La Fortalesa de Vader (IV)

Anterior

4

Tionne va obrir els ulls a la total foscor. Una veu va sorgir de les insoldables ombres al seu costat.

—Estàs bé, amiga meva?

—Sí. Gràcies, Ikrit. Res trencat, però sento el meu cos com si estigués cobert d'un blau gegant.

—Ha estat una gran caiguda —va dir Ikrit—. Has utilitzat bé la Força per controlar el teu lliscament i aterratge amb tan poc dany al teu cos.

—Tu també has d'haver controlat la teva pròpia caiguda bastant bé —va respondre Tionne—. No sones com si estiguessis ferit.

—Cert —el pelut Mestre Jedi es va aclarir la gola i va sonar una mica avergonyit—. Però tu has esmorteït la meva caiguda. Crec que el blau de la teva espatlla tindrà la forma d’Ikrit.

—Oh! Per això sento com si un caminant imperial m'hagués trepitjat l'espatlla? —Tionne va gemegar—. On creus que estem?

Ikrit va deixar anar una rialleta sibilant.

—Podria usar la Força per sentir el que tenim al nostre voltant —va dir secament—, però seria més simple si uséssim llum.

—Haig d'haver caigut més fort del que pensava —va dir Tionne amb pesar, desenganxant el sabre de llum del seu cinturó i encenent-lo.

Amb un sobtat espetec-xiuxiueig, la bella fulla resplendent va brollar cap endavant, llançant una radiant lluentor nacrada al seu entorn. Estaven en una petita habitació amb parets de pedra i un terra irregular de roca. Una estreta escala de metall pujava per una paret i s'esvaïa en la foscor de damunt.

—Pots caminar? —va preguntar Ikrit—. Hem de trobar als nostres joves amics Jedi.

Tionne es va posar de genolls i després a la gatzoneta. Va provar a aguantar el seu pes amb les cames abans de posar-se dreta per complet.

—Crec que sí —va dir amb veu tremolosa.

—Mmm. O pots caminar, o no pots —va dir Ikrit—. Creure que sí no ens ajudarà a arribar fins als nens.

Tionne va pensar en els joves Jedi en algun lloc per sobre d'ells al castell amb un home estrany que deia ser un mag i que sens dubte era un lladre i alguna cosa possiblement pitjor.

—Sí, per descomptat que puc caminar. «Fes-ho o no ho facis: no ho intentis», com sempre diu el Mestre Skywalker.

Ikrit va assentir.

—Aquestes també van ser paraules del Mestre Yoda.

Ikrit va començar a grimpar pels empinats graons que recorrien la paret.

—Trobarem als nostres amics, i recuperarem el sabre de llum. Qui sap?, per quan els trobem, els joves ja podrien haver atrapat al Mag per nosaltres.

—Sí —va dir Tionne pensativament—, això és exactament el que em preocupa.

***

—No crec que Orloc posseeixi cap màgia veritable —va dir Anakin—, així que no pot haver anat molt lluny.

—Llavors no hi ha temps que perdre —va dir Uldir, corrent cap al passadís i mirant en ambdues direccions a la recerca d'algun senyal del Mag.

Anakin i Tahiri el van seguir fora, i R2-D2 va rodar darrere d'ells.

—Aquí —va dir Tahiri, assenyalant cap al terra.

Anakin va baixar la mirada i va veure el contorn d'una petjada de bota coberta de sutge.

—Ha d'estar tornant a la sala on està l'estàtua —va dir Uldir.

R2 va refilar emocionat.

—Està bé, anem —va dir Tahiri.

Junts van córrer cap al final del passadís, però no van trobar més petjades.

—Ara en quina direcció? —va preguntar Uldir—. Podeu sentir alguna cosa?

Anakin va veure que Tahiri tancava els ulls. Va tancar els seus propis ulls i es va estendre amb la Força.

—No, no puc sentir-ho —va dir Tahiri.

Anakin va obrir els ulls.

—Jo tampoc.

Van escoltar un distant so de tust.

—Sona com algú corrent sobre pedra —va dir Tahiri.

—Venia d'aquesta direcció —va dir Uldir, dirigint-se amb un ràpid trot per un dels passadissos que encara no havien explorat.

Anakin i Tahiri es van llançar darrere d'ell. R2, refilant i llançant bips animat, els va seguir tan ràpid com va poder amb els circuits danyats de la seva cama dreta.

En poc temps van arribar a un punt de ramificació en el passatge. Just per davant d'ells, una àmplia escala s'alçava en un angle agut, mentre que a l'esquerra, un petit túnel quadrat conduïa a alguna altra part del castell.

—Aposto al fet que s'ha anat per aquí —va dir Uldir, assenyalant cap al túnel.

—Estàs segur? —va preguntar Tahiri.

Uldir va esbufegar.

—Per descomptat que no. Podria estar equivocat, però no tenim temps que perdre parlant d'això. Però jo si fos Orloc, hagués anat per aquí.

Anakin va assentir.

—Tu ves per aquest costat llavors; nosaltres prendrem l'escala.

—Has d'estar bromejant —grunyí Tahiri—. L'escala no. No puc pujar més escales.

R2, que acabava d'arribar-hi, va xiular i brunzí sorollosament.

—Oh, no! —va dir Tahiri—. R2 no està en condicions de pujar escales.

Anakin va mirar a R2.

—Llavors hauràs d'anar amb Uldir —li va dir, assenyalant cap al túnel que el noi major ja havia pres. R2-D2 bipejà d'acord i va rodar al llarg del túnel.

Mentre ell i Tahiri començaven a pujar l'escala de pedra, Anakin va serrar les dents per un segon, tractant de no pensar en com d’adolorides que tindria les cames en breu. L'escala no oferia replans ni àrees planes en les quals descansar, ni tan sols baranes a les quals agafar-se, i hi havia una profunda caiguda a cada costat de l'escala de roca sòlida.

—El teu avi... mai va sentir... parlar... de turboascensors? —va panteixar Tahiri mentre pujaven.

Anakin va assentir.

—Segur. Simplement... no els hem trobat... encara —va panteixar ell.

Quan finalment van arribar a la part superior de l'escala, les cames de l’Anakin i la Tahiri tremolaven de cansament i la suor corria pels seus rostres. Davant ells hi havia una sola porta.

Tahiri es va recolzar en la freda paret de pedra al costat de la porta, recuperant l'alè mentre Anakin estudiava el portal. Amb cantonades arrodonides, blindatge i múltiples panys, la porta semblava pertànyer a una antiga volta del tresor.

—Si Orloc ha pujat aquí, no pot haver anat a cap altra part —va dir Anakin.

—La porta està tancada? —va preguntar Tahiri. Per a la seva sorpresa, no va ser així. Es va obrir fàcilment al toc de l’Anakin.

Anakin i Tahiri van llançar un paquet de racions dins per comprovar que no hi hagués paranys. No es van disparar làsers, no es van obrir trapes, ni bèsties guardianes hologràfiques van aparèixer grunyint.

Cap dels dos estava preparat pel que van veure quan van entrar. Una espaiosa càmera els va rebre. Elegantment simple, la sala no tenia adorns de cap tipus. El terra, les parets i el sostre estaven revestits completament de rajoles de brillant pedra negra. Bancs de poca altura de la mateixa pedra negra reflectien llum violàcia dels panells lluminosos situats en les parets cada pocs metres.

—Què és això? —va preguntar Tahiri, assenyalant cap a una plataforma elevada que contenia un enorme tub fet de plastiacer negre. Cables i mànegues serpentejaven des del cilindre en totes direccions. Va passar una mà pel costat llis del tub i va trobar una espècie de panell de control.

—S'assembla als tubs que usen per enterrar a les persones mortes a l'espai —va dir Anakin.

Tahiri va pitjar un botó, i el cilindre es va obrir amb una xiulada.

Anakin va panteixar. Ell i Tahiri van intercanviar expressions sorpreses.

—Aquesta va haver de ser el seu... la seva habitació —va dir Anakin.

—Vols dir que ell dormia aquí dins? —va preguntar Tahiri—. Però per què necessitaria tots aquests connectors i mànegues?

Anakin va recordar el que els seus pares i el seu oncle Luke li van explicar.

—El cos del meu avi estava tan danyat i ferit que necessitava que màquines el mantinguessin amb vida —Anakin es va estremir. No estava segur de voler recordar totes les coses malvades que va fer el seu avi, o el fet que va ser gairebé mig màquina abans de morir.

Veient un altre panell de control en la part interna de la tapa de la unitat de repòs, Anakin va suposar que Darth Vader va haver d'utilitzar-ho per obrir o tancar la càmera. Va estendre la mà per tocar el teclat d'aquest panell de control per tancar el cilindre de nou, però no es va tancar. Per un moment no va passar res, i llavors una imatge titil·là en l'aire, surant sobre el centre del llit. Alguna cosa va fer clic i brunzí, i va aparèixer un petit holograma, no més gran que la mà de l’Anakin.

Tahiri va agafar el braç de l’Anakin amb una mirada de sorpresa en el seu rostre.

—Per què Darth Vader tindria un holograma del Mestre Skywalker?

Anakin va obrir la boca per parlar, però no li va sortir res. El petit holograma d'un jove Luke Skywalker girava en un lent cercle, perquè el poguessin veure des de tots els angles.

—Crec... —va dir finalment Anakin—, crec que és perquè Luke era el seu fill.

—Llavors, per què no hi ha un holograma de la teva mare quan ella era la Princesa Leia? —va preguntar Tahiri—. Ella era la seva filla, no?

Anakin va arrufar les celles i va assentir.

—Però Darth Vader no va saber això fins poc abans de morir. No obstant això, va saber que l'oncle Luke era el seu fill durant molt temps —Anakin va sentir un nus en la gola—. La meva mare té hologrames de Jacen, de Jaina i de mi en el seu escriptori del treball, i el pare té un de nosaltres en el Falcó Mil·lenari. Crec que Darth Vader feia el mateix.

—Així que tal vegada no va ser del tot dolent —va dir Tahiri amb veu suau.

—Pot ser que tinguis raó —va murmurar Anakin—. Ja saps que va ser l'oncle Luke qui li va ajudar a allunyar-se del Costat Fosc abans de morir.

Per primera vegada des que havien arribat al Castell Bast, Anakin estava molt content d'haver anat.

***

Uldir va córrer pel túnel a tota velocitat, amb la intenció d'atrapar al lladre Orloc. Alguna cosa en el sabre de llum cridava a Uldir. En la seva ment, hi havia alguna cosa gairebé màgica en ell. I sabia que els altres Jedi estarien impressionats si aconseguia recuperar el sabre de mans d’Orloc pel seu compte.

Els sabres de llum sempre havien estat les armes dels Jedi, i aquest pertanyia a un famós Jedi, Obi-Wan Kenobi. D'alguna manera, en el fons, Uldir pensava que tal vegada si podia recuperar el sabre de llum i sostenir-ho, encendre’l, aquest podria despertar en ell els poders Jedi que estava buscant.

Encara li coïen els músculs pel llarg ascens fins al Castell Bast, però Uldir va desconnectar la part de la seva ment que sentia el dolor. Es va concentrar en el seu objectiu; recuperar aquest sabre de llum. L’havia d’agafar.

Uldir va escoltar un grinyol electrònic per darrere d'ell.

—No puc anar més a poc a poc, R2 —va dir—. Si no m'atrapes abans que trobi a Orloc, tornaré després a per tu.

El petit droide va emetre una xiuletada per mostrar que ho entenia. Uldir va continuar corrent pel túnel.

No podia dir amb certesa quant lluny havia arribat. Va semblar almenys mig quilòmetre abans que el túnel s'eixamplés i obrís a una sala lluminosa de sostre alt. Movent-se amb més cautela ara, i vigilant per si hi hagués paranys hologràfics, Uldir va entrar.

Dins hi havia una dotzena de lliscants terrestres i aerolliscadors, un parell de llançadores imperials i tres belles naus espacials que havien de tenir centenars d'anys d'antiguitat. Uldir va suposar que havia trobat l'hangar de la part frontal del Castell Bast.

Va decidir actuar amb valentia.

—Surt i mostra't. Sé que estàs aquí —va dir, encara que no tenia cap certesa—. Sóc un Jedi; no pots amagar-te de mi.

Estava faronejant, però va funcionar... El Mag Orloc va sortir de darrere d'una de les llançadores imperials.

—Molt bé, m'has trobat —va dir el Mag—. Ara, què planeges fer amb mi? Sóc el Mag de l'Estació Exis, i, si no m'equivoco, jo tinc un sabre de llum i tu no —per provar el seu argument, Orloc brandà l'arma i la va activar.

Fins i tot en el ben il·luminat hangar el pàl·lid feix blau resultava encegadorament brillant. Uldir va observar amb enveja la lluenta fulla. Volia tant sostenir-la, provar-la...

El Mestre Skywalker havia dit que Uldir mostrava molt poc potencial Jedi. Però Uldir li demostraria a Luke Skywalker i a la resta d'ells que no era cert.

—Com és sostenir-ho? —va preguntar finalment—. I bé?

El Mag va mirar astutament a l'adolescent i es rigué entre dents.

—No ets realment un Jedi, veritat?

Uldir va negar amb el cap i es va acostar un pas.

—Però vols ser un —conjecturà el Mag.

Uldir va assentir.

—Responent a la teva pregunta, el sabre de llum se sent meravellós —va dir Orloc, girant la fulla a un costat i a un altre... encara que a Uldir li va semblar que el bruixot era bastant maldestre usant l'arma—. És veritable poder —va continuar el Mag. La seva mà es va sacsejar lleugerament quan va dibuixar un arc en l'aire amb la brillant fulla.

Uldir es va sorprendre i va retrocedir un pas.

—Estàs segur que saps com usar un d'aquests?

Orloc va vacil·lar per un moment, va parpellejar diverses vegades i després es va recuperar.

—Clar, sí. Per descomptat. Clar, si estàs realment interessat, jo podria ensenyar-te els misteris de la galàxia. Vine amb mi a l'Estació Exis. T'ensenyaré tot el que necessites saber per ser més poderós que un Jedi. Saps?, realment no necessites estudiar molt. Hi ha un camí més fàcil. Te’l mostraré.

Definitivament Uldir estava més interessat del que volia admetre. Sempre havia sospitat que hi havia formes més fàcils d'aprendre a usar el poder. Ho va considerar per un moment.

—Vols dir que podries ensenyar-me a fer levitar aquesta caixa? —va preguntar, assenyalant cap a una caixa prop d'una llançadora imperial.

—Clar, noi, podria ensenyar-te a aixecar la llançadora sencera —va dir Orloc.

—Podries ensenyar-me a sentir els pensaments de la gent?

—Sentir-los? —va dir Orloc, rient-se—. Clar, podria ensenyar-te a llegir les ments de la gent com si fossin la pantalla d'una computadora.

Uldir ho va trobar difícil de creure. Si el Mag podia llegir pensaments tan fàcilment, no hauria de saber el que Uldir estava pensant en aquest moment; que Orloc havia d'estar exagerant? Però el Mag semblava saber molt. Podria saber alguna cosa que valgués la pena aprendre. Algunes dreceres, tal vegada. Després de tot, Orloc havia burlat a dos Jedi adults i alguns aprenents Jedi amb la seva màgia, no?

—Com saps tant sobre aquest lloc... els passatges i els paranys?

—Per tres raons —el Mag va onejar vigorosament la seva capa, es va inclinar, i va mostrar un somriure còmplice—. La primera, sóc increïblement poderós. En segon lloc, tinc una gran habilitat amb la mecànica. Tercera, també vaig localitzar un mapa de la fortalesa en una badia de manteniment just després d'arribar aquí. Els meus poders especials em van ajudar a utilitzar els plànols i les pròpies defenses del castell per desfer-me dels meus... enemics.

Uldir va arrufar les celles davant la parenceria. Ara volia veure quan lluny estava disposat a arribar el Mag.

—I, per descomptat, podries ensenyar-me a usar un sabre de llum.

—Per descomptat —va convenir el Mag—. I a construir el teu propi.

Justa, va pensar Uldir. Orloc amb prou feines pot sostenir un sabre de llum. Dubto que pugui ensenyar-me a usar un. Però abans que pogués parlar, Orloc va continuar.

—Clar, noi, una vegada que trobi l'altre objecte pel qual he vingut aquí, t'ensenyaré...

—Quin altre objecte estàs buscant? —el va interrompre Uldir.

—Vaja, l’Holocró, per descomptat, jovenet. I una vegada que arribi a les estances privades de Vader i prengui l’Holocró de la seva volta especial, seré capaç d'ensenyar-te qualsevol cosa, absolutament tot, sobre ser un Jedi. Amb això i amb la meva pròpia màgia, serem invencibles. Podrem conquistar qualsevol poder de la galàxia.

Ara Uldir tornava a estar interessat.

—Què té d'especial aquest Holocró? —va preguntar.

—Conté totes les lliçons gravades d'un gran Mestre Jedi.

Uldir va vacil·lar.

—No sé. Si dos Mestres Jedi vius no poden ensenyar-me a usar la Força, no estic segur que un enregistrament Jedi en una caixa pugui fer-ho —va tornar a observar la maldestra manera en què el Mag sostenia el sabre de llum—. I si tu no tens cap poder Jedi, aquesta cosa probablement tampoc t'ajudarà molt —va dir—. Per què no em dónes el sabre de llum per poder lliurar-lo a un veritable Jedi, a algú que el pugui usar? —la seva veu va vacil·lar cap al final de la seva al·locució, arruïnant l'efecte de les seves valeroses paraules.

Orloc va negar amb el cap.

—Això no s'ajusta als meus plans, noi. Vine a l'Estació Exis amb mi i aprèn el que puc ensenyar-te... per contra, si no t'uneixes a mi —va fer un pas cap a Uldir i brandà amenaçadorament el sabre de llum—, vaja, em veuré obligat a considerar-te un enemic —el Mag va fer un pas més—. I he après que si els meus enemics volen el que jo posseeixo, no és savi deixar-los viure.

 Següent