Fragments d’Alderaan (IV)

Anterior

4

L'espai era vast, com una piscina infinita en totes direccions, ja fos cap amunt en el plànol galàctic, o en el profund cap als Sistemes del Nucli. La galàxia proveïa d'innombrables amagatalls: planetes, camps d'asteroides, cúmuls estel·lars, núvols de gas... fins i tot aquests erms buits sense estels.

Es necessitaria el millor dels caçadors de recompenses per trobar qualsevol presa en tals circumstàncies.

I Boba Fett era el millor.

Va creuar a través del capell entre sistemes estel·lars, amb tots els sistemes alerta, escanejant qualsevol rastre de la seva presa. Havia sortit de l’hiperespai amb la seva nau, l'Esclau IV, només el temps suficient per prendre dades. En aquella parada, els seus sensibles detectors van recollir que no hi havia lectures d'energia, no hi havia senyal de pas de qualsevol nau a mig parsec. Res havia creuat aquell buit o terra de ningú en l'última dècada.

Ombrívol i persistent, Boba Fett va estudiar les lectures a través de l'estreta ranura en T del seu casc mandalorià. Va assentir amb el cap, però no va dir ni una paraula al registrador de vol. Bornan Thul no estava allà. Hauria de buscar en una altra part. La caça podia ser llarga, però al final, ningú podia eludir a Boba Fett. Ningú.

Va aferrar els sistemes modificats de control de propulsió de l'Esclau IV, que, igual que els seus ordinadors de navegació, i les làmines d'acceleració, eren il·legals en molts sistemes. Però Fett no parava esment a la legalitat. Les meres lleis no eren aplicables a la seva persona. Ell tenia el seu propi codi ètic i moral: el Credo dels Caçadors de Recompenses.

Llançant la seva nau de nou a l’hiperespai, Fett va reproduir novament l’holomissatge que Nolaa Tarkona li havia enviat: la seva assignació per a aquesta cacera. Tal vegada pogués trobar alguna altra pista. Ja se sabia el missatge de memòria, havent-lo escoltat vuit vegades durant el viatge, però igualment, el va estudiar una vegada més.

Boba Fett va observar atentament la cara femenina de la twi’lek: els plecs al voltant dels seus ulls rosats, el matís verdós de la seva pell, les seves dents blanques punxegudes. El seu cap, des del qual partien de la part posterior del seu crani, dues cues cefàliques que s'enroscaven al voltant de les seves espatlles. La seva veu era profunda i melodiosa, no la xiulada seca i trencadissa que podria haver-se esperat d'un senyor del crim organitzat.

Tarkona encapçalava un moviment polític creixent conegut com l'Aliança de la Diversitat. Res obertament criminal... almenys no encara.

A Boba Fett no li importava la política del seu cap o les seves raons.

Aquest no era el negoci d'un caçador de recompenses. Ella havia establert una recompensa i Fett tenia un treball per fer.

L'holograma va parlar:

—Boba Fett, la seva fama s'ha estès durant dècades i creuat la galàxia. Ara, li ofereixo la major recompensa de la seva carrera. —La dona twi’lek es va acariciar un dels tentacles del cap. Els seus ulls semblaven discos de quars rosa que brillaven intensament amb foc intern.

—Trobi a l'home anomenat Bornan Thul, un important comissionat de comerç de Coruscant. Ell era membre de la noblesa d’Alderaan abans que el planeta fos destruït i s'ha convertit en negociador comercial per al govern de la Nova República. Li vaig enviar com el meu intermediari per adquirir una valuosa càrrega que conté certa informació crucial per a l'Aliança de la Diversitat. Devia lliurar-me el carregament en la conferència de comerç de Shumavar, on tenia programat donar un discurs, però la seva nau va desaparèixer en ruta i la meva informació va desaparèixer amb ell.

—Trobi a Bornan Thul. Haig de recuperar aquest carregament. —Es va inclinar cap endavant, la seva boca es va obrir en un somriure que mostrava les seves dents punxegudes—. Quan Darth Vader li va contractar per trobar a Han Solo, la recompensa era bastant substancial. Li pagaré el doble si troba a Bornan Thul i em porta el meu carregament. Alguns altres caçadors de recompenses estaran buscant-li igualment, però és el millor, Boba Fett, espero resultats seus.

Dins de la seva estreta cabina, Boba Fett va apagar l’holoprojector i va escombrar amb la mà enguantada a través dels centelleigs de color, fent que la imatge tridimensional s'esvaís.

—Tindrà resultats. —Va murmurar amb veu forta i ronca en l’opressiva i silenciosa nau.

Aproximant-se a un altre sistema solar en el qual no hi havia planetes catalogats aptes per a la vida, Fett va sortir de l’hiperespai per continuar la seva cerca. El seu ordinador de navegació tenia un mapa de tots els sistemes estel·lars en el sector on el negociador comercial s'havia esvaït. Els seus bancs de dades estaven abarrotats d'informació i informes inusuals, qualsevol bit d'informació que pogués donar-li una pista que li portaria al descobriment de la seva presa.

Bornan Thul viatjava sol en la seva nau, denegant l'escorta diplomàtica normal a la qual tenia dret.

Comprovant secretament a través dels registres de vol de la Nova República, Fett va veure que es tractava d'una petició molt inusual per a Thul. L'ex-noble d’Alderaan, en el millor dels casos un pilot bàsic, preferia grans escortes i excessives pompes i cerimònies. Volar tot sol en un creuer de subministraments, semblava molt poc característic d'aquest home.

Fett es va preguntar si Thul havia descobert alguna cosa inusual sobre la naturalesa de la seva càrrega o la seva importància per al moviment de la dirigent twi’lek. El mateix Boba Fett no sabia quin tipus d'informació contenia la càrrega. Només havia de trobar-ho i retornar-ho a Nolaa Tarkona.

Fett es va acostar a l'ombrívol i deshabitat sistema d'un petit estel doble amb tres planetes gasosos congelats en òrbites llunyanes i altres dos planetes interiors rocosos.

Després d'uns moments d'escaneig, els sofisticats sensors de l'Esclau IV, van detectar metall, lubrificants febles, i rastres de combustible de motor estel·lar i de gas tibanna, unes lectures suficientment fortes com per indicar el pas d'una nau. La font semblava estar situada prop d'un dels asteroides rocosos que envoltaven el planeta gasós més exterior.

Boba Fett va fer un gest de respecte. Un bon lloc per amagar-se, i un bon sistema en el qual romandre ocult. Amb un brillant centelleig dels motors subllum, l'Esclau IV, es va dirigir de cap al senyal.

Fett havia estudiat la història i la família de Bornan Thul, amb l'esperança de trobar pistes. Entendre a la seva presa, era la millor manera d'atrapar-la. El noble d’Alderaan, tenia una esposa, Aryn, qui romania sota fortes mesures de seguretat en la seva pròpia flota mercant... un germà qui es mantenia fortament custodiat en les seves instal·lacions administratives al món de fabricació de droides de Mechis III... i un hereu, el seu fill.

El jove Raynar, va assistir a les millors escoles, va estudiar amb els tutors més eficients, i ara s'ha inscrit en l'Acadèmia Jedi de l’Skywalker.

Òbviament, Bornan Thul, adorava al seu fill i li va donar al noi tot el que desitjava, amb el resultat que no havia treballat mai en la seva vida. De fet, Raynar Thul, podria ser un bon ostatge, si arribava el cas.

Però, tal vegada, tot podria acabar allà, en aquell planeta perdut.

La majoria de les lectures del detector d’en Fett, eren indistintes i disperses a causa de la ionització i desgasificació de les roques trencades i trossos de gel en l'anell planetari. La nau de Thul podria haver xocat amb algunes restes de l'anell, escampant-los en una àmplia franja. Un baix so de grunyit, va sortir de les profunditats de la gola de Boba Fett. La recompensa es reduiria a la meitat si no trobava més que les restes de la nau de Thul. La dona twi’lek es preocupava només per la recuperació de la informació de la seva càrrega.

Fett va apuntar el cap per la finestreta de l'Esclau IV mentre navegava pel remolí de restes rocoses al voltant del món blau i blanc gel.

Seguint el senyal del sensor, es va detenir prop de diversos trossos metàl·lics llargs, dispersos: planxes de casc, restes d'escuts, d'una nau espacial... sense cap dubte, les restes d'una nau. Restes recents.

Fett va dirigir una ràpida anàlisi i va determinar que les planxes del casc coincidien amb el tipus de vehicle que Thul havia estat utilitzant. Es va permetre un grunyit de decepció. Tal vegada tot havia estat destruït, inclosa la càrrega, deixant només aquelles deixalles.

Però si això fos cert, Fett es va adonar que hauria d'haver-hi més massa... molta més. Els seus sensors havien captat un senyal prou fort com per donar compte de tota una nau, i aquelles restes no superaven el centenar de quilos més o menys. Es va preguntar on podria haver anat la resta. Tal vegada la càrrega i la seva informació «crucial» romanien intactes allà després de tot. Va reaccionar com un raig quan una nau atacant va arribar d'un asteroide de metà ionitzat. Una altra nau d'un altre caçador de recompenses, en forma d'estel mortal. Els seus canons làser ja giraven apuntar-li.

Boba Fett va enviar a l'Esclau IV en una espiral, girant lluny de quatre rajos làser de foc ràpid. El caçador de recompenses no va continuar disparant els seus canons làser, energitzant un canó d'ions en lloc seu, que era exactament el que hauria fet Fett. Un tret d'un canó d'ions, neutralitzaria tots els sistemes d'energia de la seva nau, deixant-lo mort a l'espai, on el seu enemic podria disseccionar-li a voluntat i despullar-li de les seves possessions i armes.

Un caçador de recompenses, un bon caçador de recompenses, sempre tractava de fer un ús eficient dels seus recursos.

Els sistemes d'armes d’en Fett no estaven compromesos. Mentalment, es va maleir a si mateix per no haver considerat el perill mentre s'acostava a les restes sospitoses. Si continuava sent tan ximple, es mereixia morir!

Aquell combatent hi havia estat ocult, i a la seva espera. Tal vegada l'altre caça-recompenses havia trobat les restes per si sol, o tal vegada en realitat els havia posat allà com un cimbell. O tal vegada l'enemic havia destruït la nau de Bornan Thul.

A mesura que Fett zigzaguejava i esquivava, l'atacant s'acostava, sostenint clarament la paella pel mànec. Fett va tractar d'accelerar, cobrint-se als voltants de les roques de l'anell planetari, però sabia que no era més que una tàctica dilatòria. No tenia cap possibilitat d'evadir la persecució quan el seu atacant estava tan a prop.

Un missatge va aparèixer en el seu sistema de comunicacions.

—Boba Fett, sóc Moorlu, el caçador de recompenses que et destruirà. —L'enemic va esclatar a riure, un riure baix i gutural—. Vaig a mostrar el teu casc com a trofeu!

—Encara no sóc un trofeu, —va murmurar Fett.

Planejant la millor manera de derrotar al seu oponent massa confiat, va optar per una jugada desesperada.

Boba Fett va permetre que li colpegés.

L'explosió d'ions, va ondar contra el casc de l'Esclau IV, fregint els seus sistemes elèctrics i deixant-lo mort a l'espai, surant al voltant del planeta gasós, aparentment indefens.

Aparentment.

—Et tinc Boba Fett! Ara puc ocupar-me de tu, robar-te tot el que posseeixes o utilitzar-te per perseguir a Bornan Thul.

Moorlu, parles massa, va pensar Fett, mentre queia el sistema de comunicacions.

Penjant en els braços de la gravetat zero, sense energia en la nau, va esperar al fet que la nau amb forma d'estel de l'altre caçador de recompenses s'acostés com una aranya-rata a desarmar a la seva presa.

Moorlu, no es va adonar del llançador pneumàtic muntat en l’escotilla posterior d'armes de l'Esclau IV.

Boba Fett va pujar el llançador a mà, usant solament sistemes mecànics. Va esperar pacientment per tenir la seva única oportunitat. Almenys, el sistema de comunicacions s'havia desactivat, així no hauria d'escoltar els odiosos aires de Moorlu.

Quan la nau del caçador de recompenses va arribar prou a prop com per a un llançament balístic, Fett va apuntar a simple vista i va disparar. Un dard torpede ple d'explosius de contusió, va volar a través de l'espai com si hagués estat escopit des d'un tirador.

L'objectiu de Boba Fett va ser aconseguit.

Els alts explosius, van penetrar el casc de Moorlu, arrencant les càpsules de combustible de sota la nau en forma d'estel, creant una detonació que va deixar a Moorlu mort a l'espai. Literalment mort a l'espai.

Fett menyspreava als caçadors de recompenses que eren massa fàcils de matar, però va suposar que havia buidat el camp de jocs dels aficionats...

Li va portar a Boba Fett quatre hores estàndard, realinear els seus sistemes elèctrics, energitzar-los i purgar els senyals erronis dels seus bancs de memòria.

El canó d'ions de Moorlu havia fet un dany significatiu, però no irreparable.

Finalment, capaç de tornar de nou al seu treball de la cerca de la seva presa, Fett va tornar als trossos de metall del casc que havia trobat abans.

Va utilitzar un feix tractor per introduir les restes de metralla en el seu celler de càrrega, i després, va analitzar acuradament les vores cremades i cada superfície exterior.

Sorprenentment, les planxes del casc contenien una seqüència d'identificació de nombres de sèrie, prou com per demostrar que aquelles restes, sens dubte, havien pertangut a la nau de Bornan Thul, però ell, encara no podia trobar suficients restes per adonar de tota una nau. Si la nau hagués explotat allà, deuria d’haver-hi més enderrocs.

No, la quantitat i la col·locació de les restes, semblava massa convenient, calculada, massa fàcil. Havia trobat una sola peça de metall gran i justament contenia un crucial nombre de sèrie? Sí... convenient.

Fett va analitzar de nou les restes i va descobrir que totes havien estat retirades amb cura.

Res era vital. Una coberta del motor podia ser fàcilment reemplaçable, i els trossos de casc exterior, sens dubte, havien estat despullats d'alguna part de la nau que tenia dues plaques, o d'alguna àrea que podria permetre's el luxe de ser afeblida.

Fett es va aixecar enfront de les peces desossades del casc. Bornan Thul, havia plantat aquelles restes allà a propòsit, amb l'esperança de convèncer als perseguidors que la seva nau havia estat destruïda en la vora planetària... si l’ardit hagués estat un èxit, Nolaa Tarkona no hauria tingut més remei que donar la seva càrrega per perduda i cridar a tots els caçadors de recompenses per cancel·lar el treball.

Boba Fett es va arrossegar cap endavant en la cabina del pilot, molt satisfet de si mateix per desentranyar l’ardit. Aquest Bornan Thul estava demostrant ser una presa molt més difícil del que havia anticipat.

Gaudiria de caçar aquell home.

 Següent