El guanyador ho perd tot (VI)

Anterior

CAPÍTOL 6

Tot va començar de manera molt subtil, amb Zerba murmurant entre dents mentre contemplava indiscretament la Tchine assentada sobre el seu pedestal d'exhibició situat al centre de la taula. Però les seves murmuracions no van romandre sent subtils per molt temps. A poc a poc, el seu volum va augmentar fins que tota la taula les va poder escoltar.

—T'ho asseguro, hi ha alguna cosa dolent amb ella, —insistia el balosar—. Ja alguna vegada vaig poder contemplar de prop a una altra Tchine. Hi ha quelcom dolent amb aquesta.

Lando va mirar al voltant de la taula. L'actual repartidor de cartes -era el torn d’en Mensant-, romania sent evasiu, completament aliè al monòleg d’en Zerba o simplement ignorant-lo. Els altres jugadors, no obstant això, ja començaven a parar-li esment, i alguns d'ells ara també estaven observant fixament la figureta.

Era el moment perquè Lando posés en joc el contrapès de la seva reputació.

—Probablement es tracti d'una espècie d'il·lusió òptica, —li va dir a Zerba—. Una vegada també vaig poder veure’n una, i estic d'acord que sembla estranya. Probablement només sigui una espècie de reflex en el transpariacer.

—Tal vegada, —va dir Zerba ombrívol. Donant-se mitja volta en el seu seient, li va fer un gest a Jydor—. Què tal si ens permetés veure-la sense aquesta coberta de protecció?

—Crec que no, —va dir Jydor, contestant amb un to de veu educat, però que deixava entreveure un tall d'amenaça en el mateix—. Tinc l'obligació amb l'eventual vencedor, de mantenir el seu trofeu segur.

—A més, estic segur que té un certificat d'autenticitat, —va dir Lando—. Difícilment el nostre amfitrió l'hagués comprat si no en tingués un.

—Tal vegada podria portar-lo per mostrar-lo davant nosaltres, —va suggerir Zerba, sense deixar de mirar amb recel a Jydor.

—Estic segur que el Mestre Jydor és digne de confiança, —va dir Lando—. Com vaig dir abans...

—Un truc d'il·luminació, —grunyí Zerba—. Sí, tots l’hem escoltat. Així i tot, m'agradaria veure el certificat.

A l'altre costat de la taula, Phramp es va aclarir la gola.

—Amb el degut respecte, Mestre Jydor, això no prendria molt temps, i de totes maneres, som a punt de prendre un recés.

Jydor va vacil·lar i després va fer un gest reticent.

—Si això aconsegueix posar fi a aquest absurd assumpte, per mi està bé, —va dir. Va treure el seu comlink.

Just al moment previst, Chumu es va estremir lleugerament sentint la trucada, i va treure el seu comlink.

—Sí?

Es va produir un moment de silenci mentre la persona en l'altre extrem li parlava. Observant de cua d'ull, Bink va apreciar que els llavis d’en Chumu es retorçaven.

—Sí, per descomptat, —va dir—. Vaig a baixar-ho immediatament.

Va penjar i es va posar dempeus.

—Haig d'anar a baix per un minut, —va dir, creuant el saló en direcció de l'oficina privada de Jydor.

—Pren-te el teu temps, —va dir Bink, sense aixecar el cap del seu treball—. De qualsevol manera, acabaré aviat, amb o sense audiència.

Chumu va arribar a la porta i va vacil·lar, i ella va veure que de nou els seus ulls es dirigien subtilment cap amunt, a l’holocàmera seguretat. El pensament que ella es trobava sota constant vigilància, va semblar calmar-lo una mica.

—Hi ha un guàrdia a l'habitació del costat, —va agregar. Estava tractant de projectar una contundent brusquedat, però Bink va poder percebre la tensió i el nerviosisme sota les seves paraules. Certament, no estava content amb tots aquests canvis que estaven interferint amb el seu petit i ben planificat panorama—. Si necessites alguna cosa, simplement digues-li. Si et pregunta alguna cosa, no oblidis...

—... que estic prenent lectures acústiques, —li va interrompre Bink—. Sí, em queda clar.

Chumu va dubtar per un segon més, i finalment es va anar, tancant la porta darrere d'ell.

Bink va esperar trenta segons més, només per assegurar-se que no aniria a aparèixer de nou en forma inesperada. A continuació, va realitzar un diminut ajust final per a l'angle del projector que havia armat sota els nassos d’en Chumu, i el va encendre.

I amb l'aparell projectant el vídeo que ella i Tavia havien creat, directament sobre l’holocàmera de vigilància, el guàrdia o l’androide que estigués veient la imatge, no podria observar res, excepte a ella realitzant el seu treball amb diligència sobre la taula.

Pels següents dos minuts, ella romandria sent invisible.

Havia estat capaç de memoritzar la seqüència del codi que obria la porta de la càmera, durant la seva tèbia exploració del dia anterior a través de la sala d'exhibició, però sempre existia la possibilitat que Jydor pogués haver-ho canviat durant l'últim parell de nits. Però la sort estava amb ella. Va teclejar la seqüència, i la porta es va desbloquejar. Deixant-la oberta tan sols prou com per ficar-se a través d'ella, es va dirigir cap a l'interior.

La Tchine estava just on l'havia vist per última vegada, amagada en una cantonada de l'habitació. Va retirar la tela que la tenia coberta, va agafar un altre objecte de grandària similar, i el va posar en el lloc de la Tchine, cobrint-lo novament amb el drap que havia estat sobre ella. Després, amb el seu trofeu a la mà, es va esmunyir de tornada cap a la sala. Tancant i segellant la porta, es va dirigir a les finestres alineades en la paret.

Amb una mica de sort, Tavia ja estaria preparada. Amb un altre poc més de sort, ella hauria aconseguit arribar a l'habitació correcta i escollir la finestra correcta.

Bink va obrir el conducte de ventilació que es trobava en la part superior de la finestra, va realitzar algunes acurades maniobres amb la Tchine a través de l'estreta obertura, i la va deixar caure.

Quan finalment va poder comprendre que ho havien dut a terme, va ser gairebé com si es tractés d'un anticlímax. En un moment la xarxa es trobava buida, i el material de la cortina s'agitava en el vent, flamejant per sobre de la ciutat. Al minut següent s'escoltava la caiguda d'un objecte que va produir un cop sord, i un inavaluable objecte d'art jeia a l'abast de la Tavia, balancejant-se suaument enmig de la brisa.

Tres minuts més tard, amb les cortines i les varetes col·locades novament en el seu lloc, i havent restablert l'alarma de la finestra, Tavia desencaminà el camí a través de la porta i cap a la relativa seguretat del passadís, mantenint la Tchine oculta dins de la seva pila de tovalloles. Una part d'ella, sempre esperava que els plans de la Bink funcionessin. Una altra part d'ella, sempre estava aterrida pensant que fallarien.

Fins ara, aquest semblava estar funcionant.

Fins ara.

***

Bink li va donar a la seva germana cinc minuts perquè pogués completar la seva part de l'operació; a continuació, altres tres, només per estar segura. A continuació, col·locant les tres últimes peces sobre el dispositiu d'aspecte ridícul que havia construït, va cridar al guàrdia.

—Estic llesta per anar-me’n, —li va dir, ficant-ho tot en la bossa—. El Mestre Chumu va dir que havia de trobar-me amb ell en la planta baixa.

—Molt bé, —va dir el guàrdia, fent un pas endavant i fent un cop d'ull ràpid a la seva bossa. Aparentment satisfet que ella no hi hagués teletransportat d'alguna manera la vaixella de luxe fora del gabinet del menjador, la va acompanyar al turboascensor i li va fer un gest indicant-li la direcció.

Dues vegades durant el viatge cap avall, gairebé va sucumbir a la temptació de trucar a la Tavia per veure si tot havia sortit segons els plans. Les dues vegades, va deixar el comlink en el cinturó.

Tavia era bona en això, molt millor que ella mateixa s'adonava. A més, si no es podia confiar en la teva pròpia germana per venir al rescat, en qui es podria confiar?

***

Lando es va prendre el seu temps per examinar el certificat de la Tchine que Chumu havia baixat des de l'àtic. Els altres jugadors igualment l’estaven estudiant a fons. Per al moment en què van acabar, havien transcorregut gairebé quinze minuts, i Chumu clarament havia començat a suar.

—Satisfets?, —els va preguntar Jydor mentre l'últim jugador retornava el datapad.

—Absolutament, —va dir Phramp, aparentment després d'haver decidit que estava autoritzat per parlar en nom de tota la taula—. Gràcies, Mestre Jydor.

Jydor va mirar a Zerba.

—Satisfet?, —va repetir.

—Suposo, —va murmurar Zerba.

—Llavors suggereixo que continuem amb la partida, —va dir Jydor, recolzant-se en la seva cadira i lliurant el datapad a Chumu—. Porta-ho de nou cap al pis de dalt, —li va ordenar.

—Sí, senyor, —va dir Chumu. Guardant el datapad sota el braç, va baixar de la doble plataforma, es va escapolir entre els guàrdies, i es va dirigir a l'altre costat del saló de ball.

Lando el va veure allunyar-se, i després es va tornar de nou cap a la taula. Bink els hi havia dit que deu minuts haurien de ser suficients, i ell i Zerba les hi havien aconseguit quinze. Elles ja haurien d'haver sortit.

Mensant va acabar de barrejar les cartes novament, i va començar a repartir-les. Acariciant el seu bigoti, Lando va preparar la seva ment per al joc.

***

Tavia havia estat esperant al fet que Chumu pogués veure-la en el restaurant, a la sortida del saló de ball. Però, pel que sembla, ell no havia esperat que les coses se succeïssin de manera tan ràpida i va deixar de costat el restaurant per dirigir-se directament al turboascensor privat. Tavia va pensar a seguir-lo, però va decidir que això era una cosa que Michelle, la professional tècnica falsificadora d'objectes d'art no faria, i va romandre asseguda en la seva taula. Xarrupant la beguda sense alcohol que havia ordenat, va posar a prova la seva paciència.

Tres minuts més tard, Chumu ja estava de tornada. Aquesta vegada la va veure i va córrer a la seva trobada.

—Així que aquí estàs, —grunyí mentre es deixava caure en el seient enfront d'ella—. Què estàs fent aquí?

—Acabant el meu treball, —va dir Tavia, tractant de mantenir el sardònic to semi professional que Bink li havia dit que havia emprat per dirigir-se a l'home amb anterioritat—. Què et va retenir?

—Què em..., —es va interrompre, mirant-la amb major intensitat—. Quant temps has estat aquí?

—Gairebé el mateix temps que tu, —li va dir Tavia.

La qual cosa no era del tot cert, per descomptat. En realitat, havia arribat a la taula amb prou feines un minut abans que ell hagués deixat el saló de ball, després d'un ràpid intercanvi de roba i equip amb Bink en el bany de senyores. —Has de prestar major atenció al que ocorre al teu voltant—, va afegir.

—Que bufona ets, —li va etzibar—. Com planeges fer això?

—No es necessita planificació, —li va dir Tavia—. Ja està fet.

Ell va semblar desconcertat.

—Què vols dir?

—Vull dir que ja vaig realitzar els escanejos. —Tavia va fer un gest cap al saló de ball—. Tenies raó. És una còpia.

—Espera un minut, —grunyí—. Com podries haver realitzat els escanejos? Jo no et vaig veure aquí dins.

—Per ventura se suposava que haguessis de veure'm?, —li va dir Tavia, afegint una mica de tibant paciència al seu to de veu. Això li va resultar fàcil, era un to que utilitzava freqüentment amb Bink—. Has sentit el que acabo de dir? La Tchine del Mestre Jydor és una còpia.

La cara d’en Chumu es va posar rígida, i després va semblar enfonsar-se en si mateixa, mentre finalment les paraules calaven profund. Els seus ulls es van dirigir cap a la bossa d'instruments, la qual descansava sobre la cadira al costat d'ella, després a l'entrada del saló de ball, i a continuació de tornada al seu rostre.

—Estàs segura?

—Positiu, —va dir Tavia—. És una molt bona còpia, en realitat. L'artista va utilitzar les mateixes tècniques i materials que jo treballo.

Chumu va empassar visiblement.

—No hi ha manera de saber qui és aquest artista, veritat?

—No, tret que pugui fer-li un cop d’ull més a prop. —Tavia tamborinejà els dits sobre la taula—. Tens els meus deu mil?

Chumu va mirar de nou al saló de ball.

—Sí, per descomptat, —va dir, extraient una fitxa de crèdits de la seva butxaca i lliscant-la sobre la taula en direcció cap a ella—. Vas dir que vas fer una còpia similar per Lady Vanq?

—La vaig fer, —va dir amb amargor Tavia—. Encara que si no em paga aviat, penso tornar a posar-la sota la meva custòdia.

—Assumint que puguis trobar-la.

—Oh, és probable que estigui en la seva caixa forta, juntament amb la veritable, —va dir Tavia, examinant la fitxa de crèdits. Deu mil segons l'acordat, sense codi de clau, preparada perquè ella simplement la portés a alguna part i la diposités, o la canviés per diners en efectiu—. Ella va estar parlant de portar-la a Devaron amb ella, i d'acord amb els registres del port espacial, la seva nau encara roman aquí, —va continuar, ficant la fitxa de crèdits en una butxaca—. Així que, què vas a fer amb aquest petit problema en el teu torneig?

—Això només li incumbeix al Mestre Jydor, —va murmurar Chumu, mentre la seva ment clarament es trobava en un altre lloc—. L'hi faré saber i trobarem una solució a partir del que ell decideixi. Gràcies per la teva ajuda. Ens mantindrem en contacte.

Tavia va arrufar les celles.

—Pel que fa a...

—Pel que fa a realitzar còpies d'algunes de les altres obres d'art del Mestre Jydor.

Tavia va sentir que se li encongia l'estómac. Tenint tan a la vista el final de la seva mascarada, s'havia oblidat per un moment que aquesta havia estat la porta d'entrada de la Bink en tot aquest assumpte.

Per a la seva sort, Chumu semblava estar massa preocupat com per fixar-se en semblant relliscada.

—Per descomptat, —va dir ella, posant-se dempeus i col·locant la corretja de la bossa sobre la seva espatlla—. Bona sort.

Es va dirigir cap a l'altre costat del restaurant, sentint coure entre els seus omòplats la vívida percepció d'un tret làser obrint-se pas a través de l'espai que els separava, i cremant-li l'esquena entre ells.

Però el tret no va arribar. Aparentment Chumu s'havia empassat la història. Ara bé, si tan sols anés a reaccionar de la manera que Bink i Lando esperaven...

Prenent en compte aquella última mirada persistent que havia llançat cap al saló de ball, Tavia va pensar que realment sí ho faria.

***

Ja estava bastant avançada la nit quan Jydor finalment va demanar un recés per al sopar.

Havien estat unes quantes hores bastant bones, va decidir Lando mentre s'aixecava de la seva cadira, fent una ganyota al mateix temps que els seus músculs que havien estat inactius, es reintegraven sobtadament als seus deures. Mensant encara romania per davant de la resta, però aquesta vegada, l'avantatge que portava sobre els altres s'havia reduït a gairebé res. Els altres jugadors s'havien adonat, i es van omplir d'una fresca confiança, entenent que una vegada més, el joc estava obert.

Phramp, com calia esperar, estava boig rematat.

Pel que sembla, de la mateixa manera es trobava Chumu, encara que per raons completament diferents. Al mateix temps que Lando, els altres jugadors i els espectadors es retiraven fora del saló de ball, el primer va aconseguir a veure al gestor de negocis obrint-se camí riu amunt contra la multitud, dirigint-se cap a la plataforma en la qual Jydor continuava assegut, estudiant alguna cosa en el seu datapad.

Traient el seu comlink, Lando li va teclejar a Zerba.

—Sí, ho vaig veure, —va dir el balosar després que Lando li donés la notícia—. Està preocupat, correcte.

—La pregunta és si està prou preocupat, —va dir Lando—. Vols vigilar-lo, o ho faig jo?

—No és necessari, —va intervenir la veu de la Tavia—. Tinc els meus electrobinoculars i el camp lliure. Vostès dos vagin a buscar una mica de menjar. Ja els faré saber el que succeeixi.

***

El primer informe de la Tavia va arribar mentre Lando estava ordenant un menjar lleuger: Chumu estava informant-li a Jydor sobre els rumors que un equip professional d'assaltants a mà armada, es trobava a la ciutat, i que estava preocupat perquè aparentment la Tchine podria ser el seu objectiu. Jydor no semblava impressionat, però Chumu estava picant el seu punt, i instant-lo al fet que la figureta fos retornada a la seguretat de la sala d'exhibició de l'àtic.

Jydor no semblava estar inclinat a cedir a la pressió, i menys encara a la pressió provinent d'una banda de lladres. Però Chumu continuava insistint, i mentre Jydor es dirigia al seu menjador privat per al seu propi menjar, finalment va cedir. Al mateix temps que Jydor desapareixia en el menjador, Chumu va recollir la Tchine i va ordenar als guàrdies que li escortessin, i es van marxar junts del saló de ball cap al turboascensor.

El segon informe de la Tavia, a mig camí del menjar d’en Lando, va ser que Rovi, el guàrdia, havia emergit sol des del turboascensor, portant una bossa acomodada de manera bastant segura sobre la seva espatlla, i que s'estava dirigint cap a la sortida.

—Serà millor advertir-li a Bink que la companyia està de camí, —va dir Lando, encara que dubtava que Tavia necessités semblant empenteta.

Ella no ho va necessitar.

—Ja està fet, —va dir—. Per al moment en què es reprengui la partida, ja tot estarà consumat.

Lando va fer una ganyota mentre guardava el seu comlink. La part d'elles ja estaria acabada, sens dubte. Però no la seva pròpia.

Encara que potser pogués estar-ho. Les coses es trobaven prou avançades com perquè, fins i tot si les abandonés en aquest moment, el gran pla d’en Chumu encara acabés en ruïnes. Jydor quedaria lliure; i pogués ser que Chumu no rebés tot el càstig que mereixia, però Lando feia molt temps que s'havia adonat que aquest no era un univers perfecte.

Va arrufar les celles. D'altra banda, si Chumu quedava lliure, Bink no quedaria contenta. I haver de bregar amb una Bink no contenta, era una cosa que no estava llest per afrontar en aquest moment. Probablement en cap moment.

Amb un sospir, va tornar la seva atenció al seu menjar. No era exactament el que s'havia promès a si mateix quan va arribar en primera instància a Danteel. Però ell ja havia arribat massa lluny. Bé podria dur-ho a terme.

***

Tavia, Bink ho sabia, odiava les escasses ocasions en les quals havia de fer-se passar per la seva germana lladre fantasmal. Però fins i tot detestant-lo, encara podia realitzar un treball bastant acceptable.

Per desgràcia, no podia dir-se el mateix de la situació inversa.

—Has acabat?, —la veu ansiosa de la Tavia va brollar del clip comunicador de la Bink.

—Gairebé, —grunyí Bink, mirant el seu datapad i observant les suposadament simples instruccions pas a pas de la Tavia sobre com hackejar el codi xifrat. Instruccions «pas a pas», tal vegada. Però simples, absolutament no.

—Vols dir que encara no l’has pogut obrir? Au vinga, Bink, ell entrarà allà en qualsevol moment.

—Llavors calla i deixa'm treballar, —Bink li va etzibar de tornada, separant amb irritació un floc de cabell que li havia caigut directament davant dels ulls. Podia fer-ho. Havia de fer-ho.

I llavors, procedent d'algun lloc de fora, va escoltar l'inconfusible so d'una porta que es tancava.

—Ell ja està aquí, —va murmurar amb constrenyiment—. Et truco després. —Va tallar la comunicació del clip que albergava el comlink, i va mirar ràpidament al voltant de l'habitació. Fins i tot amb mitja dotzena de cadires i àmplies taules de saló escampades per tot l'ambient, realment només existia un únic lloc en el qual podria romandre raonablement oculta.

Es va ficar sota el llit, tan replegada com podia, mentre la porta s'obria i algú penetrava a l'habitació a les fosques. Pel que va poder veure de les seves botes, estava gairebé segura que es tractava d’en Rovi.

Bink va contenir la respiració, preguntant-se si es prendria un temps per revisar l'habitació abans de posar-se a treballar. La majoria de lladres feien d'aquest costum un hàbit, i sospitava que els lladres que també feien incursions en l'assassinat, tindrien encara més arrelat aquest costum. Ella tenia un petit blàster lleuger, però estava enterrat sota el seu ventre, en la seva funda. Si ell decidia mirar sota el llit, tot s'hauria acabat.

Però per aquesta vegada, Rovi no va fer el que devia. Tancant la porta, es va dirigir directament a l'altre costat de l'habitació, cap a la caixa de seguretat de Lady Vanq. Bink va sentir el feble so del clic mentre digitava el codi de la clau, i amb un suau cop la porta va quedar desbarrada. El pesat panell es va obrir i Rovi va desaparèixer en el seu interior.

Amb un ull en la porta, Bink va teclejar novament en el seu datapad. Com vulgui que començaven a aparèixer les esquerdes en els costats del pla d’en Chumu, Bink tenia pocs dubtes que les ordres d’en Rovi eren retirar la placa que havia col·locat sobre el dispositiu, -tan aviat com hagués reemplaçat la suposadament falsa Tchine amb la veritable-, i estigués fora de perill fora de la casa. Bink tenia fins llavors per hackejar el codi i canviar el text de la nota de l'assassinat. Va acabar d'efectuar els dos últims passos de les instruccions de la Tavia.

I amb una velocitat gratificant, motivada per la falta del temps que li quedava, va poder trencar el codi encriptat.

Havia amagat la Tchine que havia escamotejat de la sala d'exhibició d’en Jydor, amb prou feines prou com perquè Rovi no pogués passar-la per alt en el seu primer recorregut per la caixa de seguretat després de l'assassinat. Escassament un minut després, ell ja havia realitzat l'intercanvi i sortia de la caixa forta, tancant-la darrere d'ell i tornant sobre els seus passos per l'habitació.

Però aquest minut havia estat tot el que Bink necessitava. Havia alterat el text, havia restituït novament el codi xifrat sobre el missatge, i s'havia desconnectat del sistema d'ordinadors de la casa.

Va esperar trenta segons després que Rovi tanqués la porta de l'habitació darrere d'ell. A continuació, va sortir de sota el llit, i va córrer cap a la finestra i a l’arnés que es trobava allà, amagat fora de vista. Rovi ja hauria d'estar tornant al «Carta Superior», volent sens dubte estar present per quan la policia s'abalancés sobre el qui aviat seria el seu ex-cap.

Bink tampoc tenia cap intenció de permetre que el programa donés inici sense ella.

Següent