Dinastia del mal (II)

Anterior

2

El malson era familiar, tot i així, aterridor.

Ella torna a tenir vuit anys, una jove noia ajupida a la cantonada de la petita cabana que comparteix amb el seu pare. A fora, més enllà de la malmesa cortina que els serveix de porta, el seu pare s'asseu al costat del foc, molt calmat remenant una olla bullint.

A ella li han ordenat quedar-se dins, oculta de la vista, fins que el visitant se'n vagi. Pot veure'l a través dels diminuts forats rosegats a la cortina, alçant-se sobre el seu campament. És gran. Més alt i fornit que el seu pare. El seu cap està afaitat; les seves robes i armadures són negres. Ella sap que és un dels Sith. Podeu veure que s'està morint.

Això és pel que és aquí. Caleb és un gran sanador. El seu pare podria salvar aquest home: però no vol fer-ho.

L'home no parla. No pot. El verí li ha inflat la llengua. Però el que necessita és clar.

-Sé el que ets, -li diu el seu pare a l'home-. No t'ajudaré.

La mà de l'home gran cau sobre l'empunyadura del seu sabre làser i dóna mig pas cap endavant.

-No tinc por de morir, -li diu Caleb-. Pots torturar-me si vols.

Sense advertència, el seu pare fica la seva pròpia mà dins el calder bullint sobre el foc. Inexpressiu deixa que la carn s'embutllofi i es cuini abans de retirar-la.

-El dolor no significa res per a mi.

Ella pot veure que el Sith està confús. Ell és un bèstia, un home que usa la violència i la intimidació per aconseguir el que vol. Aquestes coses no funcionarien amb el seu pare.

El cap de l'home gran es gira lentament cap a ella. Aterrida, ella pot sentir el seu cor bombant. Prem els seus ulls ben tancats, tractant de no respirar.

Els seus ulls s'obren mentre és elevada sobre els seus peus per un terrible poder, invisible. L'eleva en l'aire i la porta fora. Cap per avall, està suspesa per una mà invisible sobre el calder bullint. Indefensa, tremolant, pot sentir volutes de vapor calents alçant-se per reptar per les galtes.

-Papa, -sanglota ella-. Ajuda'm.

L'expressió en els ulls d'en Caleb és una que ella mai ha vist abans en el seu pare: por.

-Està bé, -murmura ell, derrotat-. Tu guanyes. Tindràs la teva cura.

La Serra es va aixecar amb un sobresalt, netejant-se les llàgrimes que li baixaven per les galtes. Fins i tot ara, vint anys després, el somni encara l'omplia de terror. Però les seves llàgrimes no eren de por.

Els primers raigs de sol del matí estaven banyant les finestres del palau. Sabent que no seria capaç de tornar-se a quedar adormida, la Serra va apartar els llençols de brillseda i es va aixecar.

El record de la confrontació sempre l'omplia de vergonya i humiliació. El seu pare havia estat un home fort, un home d'una voluntat indestructible i coratge. Era ella la que va ser feble. Si no hagués estat per ella, ell podria haver desafiat l'home fosc que havia acudit a ells.

Si ella hagués estat més forta, ell no hauria hagut d'allunyar-la.

-L'home fosc tornarà algun dia, -li havia advertit el seu pare al seu setzè aniversari-. No ha de trobar-te. Te n'has d'anar. Deixa aquest lloc. Canvia el teu nom. Canvia la teva identitat. Mai tornis a pensar en mi.

Això era impossible, és clar. Caleb havia estat tot el seu món. Tot el que ella sabia sobre les arts guaridores -i sobre malalties, mals, i verins- ho havia après als seus genolls.

Creuant l'habitació fins al seu armari, va començar a moure's a través de la seva vasta col·lecció de roba, tractant de decidir què portar. Tota la seva infància l'havia passat portant roba simple, funcional; descartant-la només quan es tornava massa esparracada i desgastada com per esmenar-la. Ara podia anar tot un mes sense portar el mateix vestit dues vegades.

No somiava amb l'home fosc cada nit. Per un moment, en el primer any del seu matrimoni, difícilment somiava amb ell. Durant els darrers pocs mesos, però, el somni s'havia tornat més freqüent: i amb ell, el desig creixent de conèixer el destí del seu pare.

En Caleb l'havia enviat lluny per amor. La Serra ho entenia. Ella sabia que el seu pare només havia volgut el millor per a ella; és per això pel que havia honrat la seva petició i mai havia tornat per veure'l. Però el trobava a faltar. Trobava a faltar el sentiment de les seves mans fortes, encallides, pentinant el seu cabell. Trobava a faltar el so de la seva veu silenciosa però ferma recitant les lliçons del seu ofici; la dolça aroma de les herbes curatives que sempre sortia de la seva camisa quan ell l'abraçava.

Més que res, trobava a faltar la sensació de seguretat i estar fora de perill que sentia quan ell estava al voltant. Ara, més que mai, necessitava escoltar-li dir que tot aniria bé. Però això mai podria ocórrer. En el seu lloc, havia d'aferrar-se al record de les últimes paraules que ell li va dir.

-És una cosa terrible, quan un pare no pot estar aquí per la seva filla. Per això, ho sento. Però no hi ha una altra forma. Si us plau, que sàpigues que sempre t'estimaré, i passi el que passi sempre seràs la meva filla.

Sóc la filla d'en Caleb, va pensar per a si mateixa, encara mandrosament voltejant per les perxes del seu armari. Sóc forta, igual que el meu pare.

Ella finalment va triar un parell de pantalons foscos i una samarreta blava, blasonada amb la insígnia de la família reial de Doan: un regal del seu marit. Li trobava a faltar, també, encara que era diferent que amb el seu pare. Caleb l'havia allunyat d'ell, però en Gerran havia estat arrabassat d'ella pels rebels.

Mentre es vestia, la Serra va tractar de no pensar en el seu príncep de la corona. El dolor era massa agut, el seu assassinat massa recent. Els miners responsables per l'atac encara estaven allà fora: però no per molt temps, esperava ella.

Un suau cop a la porta va interrompre el seu fil de pensaments.

-Entra, -va cridar ella, sabent que només una persona podria estar a la porta de les seves càmeres privades tan d'hora al matí.

El seu guardaespatlles personal, Lucia, va entrar a l'habitació. A primera vista la soldat era ordinària: una dona prima, de pell fosca en els seus quaranta i pocs amb pèl curt, negre ondulat. Però sota la tela del seu uniforme de la Guàrdia Reial era possible captar indicis de músculs forts, ben definits, i hi havia una intensitat en els seus ulls que advertien que no era algú a qui prendre a la lleugera.

La Serra sabia que la Lucia havia lluitat durant les Noves Guerres Sith feia vint anys. Una franctiradora a la famosa unitat dels Caminants de la Penombra, havia servit realment al costat de la Germandat de la Foscor, l'exèrcit que va lluitar contra la República. Però com Caleb li havia explicat en moltes ocasions, els soldats que servien en el conflicte eren molt diferents dels seus Mestres Sith.

Els Sith i els Jedi estaven lluitant una guerra eterna sobre ideals filosòfics, una guerra en la qual el seu pare no volia prendre part. Per als soldats normals que feien el gruix dels exèrcits, però, la guerra era una altra cosa. Aquells que s'unien a la causa Sith -homes i dones com Lucia no ho feien per la creença que la República els havia donat l'esquena. Privats dels seus drets pel Senat Galàctic, havien lluitat en una guerra per alliberar-se del que ells veien com el govern tirànic de la República.

Eren gent normal que van ser víctimes de forces més enllà del seu control; titelles d'un sol ús per a ser massacrades en batalles lliurades per aquells que es creien grans i poderosos.

-Com ha dormit? -va preguntar la Lucia, caminant cap a l'habitació i tancant la porta darrere d'ella per assegurar la seva privadesa.

-No molt bé, -va admetre la Serra.

No tenia sentit mentir-li a la dona que havia estat la seva companya constantment propera durant els últims set anys. La Lucia veuria la veritat a través d'això.

-Els malsons de nou?

La princesa va assentir, però no va dir res més. Mai havia revelat el contingut dels seus malsons -o la seva veritable identitat- a la Lucia, i la dona gran la respectava prou com per no preguntar per això. Les dues tenien temps foscos en el seu passat dels que preferien no parlar; era una de les coses que les havien atret juntes.

-El Rei vol parlar amb vostè, -li va informar la Lucia.

Perquè el rei la manés a cercar tan d'hora, havien de ser notícies importants.

-Què vol?

-Crec que té alguna cosa a veure amb els terroristes que van matar al seu marit, -va respondre la seva guardaespatlles, agafant un delicat vel negre del seu prestatge a la cantonada de l'habitació.

El cor de la Serra va fer un salt, i els seus dits es van relliscar per l'últim botó de la seva samarreta. Ella va recuperar el control de les seves emocions, i es va mantenir perfectament en calma mentre la dona gran col·locava el vel sobre el seu cap. D'acord al costum de Doan, la Serra havia de portar la mortalla de dol durant tot un any després de la mort del seu marit: o fins que el seu estimat fos venjat.

La Lucia es va moure amb una precisió practicada, ràpidament amarrant el llarg cabell negre de la Serra i clavant-lo sota el vel. La soldat només era d'una alçada normal -lleugerament més baixa que la seva senyora- de manera que la Serra es va inclinar lleugerament per acomodar-la.

-És una princesa, -li va reprendre la Lucia-. Poseu-vos recta.

La Serra no va poder evitar somriure. Durant els últims set anys, la Lucia s'havia convertit en la mare que mai va tenir, si la seva mare hagués servit com a franctiradora amb els fabulosos Caminants de la Penombra durant les Guerres Sith.

La Lucia va acabar d'ajustar el vel i va caminar cap enrere per donar-li al seu càrrec una inspecció final.

-Admirable, com sempre-, va pronunciar ella.

Escortada per la seva guardaespatlles, la Serra es va obrir camí a través del palau fins a l'habitació del tron, on el rei les estava esperant.

* * *

Mentre marxaven pels passadissos del castell, la Lucia va caminar en la seva posició habitual, un pas enrere i a l'esquerra de la princesa. A causa de què la majoria de les persones eren destres, estar a l'esquerra de la Serra li donava la seva millor oportunitat d'interposar el seu propi cos entre una espasa o el foc de blàster per part d'un possible assassí que s'aproximés de front. No és que hi hagués molt risc que ningú intentés res aquí entre els murs de la Mansió Real, però la Lucia sempre estava preparada i disposada a donar la seva vida pel bé del seu càrrec.

Amb el col·lapse de la Germandat de la Foscor feia dues dècades, la Lucia -com molts dels seus camarades que havien servit en els exèrcits Sith- s'havia convertit en una presonera de guerra. Durant sis mesos havia estat empresonada en un planeta de treballs, soldant i reparant naus fins que el Senat garantís un perdó universal per a tots aquells que haguessin servit a les files dels exèrcits de la Germandat.

Durant els següents tretze anys la Lucia havia treballat com una guardaespatlles contractada, una mercenària lliure, i finalment una caça-recompenses. Així va ser com va conèixer per primera vegada la Serra... i com s'havia guanyat la llarga cicatriu que li recorria des del seu melic pujant fins a la seva caixa toràcica.

Ella havia estat rastrejant a Salto Zendar, un dels quatre germans meerians que havien arribat amb el pla, curt de mires, de segrestar a un oficial muun d'alt rang de les oficines principals del Clan Bancari intergalàctic i retenir-lo a canvi d'un rescat. La miserable desafortunada aventura havia resultat amb dos dels germans assassinats per les forces de seguretat mentre intentaven irrompre a les oficines de CBI a Muunilinst. Un tercer va ser capturat amb vida mentre que el quart -Salto- va aconseguir escapar tot i ser críticament ferit per les forces de seguretat.

La recompensa posada per la seva captura per part del CBI era prou gran com per atraure caça-recompenses des de tan lluny com la Vora Mitjana, i la Lucia no havia estat una excepció. Utilitzant contactes dels seus dies en els Caminants de la Penombra, va rastrejar a Salt fins a un hospital en el món proper de Bandomeer on estava sent tractat per les seves ferides.

No obstant això, quan la Lucia va tractar de portar-lo en custòdia, una jove humana treballant a l'hospital com a sanadora s'havia posat entre ella i la seva presa. Malgrat l'arsenal d'armes a l'esquena de la Lucia, la dona alta, de cabells foscos s'havia negat a retrocedir, clamant que no deixaria que el pacient es mogués mentre encara estava en una condició crítica.

La sanadora no havia mostrat por, fins i tot quan la Lucia havia desenfundat el seu blàster i li havia ordenat que es fes a un costat. Ella simplement havia capcinejat i havia mantingut la seva posició.

Podia haver acabat just aquí; la Lucia no estava disposada a disparar a una dona innocent només per recollir el preu pel cap d'en Salto. Desafortunadament, ella no era l'única caça-recompenses a l'hospital aquell dia: Salto havia estat tan dolent cobrint el seu rastre com ho era segrestant.

Mentre ella i la Serra estaven enfrontades en la seva confrontació, un twi'lek havia irromput a l'habitació, blàsters desenfundats. La Lucia es va girar just a temps per rebre un tret de ple a l'estómac, la seva arma caient de la seva mà mentre queia a terra.

Quan la Serra va tractar de detenir al twi'lek de dur-se'n a Salto, ell havia colpejat la culata de la seva pistola contra un lateral del seu crani, apartant-la i llavors traient a Salto del llit i arrossegant al presoner gemegant.

Ignorant el forat en la seva panxa, la Lucia va reptar darrere d'ells. Ella va veure el twi'lek anar a mig camí pel passadís abans que fos disparat a l'esquena per un altre caça-recompenses que buscava clamar la recompensa. I llavors va perdre el coneixement.

Els informes oficials posaven els números de caça-recompenses a l'hospital aquell dia en algun lloc entre sis i deu. Al contrari que la Lucia, la majoria d'ells no tenien objeccions a matar civils innocents -o els uns als altres- per reclamar el premi. Però per quan el bany de sang va acabar, Salto estava mort juntament amb altres dos pacients, un membre del personal d'infermeres de l'hospital, tres guàrdies de seguretat, i quatre caça-recompenses.

L'únic motiu pel qual el nom de la Lucia no era a la llista de baixes era a causa de la Serra. La sanadora l'havia arrossegat de tornada a l'habitació i havia realitzat una cirurgia d'emergència mentre la batalla de pistoles rabiava a l'exterior. Ella va aconseguir salvar la vida de la Lucia malgrat estar recentment colpejada amb la pistola... i malgrat el fet que la Lucia havia posat una arma a la cara només uns minuts abans.

La Lucia li devia la vida a la jove sanadora, i des d'aquell dia en endavant havia jurat mantenir la Serra fora de perill, sense importar on fos o el que fes. No va ser fàcil. Abans de casar-se amb Gerran, la Serra s'havia mogut molt. Mai es conformava amb quedar-se al mateix lloc, semblava viatjar a mons diferents cada poques setmanes. Era com si estigués buscant una cosa que mai podia trobar, o com si fugís d'alguna cosa del que mai podia escapar.

Al principi, la sanadora havia estat poc inclinada a tenir algú constantment vigilant-la, però ella no podia detenir-la de seguir-la mentre es movia de planeta en planeta. Finalment, va arribar a apreciar el valor de tenir a una guardaespatlles entrenada a mà. La Serra estava disposada a anar a qualsevol lloc i tractar d'ajudar a qualsevol, i la Vora Exterior podia ser un lloc violent i perillós.

Durant els anys, però, la Lucia s'havia convertit en quelcom més que només la protectora de la princesa: ella era la seva confident i la seva amiga. I quan en Gerran li havia proposat matrimoni, ella va acceptar la seva oferta només amb la condició que a la Lucia encara se li permetés servir al seu costat.

Al rei no li havia agradat, però al final havia cedit i havia convertit la Lucia en un membre oficial de la Guàrdia Real de Doan. Però encara que havia fet un jurament de protegir i servir al rei i a la seva família, la seva veritable lleialtat sempre seria cap a la Serra.

És per això pel que estava tan nerviosa mentre s'aproximaven a la sala del tron. Tot i que no havia admès res a la princesa, tenia una bastant bona idea de per què el rei volia veure-la.

Quan van arribar a l'entrada, a la Lucia se li va demanar que lliurés el seu blàster; per defecte només la guàrdia personal del rei podia posseir armes en la seva presència. Encara que ella ho va fer sense un comentari o protesta, sempre es va sentir intranquil·la quan no tenia una arma a l'abast fàcil.

Ella havia acompanyat la princesa a suficients audiències amb el rei com per acostumar-se a les magnificents decoracions blaves i daurades de la sala del tron. Però semblava diferent aquest matí: més gran i més imponent. La típica multitud de serfs, servents, dignataris, i convidats d'honor no estaven a la vista. A excepció del sogre de la Serra i quatre dels seus guàrdies personals, l'habitació estava buida, el que s'anava a parlar en aquesta reunió no havia d'anar més enllà d'aquestes parets.

Si l'abisme ample de la sala del tron ​​estranyament buida la preocupava, ella no va donar cap senyal extern mentre s'aproximava a la tarima elevada on el rei estava assegut al seu tron. La Lucia la va seguir a uns respectuosos tres passos per darrere.

Físicament, el rei s'assemblava a una versió més antiga del seu fill mort, alt i d'espatlles amples, amb trets forts, pèl daurat fins a les espatlles, i una barba retallada que era lleugerament més fosca en color. Però mentre la Lucia havia arribat a conèixer a Gerran durant el seu matrimoni amb la Serra, ella sabia poc de la personalitat del seu pare. Només el veia des de certa distància en les funcions oficials, i en aquests casos sempre havia estat formal i reservat.

Als peus de les escales amb catifa blava la Serra es va aturar i va caure sobre un genoll, inclinant el seu cap. La Lucia va romandre dreta atenta darrere d'ella.

-Envià a buscar-me, Sa Majestat?

-Els terroristes que van orquestrar l'atac a l'speeder aeri del meu fill van ser assassinats la passada nit.

-Està segur? -va preguntar ella, mirant amunt al rei assegut al seu tron ​​sobre ella.

-Una patrulla de seguretat que respon a una font anònima va trobar els seus cossos aquest matí en una vella cova que estaven utilitzant com el seu quarter general.

-Aquestes són notícies glorioses, -va exclamar la Serra, la seva cara il·luminant-se mentre s'alçava dempeus.

Ella va donar mig pas cap al tron, potser per abraçar al rei. Però el seu sogre es va quedar en el seu seient, immòbil. Confusa, la Serra va retrocedir mentre els seus guàrdies la miraven amb sospita.

En veure la reacció del rei cap a la princesa, la Lucia va sentir que el seu estómac es regirava en un nus. Esperava que cap dels altres pogués sentir el seu nerviosisme.

-Hi ha una cosa que no m'està explicant, Senyor? -va preguntar la Princesa-. Passa alguna cosa? Esteu segur que era la Gelba?

-Han identificat el seu cos positivament. Dos dels seus guardaespatlles i tres dels seus tinents superiors van ser també assassinats... al costat d'un cerean anomenat Medd Tandar.

-Un cerean?

-Era un Jedi.

La Serra va capcinejar, incapaç de trobar un sentit a la informació.

-Què estava fent un Jedi a Doan?

-Un membre del Consell va contactar amb mi i em va demanar que permetés a un de la seva gent que contactés amb els rebels, -li va informar el rei-. Vaig accedir a la seva petició.

La princesa va parpellejar en sorpresa. Encara dreta rígida en atenció, la Lucia no mostrava cap reacció externa, encara que estava tan sorpresa com la seva senyora.

-Sempre hem tractat de mantenir els Jedi i al Senat fora dels nostres assumptes a Doan, -va protestar la Serra.

-La política del nostre món està sota atac, -va explicar el rei-. El suport cap als rebels s'està forjant en la comunitat galàctica. Necessitem aliats si volem preservar la forma de vida de Doan. Treballar amb els Jedi els farà a ells i al Senat menys disposats a prendre acció contra nosaltres.

-Per què va venir aquí? -va exigir la Serra, la seva veu freda.

El rei va arrufar les celles; la Lucia es va adonar que no li agradava ser interrogat en la seva pròpia sala del tron. Però, possiblement per respecte al seu fill perdut, no va reprendre la princesa.

-Els Jedi tenien notícies que els rebels podrien haver descobert una partida de talismans antics, objectes imbuïts amb el poder del Costat Fosc. El cerean va ser enviat per investigar aquestes pertinences i, si eren certes, portar de tornada els talismans al Temple Jedi a Coruscant on no podrien causar danys.

La Lucia podia veure la lògica darrere de la decisió del rei de deixar als Jedi anar en la seva missió a Doan. L'últim que la noblesa volia era que els seus enemics guanyessin possessió d'armes potencialment devastadores. Si els informes eren certs, la millor manera d'anul·lar l'amenaça seria deixar que els Jedi tractessin amb ella. Desafortunadament, la mort del cerean no era part del pla.

-Creu que els Jedi li culparan per la mort d'en Medd, -va assenyalar la princesa, la seva ment aguda reunint totes les peces-. Sabia que anava a fer contacte amb els rebels; semblarà que vostè va contractar l'assassí perquè el seguís fins al seu amagatall.

El rei va fer un solemne assentiment.

-La mort de la Gelba ha clavat un gran cop al nostre enemic, però altres segurament s'alçaran per substituir-la. Els terroristes es propaguen com insectes, i la nostra guerra amb ells està lluny d'acabar.

-Fins ara el Senat no ha interferit amb els nostres esforços per netejar el nostre món d'aquests criminals. Però si creuen que vaig utilitzar al Jedi per satisfer el meu desig personal de venjança, no es quedaran asseguts.

El rei es va aixecar del seu tron, aixecant-se en tota la seva alçada. Es va alçar sobre la Serra on era a les escales sota la tarima.

-Però aquest assassí no estava actuant sota les meves ordres! -va pronunciar amb una veu que va fer ressò en les parets del tron-. Això es va fer sense el meu coneixement ni consentiment... una clara violació de la llei de Doan que podria costar-nos-ho tot!

-És per això que m'ha portat aquí, Senyor? -va preguntar la Serra, rebutjant acovardir-se per la seva ràbia-. Per acusar-me de trair-lo?

Hi va haver un llarg silenci mentre es miraven l'un a l'altre abans que el rei parlés de nou.

-Quan el meu fill va declarar al principi la seva intenció de casar-se amb tu, em vaig oposar a la unió, -va respondre ell. Estava parlant com si res ara, gairebé com si estiguessin parlant durant el dinar. Però la Lucia podia veure que tenia els ulls fixos en la princesa, estudiant-la amb intensitat.

-Sí, Senyor, -va respondre la Serra, sense donar cap ombra d'emoció-. Això em va explicar ell.

-Tens secrets, -va continuar el rei-. Tots els meus esforços per saber dels teus pares o de la teva família van resultar en res. El teu passat està ben ocult.

-El meu passat no té rellevància, Senyor. El seu fill acceptava això.

-T'he observat aquests últims tres anys, -va admetre el rei-. Podia veure que estimaves al meu fill. Puc veure que vas ser devastada per la seva mort.

La Serra no va dir res, però la Lucia podia veure algunes llàgrimes començant a formar-se en els seus ulls mentre pensava en els records del seu marit.

-Amb els anys he arribat a apreciar aquelles qualitats que el meu fill veia en tu. La teva força. La teva intel·ligència. La teva lleialtat a la nostra Casa.

-Però ara el meu fill és mort, i no puc evitar-me preguntar on recauen les teves veritables lleialtats.

-Vaig fer un jurament de servir a la Corona quan em vaig casar amb Gerran-, li va dir Serra, la seva veu ferma malgrat les llàgrimes en els seus ulls-. Malgrat que s'hagi anat, no deshonraria el seu record abandonant els meus deures.

-Et crec-, va dir el rei després de diversos segons, la seva veu de sobte cansada-. Encara que això no m'acosta més a esbrinar qui estava darrere de l'atac.

Silenciosament, la Lucia va deixar sortir l'alè que ni tan sols s'havia adonat que estava contenint.

El rei es va tornar a asseure en el seu tron, la seva expressió pertorbada pels dubtes i el dolor permanent pel seu fill. La Serra va caminar cap endavant i es va agenollar al costat del seu sogre, prou a prop com per posar una mà de consol en el seu braç, ignorant als seus guàrdies mentre feien un pas amenaçador cap endavant.

-El seu fill era estimat per tots els nobles de Doan-, va dir ella-. I els rebels són menyspreats universalment. Qualsevol podria haver contractat l'assassí, sense saber de cap manera que el Jedi hi seria. La mort del cerean pot ser un desafortunat accident, no cap sinistre pla.

-Em temo que els Jedi no vagin a ser convençuts tan fàcilment, -va respondre el rei.

-Llavors deixeu-me parlar amb ells, -es va oferir ella-. Envieu-me a Coruscant. Els faré entendre que vostè no va formar part d'això.

-T'he vist en els passadissos aquests últims mesos-, li va dir el rei-. Sé el dolor que encara càrregues per la pèrdua del meu fill. No puc demanar-te fer això mentre encara estàs lamentant la seva mort.

-És per això que he de ser la que hi vagi, -contraatacà la Serra-. Els Jedi estaran més disposats a mostrar compassió per una vídua dolguda. Deixeu-me fer això per vostè, Senyor. És el que Gerran hauria volgut.

El rei va considerar la seva oferta breument abans d'assentir.

La Serra es va alçar i va prendre la seva partida amb una reverència. La Lucia va anar a un pas darrere d'ella mentre abandonava la sala del tron, només detenint-se en les portes prou temps com per recollir les seves armes.

Només quan van estar de tornada a la privadesa de la cambra de la Princesa amb la porta acuradament tancada darrere d'elles es van atrevir a parlar.

-Emporta't això a algun lloc i crema-ho, -va escopir la Serra mentre es treia el vel de dol del seu cap i el tirava a terra-. No vull tornar-lo a veure.

-Tinc una cosa que confessar-, va dir la Lucia mentre recollia el vestit rebutjat del sòl.

La Serra es va girar per mirar-la, però la Lucia no podia llegir l'expressió a la seva cara.

-Sóc jo la que va contractar l'assassí que va matar la Gelba-, va dir ella, parlant ràpidament perquè sortissin les paraules.

Volia dir molt més. Volia explicar que no havia sabut res sobre el Jedi a Doan. Necessitava que la Serra entengués que ho havia fet només pel seu bé.

La Lucia sempre havia percebut una foscor en la sanadora, una ombra en el seu esperit. Amb la mort d'en Gerran aquesta ombra havia crescut. Havia vist a la seva amiga lliscar en una desesperació ombrívola mentre les setmanes es convertien en mesos, amb desgana vagant pels passadissos del castell en el seu abillament negre de dol com algun tipus de fantasma turmentat.

Tot el que volia era tractar d'alleujar el patiment de la princesa. Ella va pensar que potser si a aquells responsables de la mort d'en Gerran se'ls ho feia pagar, la Serra trobaria una conclusió, podria continuar cap endavant i sortir de l'ombra que havia caigut sobre ella.

Ella volia dir tot això, però no podia. Només era una soldat; no era gens bona amb les paraules.

La Serra va caminar cap endavant i va embolicar els seus braços al voltant d'ella en una abraçada llarga, suau.

-Quan el rei va parlar d'algú contractant a un assassí per venjar la mort d'en Gerran, vaig pensar que podries ser tu, -va xiuxiuejar ella-. Gràcies.

I la Lucia sabia que no havia de dir-li a la princesa totes les coses que volia dir. La seva amiga ja ho sabia.

-Crec que vostè hauria de dir-li-ho al rei-, va dir la Lucia quan la princesa finalment va trencar la seva abraçada.

-Et faria detindre-, va dir la Serra amb un ferm cap-. O almenys t'acomiadaria del teu lloc. No puc deixar que això passi. Et necessito al meu costat quan vagi a Coruscant.

-Encara planeja parlar amb els Jedi? -va preguntar ella, lleugerament sorpresa-. Què els hi dirà?

-La mort d'en Medd va ser un accident. El rei no estava involucrat. És tot el que necessiten saber.

La Lucia tenia els seus dubtes, però coneixia prou bé a la princesa com per adonar-se que discutir l'assumpte seria una pèrdua de temps. La Serra no tenia intenció de lliurar-la ni al rei ni als Jedi, però no podia deixar-ho passar sense més.

-Mai vaig voler causar cap problema. Ni al rei. Ho sento.

-Mai no et disculpis per això! -li va respondre cridant la Serra-. La Gelba i els seus seguidors tenen exactament el que es mereixien. L'únic del que em penedeixo és de no haver estat allà per veure-ho per mi mateixa.

El verí en les seves paraules -la ràbia pura i l'odi- van agafar a la Lucia amb la guàrdia baixa. Instintivament, va fer un pas enrere, retrocedint de la seva amiga. Però llavors la Serra va somriure i el rar moment havia passat.

-Necessitem anar-nos-en tan aviat com sigui possible, -va assenyalar la Princesa-. No faré esperar al Consell.

-Faré els preparatius, -va respondre la Lucia, encara que sabia que passarien diversos dies abans de la seva real partida. Com a princesa, no era fàcil per a la Serra simplement abandonar Doan, hi havia protocols diplomàtics i procediments burocràtics que havien de seguir

-Tot això sortirà bé, -li va assegurar la Serra, arribant a col·locar una mà de consol en el braç de la Lucia-. La Gelba està morta. El meu marit ha estat venjat. Una ràpida reunió amb un dels Mestres Jedi i tot aquest incident quedarà enrere.

La Lucia va assentir, però sabia que no seria tan simple. Això no anava simplement a passar. La mort del Jedi havia posat en moviment una cadena d'esdeveniments, un que temia que podia acabar molt malament per a ambdues.

 Següent