Aranyes Cerebrals (IV)

Anterior

Capítol 4

—Ajuda! —va cridar, donant un pot cap enrere.

No obstant això, l'aranya va canviar de curs sobre les primes cames que ressonaven amb metàl·lics clics contra el terra de pedra.

—Relaxa't, Zak —es va burlar Tash—. És només un droide amb forma d'aranya.

—Sí —va respondre—. Però mira el que porta —unit al petit cos del droide-aranya hi havia un flascó de vidre ple de líquid groc-verdós. Surant en el líquid hi havia una massa sòlida de matèria grisa acanalada. Un cervell.

—És una aranya cerebral —va dir Tash—. Recordes? Vam veure una l'última vegada que vam estar aquí.

—Sí, però, què són? —li va preguntar Zak a Hoole.

—Podem parlar d'això més tard —va respondre Hoole—. Estem a la sala del tron.

Van entrar a través del portal i van baixar la mirada cap a una escena de caos absolut.

La sala d'audiències de Jabba era tal com Tash la recordava... plena d'alienígenes d'una dotzena de mons. Hi havia gàngsters, contrabandistes, lladres, i caçadors de recompenses, tots els quals vivien a l'ombra de l'Imperi. Rondaven al voltant del tron de Jabba com fosques llunes orbitant un planeta massiu. Sempre que alguna cosa il·legal ocorria en la galàxia, Jabba el Hutt segurament estava al centre.

Alguna cosa es va moure entre les ombres a prop, i Zak es va apartar, pensant que una altra aranya cerebral s'havia acostat. En el seu lloc, una cosa molt més perillosa va sortir a la llum.

El caça-recompenses Boba Fett.

Zak es va quedar mirant cap al casc de l'assassí, que ocultava el seu rostre. Els seus camins s'havien creuat una vegada abans, en un planeta anomenat Necròpoli.

—Boba Fett! —Zak es va quedar sense alè—. Sóc... sóc Zak Arranda. Em recordes?

El caçador de recompenses va ajustar el blàster que bressolava en el buit del seu braç.

—Tu... tu em vas salvar de ser enterrat viu —va quequejar Zak.

L'home darrere de la màscara no va dir res. Zak va veure el seu propi reflex, retorçat i deformat, en la cara del casc de Boba Fett.

Si Fett ho recordava, no va donar cap senyal. Sense dir una paraula, l'assassí es va tornar i es va allunyar.

Zak es va tornar de nou cap al centre de la sala d'audiències. Allà, Jabba estava parlant amb el símbol local de l'ordre i l'autoritat imperial, el Comandant Fuzzel.

—Deu haver partit cap al palau de Jabba just després que ens separéssim —li va murmurar Tash a Zak.

—Silenci —va advertir Bib Fortuna.

A la sala d'audiències, el Comandant Fuzzel estava parat davant el tron de Jabba.

—Excel·lent treball, Jabba —estava dient el Comandant Fuzzel—. Aquest és el tercer criminal que lliura aquest mes. L'Imperi li dóna les gràcies.

Des de la plataforma, va ressonar el riure satisfet de Jabba el Hutt. Tash va notar que el gàngster amb aspecte de llimac semblava més gran que l'última vegada que l’havia vist. Estava engreixant amb els pots d'anguiles vives.

—Accepto el seu agraïment —va respondre el hutt—, però prefereixo els diners de la recompensa. Hi havia una enorme summa pel cap d'aquest criminal.

—Obtindrà la recompensa —va dir el Comandant Fuzzel—. Els tres criminals eren buscats vius o morts, i m'he adonat que tots ells estan morts.

El hutt va somriure.

—Menys problemes d'aquesta manera. Espero que els crèdits estiguin en el meu compte al matí. Adéu, comandant.

Zak es va tornar cap a Hoole i va murmurar:

—Què fa un gàngster com Jabba lliurant criminals a l'Imperi?

—Silenci —va respondre en veu baixa Hoole—. Escolta.

—Una cosa més —va dir Fuzzel abans de sortir de la sala d'audiències—. Existeix el rumor que l'assassí Karkas està a Tatooine. El vull. Pagaré el doble.

—El doble? —va reflexionar Jabba. La seva veu va sonar com un estómac grunyint. La multitud alienígena present també va murmurar sorpresa—. Posaré a la meva millor gent en això —va replicar Jabba—. Bon dia.

Aquesta vegada, l'oficial imperial va captar la indirecta i es va donar la volta, emportant-se els seus plecs de greix fora de la sala d'audiències de Jabba. Quan va sortir, Hoole va portar a Zak i Tash davant del tron mentre Bib Fortuna murmurava a cau d'orella del hutt.

—Bé, bé —remugà Jabba—. Què us porta als tres de tornada a la meva casa?

—Jabba —va començar Hoole. Els sòrdids sequaços de Jabba es van inclinar cap endavant per escoltar. El mateix van fer Zak i Tash. Hoole no els havia dit el que pensava dir. El shi’ido va continuar—: Fa anys em va fer un favor. Quan estava fugint de l'Imperi, se les hi va manegar per esborrar el meu nom i registres de les xarxes imperials perquè pogués continuar movent-me al voltant de la galàxia sense aixecar sospites —va fer una pausa—. M'agradaria demanar, com a favor, si podria fer-ho de nou.

La multitud va rugir. Hoole havia usat la paraula favor. Era molt perillós deure a un hutt un favor, perquè un hutt sempre se’l cobrava.

Jabba va mirar fixament a Hoole, i un ampli somriure es va dibuixar en la seva viscosa cara. La gruixuda llengua rosada del hutt es va lliscar fora i va córrer per la vora dels seus llavis.

—Es podria fer —xarbotejà—, per un preu. Tinc un treball que requereix d'algú amb els teus particulars talents —Tash va veure tibar-se a Hoole. Aquesta era la part més perillosa del tracte. Durant anys, sabia ella, Jabba havia volgut tenir a Hoole en plantilla. Els poders de canviaformes del shi’ido li farien un excel·lent espia, o fins i tot un assassí. Ella va negar amb el cap lentament. I si Jabba li demanava a Hoole alguna cosa que no podia (o no volia) fer?

—Relaxeu-vos! —va etzibar Jabba—. Veig la por fins i tot en la teva cara de pedra, Hoole!

El senyor del crim va fer un gest cap a Boba Fett, qui havia aparegut prop de la plataforma del hutt.

—Com podeu veure, tinc tots els assassins que necessito. No, aquesta tasca és una mica més... acadèmica.

Jabba va colpejar amb la seva gruixuda cua contra la plataforma de pedra, i Bib Fortuna es va lliscar cap endavant. Amb cura, va aixecar un pergamí antic. Tant Tash com Zak es van quedar sense alè. Havien crescut amb les computadores, datadiscos, i projectors hologràfics, igual que els seus pares i avis abans que ells. Els llibres de paper eren rars tresors, i una cosa tan antiga com un pergamí era gairebé desconegut.

—Això ha de ser tan antic com els estels —va murmurar Tash.

Hoole va baixar la mirada cap al document sense tocar-ho. Els seus ulls amb prou feines havien passejat per les primeres línies quan van brillar amb interès.

—Sap el que és això? —li va preguntar Hoole a Jabba el Hutt.

Jabba va encongir les seves gruixudes espatlles.

—Sé que és valuós per als monjos B’omarr. Vaig trobar aquest rotllo de pergamí, juntament amb una dotzena més, en un dels seus túnels. Han estat pregant per recuperar-lo des de llavors.

—Els ho retornarà? —va preguntar el shi’ido.

—Tal vegada —xarbotejà Jabba—. Però primer vull que el tradueixis. Tradueix aquest document per a mi, i esborraré els vostres noms dels bancs informàtics de l'Imperi per sempre.

Tash havia conegut a Hoole el temps suficient com per llegir almenys alguns dels seus estats d'ànim. Encara que el seu rostre era sever i immòbil, ella podia dir per la forma en què es va inclinar una mica cap endavant, sense apartar els ulls del pergamí, que volia el treball.

—D'acord —va dir Hoole, després d'esperar gairebé un minut.

—Excel·lent! —va rugir Jabba—. Portarà uns dies introduir-se en la computadora imperial. Això et donarà temps per desenvolupar la teva recerca. Fortuna, mostra'ls les seves habitacions! —el hutt va colpejar amb la seva gruixuda cua la plataforma de pedra, acomiadant-los.

Quan van sortir de la sala del tron de Jabba, Tash va sentir un temor fluint en el seu estómac, com si acabessin de fer un tracte amb el Costat Fosc.

Fortuna els va mostrar les seves estances. A Hoole se li va donar la seva pròpia habitació, i Zak i Tash van compartir un petit dormitori al costat. Sense perdre un instant, a continuació el serf de Jabba els va escortar a través d'un dels molts passadissos foscos del palau. Però a diferència dels altres, aquest conduïa cap avall, cap a la freda foscor de Tatooine, molt per sota de la sorra calenta de la superfície.

—De totes maneres, qui són aquests monjos B’omarr? —va murmurar Zak en la foscor.

Tash va fer espetegar la llengua.

—Si llegissis més, sabries que ells són els que van construir aquest lloc. Aquesta era la seva fortalesa, abans que Jabba arribés i els apartés. Ara Jabba els permet viure només en els nivells més baixos del palau.

—Em pregunto si ens trobarem amb un —va dir el seu germà.

—Els coneixereu ara —va dir Bib Fortuna, detenint-se sobtadament. Semblava ansiós per tornar a l'acció i intriga de la sala del tron de Jabba—. Me’n vaig.

Fortuna va desaparèixer en la foscor just quan va aparèixer una altra figura. Aquest era més petit, i vestia una túnica marró i caputxa. Més o menys tenia l'alçada d’en Zak, i quan va retirar la caputxa, van veure el rostre d'un noi humà. Semblava al voltant d'un any major que la Tash.

—Salutacions —va dir amb veu amigable—. Desitgeu visitar als monjos B’omarr?

—Sí, així és —va respondre Hoole.

Un somriure va aparèixer en la cara del noi.

—Genial! —va dir d'una manera molt poc monacal. Després va dir més seriós—: Vull dir, sou benvinguts. No rebem molts visitants per aquí. El meu nom és Germà Beidlo. Però em podeu dir Beidlo. Jo seré el vostre guia.

Beidlo els va conduir per un passadís llarg i corbat mentre els relatava breument part de la història dels monjos B’omarr: com havien viscut en el palau durant anys fins que va arribar Jabba. Com ara el senyor del crim els tolerava sempre que no s'interposessin en el seu camí. Zak i Tash estaven fascinats amb les coses que deia Beidlo, però Hoole semblava més interessat en l'estudi de les línies d'escriptura antiga que decoraven els passadissos.

A mig camí pel passadís, Hoole es va detenir.

—Aquests gravats són molt similars a l'escriptura del... document que estic traduint —va reflexionar—. Haig de fer un cop d'ull de nou. Zak, Tash, tornem.

—Oh —va dir Beidlo, decebut—. Però hi ha molt més a veure.

—No m'importaria quedar-me —va oferir-se Tash, tractant de sonar el més madura possible—. Vull dir, no gaire sovint tenim l'oportunitat d'una visita guiada. Estic segura que seria una experiència interessant.

Hoole ho va considerar. Tash i Zak gairebé podien veure la seva ment calculant en quants problemes podrien ficar-se pel seu compte. Finalment, va accedir.

—Però mantingueu un ull en el crono. Us vull de tornada a les nostres habitacions a l'hora de sopar.

Amb el seu oncle fora d'escena, Zak i Tash van accelerar el ritme dels seus passos i les seves preguntes. Zak no va poder evitar preguntar:

—És que els monjos no volen recuperar la seva antiga llar?

Beidlo es va encongir d'espatlles.

—Aquesta és una de les coses que encara no entenc. Als monjos no sembla importar-los. Cada vegada que pregunto, només em diuen que aparti tots aquests pensaments de la meva ment. Suposo que no estic prou il·luminat.

—Quant temps es triga a arribar a la il·luminació? —va preguntar Tash.

Una vegada més, Beidlo es va encongir d'espatlles.

—Depèn de la persona. Alguns monjos avancen molt ràpidament, però per a la majoria de nosaltres, requereix anys.

—Sembles tremendament jove per ser monjo —va observar Tash.

Beidlo va assentir.

—Sóc el membre més recent de l'orde.

—Per això ets l'encarregat de donar la benvinguda als turistes? —va preguntar Zak.

—Així és. Els altres monjos estan massa ocupats amb els seus estudis —va dir Beidlo—. Però a mi no m'importa. És agradable veure cares noves de tant en tant. Aquest lloc pot ser bastant avorrit.

—Sembla el tipus de lloc perfecte per a la Tash —grunyí Zak. Després va agregar—: Si no t'agrada aquest lloc, per què quedar-se?

Beidlo es va encongir d'espatlles.

—En realitat, no tinc cap altre lloc on anar. Els meus pares van ser assassinats pels habitants de les sorres, i els monjos B’omarr van estar disposats a acollir-me. A més, per aquí no tot és tan sec com en el desert. Anem-hi, us ho mostraré.

Beidlo va baixar per un altre passadís.

—Trobareu això interessant. Vaig a mostrar-vos la Gran Sala de la Il·luminació.

—I què feu els monjos a la Gran Sala de la Il·luminació? —va preguntar Zak, mig de broma—. Coses fosques i misterioses? Rituals secrets?

Beidlo es rigué.

—Difícilment. Però ens mantenim ocupats —va dir—. Meditem... i pensem... i considerem... i ens concentrem. És un dia complet!

Zak i Tash van seguir a Beidlo a través d'un ampli portal.

—Accepteu-ho d'algú que es passa tots els dies tractant de convertir-se en un —va afegir Beidlo—. No hi ha absolutament res fosc, misteriós, o pervers en els monjos B’omarr.

Mentre deia això, va conduir als visitants a una sala enorme. Les prestatgeries s'alineaven contra les parets, però els ulls de Zak i Tash es van sentir atrets per una multitud de monjos vestits de marró que estaven dempeus al voltant d'una taula.

Tan aviat com els nouvinguts van entrar, els monjos es van girar per encarar-los. Ulls furiosos van observar des de sota les seves capes amb caputxa. Un dels monjos estava sostenint alguna cosa prop del seu cos. En veure el que era, Tash i Zak van panteixar.

A les seves mans fent cassoleta, el monjo sostenia la tova massa grisa d'un cervell humà.

Següent