han va dirigir els macrobinoculars cap al seu segon oficial que estava just enfront, i quan el wookiee va aixecar la vista dels panells de control, Han va encendre les llums de la màquina de càrrega. Chewbacca no es va adonar.

Va necessitar realitzar quatre intents més per obtenir l'atenció del wookiee. Han va veure el braç llarg i pelut de Chewie dirigir-se a la consola i les llums de marxa del Falcó van parpellejar dues vegades en senyal d'assentiment.

Fiolla vigilava a aquells individus que espiaven el Falcó per assegurar-se que no havien notat el que estava ocorrent. Vigilant, Fiolla va veure almenys a quatre agents muntant guàrdia al voltant del vaixell de càrrega. Chewbacca va fingir estar realitzant unes maniobres de preescalfament mentre Han li enviava una sèrie de centelleigs llargs i curts, explicant la seva dificultat i com havia canviat el pla. Durant el llarg procés, Han va ser molt conscient de la presència de la Fiolla, pressionada contra d'ell en la limitada cabina del pilot; va descobrir que el seu perfum produïa una certa tendència a distreure-li.

Quan Han va acabar, les llums del Falcó van parpellejar dues vegades novament. En ajudar a baixar a Fiolla des de l’escotilla de la cabina del pilot de la màquina de càrrega, un tècnic se'ls va acostar.

—Què estaven fent vostès aquí a dalt?

Fiolla va apuntar una mirada furiosa i arrogant al tècnic.

—Des de quan els inspectors de seguretat del port li rendeixen comptes als tècnics de terra? I bé? Qui és el seu supervisor?

El tècnic va murmurar una mica penedit, arrossegant els seus peus i dient que només estava preguntant. Fiolla va fer una expressió més arrogant encara i agafant a Han pel colze va partir.

—I ara? Traurem els passatges i marxarem? —va preguntar una vegada que s'havien allunyat de l'abast de l'oïda de tècnic.

—Bé, t'ensenyaré tots els trucs per deixar fora de joc a qualsevol amb un nom fals. Chewie va a quedar-se fins que estiguem segurs, després aixecarà el vol. No esperaran que parteixi sense nosaltres, per la qual cosa no hauria de tenir problemes. El trobarem a Ammuud.

**

—Estem de sort —va dir Fiolla quan estaven examinant els horaris de vol en les pantalles de la terminal principal de passatgers—. Hi ha una nau que va directament fins a Ammuud, i surt aquesta tarda.

Han va negar amb el cap.

—No, allà està la que volem, porta 714, la llançadora.

Fiolla va arrugar el front.

—Però aquesta no deixa aquest sistema solar.

—Raó per la qual ningú la vigilarà —va contestar—. Són propensos a col·locar observadors en les naus que surten del sistema. Podem canviar de nau i el passatge com diu aquí cap a Ammuud a la primera ocasió. A més, la llançadora surt ara mateix, cosa que m'atreu molt més. Haurem d'apressar-nos.

Van fer un intent per no demostrar que estaven massa ansiosos quan van comprar els passatges i amb prou feines van arribar a temps a la porta d'embarcament. A causa que la nau era només intrasistèmica, de viatge regular entre dos punts, no els van oferir cabines, només hi havia unes grans i confortables butaques d'acceleració. Han es va cordar el cinturó de la seva butaca i sospirant es va disposar a dormir.

Fiolla havia agafat el seient al costat de la finestra sense objeccions per part d’en Han.

—Per què em va fer pagar pels bitllets en efectiu?

Han va obrir un ull i la va estudiar.

—Vols viatjar distribuint vals de l'Autoritat d'un compte de despeses oberta? Bé, fes-ho, això és com penjar-se en el coll un rètol dient: EXECUTIU DE L'AUTORITAT. SI US PLAU, DISPARIN-ME.

La seva veu es va trencar amb una petita tremolor.

—Això creu que és el que li ha passat a Magg?

Ell va tancar els seus ulls una altra vegada, i va tibar els llavis.

—Segur que no; el tindran retingut per si sorgeix la possibilitat d'una negociació. Tot el que volia dir és que no ens interessa deixar petjades. No em faci cas; algunes vegades parlo massa.

Podia escoltar l'intent de gaubança en la seva veu.

—O no en parla, Solo. Encara no ho he decidit.

Es va acomodar i es va disposar a observar l'enlairament. Han, qui havia vist més d'ells dels quals podia comptar, estava dormit abans que deixessin la troposfera.

**

En la seva destinació, Roonadan, cinquè planeta del mateix sol que escalfava a Bonadan, van descobrir que havien perdut el seu transbord amb la nau estel·lar. La llançadora s'havia demorat lleugerament pel camí a causa de problemes amb el seu injector, però per descomptat, les naus amb horaris interestel·lars no es detenien per culpa del tràfic interplanetari. Funcionaven amb horaris precisos pels quals les transicions de l’hiperespai es calculaven meticulosament amb anterioritat a bord de la nau i en les computadores de terra. Desviar-se de l'estricte horari de salt era una cosa que els passatgers de les línies comercials odiaven fer.

—Però no els importen les persones que deixen desemparades en alguna roca.

Han hauria sabut calcular un salt a l’hiperespai amb una mà mentre escapava de la llei amb una borsa d'espècia de Kèssel en l'altra.

—Deixi de queixar-se. No hi ha res que puguem fer sobre aquest tema —va raonar Fiolla—. Hi ha una altra nau que ens pot portar a Ammuud, veu? Porta 332.

Va comprovar els llistats de l’holopantalla.

—Estàs boja? Aquesta és una nau de classe M, probablement una excursió. Mira, van a fer escala en dos, no, tres planetes més. I no van a cremar exactament l’hiperespai.

—És el camí més ràpid cap a Ammuud —va dir Fiolla assenyadament—. O preferiria tornar i fer les paus amb les persones que ens perseguien a Bonadan? O esperar al fet que ens rastregin fins a aquí?

Han era dolorosament conscient que Chewbacca i el Falcó Mil·lenari estarien esperant-li a Ammuud.

—Uh, suposo que no tindrà suficient efectiu per noliejar una nau pròpia sense usar un val de l'Autoritat, veritat?

Ella li va somriure dolçament.

—Per què? Ah sí, cert, creixent aquí mateix en la meva butxaca està el meu arbre dels diners per a petites despeses; estalvio tota la collita fins a tenir prou per poder comprar la meva pròpia flota. Tracti de ser racional, ho tindria vostè, Solo?

—Bé, deixi-ho. Almenys no serà un desviament superior a alguns parsecs estàndard.

**

De camí cap als mostradors de reserva, van passar viatgers de dotzenes de mons. Hi havia courataines vestits amb els seus vestits exoesqueletals, respirant la més fina de les atmosferes a través dels seus respiradors; Octopedal Wodes, de pesat caminar i poc acostumats a caminar amb menys de dues gravetats estàndard; jastaals bellament plomats trinant-se frases entre ells, amb les ales esteses parcialment; i éssers humans en tota la seva varietat.

Una mà es va posar damunt de l'espatlla d’en Han. Va fer un gir ràpid pivotant sobre si mateix, que li va alliberar de la mà, posant una mica de distància entre ell i el desconegut, i baixant instantàniament la seva mà dreta cap a on el seu blàster normalment estava esperant.

—Calma't, Han; ja veig que els vells reflexos segueixen funcionant —l'home parat enfront seu va riure.

Preparat per enfrontar-se als socis de Zlarb o a una brigada mòbil d’Espos, Han no va sentir un alleujament sobtat fins que no va reconèixer a l'home.

—Roa! Quins rajos fas aquí?

Roa havia guanyat pes, molt, però no ocultava l'amigable cara d'un dels millors contrabandistes i burlador de bloquejos que Han havia conegut mai.

Roa va somriure, veient-se tan agradablement paternal i confiable com sempre.

—De pas, com tots els altres, fill, i en passar al costat teu et vaig reconèixer —Roa portava una caríssima maleta amb publicitat del seu negoci. Vestia un vestit beix de tall clàssic amb sabates blanques i una faixa del color de l'arc de Sant Martí—. Recordes a Lwyll, estic segur.

La dona presentada per Roa havia estat dempeus al seu costat.

—Com et va, Han? —va preguntar amb aquesta càlida veu que recordava tan bé. Lwyll no havia engreixat tant com el seu marit; ella seguia sent una dona sorprenent, amb el pèl blanc-i-ros i una cara elegant. Han va pensar que ella certament no aparentava tenir molts anys estàndard.

Veure'ls va portar una sèrie de records a la seva memòria del passat accelerat i frenètic en el qual havia estat treballant per a Roa, després d'haver-se cansat de ser simplement un pilot honest, amb els crèdits en la butxaca suficients per treure’l de la pobresa, com els agradava a uns altres, vagant pels estels, després d'haver abandonat un planeta i una vida.

Havia estat Roa qui havia portat a Han en el seu primer estimulant però angoixant viatge a Kèssel. En l'organització de Roa, Han s'havia llaurat ràpidament una reputació d'acceptar oportunitats eixelebrades, desafiant qualsevol probabilitat i corrent riscos temibles en la cerca dels guanys il·legals.

Però s'havien separat feia molt temps, i l'honor entre lladres i contrabandistes era més un mite romàntic que una institució responsable. La reacció immediata d’en Han en veure a Roa va ser de plaer, però quelcom li feia sospitar que la trobada no era un accident. Podia la notícia haver estat ja divulgada, atraient sobre el cap d’en Han una recompensa, oferta pels gàngsters interestel·lars?

Roa no mostrava signes de tractar de reclamar la presència dels Espos. Fiolla es va aclarir la gola, i Han va fer les presentacions.

Roa va fer gestos amb les mans notant la falta de l'arma d’en Han.

—Així que tu també estàs fora de joc, oi? Doncs bé, no et culpo, Han. Jo també la vaig deixar penjada després que ens separéssim. Lwyll i jo vam tenir una salvació miraculosa. I, després de tot, crear un negoci no té massa diferència de la nostra vella ocupació. Un fons tret del crim pot ser un veritable avantatge. Quin és la teva nova font d'ingressos?

—Una agència de col·leccions. Socis d’en Han Solo Societat Limitada.

—Ah? Sona ideal; sempre vas lluitar pel que volies. Com està el teu vell company de treball, el wookiee? Veus alguna vegada als altres? Tregga o Vonzel tal vegada?

—Tregga està en un camp de treballs forçats en Akrit'tar; li van atrapar abans que pogués deixar anar una càrrega d'arrels-xak. Sonniod té una empresa de servei a domicili, vivint precàriament. Els bessons Briïl estan morts; els van cosir a trets des d'un patruller a les fronteres de l'Hegemonia de Tion. I Vonzel va fallar en un aterratge d'emergència; la major part del que queda d'ell estarà en una clínica amb un suport de vida per sempre. Va començar una carrera unipersonal cap als bancs d'òrgans.

Roa va negar tristament amb el cap.

—Sí, havia oblidat com era. Pocs aconsegueixen sortir ben lliurats, Han.

Va tornar al present. Redreçant les espatlles, va submergir dos dits en la seva cridanera faixa i va extreure una targeta de presentació.

—La cinquena signatura més gran d'exportació i importació d'articles en aquesta part de l'espai —es va vanar—. Tenim alguns dels millors homes de taxes i impostos treballant en el negoci. Fes-me una visita informal un dia d'aquests, i parlarem sobre els vells temps.

Han va guardar la targeta. Roa es va dirigir a la seva esposa.

—Veuré si el nostre equipatge és traslladat. Assegura't que la reserva per a la nostra llançadora està confirmada, el meu amor —semblava trist per un moment—. Tenim sort d'estar fora d'allò, veritat, Han?

—Sí, Roa, realment la tenim.

L'home més vell li va copejar sorollosament en l'espatlla, va fer un comiat educat cap a la Fiolla, i es va marxar.

Lwyll va esperar fins que el seu marit es va anar, li va fer a Han una mirada perspicaç i divertida.

—No estàs fora d'això en absolut, veritat, Han? No, puc dir-ho; no Han Solo. Gràcies per no dir-li-ho.

Lwyll va tocar la seva galta una vegada i es va marxar.

—Té uns amics interessants —va ser l'únic comentari de la Fiolla, però la seva visió d'ell havia canviat. Les expressions juvenils ocultaven el fet que era un supervivent en una professió amb un alt grau de desgast.

Mirant a Roa mentre es marxava, Han va pensar en els homes de taxes i impostos i va tocar la targeta de presentació.

—Solo, escolti, espavili! —Va atacar-lo Fiolla—. Són els nostres colls pels quals se suposa que hem de preocupar-nos.

Es va dirigir passejant tranquil·lament cap als mostradors de reserves interestel·lars. Les coses podrien ser pitjor, va reflexionar Han.

**

—Mirar-los no l'ajudarà —va dir Fiolla, referint-se a les taules i altres jocs d'atzar que es desenvolupaven en el compartiment d'apostes, ostentosament elegant, en el saló principal de la nau de passatgers. Ella portava posat un vestit de nit cenyit i suaus sabatilles de shimmersilk policromat. Havia portat el conjunt amb ella, guardat en el farcell que va ajuntar amb totes les seves pertinences importants en les butxaques del seu mico blau, en previsió de vestir-se amb una altra cosa que no fos el seu mico per a ocasions més formals. Fiolla el portava posat provocant-li una injecció d'ànims. Han encara portava posades les seves robes habituals, però amb la camisa tancada en el seu coll.

—Podríem repassar tot el que sabem —va proposar.

—Això és tot el que hem estat fent des que vam pujar a bord —Han va fer una ganyota.

Això no era completament cert. Havien parlat d'un gran nombre de coses durant el viatge; Han va trobar en ella un animós i divertit company, molt més que qualsevol dels altres passatgers; a més ella tenia una frustrant tendència a mantenir la porta de la seva cabina tancada durant «la nit» de la nau. Però havien intercanviat històries.

Per exemple, Fiolla li havia explicat com ella i el seu assistent, Magg, realitzant una auditoria a Bonadan quan el seu terminal de computadora portàtil de recuperació de dades va tenir un mal funcionament. Havia recorregut a l'ajuda de Magg, el qual comprenia molt millor els ordinadors, i utilitzaven un nombre de diferents i complicats teclats. Un accident havia obert una carpeta d'informació restringida en el sistema de Bonadan. En ella havia trobat els registres d'activitats de l'anell d'esclavitud i l'anotació de la retribució imminent de Zlarb.

Els ulls d’en Han seguien sent atrets cap als jugadors provant sort o la seva habilitat en Punt Cinc, Rebot, el Tall de Mentider, el Vector, i mitja dotzena de jocs més. Durant dos dies de temps estàndard, des que havia entrat en la nau de passatgers Dama de Mindor, Han havia estat tractant de buscar la forma d'introduir-se en una partida. Ara que estava completament descansat, la inactivitat era asfixiant.

Fiolla s'havia negat rotundament a recolzar-li, encara que Han havia promès rendibilitats abundants a la seva inversió. Han li va assenyalar que si no hagués malgastat els diners en allotjaments separats, hagués tingut suficient per prestar-li.

—No penso perdre el temps malgastant els diners en jocs d'atzar —havia estat la seva rèplica—, i a més, si vostè és un jugador de cartes tan bo, per què vola en aquesta caixa de galetes que anomena vaixell de càrrega en lloc d'un iot estel·lar?

Han va canviar el tema.

—Hem estat en aquesta nau dos dies estàndard. Per arribar a Ammuud! No és estrany que em torni boig; el Falcó ens hagués portat allà en el mig dia que aquests idiotes van trigar a desenganxar —es va aixecar de la taula on havien menjat—. Almenys aviat baixarem al planeta. Tal vegada torni a anar al robo-ballet una vegada més.

Ella va atrapar-lo pel canell.

—No estigui tan deprimit. I si us plau, no em deixi sola aquí; temo que el sacerdot de Ninn m'acorrali en una cantonada per donar-me una altra conferència de les virtuts de l'abstinència formalista. I no faci cap comentari! Anem; li faig una partida de Starfight. Que sí podem permetre'ns.

No hi havia molts passatgers en el saló, doncs la Dama de Mindor era a punt de tornar a l'espai normal; la major part d'ells estaven fent l'equipatge i solucionant detalls d'última hora. Es va rendir i van caminar cap a les màquines de monedes.

Ella va imitar el seu caminar alt i prim, exhibint-se al costat seu, amb els braços penjant una mica i les espatlles tirades cap enrere. Feia un balanceig exagerat dels seus malucs escombrant la cambra arrogantment amb els ulls entretancats i un blàster invisible penjant-li en un costat. Quan Han es va adonar, es va reconèixer a si mateix immediatament.

Mirà enfurismat al voltant del saló en cas que a algú li donés per riure's.

—Deixa de fer això —va dir amb la boca de costat—. Corres el risc que algú et detingui.

Ella va riure ofegadament.

—Llavors es guanyaran un tret làser, guapo; he estat estudiant amb el mestre.

Ell es va trobar rient-se, com ella havia intentat fer.

El joc Starfight constava de dos bancs corbats de monitors i ple de controls, gairebé envoltant cadascuna de les dues estacions. Entre ells estava una holopantalla gran amb detalls d'un mapa. Amb els comandaments i un munt de controls, cada jugador enviava les seves innombrables naus cap a la batalla a l'espai profund simulat de la computadora.

Ell la va detenir quan era a punt de deixar caure una moneda en el joc.

—Mai he estat massa parcial en el Starfight —va explicar—, hi ha massa semblança amb el meu treball.

—Què tal un últim passeig per la badia marítima?

Era una diversió com qualsevol altra. Van pujar per l'escala de caragol per descobrir que tenien el passeig per a ells sols. La novetat del lloc havia hagut de cansar als altres passatgers. Un cristall de transpariacer de deu metres de llarg i cinc d'ample seguia el casc de la nau, mostrant-los la lluminositat embullada de l’hiperespai. Es van quedar amb la mirada fixa amb una fascinació antiquíssima, les seves ments humanes i els seus ulls tractaven d'imposar ordre en el caos més enllà del transpariacer amb el propòsit de creure, de vegades, que veien formes o figures.

Ella va notar que Han estava encara anat:

—Pensa en Chewie, no?

Un encongiment d'espatlles.

—Estarà bé. Només espero que aquest ximple gran no es posi malalt per haver-nos retardat i comenci a perdre els estreps.

El sistema de megafonia de la nau va anunciar l'advertiment final del viatge, encara que fos més per als membres de la tripulació que per als passatgers. En un moment Fiolla va assenyalar amb un dit i va infondre una exclamació suau quan les distorsions i la discòrdia de l’hiperespai es van esvair i van contemplar fora un camp d'estels. A causa de la posició de la finestra no podien veure ni Ammuud ni la seva lluna primària.

—Quant temps queda per a... —deia Fiolla, quan les alarmes d'emergència van començar a ressonar per tota la nau. La il·luminació va parpellejar i es va apagar, sent reemplaçada per la il·luminació d'emergència, més fosca. Les protestes dels passatgers espantats podien sentir-se distants pels passadissos.

—Què està ocorrent? —Va cridar Fiolla sobre l'estrèpit—. Un simulacre?

—No és un simulacre —va respondre—. Han suspès totes les operacions menys els sistemes d'emergència; han d'estar canalitzant energia per als escuts.

Va agafar la seva mà i va emprendre el viatge de retorn cap a l'escala.

—On anem? —va cridar Fiolla.

—A la badia més propera, a una càpsula de fugida o una llanxa salvavides —va ser la seva resposta.

El saló estava desert. Quan es van ficar en el passadís el casc sencer va tremolar sota ells. Han es va recuperar amb l'agilitat d'una persona acostumada a l'espai, conservant l'estabilitat i detenint-la poc abans que xoqués amb una mampara de la nau.

—Ens han donat!

Com per subratllar el que va dir, van sentir portes hermètiques lliscant-se automàticament al llarg de tota la nau. La Dama de Mindor havia rebut un impacte en el casc que havia obert una bretxa.

Un auxiliar de vol venia corrent pel passadís amb una mediunitat sota el braç. Quan Han va veure que no anava a detenir-se, va aferrar amb les dues mans a l'home per la seva jaqueta.

—Deixi'm anar —va dir l'auxiliar de vol, tractant d'alliberar-se—. Se suposa que no han de sortir de les seves cabines. Tots els passatgers han de romandre en les seves cabines.

Han el va sacsejar.

—Primer digui'm què passa!

—Els pirates! Van disparar amb prou feines havíem sortit de l’hiperespai!

La notícia va commocionar tant a Han que va deixar anar a l'auxiliar de vol.

Quan se’n va anar corrent, l'auxiliar de vol va cridar.

—No sigui ximple i torni a la seva cabina! Estem sent abordats!

Següent