El guanyador ho perd tot (IV)

Anterior

CAPÍTOL 4

Els ulls d’en Zerba es van engrandir, mentre la part superior del seu lacat cabell s'ondava com si es tractés d'un petit animal, al mateix temps que les seves antena-palps ocults sota ell, començaven a retorçar-se.

—Ella està morta?

—Pren-t’ho amb calma, —va murmurar Lando, mantenint la seva veu i la seva expressió sota un rígid control. Així que cap de les Tchines de Jydor era falsa: i una d'elles havia caigut a les seves mans a causa d'un robatori i el seu conseqüent assassinat. L'assumpte d'haver de bregar amb una falsa Tchine ja havia estat bastant dolent, i havia llançat una desagradable ombra que enfosquia tot el torneig. Amb aquesta nova revelació, la situació s'havia elevat a un nivell repugnant totalment impensat—. No és moment d'entrar en pànic.

—Series prou amable com per fer-me saber quan arribarà aquest moment? —li va replicar Zerba amb acritud—. Per ventura estàs boig?

—Lando té raó, —va dir Bink amb fermesa—. Sí, és dolent. Però podria ser molt pitjor.

—Bink, tu vas ser vista allà dins, —va replicar Zerba entre dents—. Vas ser vista i registrada en la memòria d'un androide. El fet que tu veiessis el cos i no declaressis immediatament el que havies vist, automàticament et fa còmplice del fet. —Ell esbufegà—. De fet, atès que ara tots sabem sobre el mateix, tots ens hem convertit en uns encobridors.

—Dos punts, —va dir Bink—. En primer lloc, la llei imperant a Danteel sobre aquest tipus de coses, permet el retard de la presentació d'informes sobre la base de certs factors atenuants.

—Com quins?

—Com el qual és acceptable guardar aquesta informació si un pensa que la presentació d'aquest informe posarà en risc la seva vida.

Lando va fer una ganyota.

—Amb Jydor involucrat, aquesta és una aposta bastant segura.

—I en segon lloc, —va continuar Bink—. Estic bastant segura que no vaig ser vista. No en veritat.

—Tu has dit que l’androide va mirar directament cap a tu, —li va recordar Zerba.

—Mirà, però no em va veure, —va dir Bink—. El fet que aparentment cap dels droides s'hagi adonat que la seva mestressa està morta, implica que algú va manipular la matriu general de programació de la casa. A ells no se'ls permet reconèixer a ningú dins de la casa, ja sigui que estigui viu o mort.

Zerba va esbufegar.

—Pots dir-me estúpid, —va dir—. Però això no té cap sentit en absolut.

—Ho té si ets un lladre i un assassí, —va assenyalar Lando.

—Vull dir que no té sentit des del punt de vista de Jydor, —va dir Zerba —. En nom de la galàxia, per què matar a algú per alguna cosa tan fàcilment rastrejable com una Tchine?

—Per què no? —contraatacà Lando—. Hi ha un munt de col·leccionistes que mantenen els seus trofeus ocults per al seu propi delit privat. Molts d'ells probablement no es farien molts escarafalls si un article o dos de la seva caixa forta, resultessin haver estat robats d'una altra persona.

—O podria haver estat l'altre motiu clàssic per cometre un assassinat, —va dir Bink—. Tavia ha estat excavant en els negocis financers de Jydor, i sembla que Lady Vanq li va arrabassar un gran contracte i una gran quantitat de diners fa alguns mesos.

—Quants diners? —va preguntar Lando.

—Es rumoreja que estava al voltant de cinquanta a seixanta milions de crèdits, —va dir Tavia.

—La qual és la mateixa quantitat que acaba d'ingressar a les seves arques amb la venda d'aquests primers sis seients en el torneig, —va agregar Bink—. La qual cosa ens deixa a un home creatiu combinant la venjança i els seus guanys en un mateix assassinat.

—Però és robada, —va insistir Zerba—. Tard o d'hora, algú notarà que Lady Vanq està morta i que la seva Tchine ha estat sostreta. Al moment en què s'adonin que Jydor encara posseeix una, serà molt obvi establir el que va ocórrer.

—Excepte perquè hi ha una petita fallada en la bufona llei imperant de Danteel, —va dir Bink—. La possessió de béns robats és un delicte greu a Danteel. Però les Tchines són idèntiques. Una vegada que Jydor s'hagi lliurat d'una d'elles, tret que la policia pot esbrinar quina és quina, no van a poder processar-ho per aquest delicte.

—Però s’adonaran que ell tenia dos d'elles en un moment donat.

—Però no tindran cap prova que va ser ell qui la va robar, —va dir Bink—. Sense això, i sense proves que la que es troba en el seu saló d'exhibició és la que està tacada de sang, no tindran res amb que sustentar per excavar més profundament. —Es va encongir d'espatlles—. Com ja us he dit, es tracta d'un tecnicisme.

Zerba va negar amb el cap.

—Ridícul. Qui més podria haver-la robat?

Els llavis de la Bink es van retorçar.

—Sí, bé, aquest és l'altre problema, —va dir a contracor—. A part d'agenciar-li una suficient quantitat de crèdits com per rescabalar-ho de les seves pèrdues, aquest torneig té el benefici addicional d'atreure a un munt de lladres cap a Danteel City. La qual cosa significa que quan el globus rebenti, hi haurà una gran quantitat de gent a la qual Jydor podrà assenyalar amb el dit.

Lando va fer una ganyota.

—A gent com tu, —va dir—. I a causa que realment has estat a la casa de Lady Vanq...

—... el dit acusador probablement començarà amb mi, —Bink va estar completament d'acord—. Sobretot perquè, depenent del que li hagi fet el lladre a la programació de la matriu, és possible que jo també hagi estat registrada com havent estat en la porta d'entrada ahir a la tarda.

Zerba va murmurar alguna cosa en veu baixa.

—Llavors, això és tot, —va dir—. Ha estat molt agradable veure-les de nou, un plaer conèixer-te, Lando, i espero que ens tornem a trobar uns a uns altres en circumstàncies més felices.

Va començar a aixecar-se.

—Espera un segon, —va dir Lando, agafant l'espatlla del balosar i després deixant-lo anar—. No acabes d'escoltar-la? Ella està a l'estacada per culpa de tot això.

—I aquesta és la raó per la qual hem d’arrencar el vol, —contraatacà Zerba—. Què més podríem fer?

Lando va mirar la Bink. Ella estava temptada de fer-ho, ho podia veure amb claredat. Temptada a sortir corrent, temptada a canviar el nom que estava emprant el dia d'avui, pel nom que hauria estat planejant utilitzar demà, i amb l'esperança que pogués amagar-se enmig de les ombres a les regions marginals fins que fos oblidat l'assassinat de Lady Vanq. I, en realitat, donat l'estat en què es trobava la justícia en l'Imperi de Palpatine, probablement seria el més intel·ligent.

I després va mirar la Tavia. L'expressió del seu rostre es mostrava ardent però sense perdre el componiment.

Tavia no tenia cap intenció de deixar que Jydor se sortís amb la seva. A diferència de la majoria dels marginals, fins i tot a diferència del mateix Lando en certs dies, ella encara no havia renunciat completament a fer prevaler la diferència entre el bé i el mal.

Especialment quan la seva germana era a punt de ser acusada per assassinat.

Lando es va redreçar. Una llàstima, de debò, que aquest no fos un d'aquests «certs dies».

—Està bé, —li va dir a Zerba—. Vés-te’n. —Tornant el seu rostre en direcció a Tavia, va aixecar les celles—. Llavors, com fem per atrapar-lo?

Zerba, ja havia donat dos passos en direcció cap a la porta, quan es va detenir amb aspecte confós.

—De què estàs parlant?

—Estic parlant de tendir-li un parany a Jydor, —li va dir Lando—. Tavia?

—La reprogramació de la casa de lady Vanq és la clau, —va dir Tavia, mentre els seus ulls s'estrenyien al mateix temps que es concentrava en els seus pensaments—. Si puc descobrir el que va fer el lladre, podria ser capaç de fer marxa enrere al registre de programació. Llavors tindríem alguna prova.

—I en aquest moment, podríem llançar a la policia sobre ell, —va dir Bink, mirant a la seva germana. Encara ella no estava segura que córrer no seria la millor opció, va pensar Lando—. Si és intel·ligent, segur voldrà fer un tracte delatant al seu cap.

—És un començament, —va dir Lando—. Què és el que necessites?

—En aquest moment, sobretot necessito temps, —va dir Tavia—. Si Bink està en el correcte sobre els androides, ha de ser capaç de tornar a la casa sense problemes. Però a mi em prendrà cert temps per infiltrar-me en el sistema.

—Llàstima que Rachele Ree no es trobi aquí, —va murmurar Bink—. Ella podria infiltrar-se en un tres i no res.

—Bé, no ho està, —va dir Tavia, una mica malhumorada—. Només hem de trobar una manera de retardar el torneig.

—Podríem trucar denunciant una amenaça de bomba, —va suggerir Bink—. A un munt de gent no li agrada Jydor. O podríem inculpar a la Rebel·lió; això faria que es despertés cada Imperial que es trobés en l'hemisferi.

—No siguis ridícula, —grunyí Zerba, tornant a la seva cadira i asseient-se una vegada més—. La millor manera de detenir un joc, és assegurar-se que ningú guanyi durant cert temps.

Lando li va mirar.

—Vols dir que deixem de guanyar les nostres partides?

—O que fem una mica de parany a favor de qui estigui perdent. —Zerba va llançar un sospir teatral—. I tenint en compte que dubto que tu puguis enganyar a ningú -sense ofendre-, suposo que aquest serà el meu treball.

Bink es va acostar i va posar una mà sobre l'avantbraç del balosar.

—Gràcies, Zerba, —va dir en veu baixa.

—Sí, sí, de res, —va respondre Zerba amb acritud—. El joc principal comença demà a les cinc de la tarda. No crec que hi hagi cap possibilitat que ja t'hagis infiltrat per a aquesta hora, veritat?

Tavia va sacsejar el cap.

—Primer necessito trobar un datapad amb el programa correcte instal·lat dins d'ell.

—Conec un parell de llocs on començar a buscar, —va dir Bink—. Però em demorarà probablement la major part del dia de demà, i a més no volem córrer el risc de tornar a la casa fins que estigui fosc. Això serà al voltant d'una hora després que el torneig es reiniciï.

—Es pot retardar el joc tant temps? —va preguntar Tavia.

—No hi ha problema, —li va assegurar Zerba.

—De fet, donada l'envergadura dels jugadors que tenim, és probable que es perllongui almenys sis hores sense que es requereixi per res cap tipus d'ardits de la nostra part, —va agregar Lando—. Sona com que tenim un pla.

—Correcte, —va murmurar Zerba—. Sort, sort per a tots.

***

Els jugadors es van reunir en la taula, exactament a les cinc, després que Jydor una vegada més hagués fet la seva gran entrada i col·loqués la Tchine al centre de la taula. Després de bregar per ella durant dos dies per tot el saló de ball, Lando va decidir que la cosa no semblava ser tan impressionant vista de prop.

Tal vegada fos perquè ja no podia apreciar-la sense veure un rastre de sang sobre ella. O tal vegada fos perquè el doble anell dels guàrdies de Jydor ara estava envoltant-lo, igual que a la petita figura.

Així i tot, almenys ara, tots els guàrdies es trobaven donant-li les esquenes a ell. Això era una cosa que valia la pena.

Jydor va pronunciar el discurs estàndard que els amfitrions solien fer; desitjant-los la millor de les sorts a tots els participants en aquest torneig, va tornar a asseure's en la cadira del jutge de taula i va començar el joc.

Com ja ho havia assenyalat Lando, els jugadors reunits en el Casino, eren alguns dels millors de la galàxia. La majoria dels sis principals, eren a ull tancat, molt millors del que ell podia ser, i sens dubte ell ho sabia. Més d'una vegada s’adonà de la mirada col·lateral que algun d'ells dirigia cap a ell o cap a Zerba, la qual portava implícita la pregunta tàcita de què era el que aquests amateurs estaven fent en companyia seva. I aquestes mirades estaven bastant justificades, va pensar, que ja que, per una vegada, estava intentant no guanyar.

Però tota la resta d'ells sí estaven tractant de fer-ho, i el joc es desenvolupava d'una manera tan feroç com havia esperat. De fet, la partida anava d'anada i tornada, per tant, va transcórrer un bon parell d'hores en el joc abans que ell notés alguna cosa estranya.

Un dels jugadors, un rodià de cara escabrosa anomenat Mensant, havia establert un patró de joc en el qual guanyava cada poques mans. De fet, cada vuit mans, a més de certa quantitat aleatòria d'altres partides.

La sospita lògica era que el noi estava fent trampa. El problema radicava que no estava guanyant les mans en les quals ell mateix repartia les cartes. En canvi, estava guanyant les mans que estaven sent repartides per un home d'ulls en blanc anomenat Phramp.

Lando va esperar una altra dotzena de rondes, només per estar segur. Després, durant un dels repartiments de cartes, casualment va mirar a Zerba i li va fer una inclinació de cap microscòpic en direcció a Phramp.

Els llavis d’en Zerba es van retorçar, i igualment li va fer un petit assentiment en resposta. Així que també s'havia adonat.

Una hora més tard, Jydor va demanar un recés. Dirigint-se a la barra, i evitant acuradament posar-se en qualsevol lloc que estigués proper al lloc en el qual es trobava Zerba, Lando va treure el seu comlink i li va teclejar a Bink.

—Necessitem tenir una conferència en línia, —va dir quan ella li va contestar—. Pots connectar a Zerba?

—Per descomptat. —Es va produir una breu pausa.

—Sí? —va contestar la veu d’en Zerba.

—Què en penses? —li va preguntar Lando.

—M'estava preguntant per què Jydor havia configurat la partida de manera que els jugadors s'alternessin per repartir les cartes en lloc de tenir a algú de la seva pròpia gent perquè ho fes, —va dir Zerba—. Em sembla que té a Phramp tractant d'aplanar-li el joc a Mensant.

—Està aplanant-li el joc? —Bink es va fer ressò—. Però per quina caòtica raó?

—No ho sé, —va dir Lando—. Abans que ens diguessis això de Lady Vanq, jo hauria suposat que Mensant i Phramp estaven treballant per Jydor i que aquest estava tractant de reposar fraudulentament la Tchine en la seva col·lecció.

—Però ara més aviat sembla que estigués tractant d'inculpar del robatori d'una d'elles a algú en particular, —va dir Zerba.

—Anem a veure si podem esbrinar a qui està representant Mensant, —va dir Bink—. Vaig a veure si Tavia pot realitzar un rastreig després que finalitzi de hackejar el codi.

—Bé, —va dir Lando—. Com va això?

—Lent, —va dir Bink—. Però està fent progressos. —Podia escoltar-se una veu sense entonació en el fons—. Diu que és rar el que ocorre aquí.

—Estan en el dormitori? —va preguntar Zerba.

—És l'únic lloc en el qual estem absolutament segures que els androides no poden veure a ningú, —li va assenyalar Bink—. Parlaré amb tu més tard.

Dient això, ella li va penjar. Fent una ganyota per a si mateix, Lando va apartar el seu comlink.

—Disculpi, —va dir una veu darrere d'ell.

Abans fins i tot que Lando pogués començar a girar, un home gran va aparèixer al seu costat.

—Rebi els compliments del Mestre Chumu, —va continuar l'home—. A ell li agradaria intercanviar unes paraules amb vostè.

—I Mestre Chumu és el... —li va instigar Lando, allunyant-se d'ell.

—Gestor de Negocis del Mestre Jydor, —va dir l'home, mantenint-se molt prop d'ell.

—Tal vegada més tard, —va dir Lando—. Tinc una partida a la qual haig de tornar.

—Em temo que haig d'insistir, —va dir l'home—. No es preocupi per la partida, que no es reprendrà durant almenys vint minuts.

—Com sap això?

—A causa que el Mestre Jydor s'ha anat al menjador privat per prendre un aperitiu, —li va dir l'home—. Sempre demana rotoven de cranc, i sempre li pren de vint a trenta minuts per menjar.

Lando va arrufar les celles.

—I com ho sap?

—Perquè sóc un dels seus guàrdies de seguretat, —va dir l'home amb fermesa—. Pot dir-me Rovi. —Va fer un gest en direcció als turboascensors privats—. I realment haig d'insistir.

***

—Van veure cap a on se’l va emportar? —va preguntar Bink, agafant fortament el seu comlink.

—Directament cap a un dels turboascensors privats d’en Jydor, —va dir Zerba, amb la veu tibant—. I els guàrdies allà, òbviament, coneixien al noi.

—Probablement juguin a les cartes junts després de les seves hores de treball, —va dir Bink, observant el cos tendit sobre el llit. Ja havia sabut que aquesta farsa no podia durar. Però ella no havia esperat que s'enfonsés tan ràpidament—. Però tu encara segueixes lliure?

—Lliure i espavilat, pel que puc dir.

—Llavors ha d'haver estat alguna cosa que va dir i que va ser escoltat per algú més, —va concloure, tractant de recordar les paraules exactes de Lando. Havia pronunciat el nom de Lady Vanq, va recordar. Això podria haver estat tot el que va fer, sobretot si aquest guàrdia en particular, coneixia que l’anyenca devaroniana havia estat assassinada.

Fins i tot sense conèixer els detalls, certament Jydor ho havia fet. Lando s'havia ficat en això, completament compromès fins al coll.

Tret que Bink pogués trobar alguna altra interpretació al seu comentari.

—Està bé, —va dir ella, creuant cap a la volta de seguretat de Lady Vanq—. Jo m'encarrego d'això. No et moguis i fingeix que no saps res. Això significa que et reuneixis amb els altres en la taula, sempre que la partida s'engegui de nou.

—Jo sé el que significa, —grunyí Zerba—. Espero que sàpigues el que estàs fent.

—Jo també, —va contestar Bink—. Vull que em facis saber si succeeix alguna cosa interessant.

—Què anem a fer? —li va preguntar Tavia de manera urgent.

—Tu t’ocuparàs de la placa de programació, —va dir Bink, posant-se a treballar per obrir la caixa forta—. Fins a on has avançat ara mateix?

—Tinc la placa configurada, —va dir Tavia—. Però encara no he estat capaç de fer-li marxa enrere. A més, hi ha una cosa graciosa en una secció del codi.

—Quina classe de cosa graciosa?

—Del tipus de les coses que ens poden confondre, —va dir Tavia—. Es llegeix com un text encriptat. Estic tractant de desxifrar-ho per veure si és alguna cosa pel que hauríem de preocupar-nos.

—Però podries retirar la placa i deixar que els droides veiessin el que ha passat aquí?

—En qualsevol moment en què ho ordenis, —va confirmar Tavia—. No obstant això, m'agradaria poder desxifrar el text en primer lloc.

—Segueix avançant i fes un intent, —va dir Bink—. Però si se'ns acaba el temps, haurem de fer esclatar la placa i esperar que el text no sigui un problema.

El pany de seguretat va saltar, quedant obert. Tirant de la porta amb una mà, ella va teclejar el nombre del comlink d’en Lando amb l'altra.

—Aquí no hi ha res.

***

Darim Chumu era un ésser humà de mitjana edat, amb l'aspecte i el tacte d'un venedor nat. Des del seu llenguatge corporal irreverent, mentre romania assegut còmodament en una de les butaques en el lobby d'entrada a l'àtic, fins a les profundes línies d'expressió dibuixades en el seu rostre, quedava clar que es tractava d'un home que havia tancat un sens fi de negocis en els últims anys.

Però en aquest moment, aquest rostre no somreia. I la seva lànguida postura revelava la mateixa tensió subreptícia d'un jugador quan intentava llegir la mà del seu oponent.

—Em disculpo per la brusquedat de la meva invitació, —va dir després que s'haguessin realitzat les presentacions una mica tibants, i Lando s'hagués assegut enfront d'ell—. Però vostè ha esmentat a Lady Vanq, i aquest nom no sol ser pronunciat de manera casual en el Casino «Carta Superior».

—Prendré nota d'això, —va dir Lando, esforçant-se perquè la seva veu coincidís amb el to del seu amfitrió—. Alguna cosa més?

Els ulls d’en Chumu es van entretancar microscòpicament.

—No crec que vostè entengui completament l'assumpte, Mestre Calrissian, —va dir—. Lady Vanq va estafar al Mestre Jydor amb una gran quantitat de diners fa uns mesos. Els amics d'ella no són especialment benvinguts per aquí.

—Difícilment se'm podria classificar com el seu amic, —va protestar lleugerament Lando. Així que Chumu estava investigant per veure com de propers havien estat Lando i l'assassinada devaroniana—. Sóc amb prou feines un conegut de negocis.

—No sabia que ella fes negocis amb els jugadors, —va dir Chumu—. És amo d'un casino o d'algun negoci que tingui a veure amb els jocs d'atzar?

—En realitat, va ser sobre una de les meves altres habilitats, —va dir Lando—. És bastant confidencial, em temo.

Els ulls d’en Chumu es van entretancar una mica més.

—Em temo que haig d'insistir a la recerca d'una resposta.

—No sé si puc..., —Lando es va interrompre mentre el seu comlink començava a sonar.

—Segueixi endavant i respongui, —va dir Chumu.

—Segur que ells trucaran de nou, —va dir Lando, deixant el comlink on estava. Les probabilitats estaven a favor que es tractava d’en Zerba, trucant per xerrar; fer paranys, estafar, i parlar d'assassinats, eren els últims temes de conversa en absolut, que Lando voldria portar a col·lació en aquest moment.

—Respongui, —va dir Chumu, amb un to de veu que deixava clar que es tractava d'una ordre—. O Rovi ho farà per vostè.

Amb una ganyota, Lando va treure el comlink. Mentre ho feia, Rovi se li va aproximar per sobre de l'espatlla i el va tenallar, posant una mà gegantesca al voltant del coll d’en Lando.

—Encengui l'altaveu, si us plau, —va agregar Chumu.

No li quedava cap més remei que obeir. Creuant mentalment els dits, Lando va contestar.

—Lando.

—Sóc Michelle, —es va escoltar la veu de la Bink—. Escolta, saps on està Lady Vanq? He provat amb tots els números que tinc en el comlink, però no aconsegueixo posar-me en contacte amb ella.

—No tinc cap número que tu no tinguis, —va dir Lando, tractant d'ocultar el seu alleujament. El que Bink li truqués, i fent ús d'un pseudònim, significava que ella estava assabentada del problema. Probablement Zerba havia estat observant mentre li detenien i l'hauria alertat.

Per descomptat, no tenia la menor idea d'on anava amb tot això. Però fos el que fos, probablement seria millor que qualsevol cosa que ell pogués idear sobre la marxa.

—Es tracta d'alguna cosa important?

—Per descomptat que és important, —va dir Bink rígidament—. Encara em deu l'últim pagament d'aquesta còpia de la Tchine.

I amb això, Lando sobtadament es va pujar a la farsa amb una velocitat sorprenent.

—Ella no t'ha pagat encara? —va preguntar, fingint sorpresa.

—I també està retardada amb la inicial pel flutterine Caffreni, —va dir Bink—. Tu em vas dir que podia confiar que pagaria a temps.

—Aquesta és la seva reputació, —va estar d'acord Lando—. Vaig a veure si puc aconseguir posar-me en contacte amb ella.

—Fes-ho, —va dir Bink—. I quan ho facis, digues-li que també li he aconseguit el cercle ornamental Jam’arn. No estic tan preocupada per aquest últim, aconseguir-ho va ser molt més fàcil que els altres. Però per descomptat, no vagis a dir-li-ho.

—No ho faré, —li va prometre Lando—. Després em comunico amb tu.

Va penjar.

—Suposo que no tinc perquè ser tan tímid ara, —va dir a Chumu—. També actuo com a agent intermediari en petits treballs que involucren objectes d'art.

—Vol dir falsificacions? —Grunyí Chumu.

—No són falsificacions, —li va respondre Lando—. La falsificació implica la intenció d'enganyar, i tal intenció no existeix aquí. Els col·leccionistes estan en tot el seu dret a posseir cimbells fabricats per desfer-se de potencials lladres.

—Tal vegada, —va dir Chumu. La seva expressió encara romania sota control, es va adonar Lando, però el seu rostre semblava estar un parell de tons menys ombrívols del que havia estat.

La Petita Meravella. Era evident que Chumu estava ficat en això amb Jydor, i ara s'enfrontava amb la terrible possibilitat que poguessin haver comès un assassinat per alguna cosa que no era més valuosa que una falsificació d'alta qualitat.

—Confiï en mi, —va dir Lando—. Sempre faig un cop d'ull als aspectes legals abans d'acceptar un treball d'aquest tipus.

—Vaig a acceptar la seva paraula en aquest cas, —va dir Chumu—. Interessant que hagi de succeir alguna cosa com això perquè vostè aparegui per aquí. El mateix Mestre Jydor es preguntava fa uns dies si no hauríem de fer alguna cosa similar per salvaguardar algunes de les peces de la seva pròpia col·lecció. Però ell mai va arribar a convèncer-se que alguna persona pogués fer còpies prou bones com per enganyar un lladre ben documentat.

—Michelle pot, —va dir Lando—. Jo he estat l'intermediari en un bon nombre d'aquestes negociacions, i mai he vist a ningú que sigui millor que ella.

—M'agradaria conèixer-la, —va dir Chumu—. Creu que estaria disposada a donar-hi una volta per aquí?

—Estic segur que podria arreglar una cosa així, —va dir Lando—. No obstant això, en aquest moment, tinc una partida a la qual necessito tornar.

—Per descomptat, —va dir Chumu—. Només ha de trucar i concertar una entrevista, segur que pot, veritat? Una vegada que ho hagi fet, Rovi li portarà de retorn cap avall.

Lando va sospirar.

—Bé, —va dir, traient novament el seu comlink.

—I demani-li que porti mostres del seu treball, —va afegir Chumu—. M'agradaria veure'ls.

***

Bink va acabar la conversa i va penjar.

—Estic dins, —va anunciar—. Algun progrés amb aquest text?

—Encara no, —va dir Tavia, amb les celles arrufades mentre observava el seu datapad—. Quant temps tinc?

—Puc fer-ho esperar si més no durant tot un dia, —va dir Bink—. Això et donarà temps de sobres. —Els seus ulls es van posar sobre el cos en el llit—. És a dir, si no t'importa estar aquí tota la nit.

—No penso quedar-me per més temps del que tu romanguis aquí, —va declarar Tavia amb un sotrac—. He copiat tota la informació. Puc treballar amb ella des de la nostra habitació.

—Això és suficientment bo per a mi, —va dir Bink. Va embolicar el Caffreni i el cercle ornamental Jam’arn amb summa cura, i els va col·locar dins de la borsa que penjava del seu maluc. Només vaig a prendre'ls prestats, va pensar sentint una punxada de culpabilitat envers la devaroniana morta—. Agafa les teves coses, i fotem el camp d'aquí.

***

Chumu va quedar impressionat per la Bink. Però estava encara més impressionat pel Caffreni i el Jam’arn que ella havia portat.

—Realment aquestes són falsificacions? —va preguntar, mirant de prop cadascun d'ells, un alhora.

—Són còpies, —va corregir-li —. La falsificació implica la intenció d'enganyar. Una còpia està destinada únicament per dur a terme qualsevol propòsit legal pel qual el seu propietari desitgi emprar-la.

—Sones com el teu amic Lando.

—És un col·lega, no el meu amic, —li va corregir Bink novament.

—Ha estat un error de la meva part.

De manera casual, Bink va fer una ullada al voltant. Chumu l'havia introduït més profundament en l'àtic del que Lando havia arribat, directament a la sala principal de conferències. Presumiblement perquè allà hi havia més privadesa, així com butaques més còmodes.

La vista era certament molt millor. Directament darrere d’en Chumu, es trobava l'enorme, però artísticament decorada porta d'accés cap a la sala d'exhibició ornamental de Jydor.

—Anem directe al gra, —li va dir—. Què és el que vol replicar?

—No tan ràpid, —li va advertir Chumu—. Encara no estic convençut que les teves còpies puguin fer front a una exploració dels sensors. —Què tant es pot assemblar una d'aquestes a l'objecte original?

Bink va reprimir un somriure.

—Pot passar qualsevol prova que un lladre normal pogués realitzar-li, —va dir—. Es necessitaria un conjunt de sensors especials per poder notar la diferència.

—Quant d’especials?

—Bastant especials, tant que dubto que hi hagi ningú en el sector, excepte jo, que sàpiga com manejar-los.

—Interessant, —va murmurar Chumu—. M'agradaria veure’n un.

Bink capcinejà.

—Per a què?

Els llavis d’en Chumu es van retorçar.

—Existeixen alguns rumors circulant per aquí des del moment en què el Mestre Jydor va comprar la seva figureta Tchine, —va dir amb la barreja perfecta de reticència i vergonya—. Donen a entendre que l'estàtua podria ser una falsificació. Naturalment, nosaltres l'hem examinat, i va passar tots els controls. —Va col·locar els altres dos objectes d'art sobre la petita taula de centre de la sala de conferències—. Però fins aquest moment, no teníem idea que fos necessari emprar un sensor especial.

—Esperi, —va dir Bink, amb el nas arrufat—. Està dient que el gran premi que està sent exhibit en la planta baixa podria ser una falsificació?

—Crec que la probabilitat que això sigui cert, és extremadament petita, —li va assegurar Chumu a tot córrer—. Però si existeix alguna possibilitat que ho sigui, necessitem saber-ho abans que finalitzi el torneig.

—Oh, absolutament, —va concordar Bink, mirant acuradament cap a l'espai—. Certament, puc adjuntar-li un sensor i fer-li un cop d'ull. Però per desgràcia, no podria fer-ho sinó fins demà.

—No podria ser aquesta nit?

—Existeixen alguns components especials que necessito aconseguir. —Bink va somriure feblement—. Components que no puc simplement portar amb mi a totes parts, per diverses raons legals. També pot ser que vostè necessiti temps per ajuntar els diners necessaris.

—Quins diners?

—Els meus diners, —va dir Bink—. El cost de la prova serà de deu mil.

Chumu ni tan sols es va immutar.

—Em sembla correcte, —va dir. Posant-se dempeus, va treure una targeta de dades—. Aquí està la meva informació de contacte, —va dir, lliurant-la-hi —. Truqui’m quan estigui preparada.

—Ho faré. —Es va guardar la targeta de dades, i a continuació, Bink va retornar els dos objectes d'art a la seva bossa—. El veig demà al matí. Tingui llest el meu pagament.

 Següent