Regla de dos (XI)

Anterior

11

-Qui és aquesta? -va exigir l'home de la porta, mirant la Zannah amb sospita. Era humà, encara que la seva cara i cap afaitat estava coberta per tatuatges verds i morats que feien difícil captar els seus trets. Portava una samarreta blau clar i uns pantalons blau foscos. Era més baix que en Kel, però molt més gruixut per la cintura i el pit.

-Està amb mi, Paak, -va respondre en Kel, empenyent-lo a una banda i passant a través de la porta, estirant la Zannah amb ell.

L'habitació sense moblar de l'altre costat era petita i fosca. La música i les rialles altes podien ser tot just escoltades des de la cantina de la planta per sobre d'ells, però aquells reunits al soterrani parlaven només en murmuris baixos, conspiradors. Dins de l'habitació hi havia quatre reunits en un cercle tancat: dos homes joves, més una dona només lleugerament més gran que la Zannah, i una dona txiss de pell blava i ulls vermells.

En Paak els va seguir sense estar disposat a deixar passar l'assumpte.

-No pots portar-la aquí! -va insistir ell.

-Ella treballa a l'ambaixada, -li va assegurar en Kel, traspassant la falsa història que la Zannah li havia ofert en la seva primera trobada-. Pot ajudar-nos.

L'home més pesat va agafar a Kel pel colze i va girar al twi'lek per encarar-lo.

-Tu no has de prendre aquesta decisió! Hetton és el nostre líder, no tu!

-Hetton em va posar al comandament d'aquesta missió, -li va recordar en Kel enfadat.

-Només perquè tu vas oferir comprar aquests passes falsos per fer-nos passar els guàrdies de l'ambaixada! -li va respondre en Paak-. Ell et va posar al comandament perquè necessitava els teus crèdits!

-Hetton no necessita els crèdits de ningú, -va respondre el twi'lek de pell vermella amb menyspreu-. Em va posar al comandament perquè estava cansat de tractar amb matons barroers com tu.

Els llavis d'en Paak es van corbar amb un grunyit amenaçador, però en Kel ja s'havia donat la volta, despatxant al seu subordinat. La Zannah va esperar a veure si l'home tatuat anava darrere d'en Kel, però només va capcinejar i va tornar enrere a la seva posició protegint la porta.

En Kel va marxar sobre els altres, que van ampliar el seu cercle per acomodar-lo. La Zannah es va quedar lleugerament enrere, notant que els altres la tractaven amb mirades curioses. Ella els hi va tornar la mirada, tot i que ja estava ben al corrent de tot el que necessitava saber d'ells.

Com en Kelad'den eren revolucionaris: joves, idealistes, i patètics. Fàcilment persuadits i manipulats per les xerrades ferotges i la retòrica apassionada, havien estat reclutats pel misteriós «Hetton» per unir-se al Front d'Alliberament Anti-República, un centenars de petits moviments separatistes, insignificants dispersos per la galàxia.

Per a un petit grup radical, però, el FAAR estava particularment ben finançat, i la llista de membres incloïa un percentatge desorbitat d'individus altament hàbils i perillosos. Guerrers d'elit com Kel, o éssers amb un entrenament militar avançat, eren la norma més que l'excepció. Per un motiu o altre, havien jurat lleialtat a Hetton i a la seva organització.

La Zannah imaginava que es creien a si mateixos herois o fins i tot màrtirs eventuals per a la seva causa gloriosa. Tot i així, ella no sentia res excepte desdeny per ells. Malgrat els seus rerefons marcials, eren poc més que nens sobrecrescuts reunits en diminutes i fosques habitacions, per xiuxiuejar plans secrets i tramar insignificants accions terroristes contra un govern galàctic que ni tan sols sabia que existien.

Fins i tot en Kel no estava per sobre del seu desdeny. Tot i així, ella havia d'admetre que hi havia alguna cosa atractiva en ell. Permetre-li enamorar-se d'ella no havia estat necessari per completar la seva missió, tot i així ella havia estat disposada -fins i tot ansiosa- per tenir la seva atenció. L'atracció anava més enllà de la seva mera aparença física. Hi havia una energia salvatge en ell. Cremava amb una arrogància salvatge; el seu foc l'embolicava quan estaven junts.

Ella sabia que se sentia atreta per la seva calor en part, perquè el seu Mestre era sempre tan fred. En Bane havia servit com el seu guardià durant deu anys; ell l'havia criat i l'havia protegit i l'havia entrenat en els camins dels Sith. Tot i així, ella no pensava en ell com una figura paterna. Mentre que no havia estat cruel o abusiu, tampoc hi havia mostrat cap afecte cap a ella, ni una sola traça d'empatia o compassió. La valorava no com una persona sinó com la seva hereva; ella no era sinó un mecanisme per continuar el llegat dels Sith després de la seva mort.

Enclaustrat en la seva armadura d'orbaliskos, en Bane tot just era ja humà. La ràbia, l'odi, l'amor, el desig... no eren res per ell excepte un mitjà per alimentar el seu poder. Tot i així, la Zannah encara necessitava sentir. Anhelava la passió crua de les emocions reals. Les cobejava.

Ella les havia trobat en Kel. Ell li havia donat l'única cosa que el seu Mestre no podia. Però ella mai va considerar trair o abandonar a Darth Bane. Havia vist el seu comandament absolut de la Força; havia assaborit el poder del Costat Fosc en ell. Ell era el Lord Fosc dels Sith, i la Zannah li arrencaria un dia el mantell de les seves espatlles i l'agafaria per a ella mateixa. Res -ni les nocions fantàstiques, ni la temptació de l'ompliment emocional ni fins i tot l'amor- evitaria que ella reclamés el seu destí per dret.

Comparat amb això, en Kel i els altres separatistes reunits a l'habitació eren gent diminuta, insignificant, liderant petites vides, sense sentit. El seu únic valor era que en Bane veia un ús potencial per a ells, i era el seu deure assegurar-se que el que fos que haguessin planejat encaixés en el gran disseny del seu Mestre.

En Kel li havia revelat el seu esquema d'intencions durant un sopar romàntic: Planejaven segrestar oficials locals menors i retenir-los a canvi d'un rescat. Realment creien que l'interès dels mitjans generat per les seves accions seria el catalitzador que uniria a la gent de la Vora Exterior per alçar-se com un i enderrocar al Senat.

Eren patètics en la seva ingenuïtat, imbècils que la Zannah havia escollit per convertir-se en titelles per a la seva pròpia missió. Eren eines per a ser utilitzades i després descartades una vegada que havien servit per al seu propòsit... i aquest propòsit era morir perquè ella pogués completar la directiva del seu Mestre.

-Els meus companys patriotes, -va començar en Kel, la seva veu alçant-se a manera d'orador professional fent una actuació pública-. Estem units en una causa única: la completa i total destrucció de la República. Tot i així què hem fet fins ara per aconseguir-ho?

»Parlem de revolució i tot i així tenim por de fer el que cal per fer que passi. Però això aviat canviarà. En tres dies, forçarem a la República a aixecar-se i que s'adonin de nosaltres!

-Tres dies? -va protestar Cyndra, la txiss-. De què estàs parlant?

-Hetton vol que copegem durant les Celebracions de l'Armistici -va afegir en Paak-. Atraurà més l'atenció si actuem en l'aniversari de les Reformes de Ruusan.

-Per què esperar mesos quan l'oportunitat perfecta està just davant nostre? -va preguntar en Kel, utilitzant els mateixos arguments que la Zannah havia utilitzat per persuadir-lo -. A ningú li importarà el destí d'un sol ambaixador. Hem de trobar un objectiu que faci que tota la galàxia s'aixequi i se n'adoni!

-Qui? -va exigir un dels joves.

-El Canceller Valorum.

-El mandat del Canceller Valorum va acabar fa dos anys, -va escopir en Paak des de la porta.

-Encara serveix al Senat com a emissari diplomàtic. I van ser les seves trucades Polítiques d'Unificació les que han atret a tants mons de tornada a la xarxa d'influència de la República. Ell és responsable de tot contra el que lluitem, el símbol de tot el que desitgem destruir. Ell és l'objectiu perfecte.

-Com arribem a ell? -va preguntar la Cyndra.

-Ha programat una reunió secreta amb els caps de les famílies nobles més poderoses de Serenno. Creiem que intentarà persuadir-los de donar passos per acabar amb els moviments separatistes en aquest món, moviments com el nostre.

-Com has esbrinat això? -va preguntar la jove.

En Kel va assenyalar amb el cap en direcció a la Zannah, les seves cues del cap retorçant-se lleugerament. Ella va caminar cap endavant i va començar a parlar.

-Em dic Rainah. Sóc una assistent administrativa a l'ambaixada de la República.

Aquesta era la mentida que havia utilitzat la primera vegada per atreure l'atenció d'en Kel, i era una cobertura convenient per a la informació que havia comprat d'un dels misteriosos contactes clandestins d'en Bane...

-Tot està al seu lloc, Lord Eddels, -grallà el muun, donant un panell de dades al seu Mestre-. Tot el que necessitarà és aquí.

La Zannah mai havia vist un muun abans, i trobava alguna cosa inherentment desagradable en l'aparença d'aquest. Era prou alt com per mirar a Bane als ulls, però el seu cap, cos, i extremitats eren llargues i primes, com si haguessin estat horriblement estirades fins a aconseguir la seva actual longitud. La seva pell era pàl·lida, blanca, pastosa, amb una ombra desconcertant d'una tonalitat rosàcia malaltissa. Els seus trets eren plans, els seus ulls i galtes semblaven enfonsats, els extrems de la seva boca es corbaven cap avall en un nas arrufat perpetu, i no semblava tenir nas. El seu cap no tenia pèl, i portava una túnica apagada, marró. Semblava extremadament incòmode sota els sols bessons de Tatooine, però era massa professional com per donar veu a la seva queixa.

Abans, en Bane havia explicat que aquesta trobada en els erms sorrencs del Mar de les Dunes era la culminació d'un pla posat en moviment prop d'un any abans, poc després que aterressin per primera vegada a Àmbria. Un pla per al qual ella sense adonar-se'n havia estat el catalitzador. Gargotejats a la part posterior d'un manuscrit, que ella havia descobert i presentat al seu Mestre al campament Sith de Ruusan, hi havia hagut una llarga llista de nombres críptics: comptes anònims del Clan Bancari intergalàctic.

Lord Qordis, li va dir en Bane, havia estat un col·leccionista de tresors rars i cars. Amb els anys havia acumulat una increïble fortuna de la riquesa combinada de la Germandat de la Foscor d'en Kaan i l'havia apartat en secret, recorrent a ella quan fos que comprés un altre objecte per alimentar la seva avarícia. Sense la Germandat, en Bane era l'únic que quedava que ho sabés, i que podia reclamar, aquests comptes. Però les riqueses materials no atreien al seu Mestre més enllà de l'ús que els hi podia donar.

-La informació és una comoditat. Pot ser intercanviada, venuda, i comprada. I al final, els crèdits són només tan valuosos com els secrets que poden comprar.

Durant l'any passat, en Bane havia començat a gastar els crèdits. Els oficials clau administratius van ser subornats per guanyar accés als arxius classificats. Espies del govern i figures criminals ben connectades van ser contractats per a ser els seus agents. Utilitzant la seva riquesa recentment trobada, acuradament va construir una xarxa d'informadors per a ser els seus ulls i oïdes en centenars de mons diferents.

No obstant això, en Bane mai havia tingut cap contacte directe amb cap d'aquesta gent. Com l'últim dels Sith, era vital que romangués ocult en l'anonimat. Tot el que havia aconseguit havia estat a través de l'ús d'un broker, el muun que ara s'alçava davant seu.

-Has seguit les meves instruccions exactament? -va preguntar en Bane al muun.

-Precisament, Lord Eddels. Tots els pagaments es faran a través de comptes terciaris, completament impenetrables fins a la font, -li va assegurar el muun-. A canvi rebrà enviaments regulars i un flux constant d'informació legal i il·legal. Qualsevol instrucció que vulgui passar als seus agents serà lliurada a través de serveis de missatgeria segurs. Completament anònim.

-I ningú més sap que estic involucrat?

-Vostè és molt conscient de la meva reputació -li va recordar el muun-. M'enorgulleixo de la discreció, és per això pel que gent com vostè va a mi, Lord Eddels.

-Llavors els nostres assumptes aquí han conclòs.

Mirant breument cap a baix a la Zannah, el muun es va girar i es va obrir pas lentament per la sorra cap a la seva nau esperant-lo. La jove va observar, ansiosament anticipant la forma de la seva mort. La idea que el seu Mestre permetés al muun abandonar aquesta reunió amb vida mai va entrar en la seva ment. Només ell coneixia la identitat de l'individu responsable de crear la xarxa d'espies i informadors de la galàxia. Només ell havia vist la cara d'en Bane.

El muun va arribar a la seva nau sense cap incident i va enfilar-se a bord. Ella va continuar observant mentre els motors s'encenien i el navili començava a pujar fins al cel. Quan va desaparèixer més enllà de l'horitzó sense danys, ella es va girar cap al seu Mestre incrèdula,

-Li ha deixat viure?

-Encara ens és valuós -va respondre en Bane.

-Però l'ha vist! Sap qui és!

-Ell sap només tant com necessitava saber: un home ric que utilitza el nom de Lord Eddels el va contractar per construir una xarxa d'informació anònima. No té coneixement de qui sóc realment o de quin és el meu veritable propòsit. I no té coneixement d'on o com trobar-me a no ser que jo contacti amb ell amb una localització per a una altra trobada.

La Zannah va recordar una història que el seu Mestre havia compartit amb ella una vegada sobre un sanador d'Àmbria anomenat Caleb. En Bane, gairebé mort, havia anat al sanador i li havia ordenat a l'home ajudar-lo. Però en Caleb, percebent el poder del Costat Fosc en el seu Mestre, s'havia negat. Finalment en Bane havia obtingut l'obediència d'en Caleb amenaçant la vida de la seva filla. Una vegada que el Lord Fosc va ser curat, no havia pres cap acció contra l'home que s'havia atrevit a desafiar-lo. El sanador tenia poder, i el seu Mestre sabia que el valor de deixar-ho amb vida sobrepassava els riscos -i l'insignificant plaer- d'acabar amb la seva vida.

-No hi ha propòsit en la seva mort-, va murmurar la Zannah, mossegant-se el seu llavi pensativa...

-Rainah pot proveir-nos de les hores i posicions exactes del programa del Canceller Valorum -va explicar en Kel a la resta del petit grup-. Quan la seva llançadora toqui terra, estarem aquí esperant-lo.

-Tindrà guàrdies, -va advertir en Paak.

-Només el seu equip de seguretat personal-, va dir la Zannah-. Qualsevol altra cosa atrauria atenció indesitjada.

-Vol mantenir la seva arribada aquí en secret, -va afegir en Kel-. El Senat refusa admetre oficialment que els moviments separatistes tan sols existeixen, així que la seva missió ha estat classificada com una visita personal.

-Tres dies és massa aviat, -va objectar la Cyndra-. Necessitem més temps per preparar-nos.

-Tot el que necessitem és just aquí -va respondre en Kel-. Tenim les armes, i estem entrenats per utilitzar-les. Sabem on i quan arribarà el Canceller. Què més cal?

-Una ordre d'en Hetton, -va murmurar en Paak.

En Kel es va girar cap a ell enfadat.

-De veritat necessitem el permís d'en Hetton? Som nens? Som incapaços d'actuar pel nostre compte?

-Ell és el nostre líder, -va murmurar en Paak sorrudament-. Ell ens diu què fer.

-Igual que ho fa el Senat de la República, -va ficar basa la Zannah-. No és allò contra el que esteu lluitant? L'obediència a un mestre, qualsevol mestre, és encara esclavitud.

Ella va dir les paraules amb total convicció tot i que ella no les creia. Al mateix temps, ella es va estendre amb la Força per tocar les ments de tots a l'habitació. Era possible utilitzar el Costat Fosc per dominar la voluntat d'altres, però això no serviria al seu propòsit aquí. Els efectes de la dominació mental començarien a esvair-se després d'un parell d'hores. Per quan el Canceller Valorum hi arribés, qualsevol influència directa que ella exercís sobre en Kel i els seus amics hauria desaparegut del tot.

La Zannah preferia una aproximació més subtil i artera. En lloc d'utilitzar la Força per doblegar-los a la seva voluntat, estava subtilment apel·lant a la seva psique col·lectiva, empenyent als seus patrons de pensament per fer-los més emocionals, més agressius. Per si mateix el procés era inútil, però combinat amb paraules persuasives per regirar encara més la sang, els efectes podien ser més poderosos -i més permanents- que la força bruta d'un simple control mental.

No obstant això, les paraules no podien sortir d'ella. Ella era una estranya aquí; ells no confiaven en ella. Els seus instints naturals serien rebutjar els seus arguments; en el seu estat hiperagressiu artificialment induït ràpidament es tornarien en contra seu. Necessitaven ser convençuts per algú que ells coneguessin. Algú com Kel.

-Dieu que voleu independència, -els va dir l'atractiu twi'lek-. Dieu que lluitareu per la vostra llibertat. Tot i així, quan us ofereixo aquesta oportunitat, voleu escapolir-vos com una gossa kath expulsada de la seva rajada.

-Hauríem d'esperar a les Celebracions de l'Armistici, -va insistir la Cyndra-. Necessitem cenyir-nos al pla original.

-Un pla no és res fins que s'entra en acció, -va respondre en Kel-. Parlem sobre què farem en el futur, però quan les Celebracions de l'Armistici arribin, com de fàcilment serà trobar una altra excusa per esperar un cop més?

»Les reunions clandestines no portaran el canvi a la galàxia. Només els plans no faran que el Senat tremoli o portaran a la República de genolls. Hem de posar-nos en acció, i el moment per a l'acció és ara!

La Zannah va reconèixer les seves paraules sent pronunciades amb la veu d'en Kel. Ella l'havia alimentat amb elles durant setmanes de converses íntimes, plantant les llavors de les idees, llavors observant-les créixer. Ara ell deia les paraules amb passió i foc, lliurant-les com si realment cregués que eren seves.

En Bane estaria complagut. Això era el veritable poder: retorçar a un altre cap al teu propòsit, i tot i així fer que cregui que està al comandament. En Kel era el seu titella, però el seu orgull i ego l'havien encegat a les cordes que ella feia servir per fer-li ballar.

-Ens alcem al precipici d'un esdeveniment crucial, -va continuar ell-. En tres dies colpejarem un gran cop contra els tirans de la República, el primer pas de la nostra llarga i gloriosa marxa cap a la independència i l'autèntica llibertat!

Un ànim espontani d'assentiment es va alçar des de l'habitació, i la Zannah sabia que en Kel se'ls havia guanyat. Només en Paak i la Cyndra mostraven algun senyal de reluctància, però mentre la resta del grup començava a treballar en els detalls del pla per capturar al Canceller Valorum, fins i tot ells van posar de costat les seves vacil·lacions.

La trobada va durar força, durant tota la nit, i quan es va acabar, ella i en Kel van tornar al petit apartament que ella havia llogat com a part de la seva història encoberta.

-Vas estar magnífic aquesta nit, -va sospirar ella.

-Aquesta és l'última vegada que puc veure't fins que tot això s'acabi, -li va advertir en Kel-. Els altres compten amb mi. No puc tenir cap distracció.

Com a resposta ella va estendre el braç i va agafar el seu canell, llavors va estirar-lo ben a prop en una abraçada tancada.

Ell se'n va anar al matí següent. La Zannah va besar-lo per dir-li adéu i va tornar a dormir-se. Més tard, va rodar fora del llit i va començar a recollir les seves coses. La seva missió aquí havia acabat; sabia que mai tornaria a veure'l amb vida. Era hora de tornar a Àmbria.

* * *

El campament estava en ruïnes. Les tendes estaven bolcades, els seus tendals destrossats i esquinçats. Caixes de fusta de subministraments havien estat aixafades en serradures i estelles, els seus continguts llançats i dispersos en el vent. Cèl·lules de combustible de cent quilograms estaven escampades pel campament, algunes llançades a cinquanta metres d'on havien estat emmagatzemades.

El terra estava amuntegat de runa i danyat per dotzenes de marques de combustió negres encara incandescents que la Zannah va reconèixer com les restes d'una terrible tempesta de llamps antinaturals. L'aire encara crugia amb el poder i l'energia del Costat Fosc que la feia tremolar de por i anticipació.

Era prou fàcil endevinar què havia passat. En Bane havia fracassat un cop més en el seu intent de crear un holocró, llavors en una ira cega va estripar el món al seu voltant amb tot el poder de la Força.

Si ella hagués estat aquí quan va ocórrer, es preguntava la Zannah, podria haver-lo detingut? Hauria estat capaç ni tan sols de sobreviure?

Va veure'l assegut a l'altre extrem del campament d'esquena a ella mentre mirava a l'horitzó, meditant en el seu fracàs. Es va girar per encarar-la mentre s'aproximava, aixecant els seus dos metres d'alçada de manera que s'alçava sobre ella. Les seves robes havien estat esquinçades i cremades, revelant la visió completa de la infestació dels orbaliskos. Centenars de les criatures enganxades a ell; excepte per la seva cara i mans, el seu cos estava ara completament cobert. Semblava com si estigués portant un vestit d'armadura dissenyat a partir de les closques dures, oblongues de crustacis morts. Tot i això, ella sabia que sota les closques, els paràsits encara estaven vius, alimentant-se d'ell.

En Bane clamava que els orbaliskos augmentaven el seu poder, donant-li una força i habilitats de curació antinaturals. Tot i així, testificant el resultat del seu fracàs amb l'holocró, la Zannah es preguntava a quin cost arribaven aquestes habilitats. De quina utilitat era un major poder si no podia ser controlat?

Per al seu alleujament la fúria semblava haver passat, i la Zannah sabia que era millor no preguntar-li sobre això. En el seu lloc va oferir notícies de la seva missió.

-Està fet. Quan la llançadora del Canceller Valorum aterri, en Kel i els seus seguidors estaran esperant-lo.

-Ho has fet bé, -va respondre en Bane.

Com sempre, ella va sentir un rampell d'orgull i assoliment davant els afalacs del seu Mestre. Però la seva satisfacció estava temperada pels records d'en Kel, i el fet de saber que l'havia perdut per sempre.

-Hi ha cap possibilitat que tinguin èxit? -va preguntar ella.

-No, -va dir en Bane després d'un moment de consideració.

-Llavors a quin propòsit serveixen? -va exigir ella, finalment cedint en la seva frustració-. No entenc per què m'envia a missions com aquesta! Per què malgastar tot aquest temps i esforç si sabem que fracassaran!

-No necessiten tenir èxit per ser-nos valuosos -va respondre en Bane-. Els separatistes són només una distracció. Ells atreuen l'atenció del Senat, i enceguen els ulls del Consell Jedi.

-Els cega?

-Els Jedi s'han rendit a la voluntat del Senat. S'han deixat enfonsar en el pantà de la política i la burocràcia. La República busca un govern únic, unificat, per mantenir la pau a través de la galàxia, i els Jedi han estat reduïts a poc més que una eina per aconseguir que passi.

»Cada vegada que els radicals colpegen contra la República, el Consell Jedi és cridat a prendre acció. Els recursos són malgastats a sufocar rebel·lions i alçaments, mantenint la seva concentració lluny de nosaltres.

-Però per què fracassen sempre els separatistes? -va preguntar la Zannah-. Podríem ajudar-los a tenir èxit sense arriscar-nos a ser exposats!

-Si tenen èxit, guanyaran suport, -va explicar en Bane-. El seu poder i influència creixerà. Es tornaran més difícils de manipular i controlar. És possible que puguin fins i tot tornar-se prou forts com per fer caure a la pròpia República.

-Això no és una cosa bona? -va preguntar la Zannah.

-La República manté als Jedi a ratlla. Manté el control i imposa ordre en milers de mons. Però si la República cau, una vintena de nous governs interestel·lars i organitzacions galàctiques s'alçarà. És molt més fàcil manipular i controlar un únic enemic que vint.

»És per això que hem de buscar grups separatistes radicals, identificar els que tenen el potencial de convertir-se en autèntiques amenaces, llavors encoratjar-los a colpejar abans que estiguin preparats. Hem d'explotar-los, enfrontar-los a la República. Hem de deixar que els nostres enemics es debilitin l'un a l'altre mentre romanem ocults i ens tornem forts.

»Un dia la República caurà i els Jedi seran esborrats del mapa, -li va assegurar ell-. Però això no passarà fins que estiguem preparats per prendre aquest poder per a nosaltres mateixos.

La Zannah va assentir, encara que la seva ment estava retrocedint mentre tractava de comprendre la veritable complexitat de les maquinacions polítiques intricades i enrevessades del seu Mestre. Ella va recordar totes les seves missions passades, tractant de veure com cada un jugava una part en els seus plans.

-Mai has qüestionat les teves missions abans, -va percebre en Bane. No sonava enfadat, sinó més aviat curiós.

Ella no volia parlar-li sobre en Kel. Malgrat que ella havia complert amb tot el que en Bane havia exigit d'ella, sabia que veuria els seus sentiments pel twi'lek com un senyal de debilitat.

-Fins i tot si no entenc el propòsit darrere de les meves missions, mai vaig tenir motius per dubtar de la seva saviesa, Mestre -va respondre ella, adonant-se que podia convertir la seva pregunta en el seu avantatge.

- Així i tot dubtes de mi ara?

Ella va fer una mirada llarga, lenta al voltant, deixant que els seus ulls s'entretinguessin en les restes del campament que els envoltava.

-Mai li he vist perdre el control del seu poder així abans, -va xiuxiuejar ella, embolicant la seva mentida en un mantell de veritat-. Vaig témer que els orbaliskos poguessin estar perjudicant el seu judici. Vaig témer que finalment l'haguessin tornat boig.

En Bane no va contestar immediatament, i quan ho va fer la seva veu va ser curta i esquerpa.

-Jo controlo als orbaliskos. Ells no em controlen a mi.

-Per descomptat, Mestre, -es va disculpar ella. Però sabia per la seva reacció que havia plantat amb èxit la llavor del dubte. Intentar manipular al seu Mestre era un joc perillós, però era un risc que havia de córrer. Si els orbaliskos el portaven a una altra còlera, podria matar-la. Convèncer-lo de buscar alguna manera de lliurar-se de la infestació era un assumpte d'autoconservació.

-Neteja el campament, -va ordenar en Bane-. Llavors dirigeix-te de tornada a Serenno. Necessitem més subministraments.

Ella va assentir amb una reverència i va començar a reunir la runa mentre en Bane acabava les seves meditacions. Mentre lentament restaurava certa similitud d'ordre al seu campament, la Zannah va començar a veure que els dubtes que havia plantat en la ment d'en Bane podien tenir un altre benefici valuós, a llarg termini.

Era inevitable que ella un dia li desafiés pel títol de Mestre Sith, però en Bane era increïblement fort, tant físicament com en la Força. Enclaustrat en un vestit d'armadura vivent que augmentava els seus poders i el protegia de virtualment totes les armes conegudes, era gairebé invencible.

Convèncer-lo de treure's la seva capa d'orbaliskos, es va adonar la Zannah, podria ser l'única esperança real que tingués ella de derrotar-lo i aconseguir el seu destí.

Següent