La Reina Invisible (IX)

Anterior

9

Una suau brisa wotebana surava pel pantà, freda i humida i plena de brins acre del fum de torba que s'elevava de les xemeneies de la casa túnel Saras més propera. A prop, els serpentejants esquelets de deu estructures més estaven començant a formar-se sota l'animada anarquia dels equips de construcció kíllik. Un quilòmetre més enllà, en la vora més allunyada de l'expansió del niu, més insectes estaven movent piles de hamogoni en un flux constant de trineus fusters.

-Ei, noi -va dir en Luke, mirant totes les noves construccions-. Això és dolent.

-Només si hi ha contaminants -va dir en Han-. Si no n'hi ha cap, podria estar bé.

El seu escorta Saras, una treballadora que li arribava a l'altura del pit que havia estat esperant per reunir-se amb el trineu de la tala al que havien fet autoestop fins al niu, brunzí una pregunta curta.

-Saras vol saber què podria estar bé -els va informar C-3PO-. I per què estan tan preocupats pels contaminants.

-Bur ru ub br urrb -va afegir l'insecte-. Rrrrr uu uu bub.

-Ai mare-va dir C-3PO-. Saras diu que el niu té un mètode perfectament intel·ligent per lliurar-se de les toxines: les tiren al pantà!

-Genial -va grunyir en Han. Es va girar cap al Luke-. Hem de sortir d'aquesta esponja abans que comencem a brillar o alguna cosa així.

-Parlem amb Raynar -va dir en Luke-. Potser una vegada que els kílliks comprenguin què està passant, ell consideri que hem complert la nostra promesa.

-Urru buur rbur. -La seva escorta va esperar fins que un trineu fuster buit passés lliscant i desaparegués pel ventós bulevard avall en el propi niu Saras i llavors es va dirigir cap a l'edifici complet-. Ubu ruru buub.

-Raynar Thul està mort -traduí C-3PO-. Però UnuThul ens està esperant a la factoria de rèpliques.

-Sona com si ja hagués sentit part d'això -va dir en Han-. Només espero que no mati el missatger quan senti la resta.

Luke els va portar amb l'escorta, a través d'una gran membrana d'iris fins a la gola d'una casa túnel retorçada de la mida d'un hangar, tan plena de fum i fumaroles de fabricació que les parets iridescents tot just eren visibles. Al llarg d'una paret s'alçava una llarga fila de forns de foc de torba, alimentats per centenars de bulliciosos kílliks. El centre de la sala estava ple de tines fumejants, també envoltades per centenars de kílliks. Al llarg de la paret més allunyada hi havia un banc de treball serpentejant, flanquejat a cada costat per una línia de producció kíllik aparentment infinita.

Luke es va aturar uns quants passos després de creuar la porta. Han va deixar escapar una tos de queixa i llavors es va inclinar per acostar-s'hi.

-És millor fer això ràpid -xiuxiuejà-. És una meravella que aquest lloc no hagi estat bombollejat ja.

Luke no va replicar, perquè Raynar havia sortit d'un eixam al llarg del banc de treball i venia cap a ells amb un parell d'escultures de vidre teixit a les mans. Com sempre, el seguia el pul·lulant seguici Unu. Es va detenir a cinc passos de distància i els va mirar de manera expectant, com si assumís que ells creuarien la distància que quedava fins a ell.

Quan ells no ho van fer, hi va haver un moment de tens silenci.

-Què és tan important -demanà Han finalment- que no podies deixar-nos anar al bany primer? -Tirà de la seva bruta túnica -. En certa manera fem pudor.

La cara plena de cicatrius d'en Raynar va semblar endurir-se.

-Estàvem preocupats que poguéssiu ser difícils de trobar després, si, per exemple, decidíssiu sortir d'aquesta esponja abans que «comencéssiu a brillar o alguna cosa així».

Luke acotà el cap en acceptació.

-Has estat espiant-nos mitjançant la nostra escorta -va dir ell-. Això pensàvem. Així que també has de saber que no tenim intenció de marxar fins que tu consideris que hem complert la nostra promesa.

-Ho he sentit. -Els llavis rígids d'en Raynar es pressionaven en un estrany somriure burleta. Llavors es va girar cap al Han-. Ens disculpem si la nostra crida va semblar sobtada, però volem donar-vos les gràcies a tu i al Mestre Skywalker per descobrir als estafadors d'ambre estel·lar. Saras no es va adonar que tenien una cosa tan valuosa.

Raynar va recórrer l'última distància que els separava i Luke va veure que les escultures de les seves mans eren rèpliques de vidre teixit del Falcó Mil·lenari i d'un Ala-X T-65.

Raynar es va tornar primer cap al Luke i li va regalar l'ala-X.

-Unu volia que fossis el primer a tenir un d'aquests. És una còpia exacta de caça que estaves pilotant quan vas destruir l'Estrella de la Mort original.

Més que una mica sorprès pel gest, Luke va acceptar l'escultura amb gratitud genuïna. La peça era estava tan intrincadament executada que en Luke va poder identificar R2-D2 i l'estabilitzador solt que el droide havia estat lluitant per reparar mentre començava l'assalt final.

-Gràcies -va dir ell-. El guardaré com un tresor.

-És el primer d'una sèrie limitada enviada per un dels nostres socis de negocis a l'Aliança Galàctica -va dir orgullosament Raynar-. Dóna-li la volta. Està numerada i firmada per l'artista.

Luke va fer el que li demanava Raynar. Gravat a l'aiguafort a la base estava SARAS: 1 / 1.000.000.000. COMPANYIA SEGON ERROR.

Luke va assentir educadament i després li va tornar a donar la volta.

-Estic segur que la línia serà un gran èxit.

-Nosaltres també pensem això -va dir en Raynar. Es va tornar cap al Han i li va donar la rèplica del Falcó Mil·lenari-. També la primera unitat.

-Gràcies. És realment bonica. -Han li va donar la volta i va inspeccionar la signatura de l'artista-. Companyia Segon Error? -Arrufà les celles i després va tornar a mirar a Raynar-. Els teus socis no resultarà que són tres squibs anomenats Sligh, Grees i Emala.

Els ulls d'en Raynar es van obrir molt.

-Com ho sabies?

-La Leia i jo vam tenir algun tracte amb ells, abans que tu nasqueres -va dir en Han. Luke recordava alguna cosa sobre un trio d'squibs que estaven involucrats quan el Crepuscle Kíllik va caure en mans imperials durant la guerra. Tenen olfacte per proporcionar obres d'art. Les hi van proporcionar a Thrawn durant un temps, de fet.

La veu d'en Raynar es va tornar sospitosa.

-No us molesteu a contactar amb ells -els va advertir-. El nostre acord és exclusiu.

Les celles d'en Han es va elevar.

-No somiaria amb això. -Li va passar la replica C-3PO despreocupadament-. Vosaltres, nois, esteu fets els uns per als altres.

-Bé. -Raynar gairebé va somriure-. Ells esperen que el valor de les primeres peces creixi exponencialment. Això és pel que Unu volia que tu i el Mestre Skywalker tinguéssiu aquestes dues rèpliques, com a recompensa per ajudar a Saras a agafar l'estafador d'ambre estel·lar.

-Ho agraeixo. -Han va arrufar les celles i va llançar una mirada interrogadora en direcció al Luke i llavors, quan Luke va assentir, va continuar-: Però el paio que Saras va agafar no era exactament un estafador.

-Va ser una espècie de treball des de dins -va afegir en Luke-. Et parlarem més tard, però primer...

-Parla'ns d'això ara -el va interrompre Raynar-. Si creus que alguns dels nostres socis de transaccions no estan sent honestos amb nosaltres, volem sentir-lo.

-En realitat, no són els vostres socis -va dir en Luke-. El Niu Fosc ha estat qui agafava l'ambre estel·lar.

Els Unu van començar a espetegar les seves mandíbules i Raynar va baixar el seu nas fos.

-El neimoidià és un Unit?

-No -va dir en Luke-. Creiem...

-Sabem -li va corregir Han.

-Sembla que el neimoidià tenia un tracte amb Gorog -transigí en Luke-. Els estava venent combustible de reactor i refrigerant d'hipermotor.

Això va provocar un tumult d'espetecs de mandíbula d'Unu.

-Potser estàvem equivocats sobre la naturalesa del material -va suggerir C-3PO tranquil·lament-. Unu sembla bastant divertit amb la idea que la Colònia posseeixi un reactor.

-Ells no ho sabrien -va insistir en Han-. Qui pot dir què està amagant Gorog?

-I tant que ho sabríem, capità Solo! La Colònia aprèn dels seus errors. -Raynar va guardar silenci durant un moment i després va parlar amb una veu més calmada-. Però discutirem la vostra idea mentre us mostro les nostres instal·lacions de producció, si això us fa sentir millor.

Va estendre una mà cap als forns.

Luke i Han van intercanviar mirades.

-Podria ser millor fer això... -va dir en Luke.

-Veniu! -va insistir Raynar-. De què teniu por? Els kílliks no tenen accidents.

Luke va exhalar amb frustració, però va assentir de mala gana i els va portar darrere d'en Raynar, cap als forns.

La seva primera parada era un piló gran i semicircular. Dotzenes de Saras de cap enorme estaven drets al voltant de la part corba sobre les seves sis potes, escopint grans línies de gruixuda fibra blanca i utilitzant les seves mandíbules per afegir-les a la tina. A l'altre costat del piló, una processó constant de treballadors estava recollint grans munts de fibra seca i duent-les cap els forns.

-Aquesta és la fossa de materials -va explicar en Raynar. Va apuntar als kílliks que escopien-. Els teixidors de Saras produeixen el teixit cru i els treballadors el porten als forns per a ser fosos.

-Sí, realment interessant -va dir en Han-. Però sobre el reactor... has estat realment al niu Gorog?

La rèplica d'en Raynar va ser seca.

-I tant que no. Gorog manté el seu niu en secret.

-Llavors realment no pots saber si tenen un reactor, oi? -va preguntar en Luke, recollint la línia de pensament d'en Han-. I també és probablement gran, a jutjar per la quantitat de combustible que el neimoidià tenia amb ell.

Un murmuri incòmode va recórrer als Unu.

-Si havia tant combustible -va dir llavors Raynar-, per què Saras no va trobar cap quan van capturar al neimoidià?

-Perquè el combustible va anar al mateix lloc que el nostre lliscant terrestre i els guàrdies del neimoidià -va dir en Han-. L'Efervescent el va agafar.

-I això és una cosa que hem de discutir ara. -Al Luke li feia mal la gola per tot el fum i el sutge de l'aire. Fins i tot sense l'Efervescent, no hauria volgut estar dins de l'edifici prou per a una visita completa-. L'Efervescent simplement no va aparèixer bombollejant quan aquestes varetes de combustible hi eren. Les estava atacant.

El brunzit d'Unu es va tornar més agitat.

-Ara no creuen que fins i tot hagués una mica de combustible -va C-3PO-. Ens estan acusant d'inventar-nos tota la història.

Han va posar els ulls en blanc.

-Sabia que això passaria. -Es va girar cap a Raynar-. Mira, ha estat un llarg parell de dies. Si no vols escoltar...

-Espera, Han -va dir en Luke-. Tenim proves.

Han va arrufar les celles.

-Les tenim?

Luke va assentir.

-Probablement. -Es va girar cap a R2-D2-. R2, tens un enregistrament del que va passar al bosc?

R2-D2 trinà una afirmació alegre i va començar a projectar un holograma de l'incident. La qualitat no era tan bona com la que sortia d'un holoprojector especialitzat, és clar, però era més que adequada per mostrar les formes negre blavoses de diverses Gorog pujant furtivament per la costa de soques de hamogoni. La veu de C-3PO va sortir del senyalador acústic de l'R2-D2, advertint al Luke i Han sobre l'atac sorpresa. Un parell de Gorog es van tornar cap a l'holocàmera i l'escena es va tornar confusa mentre es passava la batalla.

Uns quants minuts després, va mostrar al contrabandista neimoidià fugint del seu trineu flotant, mentre que els seus guardaespatlles aqualish es quedaven enrere, agenollats darrere dels bidons al bac de càrrega i intercanviant foc amb Han i Luke. Quan un dels bidons de sobte es va elevar i es va estavellar en caure, vessant la seva càrrega, un murmuri de sorpresa va recórrer el seguici Unu. R2-D2 es va afegir a l'excitació en mostrar un grup de lectures de restes d'ions que no deixaven dubte sobre la naturalesa de les varetes.

Per quan l'escuma va començar a consumir les varetes uns quants minuts després, un silenci sorprès havia caigut sobre Raynar i Unu. Luke va esperar fins que l'Efervescent hagués embolicat al trineu flotant, la càrrega i els guàrdies aqualish i llavors va fer que R2-D2 s'apagués el seu holoprojector.

Raynar va romandre en silenci molt de temps i fins i tot la cacofonia dins de la instal·lació de repliques es va tornar apagada. Un torrent de ferralla taronja va començar a sortir disparat d'un forn i va desaparèixer per un tub de desguàs a través del sòl i Han va grunyir i va fer un moviment giratori amb el dit.

Luke li va assenyalar que fos pacient. L'escuma havia aparegut molt ràpidament després que les varetes del reactor estigués exposades al bosc, però la ferralla no era enterament tan tòxica com les varetes del reactor, o fins i tot el refrigerant de l'hipermotor. Caldria molta més ferralla per desencadenar l'Efervescent. O això esperava en Luke, en qualsevol cas.

Finalment, Raynar va aixecar la mirada.

-Us donem les gràcies per portar això davant la nostra atenció.

-Els amics han d'estar disposats a dir-se els uns als altres veritats difícils -va dir en Luke, sentint-se animat pel to raonable d'en Raynar-. En aquest punt, és només una teoria. Però si tenim raó, l'Efervescent seguirà atacant a Saras.

La declaració va enviar un estrèpit de brunzits nerviosos a través d'Unu. Els ulls d'en Raynar van semblar enfonsar-se fins i tot més en les seves conques fosques.

-Teoria o no -va dir ell-, estem escoltant.

-Bé. -Luke va abaixar la mirada cap a l'R2-D2-. Comença l'holo on ho vam deixar.

El droide va reactivar el seu holoprojector. Unu es va apinyar més a prop, amb els insectes de la part posterior pujant sobre les espatlles d'aquells que estaven davant i, en uns moments, s'alçaven sobre Luke i els seus acompanyants en una gran massa abundant. Luke es va ajupir al costat de l'holo i va canviar la replica de l'ala-X a una mà.

-Mira com l'Efervescent està atacant al trineu flotant i al combustible, però no al tronc hamogoni. -Introduí un dit a l'holo, apuntant als trets mentre els nomenava, i després el va moure cap als fonaments de pedra, on els aqualish havien caigut-. El mateix passa aquí. Està atacant als guardaespatlles, però no les pedres sobre les que estan.

Un murmuri baix i conversacional es va elevar d'Unu.

-Estàs dient que l'Efervescent no ataca a res natiu de Woteba? -va preguntar Raynar.

-No exactament -va dir en Luke. R2-D2 va continuar reproduint l'hologravació i el trineu flotant i els aqualish van començar a desintegrar-se sota l'Efervescent-. Estic dient que només ataca les coses que fan mal a Woteba.

-I creus que això és pel que l'Efervescent ens ataca? -va aclarir en Raynar-. Perquè nosaltres fem mal a Woteba?

-Crec que us ataca quan feu mal a Woteba -li va corregir en Luke-. Mentre no estigueu fent malbé l'entorn, roman inert.

Els últims trossets del trineu flotant i dels aqualish es van esvair. L'escuma va morir a poc a poc, deixant només piles de brutícia marró darrere seu, i el bosc a l'hologravació va tornar a la tranquil·litat.

R2-D2 va apagar el seu projector i, quan Raynar i Unu encara van romandre en silenci, Han no va poder contenir-se més.

-Bé, aquesta és la nostra teoria, en qualsevol cas -va dir-. Podria haver altres igual de bones.

Això va treure a Raynar del seu silenci.

-No és una mala teoria -va dir-. Encaixa amb el que nosaltres mateixos hem vist.

Luke va sentir com si un pes immens s'hagués aixecat de les seves espatlles. Es va concedir un moment d'autocongratulació. I llavors un sotrac suau, tan feble que a penes era perceptible, va recórrer Unu.

-A vegades, Mestre Skywalker, oblidem com d'intel·ligent que ets. -Raynar va aixecar la mà i va apuntar amb el monyó d'un dit índex embolicat en un guant cap al Luke-. Però avui no.

-No ho entenc -va dir en Luke. Alarmat per la sobtada hostilitat d'en Raynar, es va fer callar al seu interior i va començar a concentrar-se en la pròpia Força, en la seva líquida subjecció, en les ondulacions que li llepaven per tots costats-. has vist l'holo de l'R2-D2.

-No et deixaré dir que nosaltres ens busquem això sols -va dir en Raynar-. Sabem qui és el responsable.

-Els Jedi no -va dir en Luke. No era fàcil aparellar totes les diferents ondulacions en la Força amb una font individual, no amb Saras i Unu enfosquint la imatge que les seves pròpies presències nebuloses-. Això t'ho prometo.

La massa d'Unu va començar a desmuntar-se i a caure a terra.

-Uh, potser hauríem d'oblidar-nos simplement de la visita. -Han va començar a dirigir-se cap a la sortida-. Gràcies per les maquetes de les naus. De veritat.

Però Luke no estava llest per abandonar. Una picor familiar havia començat a elevar-se entre els seus omòplats i ell sabia que el Niu Fosc estava vigilant des de les ombres, obrint-se a Raynar tranquil·lament, distorsionant acuradament els fets per posar als Jedi sota una llum negativa. Luke no va lluitar contra això. En el seu lloc, va acceptar la seva creixent sensació d'incomoditat, permetent-li que creixés fins a un calfred al llarg de tota la seva esquena, fins que la sensació es va haver fet prou forta perquè ell tingués alguna percepció de la seva font.

Quan Luke no va seguir al Han cap a la sortida, Han el va agafar pel braç i va començar a tirar. Els ulls d'en Raynar amb prou feines es van entretancar, però les Unu es van moure immediatament per tallar la seva escapada, amb les mandíbules obertes.

-Uh, Luke? -va dir en Han-. Si estàs entrant en un tràngol o quelcom així, ara no és el moment. De veritat.

-No et preocupis. Tot està sota control. -Luke li va lliurar la replica de l'ala-X, després es va deixar anar i es va tornar cap al forn més proper, on hi havia una muntanya de teixit sec de la mida d'un bantha que no recordava haver vist uns moments abans-. Només mantingues ocupat a Raynar un segon.

-És clar -va dir en Han-. Li deixaré que m'exploti el cervell o quelcom així.

Luke va utilitzar la Força per obrir un camí a través de les Unu i es va dirigir cap al munt. Tota l'esquena va començar a punxar-li amb el sentit de perill. Llavors la veu d'en Han es va elevar darrere seu.

-Saps el que no entenc? El pilot. Com aconseguiu aquesta classe de detall dins de...?

-Fora del meu camí! -va rugir en Raynar.

Però aquest va ser tot el temps que en Luke va necessitar per treure el seu sabre làser del seu cinturó. Es va preparar per a un salt de la Força... i va ser llavors quan l’Alema Rar va sortir de darrere de la pila de teixit, vestida amb una granota blava mitjanit amb ampli escot i obertures laterals.

-Estem impressionades, Mestre Skywalker. -El seu llavi es va corbar en un somriure que s'assemblava més a una burla-. Però no et caldrà el teu sabre làser. No estem aquí per fer-te mal.

-Això és així? -Luke va desactivar el seu sabre làser. I es va permetre un petit somriure de triomf. Donada la revulsió que Raynar havia mostrat a Kr quan va veure les larves menjadores d'esclaus del Niu Fosc, Luke estava segur que exposar la presència del Niu Fosc ara redirigiria l'hostilitat d'en Raynar cap a on pertanyia-. Llavors per què t'estàs amagant?

-Com podríem haver estat amagant-nos? Simplement acabem d'arribar. -Alema es va dirigir cap endavant-. Ha arribat a la nostra atenció que necessitàvem corregir un malentès sobre que el vau veure al bosc.

-No hi ha malentès -va dir en Han-. Sabem el que vam veure.

-Ho sabeu?

Alema va lliscar fins més enllà d'en Han sense prestar-li atenció i va continuar cap a Raynar. Luke va intentar seguir-la, però va ser un camí lent. La massa d'Unu va semblar separar-se per deixar passar a la twi'lek i després tancar-se darrere d'ella per reunir-se al camí d'en Luke.

-Les varetes eren varetes de combustible, ningú està discutint això. -Alema va mantenir la seva mirada fixa en Raynar-. Però potser van ser els Jedi qui les van portar a Woteba. Potser Gorog va descobrir el que estàveu fent i hi era per interceptar el combustible de reactor.

-Què? -va cridar en Han-. Això és a l'inrevés. I una mentida!

Unu va esclatar en un tumult de mandíbules que espetegaven i tòrax que ressonaven.

-Ara Unu està dient que nosaltres hem d'haver portat les varetes! -va informar C-3PO.

-Això és ridícul. -Luke va parlar amb veu calmada, dirigint-se directament a Raynar, confiant que la revulsió d'en Raynar cap al Niu Fosc aviat es mostraria-. Per què portaríem els Jedi combustible de reactor a Woteba?

Alema es va detenir a dos metres d'en Raynar.

-Potser perquè sabeu més sobre l'Efervescent del que esteu dient. -Encara que les seves paraules estaven dirigides al Luke, la seva mirada romania fixa en Raynar-. Potser els Jedi sabien què desencadenaria l'Efervescent. Potser és pel que van enviar combustible de reactor a tots els planetes Utegetu.

-Espera un minut! -va panteixar en Han-. Estàs dient que tots els planetes d'Utegetu tenen problemes amb l'Efervescent?

-Sí. -El to d'en Raynar era amarg-. Tots els planetes que ens vau vendre estan enverinats.

-Em sap greu sentir això -va dir en Luke, arribant finalment darrere de l'Alema-. Però els Jedi no ho sabíem. I no hem enviat combustible de motor a cap dels planetes. No tenim raons per desitjar cap mal a la Colònia.

-Serviu a l'Aliança Galàctica, oi? -va preguntar Raynar-. I l'Aliança se sent amenaçada pel nostre alçament.

-Com se t'ha passat això pel cap? -es va burlar en Han-. Perquè estàs donant recer a uns quants pirates i traficant amb una mica de membrosia negra? Això és una cosa de classe O. Si estiguessis dins del territori de l'Aliança, tot just series un sindicat del crim.

La cara d'en Raynar va començar a crispar-se sota les seves cicatrius i es va fer clar que no anava a tornar-se contra l'Alema, almenys no sense una empenteta.

-UnuThul, Han té raó -va dir en Luke-. A l'Aliança Galàctica li agradaria que la Colònia fos un bon veí, però no us té por. El Niu Fosc ha estat utilitzant la vostra pròpia por per enganyar-vos.

Donat el sentit fluid de la veritat i els fets dels kílliks, Luke sabia que el seu argument seria difícil de demostrar, però l'alternativa era encendre el seu sabre làser i obrir-se camí tallant fins a l'espaiport.

-Potser ets tu el que està sent enganyat, Mestre Skywalker -va dir l'Alema. Es va tornar per mirar-lo, amb els ulls ara fumejants i foscos i tan profunds com forats negres-. Potser el Cap Omàs i el comandant Sovv simplement no t'han dit com d'espantats de nosaltres que estan realment... i potser ells no són els únics que t'enganyen.

Luke va intentar descobrir les implicacions de la twi'lek, després va abandonar i li va arrufar les celles.

-Què se suposa que significa això?

Tan aviat com Luke va fer la pregunta, va començar a sentir-se fumejant i en carn viva en el seu interior i un enterboliment va aparèixer en les vores de la seva visió.

-Has tornat a pensar en què la Mara et va mentir sobre Daxar Ies? -va preguntar l'Alema.

-No -va dir en Luke-. I dubto que la Mara mentís.

Però fins i tot mentre ho deia, Luke va començar a veure per què la Mara podria haver estat reticent a explicar-ho. Ella sabia quant significava per a ell descobrir més sobre la seva mare i ser la que l'havia privat d'aquesta oportunitat hauria pesat molt en la seva consciència. Ella fins i tot podia haver descobert que la perspectiva era més del que podia suportar.

Alema es va acostar i llavors va parlar amb una veu fredament encantadora.

-I tant, esperem que tinguis raó, Mestre Skywalker, però, pel bé de tothom, és important que consideris la possibilitat que estiguis equivocat, que estàs sent enganyat per aquells propers a tu.

-No hi ha aquesta possibilitat -va grunyir en Han.

-Llavors no farà mal arribar a considerar-la. -Alema va mantenir la seva mirada fixa en Luke i la boirina a les vores de la seva visió va començar a obscurir-se-. Però el Mestre Skywalker ha de prendre la seva pròpia decisió. Això és pel que hem decidit donar-li el següent codi.

R2-D2 va fer un petit refilet de protesta.

-No el vull -va dir en Luke.

La veu de l'Alema es va tornar aclaparador i sagaç.

-Ara a qui estàs enganyant, Mestre Skywalker? No és a nosaltres. -Ella es va tornar cap a C-3PO-. Recorda aquesta seqüència. El Mestre Skywalker la voldrà després.

Va començar a recitar un reguitzell de números i lletres, però Han es va col·locar davant d'ella a empentes.

-D'acord, ja n'hi ha prou -va dir en Han-. Ell ha dit que no...

-No passa res. -Luke el va apartar-. Alema té raó.

Han es va tornar per mirar-lo de front.

-Estàs segur?

Luke va assentir.

-Una seqüència de codi no ens farà mal.

Sabia, per descomptat, que la seqüència li faria mal. L'Herald de la Nit de Gorog no l'hi donaria si fos d'una altra manera. Però Luke volia el codi de totes maneres, no perquè cregués que alguna cosa del que pogués descobrir en els arxius de l'R2-D2 pogués canviar el seu amor per la Mara o fins i tot perquè el fum al seu interior s'estigués fent més fosc i més aspre i més difícil d'ignorar a cada moment. Volia el codi perquè li havia espantat. I si es permetia tenir por del que no sabia, llavors el Niu Fosc ja havia guanyat.

Després de donar-li la resta de la seqüència del codi a C-3PO, l’Alema es va tornar cap al Luke.

-Ets tan valent com recordem, Mestre Skywalker. -La twi'lek va enviar una esgarrifança freda a través d'en Luke en lliscar un dit pel seu braç cap avall i després va afegir-. No sabem què està intentant ocultar-te la Mara, però esperem que no tingui res a veure amb la mort de la teva mare. Seria molt trist que Daxar Ies no fos la seva única víctima.

El suggeriment va commocionar-lo amb tanta duresa com ella havia pretès, deixant-lo atordit, amb la ment ennuvolada pel fum acre que havia estat elevant-se en el seu interior des que ell li havia donat aquella primera obertura.

No va ser així amb Han.

-Què? -va rugir ell. En un moviment tan ràpid que fins i tot en Luke tot just el va veure, Han va treure la seva pistola làser i la va apuntar al cap de la twi'lek-. Ara simplement has anat massa lluny.

Alema va girar tranquil·lament el canó perquè apuntés cap avall.

-Vinga, Han. -Doblegà el seu dit en l'aire, fent servir la Força per enviar el canó de la pistola làser d'en Han d'una tirada cap al sostre-. Si anessis a prémer el gallet, no hauries malgastat la teva única oportunitat parlant-ne.

Li va girar l'esquena, després va anar fins a Raynar, es va posar de puntetes i li va besar als llavis rígids per les cicatrius.

-Et veurem en els nostres somnis. -Va romandre allà durant un moment, després va baixar i va mirar cap a ells-. I mantingues aquests dos sota estreta vigilància. No podem tenir-los remenant més l'Efervescent amb aquestes varetes de combustible.

Raynar va passar un moment estudiant-los per sobre del cap de l'Alema, després va assentir i va deixar anar la mà d'ella sense mirar-la. Ella va lliscar fins a més enllà i es va allunyar a través de la massa d'Unu i, encara que en Luke va anar amb compte de no apartar mai els seus ulls d'ella, d'alguna manera es va perdre el moment en què es va esvair de la vista.

-Hem decidit mantenir als dos sota estreta vigilància -va dir en Raynar una vegada que Alema es va haver marxat-. No podem tenir-vos remenant més l'Efervescent amb aquestes varetes de combustible.

-No em diguis? -El to d'en Han era sarcàstic-. Et diu ella també quan saninetejar-te les dents i fer servir el bany?

-Ella? -Raynar va abaixar les celles-. Qui és ella?

-Alema Rar -li va incitar en Luke-. L'Herald de la Nit?

Raynar arrufà les celles de nou i Unu brunzí amb els seus tòrax.

-Els kílliks semblen no tenir ni idea de qui estan vostès parlant -els va informar C-3PO-. Unu clama que mai ha conegut a l'Alema Rar.

-Burrurruru ubburr -va afegir un dels insectes-. Uuubu burru.

-I tothom sap que l'Herald de la Nit és només un mite que li comptes a les larves -traduí C-3PO-, per fer que regurgitin.

Han va arrufar les celles i va apuntar amb la seva pistola làser a terra davant d'en Raynar.

-Aquest mite acaba de ser-hi dempeus aquí besant-te.

-D'haver besat alguna vegada a l'Alema Rar, estem segurs que ho recordaríem -va replicar en Raynar-. I amb certesa no acabem de besar-la. Alema Rar és morta.

-No m'ho diguis -va dir en Han-. Va morir en la Col·lisió.

-És clar que no -va dir en Raynar-. Va morir a Kr, amb la resta del Niu Fosc.

-Simplement genial. -Han deixà que la seva barbeta s'enfonsés-. Aquí hi anem una altra vegada.

-No entenem perquè insistiu en aquesta fantasia, però no hi aneu enlloc. Aquesta és la qüestió. -Raynar va estendre la seva mà-. Ens donareu les vostres armes.

Els artells d'en Han es van posar blancs al voltant de l'empunyadura de la seva pistola làser.

-Quan els hutts pilotin motojets!

-Preferiríem tenir-les ara -va dir en Raynar. La pistola làser d'en Han es va retorçar per lliurar-se de la seva adherència i va sortir flotant i llavors Raynar es va girar cap al Luke-. Mestre Skywalker?

Luke odiava lliurar la seva arma, especialment amb Alema Rar corrent solta per aquí, però li seria més fàcil recuperar-la després que lluitar per mantenir-la ara. Va treure el vidre de convergència de l'empunyadura (l'equivalent Jedi a descarregar una arma abans de rendir-la) i li va lliurar el vidre i el sabre làser.

-Una sàvia elecció -va dir en Raynar. Un eixam d'insectes treballadors grans de pit taronja va començar a reunir-se al voltant d'en Luke i Han-. Saras us mostrarà les vostres noves habitacions. Si us plau, no ens forceu a fer-vos mal en intentar-vos anar abans que la princesa Leia torni amb una manera de detenir l'Efervescent.

Següent