7
El
vaporós aire de l'spa feia olor de fang mineral i de netejador de porus i les
calmants notes d'una sonata clàssica d'arpafeeg estaven surant en l'aire
procedents del sistema de sons, sense emmascarar completament els suaus roncs i
dringar de l'Artista de Bellesa Lovolan instal·lat en un racó de l'habitació.
Reclinada en la còmoda cadira construïda dins el droide hi havia una mòmia
embolicada en algues marines i amb una màscara de fang que Jacen va assumir que
era l'àvia de la Tenel Ka, Ta'a Chume. Al seu cuir cabellut li estaven fent un massatge
a través d'una caputxa de massatge ondulant, mentre que cadascun de les seves
parpelles estava oculta sota l'estrella translúcida del que semblava alguna
petita criatura marina amb tentacles. Fins i tot hi havia un dispensador de
begudes que es movia automàticament per extreure un filtre dels seus llavis,
atès que les seves dues mans estaven embolicades dins de guants automàtics de
manicura.
Quan
Jacen no va sentir cap altra presència viva propera, va entrar a l'spa. Va
passar una sèrie de banyeres enfonsades plenes de bombolles de fang, aigua i
alguna cosa que semblava com baves de hutt rosa i després es va aturar al
costat del droide. Ta'a Chume no va mostrar cap signe de sentir la seva
presència i, durant un moment, ell va considerar si acabar simplement amb la
vida d'ella podria no ser la manera més precisa de protegir la seva filla. Amb
certesa, l'anciana s'ho mereixia. Havia estat liquidant a persones
inconvenients des d'abans que Jacen i la Tenel Ka nasquessin i actualment estava
sota arrest domiciliari per enverinar la mare de la Tenel Ka. En un temps, la Ta'a
Chume fins i tot havia intentat que assassinessin a la seva pròpia mare.
Però la
Tenel Ka li havia demanat que no matés a l'anciana, dient que ella tractaria
amb la traïció de la seva àvia a la seva pròpia manera. Jacen sospitava que
això significava un judici llarg i molt públic, en el qual la Ta'a Chume bé
podia escapar de la condemna a causa de la manca d'evidències verificable. I
Jacen, simplement, no estava disposat a córrer aquest risc amb la vida de la
seva filla.
Jacen
va deixar anar el seu sabre làser del ganxo del seu cinturó, però no va activar
la fulla.
-Veig que
li estàs traient el màxim profit al teu arrest domiciliari, Ta'a Chume.
Un
forat va aparèixer en la màscara de fang quan la boca de la Ta'a Chume es va
obrir i llavors ella va apartar la caputxa de massatge i va aixecar el cap. Les
criatures marines van deixar les seves parpelles i van lliscar cap avall per
les galtes, deixant solcs de pell exposada darrere d'elles.
-Jacen
Solo -va dir la Ta'a Chume-. Et preguntaria com és que t'has colat d'amagat a
les meves habitacions privades... però això és el que feu els Jedi, no?
-Entre
altres coses. -Notant que ella no havia tret les seves mans dels guants de
manicura, ell va dir-: Pots prémer el senyal d'ajuda tot el que vulguis. Els
teus guardaespatlles no vindran. Però si us plau, no intentis apuntar-me amb
aquesta pistola làser oculta. Li vaig prometre a la Tenel Ka que no et mataria
i m'enfadaria molt si em fas trencar la meva promesa.
Els
ulls de la Ta'a Chume es van apagar fins a un to de verd més pàl·lid, però ella
va trencar la seva màscara de fang en forçar un somriure superior.
-Quina
pena. Quan t'he vist aquí dret amb un sabre làser, havia pensat que la meva
néta finalment ha començat a tenir coratge.
-D'haver
mancat la Tenel Ka de coratge, hauries mort sense saber mai que jo era aquí -va
dir en Jacen-. En comptes d'això, està disposada a arriscar-se a mantenir-te
amb vida per a un judici públic. El seu equip de seguretat arribarà aviat. M'he
assegurat que no necessitin matar ningú per arribar fins a tu.
La
tensió abandonà les espatlles de la Ta'a Chume.
-Què considerat
de la teva part. -Una llum astuta va aparèixer en els seus ulls i llavors ella
va treure la seva mà del guant de manicura i va deixar caure una petita pistola
làser oculta fins al terra-. Et faria res dir-me per què?
-Saps per
què -va dir en Jacen. La Ta'a Chume estava jugant amb ell (podia sentir-ho en
la seva presència tan clarament com ho sentia en la seva veu), però el que ell
no podia comprendre era la raó-. Vas intentar matar la seva filla.
La Ta'a
Chume va abocar fúria en la Força, però la seva veu es va tornar agreujada.
-La
Reina Mare té una nena? -Va treure la seva segona mà del guant de manicura i
pressionà els dits contra les seves temples-. I ni tan sols es va molestar a
dir-ho a la seva pròpia àvia?
Jacen
arrufà les celles.
-La teva
actuació no m'enganya. Sento les teves autèntiques emocions en la Força.
-Llavors
has de sentir com de sorpresa, i preocupada, que estic. -La Ta'a Chume va
baixar les mans i es va girar per mirar-lo, però la seva mirada es va aturar al
pit d'ell, recorrent les solapes amunt i avall, fent una pausa en cada arruga-.
Amb certesa, estic ressentida per estar empresonada per ordre de la meva pròpia
néta, però jo mai li desitjaria cap mal. I molt menys tindria res a veure amb
això!
Jacen
ho va comprendre finalment.
-No hi
ha càmeres espia, Ta'a Chume. -Ell es va obrir la túnica per mostrar-li que no
portava equipament ocult a sota-. Estic aquí buscant respostes per les meves
pròpies preguntes, no reunint proves per a la Tenel Ka.
-Això mai
va creuar la meva ment, Jedi Solo, però espero que quan tornis a veure la meva
néta, siguis prou bo per transmetre-li la meva preocupació per ella i per la
seva filla. -La Ta'a Chume va aixecar la mirada i va parpellejar en direcció a
ell-. Per cert, no resultarà que saps qui seria el pare, oi?
El
somriure burleta en la veu de la Ta'a Chume era clara, com si estigués
desafiant-lo, dient-li que ell mai li guanyaria en aquest joc en particular. I
això li va posar furiós.
-Aquest
seria jo. -Jacen va donar la volta per darrere del droide de bellesa i va
utilitzar la Força per tornar-la a tendir a la cadira-. I estic molt determinat
a protegir a la meva filla.
La Ta'a
Chume es va posar nerviosa.
-Què estàs
fent?
-M'agradaria
aconseguir algunes respostes i no tenim gaire temps abans que arribi l'equip de
seguretat.
Jacen
va apartar la caputxa per al cuir cabellut i després va clavar els seus dits en
el pèl tenyit de pèl-roig de la Ta'a Chume i va començar a fer-li un massatge al
cap.
-Així que
podem fer això de la manera senzilla... -va pressionar els seus polzes a la
base del seu crani i després va enviar una petita descàrrega d'energia de la
Força a través del seu cervell-... o podem fer-ho de la manera difícil.
La Ta'a
Chume va panteixar de dolor.
-Ets un
Jedi! -va dir llavors-. No pots fer això.
-És clar
que puc -va dir en Jacen-. Els Jedi vam aprendre alguns trucs nous durant la
guerra amb els yuuzhan vong. O no t'has assabentat?
Jacen va
sentir una sacsejada d'advertència d'en Ben, a qui havia deixat amagat amb el
seu esquif fora de la finca de la Ta'a Chume, i llavors va sentir el distant Crump de les portes davanteres en ser
volades per l'equip de seguretat de la Tenel Ka.
El cap
de la Ta'a Chume es va tornar cap al so i Jacen va saber que ella creia que els
que venien a arrestar-la serien els seus salvadors, que si simplement podia
aguantar prou, els seus secrets romandrien fora de perill. Ell va enviar una
altra descàrrega d'energia de la Força a la seva ment.
Aquesta
vegada, no es va aturar amb una petita onada. Va continuar abocant més energia
de la Força al cap de la Ta'a Chume, empenyent al fons d'ella, expandint la
seva pròpia presència de la Força dins de la seva ment. No estava tan segur o
era tan fort amb la tècnica com Raynar, de fet, ni tan sols estava segur que
fos la mateixa tècnica, però era prou bo per dominar a una dona gran sorpresa
que no sabia com utilitzar la Força.
Un
llarg crit va escapar dels llavis de la Ta'a Chume. Quan es va apagar, Jacen va
sentir que la resistència d'ella s'esfondrava. A fora, en els terrenys del
palau, algunes veus van començar a cridar ordres als servents de la Ta'a Chume.
Jacen
va ignorar la commoció i es va inclinar prop de l'orella d'ella.
-Primer,
vull saber per què.
La Ta'a
Chume va intentar resistir-se.
-Per què
qu...? -Jacen va empènyer més fort i ella va dir-: No creuries que jo permetria
que la filla de dos Jedi reclamés el tron. Hapes mai serà un regne Jedi!
-No crec
que aquesta sigui la intenció de la Tenel Ka.
-És la
teva intenció la que em preocupa -va dir la Ta'a Chume-. Ja has persuadit la
Tenel Ka perquè involucri la flota hapana en una qüestió que no ens concerneix.
No permetré que converteixis al Consorci de Hapes en una eina Jedi.
-Veus?
No va ser tan difícil. Ara parla'm del Niu Fosc.
-El
Niu Fosc?
-Les
Gorog -va aclarir en Jacen. Semblava que ella estava genuïnament confusa-. Els kílliks.
Com vas aconseguir que fossin darrere del nadó?
Ofegats
sons de cops van començar a rugir pel propi palau i la Ta'a Chume va començar a
tenir de nou l'esperança que podria aguantar.
-No ho
sé...
Jacen
va expandir la seva presència.
-Ells van
venir a mi! -va cridar ella-. No estaven contents amb la interferència de la Tenel
Ka a Qoribu i sabien que jo tenia raons per voler-la morta.
La
declaració tenia sentit. Esperant expandir la seva influència en la Colònia, i
expandir la Colònia al territori txiss, el Niu Fosc havia estat intentant
deliberadament començar una guerra amb l'Ascendència Txiss. Però ell podia
sentir a la Ta'a Chume lluitant per aguantar, lluitant per deixar alguna cosa
sense dir. Ell es va expandir fins més endins en la ment d'ella. Ella va cridar
i una cosa va lliscar, com una mà obrint-se sobre una corda, però Jacen no va
retrocedir. Necessitava saber què estava fent el Niu Fosc.
-Les
Gorog... estaven equivocats -va dir la Ta'a Chume-. No vull la Tenel Ka morta...
almenys no... fins que jo estigui en una posició millor... per a reclamar el
tron.
-Però els
teus espies t'havien dit això del nadó -va resumir en Jacen-. I volies al nadó
mort...
-Així que
li vaig dir a Gorog... que matar la filla de la Tenel Ka seria fins i tot
millor. -La Ta'a Chume va intentar aturar-se aquí, però Jacen estava empenyent
amb tanta força que ella amb prou feines tenia control sobre la seva pròpia
ment-. Però ells no ho estaven fent per venjança. Vaig haver de fer un tracte
per salvar-la... per acabar amb el nadó en comptes de la Tenel Ka.
Veus
masculines van començar a retronar per l'edifici quan l'equip de seguretat de
la Tenel Ka va començar el seu ascens. Jacen ja s'havia assegurat que no
trobessin resistència, així que la pujada seria ràpida, amb cada pis requerint
només una ràpida verificació abans que pugessin al següent.
-Els termes
del tracte? -va preguntar en Jacen.
Tot i
l'aparent proximitat de l'equip de seguretat, la Ta'a Chume ni tan sols va
intentar resistir-se. La subjecció de la seva ment era simplement massa tènue.
-Volien...
Tecnologia d'ordinadors de navegació -va dir ella.
-Ordenadors
de navegació? -Jacen no podia imaginar-se per què volia el Niu Fosc aquesta
tecnologia en particular-. Per viatjar dins d'un sistema?
-No
-va dir la Ta'a Chume-. Per anar a través de l'hiperespai.
-Per què?
-va preguntar en Jacen-. Els kílliks no construeixen naus capaces de viatjar
per l'hiperespai. Contracten transports.
-No ho
van dir i jo no ho vaig preguntar -va respondre la Ta'a Chume-. Això era un
acord polític, no un matrimoni.
Jacen
hauria pressionat més fort, però podia sentir que ella li estava dient la
veritat, que no li havia importat per què les Gorog estaven interessades en
aquesta tecnologia, sempre que el nadó de la Tenel Ka fos assassinat. Ell va
haver d'apartar els seus dits del coll de la Ta'a Chume. Estaven començant a prémer.
Un cop
ofegat va sonar des de la porta exterior de l'ala privada de la Ta'a Chume i
una veu per un altaveu va començar a cridar-li a ella que desactivés els panys
i es tendís a terra. L'entrevista d'en Jacen estava acabant... i la Ta'a Chume
ho sabia. Ell la podia sentir començant a lluitar, intentant recuperar amb
ungles i dents el control de la seva ment.
-Només
una pregunta més -va dir en Jacen-. Hi haurà més atacs contra la meva filla?
-No contra
la teva filla, no. -La Ta'a Chume estava mentint (Jacen podia sentir que ella
mai abandonaria i ella tenia l'esperança i esperava que el Niu Fosc tampoc
abandonés mai), però ell no l'hi va retreure. Hi havia més, quelcom que ella
estava ansiosa per què ell sabés-. Però la teva filla no hauria de ser la teva
única preocupació.
-Estic
escoltant -va dir en Jacen.
-No vaig
governar Hapes tots aquests anys sent una ximple -va dir la Ta'a Chume-. Sabia
que la Tenel Ka i tu us imaginaríeu qui va atacar a la vostra filla. I vaig
saber que vindríeu a per mi.
Una
explosió forta va sonar des de les portes davanteres de l'ala.
-Ens estem
quedant sense temps -va dir en Jacen-. Digues-me per què no he de matar-te ara
o...
-Si jo
moro, la Tenel Ka serà un objectiu. Si sóc empresonada, si caic en desgràcia...
Tenel Ka serà un objectiu. -La Ta'a Chume va treure el coll de les mans d'en
Jacen i llavors es va girar per mirar-lo de front-. Si vols que la teva filla
creixi amb una mare, Jacen, has de perdonar-me la vida. Aquesta és l'única
manera.
La fúria
que sentia Jacen de sobte es va convertir en una altra cosa: una cosa freda i
calculadora.
-No és
l'única manera -va dir ell-. Hi ha una altra.
Ell va
agafar la Ta'a Chume per l'espatlla i la va tornar a seure a la cadira.
Llavors, mentre l'apagat ressò de les botes va començar a repicar a través dels
laberints exteriors de les seves habitacions, Jacen va abocar energia de la
Força calenta i crepitant al cap d'ella, empenyent amb força amb la seva pròpia
presència, violentament, fins que tots dos van escapar de cop del cervell
d'ella i la Ta'a Chume va donar un últim crit descendent, caient en les
profunditats de la seva ment, enfonsant-se en la foscor d'una ànima que mai
havia estimat, a la qual només li havia importat el poder i la riquesa i el
control, deixant només un negre buit fumejant envoltat per neurones esquinçades
i dendrites cremades i un cervell trencat i fet trossos.
I
Jacen de sobte es va trobar fora de la Ta'a Chume, fora de si mateix, sent un
observador passiu fora del temps mateix, amb la seva presència omplint tota
l'habitació, tot el palau, un testimoni d'alguna cosa que no podia controlar.
Va veure tot el Cúmul de Hapes i tota la galàxia i tot estava cremant. No només
els sols, sinó també els planetes i les llunes i els asteroides, cremant, cada
trosset de pedra o pols prou sòlida com per sostenir un peu intel·ligent. I els
focs estaven viatjant de lloc a lloc en petites agulles rutilants d'emissions
d'ions, sent arrestades per torxes portades a les mans d'homes i kílliks i txiss
i l'infern simplement seguia fent-se més brillant, fins que els mons van
resplendir tan brillantment com sols i els sistemes centellejaren tan
brillantment com noves, fins que els sectors refulgiren tan brillantment com el
Nucli i tota la galàxia va esclatar en una enorme flama eterna.
La
flama es va esvair quan un colpejar fort va començar a retrunyir a través de la
porta de l'spa.
-Per ordre
de la Reina Mare, obriu la porta i estireu-vos a terra!
Jacen
es va apartar trontollant del droide de bellesa sentint-se horroritzat i
confós. Hi havia experimentat suficients visons de la Força per reconèixer el
que havia passat, però no podia obligar-se a acceptar el que havia vist. Les
visions eren simbòliques, però el significat d'aquesta li semblava prou clar.
La galàxia estava a punt d'esclatar en una guerra diferent a qualsevol cosa que
s'hagués vist abans, una guerra que mai acabaria, que s'expandiria de planeta
en planeta en planeta fins que hagués consumit la galàxia sencera.
I els kílliks
eren al cor d'ella.
Un cop
agut va sonar des de l'entrada de l'spa, enviant la porta de duracer volant
fins a la paret oposada i omplint la sala amb un núvol impenetrable de fum
blau. Jacen va tornar a col·locar la caputxa de massatge sobre el cap de la Ta'a
Chume i va saltar fins a la banyera enfonsada de fang mineral. Es va enfonsar
fins a la barbeta i va mirar al seu voltant, prenent acurada nota de la
superfície del fang, i expandint després acuradament aquesta il·lusió en la
Força, com havia après dels Adeptes del Corrent Blanc.
Tot
just havia acabat quan les formes d'ulls amb ulleres i cossos amb armadures
d'una dotzena de comandos de seguretat hapans van entrar carregant a l'habitació.
Van avançar amb un caminar de cames doblegades que semblava vagament com
d'insectes i llavors es van llançar sobre l'Artista de la Bellesa, apuntant els
seus dotze rifles làser d'assalt a la forma immòbil de la Ta'a Chume. Quan
l'anciana no va mostrar cap senyal de resistència, el líder de l'esquadró va
baixar la seva arma de mala gana i va col·locar tres dits sobre la seva gola.
-Està viva.
-Li va lliurar el seu rifle làser d'assalt a un subordinat, després es va
inclinar sobre la Ta'a Chume i va mirar als seus ulls immòbils-. Però porta aquí
dalt al metge. Crec que ha tingut alguna classe d'hemorràgia cerebral.
Cap comentari:
Publica un comentari a l'entrada