El guanyador ho perd tot (V)

Anterior

CAPÍTOL 5

Pel poc que Lando podia dir, Phramp era l'únic jugador en la taula que estava intentant seriosament fer trampa, i encara estava obstinat en adreçar els seus trucs per afavorir a Mensant.

O almenys, era l'únic fins que Zerba va començar a posar-se en acció.

Lando havia observat una gran quantitat de trucs durant els seus anys en les taules de joc. Havia vist fer-ho bé i fer-ho malament, de manera molt hàbil, i també de manera tan incompetent, que encara es preguntava com el perpetrador s'havia lliurat de ser el blanc d'un tret de blàster en l'acte.

En canvi, Zerba era tot un artista.

Els seus ulls mai traïen els seus moviments. Les seves mans mai lliscaven inintencionadament o es retorçaven. Les seves paraules, -que Lando sospitava havien estat acuradament dissenyades per donar als altres jugadors la falsa impressió de què sabien tot el que necessitaven saber sobre ell-, mai eren vacil·lants.

I a poc a poc, el constant ascens d’en Mensant cap a la victòria, va començar a trontollar-se.

Per descomptat, Zerba no repartia les mans per afavorir-se a si mateix o a Lando. Això hauria estat massa obvi, per no dir perillós. En canvi, distribuïa les seves mans als altres jugadors al voltant de la taula, sense caure en un patró definit, soscavant metòdicament la posició d'avantguarda d’en Mensant.

Naturalment, el propi Mensant no semblava estar molest. Era un jugador professional, ben acostumat a les anades i vingudes de la Fortuna.

Molt més interessant va ser observar la reacció d’en Phramp.

Es va produir gradualment, tan gradualment com s'anava produint el canvi de fortuna en si mateix. Però Lando va poder apreciar com es produïa el seu canvi d'actitud, el qual s'anava transformant des de la confusió a la sospita, i posteriorment a la certesa, quan es va adonar que una altra persona en la taula estava fent el mateix que feia ell, però aconseguint desbaratar els seus ardits a les seves esquenes.

Només que no era tan bo detectant tramposos com ho era sent un d'ells. Lando observava de manera divertida mentre romania en les ombres, com els ulls d’en Phramp es desplaçaven cap endavant i cap enrere al voltant de la taula, tractant d'identificar al seu desconegut oponent. Però pel que Lando podia dir, mai va poder aconseguir per complet una certesa.

Per descomptat, la tasca es feia més difícil pel fet que Zerba no es trobava treballant sol. Lando no s'atrevia a arriscar-se a cometre cap tipus de parany veritable, no estant envoltat per semblant companyia, i no certament amb els droides-càmera que treien el cap pel sostre mostrant l'acció raig-a-mà per als espectadors repartits al voltant del saló de ball. Però això no significava que no pogués donar un cop de mà judiciosament cada vegada que observava que podia ajudar a algun dels rivals d’en Mensant.

I a mesura que progressava la partida a través de les hores nocturnes per perllongar-se fins a les hores de la matinada, es preguntava què aniria a dir Jydor quan Phramp li advertís que algú s'estava entremetent en els seus plans.

El que aniria a dir, i el que aniria a fer.

***

—El joc, sens dubte, s'està posant interessant, —li va informar Bink, mentre el seu to de veu li proporcionava a Tavia una ràpida imatge mental de l'expressió amb aire satisfet que tenia la seva germana—. És difícil dir-ho des d'aquí, però sembla que a Phramp li està a punt d'esclatar un vas sanguini.

—Això és bo, —li va contestar Tavia mecànicament; només una part de la seva atenció estava centrada en els comentaris despreocupats de la Bink. Ella ja gairebé tenia resolt l'encriptat. Un toc correcte, en la direcció correcta, i el faria botar a trossets, deixant el misteriós text completament clar i llegible.

Va respirar profundament, sentint una onada de satisfacció. Aquest tipus de hackeig d'una computadora, no era realment la seva especialitat: els seus punts forts estaven més cap al costat del maneig de la maquinària, com part de l'espectre de l'electrònica. El fet d'haver arribat tan lluny, i tan ràpidament, li produïa una sensació molt gratificant.

Per descomptat, la persona que havia creat aquesta placa, tampoc semblava ser tot un expert en aquest tipus de coses. Però estava bé. Un assoliment era un assoliment, i no tenia cap sentit a enterbolir les coses amb «si», «i», «peros», ni amb qualificatius desqualificadors. Li va fer una última revisió...

I l'encriptació havia estat aixecada. Somrient, Tavia va posar la seva mirada sobre el misteriós text...

El seu somriure es va esvair, així com la lluentor de satisfacció començava a desaparèixer, deixant pas a una cosa freda i desagradable. Va llegir la nota tres vegades, mentre el seu sentiment de desconcert es feia cada vegada més profund amb cada passada.

De manera distant, es va adonar que Bink encara havia romàs xerrant alegrement. Llegint per complet el text per última vegada, va buscar a les palpentes el comlink.

—Bink?

—Què succeeix? —va preguntar Bink, mentre desapareixia tot accent de lleugeresa de la seva veu. Ella coneixia els senyals verbals de la Tavia tan íntimament com Tavia coneixia les d'ella.

—Una cosa molt estranya, —va dir Tavia—. I molt dolenta.

—Estic en camí, —va dir Bink—. Sembla que els nois estaran ocupats per una bona estona. Per ventura els necessites, també?

—No hi ha pressa, —va dir Tavia—. En realitat, mentre més temps romanguin en la partida, major temps haurem d'esbrinar què està ocorrent. I estic pensant que haurem de necessitar cada mil·lisegon d'aquest temps.

***

—No, —va dir amb fermesa Zerba, al mateix temps que els seus ulls s'entretancaven, mentre el seu pèl una altra vegada començava a fer aquesta ondulació de la qual Lando ja s'hi havia adonat una vegada amb anterioritat—. No ho crec.

—Està just allà —va dir Bink, fent un gest cap al datapad de la Tavia.

—Però és ridícul, —va dir Zerba—. Qui deixa una nota anticipant un assassinat?

—Pel que sembla, Lady Vanq ho va fer, —va murmurar Lando, mentre revisava el text amb la mirada:

... A les autoritats policials de Danteel City:

Si sóc trobada morta per una causa violenta, han de donar-se per notificats que el meu assassí és el Mestre Veilred Jydor. Ha estat un rival de negocis durant molts anys, i en l'actualitat, ell em fa responsable pel seu intent fallit de manejar el compte Lockyern. Ell és un ésser humà violent i venjatiu, i no tinc cap dubte que no trigarà a realitzar un atemptat mortal en contra meva a causa del seu orgull.

He disposat que aquesta nota sigui transmesa amb prou feines es conegui la meva mort. Invoco a la foscor del més enllà perquè es faci justícia amb el meu destí.

Lady Carisica Vanq, Danteel City, Danteel.

—No podem fiar-nos d'això, —insistia Zerba—. L'única forma en què podria ser versemblant, és si la placa de programació es trobés en el seu lloc abans de l'assassinat, i si Lady Vanq, d'alguna manera, hagués aconseguit connectar-se a distància i gravar un missatge en ella, i que ho fes al mateix moment en què estava morint producte d'una cremada massiva per desintegrador.

—I que no se li hagués ocorregut simplement trucar a la policia de manera directa en lloc de muntar tot aquest circ, —va agregar Lando.

—Exactament, —va dir Zerba, movent el cap—. Aquest tipus de coses només ocorre en els holodrames de misteri mal escrits.

—D'acord, —va dir Bink—. I si tens raó, llavors l'enregistrament deuria d'haver estat creat per algú més abans de l'assassinat, el mateix que va reprogramar tot el sistema de la casa; d'una altra manera, els droides haurien vist entrar l'assassí. Com ja vas esmentar fa un moment, per ser real, el missatge hauria d'haver estat gravat al mateix temps. —Ella va semblar voler abraçar-se a si mateixa—. I tenint en compte que el missatge implica a Jydor, això significa que ell no és l'assassí.

Lando va observar la Tavia. Sempre havia estat la menys parladora de les germanes, a pesar que era perfectament capaç de relaxar-se i divertir-se si les circumstàncies i la companyia eren les correctes. Però al moment actual, la seva habitual reserva havia decaigut fins a convertir-se en una cosa fosca i malenconiosa.

—Si no va ser Jydor, llavors, qui? —va preguntar—. Tavia?

De mala gana, ella va aixecar la vista de la seva meditativa contemplació del pis.

—Només hi ha una persona que faria que tot això tingués sentit, —va dir—. El Gestor de Negocis d’en Jydor, Chumu.

—Chumu?, —Zerba es va fer ressò, obrint molt els ulls per un breu instant—. No, això és ridícul. És un home de negocis. Un comptador i un negociant de contractes. No és del tipus assassí.

—Aquest guàrdia, Rovi, és probable que encaixi millor en la descripció, —va assenyalar Bink—. Pel que vaig veure d'ell, sens dubte podria ser del tipus assassí.

—Però..., —va començar Zerba.

—Analitza els fets, —li va interrompre Bink—. O més aviat, analitza la situació si tot això marxa pel camí pel qual sembla que se suposa que hauria d'anar. Lady Vanq, una rival de negocis molt inquietant, ja no està. La seva suposada nota d'advertiment serà motiu suficient perquè s'iniciï una recerca, i sota la llei de Danteel, Jydor serà marginat del maneig dels seus negocis fins que els esbrinaments s'hagin completat. Això deixaria a Chumu a càrrec.

—Encara hi ha més, —va dir Tavia—. He fet una anàlisi de correlació entre les comunicacions per HoloNet i les transferències de crèdits, i estic bastant segura que Mensant està participant en el torneig en nom d'un altre dels rivals de negocis d’en Jydor, un twi’lek anomenat Arvakke. Si Phramp pot llançar una acusació que Mensant està fent trampa, i fer que es comprovi, això esquitxaria a Arvakke, i sota les lleis de Danteel, això el vincularia com l'agent principal d'un greu delicte de traïció.

—El que significa que Arvakke tampoc podria ser capaç de portar els seus negocis, una vegada més, fins que els càrrecs fossin aclarits, —va dir Bink—. Amb dos dels seus principals rivals fora del camí, -tres si comptem al mateix Jydor-, Chumu es trobaria en la posició perfecta per entrar en l'escenari i fer-se amb el control.

Zerba va fer un petit esbufec.

—El guanyador s’ho porta tot, com va dir Jydor.

—Excepte que no és el guanyador que ell tenia en ment, —va concordar completament Bink—. La qüestió és què podem fer sobre aquest tema.

Zerba es va encongir d'espatlles.

—Encara segueixo pensant que el millor és córrer, especialment si Chumu li està apuntant a Jydor. Amb un peix tan gran en el ganxo, no es molestarà a capturar peixos petits.

—Només si el peix gran roman en el ganxo, —va dir Tavia—. Si ell es regira i queda lliure, no dubto que Chumu torni a apuntar els seus dards en la direcció més convenient.

—Aquesta direcció és la que apunta cap a Bink?, —va preguntar Lando.

—Exactament, —li va dir ella—. Amb aquesta capa de bio-supressor que li van ruixar, s'emmascaren els perfils de desintegració i les lectures del temps transcorregut des de la mort; els policies no podran saber si ella va morir fa dues setmanes o tan sols el dia d'ahir, almenys no fins que li facin una autòpsia completa per nivells. No hi ha manera de què Jydor, o jo, o qualsevol altra persona pugui sostenir una coartada per una finestra de temps tan llarga.

—I tot aquest mecanisme serà desencadenat per la suposada nota de l'assassinat, —va dir Lando—. Suposo que el missatge xifrat s'esvairà una vegada que la placa de programació sigui retirada?

—Bàsicament, —va dir Tavia—. I tampoc romandrà gravat en el seu sistema informàtic. Com la nota deia, ha estat configurat per ser transmès directament a la policia.

—Així l’única forma en què Bink pot sortir d'aquesta, és que nosaltres demostrem que Chumu ho va fer?

—Bàsicament, —va dir Bink, mirant-lo de prop—. Tens alguna idea?

—Crec que sí, —va dir Lando—. Tavia, podem immiscir-nos en el text d'aquesta nota? Vull dir prou com per canviar-ho i després col·locar-hi novament el codi xifrat sense que això sigui massa obvi?

—Probablement, —va dir Tavia—. Però no des d'aquí. Aquesta és tan sols una còpia; hauríem de tornar a la casa de Lady Vanq per fer això.

—Bé, —va dir Lando—. Una pregunta més: també podries introduir-te en el sistema informàtic del Casino?

—Com de profunda seria la interferència que necessites?

—No gaire, —li va assegurar Lando—. Només necessito l'accés a funcions de baix nivell. Neteja, funcions medi ambientals, aquest tipus de coses.

—Ella necessitarà disposar d'un endoll d'accés, —va dir Bink—. Però puc fer esclatar un en qualsevol moment i tenir-ho llest per quan ho necessiti.

—Bé. —Lando va mirar a Zerba—. El guanyador s’ho porta tot, no ho vas dir? Crec que ja és hora que ens encarreguem de corregir la forma de pensar d’en Chumu.

***

La següent sessió de la tarda ja es trobava en marxa quan Bink va arribar al turboascensor privat d’en Jydor i va anunciar que estava allà per veure al Mestre Chumu. Es va produir una breu consulta a través del comlink, després de la qual, el guàrdia li va permetre el pas.

No era per estranyar-se, Chumu estava esperant-la al moment en què les portes del turboascensor es van obrir. A més, tampoc li va sorprendre que no estigués feliç de veure-la.

—Què estàs fent aquí?, —li va demandar.

—Vas dir que volies que fes un cop d'ull a la Tchine que es troba en la planta de baix, —li va recordar Bink, tutejant-lo.

—La paraula clau és a baix —li va replicar—. No et necessito aquí.

—Em necessitaràs aquí si desitges que realitzi aquests escanejos, —li va dir Bink, passant per davant d'ell, i dirigint-se a la sala d'estar que es trobava fora de la sala d'exhibició d'art, on tots dos havien dut a terme la seva reunió del dia anterior.

—Espera un minut, —va dir Chumu, corrent per atrapar-la—. A on creus que vas?

—No puc simplement caminar passejant pels carrers amb un sensor il·legal, —li va dir Bink per sobre de l'espatlla—. Haig de muntar-ho, i per això necessito privadesa. —Va arribar a la sala d'estar i es va asseure en la butaca situada directament davant de l’holocàmera de seguretat.

—Podries estar més còmoda en els rebosts de la cuina, —va dir Chumu, sense saber què fer mentre romania en la porta, aclaparat per la incertesa, al mateix temps que Bink obria la seva bossa i començava a extreure el conjunt de components electrònics que ella i Tavia havien amuntegat—. Allà hi ha més espai i considerablement una major privadesa.

—Aquí està bé, —li va assegurar Bink—. Si realment vols donar-me una mica de privadesa, pots apagar l’holocàmera que es troba darrere meu. O podries deixar-la encesa; estic segura que seràs capaç d'explicar la meva presència d'alguna manera.

Chumu va llançar una mirada solapada cap a l’holocàmera.

—Estàs aquí per prendre algunes lectures acústiques per a un probable nou sistema d'entreteniment, —va dir—. No hi ha registre de so en aquesta holocàmera, per la qual cosa no té sentit preocupar-se pel que diem.

—Bé, —va dir Bink—. Per cert, estàs convidat a veure. Però t'asseguro que no aprendràs res.

Per un moment, ella va continuar extraient el seu equipament en silenci. Chumu va observar l’holocàmera de seguretat, i a continuació, va creuar de mala gana cap a una de les altres butaques al voltant de la taula. Traient un datapad, es va posar a llegir.

Bink va acabar de fer un cop d'ull als components. Al moment de començar a posar-los junts, subreptíciament va comprovar el seu crono. La seva sincronització, com de costum, era perfecta.

En qualsevol moment...

***

En teoria, Tavia ho sabia, l'abillament de criada que Bink s'hi havia posat feia un parell de dies, havia d'encaixar-li tan bé com ho havia fet amb la seva germana. Però, mentre Bink l'havia vestit amb facilitat natural, en canvi Tavia podia sentir la roba pressionant contra el seu tors i els seus braços, produint-li un efecte que s'aproximava als límits de la claustrofòbia. Sentia que la pila de tovalloles que havia recollit de la seva habitació com a camuflatge, era tan pesada com un Creuer Imperial balancejant-se sobre els seus avantbraços. La catifa de pelfa, el sostre tallat i les parets del passadís del pis noranta-nou, semblaven mirar acusadors a la intrusa, més ara que fins i tot li retornaven el ressò dels batecs del seu cor.

Ella odiava això. Realment, en veritat, odiava fer això.

—Tu. Atura’t!

La respiració de la Tavia es va congelar en els seus pulmons, mentre els seus músculs, afortunadament, es posaven encara més rígids en lloc de trair-la amb els espasmes propis de la culpabilitat que haguessin fet més òbvia la situació. Ordenant-li severament al seu cos que es comportés, recordant-se a si mateixa que sens dubte era perfectament raonable que ella estigués allà, es va donar volta.

—Sí?, —va preguntar amb timidesa.

Un togruta, elegantment vestit, avançava a gambades pel passadís cap a ella, amb les ratllades banyes superiors brillant com si estiguessin recentment polides, mentre els seus foscos ulls enmig de la maquillada cara vermella i grisa, la miraven fixament i semblaven travessar-la.

—Sí?, —va repetir Tavia, deixant sentir aquesta vegada una lleugera tremolor en la seva veu.

El togruta va arribar fins a ella i, sense dir ni una paraula, va agafar la tovallola que estava damunt de la pila sobre els seus braços, després va donar mitja volta i es va allunyar.

Per un moment Tavia li va observar mentre es dirigia de retorn a la seva habitació, sentint que el seu cor s'anava calmant lentament. Ell podria simplement haver-la sol·licitat. Ell hauria d'haver-la sol·licitat.

Però ella era una simple criada, un ésser humà que feia el treball d'un robot, que estava allà per la senzilla raó que Jydor pensava que els servents vius li proporcionaven un ambient més elegant que els servents mecànics. Per què no hauria, un dels convidats, de tractar-la com si fos una insignificança?

Es va donar la volta i va seguir el seu camí. Realment, en veritat, apassionadament, odiava fer això.

Però la vida de la Bink estava en joc. Quina altra cosa podia fer?

La suite que Bink li havia especificat es trobava, afortunadament, sense cap ocupant. Tancant la porta darrere d'ella, Tavia es va acostar a la finestra i va deixar la petita pila de tovalloles sobre una cadira propera. Va treure el sensor utilitzat pels lladres... fantasma que Bink li havia lliurat, així com la resta de l'equip que havia tingut amagat al centre de la pila, i es va posar a treballar.

El seu primer objectiu era identificar i neutralitzar les alarmes que havien estat col·locades sobre les finestres. Afortunadament, només n’hi havia una, que el sensor va detectar ràpidament. Bink, Tavia ho sabia, probablement podria haver-la desarmat en cinc segons o menys. A Tavia li va demorar aproximadament dos interminables minuts que haguessin acabat amb la paciència de qualsevol altre.

La majoria dels hotels de Danteel City, empraven per a les finestres, els vidres de opacament estàndard que eren comuns en tota la galàxia. Però en els llocs realment luxosos, encara s'empraven cortines o persianes, especialment en les seves millors suites, i Jydor estava definitivament determinat al fet que el pis noranta-nou fos tan elegant com el millor d'ells. La finestra tenia dos jocs de cortines: el primer, un conjunt de gasa amb un tornassolat que feia un gir de cent-vuitanta graus, convertint els estels i les llums de la ciutat en galàxies giratòries individuals, i l'altre conjunt, fet d'un material molt més pesat i més luxós, podia bloquejar completament la llum del sol al matí, amb la finalitat de no despertar als dorments tardans.

Va decidir que les cortines vaporoses serien les més ràpides i les més fàcils de treballar. Va tirar cap avall d'una d'elles i va arrencar les seves varetes de suport, i va col·locar tant la cortina com les varetes formant un quadrat en el terra. Dos minuts més tard, ja tenia la cortina estirada penjant de les varetes, com si fos la vela d'un antic vaixell veler, estant tot el conjunt sòlidament acoblat amb fragments de massilla de roca. Va afegir altres dues varetes cap a l'altre extrem del quadrat, formant un angle cap enrere i cap amunt.

Ara venia la part difícil. Obrint la finestra, va abocar la xarxa cap a fora, col·locant-la en posició horitzontal just per sota de la finestra, i enganxant l'extrem més proper a la paret. Untant dues noves porcions de massilla de roca en els extrems dels braços de suport, -per fer que quedessin ancorats a la paret-, ja tenia tot el conjunt aparellat.

Per un moment va contemplar el seu treball artesanal. Bink li havia assegurat que això funcionaria, i Bink gairebé sempre tenia la raó en aquestes coses. A Tavia només li calia esperar que també tingués la raó sobre això.

Va comprovar el seu crono. En qualsevol moment...

 Següent